這個妹妹終究是被疼壞了，蕭越歎一口氣，高舉的手軟軟垂下來，“罷了，你問心無愧就好。”他轉換了話題道：“這幾日你都住在哪裏？”
蕭姌扁了扁嘴，“出了嫁的女兒當然不能在娘家久住，我央尚書夫人賃給我一所宅院，如今阿芷也安置在那裏。”
“堂堂大慶公主怎可寄人籬下？”蕭越嗔道，“明兒你就搬進宮來，朕會命人盡快修建一座公主府，等好了你再過去。”
這正是蕭姌想要的，她笑容可掬地作了個揖，“多謝皇兄。”一麵覷著蕭越的臉色，試探著道：“那厲婕妤……皇兄是否很寵愛她？”
“是又如何？”蕭越不置可否。
蕭姌越發蓄起笑意，“難怪，臣妹一見她就覺得溫柔可親，忻兒也像極了他母親，都是可疼的人兒。可巧，阿芷與忻兒年紀相若，皇兄您看不如……”
蕭越看出她的企圖，冷眼道：“你這算盤打得也太早了，阿芷太小，你這當母親的就這樣籌謀起來，等孩子大些再說吧，這會子不必著急。”
蕭姌還想進一步勸說，看到蕭越麵容冰冷，知道自己失之急躁，隻得低低道：“是。”
她待要退出去，又聽蕭越負手道：“朕會派人將陳之玄的靈柩扶迴京城安葬，你也該把那些不該有的心思收起，還有這身衣裳，趁早也給朕換下來。”
蕭姌愣了一愣，終究不敢違抗，隻得點了點頭。
次日一早，厲蘭妡就去拜見太皇太後，太皇太後卻又臥倒在床。剛搬來繡春館時的神采奕奕如同曇花一現，無法持久。
厲蘭妡溫柔地在床邊侍藥，烏黑的羽睫微微垂下，像鴉翅的暗影。她憂愁道：“才幾個月沒見，太皇太後怎麽又病了呢？早知如此，臣妾就不該隨陛下出去，留在這裏伺候您才好。”
“人老了總是三災九病的，加之如今入了冬，難免看著嚴重，其實不妨，開了春就該好了。”消瘦的老婦人喘著氣，將見了底的藥碗放在案邊，碗底還殘留一層棕黃粘稠的藥汁，“哀家這病發作也沒幾日，正好和嘉也在，有她照料，倒不怎麽難受。”
“公主？”厲蘭妡一愣。
“是啊，”老婦人輕輕瞟來一眼，“你已經見過她了吧？”
看來蕭姌對待太皇太後也很盡心，這倒是一樁妙聞。厲蘭妡很快笑道：“見過一麵，和嘉公主風采卓絕，氣度高華，隻此一麵就令人難以忘懷。”
太皇太後輕輕咳嗽起來，厲蘭妡忙用手帕替她接住，免得痰唾外溢，但聽老婦人緩口氣道：“一個死了丈夫的女人，還能這樣精心修飾，的確難忘。”
厲蘭妡不知如何接口，隻能低眉順眼地在旁邊靜聽。
從繡春館出來，經過禦花園時，厲蘭妡就被阻住去路。隻見狹窄的小道上，兩乘精致的軟轎相對而立，互不相讓，裏頭似有爭嚷之聲。
厲蘭妡最不喜歡多管閑事，便欲繞道而行，裏頭一頂轎子卻已經將她叫住：“厲婕妤，我這裏有一樁公案委決不下，煩請你評評理。”
卻是蕭姌的聲音。
真是自己不惹事，事情偏找上門來。厲蘭妡無奈上前，笑道：“公主怎麽來了？”
“我來看望皇祖母。”蕭姌簡單點了點頭，便拉著厲蘭妡道：“厲婕妤你瞧瞧，我要打這兒過，此人偏不肯讓路，聽說還是甄家新娶的媳婦，竟然這樣不知禮數，真是怪事！”
厲蘭妡留神一瞧，果然是白漪霓。她從車轎裏探出半個頭來，發髻挽成京都流行的式樣，臉上也著意施了脂粉，白團團的一張，將斑點瑕疵悉數掩蓋，美則美矣，卻不及她本來的麵目那般自然可愛。
白漪霓的麵上也帶著一股驕矜之氣，絲毫不遜於眼前的蕭姌。厲蘭妡疑心她一貫如此——從前做姑娘的時候還稱得上嬌蠻可愛，嫁了人就隻剩下蠻了。加之自己在大慶算是外來客，更得拿出架勢，不能輸掉場子。
這兩個自負的公主竟懟上了，真是有趣。
☆、第37章
白漪霓試圖將厲蘭妡拉進她的陣營，亦招唿道：“原來是厲婕妤，可巧，咱們在圍場亦是見過麵的，不是還談得很愉快麽？厲婕妤從前那般溫和有禮，怎麽來了大慶，你們就是這樣招待貴客的？”
蕭姌發起怒來，“你算什麽稀客？如今既是大慶的媳婦，自然該按照大慶的規矩辦事，你以為這裏是你家呢？”
