亭舍後院，薑父住的那套房的堂屋中，三人相對跪坐。
坐在上座的是一個四旬男子，濃眉大眼，蓄著長須，相貌威嚴，美中不足有些謝頂，頭發稀疏，紮起的發髻很小。他筆直地跪坐在榻上，穿著官袍，佩戴黃綬。黃綬是四百石以下、二百石以上官吏佩戴的。此人正是本縣的縣尉，姓袁名歆，是出身袁氏的袁家子弟。
下首兩人，一個是周澈，一個是裴元紹。
縣尉袁歆正在問話：“賊薑楓案，汝亭可有線索？”
“啟稟尉君，並無線索。遵尉君的命令，我等將薑楓的畫像懸掛在了舍外塾中，凡有過往的路人，我們都有詢問。至今為止，尚無人知其下落。”
“薑楓號至孝，他的父親被扣押亭中，他沒有來過麽？”
“不曾來過？”
“也沒有托人來看過麽？”
“不曾有。”
袁歆微閉雙目，沉吟片刻，複問道：“你們可有將亭中盡數搜索？”
“接尉君命令的當時，我等就將亭中各地仔細搜索過了，並通知了各裏，若有見薑楓即速報舍中。”
袁歆有一問，周澈有一答。他溫良沉靜，坐在一邊兒的裴元紹緊張得不得了，強自鎮定，一句話不敢說。好在袁歆沒有注意到他，倒也不曾因此生疑。
“此案已驚動郡中。吾本該前幾天就巡查到你們亭部的，之所以來的晚了便是因受郡中督郵召見。督郵詳細地詢問了此案，並說將會盡快上稟府君。汝等定要重視此案，特別薑父在汝亭舍，更是關鍵之關鍵，務必不可大意！”
“督郵”，郡吏，分部行縣，是太守的耳目，同時代表太守監督諸縣，權力很大，既能刺舉縣中縣尉、縣丞這些長吏，又可察舉郡縣豪右大族，並“奉詔令捕擊盜賊”、“錄送囚徒”等。
周澈恭謹應道：“是。”
袁歆朝內室看了看，說道：“剛吾來時，見薑父從室內出來。他在這裏住麽？”
裴元紹咽了口唾沫，放在膝蓋上的手緊張得握成了拳頭。
須知，按照漢家律法的規定，除了“親親得相首匿”外，其它的包庇行為都是要受到嚴懲的。
當世重經，以經治國，“親親得相首匿”即所謂的“春秋決獄”，把儒家的觀點引入法律中，意思就是直係親屬之間可以包庇犯罪，隻要不是謀反、不道的罪行，可以免受懲罰。而橫路亭中的諸人顯然和薑楓沒什麽親戚關係，並且他們還或為吏員、或為亭卒，縱容罪犯、包庇不言，實為知法犯法，罪加一等，嚴重的甚至可能會被判為與罪犯同罪。
裴元紹怎能不緊張害怕？
周澈恭謹地答道：“是的。……，薑父年邁，若將其係於前院，使之居於陋舍，恐有違天子仁愛、縣君神明，所以，仆將自住的屋子讓了出來，給他居住。”
袁歆沒說什麽，隻點了點頭，又問道：“吾入室前，聽到犴獄中似有動靜，裏邊關的有人麽？”
為保險起見，在迎接袁歆時，周澈低聲吩咐了韋強，叫他去犴獄裏看住武柏，免得他大喊大叫。此時聽袁歆詢問，他答道：“胡屠夫被殺死後，家中隻剩下寡妻孤女，其‘裏’中有一人，素來無狀，夜闖其門。仆知後，便將之抓來了亭舍，關入犴獄，以示懲戒，敦厚風俗。”
袁歆頷首，說道：“此等無狀最是可惡，汝做得很對。……，不要輕易將他放了，多關幾天，讓他好好吃些苦頭！免得出去了再亂我地方民風。”
“是。”周澈雖鎮靜，也不願在這個話題上多說，輕巧巧轉變話題，說道，“……，仆有一事想稟奏尉君。”
“何事？”
“如今正值‘備寇’之季。仆召集了一部分本亭裏民，從大前天起開始了操練戒備。”
