落日西沉，初夏的晚霞染紅了千萬丈的浮雲，他飄飄然而去，就連背影也是桀驁飄逸的，從背後看著他，像是目睹了一道霞光自天際傾瀉而下，將他團團籠罩，他便是這樣，漸行漸遠，之後轉身拐上了甬道，直到不複可見。
至始至終，他都不曾迴頭，亦或是正眼看過旁人一眼，仿佛在他眼中，世事皆塵俗，不值得他迴眸一顧。
他說那話的時候，也是看著遠方的，讓人不確定他到底是在對誰說話。
楚棠卻是心知肚明的。
這廂，楚蓮嚇的不輕，見霍重華已經走遠，驚慌道：“五妹妹，這可如何是好？你方才的話，都叫那人聽見了，萬一傳出去可怎麽辦啊。”過了幾息，楚蓮反應了過來，又是驚唿：“那人……怎麽會出現在這裏？”
內宅之地，小斯也是難以入內的。
可再看那人穿著，又不像是公子哥，但那種傲物的氣度又讓楚蓮拿捏不準了。
相對於楚蓮的滿臉驚恐，楚棠卻是有氣無力，道：“大堂姐放心好了，那人不會傳出的。”
他自己本身就是謎團層層的，怎會管旁人的閑事。而且她說的也都是大實話，霍家庶子千真萬確品行不良啊。
楚蓮換亂中拉著楚棠的手：“五妹妹，你說那人是誰？你怎知他不會傳出去？”未出閣的女兒家在背後非議，說出去的確不好聽，更何況說的還是霍家人，真要是被霍夫人知道了，她將來如何在霍家自處？
楚棠麵色赧然，她總不能告訴楚蓮，她與霍重華之間的那點‘牽扯’，隻能尋了由頭寬慰她：“他方才也沒指名道姓，更不知你我是誰，放心吧，不會有人知道的。”
楚蓮暫且放下忐忑，又想起了楚棠所說的話，蹙了眉：“妹妹當真聽說霍家庶子……品行不良？”她壓低了聲音。
楚棠以為她動容了，道：“自然，我總不能誆騙你，大堂姐若嫁良人，我也是高興的。”
楚蓮卻在陰鬱中，撤出了一絲苦笑：“不怕妹妹笑話，像我這樣的人，能有幸嫁入霍家，不管怎樣，我也是歡喜的。”
楚蓮是閏二月出生，與楚居盛命裏相克，她又是個通房生下來的孩子，楚家當然不可能為了一個庶女，而耽誤了家主的仕途。
能養她到今日，再給她尋了大戶的婆家已經算是厚待了。
甚至於楚蓮她自己都以為是她命理不良，才直至今天的局麵。
將一切歸結於命，就算再怎麽掙紮也是枉然，這該是多大的悲劇。
楚棠一時間不知如何疏導她，一個人如果自己都看不起自己，還指望誰去高看呢？
看來，從楚蓮這裏下手是不行了，她總不能直接告訴她，將來霍重明會死的淒楚，她便就成了寡婦，再也無枝葉可依了。
“時候不在了，一會兒祖母見不著咱們又該著急。”楚蓮步步小心，拉著楚棠的小手，往花園子方向走。
楚棠滿腹莫名的情緒，一半是因著楚蓮的唯唯諾諾，另一半也是為了她自己，她現在尚且還小，倘若真到了那一日，她是否有勇氣去抗衡？還是像楚蓮一樣，隨意任人擺布，然後就此就將了一生？
從霍府南門出來，拐過一道巷子，正對著楚府的大門，不過是幾十步之遙的距離。
府內的晚膳已經備好，楚棠陪著楚老太太用飯，今日楚蓮竟也被叫著留了下來。還讓喬嬤嬤用大紅紙箋備下了楚蓮的生辰八字。她雖克‘父’，卻無克夫之預。為此，楚老太太也不必擔心霍家那邊會提出什麽異議。
楚棠心中暗忖：看來，兩家是已經商定好了。不然祖母怎會突然對楚蓮轉變了態度。
這都沒過納采問名，婚事卻這麽快就定下來了，庶出的女兒就是不同，就連婚事也是無比草率。
入夜，楚棠趟在榻上輾轉難眠，內心堵悶，到了翌日一早，去了影壁送楚湛去林家族學，他這一走又得十天半個月才能見著，她不由得多叮囑了幾句：“學問的事急不得，你現在還小，但凡不能理會的多向先生請教，他日積攢多了，便就可解了。”