“是，我的確已為人婦，和嘉公主您不也一樣麽？哦，我倒忘了，您已經沒了丈夫，難為您這樣有精神，果然可敬可佩。”
蕭姌氣得倒仰，恨不得立時叫人上去撕爛她的嘴。堂堂兩個公主，吵起架來竟同老媽子一般，寸步不讓。厲蘭妡見勢不妙，忙上前道：“公主切莫動氣，甄少夫人來自漠北，難免出言直率些，其實未必是那個意思。”一麵看著白漪霓沉重的車廂道：“少夫人此行是為何？”
她態度和氣，白漪霓不好意思不答，“還不是我父王上迴送我的那些東西，想著自己使不完，甄府裏也堆不下，不如送點來給貴妃娘娘，再則宮裏的各位主子也好瞧個新鮮。”
“少夫人果然好心思。”厲蘭妡莞爾一笑，轉頭向蕭姌道：“公主您瞧，少夫人車上盡是輜重，退也不好退，不如您行個方便，讓她們先走如何？”一壁朝向白漪霓，“連我們這些登不得大雅之堂的人都能沾光，想來少夫人也不會少了和嘉公主那份，對麽？”
白漪霓本來沒打算預備蕭姌那份，不過厲蘭妡這樣明晃晃地提出來，她若是不答應，未免顯得小家子氣。無奈之下，白漪霓點了點頭。
厲蘭妡這是變著法兒讓對方送禮賠罪，這麽一想，蕭姌覺得心情略好了些，隻是仍有不平。不待她提出反對意見，厲蘭妡已經看向她身後的那個小姑娘，親切地張開兩手：“阿芷，一路上悶壞了吧，要不要隨我出來走走？”
阿芷不認得眼前這個陌生的阿姨，可是厲蘭妡此舉正對了她的意，於是蹦蹦跳跳地躍下車來。蕭姌也隻好隨她下來，歎道：“婕妤果然很有辦法。”
厲蘭妡笑答：“也隻是對小孩子。”
兩人比肩向前走著，蕭姌猶自恨恨難平，“她白漪霓以為自己是什麽東西，不過一個漠北蠻族的女兒，怎可與堂堂大慶公主相提並論，還想在大慶橫著走麽？”
人活一口氣，樹活一張皮，這些貴族總喜歡在虛無的名位上計較。厲蘭妡婉轉道：“公主您既然清楚，就更不必與她爭了。漠北人的粗魯無禮眾人皆曉，他們越是如此，公主您越要寬容以待，如此才好顯出東道主的體麵，不是麽？”
蕭姌大約覺得厲蘭妡是站在她那邊的，心下舒展好些，點頭道：“罷了，我算懶得理這些煩心事，橫豎甄家與我沒半點幹係，我犯不著與他們糾纏。”
“公主肯這樣想就最好了。”厲蘭妡問道，“公主您現在去看望太皇太後麽？”
“不著急，我想先去你宮裏。”蕭姌眼波流轉。
到了幽蘭館，厲蘭妡吩咐蘭嫵沏茶來，蕭姌卻立刻要看兩個孩子。她將阿芷引薦給明玉，“這是你明玉表妹。”又帶她來至蕭忻床邊，“阿芷，這是你表弟，一家子得多熟絡熟絡。”
蕭忻還睡著，阿芷草草看了一眼，就轉身同明玉說起話來。兩個女孩子很快就成了朋友。
厲蘭妡和蕭姌坐在窗邊，眼看她們滿屋裏追逐嬉鬧。蕭姌眉眼裏盡是掩不住的笑意，“婕妤你瞧，她們玩得多好，我們阿芷從前在瓊州冷淡得很，從來不與別的孩子戲耍，見了明玉卻這樣活潑，果然有緣。”
“公主說的很是。”厲蘭妡笑意溫煦地抿了一口茶水。
蕭姌見她一團和氣，以為有三分希望，趁熱打鐵道：“婕妤你覺得阿芷如何？”
厲蘭妡的目光掃向那個孩子，她總有兩歲了，比明玉和蕭忻都大，頭發尚且稀疏，鬆鬆地紮成兩個小辮，五官端正俊俏，卻極柔和——這一點不像蕭姌，也許更接近她那個去世的父親。厲蘭妡含笑：“公主的眉眼生得極好，長大後一定會成為公主這樣的大美人。”
“我不是問你這個，”蕭姌將上身湊近，壓低聲音道，“妹妹你覺得，阿芷同忻兒是否般配？”
厲蘭妡一點兒驚訝也沒有，仍笑意拳拳，“親上做親固然好，不過兩人都還小，這話提得未免早了些，何況忻兒的婚事自有陛下決斷，我不過是一個小小的婕妤，恐怕沒有太多置喙的餘地。”
“妹妹你便甘心在這個位分上熬死下去麽？皇兄至今未有立後，你莫非不想嚐嚐萬人之上的滋味？”蕭姌的聲音充滿誘惑，令人幾乎隻看到她那兩片富有煽動性的嘴唇，“倘若你我聯手，我不但會助忻兒成為太子，甚至可助你坐上皇後之位，這樣母憑子貴的似錦前程，莫非你不想擁有……”
