陽光燦爛，麥田青翠，孩童們快樂的嬉戲。周澈將臂肘放在曲起的左腿膝蓋上，用手撐住下巴，摩挲著泛出的胡渣，出神地望向舍外。
一陣孩童的叫喊聲傳來，四五個孩子騎著竹馬從院門前跑過。
和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，男孩兒們喜歡竹馬、打幡，排行伍等這些與軍事活動有關的遊戲。這幾個騎竹馬的孩子，年紀小的七八歲，年紀大的十來歲。
“五歲鳩車，七歲竹馬”。竹馬通常是七八歲、十來歲的孩子們玩兒的，領頭的這位“大將軍”十二三歲了，還帶著一大群小孩兒玩兒竹馬，確實不像話，難怪被那幾個壯婦痛罵。
周澈站起身，走到亭舍門口，向外張望，瞧見那群騎竹馬的男孩兒已經跑遠。大概是怕被那幾個壯婦追上，跑得太急，沒注意地麵，領頭的“大將軍”被土埂絆了一下，摔倒在地，顧不上疼，爬起來接著再跑，惹得田間觀望諸人哄笑起來。
周澈也笑了起來。
他在院門口站了會兒，心道：“孩童玩樂，無所顧忌，故而歡快。麾下裏坊雖有太平道的背景，但此時距黃巾起事尚有數年。對他們固然需要警惕，但也不必太小心了。就編練備寇此事而言，就像對待別的裏一樣即可。”又想，“這次可以趁著備寇的說辭，去他們裏中探個底細。”
……
慶鋒將前院、後院都打掃幹淨了，過來問他：“澈君，那武柏該怎麽處置？”他和裴元紹一樣，也是今天才想起了武柏，彷徨不安，實在忍不住，明為問該如何處置，實暗指昨夜之事。
周澈對此，昨晚就有定計。
武柏被關在亭中後，也沒受什麽苦，隻被餓了兩天，被打了兩頓。要是沒有昨晚兒這檔子事，放了他也無所謂，如今萬萬放不得了。
“薑楓尚未歸案，武柏知情不報，再關他幾天吧。”武柏沒有什麽親人，在裏中名聲又壞，別說關幾天，就算關個一年半載，估計也沒人質疑。
慶鋒是個老成人，欲言又止，歎了口氣，說道：“也隻能如此了。”問周澈，“澈君，今天還要不要巡查亭部？”
“要，當然要！”
既然已經決定開始著手下一步，“組織備寇”，當然要立即施行，不能拖延。周澈說道：“不過之前，我有件事要與你們商議。阿慶，請去叫一下倉君、裴君，再把阿強、阿偉等人也都喊來，咱們去後院議事。”
“備寇”是大事，關係到全亭的住民，周倉、裴元紹、慶鋒、韋強等人都是久任亭中，熟悉當地情況，需要與他們商量商量。
慶鋒叫來諸人，來到後院。為不打擾薑父、薑俏休息，在南邊隨便找了間屋。慶鋒提前在屋內鋪設好席子，諸人脫掉鞋，魚貫入席。
周澈、周倉並坐在正中，裴元紹、慶鋒分列左右，餘者依照爵位、年齡的高低依次坐定。
周澈注意到裴元紹情緒不高，跪坐在席上，發呆似的，時不時皺皺眉頭，當下問道：“裴君，昨夜沒休息好麽？”
裴元紹迴過神，答道：“昨夜趁著酒意，一覺睡到天亮。休息得很好。”
“那怎麽看你有些萎靡？”
“……。”
周澈瞧了瞧他，猜出了他的心事，問道：“可是在擔憂昨夜之事？”
“……，不瞞諸位，俺是有點擔憂，怕會外傳。”
韋強不滿起來，說道：“昨晚不是說得好好的麽？怎麽又反複？知道此事的隻有咱們和薑楓的朋黨。他們肯定不會亂說，咱們也不說，誰能知曉？怎會外傳？”
“隻怕武柏，……。”
武柏這個麻煩，不但裴元紹、慶鋒想到了，韋強也想到了，不過他並不擔心，接口說道：“如澈君所言，武柏知道薑楓的行蹤卻閉口不說。隻要薑楓一天不被抓，他就別想離開犴獄。”
卻是與周澈的解決辦法一模一樣。
裴元紹說道：“話是這麽說，但咱們隻是個亭舍，沒有權力長期扣押人犯。若是被縣中知曉？”
