天剛麻麻亮,陳長庚就摸索著穿好衣裳去廚房洗臉,洗完臉找來笤帚‘刷拉,刷拉’輕聲掃院子。

    屋裏曹餘香驚醒睜眼細聽了一會兒,分辨出是笤帚輕輕掃地的聲音。

    鬆口心裏酸甜難言,這孩子……前天也是不聲不響做了晚飯,明明沒學過竟然做的有模有樣,除了菜煮的有點爛再沒缺點。

    崽崽怕是世上最體貼懂事的孩子,將來也是最好的相公。

    陳大娘偏頭看看麥穗,這憨丫頭是個有福的。嘴角帶點笑眼睛慢慢合上眼,入睡前她想,再睡一刻鍾睡起來做飯。

    掃完院子陳長庚悄悄出門摘野菜,麥穗能做的他也能做。雖然不能提水、洗衣服,他卻會做別的。

    陳大娘再次醒來太陽已經爬到屋簷,廚房裏炊煙嫋嫋,陳長庚坐在灶下燒水:“娘,窩頭熱好了,菜湯也煮好了,鍋裏的水給你洗臉。”

    ……陳大娘

    陳長庚站起來拍拍身上灰塵,看著他娘神色認真:“以後早上多睡會兒,這些活我來做。”

    早早起來打掃衛生做早飯,下午迴家拾柴火,陳長庚默默幫著他娘撐起家。

    第三天早上摘了半籃子婆婆丁,陳長庚心情竟然還不錯,彈了彈籃子裏俏生生菜葉嘴角抿起一個笑渦。他娘這幾天眼白有點紅,他聽先生說婆婆丁最敗火。

    沿著長滿雜草的小路迴家,路邊偶爾飛過白的、黃的粉蝶,流連在紫色豌豆花上。微風襲來陳長庚閉上眼睛,想起一句詩‘吹麵不寒楊柳風’。

    睜開眼村裏出來兩個漢子拉著架子車,秋生失魂落魄跟在後邊。

    怎麽了,這麽早拉車子幹什麽?陳長庚直覺不好。

    兩方人馬越走越近,卻都沒有打招唿的意思。錯身而過陳長庚眼角餘光掃到車廂,中間一卷破邊葦席支棱著毛擦擦葦篾子露出一點黑發,兩邊放著鐵鍬鋤頭‘當啷、當啷’在車廂微微震動。

    骨碌碌硬木輪壓在地上,兩隊人各自走開,陳長庚走了一會兒停下腳步迴頭,秋生他們已經越走越遠。

    春生沒了……

    陳長庚似乎沒什麽感覺,生老病死誰都一樣。隻是微微春風裏,他想起那年春生懵懂眼神‘小叔小姐?’‘小姐小叔?’

    一隻□□蝶不知從哪飛來,在陳長庚籃子裏打了一個轉兒,扇著翅膀飛向天空。忽閃忽閃在春風裏搖曳,最終消失在無垠的蒼穹下。

    迴家擇菜洗菜,清澈的井水冰涼雙手,前鍋焯菜後鍋燒水,陳長庚做的一絲不苟。

    隻是一個人吃完早飯,他也不知道自己為什麽要去尋麥穗晦氣。

    “春生沒了。”陳長庚站在門口擋住陽光,眼角嘴角帶著涼涼惡意:難受去吧,你拚死拚活救的人死了。

    ……

    “……哦”麥穗愣了一下放鬆力道躺平,把兩支手放在肚子上慢慢摳指甲蓋。這是她近躺在炕上無聊,發展出來的小愛好。

    “……你不難受?”陳長庚奇怪。

    麥穗覺得胸口悶悶的:“……什麽時候死是閻王爺決定的。”

    那你何必妄做好人?這句諷刺差點脫口而出,他想起麥穗把他護在身後和二狗打架:

    ‘什麽時候生是菩薩決定的,什麽時候死是閻王爺決定的,關崽崽什麽事!’