楚湛默默的點頭，突然覺得自己的姐姐有些不一樣了，他雖貴為嫡子，卻是自幼孤零，沈氏走的時候，他尚未記事，父親更是與他疏離，以往姐姐的話也不多，如今倒是開始照拂他了，楚湛麵上雖不顯，但走路都感覺輕快了些。
送走了楚湛，楚棠便去了楚老太太的南院。
老太太平日裏喜禮佛，滿屋子都是凝神的檀香，靠著香爐的烏木雕花刺繡屏風旁，還掛了觀音大士的佛像。
楚老太太一輩子都在謀劃算計，年輕時候從姐姐手裏搶了主母之位，成了楚老爺子的繼室，再到後來都是一步步算計著走來的。
她這樣的人實在算不得有慈悲憐憫之心。
或許越是心虛的人，就越是虔誠的跪拜佛祖，因為隻有他們才最需要心理上的填充和救贖。
楚老太太眼看著楚棠出落的如芙蓉花嬌，心裏也是喜歡，卻是語氣略顯冷淡，她道：“沈家表公子派人送了信給你，你們表兄妹二人倒是走得近。”
楚棠知道楚老太太是什麽意思，麵上無邪純良的當著她的麵拆開的薄箋，歡喜道：“祖母，沈家表哥信上說拜了徐老為師，這今後對他在學問上大有助力，棠兒高興呢。”她是當真高興。
楚老太太看著她一臉純真，滿腹赤子之心，倒也沒有往旁的上麵去想，隨口問了一句：“可是徐長青，徐翰林？”
楚棠點頭如搗蒜，怎麽看都是一個沒有任何心機的孩子。
楚老太太歎道：“沈家表公子這次是有福了，當初你堂兄想拜徐老為師，你大伯父走了門路都沒行得通，這會卻叫他給傍上好運了。”。
徐老門下弟子稀少，卻是個個才華博敏，當朝五品以上大員當中，就有好幾個是他的學生。沈嶽入了師門，已經算是打開了仕途的大門，同門之間多半都是互助互利的，隻要沈嶽有幸中了進士，這今後的事就能順遂多了。
沈家的門第也會變得今非昔比。
楚老太太這話總讓人覺得還是沒將沈家放在眼裏，就好像沈嶽之所以能得徐老器重，隻是因為運氣好罷了，而非他本身的實力。
楚棠也未表露什麽情緒，嬌笑了幾聲，就讓墨隨兒將書信收好，也是難為沈嶽了，明明就在京城，想給她遞個消息，也隻能通過寫信，估計是不想踏入楚家大房，擾人清閑吧。
楚老太太似乎尋思了一下，也不知道想到了什麽，問：“沈家表公子年紀也不少了，家中可曾訂了親事？”
楚棠不明所以的搖頭：“棠兒不知道呢，想來外祖母和娘舅應該也是操心著呢。”
楚老太太聞言，笑了笑，不再多言，又吩咐喬嬤嬤端了珍珠牛奶密瓜露過來，楚棠吃了一盅才離開了南院。
沒過幾日，霍家那頭就指派了媒人送了聘書過來。這聘書一收，那婚事就基本上定下來了。
楚棠又見楚蓮滿心歡喜的開始縫製嫁衣，更是不忍看到她今後的淒風苦雨，她想了想，還是要冒險一次，其他法子行不通的話……便隻能那樣了！
百般思量之後，楚棠親手寫了一行小字交給了墨隨兒：“你去胡同口盯著，瞧見趕著毛驢的年輕少爺，問他是不是霍家庶四子，倘若是，就把這東西交給他。”
墨隨兒一驚，目瞪口呆：
“小……小姐您這是要作何？這可使不得啊。”女子給男子暗地裏寫信，那就與私相授受沒什麽兩樣了。
楚棠怒嗔了她一眼：“你想到哪裏去了？我不過是有事要問他，你且按著我說的去辦，仔細著別叫旁人看見了。”
說起來，墨隨兒還曾見過霍重華一眼，隻不過上次霍重華是以莊子夥計的身份出現的，楚棠不敢篤定墨隨兒能認得出來。
不過，有一件事卻是錯不了。
上輩子楚棠聽聞，霍閣老有一頭十分珍重的小毛驢，走到哪裏都會帶上它，傳言是因著毛驢一直伴著閣老大人，那毛驢死後，霍閣老還陰鬱了好一陣子，並派人厚葬了這畜生，然而，這都不足以體現閣老大人的悲切之心，後來還特意命人立了一塊石碑。
楚棠不想去細思，一個心狠如鐵的權臣為何會對一頭驢子情深意重，她眼下隻想借住霍重華讓楚蓮的婚事取消。
想來想去，也隻有親身目睹了霍重明‘好事’的人才有可能辦得到。
