張妙手說走就走, 等麥穗第二天再到小院,茅屋已化為灰燼連一點餘熱都沒有了。
麥穗失望她見張妙手治好過一個,還聽莊子裏人說之前還治好了七八個。她也見過他日日專心研究下筆不停, 是個有真本事的大夫。麥穗轉身離開小院, 華陽張妙手她記下了。
迴到小院, 小鴨子已經毛光水滑。麥穗每日背著簍子捉魚或者給陳長庚做衣裳,鄉下的日子總是悠閑的很。這期間麥穗聽說三殿下被封太子,聽說皇帝精神不濟讓位給太子自己去做太上皇。
景泰之製, 曆史上少有的繁榮盛世,真的做到八方來朝萬邦敬仰。可處其中的百姓這時還沒有感受到,日子照舊流水一樣過去, 八月初麥穗收拾東西迴京城,陳長庚要迴來了。
麥穗迴家還沒喝上熱茶,黃翠容活潑潑來了:“表嬸兒~你去哪兒了翠容天天想你。”親昵的仿佛親姐妹一樣挽住麥穗胳膊。
長庚說過這丫頭得小心, 麥穗抽出胳膊:“你表叔臨走讓我去鄉下避避,怕有不長眼的來我麵前拿我不孕說渾話。”
這麽直接,黃翠容楞了一下, 很快天真甜笑:“表叔待表嬸真好。”
“嗯”
黃翠容甜笑著湊上去:“表叔帶表嬸好, 表嬸更應該替表叔著想, 沒有子嗣總歸不行。”
麥穗沒想到真讓陳長庚料到了,這丫頭心思不純, 端起熱茶輕輕吹一口, 她倒想聽聽黃翠容能放什麽屁。
黃翠容討好的執起團扇給麥穗扇涼:“自從表嬸兒來煙州, 翠容就喜歡的不得了, 翠容甘願為妾替表嬸兒生下一男半女。”
肖想有婦之夫還是自己表叔, 真夠不要臉的, 難怪錦兒提醒她幾次。麥穗放下茶盞對外揚聲:“柴管事, 你和采萍送表小姐去舅舅家,給大舅說她要給長庚做妾 。”自己不要臉別怪別人不給臉。
黃翠容不可置信看著麥穗,等薑采萍帶著錦兒動手往外拉,才反應過來苦口婆心似得:“表嬸我是為你好,我生下的孩子還有表叔血脈。”
麥穗恥笑“我買個丫頭生的難道沒有長庚血脈?拉走。”
錦兒手裏暗暗使勁,黃翠容才知道麥穗不是開玩笑,瞬間撒潑:“張麥穗你不過一個鄉下丫頭還不下蛋……”
繡兒扯出帕子塞到她嘴裏,麥穗起身走到黃翠容麵前嘲笑:“潑婦就潑婦裝什麽嬌小姐,我不會生怎麽了?你表叔就喜歡我,不生也喜歡。”昂頭鄙視,氣死你。
黃翠容被堵著帕子拉出去,塞到車裏送去曹大舅家。曹大舅氣的臉色發白,反手就是一個耳光:“生與不生自然有長輩操心,你個未出閣小姐上門自薦。”
老人家氣的胸口疼,指著黃翠容手都是顫的:“不就是因為你表叔衝天在即,貪慕虛榮全無女子貞靜自愛,簡直丟盡我曹家臉麵!”
曹大舅專門派管事上門致歉,麥穗倒有些不好意思,反思自己是不是做的太不給長輩麵子。
八月初八陳長庚得勝迴朝,景泰帝齊澤雙喜臨門封賞有功之臣。封出四王、八公、十二侯,其中陳長庚妙封仁郡王,因為他獻計減少很多傷亡故此封‘仁’字。
當聖旨下來時,陳長庚想起那一年他和麥穗逃難,法華寺舍粥,姐弟兩人坐在牆根下捧著破碗喝粥。一碗稀粥麥穗眯眼對著太陽滿臉愜意,人生幸福不在位高權重而在知足。
陳長庚跪著拒了,齊澤笑笑又封他‘定國公’定國之公榮耀無比。陳長庚再次跪地婉拒:“微臣原本黃口小兒,是陛下海量縱容,請陛下看在微臣年幼再縱容一次微臣。”
齊澤頭戴雙龍搶珠金冠,一身明黃高坐金鑾殿,對著陳長庚十分寬容:“愛卿但講無妨。”
“陛下南征北戰七八年,才是真正的定國之人,微臣不敢竊取但求一個侯爵,隻是……”陳長庚以額觸地“求陛下賜微臣一個‘慕’字。”
“慕侯?為什麽”齊澤奇怪,滿朝文武也都看著這個最年輕的功臣。
“微臣能輔佐陛下五年,於願足矣,剩下歲月隻願陪伴姐姐,微臣一生唯愛慕她一人,故求一個‘慕’字。”
這是要隱退!大好年華正是大展拳腳的時候,滿朝文武目瞪口呆盯著陳長庚。
景泰帝微笑:“封卿慕侯可以,至於其他愛卿不要再提。”陳長庚還有大用,武能□□文可定國,新朝百廢待興隻他在山川水文上的造詣也不能放人。
麥穗高興:“原來我既沒做成狀元夫人,也沒做成王妃,最後做了侯夫人?”
陳長庚想起小時候麥穗勸他去姚家,想不起韓信之辱,說韓信有條褥子,說人家做了王爺。陳長庚問:“你想做王妃?”
“拉倒吧,王妃有什麽好,韓信最後還被人砍頭,出頭椽子爛得快。”麥穗容易滿足的很。
陳長庚看著麥穗笑,眼裏好像有揉碎的星光:“姐姐說得對。”
麥穗笑眯眯,景泰帝還特意賜她三千黃金。這個說起來也有緣故,去年麥穗拒絕齊澤賞的美人,說是送金子送銀子都行,哪有送人一張嘴的,
今年皇上高興就賜她金子,當然這些本來也該是陳長庚的。
陳長庚拉住麥穗手指輕輕摩挲,溫溫熱熱讓他安心:“姐姐迴來這幾日有不長眼的上門鬧沒?”
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麥穗想起大舅派人來道歉,心裏有點虛,不過做錯事的也不是她:“沒有,就是周校尉的媒人是你,這婚事算了。”
“黃翠容?她給你推薦誰。”陳長庚臉色冷下來。
“要是推薦別人也好了,她自薦你說惡心不?”
