“我明白，這也許不公平，約翰，但這可能是你最後的機會。”她說道。此刻，她的笑容消失了。完全沒有笑容，
“至少是我能為你爭取到的最後機會。”一個永久的職位，讓他結束不斷遷徙的生活，還是普通意義上的機會，在機構中獲得長遠的立足之地?
他不敢問——她在他胸中築起的那種冰冷強烈的恐懼實在太過深刻。他並不知道自己需要有這樣一個最後的機會。深深的恐懼將他腦中的其他問題全都排擠出去。他絲毫沒有懷疑過，她來是為了給兒子提供幫助，而不是因為需要他同意。
輕描淡寫的一句話抵消了他的恐懼，誘惑他上鉤，而且時機掌握得恰到好處：“你不想知道得比我更多嗎?隻要接受這一職位就可以。”
他無法控製自己的迴答。母親說的是事實。他接受了。
當他答應加入南境局後，母親擁抱了他，這讓他很吃驚。“離得越近，你就越安全。”她在他耳邊低語。離什麽近?
她身上隱約有股昂貴香水的味道，有點像他們在北方共同生活時後院裏那顆梅子樹。他已經忘了那片小小的果園，到此時才又想起來。園中有一架鞦韆。鄰居家的愛斯基摩犬常常漫不經心地在人行道上追趕他。
等到他心中產生疑問，已經太遲了。她早已穿上大衣離開，就好像從不曾來過。
她肯定不會有出入記錄。
當他把車停在赫德利城中的私宅車道上時，已是黃昏時分，夜晚的降臨意味著暑氣開始緩解。河岸位於山丘的腳下，沿著和緩的坡道往上一英裏，就是他租的房子。這是一棟1300平方英尺(約120平方米)的杉木小屋，表麵漆成淺藍色，白色的百葉窗因酷熱而略微有點變形。屋裏有兩間盥洗室、一間主臥房、一間客廳、一間長條形廚房、一間辦公室，後麵還有個帶窗戶的露台。內部裝潢雖然有點繁複，但古樸別致，還算舒適。門前的花園裏種植著草藥和牽牛花，車道旁邊則是一小片草坪。
他走上前門的階梯，香腸從旁邊的灌木叢裏蹦出來，鑽到他腳下。香腸是一隻體型碩大強健的黑白花貓，這名字是他父親取的，家裏曾養了一頭叫貓兒的豬，因此這可以說是他父親的玩笑。三年前，父親的癌症惡化，香腸成了負擔，總管將這隻貓當作寵物收留下來。他是那種時而待在屋內，時而跑出門的貓，總管決定，在新環境裏，讓他保持原來的習性。顯然這是個正確的決定，香腸，或者按照總管的叫法“阿腸”，看上去警惕自信，盡管他長長的毛已糾結骯髒。
他們一起進入室內，總管拿出含水分的食物，擱在廚房裏。跟貓玩耍了一陣之後，他去聽電話留言。那是“平民”用的有線電話。隻有一條留言：大約六個月前跟他分手的女友瑪麗·菲利普詢問搬家是否順利。她曾揚言要來造訪，但他沒告訴過她具體地址，而且也剛剛習慣一個人睡。他們之間“沒有反感”，他甚至不記得是誰提出要分手的。他分手時從來都很少有反感——這讓他感覺有點怪，有點不太對勁。不應該有嗎?他的女友差不多就跟擔任過的職位一樣多，分手通常是由於更換工作地點，或者由於他的謹小慎微，或者由於他反常的作息時間，或者隻是他還沒找到合適的人。他不太確定。在最初幾個月裏，他試圖保持熾烈的親密感，但相同的循環周而復始，他總是能預感到結果。在瑪麗之前，他跟一名一夜情對象上床，她說道：“你是個奇怪的玩家。”但他並不是玩家。他不知道自己算什麽。
