顧瑾玉看著床上女子。十五六歲，皮膚白皙，眉目動人，換上的新衣包不住其玲瓏有致的身段，是個好看的姑娘。是什麽讓她不顧生死？
“表姑，你說她為什麽尋死？”王曉涵睜著大眼將女子看了又看。
“我又不是神仙，能掐會算的。我看你精神了，不暈船了？”顧瑾玉坐在凳上，手撥弄著衣服上的流蘇。
“不暈了，好了。”王曉涵笑嘻嘻地說。
袁母在一旁微笑看著。
“那她什麽時候醒？”
“我看呐，馬上就醒了。”
王曉涵疑惑道：“表姑怎麽知道。”
“你在她耳邊這麽聒噪，被你吵醒的。”顧瑾玉一本正經地說。
“哎呀，表姑...”王曉涵扭著身子。
“好了，快過來坐。”
王曉涵乖乖聽從，坐在顧瑾玉下方。顧瑾玉詢問袁母是否用了早飯，袁母搖頭。顧瑾玉和王曉涵去了廚房，端了些粥，配菜，點心，三人一起用飯。
才吃完，就見女子哼了一聲，慢慢睜開了眼睛。眼神還很迷茫，盯著船頂發愣，摸到柔軟的被子，才知道自己沒死，被人救了。
王曉涵一下竄了過去，“你醒了，咦，怎麽還哭了。”
袁母、顧瑾玉俱站起來走到床邊。袁母溫聲道：“姑娘，有什麽委屈說出來，我們幫你排解排解，這世上沒有過不去的坎，天大的事總會有辦法的。”
女子仍默默流淚，搖了搖頭，哽咽道：“謝謝你們！”
顧瑾玉遞上錢氏送來的薑湯，“你受了寒氣，喝了吧。”
女子道了謝，起身靠在床頭，伸手接過一口喝了。
顧瑾玉問她想吃點什麽。她隻搖頭。
三人見狀也不知說什麽好。
正躊躇，船外響起個漢子的大嗓門，“死丫頭，還敢逃跑！你死了沒，沒死趕緊給我滾出來。”
女子聽了外麵的話，哭的更兇了。
袁母緊皺著眉。顧瑾玉，王曉涵麵麵相覷。
“姑娘，他是你什麽人？你若不願說，待會他衝上來將你帶走，我們也無法阻攔。你告訴我們，若是歹人，定不讓他得逞。”袁母坐在床邊拍著女子的手。
女子沉默了一會，才抽抽噎噎地迴答。原來她叫錦繡，是附近的村民，娘親早逝，有一個哥哥嗜賭成性，爹爹在世時，尚能管束。去年賭輸許多錢，將家裏值錢的東西一概賣光，氣的爹爹打了他一頓，自己也氣病了，最後撒手人寰。
沒人管著，哥哥更是變本加厲。沒日沒夜地賭，欠了一屁股債。沒了本錢，翻不了身，最後將主意打到錦繡身上，要把她賣到勾欄院去，還怕她跑了，關了起來。
“我想盡辦法逃了出來，又覺得生無可戀，所以才...”
三人聽了忿忿不已。
袁母氣道：“黑了心肝的！親妹妹都下得了手。這世間總還有公道二字，他要是敢硬來，咱們報官！”
顧瑾玉皺眉。這事...是她的親哥哥要賣她，官府都不會管，聽這人說話就知人品，豈肯善罷甘休！
王曉涵隻覺得她可憐，忽而又想到自己，繼而覺得幸運。
那漢子打聽到哪艘船救了人，跑到張船主邊上叫罵。
張船主父子聞聲出去了。袁益傑也出去了。見有人搭理他，漢子單手叉腰，一手指著三人，大喊交出他妹妹。
三人很為難。不交，這人是人家親哥，要交，也沒親哥的樣子。
袁益傑去了袁母房裏。知道了始末，氣憤憤地出來和張家父子說明緣由。
這更難辦了。
幾人正僵持。
漢子像是失去了耐心，跳上船頭，衝過三人，一間間闖過去。三人在後麵阻攔。還是讓他到了第三間。
碰的一聲，門被撞開。顧瑾玉幾人嚇了一跳。見是個陌生漢子，顧瑾玉急忙躲起來，忙找了帷帽戴上。王曉涵有樣學樣。
漢子看見床上的錦繡，一把將她提起來，就往外拉。
錦繡奮力掙脫，卻抵不過對方力大，心急之下對顧瑾玉幾人喊：“救救我，求求你們救救我！”
袁母大聲嗬斥。
袁益傑幾人阻了他的去路。
“怎麽！沒王法了！我管自己的妹子，你們外人摻和什麽！讓開讓開！”漢子一邊拖錦繡一邊揮手。