哼,陳長庚心裏冷笑,對上麥穗十分溫柔:“咱們去成安街看看新宅子怎麽樣了?”那宅子四進帶偏院,是皇帝禦賜的慕侯府。
“好”有大院子住,麥穗歡歡喜喜忘了煩惱。
黃翠容還算識時務,陳長庚這邊沒戲,她安下心思纏著舅家磨陪嫁,當然娘家也不能少。可是當她昂著下巴,明裏暗裏貶損村裏姐妹準備出嫁時,周李虎遣人來退親。
姑娘家無緣無故被退親名聲掃地,黃翠容在村裏日子立刻難過起來,那些她被她羞辱的女孩兒,個個來看她笑話。黃翠容認為這是麥穗報複,她不覺得自己做錯過什麽:好心好意上門自薦解決麥穗難題,自己不委屈麥穗憑什麽這樣對她?
一個不會生孩子的女人,霸者相公絕嗣,哼!
黃翠容是個狠人也是個細心人,她早發現順安伯的嫡孫女汪杏兒,喜歡偶遇陳長庚。黃翠容堵住想繼續偶遇的汪杏兒,以麥穗不能生為籌碼換取五百兩銀子。
順安伯本來是前朝異姓王,新朝後齊淵賞了一個伯位,又點他嫡孫女為太子側妃,原本也算門楣興旺。誰知道前太子橫死,新帝雷厲風行根本不在乎他們,順安伯府徹底落魄。現在知道慕侯夫人不能生育,順安伯心思活了。
麥穗對著上門提親的人沒有二話,管他哪兒來的直接轟出去。陳長庚說這事一開始不堵死,接二連三很麻煩。隻是轟出去簡單,麥穗不孕的事情很快傳遍煙州。
慕侯在金鑾殿拒絕封王隻要一個侯爵,人都說是因為麥穗不能生要王位沒用。煙州傳遍慕侯情深義重,卻偏偏喜歡一個潑辣無理的鄉下丫頭,真是滿身榮耀的汙點。
這也算了,偏偏左鄰右舍似乎找到通天梯,但凡有女兒的就想來碰碰運氣。潘玉芝跪在地上不停磕頭:“夫人求您高台貴手給侯爺留條根吧,我為奴為婢都願意。”
她爹娘也跟著苦苦哀求,薑采萍恨得不行:“你們不是說來給夫人送鹹魚的嗎,姑娘家要點臉好不好?”
“我真的不忍心侯爺絕嗣,求求你夫人發發慈悲吧。”潘玉芝哭的實心實意,給麥穗惡心的不行:“我家絕不絕嗣關你什麽事?喜歡有婦之夫上門自薦,別說我不給你臉麵。”
“扔出去!”
負責侯府安全的張連、劉丙,挽著袖子上來二話不說往外拖。姚茶領著玲兒,避開掙紮哭鬧的潘玉芝一家,等他們拖出去迆迆然走進正屋。
“怎麽樣,還能頂住不?”
麥穗根本無所謂:“我家長庚現在是侯爺了,絕對護得住你,給你找門好親怎麽樣?”
姚茶坐下提了麥穗茶壺給自己倒水:“我倒是想說好,可我得盯著你。”
“你盯我幹嗎?”麥穗把無花果幹推到姚茶麵前,她打小喜歡吃這個。
姚茶心裏主意已定,很悠然捏顆無花果幹放在嘴裏,韌韌甜甜的:“盯著你和你家侯爺夫妻恩愛不受別人打擾,將來你真頂不住我來做妾,那些烏七八糟的別想現世惡心你。”
麥穗歎息肩膀都耷拉下來:“茶兒~你還有完沒完?”
姚茶很悠然捏一塊桂花糖遞給麥穗:“什麽完不完的,你放心我有數。”
有什麽數?麥穗拿自家姐妹沒法子,接過桂花糖含在嘴裏咬的嘎嘣脆。這次輪到姚茶無奈:“說過你多少次,吃糖別咬的嘎嘣響會被人笑話。”
麥穗笑嘻嘻裝傻,小時候姚茶屋裏總有各種糕點糖果,基本都進了她的肚子。那時候姚茶還是明媚嬌小姐,總是耐心糾正她。
“笑就行?你現在是正一品慕侯夫人,以後國宴花宴一定很多,你就這樣?”
“嘿嘿,長庚說那些宴會什麽的,我不想去就不去。”麥穗笑眯眼,不過不再把糖咬的嘎嘣響。
就慣吧,看你家侯爺能把你慣成什麽樣,姚茶歎口氣淡淡羨慕。
“夫人”薑采萍手裏拿著帖子進來,先給屋裏兩人屈膝見禮,然後接著說:“成國公府派人送來賞花貼。”成國公就是廖成,意思是他有成人之美。
“這個你不去不行吧?”姚茶問,她記得廖成是陳長庚麥穗媒人,還是陳長庚成人禮正賓。
麥穗接過來笑道:“這個沒事我和國公夫人認識,她人很好。”
賞花宴定在三日後,姚茶不想讓麥穗落下風,拉著麥穗連兩天鋪子:上好雪緞掐腰襖衣擺一枝紅梅,下身石榴裙,胳膊上搭著細紗紅披帛。鴉色發髻兩朵紅色海棠,看似簡單卻是大紅寶石雕琢而成,後腦腕口大拉絲金菊壓發。
真‘金’菊,看起來富貴華麗。
麥穗去的那一天姚茶不放心,一遍遍幫她看裝扮,成國公府是慕侯府關係最近的顯貴,麥穗不能搞砸弄得慕侯府孤立無援。
“放心吧茶兒,國公夫人很好的。”麥穗覺得沒問題
姚茶憂心忡忡,卻強笑:“嗯”
成國公府原是一位郡王府邸,有一個很大的花園,花園裏水榭樓台,如今掩映在怒放菊花中。麥穗看的目不暇接白菊似雪,紫菊如墨,還有纖纖細柔嫋嫋綠、簇簇英姿璀璨金,紅柱琉璃瓦,各種奇香異樹明耀照眼。
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“你家好漂亮!”麥穗誇讚。
特意來迎接的世子夫人竇曉彤麵上微笑:“沒想到侯夫人這麽明豔照人。”今天麥穗確實豔光四射,雪緞襯的臉色發亮,掐腰襖讓她高挑身材一覽無餘。
最美的還是眼睛炯炯有神,可惜再漂亮有什麽用,想到自己兩個兒子大半人高,竇曉彤就打心裏瞧不起麥穗:“今天請夫人過來,原是有一樁喜事。”
“什麽喜事?”麥穗欣喜。
竇曉彤矜持招招手,喚來一個十四五小姑娘:“這是我娘家外甥女小字秋韻,知道夫人隱疾所以想替夫人分憂。”
麥穗心冷下來麵上還笑:“你讓你外甥女做妾?”