“噢，原來是此事。爾等亭部執掌一亭治安，正該如是。”
袁歆與陳鬆、劉需不同，是個寡言的人，和周澈說完正事兒便無話可說了。周澈也不是個多嘴的人，見袁歆突然沉默，以為他在想什麽事兒，怕打擾了他，也安靜不言。裴元紹更不會開口。
三個人麵對麵，沉寂默然地坐了小半刻鍾。
周澈漸覺氣氛詭異，正準備說話的時候，聽見袁歆開口問道：“可還有別的事情要稟？”
“沒有了。”
“既如此，吾便走了。薑楓之案，你千萬不可輕忽。”
袁歆說走就走，起身下榻，穿鞋出門。周澈、裴元紹忙跟著相送。裴元紹汗流浹背，下地的時候腿都軟了，差點摔倒，還是周澈扶住了他。裴元紹十分羞慚，周澈微笑著拍了拍他的臂膀。
出了門，穿後院、經前院，又出舍門，在吏、卒的簇擁下，袁歆翻身上馬，臨走，像是突然想起了什麽，招手示意周澈近前，說道：“吾見你舍中前院放了好幾個酒甕，近日有飲酒麽？”
“是。剛開始操練裏民，前晚、昨夜，分別請了裏長們和一些壯士喝酒。”
“爾等任職亭部，當知律法。‘三人以上無故群飲酒，罰沒錢四兩’。酒，不是不能喝，但要少喝，不可因此誤了大事。”
周澈恭謹應諾。
時雖有禁群飲酒的律法，但執行得不嚴格，形同虛設，袁歆也隻是因為受到上邊的壓力、急於把薑楓追捕歸案，所以隨口提醒一句，說完了，略微拱手，前唿後擁地去了。
周澈站在舍院門口，目送他們離開，觀其方向，應該是往下一個亭部，胡鄉亭去了。等他們遠走，他轉迴舍中。裴元紹深為自己方才的表現而慚愧，想要說點什麽，又不知從何說起。
周澈看出了他的羞慚，笑道：“尉君久居高位，不怒自威。裴君，你說什麽時候你我也能像他那樣？”
一句話衝淡了裴元紹的尷尬和羞愧。他陪笑說道：“安城是大縣，尉君俸祿四百石，澈君世家大族，假以時日或可為縣君。俺隻是一個鄉野鄙夫，百石吏尚不敢想，況縣尉乎！”
周澈哈哈大笑，心道：“縣君？便是給我做，我也不想做。”在亂世裏，一個沒有兵馬的縣令怕還比不上一個有兵馬的屯長！
韋強從犴獄裏出來，湊到周澈和裴元紹的身邊，問道：“怎麽樣？尉君都說了什麽？”
“沒說什麽，隻是叫咱們不要大意輕忽。”
周澈絲毫沒有將縣尉來這件事放在心上，反正事情已經做下，再去擔憂泄露之類的也毫無用處，大丈夫應該拿得起、放得下，幹脆不想。相比縣尉登門，他現在更關心邢剛，自從上次休沐迴來，邢剛就悶悶不樂，好像有心事。平日巡查亭部也無精打采，眾人問他，隻是笑笑。
“老邢這兩天還是老樣子？”
這兩天一直是周倉、嚴偉在亭舍中值班，他兩人答道：“是啊，還是那副樣子，半死不活的。醒了就舉石頭，吃飽了就睡覺，一句話不說。”
“不能再這麽拖下去了。……，他是鄉亭人，對麽？”
“對。”
“這樣吧，今天剛好沒什麽事兒，阿強，你隨我一塊兒，去趟他家，看看怎麽了。”
韋強應了，將馬從廄中牽出，兩人出亭舍，往鄉亭去。這一去不要緊，險些惹出一樁禍事。
“鄉亭”即“鄉治”的所在，打個比方，如同後世的省會城市的意思，就是周澈他們鄉的，鄉政-府所在的亭。
鄉亭在橫路亭東北方向，中間相隔了兩個亭部，抄近路的話，大約十幾裏地。
周澈和韋強用了不到半個時辰，十幾裏地轉瞬即至。“鄉亭”雖然是“鄉治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明顯比橫路亭冷清很多。
