秋水楞在原地，瞬地臉上佯裝的怒氣刹那散去，嘴角一揚，賠笑說道：“真是對不住，並非我有意跟姑娘為難，偏巧我今兒心情不大順暢，沒控製住自己，跟姑娘出了一番閑氣。這樣吧，為了賠禮道歉，我把這發簪送給姑娘吧。”
秋水說著便將發髻上的珍珠簪子摘下來往小玉手中遞過去。小玉一看那顆晶瑩圓潤的珍珠便曉得這發簪貴重，隻怕她花一年的積蓄才夠買得起。雖然愛美之心人皆有之，何況又是十五六歲的少女，又逢著遇到心上人，自然是更喜歡打扮自己的。
小玉的眼神裏透露出了喜愛之情，但隨即搖頭拒絕，對於秋水前後如此翻天覆地的變化還反應不過來，反倒有些不好意思起來，說道：“不不不，我跟小姐萍水相逢，絕不能無緣無故地收下你如此貴重的禮物。”
秋水還要往小玉手中推，解釋道：“反正這發簪我家裏還有好多支，又不差這支。你收下吧，不然我心裏對方才的舉止很是過意不去。”
小玉堅決搖頭，心下微有些心酸，在她眼中如此名貴，是萬不敢奢求的裝飾之物，在人家口中不過像區區一件玩物罷了，人與人的命真是不同。許是自尊心的緣故，小玉反倒對秋水的盛情有些厭煩，眉頭皺了皺，語氣不覺硬了幾分，說：“小姐，你的好意我很是感激。隻是，我一個貧家女並不需要如此寶氣的東西，我一身衣褲幹淨整潔，不需要也不適合戴這支發簪。你還是收起來吧，實在想把這發簪送出去，便送給別人吧。小姐若是沒有其他的事情，我先走了。”
秋水再次愣怔在原地，對她漸漸產生了一絲敬意，可不知為何，心裏又有一絲不服氣。當下把發簪收了起來，臉上的笑意也收斂了一些，像是無意中跟人閑聊，說道：“想不到姑娘真是貧賤不能屈，我很是佩服。姑娘這樣的人品，你的意中人必然而是歡喜的很。”
秋水這天確乎是有硬聊的嫌隙，但看對方神色一頓，兩頰突然緋紅的樣子，倒也覺得這硬聊的話題還是提得值。
小玉許是心中這又喜又憂的情愫無人可訴，一聽到意中人三個字，自是馬上聯想到了守齊，一顆心倏地柔和下來，滿心的情意似乎能掐出水來，不覺低語道：“他是歡喜我的。”
秋水趁熱打鐵問道：“不知姑娘的意中人可是這金陵城的？是個怎麽樣的男子呢？”
小玉抬眸看了看秋水，見她眼眸清澈，臉上帶著暖暖的笑意，並沒有什麽歹意，猶猶豫豫地傾吐道：“他就住在金陵城那家很是有名的酒樓裏。他身形健碩有力，又會做事又會念書，很有男子漢的氣概。他叫守齊。”
小玉說到後麵，臉上的笑意越發濃重，聲音越發柔和，竟不覺自己會對一個初次見麵的陌生人吐露心聲。
秋水也能感受到小玉一顆真誠的心，然而她有任務在身，當下秀眉一蹙，若有所思地說道：“守齊？哎呀，難不成是生意上欠了大筆的債，如今正被追債的人在街頭毆打的那個嗎？我今兒早上從許氏豆腐鋪那兒路過，正好看到那人被打得很慘。”
小玉手中的竹籃瞬地掉到地上，嚇得麵如土色，僵硬地低語道：“怎麽會？齊哥，齊哥現在怎麽樣了？”小玉突然抓住秋水的手，全身忍不住顫抖起來，聲音裏似乎也帶著一絲哭腔，無助地說道：“怎麽會？我、我要去找齊哥。”
秋水被小玉的舉止嚇了一跳，當下也慌了神，曉得自己的玩笑話這次嚴重了，慌忙解釋道：“你方才說你的齊哥是住金陵城有名的酒樓裏，該不是火鳳樓吧？我聽說火鳳樓裏也有個叫守齊的人，是他們小老板娘的哥哥。你說的該是那個守齊吧，我聽說被打的這位是姓田，叫壽齊。”
