韓林兒心道：那個小馮氏剛到金華宮，就這麽得拓拔叡的喜歡了？韓林兒同小馮氏並不熟，隻是在掖廷時，偶然看見她手腳化膿，幫她清理過病傷。
看來她是遇到貴人了。
人的際遇真是說不準，韓林兒私心裏感歎了一會，轉身也便走了。
雪太大，連宮殿前的丹墀都被白色覆蓋了。中常侍宗愛滿臉褶皺，頭發花白，在兩個小太監攙扶下，顫巍巍爬上殿前的漢白玉石階。他老淚縱橫地跪倒在拓拔韜的跟前：“皇上替老臣做主啊！”
金碧輝煌的大殿，而今儼然已經成了太上老君的煉丹房，殿中畫朱砂像，懸滿了符紙。拓拔韜身穿道袍，麵前是一隻冒著煙氣的大丹爐。自太子離世，近兩年來他老態愈加明顯，臉上溝壑縱橫，皺紋交錯。兩隻眼睛呈現出渾濁的黃血絲，眼皮耷拉下來，兩隻眼袋腫脹下垂，臉色有種不健康的，或是縱欲過度的青白。那張麵無表情的臉，也是越發的情緒深沉，高深莫測，不可揣度了。
拓拔韜在一片煙霧繚繞之中睜開了眼睛：“什麽事情慌慌張張的。”
宗愛叩泣道：“太孫看老臣不順眼，要殺了老臣啊！他帶了幾十個人守在宣華門外，剛剛把梁得厚給打了一頓，已經打的不成人了，下次說不定就輪到老臣了。老臣這把身子骨哪裏經得起這樣折騰，求皇上千萬救救老臣性命啊！”
拓拔韜，盡管從兩年前已經不上朝了，整日潛在這宮裏煉丹修道，然而這並不意味著他不關心朝廷，實際上他和從前一樣關心。他坐在這太華殿裏，大臣們沒人能見到他，然而這宮中任何一丁點的風吹草動都逃不過他的眼睛。他知道宗愛的來意，並不感到意外。
拓拔韜道：“梁得厚不長眼睛，該給他受個教訓。你又不是梁得厚，你怕什麽，再說，人不是也沒死嗎。”
宗愛急道：“臣不怕死，可是太孫如此行事，豈不是不把皇上放在眼裏。臣等若當真是有罪，自然由皇上製裁，如何讓他亂動私刑，這是欺人太甚。”
拓拔韜閉著眼睛沒動，抬手比了比手勢。宗愛以為皇帝這是要向自己說什麽悄悄話，猶猶豫豫要近了耳去準備傾聽，眼睛餘光卻瞧見皇帝示意之下，身後侍立的宦官走了開去，他才明白過來皇帝這個動作不是對他。宗愛尷尬了一下，沒有說話，等候皇帝的示下。不一會兒，那宦官又走了過來，手中捧著一個木質托盤，盤中有一個大的，圓球狀的凸起之物，用黃帛蓋住。宗愛年紀大了，眼睛不大好使，一時看不清是什麽，隻好怔怔看著，等著那宦官走近。
一隻手掀開了黃帛，宗愛湊近了去，看到一顆漬了石灰的人頭。
宗愛嚇的噗通一聲跪倒，渾身簌簌亂顫，聲音尖厲大叫：“這是什麽東西！誰弄進宮來的，還不快拿走！”
宗愛慌了，膝行上前，跪到拓拔韜的坐榻前懇求道：“皇上，這件事和臣沒有半點關係，臣就是吃了熊心豹子膽也不敢做這種大逆不道的事，皇上千萬別信那些人的胡言啊！”
拓拔韜道：“你這麽激動做什麽，朕何時說過這事跟你有關係了，獨孤尼獻上這樣東西，朕隻是讓你看一看，心裏有個數。行了，不要再拿這些無聊的瑣事來煩朕了。朕累了，你退下吧。”
宗愛心驚肉跳，隱約感覺到自己今天來的莽撞了，因此不敢再說話。
宗愛道：“那臣先告退了。”
拓拔韜淡淡道：“那個東西你也帶下去吧。”
宗愛注視著那顆被宦官捧在盤中的頭顱。慘白的顏色，石灰裹著血漬，像是個惡狠狠的討債的。他有點沒理解拓拔韜的命令——帶下去？讓我帶下去？我將這玩意帶哪去？忽而他又反應過來了，心猛然一聲咯噔。
他連忙迴了一聲：“是！”撩起袍子，忍著惡心將那玩意藏進衣服裏，他心慌意亂地，捧著那顆人頭匆匆離開太華殿。
拓拔叡騎在馬背上，在試他剛得到的一匹汗血馬，一個小太監歡天喜地跑過來，到他馬前同他耳語幾句，拓拔叡笑起來，轉頭跟烏洛蘭延，賀若說了。
烏洛蘭延，賀若聽了，也都笑起來：“這老閹貨，他還有膽子去告狀，真以為皇上是糊塗的嗎？皇上剛立了太孫，態度這樣明顯，他要是識趣，就該趕緊夾著尾巴做人，別讓咱們逮到把柄。”
拓拔叡道：“隨他去吧，這筆帳早晚要算，我就看他能得意到幾時。”
馮憑剛來到拓拔叡身邊，許多事情不懂。每當拓拔叡同烏洛蘭延等人說話，她都在旁邊專注地聽。她心裏隱隱知道拓拔叡在說什麽，然而仍然裝作不解的樣子，天真地轉了頭問道：“殿下！你們在說什麽呀！也跟我說說嘛！”
拓拔叡含笑看向她。她今天打扮的非常漂亮，身穿著一件黑色的水貂皮的襖兒，皮毛油亮亮的。可能是最近吃的好，氣色好了很多，整個人變得白皙紅潤，仿佛還長了一點肉。頭發交織著彩色的絲線，盤繞著腦袋編成小辮子，顯出形狀完美的顱骨。許多根彩色的小辮子又交錯編成一股，在耳朵兩旁各彎出兩個小小的圓弧，鮮紅的發帶流蘇一般垂落在耳畔，越發顯得肌膚柔皙，唇如塗朱，眉眼似畫，兩簇眼睫毛迎著光。
拓拔叡笑說：“女孩子家家，不要多問。”
馮憑說：“什麽嘛。”
因為她越來越漂亮了，拓拔叡好色心切，一時忍不住心熱，提出要教她騎馬。拓拔叡讓人牽了一匹比較適合她個頭的小馬過來，扶著她坐到馬上，親自指導她怎麽控韁繩，怎麽馭馬。