厲蘭妡仍靜靜地看著她，如同一座泥塑的雕像，絲毫不為所動，連睫毛都沒顫動一下。
蕭姌發覺自己的話沒達到預期的效果，不免大失所望，她起身道：“我的話隻能說到這個份上，再多也不能了。妹妹，你仔細想想吧，不但是為了自己，也為了你的幾個孩子。”
她輕輕喚住自己的女兒，“阿芷，隨娘親過來，咱們該去看望你曾祖母了。”
陳芷戀戀不舍地跟著親媽離開，蘭嫵則悄悄進來，“婕妤，和嘉公主方才的話其實有幾分道理，您為什麽不答應她呢？”顯然她適才都聽在耳裏。
“我沒說不答應，隻是不能現在答應。太容易得到的東西，往往算不上好東西。”厲蘭妡方始微笑，“看著吧，咱們不必著急，畢竟她才是有求於人的一方。”
其實蕭姌的話句句都戳在她心裏，她也的確需要蕭姌的幫助，有了這位嬌寵公主的助力，無異於多一份籌碼。不過蕭姌那性子不是好相與的，若是顯得太過急切，難免叫她看輕，反而因此陷入被動。厲蘭妡決定吊一吊她的胃口，至於時限是多久，則取決於這條魚有多大，是否值得。
而且，蕭忻終究是她的親生子，她不願如此潦草地決定他的一生，哪怕他隻是一段數據。
從漠北迴到宮中，日子恢複到從前的風平浪靜。閑來無事，厲蘭妡亦將係統喚來，感謝他這些日子承當保姆之功，另則問起自己的任務完成情況。
小江舉起手中的字條，“目前等級：五；進度：30%”。
厲蘭妡敏銳地注意到這張字條與以往有所不同，“為什麽上麵的字是紅色的？”她記得以往都很正常呀，類似黑色中性水性筆寫出的效果。
“你說呢？”小江翻了個白眼，不負責任地消失在空氣中。
厲蘭妡腦中飛速地思索著，按照常理來說，紅色是警戒色，小江此舉顯然在傳遞某種危險的暗號，不過是什麽意思呢？從前她也有受挫的情況，小江都未予以提醒，而她也平安度過，莫非這次不一樣？
懷著這種疑慮，厲蘭妡對這個冬天抱有相當大的不確定性，好在終於順利過去，她不禁鬆一口氣，同時暗道自己疑神疑鬼：也許小江常用的那支黑色筆沒墨了，碰巧換了一支紅色的，隻此而已。
春日融融，厲蘭妡帶著兩個孩子來給皇太後請安，可巧其他妃嬪也在，一行人互相湊趣，笑語喧闐，十分熱鬧。
甄玉瑾趁著氣氛活絡，含笑開口：“太後，宮裏隻有咱們幾個姐妹，趁著眼下天氣和暖，不如為皇上選秀吧，也好充實後廷，為陛下開枝散葉。”
太後睨了她一眼，“哀家從前每每說起，你總是推脫不肯，怎麽如今反倒自己提起來了？”
甄玉瑾麵露羞赧，“臣妾從前不曉事，以為陛下會偏寵臣妾一人，所以犯了糊塗。如今日子清淨，反而想通了，多一個人爭寵又有什麽要緊，為陛下綿延後嗣才是第一要緊事。按理選秀該三歲一舉辦，如今陛下登基都第六年了，還一次選比都未有過，未免說不過去。何況自韋更衣失寵、霍婕妤受冷落、白婕妤因罪殞命，如今宮裏就剩這幾個人，瞧著冷落淒清得很，哪怕是為了陛下的心緒著想，多些人熱鬧也好。”
厲蘭妡聽了這一番長篇大論，便知她有備而來，想必甄玉瑾自知不敵，意圖引進外援，分她的寵。
太後卻頗感欣慰，“難為你這孩子想明白了，早該如此才好，說到底，皇帝的心都不可能屬於哪一個人，你們都仰仗他的蔭蔽生存，與其想盡辦法獨占風光，倒不如學會與人分享，彼此爭奇鬥豔，才能造就□□滿園。”
厲蘭妡隱隱覺得這話更像是說與她聽的，她的嘴角微微勾起，臉上的神情也微妙起來。
甄玉瑾為難道：“可是臣妾近來的話陛下多半不愛聽，恐怕……”
太後理所當然地接過這杆紅纓槍，“無妨，哀家會親自與他說，想來哀家的話，皇帝總能聽進一二。”
甄玉瑾於是歡喜起來，“太後肯做主那是再好不過了。”她又看著厲蘭妡道：“姐姐提出此種舉措，厲妹妹不會有異議吧。”
