厲蘭妡忽然覺得自己對這位老婦人是有感情的，不單單出於利益的糾纏——到了今天這一步，她其實不怎麽需要太皇太後作為靠山，有了一兒一女，加上腹中未生下的這一個，她已經地位穩固，甚至可說高枕無憂。
她之所以仍舊每天來看望太皇太後，更多地出於一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這裏沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太後當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。
抱著這樣複雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太後的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太後，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，隻有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。”
“是啊，就是這麽簡單的一項，他們都比不過你。”太後輕輕歎道。
厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真將太皇太後的話放在心上，凡事隻有真心，才能用心。”
江澄心覺出不妙，忙道：“太皇太後，您還記得曆城的事麽？臣妾在那兒長大，經曆許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。”
曆城是太後的故鄉，她輕輕點了點頭。於是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情並茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。
直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客迴來，便朝老主子笑道：“太皇太後今兒可算有福了，得了兩位孝順的後輩，一位賽一位殷勤妥帖。”
“厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼裏的，至於江美人——她的故事說得很好。”太皇太後容色平靜。
談姑姑聽出她的弦外之音，麵色驚疑不定：“您的意思是……”
“哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位後輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了。”
談姑姑的臉色陰沉下來，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太後！”又咦道：“您方才為什麽不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的麵扯謊？”
“哀家為何要拆穿？”太皇太後輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來，自然得爭相討好，得利的反而是哀家，不是麽？”
談姑姑微笑起來，“太皇太後果然睿智。”
禦花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先迴宮將那幾篇佛經抄了吧，若不能按時完成，隻恐甄貴妃還要責罰呢！”