馮憑被他摟在懷裏，感覺到他的手和體溫，一顆心咚咚的亂跳。
小太監送了膳食到屋裏，宗愛卻一直沒用。他坐在榻上，注視著案上那顆冷冰冰的人頭。他並不恐懼這個東西，隻是感覺眼下的勢頭有點不對。
拓拔韜的態度實在讓人難安，是他從未見過的。一層陰霾漸漸籠罩在了他的頭頂，他已經五十六歲了，體態蹣跚，頭發花白，可是仍然很怕死很惜命。他伺候了拓拔韜二十多年，深深的了解這位皇帝的心思和脾性。這個人，自私而且冷酷，連自己親生兒子都可以下手的人，又怎麽可能對旁的人有恩情呢？
旁人都說太子是他殺的，是他陷害太子，向皇上進的讒言。這個罪他認，然而他並不認為太子的死是他造成的。他隻不過是個宦官，是主子的狗，看主子的眼色咬人，若是主子不想讓他咬那個人，他衝上去咬了，挨打的不是他嗎？他在宮中呆了幾十年，有什麽不懂的呢？可是有人不懂，或者有人是不想懂，人都狡猾，不敢說出真正有罪的人，所以把一切罪過推到的更弱者的頭上，因為你卑賤，低微，身上帶著下等人的原罪。皇帝殺了兒子是受人蠱惑，情有可原，你一個太監，受著主子的指使去參與朝政就是閹宦亂權，罪該萬死。這也是沒有辦法，你是個太監，你想要榮華富貴，去給別人當刀子，就要做好背黑鍋的準備。否則主子要你做什麽呢？你是君王的走狗，這就是你作為走狗的價值。他需要你的時候就用你，提拔你，不需要你的時候，就一腳將你踢出去，再去培養下一條狗。君王永遠是無罪的，有罪的隻是他身邊的讒邪小人。
宗愛看著那微微跳動的燭火，他從那時隱時現的火光中，恍惚看到了自己的結局。太子案一朝翻過來，他就會被皇帝推出去給太子償命。太子案不翻過來，等到太孫繼位，他也是死路一條。
宗愛正思索著，有小太監進來，向他稟告道：“皇上今晚宿在紫寰宮了。”
紫寰宮，宗愛心中重複了一句，突然有點想笑，想起了下午時在太極殿看到拓拔韜時的樣子。他那臉色當真難看，這兩年吃丹藥吃的中毒了，忽然老了幾十歲似的，明明年歲比自己要小好些，看著卻比自己老的多。宗愛侍奉了這人幾十年，拓拔韜在他眼裏早已經沒有了半分神秘，心中隻是覺得這人可笑。自己已經夠怕死了，這人比自己還要怕死，整天在那裏修道煉丹，研究長生不死。這世上還有不死的人嗎？秦始皇都死了，怎麽還老有皇帝會做夢，幻想長生不死呢？平日看起來也是極狠毒極聰明的人，怎麽全蠢在這上頭。想要成仙，又不曉得遵遵仙人的教誨，戒一戒女色，還整日縱欲，研究什麽房中術，還聽那方士說房中術可以益壽延年，真是笑死人了。那玩意兒能益壽延年？他都不會照照鏡子，看看自己現在已經被那藥吃成什麽德性了嗎？
宗愛真是不能理解，這種人無情無義又愚蠢可笑的人，竟然能夠坐在皇位上，承受下天下萬民的仰望和膜拜。
第13章 小常夫人
拓拔叡遇刺之事沒有下文，那梁得厚迴了宮不久，卻因為傷病過重，一氣死了。宗愛到此時，知道拓拔叡作為太孫之事已無可更改，便小心翼翼地試圖同拓拔叡修好。他暗暗讓人試探拓拔叡的態度，當著拓拔韜的麵，誇讚太孫剛強勇毅，品德端方，有今上之風，私底下裏則想辦法拉攏拓拔叡身邊的人。
常氏出身低賤，又和拓拔叡關係親密，宗愛得知她哥哥有才能，便舉薦為肥如令。常氏的生母是樂戶賤籍，宗愛得知她同丈夫關係十分恩愛，便向皇上懇請，特賜她良籍還有正室的名分。常氏有妹名叫常寧，嫁給威遠將軍做妾，宗愛知道她很受常氏的寵愛，又貪財好物，便贈送給她很多錢財和珠寶。又在拓拔韜耳邊稱讚那常寧貌美，拓拔韜聽的多了，便招她進宮來想瞧一瞧。哪知道一瞧，這常寧果然美貌異常，竟然看上了。自那之後，常寧便經常進宮，借著同常氏姐妹相聚的理由，背著丈夫，和拓拔韜私會。後來更是常住在了金華宮，和常夫人姐妹日日相聚。
常寧相貌非常美麗。她和常氏是親姊妹，眉眼有些相似，不過常氏不太妝容打扮，模樣看起來清麗，加上現在年歲大了，麵部有些鬆弛。常寧卻才二十四五，白皙豐腴，柔嫩嬌豔，非常迷人。自從她開始頻繁出入宮中，拓拔叡便將馮憑忘到一邊，徹底迷上這位美人。
拓拔叡責怪常氏，早不說有常寧，將她叫到宮裏來玩，常氏便笑，說：“這種事，你又沒問起，我可怎麽說。”
拓拔叡說：“這怎麽行，這種事，以後都要告訴我。”
常氏笑個不住：“什麽都由得你。我跟你說這些亂七八糟的，你又嫌我話多，總說些雞毛蒜皮有的沒的，我不跟你說，你馬上又來怪我了！這孩子！”
因為常寧過來，常氏便讓廚房做了幾樣家鄉的小菜，好幾道魚，還有農家醃製的胡瓜，用魚蝦醬燒製的不知名食物。也沒有分餐，而是共同擺在一張大桌上。馮憑年紀小，常氏素來疼她的，叫她過來一道吃飯，擺了三副碗筷。
拓拔叡，平時是不和常夫人一道用飯的，今日卻非要一起吃，常氏隻好又添了張席，給他添了一副碗筷。