橫路亭是個野亭，遠離縣治，但這不代表縣中就對其不聞不問，就像郡中有督郵日常巡查各縣一樣，縣中也有椽吏日常巡查各處鄉、亭，武柏被關押的事絕對瞞不住。瞞不住還算好的，弄不好，縣裏會派人把武柏帶去縣中盤問。到那時，一切不都露餡了？
周倉笑道：“武柏這類人欺軟怕硬，也就能欺負欺負寡婦孤女，把他關個十天半月的，慢慢整治收拾他，便以後放了他走，借幾個膽子他也不敢亂說！……，何況，昨晚之事他到底聽見了沒有，咱們還不知道，老裴，何必胡亂猜測呢？”
周澈叫他們來是為商議“備寇”，不是為商量怎麽解決武柏這個麻煩的，聽他們爭論了幾句，他自有主張，笑道：“裴君所憂有理，元福、阿強所言亦有理。不過以我看來，你們都忘了一件事。”
裴元紹、韋強問道：“什麽事兒？”
“昨晚上的主角不是咱們，而是薑楓。”
裴元紹、周倉立刻恍然。韋強沒聽懂，問道：“什麽意思？”
“薑楓為了救父，敢獨身來見咱們；他的朋黨為了助他，敢聚眾衝擊亭舍。就算武柏聽見了昨晚的動靜，除非他不要命了，否則怎會胡亂說話？”
薑楓和他的朋黨都是“輕生尚氣”之徒，就算武柏聽見了昨晚之事，如果他敢告密，別的不說，便隻薑楓就不會放過他。——武柏雖然無賴，也算輕俠一流，對薑楓等人肯定十分了解，不會想不到這一層。所以，正如周澈所言：除非他不要命了，否則定不敢亂說，必守口如瓶。
也正因為想到了此層，周澈對“武柏”並不在意，不覺得他是個麻煩。
慶鋒、韋強等人都道：“君所言甚是。”
“裴君以為呢？”
“聽了澈君這麽一講，是俺多慮了。”
“那咱們言歸正傳？”
“正要請教澈君召我等前來，是為何事？”
“前幾年大疫，盜賊蜂起，藏匿山林，待到冬天，或會剽掠亭部。我等既為亭部，吃朝廷俸祿，便有保護一方的職責。如今九月，正是繕五兵，習騎射，以備冬寇之時。前日，阿慶曾有此議，因忙於薑楓案，無暇顧忌，今時稍閑，我決定開始著手。”
韋強猛地一拍大腿，頭一個讚成，說道：“正該如此！”
慶鋒亦道：“前幾年的大疫死者極多。別說貧家了，一些中家都因為操辦喪事而典賣宅地、蕩盡家產。相比鄰近諸亭，本亭還算好的，即便如此，也有幾十戶住民破家。安文裏、坪北裏、坪南裏都有人棄家遠走，不知去了何處。”
周倉說道：“但凡棄家遠走的，十之八九聚集草澤、淪為寇賊，現今天還暖和，路上行人也多，他們尚能行劫道中，等到冬天，大雪封路之時，確有可能會剽掠鄉裏。……，去年，鄰近的亭部就被盜賊搶掠過。”
裴元紹是“求盜”，在治安這一塊兒，他是話事人。周澈問他：“裴君以為如何？”
裴元紹沒有意見，說道：“澈君不說，俺早晚也要提議。隻不知澈君的章程如何？”
“元福你說，是個什麽章程？”周澈望著周倉。
“三叔，我往年是按裏抽人。本亭共有六個裏，按照住戶丁壯的多寡，每個裏抽出不同數量的精壯，多則十餘人，少則七八人。……，去年總共組織了五十餘人，剛好編成一隊。”
軍中編製，最低為“伍”，五人一“伍”，兩“伍”一“什”，五“什”一隊。一隊五十人。
隻組織了五十餘人？這和周澈的預期有點差距。
他沉吟說道：“每個裏抽選的精壯，多則十餘，少則七八，是不是少了點？”
“三叔的意思是？”
“本亭住民千餘口，分散六裏之中，隻抽五十餘人，夠何用處？去年疫病嚴重，今冬形勢嚴峻，我以為不如多抽些人。”
“多抽些？”
“抽一屯如何？”
兩“隊”一“屯”，一屯百人上下。也就是說，比去年多出一倍。裴元紹遲疑地說道：“一屯？是不是有點多了？”
慶鋒說道：“澈君有所不知，抽調演練是件苦事，去年那五十餘人還是勉勉強強湊成的。一下翻一番、加一倍，恐怕難度很大。”
“今年不比去年。去年是剛剛大疫，今年是賊勢已成。若是碰上大股的寇賊抄掠，區區五十餘人怎能守得住地方太平？”
