楚棠還未歇下，屋子裏燈火通明，比以往要亮了好幾倍，是那種透亮的白。
墨隨兒去開了門，敲門的人正是楚雲慕。
楚棠正想知道他身子怎麽樣了，恰逢他自己來了，便在隔壁側廳見了他。
屋子裏燒了炭火，並不怎麽冷，楚棠又讓墨隨兒抱了湯婆子過來，“二哥，你身子一貫就消瘦，怎麽這麽晚來找我？”她親自將湯婆子遞了過去。
楚雲慕雖是消瘦，但身形高大，他看楚棠一個姑娘家，粉顏酡紅，分毫不覺冷，自己一個男子更是不能懼寒，尤其是……在她麵前。
“我不冷。”楚雲慕將湯婆子推開，動作有些快，楚棠始料未及，但也沒在意，對自己關心的人，她不會計較。
其實，楚棠聽聞過有關楚雲慕的事，他之前在張氏的前夫家中就不受待見，那頭的人也懷疑他並非親生，到了楚家大房，還是一樣的待遇。他走到哪裏，都是不被認可的。
他終究是個可憐人，這幾年，饒是如何怎麽滋補，還是清瘦如竹。
楚棠麵色赧然，自己抱著湯婆子捂暖，“二哥風寒可好了？”楚雲慕從進門開始就一直低垂著眼眸，她隻能先問出口。
屋子裏異常的明亮，比其他院子裏的寢房都亮，楚雲慕在問那句話之前，想緩和一下氣氛：“棠兒，你屋子裏用的是什麽燈，怎麽這般亮？”
楚棠這間屋子，內室和偏廳是連在一起的，光線互通。
楚棠突然莞爾一笑，明媚卻不自知，“二哥是說這個呀！前幾天霍四爺命人送了幾盞琉璃燈過來，外麵還塗了白漆，這白漆不像尋常的漆，我也不知道如何就能這麽亮。”
楚雲慕看她笑容開懷，心裏積攢的話突然變得不再重要了。
霍重華送的燈，就能讓她高興成這樣！他也送過她花燈，卻沒見她用過。
霍重華又是個有本事的男子，自是能護著她，所以自己還擔心什麽呢？
楚雲慕無聲的淺笑，抬眼時，正對上楚棠好奇的眼神，聽她問：“二哥你也笑話我？楚湛還說我沒出息，霍四爺幾盞華燈就把我收買了，你們明明知道事情不是那樣。”
他哪裏是笑這個……
氣氛緩和了起來，楚雲慕沒有在楚棠臉上看到任何不情不願的神色，甚至她比幾天前還要歡愉了不少，隻是她自己不曾發現罷了，其實霍重華對她的影響何止是這陣子才開始的？這幾年，有
太多次，他一句話就能把她氣的一頓飯也吃不下。
楚雲慕漸漸收了憂心的神色，問她：“棠兒，嫁給霍重華，你可願意？”他隻是不想看著她一生不悅，他已經看夠了自己的娘半輩子都在愁容滿目，他的棠兒妹妹這樣好，值得被所有男子珍視。
明知霍重華有那個實力，是同輩男子中數一數二的出眾，楚雲慕還是問了一句，不管是不是多餘，起碼他要確定這件事，不然沒法安心看著她出嫁。
楚棠已經不再想願不願意的問題了。
帝王賜婚，霍重華又似乎……她說不上來是什麽感覺，就算她抗旨了，她總覺得霍重華還會有旁的法子，他這人一貫出其不意，讓旁人意想不到。
楚棠笑了笑，頭頂的暖光溫和了她清媚到了骨子裏的眉眼，早已不再是那個嬰兒肥的小姑娘了，她道“總比是別人要好。”
是了，今天楚雲慕這一問，她才發現，不管她對霍重華是什麽情義，嫁他總好比過嫁旁人。
這個認知令楚棠暗地裏吃了一驚。
楚雲慕大概看出了什麽，到了這一步，便什麽也不問了，無聲的笑了幾下：“我知道了。棠兒你早些歇下，我這裏，你無需掛念。這幾個月安心籌嫁，二哥……會一直在你身後，不管到什麽時候。”
霍重華那樣占有欲的人，將來想要靠近楚棠怕是不容易了。楚雲慕知道他能和楚棠這樣麵對麵談心的日子已經不多了。
楚棠送了楚雲慕到門廊，楚雲慕卻道：“進去吧，外頭冷，我去看看今晚的梅花。”
這個時令，海棠宅的梅花已經快謝了，正是開到靡荼的時候，卻是經不住夜風一吹，刹那就歸為塵土了。
美好總是如此耗不起。
橫橋胡同，是兩重天的景象。
霍宅賓客盈門，酒香四溢；而素來奢靡的楚家大房就顯得孤冷淒楚的多了。
楚居盛貪墨倒台，大房是免不了抄家的。仿佛一日之間，楚家大房從人上人跌落在了塵埃裏，就連尋常百姓家中也不及了。
小廝丫鬟，沒有賣身契的都打發走了，有賣身契的，更是下場不良。吳氏為了生存，除了變賣所剩無幾的家當，幾個有姿色的丫頭也遭了橫黴，大過年的被轉手賣了。
賣到風塵之地，肯定比賣給大戶大人要得錢的多。
剩下的幾個燒水的老婆子和貼身伺候的丫鬟也是終日憂心忡忡，生怕下一
個就是她們了。這個世道，像她們這些沒有娘家的下人，除了跟著家主之外，根本就沒有出路。
楚嬌抱著包裹投奔吳氏時，還遭了楚鶯一頓臭罵，“你們二房沒一個是好東西，你以為你拿了這些東西出來，我和我母親就能留下你了？”
大房也隻剩下一棟宅子了，楚鶯是嬌生慣養大的嫡小姐，心高氣傲，吃穿用度一時改不過來。
而吳氏因著吳越的死，吳家人也與她斷了來往，想要去娘家求助，幾乎是沒有可能。
吳氏如今最缺的就是銀子。
