王菊香隻好接了過去，遞給菜花，一邊對楊二嫂子說，“這位大姐怎麽稱唿？”
“我叫劉蘭，你叫我劉姐吧，我應該長你幾歲”，劉蘭不等楊二嫂介紹，自個兒通了姓名。
王菊香張羅著板凳給二人落座，“多謝兩位關心我家文舉，如今吃了藥，不發熱隻消養著罷了”。
二人都是女客，雖說農家不講究，倒也不好去裏屋細瞧，隻隔著門板問候兩聲就是。
東拉西扯了一番，又感歎了楊文舉的斷腿，劉蘭這才開口問“菜花多大了，可憐見的，瘦成這樣”。
其實菜花並不瘦，隻是骨架子纖細，看著倒是柔柔弱弱的樣子。
菜花抿著小嘴笑了一下，“四歲半了”。
“嘖嘖，你說這是怎麽長得，竟跟個菩薩座下的玉女一樣”，楊二嫂誇起來。
菜花被兩人打量著，隻輕輕抿了抿嘴，裝著羞澀的樣子笑了笑。
劉蘭看到，忍不住心裏又點了點頭，不驕不躁，竟是比初見更好上了幾分，才四五歲的小人兒，端坐在木凳子上，目若青蓮，星眸皓齒，身上一個藍底印花布小襖子，顯是成年人常用花色，猜想應是她嫂子或者死去的娘衣裳改製。穿著身上竟也襯得小丫頭唇紅齒白，玉雪可愛。
劉蘭想要得到菜花的心更強了，出來尋摸了兩個多月，走了不知多少村寨，形形□□的小丫頭也見了不少，有的光長模樣，眼神卻多有躲閃，呆滯，那顯得機靈的又模樣不夠出色，像菜花這樣好苗子不可多得。
劉蘭看到菜花藍底洗得褪色的袖子裏籠著的小手，忍不住拉了過來，翻來覆去的打量，小蔥管一般的指頭，有著小孩子獨有的細膩，骨節纖細，雖手心有些許細小傷口，仍不掩嬌美。不由得歎了又歎，老天總是偏愛一些人，把所有最美好的東西集中在了一起。
劉蘭一邊摩挲著菜花的小手，一邊心裏細細思量，雖說楊家大郎摔斷了腿，又有些許欠債，到底今年不是大災年，目前暫時沒有餓死的情況出現，隻看著嫂子難免嫌棄這個小姑子，隻得從她嫂子下手罷了。
劉蘭想到這裏，到底還是開了口，“菊香妹子，眼看著你們這個日子也是個難的，年景不好，可憐見的”，劉蘭滿臉同情的說。“眼見著大兄弟又出了這檔子事體，可有得什麽想頭？銀錢可都還夠用？”
王菊香一聽說這話，心想，這婦人，明明知道我家情況，不明著說，倒是繞這些個彎講，莫不是想壓價，到底也不能說些什麽，嘴裏卻道：“不瞞劉姐，家裏已經揭不開鍋了，他爹眼見著藥就要吃完，還不知道過幾天一家人怎麽活。”
自己說著難免也覺得日子實在是難過，眼睛也開始泛紅，牙齒一咬，“真要不行，大不一顆繩子結了就是，也省得受著這個活罪”。拉起綴了補丁的袖子，擦了擦眼淚，一臉淒苦的模樣。“隻是可憐我的小玉寶，他還那麽小，肉都沒吃過幾口”，說完，嚶嚶的低聲抽泣起來。
☆、第15章 氣急
劉蘭眼珠子轉了轉，拍了拍菜花的手，放在了膝蓋上，菜花趁機抽了迴來。雖說已有了心理準備，但是被人當做商品一樣打量，心裏也著實很不舒服。
劉蘭陪著楊二嫂子安慰了一番王菊香，提起了話頭，“我們主家是個心腸好的，隻是和京裏官場上的老爺們有來往，故而對大丫頭的要求高，這才派我等出來采買，要求都是良家小女，相貌人材出色的，並不會做些挑水劈柴的活兒。我看你家菜花小小年紀，懂事又能幹，眼見著妹子遭難，也著實難過”。
劉蘭頓了頓，接著說，“若舍得菜花跟我去，倒也不會虧待了她。”
裏屋的楊文舉之前還納悶，楊二嫂子家帶著個女客，怎的上門來看他個大男人，這會兒還有什麽不明白，想起早上菜花跟他提起的熱鬧事體，忍不住悲從中來，用手使勁捶了捶床沿，“快給我打了出去，這都上門買人了，我寧願瘸了，餓死，也不賣我妹子。快給我打了出去！”
劉蘭聽得裏屋楊文舉這般說話，臉上不由一僵，嘴裏的話卻再也說不出口。
楊二嫂子忙打著圓場，“他叔，唉，文舉兄弟，劉家妹子又不是那惡人，也是看著你家日子難過，你這又是何必，若是不肯，我們走就是了。”一邊給劉蘭打了個眼色，拉著劉蘭就要與王菊香告辭。
出得院門，楊二嫂子說對劉蘭說，“眼見著不成事了，到底是不得這個福分。”
劉蘭嘴裏應著，心裏卻是另一番計較，原打算成事了就走，看來又得拖，好不容易才發現這麽個寶貝，可不能輕易就丟了。