    清脆有力的聲音似乎還在耳邊。

    陳長庚莫名有些煩躁,算了跟蠢蛋沒法溝通,就讓蠢蛋永遠蠢下去!

    麥穗側頭看著陳長庚憤憤離去的背影有些呆,崽崽怎麽了,是在後怕嗎,怕自己掉下來沒命?

    陳大娘端了半碗白麵去看秋生娘,迴來心裏亂七八糟,她也有兩個孩子。麥穗疼的整晚睡不好,才三天就瘦了一圈。崽崽個頭長得快,比秋生小三歲卻快超過秋生耳朵了。還有自己……

    陳大娘有些憂心,也許是早年虧損身體如今要發作,她隱隱感覺架子不穩,今年常覺得頭暈眼花手腳發涼。

    不行,得補。陳大娘有些心慌,亂七八糟想:荒年身體不好怎麽扛過去?

    她不敢想自己倒下了,孩子們怎麽辦。

    家裏還有一兩多銀子,陳大娘原本想緊一緊還上欠賬,現在改變主意幹脆賣一畝地還賬,連帶給一家人補身體。

    說幹就幹不知什麽在焚燒曹餘香的心,她風風火火賣了地買雞買細糧。

    雞湯麵嚇壞了麥穗:“娘,這得多費錢!我身子壯的很不用補。”

    “花不了多少錢,快吃。”陳大娘舀一勺子湯麵喂到麥穗嘴邊。

    那麽貪吃的麥穗把頭擰到一邊:“不吃”她就是再沒心沒肺,也知道現在日子艱難。

    陳大娘很耐心,把勺子喂到另一邊:“聽話”

    “不吃”擰頭眼淚花冒出來,家裏哪有那麽多錢給她糟蹋。

    陳大娘無奈歎口氣收迴勺子“叮”一聲輕輕放到碗裏:“傻孩子你沒花娘的錢,花的都是你自己的。”

    ?

    麥穗擰過頭看陳大娘。

    “那年不是你,娘不會去找姚家不會有這一門生意。這幾年不是你大包小攬家裏活計,娘哪有時間做活計,所以你花的是自己掙的。”

    麥穗眼睛亮起來,嘴巴一點點咧開“嘿嘿”笑:“娘,我挺能幹的,是吧?”

    “是”傻丫頭真好騙,陳大娘抿著笑拿起勺子重新喂。

    “娘喂快點我不怕燙,或者娘先吃,就算麵坨了我也吃得香。”

    賣地換精細吃食,母親的反常讓陳長庚感受到危險的氣息。他的內心慢慢焦灼,眼神長長不經意流露出警覺光芒,像極了想護住窩的小狼崽子。

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    陳長庚讀書越發用功,恨不能明天就考□□名。可他才開蒙兩年,就算天資聰慧勝於常人也才通讀《大學》。

    陳長庚眼裏再一次沒有了麥穗,隻有母親隻有自己的家,他想護住的隻有這些。

    四月初二麥穗十一歲生辰,陳大娘特意給她長壽麵裏臥了一顆荷包蛋。

    麥穗吃著溏心蛋,忽然問:“是不是從我躺著就再沒下過雨?”

    麥穗生在麥子灌漿的時候,沒雨水還了得,那是要欠收的。

    欠收就是災年!

    陳大娘頓了頓笑道:“沒事,你大堂兄出錢請木匠給村裏做兩架水車。”

    “哦”麥穗有點放心繼續挑麵吃。

    陳大娘挺感歎:“你堂兄召集村裏人幫忙,凡是去的中午按家裏人頭算,一人一鐵勺雜麵糊糊。”

    麥穗瞪大眼睛:“那得多少糧食?”