楚嬌從玉樹胡同裏逃出來的時候，將她這些年積攢下來的值錢物件也都帶了出來，“大夫人，我是真心要離開祖宅的，楚棠她太過毒辣了，將我姨娘毒打不說，嗚嗚嗚……我聽管事說，楚棠還讓霍四爺將我姨娘送去做了官//妓。我姨娘這些年在二房任她欺壓，到頭來就落了這樣的下場，我要是再不逃，也免不了斷送在她手上。”
楚嬌的話，無疑讓本就一點就燃的楚鶯為之震驚，“什麽！楚棠那個賤蹄子做出這種事！她對得起我二叔麽！我二叔若還在世，祖宅還有她指手畫腳的份？一個沒嫁人的女子竟這般狠毒，虧得霍重華求娶了她。我真不知她除了那張臉之外，還有什麽過人之處！”
霍重華高中之後，是所有京中女子的夢寐想嫁的良配，二十幾歲就坐在了正五品官員的位置上，這等雄才大略怎叫女兒家不為之芳心亂許。
楚鶯原是朝中大員的女兒，早就將自己擺在一個高人一等的位置，她根本就沒有將二房的嫡小姐放在心上。誰料就是楚棠將霍重華給搶了，而且還搶著如此光彩，由陛下賜了婚！
吳氏一聽到楚棠的名字，就跟割了她的肉似的，按理說老太太的東西，應該兩家分，卻是楚棠一人獨吞，那些東西哪怕隻給大房一半，也能解了當下的燃眉之急。
她現在都不敢出門，看見曾經相熟的貴婦們，看著別人依舊光鮮亮麗，穿金戴銀，吳氏再看自己如今灰頭土臉的落魄樣，自是抬不起頭來。
楚嬌見吳氏和楚鶯如她預料的一樣，對楚棠深惡痛覺，遂添油加醋道：“大夫人，五妹妹，咱們如今這般淒慘，楚棠卻是一人獨占金山銀山，這口氣我若能忍下，你們如何能忍？我不求旁的，隻想給我姨娘討個說法！”
楚嬌長的平庸，卻是最擅卑微祈憐，一番哭訴抹淚之後，抱著吳氏的大腿，又道：“大夫人，我實在不知道找誰說這些才好，我姨娘此
刻怕是生不如死，不知道趁現在還能不能將人給救迴來。你可一定要救救我和我姨娘啊。楚棠她……她還想將我也賣了呢。”
賣下人尚可理解，楚家的女兒也賣？
吳氏突然覺得，她自己並不夠狠毒，真正狠毒的是楚棠，比起楚棠來，她還略遜了一籌。
“你哭也沒用，那小蹄子已經揚言和大房斷清關係，我連祖宅大門都進不去，談何救你姨娘！”她自己也是自身難保，沒有任何好處的事，吳氏是絕對不會做的。
楚嬌這時抽泣了幾下，眸色猛然間陰狠了下來：“大夫人，我倒是有一主意，隻是事成之後，還需要您做主，重新拿迴楚家的掌家大權，到時候您可一定要救救我姨娘！”還有她那個爹的仇，也一並要報了！楚棠，都是你這次太狠了，別怪我也下手歹毒！
楚嬌覺得她做這一切是天經地義，有仇報仇。
吳氏來了興趣：“哦？你說說看，是什麽主意？”哪怕有一線希望，也要試試的，過慣了富貴日子的人難以承受如此大的落差。
楚鶯也湊過來聽著，能讓楚棠被驅逐出楚家，她才能高興，最好是能讓霍重華悔婚！她到現在還幻想著，霍重華能念著兩家靠得近，她又容色清麗的份上，或許能看上她，隻要能嫁得良婿，她還可以重新迴到彼時的雍容愜意的生活。
人到了一定程度，總是愛幻想不切實際的東西，時間一長，連她自己都信了。
自欺欺人者，免不了自以為是。
楚嬌咽了咽口水，道：“大年初五祭財神，各處的管事莊頭都會來祖宅觀禮，到時候楚棠這個當家人一定會喝下眾管事敬的酒，她自持嬌貴，每年隻是象征性淺嚐一杯。不過僅此一杯足夠，要想讓她身敗名裂，再也無言待在楚家的最好法子是什麽？還不是毀了她的清白？如此霍四爺也不會娶她。否則就算將她驅逐出府，她背後還有一個霍四爺撐腰。隻要她清白沒了，霍四爺還會要她麽！那麽她楚棠就什麽也不是了！”
楚嬌說的連自己都激動了。
吳氏和楚鶯對視了一眼，這個計謀，不是沒有實施過，卻是失敗了。
再試一次！？
楚鶯有些迫不及待，“你是說下藥？這個注意好。”要是上迴也下了藥，楚棠豈會有機會逃脫？真是愚蠢，她當初怎麽就沒想到？
吳氏這一次不得不謹慎小心：“你說得容易，可就連楚家大門都進不了，你還想如何能動得了
手？”
這一點，楚嬌當然是有備而來，“大夫人有所不知，楚棠占著自己是二房的當家人，這幾年做了不少違心的事，下麵莊子和鋪子裏的管事早就對分紅不滿，想除掉她的人可不止咱們。去年順義的莊子遭天雷起火，麥子全燒盡了，楚棠非但沒有補償莊頭，還加了租金，早就鬧得人心不穩，我姨娘與那莊頭認識，不過這件事還得大夫人您親自跑一趟，否則就算我說了，他也不一定會照辦。由您出麵許他幾年免租的承諾，他一定會幫著咱們辦了這件事。”
吳氏聽完這番話，覺得十分有理，而且可行性很高，卻突然意識到了一件事：“嬌姐兒……你和你姨娘是不是早就策劃了這件事？而且根本就沒想到楚棠會提前對你們下手，所以你才找到了我這裏對吧？如果你姨娘還在府上，這等好事恐怕還輪不到我吧！”
隻要楚棠不再插手楚家的事，她們才能好過，傅姨娘和楚嬌當然不會等著坐吃山空。
楚嬌心虛，轉移了話題：“大夫人，這一次如若成功了，楚棠恐怕活在世上的臉麵都沒了。她一死，楚家還不都是您做主。楚湛年紀還小，一門心思都學堂裏讀書，他管不了那麽多！”