小玉一聽，這才漸漸平靜下來，但心裏又十分掛念著守齊的安危，一時也不知道秋水話中的破綻。當下慌慌張張地從地上撿起掉落的竹籃，也不及和秋水告別，口中低語道：“我、我要去看看齊哥。”
秋水見她腳步匆忙地離去了，大大鬆了一口氣，對躲在牆角後頭的寧桐說道：“她走了，出來吧。”
寧桐拉著秋水在一家茶樓裏喝茶，臉上笑意盈盈，對秋水豎起大拇指誇讚道：“小水，好樣的，簡直看不出破綻來。”
秋水抿了一口茶，蹙眉道：“這茶不及你們火鳳樓的花茶。”把茶盞放下，接口繼續說道：“我看是她心中太擔心你哥的安危了才一時被嚇得六神無主，不然多問兩句我就真的不曉得該怎麽編派下去了。”
寧桐嚴肅了神情，說道：“我方才也都看在眼裏了。這事我做得不地道，但通過這事，我們都放心接納她成為家中一員。你刻意與她堵路的時候，我瞧她明知你故意為難，倒也沉得住氣，不去爭那一口閑氣。你把自己的發簪送給她的當兒，我分明瞧到她的猶豫，足見她很是喜歡你的簪子，但還是拒絕了，可見到底是個經手得住誘惑的人。特別是你說到我哥出事的時候，她完全是亂了手腳，那神情舉止確是擔憂的很。”
秋水認同寧桐的話，嘴上卻說道：“桐姐姐，你說的前麵兩點，我覺得有道理。隻是這最後一點嘛，我的想法卻與你有些不同。”
寧桐嘻嘻一笑，好奇地看著秋水，催促道：“鄭大小姐，那你倒是說說你的高見啊，我洗耳恭聽。”
秋水白了一眼寧桐，知道她的打趣的話，便振振有詞地說道：“你說她得知你哥出事是出於真心的擔憂，難道就沒有為了她自己的將來擔憂嗎？我跟她說你哥欠下一大筆債，被人追打，暗示了你哥現在就是個窮光蛋，不但一無所有，還無容身之地。她若是真的嫁過去了，日子必然不好過啊。她心裏一合計，果真是如此，便感到萬分憂慮了。”
寧桐嗬嗬一笑，說道：“如果她真的是為這個擔心，她第一個反應該是向你打聽我們火鳳樓和豆腐鋪怎麽處置了？但你解釋說這隻是一個誤會的時候，她雖然定了心神，但還是掛念我哥的安危。你說，她怎麽不是發自真心地歡喜著我哥哥呢？”
秋水無話可反駁了，嘻嘻一笑，輕快地說道：“好啦好啦，我才不管人家是不是發自內心地歡喜著別人，我心心念念的倒是我家的冰塊臉有一天能歡喜著我。”說到這裏，秋水的小臉一凝，眉目微微蹙著，一手托著腮邊歎息。
寧桐問道：“小水啊，那冰塊臉冷冰冰得不近人情，你怎麽會看上他啊？”
“桐姐姐，你可曉得這人不可貌相的啊。雖然黑羽冷冰冰的，但是他也是一顆人心啊，我就不信人心一暖，怎麽還會不動情？如他這般男人，不動情便不動情，若是動情必是死心塌地。再者，他能在傅公子身邊呆那麽多年，必然是有真本事的。從我認識他的那一年開始，我就認定他了。”
寧桐看著秋水花癡的模樣，隻覺得可人又可愛，當下也不忍潑冷水，寬慰道：“希望那冰塊臉有天能被你這柔情水融化了，我便可討一杯酒喝了。”
057 守齊成婚 （上）
八月夏末的吉日，正是池守齊成親的日子。這日開始，火鳳樓歇業三天來籌備以及慶賀守齊的婚禮。
寧桐和池守齊在寫請帖，池源夫婦在包喜糖，無雙在準備菜單，大家各自分工配合，說說笑笑間不知不覺都把自己手頭的活兒做好了，隻待著每日再添磚加瓦地補充。