韋強說道：“在前幾年的疫病中，鄉亭亡故者甚眾。”
橫路亭境內沒有空閑的田地，都種滿了麥子，而才入“鄉亭”，路邊的土地就有荒蕪的了。不但“鄉亭”，他們一路走來，路過的那兩個“亭部”中，也或多或少分別都有此類現象。
民以食為天，隻要有口氣在，農人就不可能讓田地荒蕪，很顯然，這些土地的主人應該都是全家盡數歿在疫中了。——不過，這種田地閑置的現象不會延續太久，不知道有多少在虎視眈眈地盯著呢！最多到明年，必就會或被豪強之家占走，或被亡者的族人收歸族中。
韋強知道邢剛的家，領著周澈七拐八折，盡走的小路，不多時來到一處裏外。
這個裏的規模不小，比安文裏、坪南裏都大，粗略估摸，至少能住八九十戶人家。裏門的瓦當上飛雲為紋，中有兩字：“培襄邢裏”。
以姓為裏名，說明是聚族而居。周澈問了韋強，果不其然，裏中皆為邢姓。
在沒有公事、又不是休沐的情況下，亭部一如郡、縣長官一樣，是不能擅自出界的。所以，周澈此次出來，換下了公職的服飾，裹了個黑色的幘巾，看似一個普通的黔首百姓。
“裏監門”很負責任，見他二人近前，從塾中出來，問道：“做什麽的？”
韋強代為迴答，說道：“俺們與本裏民邢剛同在橫路任職，今有事去他家中。”
“橫路？……，你是？”
“俺叫韋強。”
“裏”的管理是很嚴格的，有陌生人來時必須要問清楚，如果有外人想要暫住“裏”中，還必須登記，得有“任者”，也即保人。周澈之所以能在“橫路亭”的各裏中出入無忌，那是因為他是亭部官吏。現在來到別人的地盤，肯定會受到盤問。
坐在上座的是一個四旬男子，濃眉大眼，蓄著長須，相貌威嚴，美中不足有些謝頂，頭發稀疏，紮起的發髻很小。他筆直地跪坐在榻上，穿著官袍，佩戴黃綬。黃綬是四百石以下、二百石以上官吏佩戴的。此人正是本縣的縣尉，姓袁名歆，是出身袁氏的袁家子弟。
下首兩人，一個是周澈，一個是裴元紹。
縣尉袁歆正在問話：“賊薑楓案，汝亭可有線索？”
“啟稟尉君，並無線索。遵尉君的命令，我等將薑楓的畫像懸掛在了舍外塾中，凡有過往的路人，我們都有詢問。至今為止，尚無人知其下落。”
“薑楓號至孝，他的父親被扣押亭中，他沒有來過麽？”
“不曾來過？”
“也沒有托人來看過麽？”
“不曾有。”
袁歆微閉雙目，沉吟片刻，複問道：“你們可有將亭中盡數搜索？”
“接尉君命令的當時，我等就將亭中各地仔細搜索過了，並通知了各裏，若有見薑楓即速報舍中。”
袁歆有一問，周澈有一答。他溫良沉靜，坐在一邊兒的裴元紹緊張得不得了，強自鎮定，一句話不敢說。好在袁歆沒有注意到他，倒也不曾因此生疑。
“此案已驚動郡中。吾本該前幾天就巡查到你們亭部的，之所以來的晚了便是因受郡中督郵召見。督郵詳細地詢問了此案，並說將會盡快上稟府君。汝等定要重視此案，特別薑父在汝亭舍，更是關鍵之關鍵，務必不可大意！”
“督郵”，郡吏，分部行縣，是太守的耳目，同時代表太守監督諸縣，權力很大，既能刺舉縣中縣尉、縣丞這些長吏，又可察舉郡縣豪右大族，並“奉詔令捕擊盜賊”、“錄送囚徒”等。
周澈恭謹應道：“是。”
袁歆朝內室看了看，說道：“剛吾來時，見薑父從室內出來。他在這裏住麽？”