竇曉彤看麥穗沒翻臉心裏自得,自家公公可是他們慕侯府恩人,成國公成人之美,不就是成的陳長庚。
“做妾未免難聽這可是我嫡外甥,做個五品夫人總是應該的”像是想起什麽,竇曉彤舉起袖子捂鼻笑。“當然咱們都知道慕侯爺愛重夫人,為了夫人王爵也不要,咱們不敢爭寵就是想替侯爺留下子嗣。說不定有了子嗣侯爺又去掙一個王位呢,到時候夫人就是超品王妃。”
長庚要是能留下用的著你們?麥穗心裏恨極,真當我是包子?麥穗朗聲:“我家留不留子嗣關你什麽事?這麽熱心街頭那麽多叫花子,盡管叫你外甥女去,也不用做妾直接做正頭娘子。”
……竇曉彤目瞪口呆,好像無法相信一位侯爺夫人,能說出這麽粗鄙的話。可是讓她更震驚的在後邊,麥穗一把扯住她胳膊:“跟我去見廖大人,看看你們家什麽規矩!”
“不、我不,來人啊!”竇曉彤所有架子都塌了,原本也不過是主薄家女兒。
院裏夫人小姐先是驚訝,然後趕忙勸架,麥穗一臉嚴正扯著竇曉彤,對著眾位夫人小姐:“今兒人多我再鄭重說一遍,我們慕侯府不納妾。我張麥穗能生那是爹娘在天保佑,不能生善堂孩子多得很。”
麥穗掃視周圍人,冷漠憤怒掩蓋在平靜下:“誰把自家女兒不當人給我們侯府塞,我隻能說你家閨女不值錢,我家長庚還金貴呢,什麽阿貓阿狗都要。她就是例子!”麥穗把手上的竇曉彤抖了抖,冷聲“今兒個我必要在成國公府討個說法。”
“別”竇曉彤嚇的眼淚橫流,屁股往後壓“張夫人我不過一時好心……”
麥穗手上一使勁,竇曉彤不由自主往前趔趄:“你好心?還是剛才那話,街上叫花子那麽多,怎麽不見你用你外甥女好心去?”
這話……即便北地人,也被麥穗彪悍鎮住了。
事情很快鬧到廖成麵前,廖成看著發髻散亂,鼻淚滿麵的兒媳婦,心略一沉反手一巴掌把人扇到地上,對麥穗拱手:“失禮,廖某必然親自上門賠禮。”十四歲就領著弟弟在亂世跋涉千裏的女孩兒,怎麽會是簡單女子,看她簡單是你沒看到她堅韌明媚。
麥穗有些不好意思,畢竟也不是廖成的錯,屈膝:“廖大人今日攪了你家花宴,麥穗也很抱歉。”
剛還誇你不簡單,你就叫我廖大人,隻有麥子才會這樣叫,傻不傻。可心裏卻生出幾分親近,憨笑燦爛的麥子似乎又在眼前。廖成忽然唾棄,什麽憨笑都是騙人的,這丫頭最愛占便宜,但凡能占點小便宜,那笑容燦爛的那嘴巴甜的,咦……嘖嘖。
曹大舅負手帶著隨從去柳坡巷,他怎麽也想不到手心裏疼愛的外孫女,竟然做事如此不堪,先是像表嬸自薦為妾,後來又把表嬸隱疾五百兩銀子賣給別人。
如果不是陳長庚把人證物證送到眼前,曹大舅真沒法相信,堂堂太常寺少卿——托陳長庚的福,新帝念他功勞進正四品少卿——外孫女如此不知廉恥。曹大舅閉上眼睛站一會繼續往柳坡巷去,老人向來挺直的背向下塌。
廖成和陳長庚坐在西廂閑話,他是來賠禮的,不過說的話可不像賠禮,無奈:“我這長媳到底見識少不堪為宗婦,兩個孩子教養也很成問題。”
陳長庚沒什麽興趣隨意聽著。
“幸虧沒惹出什麽大事,這次借著麥穗之事……”
陳長庚抬起眼冷清嫌棄看向廖成,廖成差點打自己嘴一下,怎麽就忘了呢,這不是軍營她也不是麥子。
“慕侯夫人、慕侯夫人”廖成連忙退讓改口“借你夫人休掉她令擇良配,兩個孫子能教則教不能教……也就廢了吧,就是要害得尊夫人擔惡名。”
陳長庚斂眉臉色有點發沉。
“侯爺,舅老爺來了”張連在外邊稟告,秋生已經走了,陳長庚在巡防營給他安排了一個七品軍值。
陳長庚站起來整整衣襟:“有請,順便去稟告夫人。”
幾個人出去迎接互相寒暄,然後重新落座,錦兒送來茶水麥穗親自一一奉上:“國公請”
廖成笑著謝了:“廖某治家不嚴讓夫人見笑,竇曉彤已經休迴家,算是給夫人賠禮。”
明明是你現在看不上人家,卻把屎盆子扣在麥穗身上。我姐姐在你家受了委屈,還要替你擔惡名,陳長庚冷睇廖成一眼。
“別啊,一點小事我也報仇了,你把她休了兩個孩子怎麽辦?”麥穗著急。
好姑娘就是好姑娘,不在乎看起來粗陋,骨子裏黑白分明堅韌不拔,廖成笑笑安慰:“品德不修才是她被休的重要原因,留下她隻能禍害我廖氏一門。”
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陳長庚心裏嗤之以鼻:最重要原因是愚蠢吧。
曹大舅長歎一聲:“我也是來給你們說聲抱歉,翠容我已經讓她娘送去海慧寺落發出家了。”曹家人做事向來利落,比如當年曹餘香斷親,比如今日曹大舅送外孫女出家。