“話是這麽說，就怕亭部住民不能領會澈君好意。”
“要不這麽著，諸位多辛苦辛苦，多勸說勸說各裏的裏長。若是實在招不夠，那就招多少是多少。總之，多多益善。如何？”
“也隻能如此了。”
定好召集人數的目標，周澈又問道：“去年怎麽訓練的？”
仍是裴元紹迴答：“每五天聚集演練一次，一次半天。按照各人的特長，分為步戰、弓矢。步戰習兵器、手搏；弓矢習射。”
五天操練一次，一次半天。一個月總共才有三天的訓練時間，這能練出個什麽？按周澈的意思，最好每天都操練，不過這顯然不可能。即使農閑，老百姓畢竟不是軍人，讓他們每天都來，用不了兩天，定怨聲載道。那就算每天操練不行，至少也要兩三天一次罷？不過現在不是講這個的時候，他也沒有提，隻是問道：“步戰多少？弓矢多少？”
“大多步戰，弓矢不到十人。”
“訓練的吃用怎麽算？”
“一部分是黔首自備，一部分是各裏的富戶資助。”
“富戶？”
“主要便是文家了。”
“噢！”
文家是本亭最有錢的，錢越多自然也就越怕盜賊，對操練精壯、防備冬寇的事兒自然也就越上心。韋強插嘴說了一句：“文家不但出米糧助亭中備寇，他們自家也會把徒附、奴婢組織起來同樣操練，操練得比咱們還積極呢。咱們是五天一操，他們是三天一次。”
“文家組織的徒附、奴婢有多少人？”
“每年都不同，去年十幾人。今年三月青黃不接時，他家又趁機買了不少地，收了不少徒附，估計今年的人數會多一點。”
周澈心道：“早就想去這文家看一看，被薑楓纏住身，一直不得閑。現在倒是可以借‘操練備寇’的空兒，去他家造訪。”他要想在本地立住腳，隻得到輕俠的支持不行，還必須要有大戶的支持。不過去文家也不急在一時。
大致了解了去年的情形，他說道：“前車後轍。既有去年的章程在，今年依然照此。諸君，這便下去各裏，通知各個裏長罷？……，切記，務必要將今年與去年的不同講解清楚，爭取招夠一屯。”
諸人齊聲應諾。
一陣孩童的叫喊聲傳來，四五個孩子騎著竹馬從院門前跑過。
和女孩兒們喜歡玩兒過家家不同，男孩兒們喜歡竹馬、打幡，排行伍等這些與軍事活動有關的遊戲。這幾個騎竹馬的孩子，年紀小的七八歲，年紀大的十來歲。
“五歲鳩車，七歲竹馬”。竹馬通常是七八歲、十來歲的孩子們玩兒的，領頭的這位“大將軍”十二三歲了，還帶著一大群小孩兒玩兒竹馬，確實不像話，難怪被那幾個壯婦痛罵。
周澈站起身，走到亭舍門口，向外張望，瞧見那群騎竹馬的男孩兒已經跑遠。大概是怕被那幾個壯婦追上，跑得太急，沒注意地麵，領頭的“大將軍”被土埂絆了一下，摔倒在地，顧不上疼，爬起來接著再跑，惹得田間觀望諸人哄笑起來。
周澈也笑了起來。
他在院門口站了會兒，心道：“孩童玩樂，無所顧忌，故而歡快。麾下裏坊雖有太平道的背景，但此時距黃巾起事尚有數年。對他們固然需要警惕，但也不必太小心了。就編練備寇此事而言，就像對待別的裏一樣即可。”又想，“這次可以趁著備寇的說辭，去他們裏中探個底細。”
……
慶鋒將前院、後院都打掃幹淨了，過來問他：“澈君，那武柏該怎麽處置？”他和裴元紹一樣，也是今天才想起了武柏，彷徨不安，實在忍不住，明為問該如何處置，實暗指昨夜之事。
周澈對此，昨晚就有定計。
武柏被關在亭中後，也沒受什麽苦，隻被餓了兩天，被打了兩頓。要是沒有昨晚兒這檔子事，放了他也無所謂，如今萬萬放不得了。
“薑楓尚未歸案，武柏知情不報，再關他幾天吧。”武柏沒有什麽親人，在裏中名聲又壞，別說關幾天，就算關個一年半載，估計也沒人質疑。
慶鋒是個老成人，欲言又止，歎了口氣，說道：“也隻能如此了。”問周澈，“澈君，今天還要不要巡查亭部？”