吳氏笑了兩聲，也不再糾結楚嬌和傅氏是什麽時候開始策劃的，隻道：“嬌姐兒，沒想到你平常不聲不響的，到了關鍵時候數你最機靈。”
楚嬌知道吳氏是在揶揄，賣乖道：“大夫人，我和我姨娘也是被逼無奈。若不是楚棠咄咄逼人，誰又想當這個惡人。”
吳氏擺了擺手：“好了，時辰不早了，你自己去找個屋子歇下吧。明日就帶我去見見那個莊頭。”
楚家大房已經沒什麽下人了，吳氏卻另外指派了一個自己身邊的丫鬟跟著楚嬌，目的當然不是為了伺候她，而是監視。
吳氏和楚鶯睡一屋，楚家大房這陣子死了太多人，蕭媛被吳氏勒死之前還揚言要迴來報複，故此，每天晚上楚鶯都不敢一個人睡。這種日子，她也早就受夠了。能搬迴祖宅，或是有銀子另外置辦宅子才是她期盼的。
“母親，您說嬌姐兒的話可信麽？”楚鶯問。
吳氏仿佛看到了希望：“到了這個時候，她也不敢誆騙於我！鶯兒啊，這半年你受苦了。隻要咱們奪迴祖宅的家產，母親會給你找個好人家，風風光光的嫁了你。你父親和你大哥雖不在了，好歹宮裏頭還有一個皇貴妃。到時候楚棠失德，母親就想法子將你頂替她！”
楚鶯聞此言，也仿
佛看到了希望，狀元夫人的稱號，走到哪裏，都是讓人豔羨的，更何況霍重華還是那般仙人之姿。
三日後，大年初五。
這一日，門庭冷落的楚家祖宅總算是來了生機，陸續從大興，保定等地趕來的管事一早就從驛站出發，另有城郊的莊頭等人。楚棠現如今所操持的庶務之中，除了楚老太太的嫁妝，楚家的祖業，另有楚棠自己的商號鋪子，真要計較起來，她也算是個小富甲了。
楚湛與楚雲慕著錦衣陪在楚棠左右，她一個姑娘家本不該拋頭露麵的，但東家不出場，下麵人多半會另有想發，楚家已經經不起任何波動了。
這些人也聽說了楚棠的婚事，態度遠比前幾年要好，楚棠剛開始接手時，不服她的人比比皆是。
楚棠也不喜歡廢話，對這些人，隻用兩招，一是用銀子，二是用武力。幾年下來，眾人也摸透了楚棠的心性，隻要老實做事，大小姐是不會虧待了他們，但如果投機取巧，暗中牟利，抓到了就不是罰銀子那麽簡單了。
祭財神的儀式安排在楚家大院，一個過場走下來，花了足足半個時辰，管事們一一持杯敬酒，不管他們敬多少，楚棠僅此一杯。
祭祀結束，楚家祖宅另備有酒饋，由楚湛和沈管家主持，以往楚老太太在世的時候，楚來太太會穩坐首席，但楚棠是個姑娘家，眾人也不好勉強，再者東家不在席上，他們反倒更加自在一些。
有人朝著楚棠離開的地方看了一眼，奸笑了一聲，欲要跟上去，這本來不在計劃範圍內，可誰見到如此殊色還能做個清心寡欲的和尚？而且小美人已經喝下了失魂散，這東西青/樓裏常見，專門用來對付那些不聽話的烈女的。隻要服下此物，再貞/潔的意念也成了煙雲，而且除了男女敦倫之外，無藥可醫。
男子唇角有顆黑痣，長相極為陰損。幾杯下肚之後，愈發浮想聯翩。
楚雲慕見楚棠麵色不太好，跟上去想去看看她，正好見此人欲要往後院走，擋住了他：“幹什麽！不知道這裏是什麽地方麽？也是你這種人能踏入的！”
莫來和莫去聞聲，前來將醉漢架了出去。待二人迴來時，尋思到哪裏不對，就對楚雲慕道：“二公子，此人實在古怪，說什麽他是來解救咱們家小姐的，而且我看他相貌粗鄙，談吐無理，像是去年小姐處置過一個莊頭，這人犯過前科，玷汙了莊子裏的老漢的守寡兒媳，要不是小姐拿了銀子賠償了老漢，這事還得鬧上衙門裏去。”
楚雲慕一聽這種事就覺得不耐煩：“什麽亂七八糟的人，把他的名帖拿過來，我稍後會跟沈管事商議一下，也該換了莊頭了。”
楚雲慕言罷，還是不放心楚棠，她很少有走路輕飄的時候，方才小臉都紅成柿子了。
他很快去了海棠宅，楚棠立在院牆，歪著頭看著天際，樣子有點傻，莫不是真喝醉了？
楚雲慕笑了笑，走了過去：“你呀，讓你別喝，你非說這不合規矩，好在明年有霍四爺替你擋著了。”說出這話，總有幾分違心。
他一語畢，楚棠轉過臉看著他，楚雲慕當即一愣。
此時此刻，楚棠麵色桃紅，雙目迷離，遊神一樣的看著他，喃喃道：“二哥，你熱不熱？今日實在是熱的緊，我快喘不過氣來了。”說著，就開始拉扯自己的脖頸出的狐毛圍脖。
楚雲慕當即察覺到了什麽，這顏冬臘月怎會熱？昨夜凝結的霜還在日頭下隱隱發光，正是極寒的時候。
他麵色驟然陰冷，警覺性的退了一步，對墨巧兒和墨隨兒喝道：“你們兩個看好棠兒，別讓她出院子半步，寸步也別離開她，我去去就來！”
是誰吃了豹子膽了！
待楚雲慕氣勢慎人到前院尋人，方才那男子卻是栽倒在地，當場一片混亂。
這人……口中吐血，竟是死了！
不對！一定是哪裏出了問題，到底是誰？這人恐怕隻是替死鬼！
楚雲慕心係楚棠，前院的事，他一時間管不了，交代了楚湛幾句，就讓管事去報官，之後是一路跑著再度返迴海棠宅。
墨隨兒和墨巧兒已經是招架不住，見楚雲慕過來，墨巧兒忙問：“二公子，小姐這是怎麽了？老是喊著熱，要不是奴婢製止，外裳都脫了。”