厲蘭妡笑容溫婉，“自然不會，貴妃姐姐也是為了陛下考慮。”
“妹妹肯體諒最好，”甄玉瑾假惺惺地說，“其實我倒是憐惜妹妹你屢屢受孕辛苦，還得盡心伺候陛下，更是百上加斤。不過妹妹你放心，等新人進宮之後，你就能輕鬆多了。”
太後在一旁看她們明爭暗鬥，隻淡淡一笑。
厲蘭妡麵上表現得雲淡風輕，其實內心並不平靜，誠如甄玉瑾所說，她能脫穎而出，全因宮中妃嬪數量有限，而且質量高的不多，她的獨特之處才吸引了蕭越的目光。但若大肆舉行選秀，大規模的新人進宮，勢必會對她的地位造成衝擊，且其中總能有幾個鶴立雞群之輩，一旦這些人成長起來，她就更岌岌可危了。
無論如何，選秀對於她都不是一件好事，她必須想法子阻止。
是夜，蕭越照舊來幽蘭館。厲蘭妡伺候他吃了一餐便飯，又捏了一迴肩，趁他身體鬆弛，精神上也舒緩之際，便道：“陛下可聽說了麽，太後娘娘打算為您選秀呢。”
“倒不曾聽見說起，”蕭越閉著眼，俊逸的麵容平和而莫測，“母後私底下同你談的麽？”
“怎會？是今兒去慈頤宮請安時，太後當著眾位宮中姐妹的麵親口說的，雖然是甄貴妃提的議，太後娘娘好似也很讚同。”
“你好似不大高興。”
厲蘭妡將頭靠在他肩上，在他堅實的肌肉上輕輕齧咬著，像是恨不得啃下一塊才好。她口中幽怨地道：“臣妾比不得甄貴妃那般賢德，可以眼見自己的夫君寵遍萬人，臣妾不過是一個心胸狹隘的女子，隻願陛下眼中心中都是臣妾，再無旁人——自然，這隻不過是臣妾一番糊塗想頭罷了。”
“誰說這是糊塗想頭？”蕭越驀然轉身，執住她的肩膀，直視她的眼睛道：“朕問你，你是否真不願朕選秀？”
他的眼裏有湛湛秋水，割斷迷蒙春光。厲蘭妡下意識地點頭，“是。”
“那好，朕會告訴母後，朕不願選秀，請她打消這個念頭。”蕭越鬆開她，平躺到枕上。
他睡了。是的，對他而言，這不過是一件小事，不過一念之間。可是作為他的一名妃子，厲蘭妡剛剛體驗了從地底到雲端的感覺，這種感覺無關蕭越，但卻離不開蕭越。
她恍惚覺得自己的心境開始受到蕭越這個人影響了，這令她感到惶恐，盡管她不會因此改變。她還是她，永遠自私自利的厲蘭妡，她身邊睡著一個同樣自私自利的男人，也許他最終會因她變得無私，但那也代表不了什麽。
她永遠都在單打獨鬥地過活，不需要他人的陪伴——更不需要愛。
☆、第38章
蕭越來到慈頤宮時，太後正在同伏姑姑密密地商談些什麽，見到他來，立刻住了口。伏姑姑忙跪下請安，太後則訝道：“皇帝，你怎麽來了？”
這是他的母親，她永遠都在叫他“皇帝”，而非“越兒”。蕭越輕歎一聲，大踏步上前，單刀直入地道：“朕聽說，母後有意為兒子選秀。”
“聽說？聽誰說？”太後灰蒙的眼陡然變得銳利，“是否厲婕妤告訴你的？她不願意選秀，就讓你來告訴哀家？”
“厲婕妤沒有這樣大膽，母後不要怪錯了人。”蕭越平淡的眼裏有著不可撼動的決心，“母後隻需要知道，朕沒有選秀的意思，也不需要更多的美人，請母後打消這個念頭。”
“那末還是厲婕妤攛掇你來這兒。”太後冷笑起來，“你果然寵愛她，寵愛到為了她的一句軟語就來違背哀家的意思。”
蕭越靜靜聽著，不為所動。太後歎道：“皇帝，若你隻是尋常人，偏愛一人也無妨；可是身為人君，這卻是大忌啊，隻有廣納後宮，多多繁育子嗣，才能永保江山太平。倘若因寵失正，卻是埋下禍患之端，難免日後掀起波瀾。且你瞧瞧有哪個是像你這樣的？遠的漠北王就不說了，就說你的兄弟淳親王，他府中的姬妾比你多上兩倍有餘，連池兒也勝過你，你還是個皇帝，莫非白擔了虛名，後宮卻隻有這幾個佳麗麽？”
蕭池這個名字仿佛刺痛了他，蕭越晃了一晃，仍堅持道：“厲婕妤多子，有她在，朕無須擔心後嗣不繼。”