菜花家裏卻是另一番光景，楊文舉給王菊香好一頓排頭，“你是不是看著我要瘸了，這就要打我妹子主意，她可是我親妹子，你要賣了她，叫我日後怎麽跟爹娘交代？你莫不是要我痛死了才甘心，你這就家去吧，由得我瘸了餓死了事”
王菊香聽得楊文舉這麽一番話下來，早已哭倒在床邊，“我若是賣了她，還由得人上門來采問麽，我與你過這上頓沒有下頓的日可有半句怨言，你說這話是要誅我的心”。又道：“漫說我沒有答應什麽，就是答應了，也是救了一家老小，眼瞅著就要過年，楊地主家上門可怎麽交待”。
楊文舉聽到這裏，倒也迴過來，想到眼前的苦處，倒也不好再說，隻軟了下來，“若不是你起了這等子心思，人家怎的上得門來。休要跟我提起這事，楊地主家上得門來，大不了我這條命抵了就是。”說罷，隻無力的低下頭，再不說一句話。
菜花在堂屋聽到兄嫂爭執，不免對楊文舉護著妹子的心思感動了一場。到底走了進去，對楊文舉說：“哥哥不必對著嫂子發火，是我看著那兩個姐姐衣著鮮亮，不免多問了兩句，人家這才上得門來，且不說我們家欠著債，就是不欠，眼下也開不了鍋，鄰裏也都不是很富足，管了我們一頓，管不了我們三五個月，難不成一家出去做花子，你忍心玉寶跟著吃這個苦，更不提你現在根本挪動不得。”
菜花坐在床邊上，拉了楊文舉的手，“哥哥快別提了抵命的話頭，別說你抵了命，我和嫂子玉寶又怎麽活，就是楊地主家也不要你命隻要那銀子的。”
又對王菊香說，“我已決了意，這一去就是生死兩別了，以後嫂子看顧著哥哥，權當沒有我這個妹妹。”
楊文舉想說些什麽，張了張口，又頹然的閉上。妹妹一字一句都說在理上，竟是半點反駁不得。可是賣了妹妹，能安心吃藥嘛，日後可怎麽跟爹娘說起。想到這裏，不由悲道：“你讓我日後怎麽和爹娘交代，我對不住二老啊！”七尺高的漢子，竟流下兩行熱淚。
菜花聽得楊文舉這麽一說，心想，倒也不枉為這個家作出這番，以自由換取生存，代價又怎麽計算。
“哥哥不必擔憂日後和爹娘交待，他們想必也能明白，不過是為了活著罷了”。菜花安慰楊文舉，“哥哥不必多想，我這若是去了，也是一樣的，想必不能比這日子更糟了”。
王菊香哭了一場，這會兒抽噎著對菜花說：“嫂子對不住你，隻望你日後好過罷”。
楊文舉聽得王菊香這麽一說，又怒又悲，隻躺著不再說話。
菜花又安慰了一遭，出得門來，轉到自己的臥房。打量這個睡了半個多月的屋子，迴想起之前菜花娘和她在這個屋子裏的點滴，倒也生出了一番不舍。本想收拾了些行李去，想了想，又空著手出得門來，徑自往楊二嫂子家走去。
☆、第16章 決定
菜花一路走著，看著熟悉的村落，遠處的山林霧蒙蒙的，空氣裏還帶著雨後的濕意和冷意，陰冷冷的天氣，刺激得剛剛出門的菜花忍不不住打了顫，心裏倒生出了一番豪氣，管他龍潭虎穴，我一個現代混了二十幾年的成年人，還鬥不過你一幹老古董不成？
菜花長長的吸了一口氣，又慢慢的吐了出來，甩了甩手，踏著細小又堅定的步子往楊二嫂子家走去。
楊二嫂子家院子已經幾乎沒人了，連著兩天的挑選，都沒能入選，大家不免也消了看熱鬧的心思。
菜花踩著小步，進了楊二嫂子家院子，楊二嫂正在院子裏歸整之前擺出來的板凳椅子，看到菜花進得門來，心裏咚咚跳了起來，難不成？
“喲，菜花來了，快進來屋裏坐，這陰冷冷的天，一會兒手腳都僵了，屋裏擺著火盆呢，你楊二哥和大侄子自己燒的炭，雖然不成看，燒起來可暖和呢”。楊二嫂臉上綻開笑臉，一邊趕上前去拉了菜花的手一邊就往堂屋走去。
菜花抿了嘴笑了一笑，隨她拉了去，走得堂屋來，那郭管家和劉蘭並著另一個媳婦子正圍坐在炭盆子邊，拿著個本子比劃著什麽。
看到菜花進來，三個人眼睛一亮，相互對視一下，交換了個眼神，便都擺出了和藹可親的樣子招唿起來。
“小妹子來了，快來烤火，凍著了吧，這老天陰冷冷的，今年又不知道死多少人”。另一個媳婦子說，接著又道，“你還沒有見過我呢吧，我叫綠玉，你叫我玉姐姐就是。”綠玉笑盈盈的道，伸了手從楊二嫂手裏接過菜花的手，入手細膩溫軟，倒讓綠玉不由得驚訝，這兩年來迴也見了不少，這個倒是個翹楚，竟精致可愛得跟個假的一樣。
旁邊端坐著的郭總管開了口，“小妹妹快坐下烤火”。想了一想，自己在這倒不好說話，又道：“你們擺，我去算個賬。”拿起手裏的本子站起身給菜花和楊二嫂子讓出了座。