張安看不過，上前抓住漢子擒人的手，他吃痛，手一鬆，錦繡立馬連滾帶爬跪在顧瑾玉三人腳邊。
張船主心裏著急，莽撞！
“怎麽，想多管閑事！”漢子拳頭差點就揮到張安臉上。
張安手握成拳。張船主緊緊拉住他，對漢子道：“有話好好說。”
“告訴你們，別管閑事，她是妹妹，要怎麽樣我說了算。”
袁益傑臉都氣紅了。
錦繡看了看眾人，一下跪在地上向顧瑾玉三人磕頭，“買下我吧，我會洗衣做飯，為奴為婢都行！買下我吧...”說完碰碰碰重重磕起了頭。沒一會功夫，白皙額頭就印出紅痕。
漢子見她如此，準備伸手抓她。袁益傑連忙擋在中間。漢子正準備推開前麵人，一聲“我買！”讓他抬頭看去。
顧瑾玉閉了閉眼，“我買她做丫頭，要多少錢？”
漢子瞧了瞧顧瑾玉，“三十兩！”
王曉涵立馬跳起來，“你搶錢啊，普通丫頭最多也才幾兩！”
漢子哼了一聲，“不買拉倒！”說完又要上前。
“給！”顧瑾玉進屋拿了一錠銀子甩過去。
漢子接了，用牙咬了一口。喜滋滋地準備走人。
“慢著！把賣身契寫了再走！”
袁益傑拿出紙筆，寫了賣身契，讓漢子按下手印，請張氏父子做中間人按了手印。漢子看也不看錦繡一眼轉身走了。
袁益傑將賣身契給了顧瑾玉，顧瑾玉道謝收好。
袁益傑扶袁母迴屋。顧瑾玉，王曉涵帶錦繡迴了屋。張氏父子也迴了房。
岸上圍觀眾人見事已完了，唏噓幾句，各自散了。
房裏。王曉涵坐在床邊。顧瑾玉坐在桌邊，錦繡站在她麵前。
“既然買下你，以後要盡心做好分內之事。我們也不是刻責之人，也不必太拘束。”
錦繡整顆心放下來，“是。我，奴婢一定用心做事。”
“好了，你去廚房吃點東西吧。”
錦繡答應一聲，出了門。
“表姑，你看她規矩都不懂。”
“又沒人教導過，她當然不懂，以後慢慢教就是了。隻是晚上她睡在哪裏，我還沒想到。”
對啊，袁母那裏不能再去。起先救她是情勢如此，現在已經賣身為奴了，再去，恐怕袁母會心裏不痛快。
“不如讓她打地鋪吧。”王曉涵指著地下說。
“二月夜裏還是冷，她剛剛落水，這不妥。算了，我去和趙姑娘說說，和她擠一擠，你和錦繡住兩天，等她恢複了，再打地鋪吧。”
王曉涵癟癟嘴。
顧瑾玉笑道：“要不，你去和趙姑娘住？”
王曉涵連忙擺手，“我和錦繡住。”
錦繡去了廚房。張家母女正坐著說話。錦繡說明來意，錢氏找了飯菜給她。一邊看她吃飯，一邊說：
“顧姑娘是個心善的，否則也不會花三十兩買下你，也是怕你真去了那醃臢地。我看啊，跟了她吃不了苦。但既做了人家的奴婢，就要盡守本分。看你也是老實姑娘，我也是多嘴一句。”
錦繡連忙道謝。
錢氏又教她如何服侍，該怎麽做，不該做什麽，一一說了。錦繡心裏萬分感激。
孫佩蘭笑笑，“娘，歇會再說吧，錦繡還要吃飯呢。”
錢氏哎呀一聲，“瞧我，一開口就是一長串，你先吃，我出去看看。”
孫佩蘭見母親關上了門，“顧姑娘有為難你嗎？”
錦繡搖搖頭。
“你也不用擔心，顧姑娘為人可大方了，以後跟著她，有福呢，而且顧姑娘還識字，還是大戶人家的閨秀。”陳佩蘭羨慕地說。
“你怎麽知道？”
“我娘說的。”
“哦。那你知道另一個姑娘是誰嗎？”
“誰？和顧姑娘住一起的？那是她侄女，還有一個人你沒見過呢？”陳佩蘭故做神秘地說。
錦繡詢問的看著她。
“第一間房裏的人，她昨天出去了。她有點怪，穿的是男裝，卻是女子，又不在意別人的目光，而且啊...”陳佩蘭故意賣了個關子，“她看起來很厲害的樣子，很兇，也不是，就是，看起來不好惹。”
錦繡疑惑道：“真的嗎？”
“當然，這是我爹說的。他接觸人多，連他這樣說。”陳佩蘭一臉堅定，“不過，你也不用擔心，她雖然怪，對人淡淡的，卻也沒做過無禮的事。”