池源說：“既然齊兒的喜宴沒有在田螺村辦，那麽先把大哥他們請到火鳳樓裏，等得空了再迴去設宴請鄉裏鄉親吃酒。”
許氏點頭，應道：“那是自然，柍兒一家和我娘家的人自也是一塊兒請到的。”
守齊突然抬頭問自己的妹妹，“小桐，你的朋友必我們都多，且很多也是貴客，可打算邀請哪幾位？咱們好準備騰出幾間雅房來。”
寧桐將手頭的筆擱下，略一思索，說道：“子雷和秋水必然是要請的，且不談我與他們的交情頗深，就是人家對我的幫助也是一直銘記在心的。怡紅樓的徐媽媽自然也是自己人看待，少不了她。素日裏那些和豆腐鋪往來的老主顧，哥哥現在也都熟悉了，便以哥哥的名義邀請吧。再有的就是怡紅樓裏幾位和我相熟的姑娘了。”
無雙正埋頭寫著菜單，聽寧桐一說，抬起頭來問道：“那傅公子？小桐，傅公子畢竟才是那次借銀子給咱們的恩人，也時常光顧火鳳樓，該是算有交情的吧。”
守齊聽罷接口說道：“傅公子確實算對我們頗有照顧了，若是能與他有結交，日後對我們的生意自是好處多多。不過，他畢竟與咱們不同，隻是不曉得遞請帖子是否妥當？”
寧桐喝了一口花茶，淡淡地說道：“我確實是欠他一個人情，日後我自是會還的。我與他也談不上什麽交情，隻是我們都認識子雷兄罷了，他未必賣我這個麵子呢。”
大家聽寧桐如此說便都點頭默然，不再提這個話題了。
八月廿八，是個宜嫁娶的日子。火鳳樓裏裏外外一片喜慶，大家皆是笑臉相迎，店裏的夥計也都樂得來幫忙。池源夫婦和寧桐兄妹在外頭忙著迎接客人。
先來的是池海一家子，他的後頭跟著池江、池治、守孝、守忠和守禮一眾男丁，再後頭是柳氏、周氏、王氏以及寧榕。池源見人群裏沒有池治家的兩個兒子，便問道：“老四，守仁和守信怎地沒來？”
池治經過上次的教訓，如今對火鳳樓心有忌憚，當下嬉皮賴臉地說道：“那兩崽子不在家。”
池海見池治一雙賊眼上下打量著火鳳樓，這答話又是斷頭斷尾的，滿心的厭惡，便替他重新迴答道：“守仁和守信這兩娃子比他爹有能耐得多，這兩年外出做工，上迴來信說忙於四處做活，實在不得空迴來。”
池源點頭，熱情地將大哥一家子迎進去。許氏見女眷裏少了蔣氏，問道：“大嫂，守孝家的媳婦怎麽沒見到她？”
柳氏結結巴巴地迴答不出來，寧榕在一邊口直心快地說道：“大嫂被留在家裏帶二嫂家的小胖和小燕呢。”
柳氏瞪了一眼寧榕，笑了兩聲就跟著走進火鳳樓的門檻裏了。周氏見她進去了，悄悄附在許氏耳邊說道：“大嫂待守孝媳婦實在太不厚道了，就因為她那肚子不爭氣，這些年沒少遭罪，大嫂那張嘴就跟把刀子似的日日在她大兒媳的心口上戳著，連帶著守忠的媳婦也不把那個可憐的人放在眼裏。”
許氏無比同情蔣氏，皺眉問道：“怎麽不把孩子一塊兒帶過來？”
周氏冷笑一聲，應道：“小燕一歲半倒還好，小胖才剛滿月不久，全家都疼是個男娃，哪裏舍得那那娃兒出來受驚。偏生做娘又在家呆不住，想來這一飽口福，隻好逼著守孝的媳婦在家帶著。她那個軟泥一樣的性子哪還敢不從，也隻能憋著委屈替人家看孩子了。”
許氏無言以對，這一貫是柳氏做得出來的事情。當下歎息一聲，就把周氏讓進去，收拾了臉上憐憫的神色又迎接下一波客人了。
不大一會兒，池蘭夫婦帶著兩個孩子也過來了。許氏慌忙接過池蘭肩膀上的一對花旦，熱情地讓進樓去，笑說道：“大姑子，快裏麵去。今兒得勞你多受累了。”