武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什麽，厲婕妤又算什麽東西！不過早來了幾年，就敢一個個擺出主子的款來，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹皮了，還好意思跟年輕姑娘爭飯碗呢！等我成功見到皇上，一定會比她們更得寵，位分也會升得更高，到時候看誰給誰沒臉！”
她越想越氣，於是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠遠踢出。誰知沒幾步卻有一個小女娃迎麵走來，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺坐在地上，抱著腿哭起來。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。
武吟秋絲毫不覺得自己有什麽不對，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動路了？以為這樣就可以訛倒我麽？”
那位乳母見她態度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來就是您有錯在先，何況還是個長輩，何必對一個小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。
武吟秋當然不會把她一個下人放在眼裏，傲然道：“你算什麽人？這裏豈容你一個奴才說話？”
那乳母忍著氣道：“是，奴婢是不值得什麽，可娘娘您是否知道眼前這個小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”
她不提厲蘭妡還好，一說這話，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過一個下等宮人生的，我會怕她？莫說她現在隻是個小小婕妤，即便有朝一日成了皇後，我也照樣看她不起！”
她越看越覺得窩火，索性將明玉推了一把，“別以為有個得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過從一個粗使宮人肚子裏爬出來的，以為別人會將你捧上天麽？”
明玉恨恨地瞪著她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。
武吟秋吃痛，連忙將手縮迴，掀開袖子看時，隻見雪白的藕臂上出現兩排深深的牙印。她頓覺怒不可遏，高高舉起巴掌，立刻便要迴敬明玉一個耳光。
她的腕部忽然被人緊緊握住，身後傳來一個冷峭的聲音，“武才人，跟一個小孩子置氣，這便是你的本事麽？”
武吟秋頭也不迴，惱怒道：“你是何人？要你多管閑事！”
描蝶跪在一邊，小心地提醒道：“武才人，公主來了。”
“怎麽又是公主？天下哪來這許多公主？”
描蝶抹了一把汗，越發戰戰兢兢，“才人，是太後的親女，和嘉公主來了。”
武才人一驚，驀然轉身，恰對上蕭姌那張冷若冰霜的俏臉，她隻覺腿上一軟，一腔氣勢盡數消弭於無形。
☆、第40章
厲蘭妡從繡春館出來，蘭嫵猶在她耳邊絮絮念叨：“那江美人果真是太皇太後的親眷麽？我瞧著太皇太後對她也不怎麽熱絡。”
厲蘭妡歎了一聲，“是或不是都得太皇太後說了算，咱們哪裏能置喙？”