太後嗤道：“厲婕妤再能生善育，她也不過是一個人，究其一生能生下多少，何況她的出身擺在那裏，到底不算高貴。”
蕭姌扁了扁嘴，“出了嫁的女兒當然不能在娘家久住，我央尚書夫人賃給我一所宅院，如今阿芷也安置在那裏。”
“堂堂大慶公主怎可寄人籬下？”蕭越嗔道，“明兒你就搬進宮來，朕會命人盡快修建一座公主府，等好了你再過去。”
這正是蕭姌想要的，她笑容可掬地作了個揖，“多謝皇兄。”一麵覷著蕭越的臉色，試探著道：“那厲婕妤……皇兄是否很寵愛她？”
“是又如何？”蕭越不置可否。
蕭姌越發蓄起笑意，“難怪，臣妹一見她就覺得溫柔可親，忻兒也像極了他母親，都是可疼的人兒。可巧，阿芷與忻兒年紀相若，皇兄您看不如……”
蕭越看出她的企圖，冷眼道：“你這算盤打得也太早了，阿芷太小，你這當母親的就這樣籌謀起來，等孩子大些再說吧，這會子不必著急。”
蕭姌還想進一步勸說，看到蕭越麵容冰冷，知道自己失之急躁，隻得低低道：“是。”
她待要退出去，又聽蕭越負手道：“朕會派人將陳之玄的靈柩扶迴京城安葬，你也該把那些不該有的心思收起，還有這身衣裳，趁早也給朕換下來。”
蕭姌愣了一愣，終究不敢違抗，隻得點了點頭。
次日一早，厲蘭妡就去拜見太皇太後，太皇太後卻又臥倒在床。剛搬來繡春館時的神采奕奕如同曇花一現，無法持久。
厲蘭妡溫柔地在床邊侍藥，烏黑的羽睫微微垂下，像鴉翅的暗影。她憂愁道：“才幾個月沒見，太皇太後怎麽又病了呢？早知如此，臣妾就不該隨陛下出去，留在這裏伺候您才好。”
“人老了總是三災九病的，加之如今入了冬，難免看著嚴重，其實不妨，開了春就該好了。”消瘦的老婦人喘著氣，將見了底的藥碗放在案邊，碗底還殘留一層棕黃粘稠的藥汁，“哀家這病發作也沒幾日，正好和嘉也在，有她照料，倒不怎麽難受。”
“公主？”厲蘭妡一愣。
“是啊，”老婦人輕輕瞟來一眼，“你已經見過她了吧？”
看來蕭姌對待太皇太後也很盡心，這倒是一樁妙聞。厲蘭妡很快笑道：“見過一麵，和嘉公主風采卓絕，氣度高華，隻此一麵就令人難以忘懷。”
太皇太後輕輕咳嗽起來，厲蘭妡忙用手帕替她接住，免得痰唾外溢，但聽老婦人緩口氣道：“一個死了丈夫的女人，還能這樣精心修飾，的確難忘。”
厲蘭妡不知如何接口，隻能低眉順眼地在旁邊靜聽。
從繡春館出來，經過禦花園時，厲蘭妡就被阻住去路。隻見狹窄的小道上，兩乘精致的軟轎相對而立，互不相讓，裏頭似有爭嚷之聲。
厲蘭妡最不喜歡多管閑事，便欲繞道而行，裏頭一頂轎子卻已經將她叫住：“厲婕妤，我這裏有一樁公案委決不下，煩請你評評理。”
卻是蕭姌的聲音。
真是自己不惹事，事情偏找上門來。厲蘭妡無奈上前，笑道：“公主怎麽來了？”
“我來看望皇祖母。”蕭姌簡單點了點頭，便拉著厲蘭妡道：“厲婕妤你瞧瞧，我要打這兒過，此人偏不肯讓路，聽說還是甄家新娶的媳婦，竟然這樣不知禮數，真是怪事！”
厲蘭妡留神一瞧，果然是白漪霓。她從車轎裏探出半個頭來，發髻挽成京都流行的式樣，臉上也著意施了脂粉，白團團的一張，將斑點瑕疵悉數掩蓋，美則美矣，卻不及她本來的麵目那般自然可愛。
白漪霓的麵上也帶著一股驕矜之氣，絲毫不遜於眼前的蕭姌。厲蘭妡疑心她一貫如此——從前做姑娘的時候還稱得上嬌蠻可愛，嫁了人就隻剩下蠻了。加之自己在大慶算是外來客，更得拿出架勢，不能輸掉場子。
這兩個自負的公主竟懟上了，真是有趣。
☆、第37章
白漪霓試圖將厲蘭妡拉進她的陣營，亦招唿道：“原來是厲婕妤，可巧，咱們在圍場亦是見過麵的，不是還談得很愉快麽？厲婕妤從前那般溫和有禮，怎麽來了大慶，你們就是這樣招待貴客的？”
蕭姌發起怒來，“你算什麽稀客？如今既是大慶的媳婦，自然該按照大慶的規矩辦事，你以為這裏是你家呢？”