池蘭爽快地笑應道：“守齊是我侄子，今兒是他的大喜日子，我這個當姑姑早就盼著這一天了，什麽受累不受累的。”
秋水說著便將發髻上的珍珠簪子摘下來往小玉手中遞過去。小玉一看那顆晶瑩圓潤的珍珠便曉得這發簪貴重，隻怕她花一年的積蓄才夠買得起。雖然愛美之心人皆有之，何況又是十五六歲的少女，又逢著遇到心上人，自然是更喜歡打扮自己的。
小玉的眼神裏透露出了喜愛之情，但隨即搖頭拒絕，對於秋水前後如此翻天覆地的變化還反應不過來，反倒有些不好意思起來，說道：“不不不，我跟小姐萍水相逢，絕不能無緣無故地收下你如此貴重的禮物。”
秋水還要往小玉手中推，解釋道：“反正這發簪我家裏還有好多支，又不差這支。你收下吧，不然我心裏對方才的舉止很是過意不去。”
小玉堅決搖頭，心下微有些心酸，在她眼中如此名貴，是萬不敢奢求的裝飾之物，在人家口中不過像區區一件玩物罷了，人與人的命真是不同。許是自尊心的緣故，小玉反倒對秋水的盛情有些厭煩，眉頭皺了皺，語氣不覺硬了幾分，說：“小姐，你的好意我很是感激。隻是，我一個貧家女並不需要如此寶氣的東西，我一身衣褲幹淨整潔，不需要也不適合戴這支發簪。你還是收起來吧，實在想把這發簪送出去，便送給別人吧。小姐若是沒有其他的事情，我先走了。”
秋水再次愣怔在原地，對她漸漸產生了一絲敬意，可不知為何，心裏又有一絲不服氣。當下把發簪收了起來，臉上的笑意也收斂了一些，像是無意中跟人閑聊，說道：“想不到姑娘真是貧賤不能屈，我很是佩服。姑娘這樣的人品，你的意中人必然而是歡喜的很。”
秋水這天確乎是有硬聊的嫌隙，但看對方神色一頓，兩頰突然緋紅的樣子，倒也覺得這硬聊的話題還是提得值。
小玉許是心中這又喜又憂的情愫無人可訴，一聽到意中人三個字，自是馬上聯想到了守齊，一顆心倏地柔和下來，滿心的情意似乎能掐出水來，不覺低語道：“他是歡喜我的。”
秋水趁熱打鐵問道：“不知姑娘的意中人可是這金陵城的？是個怎麽樣的男子呢？”
小玉抬眸看了看秋水，見她眼眸清澈，臉上帶著暖暖的笑意，並沒有什麽歹意，猶猶豫豫地傾吐道：“他就住在金陵城那家很是有名的酒樓裏。他身形健碩有力，又會做事又會念書，很有男子漢的氣概。他叫守齊。”
小玉說到後麵，臉上的笑意越發濃重，聲音越發柔和，竟不覺自己會對一個初次見麵的陌生人吐露心聲。
秋水也能感受到小玉一顆真誠的心，然而她有任務在身，當下秀眉一蹙，若有所思地說道：“守齊？哎呀，難不成是生意上欠了大筆的債，如今正被追債的人在街頭毆打的那個嗎？我今兒早上從許氏豆腐鋪那兒路過，正好看到那人被打得很慘。”
小玉手中的竹籃瞬地掉到地上，嚇得麵如土色，僵硬地低語道：“怎麽會？齊哥，齊哥現在怎麽樣了？”小玉突然抓住秋水的手，全身忍不住顫抖起來，聲音裏似乎也帶著一絲哭腔，無助地說道：“怎麽會？我、我要去找齊哥。”
秋水被小玉的舉止嚇了一跳，當下也慌了神，曉得自己的玩笑話這次嚴重了，慌忙解釋道：“你方才說你的齊哥是住金陵城有名的酒樓裏，該不是火鳳樓吧？我聽說火鳳樓裏也有個叫守齊的人，是他們小老板娘的哥哥。你說的該是那個守齊吧，我聽說被打的這位是姓田，叫壽齊。”