裴元紹咽了口唾沫，放在膝蓋上的手緊張得握成了拳頭。
須知，按照漢家律法的規定，除了“親親得相首匿”外，其它的包庇行為都是要受到嚴懲的。
當世重經，以經治國，“親親得相首匿”即所謂的“春秋決獄”，把儒家的觀點引入法律中，意思就是直係親屬之間可以包庇犯罪，隻要不是謀反、不道的罪行，可以免受懲罰。而橫路亭中的諸人顯然和薑楓沒什麽親戚關係，並且他們還或為吏員、或為亭卒，縱容罪犯、包庇不言，實為知法犯法，罪加一等，嚴重的甚至可能會被判為與罪犯同罪。
裴元紹怎能不緊張害怕？
周澈恭謹地答道：“是的。……，薑父年邁，若將其係於前院，使之居於陋舍，恐有違天子仁愛、縣君神明，所以，仆將自住的屋子讓了出來，給他居住。”
袁歆沒說什麽，隻點了點頭，又問道：“吾入室前，聽到犴獄中似有動靜，裏邊關的有人麽？”
為保險起見，在迎接袁歆時，周澈低聲吩咐了韋強，叫他去犴獄裏看住武柏，免得他大喊大叫。此時聽袁歆詢問，他答道：“胡屠夫被殺死後，家中隻剩下寡妻孤女，其‘裏’中有一人，素來無狀，夜闖其門。仆知後，便將之抓來了亭舍，關入犴獄，以示懲戒，敦厚風俗。”
袁歆頷首，說道：“此等無狀最是可惡，汝做得很對。……，不要輕易將他放了，多關幾天，讓他好好吃些苦頭！免得出去了再亂我地方民風。”
“是。”周澈雖鎮靜，也不願在這個話題上多說，輕巧巧轉變話題，說道，“……，仆有一事想稟奏尉君。”
“何事？”
“如今正值‘備寇’之季。仆召集了一部分本亭裏民，從大前天起開始了操練戒備。”
“噢，原來是此事。爾等亭部執掌一亭治安，正該如是。”
袁歆與陳鬆、劉需不同，是個寡言的人，和周澈說完正事兒便無話可說了。周澈也不是個多嘴的人，見袁歆突然沉默，以為他在想什麽事兒，怕打擾了他，也安靜不言。裴元紹更不會開口。
三個人麵對麵，沉寂默然地坐了小半刻鍾。
周澈漸覺氣氛詭異，正準備說話的時候，聽見袁歆開口問道：“可還有別的事情要稟？”
“沒有了。”
“既如此，吾便走了。薑楓之案，你千萬不可輕忽。”
袁歆說走就走，起身下榻，穿鞋出門。周澈、裴元紹忙跟著相送。裴元紹汗流浹背，下地的時候腿都軟了，差點摔倒，還是周澈扶住了他。裴元紹十分羞慚，周澈微笑著拍了拍他的臂膀。
出了門，穿後院、經前院，又出舍門，在吏、卒的簇擁下，袁歆翻身上馬，臨走，像是突然想起了什麽，招手示意周澈近前，說道：“吾見你舍中前院放了好幾個酒甕，近日有飲酒麽？”
“是。剛開始操練裏民，前晚、昨夜，分別請了裏長們和一些壯士喝酒。”
“爾等任職亭部，當知律法。‘三人以上無故群飲酒，罰沒錢四兩’。酒，不是不能喝，但要少喝，不可因此誤了大事。”
周澈恭謹應諾。
時雖有禁群飲酒的律法，但執行得不嚴格，形同虛設，袁歆也隻是因為受到上邊的壓力、急於把薑楓追捕歸案，所以隨口提醒一句，說完了，略微拱手，前唿後擁地去了。
周澈站在舍院門口，目送他們離開，觀其方向，應該是往下一個亭部，胡鄉亭去了。等他們遠走，他轉迴舍中。裴元紹深為自己方才的表現而慚愧，想要說點什麽，又不知從何說起。
周澈看出了他的羞慚，笑道：“尉君久居高位，不怒自威。裴君，你說什麽時候你我也能像他那樣？”