兩人行至禦花園，蘭嫵指著中間一條小道：“咦，那不是和嘉公主麽？坐在地上的仿佛是咱們明玉。”
厲蘭妡快步上前笑道：“公主怎麽來了？”
蕭姌撇了撇嘴，“我懶得同這種人說理，既然妹妹來了，此處就交與你了。”說罷轉身離去。
見到厲蘭妡，武吟秋的一腔盛氣重新被勾起來——她這些日子渴念君恩，卻連皇帝一麵都見不到，潛意識裏隻能想到厲蘭妡從中作梗。加之蕭姌已去，她覺得自己無所畏懼，於是跨前一步，瞪著眼，仿佛要大幹一仗的架勢。
厲蘭妡瞧她眼珠子都快跳出來了，隻覺好笑，身後明玉已軟軟地張開雙臂：“母妃，這個女人打我！”
武吟秋不意她惡人先告狀，氣得暴跳如雷：“你胡說什麽，明明是你咬了我！”
厲蘭妡根本不理會她，隻是扶著明玉細看，溫聲道：“傷著哪兒了，讓母妃瞧瞧。”
明玉掀起褲腳，厲蘭妡認真檢視了一遍，笑道：“不要緊，母妃迴去就給你上藥。你可得忍著點，不許哭哦，尤其不能哭給這種人看。”她冷冷向後瞥了一眼，兀自抱起明玉轉身離去。
她居然就這樣走了。
武吟秋在後邊看著，隻覺越發惱怒，別人擺明了沒把她放在眼裏。這口氣她始終難以咽下，待要追上前去，侍女描蝶苦苦勸道：“才人，您消停些吧，既然厲婕妤不肯追究，您何必自找沒趣呢？”
武吟秋翻身給了她一個耳光，豈料描蝶是個忠心為主的丫頭——或者說怕自己牽連在內，竟死死抱著她的腿不放。武吟秋好不容易掙脫，待要上前，卻發現厲蘭妡一行人已去遠了，隻得悻悻地迴宮。
是夜蕭越過來，恰好瞧見厲蘭妡小心地在給明玉上藥，褲腿高高挽起，白玉般的膝蓋上腫起一大塊青紫，塗上赤紅的藥膏，越顯得觸目驚心。
明玉嘴裏還銜著一塊麻糖——怕她痛，特意分散她的注意力。見到蕭越，她立刻歡喜地叫道：“父皇！”顯然她很知道自己在蕭越心中的地位。
蕭越在她臉頰上親了一口，嗅著她嘴裏唿出的甜香，眼睛卻不由自主地向傷處瞟去：“這是怎麽迴事？”
厲蘭妡沉著臉不說話，蘭嫵卻按捺不住，一五一十將乳母的話轉述出來。她並未添油加醋，可是這樣直抒其事，卻顯得更加真實有力。
厲蘭妡看到蕭越眼裏染上一層陰霾，就在她以為蕭越即將大發雷霆時，蕭越卻輕輕笑起來，抱著明玉的頸道：“父皇明日帶你到太儀殿去玩，好不好？”
太儀殿是他批閱奏章的地方，向來不許人擅入的，厲蘭妡有些不安：“陛下……”
蕭越擺了擺手：“無妨。”
明玉顯然也知道這是一份殊榮，愈發歡喜起來：“多謝父皇。”她也有樣學樣地在蕭越臉上吧唧了一口，隻是功夫不到家，留下了一大灘口水。
厲蘭妡笑著替他揩去，“真是好了傷疤就忘了疼，也不嫌髒。”
次日眾妃齊聚墨陽宮請安時，甄玉瑾便漫不經心地說起：“武才人言行無狀，已被陛下降為更衣，趕去湖心小築了。”
湖心小築遠在禦湖中央，與周遭不通，此舉意味著從此與世隔絕，再無麵聖之機。亦即是說，武吟秋等同於被打入冷宮。
賈素鶯小心翼翼地問道：“不知武姐姐犯了什麽事？”
“也沒什麽，不過觸犯了明玉公主。”甄玉瑾淡淡瞟了一眼在座的厲蘭妡，隻見她仍閑閑抿著茶水，仿佛此事渾不與她相幹。
那三個新來的宮妃心裏不覺都打起鼓來，尤其是賈素鶯。怪道別人都說這厲婕妤手段厲害，不過借了一個小姑娘的手，便輕描淡寫地除去一名勁敵，自己還像沒事人般，如此城府委實令人心驚。
賈素鶯想起自己入宮之際，堂姐賈柔鸞與她商議將她安置在幽蘭館，之前她還以為賈柔鸞是為了她好，挨近厲婕妤方便邀寵，如今卻有些懷疑賈柔鸞的真實用心了，焉知她不是想借厲婕妤的手除掉自己呢？
賈素鶯越想越是害怕，臉孔也白下來，身形亦搖搖欲墜，她小心窺探在座諸人，恐怕她們發現異狀。
好在她們都沒察覺，賈柔鸞正要鬆一口氣，就見厲蘭妡目不轉睛地凝視著她，嘴角也似笑非笑地勾起。