他沒有迴電話，而是走進客廳，坐到沙發上。阿腸立即在他身邊盤作一團，他心不在焉地撫摸著貓的腦袋。一隻鷦鷯之類的鳥在窗戶外麵啄來啄去。還有知更鳥的啼鳴和蝙蝠的吱吱叫聲，他很欣慰，因為這些已經非常罕見了。
麵對年少時所熟悉的一切，他決定把它們當作一種慰藉，並好好享受這棟房子。這些都有助於他相信，這份工作可以做得長久。但從第一天接受訓練起，母親就不厭其煩地告訴他：“總是要留一條退路。”因此，他在一隻箱子的隔層裏藏了個標準包裹。除了製式佩槍，他還帶了更多武器，其中一把跟護照和錢存放在一起。
總管已拆開行李，物品留在打包狀態讓他感到難受。屋裏有座磚塊砌成的壁爐，基本隻是起裝飾作用。他在壁爐架上擺放了一張棋盤和色彩鮮艷的木雕棋子。那是他父親最後的紀念物。父親曾將它們放在當地的手藝店裏售賣。他的職業生涯進入停滯狀態後，他去了一家社區中心工作。父親生命中最後十年裏，大量的藝術品像廢物一樣堆在後院的油布底下，偶爾會有個別收藏家買下其中一件，但這絕不是人們對他的作品重新產生了興趣，而更像是接待一名時間旅行者，一個幽靈。這張凝結在時間中的棋盤，反映了他們最後的對局。
他從沙發裏站起身，進入臥室，換上短褲、t恤衫和跑鞋。阿腸抬頭看著他，仿佛想要跟著一起去。
“我知道、我知道，我剛到家。但我會迴來的。”
他決定將阿腸留在屋內，然後溜出大門。他戴上耳機，開始播放喜愛的古典樂，並沿著馬路和昏暗的街燈跑了起來。此刻，夜色已經很濃，山腳下的河麵上方，隻剩一片朦朧的深藍色天空。周圍是住家和商務公司的燈光。頭頂上，城市的反光將剛冒出頭的星辰推向天際深處。暑氣雖然已經消退，但蟋蟀和其他昆蟲的低鳴聲連綿不絕，仿佛招迴了它們的幽靈。
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“至少是我能為你爭取到的最後機會。”一個永久的職位，讓他結束不斷遷徙的生活，還是普通意義上的機會，在機構中獲得長遠的立足之地?
他不敢問——她在他胸中築起的那種冰冷強烈的恐懼實在太過深刻。他並不知道自己需要有這樣一個最後的機會。深深的恐懼將他腦中的其他問題全都排擠出去。他絲毫沒有懷疑過，她來是為了給兒子提供幫助，而不是因為需要他同意。
輕描淡寫的一句話抵消了他的恐懼，誘惑他上鉤，而且時機掌握得恰到好處：“你不想知道得比我更多嗎?隻要接受這一職位就可以。”
他無法控製自己的迴答。母親說的是事實。他接受了。
當他答應加入南境局後，母親擁抱了他，這讓他很吃驚。“離得越近，你就越安全。”她在他耳邊低語。離什麽近?