“是，我的確已為人婦，和嘉公主您不也一樣麽？哦，我倒忘了，您已經沒了丈夫，難為您這樣有精神，果然可敬可佩。”
蕭姌氣得倒仰，恨不得立時叫人上去撕爛她的嘴。堂堂兩個公主，吵起架來竟同老媽子一般，寸步不讓。厲蘭妡見勢不妙，忙上前道：“公主切莫動氣，甄少夫人來自漠北，難免出言直率些，其實未必是那個意思。”一麵看著白漪霓沉重的車廂道：“少夫人此行是為何？”
她態度和氣，白漪霓不好意思不答，“還不是我父王上迴送我的那些東西，想著自己使不完，甄府裏也堆不下，不如送點來給貴妃娘娘，再則宮裏的各位主子也好瞧個新鮮。”
“少夫人果然好心思。”厲蘭妡莞爾一笑，轉頭向蕭姌道：“公主您瞧，少夫人車上盡是輜重，退也不好退，不如您行個方便，讓她們先走如何？”一壁朝向白漪霓，“連我們這些登不得大雅之堂的人都能沾光，想來少夫人也不會少了和嘉公主那份，對麽？”
白漪霓本來沒打算預備蕭姌那份，不過厲蘭妡這樣明晃晃地提出來，她若是不答應，未免顯得小家子氣。無奈之下，白漪霓點了點頭。
厲蘭妡這是變著法兒讓對方送禮賠罪，這麽一想，蕭姌覺得心情略好了些，隻是仍有不平。不待她提出反對意見，厲蘭妡已經看向她身後的那個小姑娘，親切地張開兩手：“阿芷，一路上悶壞了吧，要不要隨我出來走走？”
阿芷不認得眼前這個陌生的阿姨，可是厲蘭妡此舉正對了她的意，於是蹦蹦跳跳地躍下車來。蕭姌也隻好隨她下來，歎道：“婕妤果然很有辦法。”
厲蘭妡笑答：“也隻是對小孩子。”
兩人比肩向前走著，蕭姌猶自恨恨難平，“她白漪霓以為自己是什麽東西，不過一個漠北蠻族的女兒，怎可與堂堂大慶公主相提並論，還想在大慶橫著走麽？”
人活一口氣，樹活一張皮，這些貴族總喜歡在虛無的名位上計較。厲蘭妡婉轉道：“公主您既然清楚，就更不必與她爭了。漠北人的粗魯無禮眾人皆曉，他們越是如此，公主您越要寬容以待，如此才好顯出東道主的體麵，不是麽？”
蕭姌大約覺得厲蘭妡是站在她那邊的，心下舒展好些，點頭道：“罷了，我算懶得理這些煩心事，橫豎甄家與我沒半點幹係，我犯不著與他們糾纏。”
“公主肯這樣想就最好了。”厲蘭妡問道，“公主您現在去看望太皇太後麽？”
“不著急，我想先去你宮裏。”蕭姌眼波流轉。
到了幽蘭館，厲蘭妡吩咐蘭嫵沏茶來，蕭姌卻立刻要看兩個孩子。她將阿芷引薦給明玉，“這是你明玉表妹。”又帶她來至蕭忻床邊，“阿芷，這是你表弟，一家子得多熟絡熟絡。”
蕭忻還睡著，阿芷草草看了一眼，就轉身同明玉說起話來。兩個女孩子很快就成了朋友。
厲蘭妡和蕭姌坐在窗邊，眼看她們滿屋裏追逐嬉鬧。蕭姌眉眼裏盡是掩不住的笑意，“婕妤你瞧，她們玩得多好，我們阿芷從前在瓊州冷淡得很，從來不與別的孩子戲耍，見了明玉卻這樣活潑，果然有緣。”
“公主說的很是。”厲蘭妡笑意溫煦地抿了一口茶水。
蕭姌見她一團和氣，以為有三分希望，趁熱打鐵道：“婕妤你覺得阿芷如何？”
厲蘭妡的目光掃向那個孩子，她總有兩歲了，比明玉和蕭忻都大，頭發尚且稀疏，鬆鬆地紮成兩個小辮，五官端正俊俏，卻極柔和——這一點不像蕭姌，也許更接近她那個去世的父親。厲蘭妡含笑：“公主的眉眼生得極好，長大後一定會成為公主這樣的大美人。”
“我不是問你這個，”蕭姌將上身湊近，壓低聲音道，“妹妹你覺得，阿芷同忻兒是否般配？”
厲蘭妡一點兒驚訝也沒有，仍笑意拳拳，“親上做親固然好，不過兩人都還小，這話提得未免早了些，何況忻兒的婚事自有陛下決斷，我不過是一個小小的婕妤，恐怕沒有太多置喙的餘地。”
“妹妹你便甘心在這個位分上熬死下去麽？皇兄至今未有立後，你莫非不想嚐嚐萬人之上的滋味？”蕭姌的聲音充滿誘惑，令人幾乎隻看到她那兩片富有煽動性的嘴唇，“倘若你我聯手，我不但會助忻兒成為太子，甚至可助你坐上皇後之位，這樣母憑子貴的似錦前程，莫非你不想擁有……”