賈柔鸞心下一凜，忙收斂了眼色，默然端坐。
明玉是個懂事的，雖然得到批準在太儀殿玩耍，她並不亂走亂動，而是坐在一張過於寬大的椅子上，兩腿高高翹起，認真看蕭越工作。
蕭越伸了個懶腰，看她一動不動，不禁奇道：“朕許你進來玩，你怎麽好像興致缺缺？”
明玉奶聲奶氣道：“母妃說了，父皇在批閱奏章時，女兒最好不要打擾。”
“那你為什麽一直盯著朕？”
“母妃說了，男人認真的時候最好看，女兒想看看父皇的樣子與平時有沒有變化。”
果然很像厲蘭妡說的話，但不知她是這般說與明玉聽，還是私底下的話被明玉悄悄聽去，進而會錯了意。
“父皇又不是孫猴子，哪來的七十二變？”蕭越一時玩心大起，抱起明玉坐在他膝上，指著那些奏章道：“明玉你瞧瞧，是否認得上麵的字？”
蘭嫵在旁邊看著，不禁悄悄捏一把汗。奏折乃機要之事，一個不慎就有幹政之嫌；虧得明玉是一個小孩子，蕭越因此不大在意。
明玉盯著那些淡黃色的紙張瞧了半晌，最終搖了搖頭，“女兒不認得，不過父皇的字很好看。”
蕭越看向自己那些龍飛鳳舞的批注，不禁失笑：“這可是父皇最差的字跡了。”
明玉重新認真看了一刻，“那也比母妃寫的強。”
蕭越情不自禁笑出聲來。
父女倆一道消磨了個半時辰，到了用膳的鍾點，蕭越向蘭嫵道：“朕還有點事要處理，你先帶明玉公主迴去吧。”
蘭嫵點了點頭。
蕭越將她們送到太儀殿外，迎麵卻有一個翠衣女子步上階來，正是賈素鶯。她穿著淡青色的衣裳，朱弓翠襪，臉上薄施脂粉，發上也未有太多珠飾，隻一根碧玉簪斜斜挽在發髻上，越顯得亭亭如樹，淡雅如蓮。
看來她很會發揮自己的優勢，知道自己容貌不夠驚豔，於是靠氣質取勝。
賈素鶯款款彎下纖腰，似弱柳橫空一折，端正地向蕭越施禮：“臣妾才人賈氏見過陛下。”
蕭越嗯了一聲，賈素鶯慢慢抬頭，同時準備好一副婉妙的淺笑，以便給人驚鴻一瞥的效果。
賈素鶯動人的笑容還未來得及發揮就已僵在臉上，隻見蕭越已轉身迴到殿裏，絲毫未對她展露出興趣，或者說根本就沒留意到她這個人。
賈素鶯注意到蘭嫵在旁邊投來審視的目光，知道自己失態，忙下階道：“蘭嫵姑娘，我來牽著小公主罷，婕妤娘娘特意讓我接你們迴去呢。”
迴到幽蘭館，蘭嫵領著明玉先去用飯，厲蘭妡卻叫住落在後首的賈素鶯：“才人妹妹，你不是說去看望淑妃麽，怎麽反而跟著蘭嫵她們一道迴來？”
賈素鶯將鬢邊的一縷碎發撥到耳後，訕訕笑道：“嬪妾本來如此想，誰知碧波殿事務繁多，堂姐不十分顧得上，嬪妾不便打擾，就先行離開，可巧在路上碰見蘭嫵姑娘和小公主，嬪妾便幫忙照料了一會兒。”
“原來如此。”厲蘭妡垂下眼瞼，再不追問，仿佛這番話毫無漏洞。
賈素鶯如蒙大赦，倉促下去。
晚間蘭嫵伺候寬衣時，便將太儀殿前的所見所聞盡數告知厲蘭妡，厲蘭妡臉上波瀾不驚，她輕輕將發簪擲在梳妝台上，口中道：“看來本宮哪怕惡名遠播，這個人還是不肯死心，她膽子倒大！”
蘭嫵道：“淑妃娘娘將她送來幽蘭館，自然有其道理，想來不是借她分寵，就是用她分憂，又怎肯輕易放手。隻是這賈才人想來也頗有雄心壯誌，定要奪得皇寵，不然也甘心不會受其堂姐擺布。”
厲蘭妡哼道：“她願意做小伏低受本宮的氣，本宮可不願她時時在眼前，總得想個法子攆了她才好，免得將來生出不虞之患。不過她對明玉和忻兒還算不錯，本宮不得不承她這份情，從容趕她出去就是了。”她凝神思索一迴，笑道：“看來，咱們隻好做一場戲與她看。”
☆、第41章
賈素鶯在幽蘭館住了半個來月，仍未能如願接近蕭越。心急之餘，她悄悄跑去碧波殿向淑妃討要主意，賈柔鸞向她允諾，若再過十日還無進展，她會設法向陛下引薦這位堂妹，定不使她長久冷落。