拓拔叡喜歡吃魚，但是吃不慣常氏家鄉的口味，常氏給他弄了幾個適合他口味的菜，然而拓拔叡並不餓，便隻是捧著碗看她們吃。常寧胃口極好，一個勁地稱讚食物好吃，常氏便給她夾菜，叫她：“多吃點，這魚平常難吃到呢。”
常寧說：“以前家住在遼河邊上，想吃魚，便到河裏去捕，一點都不覺得有什麽稀罕。現在都吃不到這種活魚。”
拓拔叡聽見，就好奇地問：“你會捕魚嗎？”
常寧笑著說：“咱們這種從小長在河邊上的，捕魚有什麽不會的。站在船上。撒個網子下去撈，季節好的時候能捕到很多呢，每年春冬有兩次魚汛，那魚到處都是，用手捉都能捉得到。”
拓拔叡露出向往的神色，突然想起馮憑好像也是遼東人，轉頭問她：“你去過遼河邊嗎，你見過那麽多魚嗎？”
馮憑從碗裏抬起臉來，搖了搖頭。
常氏笑說：“她哪裏能見過呢，我家鄉那一帶比較貧窮，都是鄉下人，她的祖上可都是世居信都。馮家不是一般的人家，再說了，她是平城長大的呢。”她問馮憑：“你沒去過遼東呢，對吧？”
馮憑說：“我三歲的時候，我爹娘帶我迴過遼東去祭祖，就去過那一次，不過我那時候小，已經不記得了，後來就沒有再去過了。隻聽我娘說起過。”
拓拔叡訝異地看著她說：“那你還吃的那麽多？”
馮憑愛吃常氏的家鄉菜。
馮憑說：“我爹爹在遼東生活過，他喜歡吃那裏的魚，後來到了平城，他在家裏還是喜歡吃遼東菜，還找了一個遼東的廚子，我們家裏人都跟著他吃。”
常氏指了馮憑向常寧笑說：“這孩子，你瞧見麽？她是馮弢的女兒。”
常寧聽了這話，有些意外的打量馮憑，常氏笑歎說：“她跟咱們不一樣，咱們是苦人家出來的，她祖上可是天潢貴胄，打小嬌生慣養的，沒法比。”
常夫人同常寧有些感慨，是因為她們姊妹在入魏前，是燕國人。遼東原本是屬於燕國的領域。而馮憑的祖上馮氏是燕國的國君，常氏姊妹作為故燕國的臣民，今日卻同馮氏的小姑娘坐在一個桌吃飯，讓人不得不感歎命運神奇。
常氏祖上是故燕國的臣民，馮憑祖上是燕國的國君，而今常氏成了拓拔叡的保母，馮氏亡國入魏以後卻漸漸沒落，馮弢作為馮氏皇族最後的遺脈，也被殺死了。剩下的幾個兒女，逃的逃，死的死，為奴的為奴，這個曾經輝煌的家族而今早已經隨雨打風吹去了。
拓拔叡作為魏帝國征服者，勝利的一方，並不能理解常氏這種亡國之人對馮憑這個小姑娘那種隱微的，惺惺相惜的心情。話題很快又轉到了別處，總歸都是聊家常，說些瑣碎不相幹的閑話。
那時常夫人困倦，去簾後休息了，李延春，蘇叱羅也都各自做事去了，殿裏隻剩了珍珠兒還有幾個小宮女。馮憑坐在榻上，伏著長案吃果子。忽然感覺拓拔叡不見了，她轉了頭去尋，就見常寧背向外麵側躺著，頭下支著個枕頭，那姿勢好像在閉目養神似的，拓拔叡在她背後也側臥著，不知從哪裏摸了個枕頭過來枕著。下半身臥著，他上半身支起來，在常寧臉上方俯視，一隻手從她頭頂繞過去，像一隻蝴蝶采粉一般，蹁躚地撫摸著她烏黑柔亮的鬢發。
她鬢邊戴著一朵絲綢的假花，鵝黃的顏色，像一朵盛放的牡丹。從側麵看上去，她的臉非常美麗，臉蛋白的沒有一點瑕疵，而且非常豐滿明亮，像是飽含了水分，眼睛漆黑，嘴唇嫣紅。那是真的人比花嬌豔。
馮憑假裝沒看到，低頭繼續吃。
拓拔叡不知道做了什麽，過了一會，馮憑忽然聽到啪的一聲，好像是用手打了一下。伴隨著曖昧的笑音，常寧的聲音又嬌又柔，含笑帶嗔：“下去！”
拓拔叡不解說：“什麽？”
常寧低笑說：“你不下去，我就下去了。”
拓拔叡沒說話，過了一會，常寧從榻上下來了，款款地，又繞到簾後去了。馮憑看到一個倩麗豐腴的背影，彩裙曳地，烏黑濃密的頭發有些鬆散，一朵鵝黃的牡丹花在她臉側盛放著，好像端端開在井中的一朵蓮。
馮憑迴頭看拓拔叡。
拓拔叡正望著常寧離去的背影發呆。
常寧在常氏身邊，便經常說宗愛好話的。說的多了，常氏不免也受影響。
烏洛蘭延，賀若等人，曾對宗愛出言不遜，連皇帝都認為他二人狂妄，宗愛見了他們，卻總是笑容滿麵的，一點也沒有厭惡的樣子。烏洛蘭延，賀若見了，便認為他很虛偽怯弱，對他更加沒好臉色，在拓拔叡麵前說：“這個人當麵一套背後一套，最不可信。他當初害死了太子，整日攛掇皇上想對殿下斬草除根，現在皇上立了殿下做太孫，他立馬裝模作樣的巴結，可見其人品卑劣，殿下不要信他這套假仁慈的把戲。”
這話不知怎麽地，輾轉傳到宗愛耳朵裏，宗愛也沒有動怒，隻是無奈的歎氣，跟人說：“殿下當真誤會我了啊。”
拓拔叡得知之後，同烏洛蘭延等人捧腹大笑。烏洛蘭延笑的說：“你說這老閹貨在演個什麽，裝的跟真的似的，他難道以為咱們這麽蠢，會真信他嗎？”
賀若說：“說不定不是裝給咱們看，是裝給別人看呢？興許裝給皇上看。”
烏洛蘭延說：“得了吧，他就怕咱們殿下將來登基找他算賬，不然他何必費心費力的討好殿下，不裝給殿下看還能裝給誰看。隻是把人想的也忒蠢了。”