菜花心想，這個叫綠玉的看著年齡並不大，二十出頭的樣子，連個姓都沒有，想必也是個丫頭出身。舉止大方自然，笑容可親，身上著一件丁香色無領對襟馬甲，下身一條玉白色繡花邊褶裙，耳朵上帶著一個梅花樣式金丁香，看著倒是光彩照人。菜花心思轉了幾轉，這麽大年紀在現代也就是大學生，懵懵懂懂的年齡。這綠玉竟是說話圓滑，進退有度，心思頂不可小瞧。
菜花臉上就帶起了笑，嘴角盈盈一彎，帶著嬰兒肥的小臉整個都生動了起來，頓時綠玉和劉蘭一時竟看呆了去。
“二位姐姐好，多謝劉姐姐早先去看望我哥哥。”菜花輕聲輕語的張口，聲音帶著小孩子特有的軟糯，甜甜的道著謝。“家裏哥哥說話不好聽，得罪了，我代哥哥給姐姐陪個不是。”一邊站著彎了彎腿，又賠著罪。
劉蘭和綠玉這才迴了神，“不妨事，不妨事，嗨，你哥哥也是疼你，倒是我沒有打招唿就上門，唐突了。”劉蘭趕緊迴道。
劉蘭話畢心裏不覺大罕，自己竟正正經經的迴起話了，這小小的丫頭，說起話來竟跟個大人一樣的滴水不漏。
又讓菜花落座烤火，菜花輕輕端坐在板凳上，兩手肘撐在膝蓋上，伸出一雙圓圓潤潤的小手去烤火。一雙手伸了出來，劉蘭和綠玉眼睛在上麵打了個轉兒，小小的指甲蓋透著粉嫩的肉色，就跟幾顆珍珠似的，泛著珠光，讓人忍不住想抓起來把玩一番。
聽得菜花開口：“玉姐姐，劉姐姐，你們可是要走了，我剛才進門時聽得玉姐姐提起明日準備馬車？”
綠玉笑著答：“是啊，並沒有合適的，主家要求年前迴去，明日就是二十二了，就是趕也是將將趕上的樣子，實在不敢再拖，並不敢誤了事的。”
劉蘭想著菜花這會兒上得門來，想必是經過了兄嫂的，如若像早上那番死咬著不同意，定不會讓她上門。
隻想著為了這個丫頭，大不了再往後拖個三五天，也能趕上臘月底之前迴去。誰想這麽快就上得門來，倒是也不用費那個功夫，隻是這丫頭竟是個穩的，沒有一來就開了口。臉上倒是也不動聲色：“小妹妹這會子過來，可是有什麽我們幫得上的？”
☆、第17章 不夠
菜花又抿了嘴笑了一笑，“早先聽得劉姐姐提起，若我願意跟了去，必是會好好待我，我是信了的，隻是我家裏的情況劉姐姐也是曉得，我這一去了倒是享福，隻是我兄嫂自來把我當閨女養著，怕我去了受苦，又舍不得我”。
菜花雙手搓了搓，又捏了捏白嫩的幾乎透明的珍珠一般的小耳朵，接著又道：“我哥哥這會子養著傷，成日裏吃著藥，我侄子玉寶又還小，嫂子一個人撐著個家，我也不放心，半月前我娘去了，又借了好些錢。”
菜花仿若有些難為情一般：“聽說是要有銀子的···”一邊低下頭，絞著一雙白嫩的小手，聲音漸漸的小了下去。
劉蘭和綠玉看著眼前這個端坐在板凳上的小姑娘，聽得她一番話下來，先是說了自己願意去的念頭，給了她們希望，一邊又擺出了家裏的難處，竟是一套一套的下來，隻是畢竟是個小孩，倒也麵皮薄。
“這個肯定的，家裏生養一場，這一去便不能盡了孝道，肯定是要留下孝敬禮的”。劉蘭笑嗬嗬的迴複，一麵親昵的摸了摸菜花細軟的紮了雙丫髻的頭。“隻要符合我們主家要求，簽訂了契書的，都有十兩銀子的孝敬禮金的”。
菜花聽得劉蘭答話，抬起來頭，“十兩啊，我家欠著三兩銀子呢，我哥哥還要吃藥，我家也沒有米了，玉寶都沒吃過肉，我早上和他說要給他買肉吃的”，說著又低下了頭，兩隻手揉來揉去。
綠玉眉心輕輕一蹙，這丫頭，竟是隱約有講價的意思？十兩銀子對於莊戶人家來說可是好幾年的嚼用，這丫頭人小，莫不是不曉得數？要知道，這世道買賣丫頭的不是少數，遇著那好的，也就是三五兩銀子的數兒。又慢慢思忖，從這丫頭進得門來，一舉一動，竟是挑不出什麽不是，不由得心裏一動，這是個有成算的，倒不知她是真如眼見般羞澀還是扮出來的模樣。若是扮出來的，這丫頭也著實太厲害了些，小小年紀說話行事揣摩人心竟跟個江湖生意人般厲害。
綠玉和劉蘭在外專司采買已不少時日，平日說話行事早已練得滴水不漏。與形形□□的賣兒賣女婦人打過交道，對於揣摩人心自認有一套，如今麵對著菜花，一時倒分不清這丫頭是故意作出這番舉動，還是真如表現般羞澀懵懂，心裏倒漸漸重視了起來。