一句話衝淡了裴元紹的尷尬和羞愧。他陪笑說道：“安城是大縣，尉君俸祿四百石，澈君世家大族，假以時日或可為縣君。俺隻是一個鄉野鄙夫，百石吏尚不敢想，況縣尉乎！”
周澈哈哈大笑，心道：“縣君？便是給我做，我也不想做。”在亂世裏，一個沒有兵馬的縣令怕還比不上一個有兵馬的屯長！
韋強從犴獄裏出來，湊到周澈和裴元紹的身邊，問道：“怎麽樣？尉君都說了什麽？”
“沒說什麽，隻是叫咱們不要大意輕忽。”
周澈絲毫沒有將縣尉來這件事放在心上，反正事情已經做下，再去擔憂泄露之類的也毫無用處，大丈夫應該拿得起、放得下，幹脆不想。相比縣尉登門，他現在更關心邢剛，自從上次休沐迴來，邢剛就悶悶不樂，好像有心事。平日巡查亭部也無精打采，眾人問他，隻是笑笑。
“老邢這兩天還是老樣子？”
這兩天一直是周倉、嚴偉在亭舍中值班，他兩人答道：“是啊，還是那副樣子，半死不活的。醒了就舉石頭，吃飽了就睡覺，一句話不說。”
“不能再這麽拖下去了。……，他是鄉亭人，對麽？”
“對。”
“這樣吧，今天剛好沒什麽事兒，阿強，你隨我一塊兒，去趟他家，看看怎麽了。”
韋強應了，將馬從廄中牽出，兩人出亭舍，往鄉亭去。這一去不要緊，險些惹出一樁禍事。
“鄉亭”即“鄉治”的所在，打個比方，如同後世的省會城市的意思，就是周澈他們鄉的，鄉政-府所在的亭。
鄉亭在橫路亭東北方向，中間相隔了兩個亭部，抄近路的話，大約十幾裏地。
周澈和韋強用了不到半個時辰，十幾裏地轉瞬即至。“鄉亭”雖然是“鄉治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明顯比橫路亭冷清很多。
韋強說道：“在前幾年的疫病中，鄉亭亡故者甚眾。”
橫路亭境內沒有空閑的田地，都種滿了麥子，而才入“鄉亭”，路邊的土地就有荒蕪的了。不但“鄉亭”，他們一路走來，路過的那兩個“亭部”中，也或多或少分別都有此類現象。
民以食為天，隻要有口氣在，農人就不可能讓田地荒蕪，很顯然，這些土地的主人應該都是全家盡數歿在疫中了。——不過，這種田地閑置的現象不會延續太久，不知道有多少在虎視眈眈地盯著呢！最多到明年，必就會或被豪強之家占走，或被亡者的族人收歸族中。
韋強知道邢剛的家，領著周澈七拐八折，盡走的小路，不多時來到一處裏外。
這個裏的規模不小，比安文裏、坪南裏都大，粗略估摸，至少能住八九十戶人家。裏門的瓦當上飛雲為紋，中有兩字：“培襄邢裏”。
以姓為裏名，說明是聚族而居。周澈問了韋強，果不其然，裏中皆為邢姓。
在沒有公事、又不是休沐的情況下，亭部一如郡、縣長官一樣，是不能擅自出界的。所以，周澈此次出來，換下了公職的服飾，裹了個黑色的幘巾，看似一個普通的黔首百姓。
“裏監門”很負責任，見他二人近前，從塾中出來，問道：“做什麽的？”
韋強代為迴答，說道：“俺們與本裏民邢剛同在橫路任職，今有事去他家中。”
“橫路？……，你是？”
“俺叫韋強。”
“裏”的管理是很嚴格的，有陌生人來時必須要問清楚，如果有外人想要暫住“裏”中，還必須登記，得有“任者”，也即保人。周澈之所以能在“橫路亭”的各裏中出入無忌，那是因為他是亭部官吏。現在來到別人的地盤，肯定會受到盤問。