得了這一番保證，賈素鶯覺得心裏舒坦好些。盡管賈柔鸞說的不一定是真話，她唯一能相信的也隻有賈柔鸞了，況且——她和賈柔鸞終究是近親，情大於仇，賈柔鸞理應明白，自己這個妹妹非但不會成為她的威脅，反而會成為助力。隻有兩人姐妹聯手，才能在這宮中屹立不倒。
懷著這樣良好的希冀，賈素鶯腳步輕快地迴到幽蘭館，經過那扇半掩的院落時，她隱約聽到兩個低低的女聲。在幽蘭館住了這些天，賈素鶯對這裏的一切都了若指掌，甚至包括每個人的嗓音。
她聽出這兩個人就是蘭嫵和擁翠。
她們是厲蘭妡的貼身侍女，不好好伺候，跑到這裏鬼祟什麽？賈素鶯待要出去義正辭嚴地訓斥她們一頓，轉念一想，或許其中有什麽奧秘，也許跟皇帝有關——她不願放過任何一個有可能得寵的機會。
賈素鶯躲在一棵繁茂的石榴樹下，火紅的石榴花開滿枝頭，恰好將她的身形遮得嚴嚴實實。賈素鶯從院牆的缺口向裏頭張望，果然看到蘭嫵和擁翠站在花從前麵，麵貌雖然瞧不大清，看服色的確是她們。
卻聽擁翠道：“武更衣自從去了湖心小築，聽聞嘴裏很不幹淨，竟沒日沒夜地咒罵娘娘，著實大不敬。”
蘭嫵冷笑道：“武更衣是個沒腦子的，仗著有幾分姿色就敢胡作非為，娘娘早就看她不順眼了，如今略施小計將她趕走，已是寬容至極。誰知武更衣竟這樣不惜福，既如此，娘娘也不必留她這條性命了。”
她之所以仍舊每天來看望太皇太後，更多地出於一種習慣，或者說朝夕相處的情感——她在這裏沒有一個親人，委實太過孤單，她之前常說將太皇太後當做自己的家人看待，如今這句話竟像真的了。
抱著這樣複雜的心情，厲蘭妡款款上前，挨著太皇太後的枕頭坐下，輕輕揎起袖子：“太皇太後，臣妾來為您捶背吧，您從前常說，隻有臣妾的力道拿捏得最好，旁人再沒一個合心合意的。”
“是啊，就是這麽簡單的一項，他們都比不過你。”太後輕輕歎道。
厲蘭妡恭謹地道：“那是因為臣妾認真將太皇太後的話放在心上，凡事隻有真心，才能用心。”
江澄心覺出不妙，忙道：“太皇太後，您還記得曆城的事麽？臣妾在那兒長大，經曆許多新鮮趣談，您若是喜歡，臣妾可以說與您聽。”
曆城是太後的故鄉，她輕輕點了點頭。於是江澄心搬了一張小杌在床邊坐下，聲情並茂地講述起來。她的聲音著實好聽，臉上的表情也足夠動人，一個個故事被她說得活靈活現。
直到消磨了一個上午，兩人才相繼離去。談姑姑送客迴來，便朝老主子笑道：“太皇太後今兒可算有福了，得了兩位孝順的後輩，一位賽一位殷勤妥帖。”
“厲婕妤的勤謹咱們都是看在眼裏的，至於江美人——她的故事說得很好。”太皇太後容色平靜。
談姑姑聽出她的弦外之音，麵色驚疑不定：“您的意思是……”
“哀家雖然老了，腦子還沒壞，江家那一支人丁單薄，幾十年前就斷了香火，哀家竟不知何時多出這樣一位後輩。她不過仗著姓江，以為可以套套近乎罷了。”
談姑姑的臉色陰沉下來，“這江美人的膽子也太大了，竟然欺瞞太皇太後！”又咦道：“您方才為什麽不戳穿她，反而由著她當厲婕妤的麵扯謊？”
“哀家為何要拆穿？”太皇太後輕哂道，“正因她膽子大，哀家才肯幫她，哀家喜歡膽大的人。何況她們兩人爭競起來，自然得爭相討好，得利的反而是哀家，不是麽？”
談姑姑微笑起來，“太皇太後果然睿智。”
禦花園的一條羊腸小道上，武吟秋憤憤地踢著腳邊的一塊小石子，催它向前。侍女描蝶在一旁苦勸：“才人，您還是先迴宮將那幾篇佛經抄了吧，若不能按時完成，隻恐甄貴妃還要責罰呢！”
武吟秋恨恨道：“甄貴妃算得了什麽，厲婕妤又算什麽東西！不過早來了幾年，就敢一個個擺出主子的款來，也不看看自己那樣，臉都皺成老樹皮了，還好意思跟年輕姑娘爭飯碗呢！等我成功見到皇上，一定會比她們更得寵，位分也會升得更高，到時候看誰給誰沒臉！”