楚雲慕基本上可以確定楚棠到底是怎麽了？
對方實在是歹毒的心，這不是等於殺了她麽？
楚雲慕來不及思量，一切都想著如何才是對她最好的選擇，忙吩咐道：“快去拿條毯子過來！”
他怕她凍著，這種事他也沒有經驗，嚴嚴實實將楚棠包裹好，直至無人能看到她的臉才放心，而且此事一定不能傳出去，否則不亞於要了一個女子的命！他抱著楚棠就往外走，嚇得墨巧兒和墨隨兒目瞪口呆，立即追上去。
“二公子，您這是要做什麽？”
楚雲慕沒有時間解釋：“找霍重華！”那個人總會有
法子的。
避開了前院紛擾，楚雲慕不出半刻就順利進了霍府大門，他與楚湛時常過來，守門的護院早就認得他，見他不要命的往裏走，忙道：“楚二公子，我家大人不在府上！”
不在？
他怎麽能這個時候不在！
懷裏人像是無力的掙紮，這與他而言未嚐不是一種煎熬。
楚雲慕素來溫文有禮，急到這個時候，突然謾罵：“霍重華，你他/媽/的/死哪兒去了！”
霍重華剛行至石階，就聽到有人在罵他，三步並成兩步走了過來，“楚雲慕？”
他的視線落在了那條白色的絨毯上，這東西他很眼熟，多少次潛入楚棠的寢房見到過，他甚至還蓋過一次，突然凝眉，眼神冷的嚇人：“怎麽迴事！”
楚雲慕見到霍重華的這一刻，放鬆占半，心痛占半，像是自己最為寶貴的東西，要拱手相讓了，明知是遲早的事，明知也隻能這樣……
“你一定要救她……不管用什麽方式！”楚雲慕像是在暗示什麽，“楚家出了點事，人就交給你了，剩下的我會查清楚！”
他雙目微紅，雙臂上陡然一輕時，心也跟著猛顫了一下，放手吧……早晚的事。
楚雲慕來得匆忙，走時幾乎是狂跑而去。
墨隨兒和墨巧兒尚未弄清楚到底發生了什麽事，霍重華卻是第一時間感知到了什麽，再看懷裏的人，那張紅豔的臉已經露了出來，正一門心思往他懷裏拱動。
霍重華臉色難看的可怕，幽眸如冰，“來人！備馬車！”
霍重華尋常時候多半也是眉目森冷的，但今日的氣勢著實不太一樣，下人很快就套好馬，霍重華抱著人就上了馬車，連墨隨兒和墨巧兒也沒來得及叫上，就命馬夫驅車，往城郊小築而去。
奎老學識博廣，同時對藥理尤為擅長，鮮少會有他解不了的毒。
霍重華的憤怒讓他心肺灼燒，在他的眼皮子底下都能出事！他才離開多久而已！要讓他知道是誰，定不會輕易放過！
馬車從青石路麵一路狂奔至黃土道上。霍重華已經不知道幾次將楚棠從他懷裏拉開。沒過一會，她就像奶貓一樣不由自主的尋了過來，專門往他懷裏鑽，那雙小手雖已無力，卻是纏人的很，尋到他身上的氣味，就如找到了好吃的東西，朝著衣縫就將臉湊了進去，得了機會便一點一點往裏湊，似乎隻能貼近，她懊惱的吱唔了兩聲。
霍重華仰麵倒吸了一口涼氣，捏起她到處作祟的雙手，下巴抵著她細嫩的額頭道：“乖，一會就到了，要不我給你唱曲兒？”
他哪裏會唱曲兒？給楚棠念了幾句詩經，效果並不好，又給她念了金剛經。
楚棠意識已經模糊，她甚至不知道她在什麽，隻見眼前之人朦朦朧朧，他身上的氣味特別好聞，他在說話，她看著他的唇，隻想著更家靠近他，嗅了一嗅，是沁人的菊香，感覺到味道不錯，接著又想要更靠近，霍重華被她逼的沒辦法，眸中都是即將迸發的怒火！他甚至已經想好了如何處置這件事的罪魁禍首！
霍重華越禁錮楚棠的雙手，她越是扭捏反抗。鶯鶯碎碎的嗓音能把人給逼瘋。
“你喜歡這樣是吧？好，正好我也喜歡！”霍重華幾年來夜夜念著她，早就盼著娶她，但不是以這種方式，女孩兒家最在意的便是名節，他不可能，也絕對不會讓她稀裏糊塗就嫁了自己。
但親吻……他非常樂意。
胸口擠壓的怒火，因為楚棠的懵懂挑釁消散了一些，懲戒那些魑魅魍魎可稍後再議，此刻，他隻存了一個念頭……
霍重華吻了上去，不像上一次在書房，她的生澀和反抗非常明顯，此刻卻是主動和他對戲，她似乎學的極快，他怎麽對待她，她就怎麽迴複，還樂在其中。是個天賦極高的弟子。
小楚棠身子靈活，不知道什麽時候從毯子裏徹底解脫，很快已經就勢纏著他，抱著他不肯放開手。那處重量一壓，霍重華猛然驚覺，從忘我的親吻中裏清醒，握著她的肩頭，搖了搖頭，嚴肅的看似警告她：“小楚棠，現在不行……現在還不行。”他唿吸沉重，楚棠每一個看過來的眼神，都成了他的負擔。
霍重華鼻頭溢出了細汗，楚棠已經沒有了自己的意識，她隻是看著那光亮很耀眼，又想靠近他。霍重華摁著她不讓她動，這無疑讓人很苦惱。
馬車顛簸異常，一個轉彎之際，楚棠就栽進了霍重華胸口，張嘴就湊到了他的下巴上，輕咬他，恨不能吃下一塊肉。
這對霍重華而言，是一種難以抵抗的刺激和無奈。
他還在和自己的意誌力抗爭，把楚棠反過來抱著，讓她背對著自己，下巴抵在她肩頭，一聲接著一聲，低低的哄她，“小楚棠，你聽話，一會就好了，我保證。”
他已經接近崩潰的邊緣，從未懷疑過的自製力，在這一刻卻如即將決堤的黃河之壩，似乎一個不留神，就