如若真是扮出來的模樣，那麽這丫頭的心思不可小覷。要知道上頭寧願多花些銀錢，也要找好苗子，眼前這個，眼看是定有大造化的。如若多花銀子，隻要能得了去，必是大功一件，一時心裏竟熱了起來，臉上也帶出來笑意。
“菜花妹子不必心焦，如果你跟了我們去，必是給你兄嫂安頓好，讓你安安心心的跟我們走的”，綠玉接過話。
劉蘭本正要開口，想要說十兩銀子已是采買丫頭中的天價了。如今聽得綠玉搶在她前麵開了口，竟隱約銀子可商量的餘地，不由得動起了心思。綠玉雖說年歲較之小，但因心思活泛，嘴巴更為靈巧，向來受上頭看重，隱隱地位超自己之上。如今她開這個口，莫是看出這丫頭還有什麽過人之處？
一邊楊二嫂子看著菜花和劉蘭綠玉說話，眼見著是要成事了，心想著那一兩銀子是要落到自己兜裏，眼睛都笑眯了去。不免也幫著菜花說起好話來，看著這家主家竟是個不缺銀子的，劉蘭和綠玉不過采買仆婦而已，吃穿用度竟然跟自己閨女二妞子服侍的員外家一樣，竟然還有過之無不及。若菜花能多得些銀兩，必是肯了的，自己也就能給大牛兄弟多攢些禮金了。
想到這裏，楊二嫂笑眯眯的對綠玉說：“妹子真有副好心腸，菜花家眼瞅著是難了些，若是能安頓好，也好安菜花的心。”
又轉頭看了菜花一眼，眯了眯眼睛。“我們菜花又是好的，不是我胡咧，周圍村寨，再沒有比我們菜花模樣性子更好的丫頭，小小年紀幫著操持家務，帶著小玉寶，最是乖覺不過的。”
劉蘭和綠玉聽罷一齊笑著點頭，道是。
楊二嫂猶覺不夠，又道：“更別提這模樣，嘖嘖，也不知道長成以後是個什麽神仙模樣，隻是以後怕是不得見了。”一副遺憾的嘴臉。
☆、第18章 說數
菜花靜靜的端坐在板凳上，也不吭聲，隻作羞澀模樣。
劉蘭和綠玉一看，倒也不知道該怎麽開口，劉蘭心想著綠玉之前鬆了風，必是也存了必買的心思。更不說昨兒個郭忠提了寧可多費些銀兩，隻要得了去，功勞上來，所得賞銀可是說不準的。
於是小心翼翼的開了口，“菜花妹子，不然你說個數兒？我們必是依了你”。倒存了諒這丫頭再厲害，能見過多少市麵，多幾兩也就罷了的心思。
綠玉聽得劉蘭這麽一說，就知道要遭，劉蘭采買多年，這次竟看走了眼，這丫頭不是省的，怕是要說出個她們都想不到的價了。
菜花知道，這些個采買的人出得門來，本該使得的銀錢，報上時必是誇大了幾分的。眼瞅著這兩天對她的在意程度，定是舍得多花銀錢的。更不提自己也看過自己的模樣，小臉兒精致程度竟是菜花前世未見，也不知道長得後會如何傾國傾城。
菜花嘴裏的話先在腦子裏過了一過，抬起頭，說：“若是二位姐姐肯給五十兩銀子，我必立刻簽了契書，隨二位姐姐走。”
劉蘭和綠玉倒吸了一口氣，這丫頭，真敢開口。
要知道，這一兩銀子可兌一貫子錢，足夠農戶人家生活三五個月足有富餘。她竟敢張開就說五十兩，當真是獅子大張口了。
綠玉一時也有些驚住，雖說心裏也有了成算，知道這個丫頭不是個平常的，必是多花一倍價錢也都使得。未成想，竟是說出了這麽個數兒，一時倒不知道如何迴話。
又想起昨兒個郭總管的叮囑，這郭總管名為郭忠。是郭管事兒的侄兒，一向挺得上頭喜歡，辦事又穩妥。這次出來采買，郭忠帶來十個采買仆婦，因郭忠媳婦與自己有三分交情，倒也跟著來看看，權當給自己撐個場麵。
昨兒個跟自己倒是透了個底兒，若這丫頭少於二十五兩，都可買得。眼下提出了五十兩的天價，自己采買多年，竟是聞所未聞。
一時間滿屋子跟凍住了似的，落針可聞，隻聽得黑炭火劈啪作響的聲音。
楊二嫂子更是張大了嘴巴，五十兩，這是什麽個數字，俺老楊家幾輩子也沒見過這麽多銀錢。這菜花莫不是瘋了，想必是不知道這是多少銀子，胡著張了口？
“花，你說多少，五十兩？莫不是我聽錯了，莫不是你開玩笑，不然你去叫你嫂子來說？”楊二嫂半晌後找迴來自己的聲音。
“二嫂沒聽錯，是五十兩，白銀五十兩，一文都不少，少一文我都不去。也不必叫我嫂子，我自個兒就能做自己的主。大不了一家子老小守著餓死，或是做了花子，好歹有個自由身。”菜花小臉露出悲傷的神情，彎彎的秀眉輕輕一蹙。
菜花突然提高了聲音，軟糯的童音帶著悲意：“二位姐姐也知道，我這一去就是身不由己了，如若不給兄嫂留下活命銀子，我就是一死也不會如任何人的意”