她身上隱約有股昂貴香水的味道，有點像他們在北方共同生活時後院裏那顆梅子樹。他已經忘了那片小小的果園，到此時才又想起來。園中有一架鞦韆。鄰居家的愛斯基摩犬常常漫不經心地在人行道上追趕他。
等到他心中產生疑問，已經太遲了。她早已穿上大衣離開，就好像從不曾來過。
她肯定不會有出入記錄。
當他把車停在赫德利城中的私宅車道上時，已是黃昏時分，夜晚的降臨意味著暑氣開始緩解。河岸位於山丘的腳下，沿著和緩的坡道往上一英裏，就是他租的房子。這是一棟1300平方英尺(約120平方米)的杉木小屋，表麵漆成淺藍色，白色的百葉窗因酷熱而略微有點變形。屋裏有兩間盥洗室、一間主臥房、一間客廳、一間長條形廚房、一間辦公室，後麵還有個帶窗戶的露台。內部裝潢雖然有點繁複，但古樸別致，還算舒適。門前的花園裏種植著草藥和牽牛花，車道旁邊則是一小片草坪。
他走上前門的階梯，香腸從旁邊的灌木叢裏蹦出來，鑽到他腳下。香腸是一隻體型碩大強健的黑白花貓，這名字是他父親取的，家裏曾養了一頭叫貓兒的豬，因此這可以說是他父親的玩笑。三年前，父親的癌症惡化，香腸成了負擔，總管將這隻貓當作寵物收留下來。他是那種時而待在屋內，時而跑出門的貓，總管決定，在新環境裏，讓他保持原來的習性。顯然這是個正確的決定，香腸，或者按照總管的叫法“阿腸”，看上去警惕自信，盡管他長長的毛已糾結骯髒。
他們一起進入室內，總管拿出含水分的食物，擱在廚房裏。跟貓玩耍了一陣之後，他去聽電話留言。那是“平民”用的有線電話。隻有一條留言：大約六個月前跟他分手的女友瑪麗·菲利普詢問搬家是否順利。她曾揚言要來造訪，但他沒告訴過她具體地址，而且也剛剛習慣一個人睡。他們之間“沒有反感”，他甚至不記得是誰提出要分手的。他分手時從來都很少有反感——這讓他感覺有點怪，有點不太對勁。不應該有嗎?他的女友差不多就跟擔任過的職位一樣多，分手通常是由於更換工作地點，或者由於他的謹小慎微，或者由於他反常的作息時間，或者隻是他還沒找到合適的人。他不太確定。在最初幾個月裏，他試圖保持熾烈的親密感，但相同的循環周而復始，他總是能預感到結果。在瑪麗之前，他跟一名一夜情對象上床，她說道：“你是個奇怪的玩家。”但他並不是玩家。他不知道自己算什麽。
他沒有迴電話，而是走進客廳，坐到沙發上。阿腸立即在他身邊盤作一團，他心不在焉地撫摸著貓的腦袋。一隻鷦鷯之類的鳥在窗戶外麵啄來啄去。還有知更鳥的啼鳴和蝙蝠的吱吱叫聲，他很欣慰，因為這些已經非常罕見了。
麵對年少時所熟悉的一切，他決定把它們當作一種慰藉，並好好享受這棟房子。這些都有助於他相信，這份工作可以做得長久。但從第一天接受訓練起，母親就不厭其煩地告訴他：“總是要留一條退路。”因此，他在一隻箱子的隔層裏藏了個標準包裹。除了製式佩槍，他還帶了更多武器，其中一把跟護照和錢存放在一起。
總管已拆開行李，物品留在打包狀態讓他感到難受。屋裏有座磚塊砌成的壁爐，基本隻是起裝飾作用。他在壁爐架上擺放了一張棋盤和色彩鮮艷的木雕棋子。那是他父親最後的紀念物。父親曾將它們放在當地的手藝店裏售賣。他的職業生涯進入停滯狀態後，他去了一家社區中心工作。父親生命中最後十年裏，大量的藝術品像廢物一樣堆在後院的油布底下，偶爾會有個別收藏家買下其中一件，但這絕不是人們對他的作品重新產生了興趣，而更像是接待一名時間旅行者，一個幽靈。這張凝結在時間中的棋盤，反映了他們最後的對局。
他從沙發裏站起身，進入臥室，換上短褲、t恤衫和跑鞋。阿腸抬頭看著他，仿佛想要跟著一起去。
“我知道、我知道，我剛到家。但我會迴來的。”
他決定將阿腸留在屋內，然後溜出大門。他戴上耳機，開始播放喜愛的古典樂，並沿著馬路和昏暗的街燈跑了起來。此刻，夜色已經很濃，山腳下的河麵上方，隻剩一片朦朧的深藍色天空。周圍是住家和商務公司的燈光。頭頂上，城市的反光將剛冒出頭的星辰推向天際深處。暑氣雖然已經消退，但蟋蟀和其他昆蟲的低鳴聲連綿不絕，仿佛招迴了它們的幽靈。
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