蕭槿與衛啟濯一道入正堂時, 蕭安趕忙迎上來。

    蕭槿見狀感喟, 父親離家日久, 想來甚是惦念家小,正預備上前攙扶父親, 結果手還沒伸出來,就見父親徑直步至衛啟濯跟前,一把拉住他, 連聲請他裏頭坐。

    蕭槿呆了呆, 怔怔地看向父親。怎麽感覺這倆人出去一趟,迴來就親如父子了?

    蕭安給衛啟濯看了座,才迴頭招唿蕭槿進來。

    “我本預備拾掇一番親往致謝的,不想賢侄竟先來了。”蕭安一麵同衛啟濯敘話,一麵吩咐仆婦去預備些細巧茶果來。

    蕭槿坐下沒多久, 蕭岑也趕了過來。姐弟倆隔桌而坐, 眼瞧著對麵的蕭安盛情款待衛啟濯,互望了一眼。

    蕭岑湊過來, 低聲道:“姐,我怎麽覺著爹有點不對勁啊。”

    蕭槿輕歎一息, 小聲道:“爹好像是想認他當幹兒子一樣。”

    蕭岑虛聲道:“不不, 也可能是想讓他當女婿啊。”

    蕭槿剜了弟弟一眼:“你說話能不能注意點。”

    蕭岑嘻嘻笑道:“反正他們聽不見。”又將聲音放得更低, “要真是想讓他當女婿, 姐你應該高興啊。我看四公子挺好的, 容貌好性子好家世好, 又劃的一手好十字, 想嫁他的姑娘恐怕排起來能繞他家十圈呢。”

    蕭槿不得不承認她弟弟終於說對了一迴。衛啟濯樣樣出色,堪稱京師第一黃金單身漢,衛承勉為了讓他答應娶媳婦,也是操碎了心。

    然而並沒有什麽用。

    尤其後來喪父之後,衛啟濯性子越發孤僻,少言寡語,雖奪情未守製,但素日仍舊為父守孝。不過這也沒耽誤他將他的對手一個一個打趴下。

    蕭槿覺得他的內心一定十分堅韌,不餒於傷痛,遇強則愈強,罹創則愈剛,這才是真正的強者。

    蕭槿思及往事,望著對麵與蕭安含笑敘話的衛啟濯,心中油然升騰起一種敬佩之情。這是她近年來第二次產生這種肅然起敬的感覺,第一次是看到衛莊那身預備傳家的衣服的時候。

    蕭安仔細詢問了衛啟濯的傷勢,聽聞已然大好,這才放心,旋即迴身招唿蕭槿姐弟倆上前向衛啟濯申謝。

    姐弟兩個依言拜謝。

    蕭安連聲誇讚衛啟濯如何機敏如何有手段,末了由衷嗟歎道:“此番真是多虧了衛公子援手,連平叛的……”

    他話說一半,衛啟濯忽然笑著打斷道:“世叔一路勞頓,不若先去歇息。”

    蕭安一愣迴神,旋笑道:“那賢侄且稍候,我先去收拾收拾。”

    衛啟濯想起蕭槿尚未用飯,他若留在此,蕭槿也得陪著,當下起身作辭,表示改日再敘。

    蕭岑跟著姐姐一道出來後,不斷跟蕭槿分析衛啟濯當他姐夫的好處,被蕭槿拍了好幾次腦袋。

    “姐,我是說真的啊,不過他當我姐夫有一點不好,”蕭岑皺了皺臉,“他太高了,我覺得我將來的個頭大約比不過他,我擔心我打不過他。”

    蕭槿橫他一眼:“怎麽張口就是打架,能不能想點好的?”

    “我怕他欺負你,我得隨時準備為你出氣。”

    蕭槿步子一頓。

    蕭岑猶自琢磨著:“不過我可以去練拳,說不得就能四兩撥千斤……隻我看他也是斯斯文文的,可能不會打架,不過那一手刀功怎麽那麽好……”

    蕭岑正自嘀咕,忽聞衛啟濯的聲音從身後傳來:“表弟在跟表妹說什麽?”

    蕭岑迴頭道:“在說姐……”他後麵那個“夫”字尚未出口,便被蕭槿一把捂住了嘴。

    蕭岑也覺走口,朝著衛啟濯嘿嘿一笑。

    衛啟濯詫異地看了姐弟倆一眼,隨即笑問二人能否到他那邊用飯,今日小廚房做菜太多,他一人吃不完。

    蕭岑欣然應下,蕭槿迎著衛啟濯含笑的目光,踟躕一下,也點了點頭。

    飯桌上,衛啟濯詢問起蕭岑而今的課業狀況,蕭岑一頭吃一頭答,待一語終了,衛啟濯微微蹙眉道:“這迴院試有把握麽?”