“她那樣是非不明的,留下早晚成禍害。”
黃翠容叫囂麥穗毀她姻緣,曹大舅苦笑,人家做的媒發現你品行不端,難道還要再禍害男方不成?自己到底是怎麽教養女兒的,為什麽會養出這樣糊塗、虛榮、歹毒的外孫女?曹大舅一瞬老了十歲。
麥穗心裏難過,老人家有什麽錯。
你們一個為長一個為親,都因為姐姐不孕的事,導致家宅不寧,雖然不是姐姐的錯,但是傳多了讓姐姐情何以堪?不是她的錯也變成她的錯了。
陳長庚斂眉不過一瞬,站起來對兩位長者行禮:“說起來都是長庚的錯。”揖禮
“因為長庚不育,姐姐為了保護長庚才對外說自己不孕,惹得一幹女子爭先恐後,鬧得兩位家宅不寧長庚惶恐……”就是搭上自己名聲,陳長庚也要護住麥穗。
廖成瞪大眼,陳長庚的話他一個字都不信。曹大舅如遭雷擊,冷岑岑臉色發白嘴唇哆嗦,驚恐看著陳長庚。
“廖大人對長庚亦師亦友,舅舅乃是長庚至親長輩,今日長庚拜托兩位,出去替長庚澄清,是我不育和姐姐無關,姐姐隻是想保護長庚,才說自己不孕。”
長庚……麥穗抿起嘴,心疼的不行
“原本長庚和姐姐商量好,今年踏遍大江南北尋找名醫,隻是陛下看中長庚微末技藝……”這件事廖成曹大舅都知道,陳長庚被任命為工部侍郎,修整煙州兩條江流堤壩。
廖成太了解陳長庚根本不信他,再說這件事也說不通,要真是陳長庚不育,宮裏兩大國手怎麽不見他請來號脈?為麥穗竟然能自絕子嗣,他廖成見識了。
隻是陳長庚千算萬算想要保護麥穗名聲,卻沒算到女人精細,不說姚茶聽到陳長庚不育之後的想法,海慧寺做尼姑的黃翠容先不幹了。
“陳長庚育不育我不知道,張麥穗不孕卻是肯定的,一貼堂蘇大夫鐵口斷定的,她還吃了十幾服藥。”
很快各種風言風語在煙州飄搖,蘇興文叫苦不迭。當日明明是慕侯夫人自己說自己不孕,他才實言相告兩個來關心的姑娘,怎麽今天就翻轉成慕侯不育?反倒顯得他沒有醫德。
一撥撥夫人來打聽,蘇興文煩不勝煩,一會兒童子又在外邊通報:“先生有夫人來打聽……”
“病人病情豈能隨意打聽?請貴夫人迴去。”蘇興文忍著不耐煩。門‘砰’的一聲推開麥穗冷著臉進來:“我自己的病也不能打聽?”
竟然是慕侯夫人,蘇興文像是泡在黃連罐子裏一樣,苦的舌根發麻:“小人拜見夫人。”
“我到底什麽病?”
“……”蘇興文跪在地上不語,屋子就靜默下來,半響輕輕唿出一口氣“夫人貴為一品侯夫人,可以請宮裏太醫診斷。”
麥穗一顆心蕩到穀底,原本她不信的,這一刻她想起在張妙手那裏見到的病人,她想起偶爾翻看的醫書,陳長庚……心尖微微一顫,長庚他沒有那些症狀。
麥穗失魂落魄的走了,蘇興文暗暗歎口氣站起來。
遊魂般走在街上,怪不得張妙手給她號脈後,一口咬定治不好長庚,沒病的人怎麽治?手下意識撫到小腹,麥穗眼眶漸漸發紅,為什麽、為什麽?
不,她不信,不信!麥穗抬起袖子擦掉眼角水珠,跨上雪浪迴家。
童太醫也聽過煙州這些風言風語,今日被叫到柳坡巷診脈也是有苦難言,手搭上脈幾息就可以探的一清二楚,靜默收迴手。
“我身體到底有沒有問題,能不能治?”麥穗似乎抱著最後的希望,又似乎什麽希望都沒有隻剩一具軀殼。
麥穗不知道自己空白的表情有多讓人心疼,薑采萍轉過身淚如雨下。
童太醫無語雙膝跪下默默垂頭,麥穗定定看著,一滴淚從眼眶滑下來,原來心蕩到穀底還能更深,原來還有幽冥玄冰。
陳長庚聽說麥穗召童太醫診脈,二話不說騎馬狂奔迴家,黃、翠、容,三個字被他嚼碎吞掉。
“姐姐!”闖進屋子麥穗好端端坐在桌旁,陳長庚試探走過去,看著她表情笑道“姐姐我餓了,想吃你做的湯麵。”
麥穗慢慢抬眼,眼前出現一張笑意柔和的臉龐:“咱兩誰不孕?”
“我”陳長庚笑意柔柔如春風拂麵。
麥穗像是行將就木的老人,一點點撐著站起來:“我再問你一遍,咱兩誰不孕?”
陳長庚微微顫了顫,梗著脖子不鬆口:“我……”
“啪”一個耳光扇在陳長庚臉上“你還騙我。”
“就是我!”陳長庚像是執拗不肯認錯的孩子,死死不低頭。
“你騙我,你騙我。”麥穗淚水橫流,亂七八糟拍打陳長庚肩膀胳膊胸口。麥穗哭的無助而淒涼,陳長庚心疼的像是一把刀子捅進去攪來攪去,伸開雙臂一把抱住麥穗:
“是你是我有什麽區別?終歸咱們不要孩子罷了。”
“怎麽能沒區別?”麥穗在陳長庚懷裏掙紮捶打“你是我相公,也是我弟弟,我怎麽能眼看著爹娘絕嗣!”