厲蘭妡仍靜靜地看著她，如同一座泥塑的雕像，絲毫不為所動，連睫毛都沒顫動一下。
蕭姌發覺自己的話沒達到預期的效果，不免大失所望，她起身道：“我的話隻能說到這個份上，再多也不能了。妹妹，你仔細想想吧，不但是為了自己，也為了你的幾個孩子。”
她輕輕喚住自己的女兒，“阿芷，隨娘親過來，咱們該去看望你曾祖母了。”
陳芷戀戀不舍地跟著親媽離開，蘭嫵則悄悄進來，“婕妤，和嘉公主方才的話其實有幾分道理，您為什麽不答應她呢？”顯然她適才都聽在耳裏。
“我沒說不答應，隻是不能現在答應。太容易得到的東西，往往算不上好東西。”厲蘭妡方始微笑，“看著吧，咱們不必著急，畢竟她才是有求於人的一方。”
其實蕭姌的話句句都戳在她心裏，她也的確需要蕭姌的幫助，有了這位嬌寵公主的助力，無異於多一份籌碼。不過蕭姌那性子不是好相與的，若是顯得太過急切，難免叫她看輕，反而因此陷入被動。厲蘭妡決定吊一吊她的胃口，至於時限是多久，則取決於這條魚有多大，是否值得。
而且，蕭忻終究是她的親生子，她不願如此潦草地決定他的一生，哪怕他隻是一段數據。
從漠北迴到宮中，日子恢複到從前的風平浪靜。閑來無事，厲蘭妡亦將係統喚來，感謝他這些日子承當保姆之功，另則問起自己的任務完成情況。
小江舉起手中的字條，“目前等級：五；進度：30%”。
厲蘭妡敏銳地注意到這張字條與以往有所不同，“為什麽上麵的字是紅色的？”她記得以往都很正常呀，類似黑色中性水性筆寫出的效果。
“你說呢？”小江翻了個白眼，不負責任地消失在空氣中。
厲蘭妡腦中飛速地思索著，按照常理來說，紅色是警戒色，小江此舉顯然在傳遞某種危險的暗號，不過是什麽意思呢？從前她也有受挫的情況，小江都未予以提醒，而她也平安度過，莫非這次不一樣？
懷著這種疑慮，厲蘭妡對這個冬天抱有相當大的不確定性，好在終於順利過去，她不禁鬆一口氣，同時暗道自己疑神疑鬼：也許小江常用的那支黑色筆沒墨了，碰巧換了一支紅色的，隻此而已。
春日融融，厲蘭妡帶著兩個孩子來給皇太後請安，可巧其他妃嬪也在，一行人互相湊趣，笑語喧闐，十分熱鬧。
甄玉瑾趁著氣氛活絡，含笑開口：“太後，宮裏隻有咱們幾個姐妹，趁著眼下天氣和暖，不如為皇上選秀吧，也好充實後廷，為陛下開枝散葉。”
太後睨了她一眼，“哀家從前每每說起，你總是推脫不肯，怎麽如今反倒自己提起來了？”
甄玉瑾麵露羞赧，“臣妾從前不曉事，以為陛下會偏寵臣妾一人，所以犯了糊塗。如今日子清淨，反而想通了，多一個人爭寵又有什麽要緊，為陛下綿延後嗣才是第一要緊事。按理選秀該三歲一舉辦，如今陛下登基都第六年了，還一次選比都未有過，未免說不過去。何況自韋更衣失寵、霍婕妤受冷落、白婕妤因罪殞命，如今宮裏就剩這幾個人，瞧著冷落淒清得很，哪怕是為了陛下的心緒著想，多些人熱鬧也好。”
厲蘭妡聽了這一番長篇大論，便知她有備而來，想必甄玉瑾自知不敵，意圖引進外援，分她的寵。
太後卻頗感欣慰，“難為你這孩子想明白了，早該如此才好，說到底，皇帝的心都不可能屬於哪一個人，你們都仰仗他的蔭蔽生存，與其想盡辦法獨占風光，倒不如學會與人分享，彼此爭奇鬥豔，才能造就□□滿園。”
厲蘭妡隱隱覺得這話更像是說與她聽的，她的嘴角微微勾起，臉上的神情也微妙起來。
甄玉瑾為難道：“可是臣妾近來的話陛下多半不愛聽，恐怕……”
太後理所當然地接過這杆紅纓槍，“無妨，哀家會親自與他說，想來哀家的話，皇帝總能聽進一二。”
甄玉瑾於是歡喜起來，“太後肯做主那是再好不過了。”她又看著厲蘭妡道：“姐姐提出此種舉措，厲妹妹不會有異議吧。”
厲蘭妡笑容溫婉，“自然不會，貴妃姐姐也是為了陛下考慮。”