拓拔叡也不懂這人究竟想幹什麽，說：“他愛裝就裝吧，反正吃虧的也不是咱們，他愛跪，咱們受著就是了。”
常氏不喜歡烏洛蘭延，賀若等人，認為這兩個小子太過年輕狂妄，目中無人，很擔心他們會給拓拔叡不好的影響。常氏每每聽到此言，勸拓拔叡：“殿下，得饒人處且饒人，我看這宗愛而今既然不願再與殿下為敵，主動求和，殿下還是存心敷衍敷衍吧。與他無損，與己無益，還是不要把人逼到絕路上。”
烏洛蘭延，賀若，表麵上對常氏很恭敬，背地裏卻向拓拔叡說：“常夫人收了中常侍大人的好處，宗愛舉薦她哥哥常英做肥如令，還幫她那樂戶母親正身份，常夫人現在感激中常侍大人呢。”
蘭延賀若皆是貴姓高族出身，對於出身低賤，僅憑乳育太孫就在拓拔叡身邊占據了重要地位的常氏，是一向有些看不起的，隻是不能明說。本朝的慣例，曆來敬重保母，當今聖上拓拔韜更是給了曾經哺育過自己的保母許氏太後封號。然而在蘭延賀若這類貴族少年眼裏，常氏這種賤人出身的人，憑著一點好運氣就一步登天，跟宗愛那種閹人太監，靠著取悅君王就操持權柄的人一樣，都有點小人得誌的意味。更別說那小常夫人而今在宮裏，時時被皇帝召幸，公然的不要麵皮了。他二人和拓拔叡關係雖親，卻哪知道拓拔叡現在對那常寧神魂顛倒，兩人早就不一般了。
蘭延賀若平日不和拓拔叡一處吃睡，所以不知道這件事。常夫人知不知道，馮憑不曉得，這宮裏，蘇叱羅，珍珠兒，其他人知不知道，馮憑也不曉得，但是馮憑是知道的。自從小常氏進了宮裏，拓拔叡便對她著了魔了。他是這樣善變，自從有了小常氏，對馮憑就再沒有過好臉色。晚上也不要馮憑陪他睡覺了，他總是很高興，他在高興什麽，馮憑不是很懂，反正是跟自己沒有關係，他隻是提起小常氏就高興，看到馮憑也再沒有先前的喜歡，甚至嫌她難看木訥，什麽都不懂，十分無趣。
拓拔叡不愛聽蘭延等人詆毀常氏，這倒跟小常氏無關。常氏從小養他照顧他，對他是真心假意他還是曉得的。拓拔叡說：“她倒沒有那個意思，她是怕咱們做事太衝動，惹得別人狗急跳牆。隻是她也不想想，咱們就算再寬宏大量，別人忌諱你的，照樣還是忌諱。”
拓拔叡沒有放在心上。
然而常氏很生氣，這天晚上，跟李延春麵前罵蘭延賀若，說了句“這兩個小畜生崽子，殿下全給他們教壞了！還不如攆了算了！”馮憑當時正在邊上，感到非常驚訝，她第一次發現這金華宮內部的關係並不是看起來那樣和平。
馮憑白天跟著拓拔叡，晚上跟著常夫人，無形的知道了這對母子間許多互相都不知道的秘密。不過她好像個瞎子聾子一般，聽到就聽到了，看到就看到了，也不拿出去說，因此常氏和拓拔叡，做什麽事也都不避著她。
第14章 蒙在鼓裏
拓拔叡將永遠銘記他的第一次。那算不得什麽美好的記憶，他笨拙，慌張，像所有初嚐人事的少年人一樣，整個過程淩亂而倉促，潦草又荒唐。他不知道自己是怎麽做的，隻是被動地接受著對方的引導。事畢之後，他感覺自己像是榨幹了，非常疲憊，他出了很多的汗，不是熱汗，是冷汗，他感覺氣有點虛，眼前發黑，身體有點發軟。他突然有點後悔，感覺自己人生中最寶貴的第一次經曆來的太過草率，缺乏了一點真誠的美好。他覺得男人女人，這種事情，應該更美好一點的，然而實際他也不太明白，他不知道美好的男女該是什麽樣。
他心裏有些失落，感覺自己失去了寶貴的貞.操，然而又沒有得到太美好的心靈體驗，總像是吃了虧了。然而這種感覺並不太強烈，他認為自己是男人，和一個美麗的女人睡覺，總不能說是吃虧，沒有哪個男人會這樣想，否則皇帝不成了天下最吃虧的人了？沒有那樣的道理。小常氏將他摟在懷裏，溫言軟語的說了許多話，他又感到高興起來，心中湧起了一股男人的占有欲。
他成人了。馮憑也知道他成人了，他再也不對馮憑說那些拉手手，親嘴嘴，孩子氣的蠢話了。春天的時候，有一天，他從殿門進來，馮憑突然發現他長高了很多。他臉仍然有點少年的稚氣，但身量幾乎已經是個成年男子了。他脖子上不知何時凸出了喉結。
這個發現讓馮憑很驚訝。馮憑一直以為他跟自己是差不多大的，然而從外表看起來，說拓拔叡比她大十歲都有人信。她這半年裏也長了身高長了肉，然而仍然是個小小女童的模樣。馮憑心想，好像鮮卑的少年，就是比漢人要成熟的早很多。馮憑九歲，就是正常九歲漢人少女的模樣，拓拔叡十二歲，十二歲的鮮卑男子，大多都能結婚了。拓拔家的很多男人，十五六歲都算晚育。
拓拔叡長胡子了。
貴族男子，通常過了三十歲才蓄須。他這個年紀自然是不留的，有一次，馮憑逮著他在，便裝出一副天真可愛的模樣，自告奮勇地說：“殿下，我來替你剃臉吧。”
拓拔叡說：“你會這個？跟誰學的？”
馮憑說：“你不要管，反正我會，你放心吧，我不會把你臉割破的。”
拓拔叡將信將疑，馮憑把水盆端過來，剃刀拿過來。拓拔叡坐在鏡子前，馮憑側立著，扶著他的臉，比著剃刀，從鏡子裏看了他一眼，正要動手，拓拔叡叫道：“等等！停！我不要剃了。”