“我不管!”陳長庚吼出來,一聲吼似乎吼走了他全部勇氣,變得脆弱不堪低語喃喃“我不管……我這一生隻要姐姐,我的封號是‘慕’,一生隻愛慕姐姐一人。”
“姐姐不要拋下我,不要給我納妾,我隻要你,你答應過我不會因為這個拋下我。”淚水模糊眼睛,陳長庚一寸寸收緊胳膊,把麥穗緊緊嵌入懷裏。
麥穗失望她見張妙手治好過一個,還聽莊子裏人說之前還治好了七八個。她也見過他日日專心研究下筆不停, 是個有真本事的大夫。麥穗轉身離開小院, 華陽張妙手她記下了。
迴到小院, 小鴨子已經毛光水滑。麥穗每日背著簍子捉魚或者給陳長庚做衣裳,鄉下的日子總是悠閑的很。這期間麥穗聽說三殿下被封太子,聽說皇帝精神不濟讓位給太子自己去做太上皇。
景泰之製, 曆史上少有的繁榮盛世,真的做到八方來朝萬邦敬仰。可處其中的百姓這時還沒有感受到,日子照舊流水一樣過去, 八月初麥穗收拾東西迴京城,陳長庚要迴來了。
麥穗迴家還沒喝上熱茶,黃翠容活潑潑來了:“表嬸兒~你去哪兒了翠容天天想你。”親昵的仿佛親姐妹一樣挽住麥穗胳膊。
長庚說過這丫頭得小心, 麥穗抽出胳膊:“你表叔臨走讓我去鄉下避避,怕有不長眼的來我麵前拿我不孕說渾話。”
這麽直接,黃翠容楞了一下, 很快天真甜笑:“表叔待表嬸真好。”
“嗯”
黃翠容甜笑著湊上去:“表叔帶表嬸好, 表嬸更應該替表叔著想, 沒有子嗣總歸不行。”
麥穗沒想到真讓陳長庚料到了,這丫頭心思不純, 端起熱茶輕輕吹一口, 她倒想聽聽黃翠容能放什麽屁。
黃翠容討好的執起團扇給麥穗扇涼:“自從表嬸兒來煙州, 翠容就喜歡的不得了, 翠容甘願為妾替表嬸兒生下一男半女。”
肖想有婦之夫還是自己表叔, 真夠不要臉的, 難怪錦兒提醒她幾次。麥穗放下茶盞對外揚聲:“柴管事, 你和采萍送表小姐去舅舅家,給大舅說她要給長庚做妾 。”自己不要臉別怪別人不給臉。
黃翠容不可置信看著麥穗,等薑采萍帶著錦兒動手往外拉,才反應過來苦口婆心似得:“表嬸我是為你好,我生下的孩子還有表叔血脈。”
麥穗恥笑“我買個丫頭生的難道沒有長庚血脈?拉走。”
錦兒手裏暗暗使勁,黃翠容才知道麥穗不是開玩笑,瞬間撒潑:“張麥穗你不過一個鄉下丫頭還不下蛋……”
繡兒扯出帕子塞到她嘴裏,麥穗起身走到黃翠容麵前嘲笑:“潑婦就潑婦裝什麽嬌小姐,我不會生怎麽了?你表叔就喜歡我,不生也喜歡。”昂頭鄙視,氣死你。
黃翠容被堵著帕子拉出去,塞到車裏送去曹大舅家。曹大舅氣的臉色發白,反手就是一個耳光:“生與不生自然有長輩操心,你個未出閣小姐上門自薦。”
老人家氣的胸口疼,指著黃翠容手都是顫的:“不就是因為你表叔衝天在即,貪慕虛榮全無女子貞靜自愛,簡直丟盡我曹家臉麵!”
曹大舅專門派管事上門致歉,麥穗倒有些不好意思,反思自己是不是做的太不給長輩麵子。
八月初八陳長庚得勝迴朝,景泰帝齊澤雙喜臨門封賞有功之臣。封出四王、八公、十二侯,其中陳長庚妙封仁郡王,因為他獻計減少很多傷亡故此封‘仁’字。
當聖旨下來時,陳長庚想起那一年他和麥穗逃難,法華寺舍粥,姐弟兩人坐在牆根下捧著破碗喝粥。一碗稀粥麥穗眯眼對著太陽滿臉愜意,人生幸福不在位高權重而在知足。
陳長庚跪著拒了,齊澤笑笑又封他‘定國公’定國之公榮耀無比。陳長庚再次跪地婉拒:“微臣原本黃口小兒,是陛下海量縱容,請陛下看在微臣年幼再縱容一次微臣。”
齊澤頭戴雙龍搶珠金冠,一身明黃高坐金鑾殿,對著陳長庚十分寬容:“愛卿但講無妨。”
“陛下南征北戰七八年,才是真正的定國之人,微臣不敢竊取但求一個侯爵,隻是……”陳長庚以額觸地“求陛下賜微臣一個‘慕’字。”
“慕侯?為什麽”齊澤奇怪,滿朝文武也都看著這個最年輕的功臣。
“微臣能輔佐陛下五年,於願足矣,剩下歲月隻願陪伴姐姐,微臣一生唯愛慕她一人,故求一個‘慕’字。”
這是要隱退!大好年華正是大展拳腳的時候,滿朝文武目瞪口呆盯著陳長庚。
景泰帝微笑:“封卿慕侯可以,至於其他愛卿不要再提。”陳長庚還有大用,武能□□文可定國,新朝百廢待興隻他在山川水文上的造詣也不能放人。
麥穗高興:“原來我既沒做成狀元夫人,也沒做成王妃,最後做了侯夫人?”
陳長庚想起小時候麥穗勸他去姚家,想不起韓信之辱,說韓信有條褥子,說人家做了王爺。陳長庚問:“你想做王妃?”
“拉倒吧,王妃有什麽好,韓信最後還被人砍頭,出頭椽子爛得快。”麥穗容易滿足的很。
陳長庚看著麥穗笑,眼裏好像有揉碎的星光:“姐姐說得對。”
麥穗笑眯眯,景泰帝還特意賜她三千黃金。這個說起來也有緣故,去年麥穗拒絕齊澤賞的美人,說是送金子送銀子都行,哪有送人一張嘴的,
今年皇上高興就賜她金子,當然這些本來也該是陳長庚的。
陳長庚拉住麥穗手指輕輕摩挲,溫溫熱熱讓他安心:“姐姐迴來這幾日有不長眼的上門鬧沒?”
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麥穗想起大舅派人來道歉,心裏有點虛,不過做錯事的也不是她:“沒有,就是周校尉的媒人是你,這婚事算了。”
“黃翠容?她給你推薦誰。”陳長庚臉色冷下來。
“要是推薦別人也好了,她自薦你說惡心不?”