“我叫劉蘭，你叫我劉姐吧，我應該長你幾歲”，劉蘭不等楊二嫂介紹，自個兒通了姓名。
王菊香張羅著板凳給二人落座，“多謝兩位關心我家文舉，如今吃了藥，不發熱隻消養著罷了”。
二人都是女客，雖說農家不講究，倒也不好去裏屋細瞧，隻隔著門板問候兩聲就是。
東拉西扯了一番，又感歎了楊文舉的斷腿，劉蘭這才開口問“菜花多大了，可憐見的，瘦成這樣”。
其實菜花並不瘦，隻是骨架子纖細，看著倒是柔柔弱弱的樣子。
菜花抿著小嘴笑了一下，“四歲半了”。
“嘖嘖，你說這是怎麽長得，竟跟個菩薩座下的玉女一樣”，楊二嫂誇起來。
菜花被兩人打量著，隻輕輕抿了抿嘴，裝著羞澀的樣子笑了笑。
劉蘭看到，忍不住心裏又點了點頭，不驕不躁，竟是比初見更好上了幾分，才四五歲的小人兒，端坐在木凳子上，目若青蓮，星眸皓齒，身上一個藍底印花布小襖子，顯是成年人常用花色，猜想應是她嫂子或者死去的娘衣裳改製。穿著身上竟也襯得小丫頭唇紅齒白，玉雪可愛。
劉蘭想要得到菜花的心更強了，出來尋摸了兩個多月，走了不知多少村寨，形形□□的小丫頭也見了不少，有的光長模樣，眼神卻多有躲閃，呆滯，那顯得機靈的又模樣不夠出色，像菜花這樣好苗子不可多得。
劉蘭看到菜花藍底洗得褪色的袖子裏籠著的小手，忍不住拉了過來，翻來覆去的打量，小蔥管一般的指頭，有著小孩子獨有的細膩，骨節纖細，雖手心有些許細小傷口，仍不掩嬌美。不由得歎了又歎，老天總是偏愛一些人，把所有最美好的東西集中在了一起。
劉蘭一邊摩挲著菜花的小手，一邊心裏細細思量，雖說楊家大郎摔斷了腿，又有些許欠債，到底今年不是大災年，目前暫時沒有餓死的情況出現，隻看著嫂子難免嫌棄這個小姑子，隻得從她嫂子下手罷了。
劉蘭想到這裏，到底還是開了口，“菊香妹子，眼看著你們這個日子也是個難的，年景不好，可憐見的”，劉蘭滿臉同情的說。“眼見著大兄弟又出了這檔子事體，可有得什麽想頭？銀錢可都還夠用？”
王菊香一聽說這話，心想，這婦人，明明知道我家情況，不明著說，倒是繞這些個彎講，莫不是想壓價，到底也不能說些什麽，嘴裏卻道：“不瞞劉姐，家裏已經揭不開鍋了，他爹眼見著藥就要吃完，還不知道過幾天一家人怎麽活。”
自己說著難免也覺得日子實在是難過，眼睛也開始泛紅，牙齒一咬，“真要不行，大不一顆繩子結了就是，也省得受著這個活罪”。拉起綴了補丁的袖子，擦了擦眼淚，一臉淒苦的模樣。“隻是可憐我的小玉寶，他還那麽小，肉都沒吃過幾口”，說完，嚶嚶的低聲抽泣起來。
☆、第15章 氣急
劉蘭眼珠子轉了轉，拍了拍菜花的手，放在了膝蓋上，菜花趁機抽了迴來。雖說已有了心理準備，但是被人當做商品一樣打量，心裏也著實很不舒服。
劉蘭陪著楊二嫂子安慰了一番王菊香，提起了話頭，“我們主家是個心腸好的，隻是和京裏官場上的老爺們有來往，故而對大丫頭的要求高，這才派我等出來采買，要求都是良家小女，相貌人材出色的，並不會做些挑水劈柴的活兒。我看你家菜花小小年紀，懂事又能幹，眼見著妹子遭難，也著實難過”。
劉蘭頓了頓，接著說，“若舍得菜花跟我去，倒也不會虧待了她。”
裏屋的楊文舉之前還納悶，楊二嫂子家帶著個女客，怎的上門來看他個大男人，這會兒還有什麽不明白，想起早上菜花跟他提起的熱鬧事體，忍不住悲從中來，用手使勁捶了捶床沿，“快給我打了出去，這都上門買人了，我寧願瘸了，餓死，也不賣我妹子。快給我打了出去！”
劉蘭聽得裏屋楊文舉這般說話，臉上不由一僵，嘴裏的話卻再也說不出口。
楊二嫂子忙打著圓場，“他叔，唉，文舉兄弟，劉家妹子又不是那惡人，也是看著你家日子難過，你這又是何必，若是不肯，我們走就是了。”一邊給劉蘭打了個眼色，拉著劉蘭就要與王菊香告辭。
出得院門，楊二嫂子說對劉蘭說，“眼見著不成事了，到底是不得這個福分。”
劉蘭嘴裏應著，心裏卻是另一番計較，原打算成事了就走，看來又得拖，好不容易才發現這麽個寶貝，可不能輕易就丟了。
菜花家裏卻是另一番光景，楊文舉給王菊香好一頓排頭，“你是不是看著我要瘸了，這就要打我妹子主意，她可是我親妹子，你要賣了她，叫我日後怎麽跟爹娘交代？你莫不是要我痛死了才甘心，你這就家去吧，由得我瘸了餓死了事”