看來她是遇到貴人了。
人的際遇真是說不準，韓林兒私心裏感歎了一會，轉身也便走了。
雪太大，連宮殿前的丹墀都被白色覆蓋了。中常侍宗愛滿臉褶皺，頭發花白，在兩個小太監攙扶下，顫巍巍爬上殿前的漢白玉石階。他老淚縱橫地跪倒在拓拔韜的跟前：“皇上替老臣做主啊！”
金碧輝煌的大殿，而今儼然已經成了太上老君的煉丹房，殿中畫朱砂像，懸滿了符紙。拓拔韜身穿道袍，麵前是一隻冒著煙氣的大丹爐。自太子離世，近兩年來他老態愈加明顯，臉上溝壑縱橫，皺紋交錯。兩隻眼睛呈現出渾濁的黃血絲，眼皮耷拉下來，兩隻眼袋腫脹下垂，臉色有種不健康的，或是縱欲過度的青白。那張麵無表情的臉，也是越發的情緒深沉，高深莫測，不可揣度了。
拓拔韜在一片煙霧繚繞之中睜開了眼睛：“什麽事情慌慌張張的。”
宗愛叩泣道：“太孫看老臣不順眼，要殺了老臣啊！他帶了幾十個人守在宣華門外，剛剛把梁得厚給打了一頓，已經打的不成人了，下次說不定就輪到老臣了。老臣這把身子骨哪裏經得起這樣折騰，求皇上千萬救救老臣性命啊！”
拓拔韜，盡管從兩年前已經不上朝了，整日潛在這宮裏煉丹修道，然而這並不意味著他不關心朝廷，實際上他和從前一樣關心。他坐在這太華殿裏，大臣們沒人能見到他，然而這宮中任何一丁點的風吹草動都逃不過他的眼睛。他知道宗愛的來意，並不感到意外。
拓拔韜道：“梁得厚不長眼睛，該給他受個教訓。你又不是梁得厚，你怕什麽，再說，人不是也沒死嗎。”
宗愛急道：“臣不怕死，可是太孫如此行事，豈不是不把皇上放在眼裏。臣等若當真是有罪，自然由皇上製裁，如何讓他亂動私刑，這是欺人太甚。”
拓拔韜閉著眼睛沒動，抬手比了比手勢。宗愛以為皇帝這是要向自己說什麽悄悄話，猶猶豫豫要近了耳去準備傾聽，眼睛餘光卻瞧見皇帝示意之下，身後侍立的宦官走了開去，他才明白過來皇帝這個動作不是對他。宗愛尷尬了一下，沒有說話，等候皇帝的示下。不一會兒，那宦官又走了過來，手中捧著一個木質托盤，盤中有一個大的，圓球狀的凸起之物，用黃帛蓋住。宗愛年紀大了，眼睛不大好使，一時看不清是什麽，隻好怔怔看著，等著那宦官走近。
一隻手掀開了黃帛，宗愛湊近了去，看到一顆漬了石灰的人頭。
宗愛嚇的噗通一聲跪倒，渾身簌簌亂顫，聲音尖厲大叫：“這是什麽東西！誰弄進宮來的，還不快拿走！”
宗愛慌了，膝行上前，跪到拓拔韜的坐榻前懇求道：“皇上，這件事和臣沒有半點關係，臣就是吃了熊心豹子膽也不敢做這種大逆不道的事，皇上千萬別信那些人的胡言啊！”
拓拔韜道：“你這麽激動做什麽，朕何時說過這事跟你有關係了，獨孤尼獻上這樣東西，朕隻是讓你看一看，心裏有個數。行了，不要再拿這些無聊的瑣事來煩朕了。朕累了，你退下吧。”
宗愛心驚肉跳，隱約感覺到自己今天來的莽撞了，因此不敢再說話。
宗愛道：“那臣先告退了。”
拓拔韜淡淡道：“那個東西你也帶下去吧。”
宗愛注視著那顆被宦官捧在盤中的頭顱。慘白的顏色，石灰裹著血漬，像是個惡狠狠的討債的。他有點沒理解拓拔韜的命令——帶下去？讓我帶下去？我將這玩意帶哪去？忽而他又反應過來了，心猛然一聲咯噔。
他連忙迴了一聲：“是！”撩起袍子，忍著惡心將那玩意藏進衣服裏，他心慌意亂地，捧著那顆人頭匆匆離開太華殿。
拓拔叡騎在馬背上，在試他剛得到的一匹汗血馬，一個小太監歡天喜地跑過來，到他馬前同他耳語幾句，拓拔叡笑起來，轉頭跟烏洛蘭延，賀若說了。
烏洛蘭延，賀若聽了，也都笑起來：“這老閹貨，他還有膽子去告狀，真以為皇上是糊塗的嗎？皇上剛立了太孫，態度這樣明顯，他要是識趣，就該趕緊夾著尾巴做人，別讓咱們逮到把柄。”
拓拔叡道：“隨他去吧，這筆帳早晚要算，我就看他能得意到幾時。”
馮憑剛來到拓拔叡身邊，許多事情不懂。每當拓拔叡同烏洛蘭延等人說話，她都在旁邊專注地聽。她心裏隱隱知道拓拔叡在說什麽，然而仍然裝作不解的樣子，天真地轉了頭問道：“殿下！你們在說什麽呀！也跟我說說嘛！”
拓拔叡含笑看向她。她今天打扮的非常漂亮，身穿著一件黑色的水貂皮的襖兒，皮毛油亮亮的。可能是最近吃的好，氣色好了很多，整個人變得白皙紅潤，仿佛還長了一點肉。頭發交織著彩色的絲線，盤繞著腦袋編成小辮子，顯出形狀完美的顱骨。許多根彩色的小辮子又交錯編成一股，在耳朵兩旁各彎出兩個小小的圓弧，鮮紅的發帶流蘇一般垂落在耳畔，越發顯得肌膚柔皙，唇如塗朱，眉眼似畫，兩簇眼睫毛迎著光。
拓拔叡笑說：“女孩子家家，不要多問。”
馮憑說：“什麽嘛。”
因為她越來越漂亮了，拓拔叡好色心切，一時忍不住心熱，提出要教她騎馬。拓拔叡讓人牽了一匹比較適合她個頭的小馬過來，扶著她坐到馬上，親自指導她怎麽控韁繩，怎麽馭馬。