她越想越氣，於是飛起一腳，將那塊鵝卵石遠遠踢出。誰知沒幾步卻有一個小女娃迎麵走來，那塊石子正中她的膝蓋，她不覺坐在地上，抱著腿哭起來。身旁大概是伺候的乳母，忙蹲下身哄勸她。
武吟秋絲毫不覺得自己有什麽不對，兇神惡煞地走上去，叱道：“哭哭哭，就知道哭，你是折了腿嗎，還是走不動路了？以為這樣就可以訛倒我麽？”
那位乳母見她態度這樣不和善，不由得也生了氣，站起身道：“這位主子，本來就是您有錯在先，何況還是個長輩，何必對一個小孩子大吼大叫的，這倒占住理了？”她不認得武吟秋，憑架勢判斷是位娘娘。
武吟秋當然不會把她一個下人放在眼裏，傲然道：“你算什麽人？這裏豈容你一個奴才說話？”
那乳母忍著氣道：“是，奴婢是不值得什麽，可娘娘您是否知道眼前這個小姑娘是何人？奴婢不妨告訴您，她就是厲婕妤膝下的明玉公主，陛下最是嬌寵的……”
她不提厲蘭妡還好，一說這話，武吟秋立刻暴跳如雷，“不過一個下等宮人生的，我會怕她？莫說她現在隻是個小小婕妤，即便有朝一日成了皇後，我也照樣看她不起！”
她越看越覺得窩火，索性將明玉推了一把，“別以為有個得寵的娘就了不起了，以為自己是金枝玉葉嗎？不過從一個粗使宮人肚子裏爬出來的，以為別人會將你捧上天麽？”
明玉恨恨地瞪著她，忽然重重在她胳膊上咬了一口，使出十分力氣。
武吟秋吃痛，連忙將手縮迴，掀開袖子看時，隻見雪白的藕臂上出現兩排深深的牙印。她頓覺怒不可遏，高高舉起巴掌，立刻便要迴敬明玉一個耳光。
她的腕部忽然被人緊緊握住，身後傳來一個冷峭的聲音，“武才人，跟一個小孩子置氣，這便是你的本事麽？”
武吟秋頭也不迴，惱怒道：“你是何人？要你多管閑事！”
描蝶跪在一邊，小心地提醒道：“武才人，公主來了。”
“怎麽又是公主？天下哪來這許多公主？”
描蝶抹了一把汗，越發戰戰兢兢，“才人，是太後的親女，和嘉公主來了。”
武才人一驚，驀然轉身，恰對上蕭姌那張冷若冰霜的俏臉，她隻覺腿上一軟，一腔氣勢盡數消弭於無形。
☆、第40章
厲蘭妡從繡春館出來，蘭嫵猶在她耳邊絮絮念叨：“那江美人果真是太皇太後的親眷麽？我瞧著太皇太後對她也不怎麽熱絡。”
厲蘭妡歎了一聲，“是或不是都得太皇太後說了算，咱們哪裏能置喙？”
兩人行至禦花園，蘭嫵指著中間一條小道：“咦，那不是和嘉公主麽？坐在地上的仿佛是咱們明玉。”
厲蘭妡快步上前笑道：“公主怎麽來了？”
蕭姌撇了撇嘴，“我懶得同這種人說理，既然妹妹來了，此處就交與你了。”說罷轉身離去。
見到厲蘭妡，武吟秋的一腔盛氣重新被勾起來——她這些日子渴念君恩，卻連皇帝一麵都見不到，潛意識裏隻能想到厲蘭妡從中作梗。加之蕭姌已去，她覺得自己無所畏懼，於是跨前一步，瞪著眼，仿佛要大幹一仗的架勢。
厲蘭妡瞧她眼珠子都快跳出來了，隻覺好笑，身後明玉已軟軟地張開雙臂：“母妃，這個女人打我！”
武吟秋不意她惡人先告狀，氣得暴跳如雷：“你胡說什麽，明明是你咬了我！”
厲蘭妡根本不理會她，隻是扶著明玉細看，溫聲道：“傷著哪兒了，讓母妃瞧瞧。”
明玉掀起褲腳，厲蘭妡認真檢視了一遍，笑道：“不要緊，母妃迴去就給你上藥。你可得忍著點，不許哭哦，尤其不能哭給這種人看。”她冷冷向後瞥了一眼，兀自抱起明玉轉身離去。
她居然就這樣走了。
武吟秋在後邊看著，隻覺越發惱怒，別人擺明了沒把她放在眼裏。這口氣她始終難以咽下，待要追上前去，侍女描蝶苦苦勸道：“才人，您消停些吧，既然厲婕妤不肯追究，您何必自找沒趣呢？”