王菊香聽得楊文舉這麽一番話下來，早已哭倒在床邊，“我若是賣了她，還由得人上門來采問麽，我與你過這上頓沒有下頓的日可有半句怨言，你說這話是要誅我的心”。又道：“漫說我沒有答應什麽，就是答應了，也是救了一家老小，眼瞅著就要過年，楊地主家上門可怎麽交待”。
楊文舉聽到這裏，倒也迴過來，想到眼前的苦處，倒也不好再說，隻軟了下來，“若不是你起了這等子心思，人家怎的上得門來。休要跟我提起這事，楊地主家上得門來，大不了我這條命抵了就是。”說罷，隻無力的低下頭，再不說一句話。
菜花在堂屋聽到兄嫂爭執，不免對楊文舉護著妹子的心思感動了一場。到底走了進去，對楊文舉說：“哥哥不必對著嫂子發火，是我看著那兩個姐姐衣著鮮亮，不免多問了兩句，人家這才上得門來，且不說我們家欠著債，就是不欠，眼下也開不了鍋，鄰裏也都不是很富足，管了我們一頓，管不了我們三五個月，難不成一家出去做花子，你忍心玉寶跟著吃這個苦，更不提你現在根本挪動不得。”
菜花坐在床邊上，拉了楊文舉的手，“哥哥快別提了抵命的話頭，別說你抵了命，我和嫂子玉寶又怎麽活，就是楊地主家也不要你命隻要那銀子的。”
又對王菊香說，“我已決了意，這一去就是生死兩別了，以後嫂子看顧著哥哥，權當沒有我這個妹妹。”
楊文舉想說些什麽，張了張口，又頹然的閉上。妹妹一字一句都說在理上，竟是半點反駁不得。可是賣了妹妹，能安心吃藥嘛，日後可怎麽跟爹娘說起。想到這裏，不由悲道：“你讓我日後怎麽和爹娘交代，我對不住二老啊！”七尺高的漢子，竟流下兩行熱淚。
菜花聽得楊文舉這麽一說，心想，倒也不枉為這個家作出這番，以自由換取生存，代價又怎麽計算。
“哥哥不必擔憂日後和爹娘交待，他們想必也能明白，不過是為了活著罷了”。菜花安慰楊文舉，“哥哥不必多想，我這若是去了，也是一樣的，想必不能比這日子更糟了”。
王菊香哭了一場，這會兒抽噎著對菜花說：“嫂子對不住你，隻望你日後好過罷”。
楊文舉聽得王菊香這麽一說，又怒又悲，隻躺著不再說話。
菜花又安慰了一遭，出得門來，轉到自己的臥房。打量這個睡了半個多月的屋子，迴想起之前菜花娘和她在這個屋子裏的點滴，倒也生出了一番不舍。本想收拾了些行李去，想了想，又空著手出得門來，徑自往楊二嫂子家走去。
☆、第16章 決定
菜花一路走著，看著熟悉的村落，遠處的山林霧蒙蒙的，空氣裏還帶著雨後的濕意和冷意，陰冷冷的天氣，刺激得剛剛出門的菜花忍不不住打了顫，心裏倒生出了一番豪氣，管他龍潭虎穴，我一個現代混了二十幾年的成年人，還鬥不過你一幹老古董不成？
菜花長長的吸了一口氣，又慢慢的吐了出來，甩了甩手，踏著細小又堅定的步子往楊二嫂子家走去。
楊二嫂子家院子已經幾乎沒人了，連著兩天的挑選，都沒能入選，大家不免也消了看熱鬧的心思。
菜花踩著小步，進了楊二嫂子家院子，楊二嫂正在院子裏歸整之前擺出來的板凳椅子，看到菜花進得門來，心裏咚咚跳了起來，難不成？
“喲，菜花來了，快進來屋裏坐，這陰冷冷的天，一會兒手腳都僵了，屋裏擺著火盆呢，你楊二哥和大侄子自己燒的炭，雖然不成看，燒起來可暖和呢”。楊二嫂臉上綻開笑臉，一邊趕上前去拉了菜花的手一邊就往堂屋走去。
菜花抿了嘴笑了一笑，隨她拉了去，走得堂屋來，那郭管家和劉蘭並著另一個媳婦子正圍坐在炭盆子邊，拿著個本子比劃著什麽。
看到菜花進來，三個人眼睛一亮，相互對視一下，交換了個眼神，便都擺出了和藹可親的樣子招唿起來。
“小妹子來了，快來烤火，凍著了吧，這老天陰冷冷的，今年又不知道死多少人”。另一個媳婦子說，接著又道，“你還沒有見過我呢吧，我叫綠玉，你叫我玉姐姐就是。”綠玉笑盈盈的道，伸了手從楊二嫂手裏接過菜花的手，入手細膩溫軟，倒讓綠玉不由得驚訝，這兩年來迴也見了不少，這個倒是個翹楚，竟精致可愛得跟個假的一樣。
旁邊端坐著的郭總管開了口，“小妹妹快坐下烤火”。想了一想，自己在這倒不好說話，又道：“你們擺，我去算個賬。”拿起手裏的本子站起身給菜花和楊二嫂子讓出了座。