馮憑被他摟在懷裏，感覺到他的手和體溫，一顆心咚咚的亂跳。
小太監送了膳食到屋裏，宗愛卻一直沒用。他坐在榻上，注視著案上那顆冷冰冰的人頭。他並不恐懼這個東西，隻是感覺眼下的勢頭有點不對。
拓拔韜的態度實在讓人難安，是他從未見過的。一層陰霾漸漸籠罩在了他的頭頂，他已經五十六歲了，體態蹣跚，頭發花白，可是仍然很怕死很惜命。他伺候了拓拔韜二十多年，深深的了解這位皇帝的心思和脾性。這個人，自私而且冷酷，連自己親生兒子都可以下手的人，又怎麽可能對旁的人有恩情呢？
旁人都說太子是他殺的，是他陷害太子，向皇上進的讒言。這個罪他認，然而他並不認為太子的死是他造成的。他隻不過是個宦官，是主子的狗，看主子的眼色咬人，若是主子不想讓他咬那個人，他衝上去咬了，挨打的不是他嗎？他在宮中呆了幾十年，有什麽不懂的呢？可是有人不懂，或者有人是不想懂，人都狡猾，不敢說出真正有罪的人，所以把一切罪過推到的更弱者的頭上，因為你卑賤，低微，身上帶著下等人的原罪。皇帝殺了兒子是受人蠱惑，情有可原，你一個太監，受著主子的指使去參與朝政就是閹宦亂權，罪該萬死。這也是沒有辦法，你是個太監，你想要榮華富貴，去給別人當刀子，就要做好背黑鍋的準備。否則主子要你做什麽呢？你是君王的走狗，這就是你作為走狗的價值。他需要你的時候就用你，提拔你，不需要你的時候，就一腳將你踢出去，再去培養下一條狗。君王永遠是無罪的，有罪的隻是他身邊的讒邪小人。
宗愛看著那微微跳動的燭火，他從那時隱時現的火光中，恍惚看到了自己的結局。太子案一朝翻過來，他就會被皇帝推出去給太子償命。太子案不翻過來，等到太孫繼位，他也是死路一條。
宗愛正思索著，有小太監進來，向他稟告道：“皇上今晚宿在紫寰宮了。”
紫寰宮，宗愛心中重複了一句，突然有點想笑，想起了下午時在太極殿看到拓拔韜時的樣子。他那臉色當真難看，這兩年吃丹藥吃的中毒了，忽然老了幾十歲似的，明明年歲比自己要小好些，看著卻比自己老的多。宗愛侍奉了這人幾十年，拓拔韜在他眼裏早已經沒有了半分神秘，心中隻是覺得這人可笑。自己已經夠怕死了，這人比自己還要怕死，整天在那裏修道煉丹，研究長生不死。這世上還有不死的人嗎？秦始皇都死了，怎麽還老有皇帝會做夢，幻想長生不死呢？平日看起來也是極狠毒極聰明的人，怎麽全蠢在這上頭。想要成仙，又不曉得遵遵仙人的教誨，戒一戒女色，還整日縱欲，研究什麽房中術，還聽那方士說房中術可以益壽延年，真是笑死人了。那玩意兒能益壽延年？他都不會照照鏡子，看看自己現在已經被那藥吃成什麽德性了嗎？
宗愛真是不能理解，這種人無情無義又愚蠢可笑的人，竟然能夠坐在皇位上，承受下天下萬民的仰望和膜拜。
第13章 小常夫人
拓拔叡遇刺之事沒有下文，那梁得厚迴了宮不久，卻因為傷病過重，一氣死了。宗愛到此時，知道拓拔叡作為太孫之事已無可更改，便小心翼翼地試圖同拓拔叡修好。他暗暗讓人試探拓拔叡的態度，當著拓拔韜的麵，誇讚太孫剛強勇毅，品德端方，有今上之風，私底下裏則想辦法拉攏拓拔叡身邊的人。
常氏出身低賤，又和拓拔叡關係親密，宗愛得知她哥哥有才能，便舉薦為肥如令。常氏的生母是樂戶賤籍，宗愛得知她同丈夫關係十分恩愛，便向皇上懇請，特賜她良籍還有正室的名分。常氏有妹名叫常寧，嫁給威遠將軍做妾，宗愛知道她很受常氏的寵愛，又貪財好物，便贈送給她很多錢財和珠寶。又在拓拔韜耳邊稱讚那常寧貌美，拓拔韜聽的多了，便招她進宮來想瞧一瞧。哪知道一瞧，這常寧果然美貌異常，竟然看上了。自那之後，常寧便經常進宮，借著同常氏姐妹相聚的理由，背著丈夫，和拓拔韜私會。後來更是常住在了金華宮，和常夫人姐妹日日相聚。
常寧相貌非常美麗。她和常氏是親姊妹，眉眼有些相似，不過常氏不太妝容打扮，模樣看起來清麗，加上現在年歲大了，麵部有些鬆弛。常寧卻才二十四五，白皙豐腴，柔嫩嬌豔，非常迷人。自從她開始頻繁出入宮中，拓拔叡便將馮憑忘到一邊，徹底迷上這位美人。
拓拔叡責怪常氏，早不說有常寧，將她叫到宮裏來玩，常氏便笑，說：“這種事，你又沒問起，我可怎麽說。”
拓拔叡說：“這怎麽行，這種事，以後都要告訴我。”
常氏笑個不住：“什麽都由得你。我跟你說這些亂七八糟的，你又嫌我話多，總說些雞毛蒜皮有的沒的，我不跟你說，你馬上又來怪我了！這孩子！”
因為常寧過來，常氏便讓廚房做了幾樣家鄉的小菜，好幾道魚，還有農家醃製的胡瓜，用魚蝦醬燒製的不知名食物。也沒有分餐，而是共同擺在一張大桌上。馮憑年紀小，常氏素來疼她的，叫她過來一道吃飯，擺了三副碗筷。
拓拔叡，平時是不和常夫人一道用飯的，今日卻非要一起吃，常氏隻好又添了張席，給他添了一副碗筷。