武吟秋翻身給了她一個耳光，豈料描蝶是個忠心為主的丫頭——或者說怕自己牽連在內，竟死死抱著她的腿不放。武吟秋好不容易掙脫，待要上前，卻發現厲蘭妡一行人已去遠了，隻得悻悻地迴宮。
是夜蕭越過來，恰好瞧見厲蘭妡小心地在給明玉上藥，褲腿高高挽起，白玉般的膝蓋上腫起一大塊青紫，塗上赤紅的藥膏，越顯得觸目驚心。
明玉嘴裏還銜著一塊麻糖——怕她痛，特意分散她的注意力。見到蕭越，她立刻歡喜地叫道：“父皇！”顯然她很知道自己在蕭越心中的地位。
蕭越在她臉頰上親了一口，嗅著她嘴裏唿出的甜香，眼睛卻不由自主地向傷處瞟去：“這是怎麽迴事？”
厲蘭妡沉著臉不說話，蘭嫵卻按捺不住，一五一十將乳母的話轉述出來。她並未添油加醋，可是這樣直抒其事，卻顯得更加真實有力。
厲蘭妡看到蕭越眼裏染上一層陰霾，就在她以為蕭越即將大發雷霆時，蕭越卻輕輕笑起來，抱著明玉的頸道：“父皇明日帶你到太儀殿去玩，好不好？”
太儀殿是他批閱奏章的地方，向來不許人擅入的，厲蘭妡有些不安：“陛下……”
蕭越擺了擺手：“無妨。”
明玉顯然也知道這是一份殊榮，愈發歡喜起來：“多謝父皇。”她也有樣學樣地在蕭越臉上吧唧了一口，隻是功夫不到家，留下了一大灘口水。
厲蘭妡笑著替他揩去，“真是好了傷疤就忘了疼，也不嫌髒。”
次日眾妃齊聚墨陽宮請安時，甄玉瑾便漫不經心地說起：“武才人言行無狀，已被陛下降為更衣，趕去湖心小築了。”
湖心小築遠在禦湖中央，與周遭不通，此舉意味著從此與世隔絕，再無麵聖之機。亦即是說，武吟秋等同於被打入冷宮。
賈素鶯小心翼翼地問道：“不知武姐姐犯了什麽事？”
“也沒什麽，不過觸犯了明玉公主。”甄玉瑾淡淡瞟了一眼在座的厲蘭妡，隻見她仍閑閑抿著茶水，仿佛此事渾不與她相幹。
那三個新來的宮妃心裏不覺都打起鼓來，尤其是賈素鶯。怪道別人都說這厲婕妤手段厲害，不過借了一個小姑娘的手，便輕描淡寫地除去一名勁敵，自己還像沒事人般，如此城府委實令人心驚。
賈素鶯想起自己入宮之際，堂姐賈柔鸞與她商議將她安置在幽蘭館，之前她還以為賈柔鸞是為了她好，挨近厲婕妤方便邀寵，如今卻有些懷疑賈柔鸞的真實用心了，焉知她不是想借厲婕妤的手除掉自己呢？
賈素鶯越想越是害怕，臉孔也白下來，身形亦搖搖欲墜，她小心窺探在座諸人，恐怕她們發現異狀。
好在她們都沒察覺，賈柔鸞正要鬆一口氣，就見厲蘭妡目不轉睛地凝視著她，嘴角也似笑非笑地勾起。
賈柔鸞心下一凜，忙收斂了眼色，默然端坐。
明玉是個懂事的，雖然得到批準在太儀殿玩耍，她並不亂走亂動，而是坐在一張過於寬大的椅子上，兩腿高高翹起，認真看蕭越工作。
蕭越伸了個懶腰，看她一動不動，不禁奇道：“朕許你進來玩，你怎麽好像興致缺缺？”
明玉奶聲奶氣道：“母妃說了，父皇在批閱奏章時，女兒最好不要打擾。”
“那你為什麽一直盯著朕？”
“母妃說了，男人認真的時候最好看，女兒想看看父皇的樣子與平時有沒有變化。”
果然很像厲蘭妡說的話，但不知她是這般說與明玉聽，還是私底下的話被明玉悄悄聽去，進而會錯了意。
“父皇又不是孫猴子，哪來的七十二變？”蕭越一時玩心大起，抱起明玉坐在他膝上，指著那些奏章道：“明玉你瞧瞧，是否認得上麵的字？”
蘭嫵在旁邊看著，不禁悄悄捏一把汗。奏折乃機要之事，一個不慎就有幹政之嫌；虧得明玉是一個小孩子，蕭越因此不大在意。
明玉盯著那些淡黃色的紙張瞧了半晌，最終搖了搖頭，“女兒不認得，不過父皇的字很好看。”
蕭越看向自己那些龍飛鳳舞的批注，不禁失笑：“這可是父皇最差的字跡了。”
明玉重新認真看了一刻，“那也比母妃寫的強。”
蕭越情不自禁笑出聲來。
父女倆一道消磨了個半時辰，到了用膳的鍾點，蕭越向蘭嫵道：“朕還有點事要處理，你先帶明玉公主迴去吧。”