哼,陳長庚心裏冷笑,對上麥穗十分溫柔:“咱們去成安街看看新宅子怎麽樣了?”那宅子四進帶偏院,是皇帝禦賜的慕侯府。
“好”有大院子住,麥穗歡歡喜喜忘了煩惱。
黃翠容還算識時務,陳長庚這邊沒戲,她安下心思纏著舅家磨陪嫁,當然娘家也不能少。可是當她昂著下巴,明裏暗裏貶損村裏姐妹準備出嫁時,周李虎遣人來退親。
姑娘家無緣無故被退親名聲掃地,黃翠容在村裏日子立刻難過起來,那些她被她羞辱的女孩兒,個個來看她笑話。黃翠容認為這是麥穗報複,她不覺得自己做錯過什麽:好心好意上門自薦解決麥穗難題,自己不委屈麥穗憑什麽這樣對她?
一個不會生孩子的女人,霸者相公絕嗣,哼!
黃翠容是個狠人也是個細心人,她早發現順安伯的嫡孫女汪杏兒,喜歡偶遇陳長庚。黃翠容堵住想繼續偶遇的汪杏兒,以麥穗不能生為籌碼換取五百兩銀子。
順安伯本來是前朝異姓王,新朝後齊淵賞了一個伯位,又點他嫡孫女為太子側妃,原本也算門楣興旺。誰知道前太子橫死,新帝雷厲風行根本不在乎他們,順安伯府徹底落魄。現在知道慕侯夫人不能生育,順安伯心思活了。
麥穗對著上門提親的人沒有二話,管他哪兒來的直接轟出去。陳長庚說這事一開始不堵死,接二連三很麻煩。隻是轟出去簡單,麥穗不孕的事情很快傳遍煙州。
慕侯在金鑾殿拒絕封王隻要一個侯爵,人都說是因為麥穗不能生要王位沒用。煙州傳遍慕侯情深義重,卻偏偏喜歡一個潑辣無理的鄉下丫頭,真是滿身榮耀的汙點。
這也算了,偏偏左鄰右舍似乎找到通天梯,但凡有女兒的就想來碰碰運氣。潘玉芝跪在地上不停磕頭:“夫人求您高台貴手給侯爺留條根吧,我為奴為婢都願意。”
她爹娘也跟著苦苦哀求,薑采萍恨得不行:“你們不是說來給夫人送鹹魚的嗎,姑娘家要點臉好不好?”
“我真的不忍心侯爺絕嗣,求求你夫人發發慈悲吧。”潘玉芝哭的實心實意,給麥穗惡心的不行:“我家絕不絕嗣關你什麽事?喜歡有婦之夫上門自薦,別說我不給你臉麵。”
“扔出去!”
負責侯府安全的張連、劉丙,挽著袖子上來二話不說往外拖。姚茶領著玲兒,避開掙紮哭鬧的潘玉芝一家,等他們拖出去迆迆然走進正屋。
“怎麽樣,還能頂住不?”
麥穗根本無所謂:“我家長庚現在是侯爺了,絕對護得住你,給你找門好親怎麽樣?”
姚茶坐下提了麥穗茶壺給自己倒水:“我倒是想說好,可我得盯著你。”
“你盯我幹嗎?”麥穗把無花果幹推到姚茶麵前,她打小喜歡吃這個。
姚茶心裏主意已定,很悠然捏顆無花果幹放在嘴裏,韌韌甜甜的:“盯著你和你家侯爺夫妻恩愛不受別人打擾,將來你真頂不住我來做妾,那些烏七八糟的別想現世惡心你。”
麥穗歎息肩膀都耷拉下來:“茶兒~你還有完沒完?”
姚茶很悠然捏一塊桂花糖遞給麥穗:“什麽完不完的,你放心我有數。”
有什麽數?麥穗拿自家姐妹沒法子,接過桂花糖含在嘴裏咬的嘎嘣脆。這次輪到姚茶無奈:“說過你多少次,吃糖別咬的嘎嘣響會被人笑話。”
麥穗笑嘻嘻裝傻,小時候姚茶屋裏總有各種糕點糖果,基本都進了她的肚子。那時候姚茶還是明媚嬌小姐,總是耐心糾正她。
“笑就行?你現在是正一品慕侯夫人,以後國宴花宴一定很多,你就這樣?”
“嘿嘿,長庚說那些宴會什麽的,我不想去就不去。”麥穗笑眯眼,不過不再把糖咬的嘎嘣響。
就慣吧,看你家侯爺能把你慣成什麽樣,姚茶歎口氣淡淡羨慕。
“夫人”薑采萍手裏拿著帖子進來,先給屋裏兩人屈膝見禮,然後接著說:“成國公府派人送來賞花貼。”成國公就是廖成,意思是他有成人之美。
“這個你不去不行吧?”姚茶問,她記得廖成是陳長庚麥穗媒人,還是陳長庚成人禮正賓。
麥穗接過來笑道:“這個沒事我和國公夫人認識,她人很好。”
賞花宴定在三日後,姚茶不想讓麥穗落下風,拉著麥穗連兩天鋪子:上好雪緞掐腰襖衣擺一枝紅梅,下身石榴裙,胳膊上搭著細紗紅披帛。鴉色發髻兩朵紅色海棠,看似簡單卻是大紅寶石雕琢而成,後腦腕口大拉絲金菊壓發。
真‘金’菊,看起來富貴華麗。
麥穗去的那一天姚茶不放心,一遍遍幫她看裝扮,成國公府是慕侯府關係最近的顯貴,麥穗不能搞砸弄得慕侯府孤立無援。
“放心吧茶兒,國公夫人很好的。”麥穗覺得沒問題
姚茶憂心忡忡,卻強笑:“嗯”
成國公府原是一位郡王府邸,有一個很大的花園,花園裏水榭樓台,如今掩映在怒放菊花中。麥穗看的目不暇接白菊似雪,紫菊如墨,還有纖纖細柔嫋嫋綠、簇簇英姿璀璨金,紅柱琉璃瓦,各種奇香異樹明耀照眼。
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“你家好漂亮!”麥穗誇讚。
特意來迎接的世子夫人竇曉彤麵上微笑:“沒想到侯夫人這麽明豔照人。”今天麥穗確實豔光四射,雪緞襯的臉色發亮,掐腰襖讓她高挑身材一覽無餘。
最美的還是眼睛炯炯有神,可惜再漂亮有什麽用,想到自己兩個兒子大半人高,竇曉彤就打心裏瞧不起麥穗:“今天請夫人過來,原是有一樁喜事。”
“什麽喜事?”麥穗欣喜。
竇曉彤矜持招招手,喚來一個十四五小姑娘:“這是我娘家外甥女小字秋韻,知道夫人隱疾所以想替夫人分憂。”
麥穗心冷下來麵上還笑:“你讓你外甥女做妾?”