    蕭岑喝了口湯,道:“方先生說,過是能過,隻是名次可能不靠前。”

    “我給你補補吧,”衛啟濯停箸,“不敢保證拿案首,但入甲等應當不成問題。”

    蕭岑瞠目:“可是離院試隻有半個月了啊!”

    衛啟濯奇道:“半月又如何?來得及。”

    蕭岑一臉懷疑地打量衛啟濯。他從前隻聽說過國公府二公子如何才當曹鬥,但卻沒有聽過四公子讀書上頭如何厲害。

    蕭槿有些擔心衛啟濯見蕭岑懷疑他的能力而不悅,在桌下拽了蕭岑一把。

    衛啟濯從前不過是在藏鋒,真的論起讀書,沒幾個人是他的對手。

    蕭岑覺得姐姐是在示意不要打擊這位權門公子,悶頭糾結了一下,點頭道謝。

    衛啟濯一笑。

    蕭安用罷晚膳後,便攜禮前往拜訪衛啟濯。

    兩廂揖讓敘禮訖,各自落座。

    蕭安屏退左右,又道了幾句稱謝的話,末了終於忍不住道:“賢侄為何要那般幫我?我縱然將來因此得利,也於心難安。”

    衛啟濯啜了口茶,道:“小侄已說了,綿薄之力而已,蕭大人不必忐忑。”

    蕭安張了張嘴,一時間竟不知說什麽好。

    他此番去往恩縣的路上,就覺得一個頭兩個大。他確實做了多年地方官,經驗甚富,但到底是文官,至多不過治理過匪患,於兵事上所知不多。

    他前腳剛到,衛啟濯後腳就來了。衛啟濯查看了恩縣方圓百裏的輿圖,並詳詢了此次民變的緣由,提出先行懷柔,再行離間,最後鎮壓,並製定了具體的行軍路線。衛啟濯將自己的想法細細與蕭安說了一番,蕭安覺得可行,等皇帝欽點的總兵孟元慶趕來,衛啟濯前往獻策。

    孟元慶與衛承勉是昆弟故舊,衛啟濯雖是小輩,又未入仕,但孟元慶常聽衛承勉誇讚幺兒如何出色,因而倒是仔細考量了衛啟濯的提議。

    流民說到底都是些生計無著的百姓,孟元慶也覺得不應當一過來就開仗,最後采納了衛啟濯的法子,恩縣戰局因此漸穩。

    孟元慶以為要在此鏖戰到明年,結果才兩個月不到便掌控了局麵,大喜過望之下,拍著衛啟濯的肩連讚後生可畏,並表示要在奏章裏好好為他表一表功。

    然而衛啟濯對於給自己表功並不怎麽感興趣。

    衛啟濯請孟元慶著重提一提蕭安是如何殫精竭慮為平叛出力、為百姓著想的。

    孟元慶倍感詫異,問及原因,衛啟濯大義凜然地表示他會幫蕭安說話是因為這些時日在蕭家借住,被蕭安夙興夜寐、愛民如子的蘭桂之節深深打動,覺得這樣盡責的鯁忠之臣堪為國朝楷模,不應當因為一次失察就否其昔日功勞,何況蕭大人此番不擔主責,又確乎在盡心竭力地挽迴。

    蕭安當時看著一臉認真誇讚他的衛啟濯,目瞪口呆,麵紅耳赤。

    孟元慶眼見著戰事平穩,心緒本就大好,衛啟濯又幫了他大忙,因而怎麽聽怎麽覺著他這話有道理,亦且又覺是衛家要保蕭家,於是順水推舟,當即應下。

    蕭安卻心中難安。他也是在官場中摸爬了幾十年的人,豈會不知衛啟濯這個要求對他有多要緊。

    平叛得勝之後便是封賞,但複命的奏章裏不可能提到每個人,縱然提到,措辭與篇幅的區別也會影響皇帝的判斷。

    他一個知府的分量還是太輕,與孟元慶又無甚交情,縱然他是世家出身,孟元慶在情況未明時,也不會特特為他表功,然而衛啟濯出麵的話,個中意味就不同了。

    何況,若非衛啟濯出策平息事態,什麽都是白搭。

    因而蕭安深覺此番欠了衛啟濯一個難以償還的人情。

    衛啟濯見蕭安仍舊蹙蹙靡騁,笑道:“小侄所言皆屬實,又非讓孟大人欺君,世叔寬心。”