菜花心想，這個叫綠玉的看著年齡並不大，二十出頭的樣子，連個姓都沒有，想必也是個丫頭出身。舉止大方自然，笑容可親，身上著一件丁香色無領對襟馬甲，下身一條玉白色繡花邊褶裙，耳朵上帶著一個梅花樣式金丁香，看著倒是光彩照人。菜花心思轉了幾轉，這麽大年紀在現代也就是大學生，懵懵懂懂的年齡。這綠玉竟是說話圓滑，進退有度，心思頂不可小瞧。
菜花臉上就帶起了笑，嘴角盈盈一彎，帶著嬰兒肥的小臉整個都生動了起來，頓時綠玉和劉蘭一時竟看呆了去。
“二位姐姐好，多謝劉姐姐早先去看望我哥哥。”菜花輕聲輕語的張口，聲音帶著小孩子特有的軟糯，甜甜的道著謝。“家裏哥哥說話不好聽，得罪了，我代哥哥給姐姐陪個不是。”一邊站著彎了彎腿，又賠著罪。
劉蘭和綠玉這才迴了神，“不妨事，不妨事，嗨，你哥哥也是疼你，倒是我沒有打招唿就上門，唐突了。”劉蘭趕緊迴道。
劉蘭話畢心裏不覺大罕，自己竟正正經經的迴起話了，這小小的丫頭，說起話來竟跟個大人一樣的滴水不漏。
又讓菜花落座烤火，菜花輕輕端坐在板凳上，兩手肘撐在膝蓋上，伸出一雙圓圓潤潤的小手去烤火。一雙手伸了出來，劉蘭和綠玉眼睛在上麵打了個轉兒，小小的指甲蓋透著粉嫩的肉色，就跟幾顆珍珠似的，泛著珠光，讓人忍不住想抓起來把玩一番。
聽得菜花開口：“玉姐姐，劉姐姐，你們可是要走了，我剛才進門時聽得玉姐姐提起明日準備馬車？”
綠玉笑著答：“是啊，並沒有合適的，主家要求年前迴去，明日就是二十二了，就是趕也是將將趕上的樣子，實在不敢再拖，並不敢誤了事的。”
劉蘭想著菜花這會兒上得門來，想必是經過了兄嫂的，如若像早上那番死咬著不同意，定不會讓她上門。
隻想著為了這個丫頭，大不了再往後拖個三五天，也能趕上臘月底之前迴去。誰想這麽快就上得門來，倒是也不用費那個功夫，隻是這丫頭竟是個穩的，沒有一來就開了口。臉上倒是也不動聲色：“小妹妹這會子過來，可是有什麽我們幫得上的？”
☆、第17章 不夠
菜花又抿了嘴笑了一笑，“早先聽得劉姐姐提起，若我願意跟了去，必是會好好待我，我是信了的，隻是我家裏的情況劉姐姐也是曉得，我這一去了倒是享福，隻是我兄嫂自來把我當閨女養著，怕我去了受苦，又舍不得我”。
菜花雙手搓了搓，又捏了捏白嫩的幾乎透明的珍珠一般的小耳朵，接著又道：“我哥哥這會子養著傷，成日裏吃著藥，我侄子玉寶又還小，嫂子一個人撐著個家，我也不放心，半月前我娘去了，又借了好些錢。”
菜花仿若有些難為情一般：“聽說是要有銀子的···”一邊低下頭，絞著一雙白嫩的小手，聲音漸漸的小了下去。
劉蘭和綠玉看著眼前這個端坐在板凳上的小姑娘，聽得她一番話下來，先是說了自己願意去的念頭，給了她們希望，一邊又擺出了家裏的難處，竟是一套一套的下來，隻是畢竟是個小孩，倒也麵皮薄。
“這個肯定的，家裏生養一場，這一去便不能盡了孝道，肯定是要留下孝敬禮的”。劉蘭笑嗬嗬的迴複，一麵親昵的摸了摸菜花細軟的紮了雙丫髻的頭。“隻要符合我們主家要求，簽訂了契書的，都有十兩銀子的孝敬禮金的”。
菜花聽得劉蘭答話，抬起來頭，“十兩啊，我家欠著三兩銀子呢，我哥哥還要吃藥，我家也沒有米了，玉寶都沒吃過肉，我早上和他說要給他買肉吃的”，說著又低下了頭，兩隻手揉來揉去。
綠玉眉心輕輕一蹙，這丫頭，竟是隱約有講價的意思？十兩銀子對於莊戶人家來說可是好幾年的嚼用，這丫頭人小，莫不是不曉得數？要知道，這世道買賣丫頭的不是少數，遇著那好的，也就是三五兩銀子的數兒。又慢慢思忖，從這丫頭進得門來，一舉一動，竟是挑不出什麽不是，不由得心裏一動，這是個有成算的，倒不知她是真如眼見般羞澀還是扮出來的模樣。若是扮出來的，這丫頭也著實太厲害了些，小小年紀說話行事揣摩人心竟跟個江湖生意人般厲害。
綠玉和劉蘭在外專司采買已不少時日，平日說話行事早已練得滴水不漏。與形形□□的賣兒賣女婦人打過交道，對於揣摩人心自認有一套，如今麵對著菜花，一時倒分不清這丫頭是故意作出這番舉動，還是真如表現般羞澀懵懂，心裏倒漸漸重視了起來。