墨隨兒去開了門，敲門的人正是楚雲慕。
楚棠正想知道他身子怎麽樣了，恰逢他自己來了，便在隔壁側廳見了他。
屋子裏燒了炭火，並不怎麽冷，楚棠又讓墨隨兒抱了湯婆子過來，“二哥，你身子一貫就消瘦，怎麽這麽晚來找我？”她親自將湯婆子遞了過去。
楚雲慕雖是消瘦，但身形高大，他看楚棠一個姑娘家，粉顏酡紅，分毫不覺冷，自己一個男子更是不能懼寒，尤其是……在她麵前。
“我不冷。”楚雲慕將湯婆子推開，動作有些快，楚棠始料未及，但也沒在意，對自己關心的人，她不會計較。
其實，楚棠聽聞過有關楚雲慕的事，他之前在張氏的前夫家中就不受待見，那頭的人也懷疑他並非親生，到了楚家大房，還是一樣的待遇。他走到哪裏，都是不被認可的。
他終究是個可憐人，這幾年，饒是如何怎麽滋補，還是清瘦如竹。
楚棠麵色赧然，自己抱著湯婆子捂暖，“二哥風寒可好了？”楚雲慕從進門開始就一直低垂著眼眸，她隻能先問出口。
屋子裏異常的明亮，比其他院子裏的寢房都亮，楚雲慕在問那句話之前，想緩和一下氣氛：“棠兒，你屋子裏用的是什麽燈，怎麽這般亮？”
楚棠這間屋子，內室和偏廳是連在一起的，光線互通。
楚棠突然莞爾一笑，明媚卻不自知，“二哥是說這個呀！前幾天霍四爺命人送了幾盞琉璃燈過來，外麵還塗了白漆，這白漆不像尋常的漆，我也不知道如何就能這麽亮。”
楚雲慕看她笑容開懷，心裏積攢的話突然變得不再重要了。
霍重華送的燈，就能讓她高興成這樣！他也送過她花燈，卻沒見她用過。
霍重華又是個有本事的男子，自是能護著她，所以自己還擔心什麽呢？
楚雲慕無聲的淺笑，抬眼時，正對上楚棠好奇的眼神，聽她問：“二哥你也笑話我？楚湛還說我沒出息，霍四爺幾盞華燈就把我收買了，你們明明知道事情不是那樣。”
他哪裏是笑這個……
氣氛緩和了起來，楚雲慕沒有在楚棠臉上看到任何不情不願的神色，甚至她比幾天前還要歡愉了不少，隻是她自己不曾發現罷了，其實霍重華對她的影響何止是這陣子才開始的？這幾年，有
太多次，他一句話就能把她氣的一頓飯也吃不下。
楚雲慕漸漸收了憂心的神色，問她：“棠兒，嫁給霍重華，你可願意？”他隻是不想看著她一生不悅，他已經看夠了自己的娘半輩子都在愁容滿目，他的棠兒妹妹這樣好，值得被所有男子珍視。
明知霍重華有那個實力，是同輩男子中數一數二的出眾，楚雲慕還是問了一句，不管是不是多餘，起碼他要確定這件事，不然沒法安心看著她出嫁。
楚棠已經不再想願不願意的問題了。
帝王賜婚，霍重華又似乎……她說不上來是什麽感覺，就算她抗旨了，她總覺得霍重華還會有旁的法子，他這人一貫出其不意，讓旁人意想不到。
楚棠笑了笑，頭頂的暖光溫和了她清媚到了骨子裏的眉眼，早已不再是那個嬰兒肥的小姑娘了，她道“總比是別人要好。”
是了，今天楚雲慕這一問，她才發現，不管她對霍重華是什麽情義，嫁他總好比過嫁旁人。
這個認知令楚棠暗地裏吃了一驚。
楚雲慕大概看出了什麽，到了這一步，便什麽也不問了，無聲的笑了幾下：“我知道了。棠兒你早些歇下，我這裏，你無需掛念。這幾個月安心籌嫁，二哥……會一直在你身後，不管到什麽時候。”
霍重華那樣占有欲的人，將來想要靠近楚棠怕是不容易了。楚雲慕知道他能和楚棠這樣麵對麵談心的日子已經不多了。
楚棠送了楚雲慕到門廊，楚雲慕卻道：“進去吧，外頭冷，我去看看今晚的梅花。”
這個時令，海棠宅的梅花已經快謝了，正是開到靡荼的時候，卻是經不住夜風一吹，刹那就歸為塵土了。
美好總是如此耗不起。
橫橋胡同，是兩重天的景象。
霍宅賓客盈門，酒香四溢；而素來奢靡的楚家大房就顯得孤冷淒楚的多了。
楚居盛貪墨倒台，大房是免不了抄家的。仿佛一日之間，楚家大房從人上人跌落在了塵埃裏，就連尋常百姓家中也不及了。
小廝丫鬟，沒有賣身契的都打發走了，有賣身契的，更是下場不良。吳氏為了生存，除了變賣所剩無幾的家當，幾個有姿色的丫頭也遭了橫黴，大過年的被轉手賣了。
賣到風塵之地，肯定比賣給大戶大人要得錢的多。
剩下的幾個燒水的老婆子和貼身伺候的丫鬟也是終日憂心忡忡，生怕下一
個就是她們了。這個世道，像她們這些沒有娘家的下人，除了跟著家主之外，根本就沒有出路。
楚嬌抱著包裹投奔吳氏時，還遭了楚鶯一頓臭罵，“你們二房沒一個是好東西，你以為你拿了這些東西出來，我和我母親就能留下你了？”
大房也隻剩下一棟宅子了，楚鶯是嬌生慣養大的嫡小姐，心高氣傲，吃穿用度一時改不過來。
而吳氏因著吳越的死，吳家人也與她斷了來往，想要去娘家求助，幾乎是沒有可能。
吳氏如今最缺的就是銀子。
楚嬌從玉樹胡同裏逃出來的時候，將她這些年積攢下來的值錢物件也都帶了出來，“大夫人，我是真心要離開祖宅的，楚棠她太過毒辣了，將我姨娘毒打不說，嗚嗚嗚……我聽管事說，楚棠還讓霍四爺將我姨娘送去做了官//妓。我姨娘這些年在二房任她欺壓，到頭來就落了這樣的下場，我要是再不逃，也免不了斷送在她手上。”