竇曉彤看麥穗沒翻臉心裏自得,自家公公可是他們慕侯府恩人,成國公成人之美,不就是成的陳長庚。
“做妾未免難聽這可是我嫡外甥,做個五品夫人總是應該的”像是想起什麽,竇曉彤舉起袖子捂鼻笑。“當然咱們都知道慕侯爺愛重夫人,為了夫人王爵也不要,咱們不敢爭寵就是想替侯爺留下子嗣。說不定有了子嗣侯爺又去掙一個王位呢,到時候夫人就是超品王妃。”
長庚要是能留下用的著你們?麥穗心裏恨極,真當我是包子?麥穗朗聲:“我家留不留子嗣關你什麽事?這麽熱心街頭那麽多叫花子,盡管叫你外甥女去,也不用做妾直接做正頭娘子。”
……竇曉彤目瞪口呆,好像無法相信一位侯爺夫人,能說出這麽粗鄙的話。可是讓她更震驚的在後邊,麥穗一把扯住她胳膊:“跟我去見廖大人,看看你們家什麽規矩!”
“不、我不,來人啊!”竇曉彤所有架子都塌了,原本也不過是主薄家女兒。
院裏夫人小姐先是驚訝,然後趕忙勸架,麥穗一臉嚴正扯著竇曉彤,對著眾位夫人小姐:“今兒人多我再鄭重說一遍,我們慕侯府不納妾。我張麥穗能生那是爹娘在天保佑,不能生善堂孩子多得很。”
麥穗掃視周圍人,冷漠憤怒掩蓋在平靜下:“誰把自家女兒不當人給我們侯府塞,我隻能說你家閨女不值錢,我家長庚還金貴呢,什麽阿貓阿狗都要。她就是例子!”麥穗把手上的竇曉彤抖了抖,冷聲“今兒個我必要在成國公府討個說法。”
“別”竇曉彤嚇的眼淚橫流,屁股往後壓“張夫人我不過一時好心……”
麥穗手上一使勁,竇曉彤不由自主往前趔趄:“你好心?還是剛才那話,街上叫花子那麽多,怎麽不見你用你外甥女好心去?”
這話……即便北地人,也被麥穗彪悍鎮住了。
事情很快鬧到廖成麵前,廖成看著發髻散亂,鼻淚滿麵的兒媳婦,心略一沉反手一巴掌把人扇到地上,對麥穗拱手:“失禮,廖某必然親自上門賠禮。”十四歲就領著弟弟在亂世跋涉千裏的女孩兒,怎麽會是簡單女子,看她簡單是你沒看到她堅韌明媚。
麥穗有些不好意思,畢竟也不是廖成的錯,屈膝:“廖大人今日攪了你家花宴,麥穗也很抱歉。”
剛還誇你不簡單,你就叫我廖大人,隻有麥子才會這樣叫,傻不傻。可心裏卻生出幾分親近,憨笑燦爛的麥子似乎又在眼前。廖成忽然唾棄,什麽憨笑都是騙人的,這丫頭最愛占便宜,但凡能占點小便宜,那笑容燦爛的那嘴巴甜的,咦……嘖嘖。
曹大舅負手帶著隨從去柳坡巷,他怎麽也想不到手心裏疼愛的外孫女,竟然做事如此不堪,先是像表嬸自薦為妾,後來又把表嬸隱疾五百兩銀子賣給別人。
如果不是陳長庚把人證物證送到眼前,曹大舅真沒法相信,堂堂太常寺少卿——托陳長庚的福,新帝念他功勞進正四品少卿——外孫女如此不知廉恥。曹大舅閉上眼睛站一會繼續往柳坡巷去,老人向來挺直的背向下塌。
廖成和陳長庚坐在西廂閑話,他是來賠禮的,不過說的話可不像賠禮,無奈:“我這長媳到底見識少不堪為宗婦,兩個孩子教養也很成問題。”
陳長庚沒什麽興趣隨意聽著。
“幸虧沒惹出什麽大事,這次借著麥穗之事……”
陳長庚抬起眼冷清嫌棄看向廖成,廖成差點打自己嘴一下,怎麽就忘了呢,這不是軍營她也不是麥子。
“慕侯夫人、慕侯夫人”廖成連忙退讓改口“借你夫人休掉她令擇良配,兩個孫子能教則教不能教……也就廢了吧,就是要害得尊夫人擔惡名。”
陳長庚斂眉臉色有點發沉。
“侯爺,舅老爺來了”張連在外邊稟告,秋生已經走了,陳長庚在巡防營給他安排了一個七品軍值。
陳長庚站起來整整衣襟:“有請,順便去稟告夫人。”
幾個人出去迎接互相寒暄,然後重新落座,錦兒送來茶水麥穗親自一一奉上:“國公請”
廖成笑著謝了:“廖某治家不嚴讓夫人見笑,竇曉彤已經休迴家,算是給夫人賠禮。”
明明是你現在看不上人家,卻把屎盆子扣在麥穗身上。我姐姐在你家受了委屈,還要替你擔惡名,陳長庚冷睇廖成一眼。
“別啊,一點小事我也報仇了,你把她休了兩個孩子怎麽辦?”麥穗著急。
好姑娘就是好姑娘,不在乎看起來粗陋,骨子裏黑白分明堅韌不拔,廖成笑笑安慰:“品德不修才是她被休的重要原因,留下她隻能禍害我廖氏一門。”
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陳長庚心裏嗤之以鼻:最重要原因是愚蠢吧。
曹大舅長歎一聲:“我也是來給你們說聲抱歉,翠容我已經讓她娘送去海慧寺落發出家了。”曹家人做事向來利落,比如當年曹餘香斷親,比如今日曹大舅送外孫女出家。
“她那樣是非不明的,留下早晚成禍害。”