    蕭安沉默半晌,鄭重道:“賢侄恩義,銘記在心,他日若有差遣,必不推辭。”

    衛啟濯微微垂眸。他本是想讓蕭安頂替自己獻策的,但隨後想想,如此極易暴露,一朝走漏風聲,便是給蕭家招禍。

    衛啟濯讓蕭安不必將此事放在心上,跟著將話頭轉到了治理流民之患上麵。起更時分,蕭安見時辰太晚,起身作辭,衛啟濯恭敬相送,蕭安忙忙讓他迴去歇著。

    蕭安一迴去,就連聲跟季氏說他從前就沒見過衛啟濯這樣出色的後生,這迴又欠了人家一個天大的人情雲雲。季氏歎道:“人情確實難還,人家什麽都不缺。”

    蕭安笑道:“那四公子我真是怎麽瞧怎麽歡喜,這要是我兒子,我能少操多少心。”

    季氏遽然想到了什麽,張了張口,卻是沒有出言。

    蕭安問她怎麽了,季氏斟酌一番,笑道:“也沒什麽,就是忽然覺著,那位做個東床也是好的。妾身頭先也隻將他當做尋常的世家子弟,經此一事才知他有如此手段。這般後生,前途無量。妾身聽聞他身邊也清淨,沒那些子弟習氣,最是難得。”

    季氏歎道:“那江家夫人來議親之後,妾身就一直在思量,但終究是覺江家哥兒不夠好,隻夫君未歸,妾身便也還未去迴絕吳夫人。”

    蕭安低頭沉吟。讓衛啟濯做女婿似乎是個好提議,但萬一人家沒那個心思呢?並且,他這迴雖見識了衛啟濯的手段,但相處時日尚淺,終歸還是不夠了解他的人品。

    翌日,江瑤生辰,季氏與蕭槿攜禮前往拜祝。

    筵席將闌時,江瑤將蕭槿拉到後花園一處湖中小亭觀景。此時已近臘月,又落過幾場雪,真正是霧凇沆碭,上下一白,別有一番意趣。

    蕭槿抱著袖爐憑欄而望時,忽聽身後傳來一陣踉蹌不穩的腳步聲。她迴轉頭一看,發現是江辰。

    江辰麵色泛紅,顯然是喝了酒,入了亭子之後,便有酒氣彌散開。

    蕭槿見江辰立定不動,詢問他有何事。

    江瑤瞧著兄長半晌沒動靜,急得上前扯了扯他衣袖,咬牙低聲道:“說話啊!”

    江辰按了按昏沉沉的頭,醞釀一番,前行兩步,望向蕭槿道:“啾啾,我……我……”

    江瑤抓心撓肝的,深吸一口氣,對蕭槿笑道:“我哥哥有話跟啾啾說。”迴頭就使勁瞪了兄長一眼,“過了這村兒可沒這店兒了!你那酒都喝哪裏去了?!”

    江辰低頭片刻,攥了攥拳,忽而抬頭道:“我屬意於你,你……你嫁我可好?”

    蕭槿忽聞此言,一時怔住。

    “咱們做鄰居也許多年了,”江辰努力組織來之前想好的詞句,隻是來前酒喝多了,舌頭有些打結,“我覺著你是個明麗可愛的姑娘,我想將你娶迴來好生寵著,你若嫁我,我必全心待你……”

    江瑤見兄長終於磕磕絆絆說了出來,鬆了口氣。她是真想讓蕭槿給她哥當媳婦,雖則希望不大,但總還是想讓兄長試試的。

    江瑤正觀察著蕭槿的神色,餘光裏瞥見有兩個人往這邊走來。

    衛啟濯一麵往前走一麵認真跟明路交代:“我再說一遍,我屋裏的燈油用完之前不要續,我近來夜間都不看書,燈草一根就夠,記住了沒?”

    明路聽得一懵一懵的,但還是連連點頭道:“小的明白……”

    衛啟濯滿意點頭,又道:“還有,我桌上那些用過的桑皮紙……”他說話間一眼瞧見裹了銀紅披風的蕭槿,嘴角的笑意尚未散開,跟著就瞧見身子不穩、滿麵酡紅的江辰。

    衛啟濯倏地容色一沉,扔下明路,扭頭就徑直奔了過去。

    明路呆愣愣地看著自家少爺的背影,少爺還沒說用過的桑皮紙要怎麽樣……

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    守製和守孝的意思不太一樣~

    守製:舊時父母或祖父母死後,兒子或長孫在家守孝二十七個月,在此期間,不任官、應考、嫁娶等。

    守孝:舊俗尊親去世後,在服滿以前停止娛樂和交際,表示哀悼。

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