楚嬌的話，無疑讓本就一點就燃的楚鶯為之震驚，“什麽！楚棠那個賤蹄子做出這種事！她對得起我二叔麽！我二叔若還在世，祖宅還有她指手畫腳的份？一個沒嫁人的女子竟這般狠毒，虧得霍重華求娶了她。我真不知她除了那張臉之外，還有什麽過人之處！”
霍重華高中之後，是所有京中女子的夢寐想嫁的良配，二十幾歲就坐在了正五品官員的位置上，這等雄才大略怎叫女兒家不為之芳心亂許。
楚鶯原是朝中大員的女兒，早就將自己擺在一個高人一等的位置，她根本就沒有將二房的嫡小姐放在心上。誰料就是楚棠將霍重華給搶了，而且還搶著如此光彩，由陛下賜了婚！
吳氏一聽到楚棠的名字，就跟割了她的肉似的，按理說老太太的東西，應該兩家分，卻是楚棠一人獨吞，那些東西哪怕隻給大房一半，也能解了當下的燃眉之急。
她現在都不敢出門，看見曾經相熟的貴婦們，看著別人依舊光鮮亮麗，穿金戴銀，吳氏再看自己如今灰頭土臉的落魄樣，自是抬不起頭來。
楚嬌見吳氏和楚鶯如她預料的一樣，對楚棠深惡痛覺，遂添油加醋道：“大夫人，五妹妹，咱們如今這般淒慘，楚棠卻是一人獨占金山銀山，這口氣我若能忍下，你們如何能忍？我不求旁的，隻想給我姨娘討個說法！”
楚嬌長的平庸，卻是最擅卑微祈憐，一番哭訴抹淚之後，抱著吳氏的大腿，又道：“大夫人，我實在不知道找誰說這些才好，我姨娘此
刻怕是生不如死，不知道趁現在還能不能將人給救迴來。你可一定要救救我和我姨娘啊。楚棠她……她還想將我也賣了呢。”
賣下人尚可理解，楚家的女兒也賣？
吳氏突然覺得，她自己並不夠狠毒，真正狠毒的是楚棠，比起楚棠來，她還略遜了一籌。
“你哭也沒用，那小蹄子已經揚言和大房斷清關係，我連祖宅大門都進不去，談何救你姨娘！”她自己也是自身難保，沒有任何好處的事，吳氏是絕對不會做的。
楚嬌這時抽泣了幾下，眸色猛然間陰狠了下來：“大夫人，我倒是有一主意，隻是事成之後，還需要您做主，重新拿迴楚家的掌家大權，到時候您可一定要救救我姨娘！”還有她那個爹的仇，也一並要報了！楚棠，都是你這次太狠了，別怪我也下手歹毒！
楚嬌覺得她做這一切是天經地義，有仇報仇。
吳氏來了興趣：“哦？你說說看，是什麽主意？”哪怕有一線希望，也要試試的，過慣了富貴日子的人難以承受如此大的落差。
楚鶯也湊過來聽著，能讓楚棠被驅逐出楚家，她才能高興，最好是能讓霍重華悔婚！她到現在還幻想著，霍重華能念著兩家靠得近，她又容色清麗的份上，或許能看上她，隻要能嫁得良婿，她還可以重新迴到彼時的雍容愜意的生活。
人到了一定程度，總是愛幻想不切實際的東西，時間一長，連她自己都信了。
自欺欺人者，免不了自以為是。
楚嬌咽了咽口水，道：“大年初五祭財神，各處的管事莊頭都會來祖宅觀禮，到時候楚棠這個當家人一定會喝下眾管事敬的酒，她自持嬌貴，每年隻是象征性淺嚐一杯。不過僅此一杯足夠，要想讓她身敗名裂，再也無言待在楚家的最好法子是什麽？還不是毀了她的清白？如此霍四爺也不會娶她。否則就算將她驅逐出府，她背後還有一個霍四爺撐腰。隻要她清白沒了，霍四爺還會要她麽！那麽她楚棠就什麽也不是了！”
楚嬌說的連自己都激動了。
吳氏和楚鶯對視了一眼，這個計謀，不是沒有實施過，卻是失敗了。
再試一次！？
楚鶯有些迫不及待，“你是說下藥？這個注意好。”要是上迴也下了藥，楚棠豈會有機會逃脫？真是愚蠢，她當初怎麽就沒想到？
吳氏這一次不得不謹慎小心：“你說得容易，可就連楚家大門都進不了，你還想如何能動得了
手？”
這一點，楚嬌當然是有備而來，“大夫人有所不知，楚棠占著自己是二房的當家人，這幾年做了不少違心的事，下麵莊子和鋪子裏的管事早就對分紅不滿，想除掉她的人可不止咱們。去年順義的莊子遭天雷起火，麥子全燒盡了，楚棠非但沒有補償莊頭，還加了租金，早就鬧得人心不穩，我姨娘與那莊頭認識，不過這件事還得大夫人您親自跑一趟，否則就算我說了，他也不一定會照辦。由您出麵許他幾年免租的承諾，他一定會幫著咱們辦了這件事。”
吳氏聽完這番話，覺得十分有理，而且可行性很高，卻突然意識到了一件事：“嬌姐兒……你和你姨娘是不是早就策劃了這件事？而且根本就沒想到楚棠會提前對你們下手，所以你才找到了我這裏對吧？如果你姨娘還在府上，這等好事恐怕還輪不到我吧！”
隻要楚棠不再插手楚家的事，她們才能好過，傅姨娘和楚嬌當然不會等著坐吃山空。
楚嬌心虛，轉移了話題：“大夫人，這一次如若成功了，楚棠恐怕活在世上的臉麵都沒了。她一死，楚家還不都是您做主。楚湛年紀還小，一門心思都學堂裏讀書，他管不了那麽多！”