拓拔叡喜歡吃魚，但是吃不慣常氏家鄉的口味，常氏給他弄了幾個適合他口味的菜，然而拓拔叡並不餓，便隻是捧著碗看她們吃。常寧胃口極好，一個勁地稱讚食物好吃，常氏便給她夾菜，叫她：“多吃點，這魚平常難吃到呢。”
常寧說：“以前家住在遼河邊上，想吃魚，便到河裏去捕，一點都不覺得有什麽稀罕。現在都吃不到這種活魚。”
拓拔叡聽見，就好奇地問：“你會捕魚嗎？”
常寧笑著說：“咱們這種從小長在河邊上的，捕魚有什麽不會的。站在船上。撒個網子下去撈，季節好的時候能捕到很多呢，每年春冬有兩次魚汛，那魚到處都是，用手捉都能捉得到。”
拓拔叡露出向往的神色，突然想起馮憑好像也是遼東人，轉頭問她：“你去過遼河邊嗎，你見過那麽多魚嗎？”
馮憑從碗裏抬起臉來，搖了搖頭。
常氏笑說：“她哪裏能見過呢，我家鄉那一帶比較貧窮，都是鄉下人，她的祖上可都是世居信都。馮家不是一般的人家，再說了，她是平城長大的呢。”她問馮憑：“你沒去過遼東呢，對吧？”
馮憑說：“我三歲的時候，我爹娘帶我迴過遼東去祭祖，就去過那一次，不過我那時候小，已經不記得了，後來就沒有再去過了。隻聽我娘說起過。”
拓拔叡訝異地看著她說：“那你還吃的那麽多？”
馮憑愛吃常氏的家鄉菜。
馮憑說：“我爹爹在遼東生活過，他喜歡吃那裏的魚，後來到了平城，他在家裏還是喜歡吃遼東菜，還找了一個遼東的廚子，我們家裏人都跟著他吃。”
常氏指了馮憑向常寧笑說：“這孩子，你瞧見麽？她是馮弢的女兒。”
常寧聽了這話，有些意外的打量馮憑，常氏笑歎說：“她跟咱們不一樣，咱們是苦人家出來的，她祖上可是天潢貴胄，打小嬌生慣養的，沒法比。”
常夫人同常寧有些感慨，是因為她們姊妹在入魏前，是燕國人。遼東原本是屬於燕國的領域。而馮憑的祖上馮氏是燕國的國君，常氏姊妹作為故燕國的臣民，今日卻同馮氏的小姑娘坐在一個桌吃飯，讓人不得不感歎命運神奇。
常氏祖上是故燕國的臣民，馮憑祖上是燕國的國君，而今常氏成了拓拔叡的保母，馮氏亡國入魏以後卻漸漸沒落，馮弢作為馮氏皇族最後的遺脈，也被殺死了。剩下的幾個兒女，逃的逃，死的死，為奴的為奴，這個曾經輝煌的家族而今早已經隨雨打風吹去了。
拓拔叡作為魏帝國征服者，勝利的一方，並不能理解常氏這種亡國之人對馮憑這個小姑娘那種隱微的，惺惺相惜的心情。話題很快又轉到了別處，總歸都是聊家常，說些瑣碎不相幹的閑話。
那時常夫人困倦，去簾後休息了，李延春，蘇叱羅也都各自做事去了，殿裏隻剩了珍珠兒還有幾個小宮女。馮憑坐在榻上，伏著長案吃果子。忽然感覺拓拔叡不見了，她轉了頭去尋，就見常寧背向外麵側躺著，頭下支著個枕頭，那姿勢好像在閉目養神似的，拓拔叡在她背後也側臥著，不知從哪裏摸了個枕頭過來枕著。下半身臥著，他上半身支起來，在常寧臉上方俯視，一隻手從她頭頂繞過去，像一隻蝴蝶采粉一般，蹁躚地撫摸著她烏黑柔亮的鬢發。
她鬢邊戴著一朵絲綢的假花，鵝黃的顏色，像一朵盛放的牡丹。從側麵看上去，她的臉非常美麗，臉蛋白的沒有一點瑕疵，而且非常豐滿明亮，像是飽含了水分，眼睛漆黑，嘴唇嫣紅。那是真的人比花嬌豔。
馮憑假裝沒看到，低頭繼續吃。
拓拔叡不知道做了什麽，過了一會，馮憑忽然聽到啪的一聲，好像是用手打了一下。伴隨著曖昧的笑音，常寧的聲音又嬌又柔，含笑帶嗔：“下去！”
拓拔叡不解說：“什麽？”
常寧低笑說：“你不下去，我就下去了。”
拓拔叡沒說話，過了一會，常寧從榻上下來了，款款地，又繞到簾後去了。馮憑看到一個倩麗豐腴的背影，彩裙曳地，烏黑濃密的頭發有些鬆散，一朵鵝黃的牡丹花在她臉側盛放著，好像端端開在井中的一朵蓮。
馮憑迴頭看拓拔叡。
拓拔叡正望著常寧離去的背影發呆。
常寧在常氏身邊，便經常說宗愛好話的。說的多了，常氏不免也受影響。
烏洛蘭延，賀若等人，曾對宗愛出言不遜，連皇帝都認為他二人狂妄，宗愛見了他們，卻總是笑容滿麵的，一點也沒有厭惡的樣子。烏洛蘭延，賀若見了，便認為他很虛偽怯弱，對他更加沒好臉色，在拓拔叡麵前說：“這個人當麵一套背後一套，最不可信。他當初害死了太子，整日攛掇皇上想對殿下斬草除根，現在皇上立了殿下做太孫，他立馬裝模作樣的巴結，可見其人品卑劣，殿下不要信他這套假仁慈的把戲。”
這話不知怎麽地，輾轉傳到宗愛耳朵裏，宗愛也沒有動怒，隻是無奈的歎氣，跟人說：“殿下當真誤會我了啊。”
拓拔叡得知之後，同烏洛蘭延等人捧腹大笑。烏洛蘭延笑的說：“你說這老閹貨在演個什麽，裝的跟真的似的，他難道以為咱們這麽蠢，會真信他嗎？”
賀若說：“說不定不是裝給咱們看，是裝給別人看呢？興許裝給皇上看。”
烏洛蘭延說：“得了吧，他就怕咱們殿下將來登基找他算賬，不然他何必費心費力的討好殿下，不裝給殿下看還能裝給誰看。隻是把人想的也忒蠢了。”
拓拔叡也不懂這人究竟想幹什麽，說：“他愛裝就裝吧，反正吃虧的也不是咱們，他愛跪，咱們受著就是了。”