錦繡放心點點頭。
兩人聊了半天，感覺親切了不少。
☆、淮安
“表姑，你說她為什麽尋死？”王曉涵睜著大眼將女子看了又看。
“我又不是神仙，能掐會算的。我看你精神了，不暈船了？”顧瑾玉坐在凳上，手撥弄著衣服上的流蘇。
“不暈了，好了。”王曉涵笑嘻嘻地說。
袁母在一旁微笑看著。
“那她什麽時候醒？”
“我看呐，馬上就醒了。”
王曉涵疑惑道：“表姑怎麽知道。”
“你在她耳邊這麽聒噪，被你吵醒的。”顧瑾玉一本正經地說。
“哎呀，表姑...”王曉涵扭著身子。
“好了，快過來坐。”
王曉涵乖乖聽從，坐在顧瑾玉下方。顧瑾玉詢問袁母是否用了早飯，袁母搖頭。顧瑾玉和王曉涵去了廚房，端了些粥，配菜，點心，三人一起用飯。
才吃完，就見女子哼了一聲，慢慢睜開了眼睛。眼神還很迷茫，盯著船頂發愣，摸到柔軟的被子，才知道自己沒死，被人救了。
王曉涵一下竄了過去，“你醒了，咦，怎麽還哭了。”
袁母、顧瑾玉俱站起來走到床邊。袁母溫聲道：“姑娘，有什麽委屈說出來，我們幫你排解排解，這世上沒有過不去的坎，天大的事總會有辦法的。”
女子仍默默流淚，搖了搖頭，哽咽道：“謝謝你們！”
顧瑾玉遞上錢氏送來的薑湯，“你受了寒氣，喝了吧。”
女子道了謝，起身靠在床頭，伸手接過一口喝了。
顧瑾玉問她想吃點什麽。她隻搖頭。
三人見狀也不知說什麽好。
正躊躇，船外響起個漢子的大嗓門，“死丫頭，還敢逃跑！你死了沒，沒死趕緊給我滾出來。”
女子聽了外麵的話，哭的更兇了。
袁母緊皺著眉。顧瑾玉，王曉涵麵麵相覷。
“姑娘，他是你什麽人？你若不願說，待會他衝上來將你帶走，我們也無法阻攔。你告訴我們，若是歹人，定不讓他得逞。”袁母坐在床邊拍著女子的手。
女子沉默了一會，才抽抽噎噎地迴答。原來她叫錦繡，是附近的村民，娘親早逝，有一個哥哥嗜賭成性，爹爹在世時，尚能管束。去年賭輸許多錢，將家裏值錢的東西一概賣光，氣的爹爹打了他一頓，自己也氣病了，最後撒手人寰。
沒人管著，哥哥更是變本加厲。沒日沒夜地賭，欠了一屁股債。沒了本錢，翻不了身，最後將主意打到錦繡身上，要把她賣到勾欄院去，還怕她跑了，關了起來。
“我想盡辦法逃了出來，又覺得生無可戀，所以才...”
三人聽了忿忿不已。
袁母氣道：“黑了心肝的！親妹妹都下得了手。這世間總還有公道二字，他要是敢硬來，咱們報官！”
顧瑾玉皺眉。這事...是她的親哥哥要賣她，官府都不會管，聽這人說話就知人品，豈肯善罷甘休！
王曉涵隻覺得她可憐，忽而又想到自己，繼而覺得幸運。
那漢子打聽到哪艘船救了人，跑到張船主邊上叫罵。
張船主父子聞聲出去了。袁益傑也出去了。見有人搭理他，漢子單手叉腰，一手指著三人，大喊交出他妹妹。
三人很為難。不交，這人是人家親哥，要交，也沒親哥的樣子。
袁益傑去了袁母房裏。知道了始末，氣憤憤地出來和張家父子說明緣由。
這更難辦了。
幾人正僵持。
漢子像是失去了耐心，跳上船頭，衝過三人，一間間闖過去。三人在後麵阻攔。還是讓他到了第三間。
碰的一聲，門被撞開。顧瑾玉幾人嚇了一跳。見是個陌生漢子，顧瑾玉急忙躲起來，忙找了帷帽戴上。王曉涵有樣學樣。
漢子看見床上的錦繡，一把將她提起來，就往外拉。
錦繡奮力掙脫，卻抵不過對方力大，心急之下對顧瑾玉幾人喊：“救救我，求求你們救救我！”
袁母大聲嗬斥。
袁益傑幾人阻了他的去路。
“怎麽！沒王法了！我管自己的妹子，你們外人摻和什麽！讓開讓開！”漢子一邊拖錦繡一邊揮手。
張安看不過，上前抓住漢子擒人的手，他吃痛，手一鬆，錦繡立馬連滾帶爬跪在顧瑾玉三人腳邊。