“要，當然要！”
既然已經決定開始著手下一步，“組織備寇”，當然要立即施行，不能拖延。周澈說道：“不過之前，我有件事要與你們商議。阿慶，請去叫一下倉君、裴君，再把阿強、阿偉等人也都喊來，咱們去後院議事。”
“備寇”是大事，關係到全亭的住民，周倉、裴元紹、慶鋒、韋強等人都是久任亭中，熟悉當地情況，需要與他們商量商量。
慶鋒叫來諸人，來到後院。為不打擾薑父、薑俏休息，在南邊隨便找了間屋。慶鋒提前在屋內鋪設好席子，諸人脫掉鞋，魚貫入席。
周澈、周倉並坐在正中，裴元紹、慶鋒分列左右，餘者依照爵位、年齡的高低依次坐定。
周澈注意到裴元紹情緒不高，跪坐在席上，發呆似的，時不時皺皺眉頭，當下問道：“裴君，昨夜沒休息好麽？”
裴元紹迴過神，答道：“昨夜趁著酒意，一覺睡到天亮。休息得很好。”
“那怎麽看你有些萎靡？”
“……。”
周澈瞧了瞧他，猜出了他的心事，問道：“可是在擔憂昨夜之事？”
“……，不瞞諸位，俺是有點擔憂，怕會外傳。”
韋強不滿起來，說道：“昨晚不是說得好好的麽？怎麽又反複？知道此事的隻有咱們和薑楓的朋黨。他們肯定不會亂說，咱們也不說，誰能知曉？怎會外傳？”
“隻怕武柏，……。”
武柏這個麻煩，不但裴元紹、慶鋒想到了，韋強也想到了，不過他並不擔心，接口說道：“如澈君所言，武柏知道薑楓的行蹤卻閉口不說。隻要薑楓一天不被抓，他就別想離開犴獄。”
卻是與周澈的解決辦法一模一樣。
裴元紹說道：“話是這麽說，但咱們隻是個亭舍，沒有權力長期扣押人犯。若是被縣中知曉？”
橫路亭是個野亭，遠離縣治，但這不代表縣中就對其不聞不問，就像郡中有督郵日常巡查各縣一樣，縣中也有椽吏日常巡查各處鄉、亭，武柏被關押的事絕對瞞不住。瞞不住還算好的，弄不好，縣裏會派人把武柏帶去縣中盤問。到那時，一切不都露餡了？
周倉笑道：“武柏這類人欺軟怕硬，也就能欺負欺負寡婦孤女，把他關個十天半月的，慢慢整治收拾他，便以後放了他走，借幾個膽子他也不敢亂說！……，何況，昨晚之事他到底聽見了沒有，咱們還不知道，老裴，何必胡亂猜測呢？”
周澈叫他們來是為商議“備寇”，不是為商量怎麽解決武柏這個麻煩的，聽他們爭論了幾句，他自有主張，笑道：“裴君所憂有理，元福、阿強所言亦有理。不過以我看來，你們都忘了一件事。”
裴元紹、韋強問道：“什麽事兒？”
“昨晚上的主角不是咱們，而是薑楓。”
裴元紹、周倉立刻恍然。韋強沒聽懂，問道：“什麽意思？”
“薑楓為了救父，敢獨身來見咱們；他的朋黨為了助他，敢聚眾衝擊亭舍。就算武柏聽見了昨晚的動靜，除非他不要命了，否則怎會胡亂說話？”
薑楓和他的朋黨都是“輕生尚氣”之徒，就算武柏聽見了昨晚之事，如果他敢告密，別的不說，便隻薑楓就不會放過他。——武柏雖然無賴，也算輕俠一流，對薑楓等人肯定十分了解，不會想不到這一層。所以，正如周澈所言：除非他不要命了，否則定不敢亂說，必守口如瓶。
也正因為想到了此層，周澈對“武柏”並不在意，不覺得他是個麻煩。
慶鋒、韋強等人都道：“君所言甚是。”
“裴君以為呢？”
“聽了澈君這麽一講，是俺多慮了。”
“那咱們言歸正傳？”
“正要請教澈君召我等前來，是為何事？”
“前幾年大疫，盜賊蜂起，藏匿山林，待到冬天，或會剽掠亭部。我等既為亭部，吃朝廷俸祿，便有保護一方的職責。如今九月，正是繕五兵，習騎射，以備冬寇之時。前日，阿慶曾有此議，因忙於薑楓案，無暇顧忌，今時稍閑，我決定開始著手。”
韋強猛地一拍大腿，頭一個讚成，說道：“正該如此！”