吳氏笑了兩聲，也不再糾結楚嬌和傅氏是什麽時候開始策劃的，隻道：“嬌姐兒，沒想到你平常不聲不響的，到了關鍵時候數你最機靈。”
楚嬌知道吳氏是在揶揄，賣乖道：“大夫人，我和我姨娘也是被逼無奈。若不是楚棠咄咄逼人，誰又想當這個惡人。”
吳氏擺了擺手：“好了，時辰不早了，你自己去找個屋子歇下吧。明日就帶我去見見那個莊頭。”
楚家大房已經沒什麽下人了，吳氏卻另外指派了一個自己身邊的丫鬟跟著楚嬌，目的當然不是為了伺候她，而是監視。
吳氏和楚鶯睡一屋，楚家大房這陣子死了太多人，蕭媛被吳氏勒死之前還揚言要迴來報複，故此，每天晚上楚鶯都不敢一個人睡。這種日子，她也早就受夠了。能搬迴祖宅，或是有銀子另外置辦宅子才是她期盼的。
“母親，您說嬌姐兒的話可信麽？”楚鶯問。
吳氏仿佛看到了希望：“到了這個時候，她也不敢誆騙於我！鶯兒啊，這半年你受苦了。隻要咱們奪迴祖宅的家產，母親會給你找個好人家，風風光光的嫁了你。你父親和你大哥雖不在了，好歹宮裏頭還有一個皇貴妃。到時候楚棠失德，母親就想法子將你頂替她！”
楚鶯聞此言，也仿
佛看到了希望，狀元夫人的稱號，走到哪裏，都是讓人豔羨的，更何況霍重華還是那般仙人之姿。
三日後，大年初五。
這一日，門庭冷落的楚家祖宅總算是來了生機，陸續從大興，保定等地趕來的管事一早就從驛站出發，另有城郊的莊頭等人。楚棠現如今所操持的庶務之中，除了楚老太太的嫁妝，楚家的祖業，另有楚棠自己的商號鋪子，真要計較起來，她也算是個小富甲了。
楚湛與楚雲慕著錦衣陪在楚棠左右，她一個姑娘家本不該拋頭露麵的，但東家不出場，下麵人多半會另有想發，楚家已經經不起任何波動了。
這些人也聽說了楚棠的婚事，態度遠比前幾年要好，楚棠剛開始接手時，不服她的人比比皆是。
楚棠也不喜歡廢話，對這些人，隻用兩招，一是用銀子，二是用武力。幾年下來，眾人也摸透了楚棠的心性，隻要老實做事，大小姐是不會虧待了他們，但如果投機取巧，暗中牟利，抓到了就不是罰銀子那麽簡單了。
祭財神的儀式安排在楚家大院，一個過場走下來，花了足足半個時辰，管事們一一持杯敬酒，不管他們敬多少，楚棠僅此一杯。
祭祀結束，楚家祖宅另備有酒饋，由楚湛和沈管家主持，以往楚老太太在世的時候，楚來太太會穩坐首席，但楚棠是個姑娘家，眾人也不好勉強，再者東家不在席上，他們反倒更加自在一些。
有人朝著楚棠離開的地方看了一眼，奸笑了一聲，欲要跟上去，這本來不在計劃範圍內，可誰見到如此殊色還能做個清心寡欲的和尚？而且小美人已經喝下了失魂散，這東西青/樓裏常見，專門用來對付那些不聽話的烈女的。隻要服下此物，再貞/潔的意念也成了煙雲，而且除了男女敦倫之外，無藥可醫。
男子唇角有顆黑痣，長相極為陰損。幾杯下肚之後，愈發浮想聯翩。
楚雲慕見楚棠麵色不太好，跟上去想去看看她，正好見此人欲要往後院走，擋住了他：“幹什麽！不知道這裏是什麽地方麽？也是你這種人能踏入的！”
莫來和莫去聞聲，前來將醉漢架了出去。待二人迴來時，尋思到哪裏不對，就對楚雲慕道：“二公子，此人實在古怪，說什麽他是來解救咱們家小姐的，而且我看他相貌粗鄙，談吐無理，像是去年小姐處置過一個莊頭，這人犯過前科，玷汙了莊子裏的老漢的守寡兒媳，要不是小姐拿了銀子賠償了老漢，這事還得鬧上衙門裏去。”
楚雲慕一聽這種事就覺得不耐煩：“什麽亂七八糟的人，把他的名帖拿過來，我稍後會跟沈管事商議一下，也該換了莊頭了。”
楚雲慕言罷，還是不放心楚棠，她很少有走路輕飄的時候，方才小臉都紅成柿子了。
他很快去了海棠宅，楚棠立在院牆，歪著頭看著天際，樣子有點傻，莫不是真喝醉了？
楚雲慕笑了笑，走了過去：“你呀，讓你別喝，你非說這不合規矩，好在明年有霍四爺替你擋著了。”說出這話，總有幾分違心。
他一語畢，楚棠轉過臉看著他，楚雲慕當即一愣。
此時此刻，楚棠麵色桃紅，雙目迷離，遊神一樣的看著他，喃喃道：“二哥，你熱不熱？今日實在是熱的緊，我快喘不過氣來了。”說著，就開始拉扯自己的脖頸出的狐毛圍脖。
楚雲慕當即察覺到了什麽，這顏冬臘月怎會熱？昨夜凝結的霜還在日頭下隱隱發光，正是極寒的時候。
他麵色驟然陰冷，警覺性的退了一步，對墨巧兒和墨隨兒喝道：“你們兩個看好棠兒，別讓她出院子半步，寸步也別離開她，我去去就來！”
是誰吃了豹子膽了！
待楚雲慕氣勢慎人到前院尋人，方才那男子卻是栽倒在地，當場一片混亂。
這人……口中吐血，竟是死了！
不對！一定是哪裏出了問題，到底是誰？這人恐怕隻是替死鬼！
楚雲慕心係楚棠，前院的事，他一時間管不了，交代了楚湛幾句，就讓管事去報官，之後是一路跑著再度返迴海棠宅。
墨隨兒和墨巧兒已經是招架不住，見楚雲慕過來，墨巧兒忙問：“二公子，小姐這是怎麽了？老是喊著熱，要不是奴婢製止，外裳都脫了。”