隻是自己要拿出什麽籌碼，才能要求他的傾力相助呢？
作者有話要說：霍閣老是個神奇的人。
至始至終，他都不曾迴頭，亦或是正眼看過旁人一眼，仿佛在他眼中，世事皆塵俗，不值得他迴眸一顧。
他說那話的時候，也是看著遠方的，讓人不確定他到底是在對誰說話。
楚棠卻是心知肚明的。
這廂，楚蓮嚇的不輕，見霍重華已經走遠，驚慌道：“五妹妹，這可如何是好？你方才的話，都叫那人聽見了，萬一傳出去可怎麽辦啊。”過了幾息，楚蓮反應了過來，又是驚唿：“那人……怎麽會出現在這裏？”
內宅之地，小斯也是難以入內的。
可再看那人穿著，又不像是公子哥，但那種傲物的氣度又讓楚蓮拿捏不準了。
相對於楚蓮的滿臉驚恐，楚棠卻是有氣無力，道：“大堂姐放心好了，那人不會傳出的。”
他自己本身就是謎團層層的，怎會管旁人的閑事。而且她說的也都是大實話，霍家庶子千真萬確品行不良啊。
楚蓮換亂中拉著楚棠的手：“五妹妹，你說那人是誰？你怎知他不會傳出去？”未出閣的女兒家在背後非議，說出去的確不好聽，更何況說的還是霍家人，真要是被霍夫人知道了，她將來如何在霍家自處？
楚棠麵色赧然，她總不能告訴楚蓮，她與霍重華之間的那點‘牽扯’，隻能尋了由頭寬慰她：“他方才也沒指名道姓，更不知你我是誰，放心吧，不會有人知道的。”
楚蓮暫且放下忐忑，又想起了楚棠所說的話，蹙了眉：“妹妹當真聽說霍家庶子……品行不良？”她壓低了聲音。
楚棠以為她動容了，道：“自然，我總不能誆騙你，大堂姐若嫁良人，我也是高興的。”
楚蓮卻在陰鬱中，撤出了一絲苦笑：“不怕妹妹笑話，像我這樣的人，能有幸嫁入霍家，不管怎樣，我也是歡喜的。”
楚蓮是閏二月出生，與楚居盛命裏相克，她又是個通房生下來的孩子，楚家當然不可能為了一個庶女，而耽誤了家主的仕途。
能養她到今日，再給她尋了大戶的婆家已經算是厚待了。
甚至於楚蓮她自己都以為是她命理不良，才直至今天的局麵。
將一切歸結於命，就算再怎麽掙紮也是枉然，這該是多大的悲劇。
楚棠一時間不知如何疏導她，一個人如果自己都看不起自己，還指望誰去高看呢？
看來，從楚蓮這裏下手是不行了，她總不能直接告訴她，將來霍重明會死的淒楚，她便就成了寡婦，再也無枝葉可依了。
“時候不在了，一會兒祖母見不著咱們又該著急。”楚蓮步步小心，拉著楚棠的小手，往花園子方向走。
楚棠滿腹莫名的情緒，一半是因著楚蓮的唯唯諾諾，另一半也是為了她自己，她現在尚且還小，倘若真到了那一日，她是否有勇氣去抗衡？還是像楚蓮一樣，隨意任人擺布，然後就此就將了一生？
從霍府南門出來，拐過一道巷子，正對著楚府的大門，不過是幾十步之遙的距離。
府內的晚膳已經備好，楚棠陪著楚老太太用飯，今日楚蓮竟也被叫著留了下來。還讓喬嬤嬤用大紅紙箋備下了楚蓮的生辰八字。她雖克‘父’，卻無克夫之預。為此，楚老太太也不必擔心霍家那邊會提出什麽異議。
楚棠心中暗忖：看來，兩家是已經商定好了。不然祖母怎會突然對楚蓮轉變了態度。
這都沒過納采問名，婚事卻這麽快就定下來了，庶出的女兒就是不同，就連婚事也是無比草率。
入夜，楚棠趟在榻上輾轉難眠，內心堵悶，到了翌日一早，去了影壁送楚湛去林家族學，他這一走又得十天半個月才能見著，她不由得多叮囑了幾句：“學問的事急不得，你現在還小，但凡不能理會的多向先生請教，他日積攢多了，便就可解了。”
楚湛默默的點頭，突然覺得自己的姐姐有些不一樣了，他雖貴為嫡子，卻是自幼孤零，沈氏走的時候，他尚未記事，父親更是與他疏離，以往姐姐的話也不多，如今倒是開始照拂他了，楚湛麵上雖不顯，但走路都感覺輕快了些。