小玉一聽，這才漸漸平靜下來，但心裏又十分掛念著守齊的安危，一時也不知道秋水話中的破綻。當下慌慌張張地從地上撿起掉落的竹籃，也不及和秋水告別，口中低語道：“我、我要去看看齊哥。”
秋水見她腳步匆忙地離去了，大大鬆了一口氣，對躲在牆角後頭的寧桐說道：“她走了，出來吧。”
寧桐拉著秋水在一家茶樓裏喝茶，臉上笑意盈盈，對秋水豎起大拇指誇讚道：“小水，好樣的，簡直看不出破綻來。”
秋水抿了一口茶，蹙眉道：“這茶不及你們火鳳樓的花茶。”把茶盞放下，接口繼續說道：“我看是她心中太擔心你哥的安危了才一時被嚇得六神無主，不然多問兩句我就真的不曉得該怎麽編派下去了。”
寧桐嚴肅了神情，說道：“我方才也都看在眼裏了。這事我做得不地道，但通過這事，我們都放心接納她成為家中一員。你刻意與她堵路的時候，我瞧她明知你故意為難，倒也沉得住氣，不去爭那一口閑氣。你把自己的發簪送給她的當兒，我分明瞧到她的猶豫，足見她很是喜歡你的簪子，但還是拒絕了，可見到底是個經手得住誘惑的人。特別是你說到我哥出事的時候，她完全是亂了手腳，那神情舉止確是擔憂的很。”
秋水認同寧桐的話，嘴上卻說道：“桐姐姐，你說的前麵兩點，我覺得有道理。隻是這最後一點嘛，我的想法卻與你有些不同。”
寧桐嘻嘻一笑，好奇地看著秋水，催促道：“鄭大小姐，那你倒是說說你的高見啊，我洗耳恭聽。”
秋水白了一眼寧桐，知道她的打趣的話，便振振有詞地說道：“你說她得知你哥出事是出於真心的擔憂，難道就沒有為了她自己的將來擔憂嗎？我跟她說你哥欠下一大筆債，被人追打，暗示了你哥現在就是個窮光蛋，不但一無所有，還無容身之地。她若是真的嫁過去了，日子必然不好過啊。她心裏一合計，果真是如此，便感到萬分憂慮了。”
寧桐嗬嗬一笑，說道：“如果她真的是為這個擔心，她第一個反應該是向你打聽我們火鳳樓和豆腐鋪怎麽處置了？但你解釋說這隻是一個誤會的時候，她雖然定了心神，但還是掛念我哥的安危。你說，她怎麽不是發自真心地歡喜著我哥哥呢？”
秋水無話可反駁了，嘻嘻一笑，輕快地說道：“好啦好啦，我才不管人家是不是發自內心地歡喜著別人，我心心念念的倒是我家的冰塊臉有一天能歡喜著我。”說到這裏，秋水的小臉一凝，眉目微微蹙著，一手托著腮邊歎息。
寧桐問道：“小水啊，那冰塊臉冷冰冰得不近人情，你怎麽會看上他啊？”
“桐姐姐，你可曉得這人不可貌相的啊。雖然黑羽冷冰冰的，但是他也是一顆人心啊，我就不信人心一暖，怎麽還會不動情？如他這般男人，不動情便不動情，若是動情必是死心塌地。再者，他能在傅公子身邊呆那麽多年，必然是有真本事的。從我認識他的那一年開始，我就認定他了。”
寧桐看著秋水花癡的模樣，隻覺得可人又可愛，當下也不忍潑冷水，寬慰道：“希望那冰塊臉有天能被你這柔情水融化了，我便可討一杯酒喝了。”
057 守齊成婚 （上）
八月夏末的吉日，正是池守齊成親的日子。這日開始，火鳳樓歇業三天來籌備以及慶賀守齊的婚禮。
寧桐和池守齊在寫請帖，池源夫婦在包喜糖，無雙在準備菜單，大家各自分工配合，說說笑笑間不知不覺都把自己手頭的活兒做好了，隻待著每日再添磚加瓦地補充。
池源說：“既然齊兒的喜宴沒有在田螺村辦，那麽先把大哥他們請到火鳳樓裏，等得空了再迴去設宴請鄉裏鄉親吃酒。”