張船主心裏著急，莽撞！
“怎麽，想多管閑事！”漢子拳頭差點就揮到張安臉上。
張安手握成拳。張船主緊緊拉住他，對漢子道：“有話好好說。”
“告訴你們，別管閑事，她是妹妹，要怎麽樣我說了算。”
袁益傑臉都氣紅了。
錦繡看了看眾人，一下跪在地上向顧瑾玉三人磕頭，“買下我吧，我會洗衣做飯，為奴為婢都行！買下我吧...”說完碰碰碰重重磕起了頭。沒一會功夫，白皙額頭就印出紅痕。
漢子見她如此，準備伸手抓她。袁益傑連忙擋在中間。漢子正準備推開前麵人，一聲“我買！”讓他抬頭看去。
顧瑾玉閉了閉眼，“我買她做丫頭，要多少錢？”
漢子瞧了瞧顧瑾玉，“三十兩！”
王曉涵立馬跳起來，“你搶錢啊，普通丫頭最多也才幾兩！”
漢子哼了一聲，“不買拉倒！”說完又要上前。
“給！”顧瑾玉進屋拿了一錠銀子甩過去。
漢子接了，用牙咬了一口。喜滋滋地準備走人。
“慢著！把賣身契寫了再走！”
袁益傑拿出紙筆，寫了賣身契，讓漢子按下手印，請張氏父子做中間人按了手印。漢子看也不看錦繡一眼轉身走了。
袁益傑將賣身契給了顧瑾玉，顧瑾玉道謝收好。
袁益傑扶袁母迴屋。顧瑾玉，王曉涵帶錦繡迴了屋。張氏父子也迴了房。
岸上圍觀眾人見事已完了，唏噓幾句，各自散了。
房裏。王曉涵坐在床邊。顧瑾玉坐在桌邊，錦繡站在她麵前。
“既然買下你，以後要盡心做好分內之事。我們也不是刻責之人，也不必太拘束。”
錦繡整顆心放下來，“是。我，奴婢一定用心做事。”
“好了，你去廚房吃點東西吧。”
錦繡答應一聲，出了門。
“表姑，你看她規矩都不懂。”
“又沒人教導過，她當然不懂，以後慢慢教就是了。隻是晚上她睡在哪裏，我還沒想到。”
對啊，袁母那裏不能再去。起先救她是情勢如此，現在已經賣身為奴了，再去，恐怕袁母會心裏不痛快。
“不如讓她打地鋪吧。”王曉涵指著地下說。
“二月夜裏還是冷，她剛剛落水，這不妥。算了，我去和趙姑娘說說，和她擠一擠，你和錦繡住兩天，等她恢複了，再打地鋪吧。”
王曉涵癟癟嘴。
顧瑾玉笑道：“要不，你去和趙姑娘住？”
王曉涵連忙擺手，“我和錦繡住。”
錦繡去了廚房。張家母女正坐著說話。錦繡說明來意，錢氏找了飯菜給她。一邊看她吃飯，一邊說：
“顧姑娘是個心善的，否則也不會花三十兩買下你，也是怕你真去了那醃臢地。我看啊，跟了她吃不了苦。但既做了人家的奴婢，就要盡守本分。看你也是老實姑娘，我也是多嘴一句。”
錦繡連忙道謝。
錢氏又教她如何服侍，該怎麽做，不該做什麽，一一說了。錦繡心裏萬分感激。
孫佩蘭笑笑，“娘，歇會再說吧，錦繡還要吃飯呢。”
錢氏哎呀一聲，“瞧我，一開口就是一長串，你先吃，我出去看看。”
孫佩蘭見母親關上了門，“顧姑娘有為難你嗎？”
錦繡搖搖頭。
“你也不用擔心，顧姑娘為人可大方了，以後跟著她，有福呢，而且顧姑娘還識字，還是大戶人家的閨秀。”陳佩蘭羨慕地說。
“你怎麽知道？”
“我娘說的。”
“哦。那你知道另一個姑娘是誰嗎？”
“誰？和顧姑娘住一起的？那是她侄女，還有一個人你沒見過呢？”陳佩蘭故做神秘地說。
錦繡詢問的看著她。
“第一間房裏的人，她昨天出去了。她有點怪，穿的是男裝，卻是女子，又不在意別人的目光，而且啊...”陳佩蘭故意賣了個關子，“她看起來很厲害的樣子，很兇，也不是，就是，看起來不好惹。”
錦繡疑惑道：“真的嗎？”
“當然，這是我爹說的。他接觸人多，連他這樣說。”陳佩蘭一臉堅定，“不過，你也不用擔心，她雖然怪，對人淡淡的，卻也沒做過無禮的事。”
錦繡放心點點頭。
兩人聊了半天，感覺親切了不少。
☆、淮安