送走了楚湛，楚棠便去了楚老太太的南院。
老太太平日裏喜禮佛，滿屋子都是凝神的檀香，靠著香爐的烏木雕花刺繡屏風旁，還掛了觀音大士的佛像。
楚老太太一輩子都在謀劃算計，年輕時候從姐姐手裏搶了主母之位，成了楚老爺子的繼室，再到後來都是一步步算計著走來的。
她這樣的人實在算不得有慈悲憐憫之心。
或許越是心虛的人，就越是虔誠的跪拜佛祖，因為隻有他們才最需要心理上的填充和救贖。
楚老太太眼看著楚棠出落的如芙蓉花嬌，心裏也是喜歡，卻是語氣略顯冷淡，她道：“沈家表公子派人送了信給你，你們表兄妹二人倒是走得近。”
楚棠知道楚老太太是什麽意思，麵上無邪純良的當著她的麵拆開的薄箋，歡喜道：“祖母，沈家表哥信上說拜了徐老為師，這今後對他在學問上大有助力，棠兒高興呢。”她是當真高興。
楚老太太看著她一臉純真，滿腹赤子之心，倒也沒有往旁的上麵去想，隨口問了一句：“可是徐長青，徐翰林？”
楚棠點頭如搗蒜，怎麽看都是一個沒有任何心機的孩子。
楚老太太歎道：“沈家表公子這次是有福了，當初你堂兄想拜徐老為師，你大伯父走了門路都沒行得通，這會卻叫他給傍上好運了。”。
徐老門下弟子稀少，卻是個個才華博敏，當朝五品以上大員當中，就有好幾個是他的學生。沈嶽入了師門，已經算是打開了仕途的大門，同門之間多半都是互助互利的，隻要沈嶽有幸中了進士，這今後的事就能順遂多了。
沈家的門第也會變得今非昔比。
楚老太太這話總讓人覺得還是沒將沈家放在眼裏，就好像沈嶽之所以能得徐老器重，隻是因為運氣好罷了，而非他本身的實力。
楚棠也未表露什麽情緒，嬌笑了幾聲，就讓墨隨兒將書信收好，也是難為沈嶽了，明明就在京城，想給她遞個消息，也隻能通過寫信，估計是不想踏入楚家大房，擾人清閑吧。
楚老太太似乎尋思了一下，也不知道想到了什麽，問：“沈家表公子年紀也不少了，家中可曾訂了親事？”
楚棠不明所以的搖頭：“棠兒不知道呢，想來外祖母和娘舅應該也是操心著呢。”
楚老太太聞言，笑了笑，不再多言，又吩咐喬嬤嬤端了珍珠牛奶密瓜露過來，楚棠吃了一盅才離開了南院。
沒過幾日，霍家那頭就指派了媒人送了聘書過來。這聘書一收，那婚事就基本上定下來了。
楚棠又見楚蓮滿心歡喜的開始縫製嫁衣，更是不忍看到她今後的淒風苦雨，她想了想，還是要冒險一次，其他法子行不通的話……便隻能那樣了！
百般思量之後，楚棠親手寫了一行小字交給了墨隨兒：“你去胡同口盯著，瞧見趕著毛驢的年輕少爺，問他是不是霍家庶四子，倘若是，就把這東西交給他。”
墨隨兒一驚，目瞪口呆：
“小……小姐您這是要作何？這可使不得啊。”女子給男子暗地裏寫信，那就與私相授受沒什麽兩樣了。
楚棠怒嗔了她一眼：“你想到哪裏去了？我不過是有事要問他，你且按著我說的去辦，仔細著別叫旁人看見了。”
說起來，墨隨兒還曾見過霍重華一眼，隻不過上次霍重華是以莊子夥計的身份出現的，楚棠不敢篤定墨隨兒能認得出來。
不過，有一件事卻是錯不了。
上輩子楚棠聽聞，霍閣老有一頭十分珍重的小毛驢，走到哪裏都會帶上它，傳言是因著毛驢一直伴著閣老大人，那毛驢死後，霍閣老還陰鬱了好一陣子，並派人厚葬了這畜生，然而，這都不足以體現閣老大人的悲切之心，後來還特意命人立了一塊石碑。
楚棠不想去細思，一個心狠如鐵的權臣為何會對一頭驢子情深意重，她眼下隻想借住霍重華讓楚蓮的婚事取消。
想來想去，也隻有親身目睹了霍重明‘好事’的人才有可能辦得到。
隻是自己要拿出什麽籌碼，才能要求他的傾力相助呢？
作者有話要說：霍閣老是個神奇的人。