蘭嫵點了點頭。
蕭越將她們送到太儀殿外，迎麵卻有一個翠衣女子步上階來，正是賈素鶯。她穿著淡青色的衣裳，朱弓翠襪，臉上薄施脂粉，發上也未有太多珠飾，隻一根碧玉簪斜斜挽在發髻上，越顯得亭亭如樹，淡雅如蓮。
看來她很會發揮自己的優勢，知道自己容貌不夠驚豔，於是靠氣質取勝。
賈素鶯款款彎下纖腰，似弱柳橫空一折，端正地向蕭越施禮：“臣妾才人賈氏見過陛下。”
蕭越嗯了一聲，賈素鶯慢慢抬頭，同時準備好一副婉妙的淺笑，以便給人驚鴻一瞥的效果。
賈素鶯動人的笑容還未來得及發揮就已僵在臉上，隻見蕭越已轉身迴到殿裏，絲毫未對她展露出興趣，或者說根本就沒留意到她這個人。
賈素鶯注意到蘭嫵在旁邊投來審視的目光，知道自己失態，忙下階道：“蘭嫵姑娘，我來牽著小公主罷，婕妤娘娘特意讓我接你們迴去呢。”
迴到幽蘭館，蘭嫵領著明玉先去用飯，厲蘭妡卻叫住落在後首的賈素鶯：“才人妹妹，你不是說去看望淑妃麽，怎麽反而跟著蘭嫵她們一道迴來？”
賈素鶯將鬢邊的一縷碎發撥到耳後，訕訕笑道：“嬪妾本來如此想，誰知碧波殿事務繁多，堂姐不十分顧得上，嬪妾不便打擾，就先行離開，可巧在路上碰見蘭嫵姑娘和小公主，嬪妾便幫忙照料了一會兒。”
“原來如此。”厲蘭妡垂下眼瞼，再不追問，仿佛這番話毫無漏洞。
賈素鶯如蒙大赦，倉促下去。
晚間蘭嫵伺候寬衣時，便將太儀殿前的所見所聞盡數告知厲蘭妡，厲蘭妡臉上波瀾不驚，她輕輕將發簪擲在梳妝台上，口中道：“看來本宮哪怕惡名遠播，這個人還是不肯死心，她膽子倒大！”
蘭嫵道：“淑妃娘娘將她送來幽蘭館，自然有其道理，想來不是借她分寵，就是用她分憂，又怎肯輕易放手。隻是這賈才人想來也頗有雄心壯誌，定要奪得皇寵，不然也甘心不會受其堂姐擺布。”
厲蘭妡哼道：“她願意做小伏低受本宮的氣，本宮可不願她時時在眼前，總得想個法子攆了她才好，免得將來生出不虞之患。不過她對明玉和忻兒還算不錯，本宮不得不承她這份情，從容趕她出去就是了。”她凝神思索一迴，笑道：“看來，咱們隻好做一場戲與她看。”
☆、第41章
賈素鶯在幽蘭館住了半個來月，仍未能如願接近蕭越。心急之餘，她悄悄跑去碧波殿向淑妃討要主意，賈柔鸞向她允諾，若再過十日還無進展，她會設法向陛下引薦這位堂妹，定不使她長久冷落。
得了這一番保證，賈素鶯覺得心裏舒坦好些。盡管賈柔鸞說的不一定是真話，她唯一能相信的也隻有賈柔鸞了，況且——她和賈柔鸞終究是近親，情大於仇，賈柔鸞理應明白，自己這個妹妹非但不會成為她的威脅，反而會成為助力。隻有兩人姐妹聯手，才能在這宮中屹立不倒。
懷著這樣良好的希冀，賈素鶯腳步輕快地迴到幽蘭館，經過那扇半掩的院落時，她隱約聽到兩個低低的女聲。在幽蘭館住了這些天，賈素鶯對這裏的一切都了若指掌，甚至包括每個人的嗓音。
她聽出這兩個人就是蘭嫵和擁翠。
她們是厲蘭妡的貼身侍女，不好好伺候，跑到這裏鬼祟什麽？賈素鶯待要出去義正辭嚴地訓斥她們一頓，轉念一想，或許其中有什麽奧秘，也許跟皇帝有關——她不願放過任何一個有可能得寵的機會。
賈素鶯躲在一棵繁茂的石榴樹下，火紅的石榴花開滿枝頭，恰好將她的身形遮得嚴嚴實實。賈素鶯從院牆的缺口向裏頭張望，果然看到蘭嫵和擁翠站在花從前麵，麵貌雖然瞧不大清，看服色的確是她們。
卻聽擁翠道：“武更衣自從去了湖心小築，聽聞嘴裏很不幹淨，竟沒日沒夜地咒罵娘娘，著實大不敬。”
蘭嫵冷笑道：“武更衣是個沒腦子的，仗著有幾分姿色就敢胡作非為，娘娘早就看她不順眼了，如今略施小計將她趕走，已是寬容至極。誰知武更衣竟這樣不惜福，既如此，娘娘也不必留她這條性命了。”