慶鋒亦道：“前幾年的大疫死者極多。別說貧家了，一些中家都因為操辦喪事而典賣宅地、蕩盡家產。相比鄰近諸亭，本亭還算好的，即便如此，也有幾十戶住民破家。安文裏、坪北裏、坪南裏都有人棄家遠走，不知去了何處。”
周倉說道：“但凡棄家遠走的，十之八九聚集草澤、淪為寇賊，現今天還暖和，路上行人也多，他們尚能行劫道中，等到冬天，大雪封路之時，確有可能會剽掠鄉裏。……，去年，鄰近的亭部就被盜賊搶掠過。”
裴元紹是“求盜”，在治安這一塊兒，他是話事人。周澈問他：“裴君以為如何？”
裴元紹沒有意見，說道：“澈君不說，俺早晚也要提議。隻不知澈君的章程如何？”
“元福你說，是個什麽章程？”周澈望著周倉。
“三叔，我往年是按裏抽人。本亭共有六個裏，按照住戶丁壯的多寡，每個裏抽出不同數量的精壯，多則十餘人，少則七八人。……，去年總共組織了五十餘人，剛好編成一隊。”
軍中編製，最低為“伍”，五人一“伍”，兩“伍”一“什”，五“什”一隊。一隊五十人。
隻組織了五十餘人？這和周澈的預期有點差距。
他沉吟說道：“每個裏抽選的精壯，多則十餘，少則七八，是不是少了點？”
“三叔的意思是？”
“本亭住民千餘口，分散六裏之中，隻抽五十餘人，夠何用處？去年疫病嚴重，今冬形勢嚴峻，我以為不如多抽些人。”
“多抽些？”
“抽一屯如何？”
兩“隊”一“屯”，一屯百人上下。也就是說，比去年多出一倍。裴元紹遲疑地說道：“一屯？是不是有點多了？”
慶鋒說道：“澈君有所不知，抽調演練是件苦事，去年那五十餘人還是勉勉強強湊成的。一下翻一番、加一倍，恐怕難度很大。”
“今年不比去年。去年是剛剛大疫，今年是賊勢已成。若是碰上大股的寇賊抄掠，區區五十餘人怎能守得住地方太平？”
“話是這麽說，就怕亭部住民不能領會澈君好意。”
“要不這麽著，諸位多辛苦辛苦，多勸說勸說各裏的裏長。若是實在招不夠，那就招多少是多少。總之，多多益善。如何？”
“也隻能如此了。”
定好召集人數的目標，周澈又問道：“去年怎麽訓練的？”
仍是裴元紹迴答：“每五天聚集演練一次，一次半天。按照各人的特長，分為步戰、弓矢。步戰習兵器、手搏；弓矢習射。”
五天操練一次，一次半天。一個月總共才有三天的訓練時間，這能練出個什麽？按周澈的意思，最好每天都操練，不過這顯然不可能。即使農閑，老百姓畢竟不是軍人，讓他們每天都來，用不了兩天，定怨聲載道。那就算每天操練不行，至少也要兩三天一次罷？不過現在不是講這個的時候，他也沒有提，隻是問道：“步戰多少？弓矢多少？”
“大多步戰，弓矢不到十人。”
“訓練的吃用怎麽算？”
“一部分是黔首自備，一部分是各裏的富戶資助。”
“富戶？”
“主要便是文家了。”
“噢！”
文家是本亭最有錢的，錢越多自然也就越怕盜賊，對操練精壯、防備冬寇的事兒自然也就越上心。韋強插嘴說了一句：“文家不但出米糧助亭中備寇，他們自家也會把徒附、奴婢組織起來同樣操練，操練得比咱們還積極呢。咱們是五天一操，他們是三天一次。”
“文家組織的徒附、奴婢有多少人？”
“每年都不同，去年十幾人。今年三月青黃不接時，他家又趁機買了不少地，收了不少徒附，估計今年的人數會多一點。”
周澈心道：“早就想去這文家看一看，被薑楓纏住身，一直不得閑。現在倒是可以借‘操練備寇’的空兒，去他家造訪。”他要想在本地立住腳，隻得到輕俠的支持不行，還必須要有大戶的支持。不過去文家也不急在一時。
大致了解了去年的情形，他說道：“前車後轍。既有去年的章程在，今年依然照此。諸君，這便下去各裏，通知各個裏長罷？……，切記，務必要將今年與去年的不同講解清楚，爭取招夠一屯。”
諸人齊聲應諾。