常氏不喜歡烏洛蘭延，賀若等人，認為這兩個小子太過年輕狂妄，目中無人，很擔心他們會給拓拔叡不好的影響。常氏每每聽到此言，勸拓拔叡：“殿下，得饒人處且饒人，我看這宗愛而今既然不願再與殿下為敵，主動求和，殿下還是存心敷衍敷衍吧。與他無損，與己無益，還是不要把人逼到絕路上。”
烏洛蘭延，賀若，表麵上對常氏很恭敬，背地裏卻向拓拔叡說：“常夫人收了中常侍大人的好處，宗愛舉薦她哥哥常英做肥如令，還幫她那樂戶母親正身份，常夫人現在感激中常侍大人呢。”
蘭延賀若皆是貴姓高族出身，對於出身低賤，僅憑乳育太孫就在拓拔叡身邊占據了重要地位的常氏，是一向有些看不起的，隻是不能明說。本朝的慣例，曆來敬重保母，當今聖上拓拔韜更是給了曾經哺育過自己的保母許氏太後封號。然而在蘭延賀若這類貴族少年眼裏，常氏這種賤人出身的人，憑著一點好運氣就一步登天，跟宗愛那種閹人太監，靠著取悅君王就操持權柄的人一樣，都有點小人得誌的意味。更別說那小常夫人而今在宮裏，時時被皇帝召幸，公然的不要麵皮了。他二人和拓拔叡關係雖親，卻哪知道拓拔叡現在對那常寧神魂顛倒，兩人早就不一般了。
蘭延賀若平日不和拓拔叡一處吃睡，所以不知道這件事。常夫人知不知道，馮憑不曉得，這宮裏，蘇叱羅，珍珠兒，其他人知不知道，馮憑也不曉得，但是馮憑是知道的。自從小常氏進了宮裏，拓拔叡便對她著了魔了。他是這樣善變，自從有了小常氏，對馮憑就再沒有過好臉色。晚上也不要馮憑陪他睡覺了，他總是很高興，他在高興什麽，馮憑不是很懂，反正是跟自己沒有關係，他隻是提起小常氏就高興，看到馮憑也再沒有先前的喜歡，甚至嫌她難看木訥，什麽都不懂，十分無趣。
拓拔叡不愛聽蘭延等人詆毀常氏，這倒跟小常氏無關。常氏從小養他照顧他，對他是真心假意他還是曉得的。拓拔叡說：“她倒沒有那個意思，她是怕咱們做事太衝動，惹得別人狗急跳牆。隻是她也不想想，咱們就算再寬宏大量，別人忌諱你的，照樣還是忌諱。”
拓拔叡沒有放在心上。
然而常氏很生氣，這天晚上，跟李延春麵前罵蘭延賀若，說了句“這兩個小畜生崽子，殿下全給他們教壞了！還不如攆了算了！”馮憑當時正在邊上，感到非常驚訝，她第一次發現這金華宮內部的關係並不是看起來那樣和平。
馮憑白天跟著拓拔叡，晚上跟著常夫人，無形的知道了這對母子間許多互相都不知道的秘密。不過她好像個瞎子聾子一般，聽到就聽到了，看到就看到了，也不拿出去說，因此常氏和拓拔叡，做什麽事也都不避著她。
第14章 蒙在鼓裏
拓拔叡將永遠銘記他的第一次。那算不得什麽美好的記憶，他笨拙，慌張，像所有初嚐人事的少年人一樣，整個過程淩亂而倉促，潦草又荒唐。他不知道自己是怎麽做的，隻是被動地接受著對方的引導。事畢之後，他感覺自己像是榨幹了，非常疲憊，他出了很多的汗，不是熱汗，是冷汗，他感覺氣有點虛，眼前發黑，身體有點發軟。他突然有點後悔，感覺自己人生中最寶貴的第一次經曆來的太過草率，缺乏了一點真誠的美好。他覺得男人女人，這種事情，應該更美好一點的，然而實際他也不太明白，他不知道美好的男女該是什麽樣。
他心裏有些失落，感覺自己失去了寶貴的貞.操，然而又沒有得到太美好的心靈體驗，總像是吃了虧了。然而這種感覺並不太強烈，他認為自己是男人，和一個美麗的女人睡覺，總不能說是吃虧，沒有哪個男人會這樣想，否則皇帝不成了天下最吃虧的人了？沒有那樣的道理。小常氏將他摟在懷裏，溫言軟語的說了許多話，他又感到高興起來，心中湧起了一股男人的占有欲。
他成人了。馮憑也知道他成人了，他再也不對馮憑說那些拉手手，親嘴嘴，孩子氣的蠢話了。春天的時候，有一天，他從殿門進來，馮憑突然發現他長高了很多。他臉仍然有點少年的稚氣，但身量幾乎已經是個成年男子了。他脖子上不知何時凸出了喉結。
這個發現讓馮憑很驚訝。馮憑一直以為他跟自己是差不多大的，然而從外表看起來，說拓拔叡比她大十歲都有人信。她這半年裏也長了身高長了肉，然而仍然是個小小女童的模樣。馮憑心想，好像鮮卑的少年，就是比漢人要成熟的早很多。馮憑九歲，就是正常九歲漢人少女的模樣，拓拔叡十二歲，十二歲的鮮卑男子，大多都能結婚了。拓拔家的很多男人，十五六歲都算晚育。
拓拔叡長胡子了。
貴族男子，通常過了三十歲才蓄須。他這個年紀自然是不留的，有一次，馮憑逮著他在，便裝出一副天真可愛的模樣，自告奮勇地說：“殿下，我來替你剃臉吧。”
拓拔叡說：“你會這個？跟誰學的？”
馮憑說：“你不要管，反正我會，你放心吧，我不會把你臉割破的。”
拓拔叡將信將疑，馮憑把水盆端過來，剃刀拿過來。拓拔叡坐在鏡子前，馮憑側立著，扶著他的臉，比著剃刀，從鏡子裏看了他一眼，正要動手，拓拔叡叫道：“等等！停！我不要剃了。”