黃翠容叫囂麥穗毀她姻緣,曹大舅苦笑,人家做的媒發現你品行不端,難道還要再禍害男方不成?自己到底是怎麽教養女兒的,為什麽會養出這樣糊塗、虛榮、歹毒的外孫女?曹大舅一瞬老了十歲。
麥穗心裏難過,老人家有什麽錯。
你們一個為長一個為親,都因為姐姐不孕的事,導致家宅不寧,雖然不是姐姐的錯,但是傳多了讓姐姐情何以堪?不是她的錯也變成她的錯了。
陳長庚斂眉不過一瞬,站起來對兩位長者行禮:“說起來都是長庚的錯。”揖禮
“因為長庚不育,姐姐為了保護長庚才對外說自己不孕,惹得一幹女子爭先恐後,鬧得兩位家宅不寧長庚惶恐……”就是搭上自己名聲,陳長庚也要護住麥穗。
廖成瞪大眼,陳長庚的話他一個字都不信。曹大舅如遭雷擊,冷岑岑臉色發白嘴唇哆嗦,驚恐看著陳長庚。
“廖大人對長庚亦師亦友,舅舅乃是長庚至親長輩,今日長庚拜托兩位,出去替長庚澄清,是我不育和姐姐無關,姐姐隻是想保護長庚,才說自己不孕。”
長庚……麥穗抿起嘴,心疼的不行
“原本長庚和姐姐商量好,今年踏遍大江南北尋找名醫,隻是陛下看中長庚微末技藝……”這件事廖成曹大舅都知道,陳長庚被任命為工部侍郎,修整煙州兩條江流堤壩。
廖成太了解陳長庚根本不信他,再說這件事也說不通,要真是陳長庚不育,宮裏兩大國手怎麽不見他請來號脈?為麥穗竟然能自絕子嗣,他廖成見識了。
隻是陳長庚千算萬算想要保護麥穗名聲,卻沒算到女人精細,不說姚茶聽到陳長庚不育之後的想法,海慧寺做尼姑的黃翠容先不幹了。
“陳長庚育不育我不知道,張麥穗不孕卻是肯定的,一貼堂蘇大夫鐵口斷定的,她還吃了十幾服藥。”
很快各種風言風語在煙州飄搖,蘇興文叫苦不迭。當日明明是慕侯夫人自己說自己不孕,他才實言相告兩個來關心的姑娘,怎麽今天就翻轉成慕侯不育?反倒顯得他沒有醫德。
一撥撥夫人來打聽,蘇興文煩不勝煩,一會兒童子又在外邊通報:“先生有夫人來打聽……”
“病人病情豈能隨意打聽?請貴夫人迴去。”蘇興文忍著不耐煩。門‘砰’的一聲推開麥穗冷著臉進來:“我自己的病也不能打聽?”
竟然是慕侯夫人,蘇興文像是泡在黃連罐子裏一樣,苦的舌根發麻:“小人拜見夫人。”
“我到底什麽病?”
“……”蘇興文跪在地上不語,屋子就靜默下來,半響輕輕唿出一口氣“夫人貴為一品侯夫人,可以請宮裏太醫診斷。”
麥穗一顆心蕩到穀底,原本她不信的,這一刻她想起在張妙手那裏見到的病人,她想起偶爾翻看的醫書,陳長庚……心尖微微一顫,長庚他沒有那些症狀。
麥穗失魂落魄的走了,蘇興文暗暗歎口氣站起來。
遊魂般走在街上,怪不得張妙手給她號脈後,一口咬定治不好長庚,沒病的人怎麽治?手下意識撫到小腹,麥穗眼眶漸漸發紅,為什麽、為什麽?
不,她不信,不信!麥穗抬起袖子擦掉眼角水珠,跨上雪浪迴家。
童太醫也聽過煙州這些風言風語,今日被叫到柳坡巷診脈也是有苦難言,手搭上脈幾息就可以探的一清二楚,靜默收迴手。
“我身體到底有沒有問題,能不能治?”麥穗似乎抱著最後的希望,又似乎什麽希望都沒有隻剩一具軀殼。
麥穗不知道自己空白的表情有多讓人心疼,薑采萍轉過身淚如雨下。
童太醫無語雙膝跪下默默垂頭,麥穗定定看著,一滴淚從眼眶滑下來,原來心蕩到穀底還能更深,原來還有幽冥玄冰。
陳長庚聽說麥穗召童太醫診脈,二話不說騎馬狂奔迴家,黃、翠、容,三個字被他嚼碎吞掉。
“姐姐!”闖進屋子麥穗好端端坐在桌旁,陳長庚試探走過去,看著她表情笑道“姐姐我餓了,想吃你做的湯麵。”
麥穗慢慢抬眼,眼前出現一張笑意柔和的臉龐:“咱兩誰不孕?”
“我”陳長庚笑意柔柔如春風拂麵。
麥穗像是行將就木的老人,一點點撐著站起來:“我再問你一遍,咱兩誰不孕?”
陳長庚微微顫了顫,梗著脖子不鬆口:“我……”
“啪”一個耳光扇在陳長庚臉上“你還騙我。”
“就是我!”陳長庚像是執拗不肯認錯的孩子,死死不低頭。
“你騙我,你騙我。”麥穗淚水橫流,亂七八糟拍打陳長庚肩膀胳膊胸口。麥穗哭的無助而淒涼,陳長庚心疼的像是一把刀子捅進去攪來攪去,伸開雙臂一把抱住麥穗:
“是你是我有什麽區別?終歸咱們不要孩子罷了。”
“怎麽能沒區別?”麥穗在陳長庚懷裏掙紮捶打“你是我相公,也是我弟弟,我怎麽能眼看著爹娘絕嗣!”
“我不管!”陳長庚吼出來,一聲吼似乎吼走了他全部勇氣,變得脆弱不堪低語喃喃“我不管……我這一生隻要姐姐,我的封號是‘慕’,一生隻愛慕姐姐一人。”
“姐姐不要拋下我,不要給我納妾,我隻要你,你答應過我不會因為這個拋下我。”淚水模糊眼睛,陳長庚一寸寸收緊胳膊,把麥穗緊緊嵌入懷裏。