楚雲慕基本上可以確定楚棠到底是怎麽了？
對方實在是歹毒的心，這不是等於殺了她麽？
楚雲慕來不及思量，一切都想著如何才是對她最好的選擇，忙吩咐道：“快去拿條毯子過來！”
他怕她凍著，這種事他也沒有經驗，嚴嚴實實將楚棠包裹好，直至無人能看到她的臉才放心，而且此事一定不能傳出去，否則不亞於要了一個女子的命！他抱著楚棠就往外走，嚇得墨巧兒和墨隨兒目瞪口呆，立即追上去。
“二公子，您這是要做什麽？”
楚雲慕沒有時間解釋：“找霍重華！”那個人總會有
法子的。
避開了前院紛擾，楚雲慕不出半刻就順利進了霍府大門，他與楚湛時常過來，守門的護院早就認得他，見他不要命的往裏走，忙道：“楚二公子，我家大人不在府上！”
不在？
他怎麽能這個時候不在！
懷裏人像是無力的掙紮，這與他而言未嚐不是一種煎熬。
楚雲慕素來溫文有禮，急到這個時候，突然謾罵：“霍重華，你他/媽/的/死哪兒去了！”
霍重華剛行至石階，就聽到有人在罵他，三步並成兩步走了過來，“楚雲慕？”
他的視線落在了那條白色的絨毯上，這東西他很眼熟，多少次潛入楚棠的寢房見到過，他甚至還蓋過一次，突然凝眉，眼神冷的嚇人：“怎麽迴事！”
楚雲慕見到霍重華的這一刻，放鬆占半，心痛占半，像是自己最為寶貴的東西，要拱手相讓了，明知是遲早的事，明知也隻能這樣……
“你一定要救她……不管用什麽方式！”楚雲慕像是在暗示什麽，“楚家出了點事，人就交給你了，剩下的我會查清楚！”
他雙目微紅，雙臂上陡然一輕時，心也跟著猛顫了一下，放手吧……早晚的事。
楚雲慕來得匆忙，走時幾乎是狂跑而去。
墨隨兒和墨巧兒尚未弄清楚到底發生了什麽事，霍重華卻是第一時間感知到了什麽，再看懷裏的人，那張紅豔的臉已經露了出來，正一門心思往他懷裏拱動。
霍重華臉色難看的可怕，幽眸如冰，“來人！備馬車！”
霍重華尋常時候多半也是眉目森冷的，但今日的氣勢著實不太一樣，下人很快就套好馬，霍重華抱著人就上了馬車，連墨隨兒和墨巧兒也沒來得及叫上，就命馬夫驅車，往城郊小築而去。
奎老學識博廣，同時對藥理尤為擅長，鮮少會有他解不了的毒。
霍重華的憤怒讓他心肺灼燒，在他的眼皮子底下都能出事！他才離開多久而已！要讓他知道是誰，定不會輕易放過！
馬車從青石路麵一路狂奔至黃土道上。霍重華已經不知道幾次將楚棠從他懷裏拉開。沒過一會，她就像奶貓一樣不由自主的尋了過來，專門往他懷裏鑽，那雙小手雖已無力，卻是纏人的很，尋到他身上的氣味，就如找到了好吃的東西，朝著衣縫就將臉湊了進去，得了機會便一點一點往裏湊，似乎隻能貼近，她懊惱的吱唔了兩聲。
霍重華仰麵倒吸了一口涼氣，捏起她到處作祟的雙手，下巴抵著她細嫩的額頭道：“乖，一會就到了，要不我給你唱曲兒？”
他哪裏會唱曲兒？給楚棠念了幾句詩經，效果並不好，又給她念了金剛經。
楚棠意識已經模糊，她甚至不知道她在什麽，隻見眼前之人朦朦朧朧，他身上的氣味特別好聞，他在說話，她看著他的唇，隻想著更家靠近他，嗅了一嗅，是沁人的菊香，感覺到味道不錯，接著又想要更靠近，霍重華被她逼的沒辦法，眸中都是即將迸發的怒火！他甚至已經想好了如何處置這件事的罪魁禍首！
霍重華越禁錮楚棠的雙手，她越是扭捏反抗。鶯鶯碎碎的嗓音能把人給逼瘋。
“你喜歡這樣是吧？好，正好我也喜歡！”霍重華幾年來夜夜念著她，早就盼著娶她，但不是以這種方式，女孩兒家最在意的便是名節，他不可能，也絕對不會讓她稀裏糊塗就嫁了自己。
但親吻……他非常樂意。
胸口擠壓的怒火，因為楚棠的懵懂挑釁消散了一些，懲戒那些魑魅魍魎可稍後再議，此刻，他隻存了一個念頭……
霍重華吻了上去，不像上一次在書房，她的生澀和反抗非常明顯，此刻卻是主動和他對戲，她似乎學的極快，他怎麽對待她，她就怎麽迴複，還樂在其中。是個天賦極高的弟子。
小楚棠身子靈活，不知道什麽時候從毯子裏徹底解脫，很快已經就勢纏著他，抱著他不肯放開手。那處重量一壓，霍重華猛然驚覺，從忘我的親吻中裏清醒，握著她的肩頭，搖了搖頭，嚴肅的看似警告她：“小楚棠，現在不行……現在還不行。”他唿吸沉重，楚棠每一個看過來的眼神，都成了他的負擔。
霍重華鼻頭溢出了細汗，楚棠已經沒有了自己的意識，她隻是看著那光亮很耀眼，又想靠近他。霍重華摁著她不讓她動，這無疑讓人很苦惱。
馬車顛簸異常，一個轉彎之際，楚棠就栽進了霍重華胸口，張嘴就湊到了他的下巴上，輕咬他，恨不能吃下一塊肉。
這對霍重華而言，是一種難以抵抗的刺激和無奈。
他還在和自己的意誌力抗爭，把楚棠反過來抱著，讓她背對著自己，下巴抵在她肩頭，一聲接著一聲，低低的哄她，“小楚棠，你聽話，一會就好了，我保證。”
他已經接近崩潰的邊緣，從未懷疑過的自製力，在這一刻卻如即將決堤的黃河之壩，似乎一個不留神，就