如若真是扮出來的模樣，那麽這丫頭的心思不可小覷。要知道上頭寧願多花些銀錢，也要找好苗子，眼前這個，眼看是定有大造化的。如若多花銀子，隻要能得了去，必是大功一件，一時心裏竟熱了起來，臉上也帶出來笑意。
“菜花妹子不必心焦，如果你跟了我們去，必是給你兄嫂安頓好，讓你安安心心的跟我們走的”，綠玉接過話。
劉蘭本正要開口，想要說十兩銀子已是采買丫頭中的天價了。如今聽得綠玉搶在她前麵開了口，竟隱約銀子可商量的餘地，不由得動起了心思。綠玉雖說年歲較之小，但因心思活泛，嘴巴更為靈巧，向來受上頭看重，隱隱地位超自己之上。如今她開這個口，莫是看出這丫頭還有什麽過人之處？
一邊楊二嫂子看著菜花和劉蘭綠玉說話，眼見著是要成事了，心想著那一兩銀子是要落到自己兜裏，眼睛都笑眯了去。不免也幫著菜花說起好話來，看著這家主家竟是個不缺銀子的，劉蘭和綠玉不過采買仆婦而已，吃穿用度竟然跟自己閨女二妞子服侍的員外家一樣，竟然還有過之無不及。若菜花能多得些銀兩，必是肯了的，自己也就能給大牛兄弟多攢些禮金了。
想到這裏，楊二嫂笑眯眯的對綠玉說：“妹子真有副好心腸，菜花家眼瞅著是難了些，若是能安頓好，也好安菜花的心。”
又轉頭看了菜花一眼，眯了眯眼睛。“我們菜花又是好的，不是我胡咧，周圍村寨，再沒有比我們菜花模樣性子更好的丫頭，小小年紀幫著操持家務，帶著小玉寶，最是乖覺不過的。”
劉蘭和綠玉聽罷一齊笑著點頭，道是。
楊二嫂猶覺不夠，又道：“更別提這模樣，嘖嘖，也不知道長成以後是個什麽神仙模樣，隻是以後怕是不得見了。”一副遺憾的嘴臉。
☆、第18章 說數
菜花靜靜的端坐在板凳上，也不吭聲，隻作羞澀模樣。
劉蘭和綠玉一看，倒也不知道該怎麽開口，劉蘭心想著綠玉之前鬆了風，必是也存了必買的心思。更不說昨兒個郭忠提了寧可多費些銀兩，隻要得了去，功勞上來，所得賞銀可是說不準的。
於是小心翼翼的開了口，“菜花妹子，不然你說個數兒？我們必是依了你”。倒存了諒這丫頭再厲害，能見過多少市麵，多幾兩也就罷了的心思。
綠玉聽得劉蘭這麽一說，就知道要遭，劉蘭采買多年，這次竟看走了眼，這丫頭不是省的，怕是要說出個她們都想不到的價了。
菜花知道，這些個采買的人出得門來，本該使得的銀錢，報上時必是誇大了幾分的。眼瞅著這兩天對她的在意程度，定是舍得多花銀錢的。更不提自己也看過自己的模樣，小臉兒精致程度竟是菜花前世未見，也不知道長得後會如何傾國傾城。
菜花嘴裏的話先在腦子裏過了一過，抬起頭，說：“若是二位姐姐肯給五十兩銀子，我必立刻簽了契書，隨二位姐姐走。”
劉蘭和綠玉倒吸了一口氣，這丫頭，真敢開口。
要知道，這一兩銀子可兌一貫子錢，足夠農戶人家生活三五個月足有富餘。她竟敢張開就說五十兩，當真是獅子大張口了。
綠玉一時也有些驚住，雖說心裏也有了成算，知道這個丫頭不是個平常的，必是多花一倍價錢也都使得。未成想，竟是說出了這麽個數兒，一時倒不知道如何迴話。
又想起昨兒個郭總管的叮囑，這郭總管名為郭忠。是郭管事兒的侄兒，一向挺得上頭喜歡，辦事又穩妥。這次出來采買，郭忠帶來十個采買仆婦，因郭忠媳婦與自己有三分交情，倒也跟著來看看，權當給自己撐個場麵。
昨兒個跟自己倒是透了個底兒，若這丫頭少於二十五兩，都可買得。眼下提出了五十兩的天價，自己采買多年，竟是聞所未聞。
一時間滿屋子跟凍住了似的，落針可聞，隻聽得黑炭火劈啪作響的聲音。
楊二嫂子更是張大了嘴巴，五十兩，這是什麽個數字，俺老楊家幾輩子也沒見過這麽多銀錢。這菜花莫不是瘋了，想必是不知道這是多少銀子，胡著張了口？
“花，你說多少，五十兩？莫不是我聽錯了，莫不是你開玩笑，不然你去叫你嫂子來說？”楊二嫂半晌後找迴來自己的聲音。
“二嫂沒聽錯，是五十兩，白銀五十兩，一文都不少，少一文我都不去。也不必叫我嫂子，我自個兒就能做自己的主。大不了一家子老小守著餓死，或是做了花子，好歹有個自由身。”菜花小臉露出悲傷的神情，彎彎的秀眉輕輕一蹙。
菜花突然提高了聲音，軟糯的童音帶著悲意：“二位姐姐也知道，我這一去就是身不由己了，如若不給兄嫂留下活命銀子，我就是一死也不會如任何人的意”