許氏點頭，應道：“那是自然，柍兒一家和我娘家的人自也是一塊兒請到的。”
守齊突然抬頭問自己的妹妹，“小桐，你的朋友必我們都多，且很多也是貴客，可打算邀請哪幾位？咱們好準備騰出幾間雅房來。”
寧桐將手頭的筆擱下，略一思索，說道：“子雷和秋水必然是要請的，且不談我與他們的交情頗深，就是人家對我的幫助也是一直銘記在心的。怡紅樓的徐媽媽自然也是自己人看待，少不了她。素日裏那些和豆腐鋪往來的老主顧，哥哥現在也都熟悉了，便以哥哥的名義邀請吧。再有的就是怡紅樓裏幾位和我相熟的姑娘了。”
無雙正埋頭寫著菜單，聽寧桐一說，抬起頭來問道：“那傅公子？小桐，傅公子畢竟才是那次借銀子給咱們的恩人，也時常光顧火鳳樓，該是算有交情的吧。”
守齊聽罷接口說道：“傅公子確實算對我們頗有照顧了，若是能與他有結交，日後對我們的生意自是好處多多。不過，他畢竟與咱們不同，隻是不曉得遞請帖子是否妥當？”
寧桐喝了一口花茶，淡淡地說道：“我確實是欠他一個人情，日後我自是會還的。我與他也談不上什麽交情，隻是我們都認識子雷兄罷了，他未必賣我這個麵子呢。”
大家聽寧桐如此說便都點頭默然，不再提這個話題了。
八月廿八，是個宜嫁娶的日子。火鳳樓裏裏外外一片喜慶，大家皆是笑臉相迎，店裏的夥計也都樂得來幫忙。池源夫婦和寧桐兄妹在外頭忙著迎接客人。
先來的是池海一家子，他的後頭跟著池江、池治、守孝、守忠和守禮一眾男丁，再後頭是柳氏、周氏、王氏以及寧榕。池源見人群裏沒有池治家的兩個兒子，便問道：“老四，守仁和守信怎地沒來？”
池治經過上次的教訓，如今對火鳳樓心有忌憚，當下嬉皮賴臉地說道：“那兩崽子不在家。”
池海見池治一雙賊眼上下打量著火鳳樓，這答話又是斷頭斷尾的，滿心的厭惡，便替他重新迴答道：“守仁和守信這兩娃子比他爹有能耐得多，這兩年外出做工，上迴來信說忙於四處做活，實在不得空迴來。”
池源點頭，熱情地將大哥一家子迎進去。許氏見女眷裏少了蔣氏，問道：“大嫂，守孝家的媳婦怎麽沒見到她？”
柳氏結結巴巴地迴答不出來，寧榕在一邊口直心快地說道：“大嫂被留在家裏帶二嫂家的小胖和小燕呢。”
柳氏瞪了一眼寧榕，笑了兩聲就跟著走進火鳳樓的門檻裏了。周氏見她進去了，悄悄附在許氏耳邊說道：“大嫂待守孝媳婦實在太不厚道了，就因為她那肚子不爭氣，這些年沒少遭罪，大嫂那張嘴就跟把刀子似的日日在她大兒媳的心口上戳著，連帶著守忠的媳婦也不把那個可憐的人放在眼裏。”
許氏無比同情蔣氏，皺眉問道：“怎麽不把孩子一塊兒帶過來？”
周氏冷笑一聲，應道：“小燕一歲半倒還好，小胖才剛滿月不久，全家都疼是個男娃，哪裏舍得那那娃兒出來受驚。偏生做娘又在家呆不住，想來這一飽口福，隻好逼著守孝的媳婦在家帶著。她那個軟泥一樣的性子哪還敢不從，也隻能憋著委屈替人家看孩子了。”
許氏無言以對，這一貫是柳氏做得出來的事情。當下歎息一聲，就把周氏讓進去，收拾了臉上憐憫的神色又迎接下一波客人了。
不大一會兒，池蘭夫婦帶著兩個孩子也過來了。許氏慌忙接過池蘭肩膀上的一對花旦，熱情地讓進樓去，笑說道：“大姑子，快裏麵去。今兒得勞你多受累了。”
池蘭爽快地笑應道：“守齊是我侄子，今兒是他的大喜日子，我這個當姑姑早就盼著這一天了，什麽受累不受累的。”