“妹妹肯體諒最好，”甄玉瑾假惺惺地說，“其實我倒是憐惜妹妹你屢屢受孕辛苦，還得盡心伺候陛下，更是百上加斤。不過妹妹你放心，等新人進宮之後，你就能輕鬆多了。”
太後在一旁看她們明爭暗鬥，隻淡淡一笑。
厲蘭妡麵上表現得雲淡風輕，其實內心並不平靜，誠如甄玉瑾所說，她能脫穎而出，全因宮中妃嬪數量有限，而且質量高的不多，她的獨特之處才吸引了蕭越的目光。但若大肆舉行選秀，大規模的新人進宮，勢必會對她的地位造成衝擊，且其中總能有幾個鶴立雞群之輩，一旦這些人成長起來，她就更岌岌可危了。
無論如何，選秀對於她都不是一件好事，她必須想法子阻止。
是夜，蕭越照舊來幽蘭館。厲蘭妡伺候他吃了一餐便飯，又捏了一迴肩，趁他身體鬆弛，精神上也舒緩之際，便道：“陛下可聽說了麽，太後娘娘打算為您選秀呢。”
“倒不曾聽見說起，”蕭越閉著眼，俊逸的麵容平和而莫測，“母後私底下同你談的麽？”
“怎會？是今兒去慈頤宮請安時，太後當著眾位宮中姐妹的麵親口說的，雖然是甄貴妃提的議，太後娘娘好似也很讚同。”
“你好似不大高興。”
厲蘭妡將頭靠在他肩上，在他堅實的肌肉上輕輕齧咬著，像是恨不得啃下一塊才好。她口中幽怨地道：“臣妾比不得甄貴妃那般賢德，可以眼見自己的夫君寵遍萬人，臣妾不過是一個心胸狹隘的女子，隻願陛下眼中心中都是臣妾，再無旁人——自然，這隻不過是臣妾一番糊塗想頭罷了。”
“誰說這是糊塗想頭？”蕭越驀然轉身，執住她的肩膀，直視她的眼睛道：“朕問你，你是否真不願朕選秀？”
他的眼裏有湛湛秋水，割斷迷蒙春光。厲蘭妡下意識地點頭，“是。”
“那好，朕會告訴母後，朕不願選秀，請她打消這個念頭。”蕭越鬆開她，平躺到枕上。
他睡了。是的，對他而言，這不過是一件小事，不過一念之間。可是作為他的一名妃子，厲蘭妡剛剛體驗了從地底到雲端的感覺，這種感覺無關蕭越，但卻離不開蕭越。
她恍惚覺得自己的心境開始受到蕭越這個人影響了，這令她感到惶恐，盡管她不會因此改變。她還是她，永遠自私自利的厲蘭妡，她身邊睡著一個同樣自私自利的男人，也許他最終會因她變得無私，但那也代表不了什麽。
她永遠都在單打獨鬥地過活，不需要他人的陪伴——更不需要愛。
☆、第38章
蕭越來到慈頤宮時，太後正在同伏姑姑密密地商談些什麽，見到他來，立刻住了口。伏姑姑忙跪下請安，太後則訝道：“皇帝，你怎麽來了？”
這是他的母親，她永遠都在叫他“皇帝”，而非“越兒”。蕭越輕歎一聲，大踏步上前，單刀直入地道：“朕聽說，母後有意為兒子選秀。”
“聽說？聽誰說？”太後灰蒙的眼陡然變得銳利，“是否厲婕妤告訴你的？她不願意選秀，就讓你來告訴哀家？”
“厲婕妤沒有這樣大膽，母後不要怪錯了人。”蕭越平淡的眼裏有著不可撼動的決心，“母後隻需要知道，朕沒有選秀的意思，也不需要更多的美人，請母後打消這個念頭。”
“那末還是厲婕妤攛掇你來這兒。”太後冷笑起來，“你果然寵愛她，寵愛到為了她的一句軟語就來違背哀家的意思。”
蕭越靜靜聽著，不為所動。太後歎道：“皇帝，若你隻是尋常人，偏愛一人也無妨；可是身為人君，這卻是大忌啊，隻有廣納後宮，多多繁育子嗣，才能永保江山太平。倘若因寵失正，卻是埋下禍患之端，難免日後掀起波瀾。且你瞧瞧有哪個是像你這樣的？遠的漠北王就不說了，就說你的兄弟淳親王，他府中的姬妾比你多上兩倍有餘，連池兒也勝過你，你還是個皇帝，莫非白擔了虛名，後宮卻隻有這幾個佳麗麽？”
蕭池這個名字仿佛刺痛了他，蕭越晃了一晃，仍堅持道：“厲婕妤多子，有她在，朕無須擔心後嗣不繼。”
太後嗤道：“厲婕妤再能生善育，她也不過是一個人，究其一生能生下多少，何況她的出身擺在那裏，到底不算高貴。”