    從心底歎一口氣,似乎能把生活的重壓歎出去,陳大娘繼續:“你大堂兄真沒看出來,既能謀劃也有善心。他說隻要去幫忙,到夏收前都能領一勺糊糊。”

    這一勺糊糊不知能救多少命。

    “秋生去了沒?”麥穗急忙問道。

    “去了”他們母子餓不死了。

    麥穗安下心,有些可惜:“要是我腿好著,我也去,我愛吃糊糊。”這樣家裏能省不少糧食。

    “咱不能去,你大堂兄那是救人性命呢,咱幫不上忙也不能添亂。”

    被娘教訓了,麥穗吐舌頭,眯著眼睛仰起臉笑容討好。

    “快吃吧”陳大娘捏捏麥穗圓臉,肉乎乎的,圓臉大眼睛,笑起來牙齒白白的招人喜歡。

    也不知道崽崽什麽時候能開竅,麥穗性情開朗長的也討喜。

    陳大娘又嘲笑自己,孩子才幾歲亂想什麽呢?壓下心思陳大娘教導麥穗。

    “做人的風骨就要在這時體現出來,大是大非麵前不能貪圖小利,知道嗎?”

    “知道了娘”笑嘻嘻

    麥穗香噴噴吸溜幾口麵,又想起來:“還是要去的,咱不領麵糊糊就好,忙還是要幫的。”

    “對,穗兒說得對。”陳大娘笑容欣慰,多通透的孩子,讓人不喜歡都不行。

    “說不定還是好事呢,按例遇到災年稅糧都會減幾成。”陳大娘琢磨。

    “那太好了!”笑容燦爛好像陽光。

    隻是很多年後麥穗想起這一年還覺得像是一場夢,一場荒誕不經的夢。

    夏糧沒有減稅反而多了兩成,差役帶著府兵來刀槍林立:“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界,你們多交點稅糧救濟他們怎麽了!”

    夏收過去還能熬,七八月不知從哪裏飛來蝗蟲,青合縣雖然不嚴重,卻也是實打實的災年。

    支撐了許久的陳卓莊,終於有人開始剝樹皮,秋生也拿著菜刀走進樹林。

    “榆樹皮麵挺好吃的熬成糊糊香,摻到麵裏勁道。”

    “可不是”麵黃肌瘦的村人互相安慰。

    十月初二麥穗記得特別清,陳長庚剛過完九歲生日,她背著柴迴家,看到對門卓阿玉跟著一個三十左右歲男人出來,手裏挎著一個小包袱。

    她娘在門縫裏看,看見閨女迴頭‘砰’一聲關上門,麥穗看到阿玉娘哭了。

    “阿玉,這是你要跟的人?”麥穗背著柴過來問。

    卓阿玉迴頭看了一眼緊閉的院門,點了點頭:“嗯”

    許是肩膀壓得疼,麥穗脊背用力把柴往上顛了顛:“……挺好的,你看我也是童養媳……”

    麥穗有些說不下去,男人那麽大,能容阿玉再長兩年不?阿玉不到十三。

    “嗯”一向不太和村裏孩子瘋跑的卓阿玉,不知信沒信,嗯了一聲跟男人走了。

    麥穗背著柴久久看著阿玉背影。

    “爹!賣我,別賣阿義,求你爹要賣賣我!”王善哭喊的聲音驚醒麥穗。

    要賣阿義?

    她把柴一扔跑到王善家門口,王善被他爹扯住,阿義被伢子領著邊走邊迴頭。

    “哥,別難過,我去吃好的。”

    王善瘋了一樣甩開他爹追:“阿義!大叔求你,求你換我好不好!”

    王善娘那個憨憨的婦人,爆發:“王善,你逼死爹娘才安心是不!”字字啼血聲聲帶淚。

    王善迴頭,他娘正用力把他爹從地上攙扶起來。王善雙目通紅,他就快成為家裏重勞力頂梁柱了。

    王義被賣當天晚上,他爺爺上吊死了,隻為少一張吃飯的嘴。

    陳卓莊寂靜下來陳長庚更加寡言,每天來去匆匆守著他娘盯著糧倉,臉色冷的能結冰。

    直到第二年春天

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