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“你母親怎麽說也是堂堂郡主，雖然夜康國如今已是沒了，當年按著他們西域的風俗，那是要送了成千上萬頭牛羊做嫁妝的。”二夫人娓娓道來，“倒也不能真趕了那幾萬頭牛羊來京，你母親的嫁妝便是在京城的十幾處產業，還有附近的一些田產，江南那邊還有幾處絲綢莊子。”
錦依頗為驚詫，她倒是從未想過母親還有產業留下，家中也從無人向她提起過。巧薇不知道倒也罷了，她那時畢竟隻得五六歲，昨日以蕊卻也一句未提。
她有些疑惑，問英夫人：“那如今這些產業呢？是在我繼母手中？”
英夫人點頭，道：“我們家公中的產業，一直是錦如她二舅和我管著的。我也就是管管帳上的東西，鋪子裏倒是不曾去看過。有一迴鋪子裏的掌櫃來迴話，我聽他說起你母親的那些產業，原是都不錯的。尤其是江南的四五間絲綢鋪子，往年由水路運至建鄴，連我們家裏的也是跟他拿的貨。”
“可後來聽說俱都轉賣了不做絲綢生意。我聽了有些好奇，便著他去打聽。不光是江南的絲綢，連著京中的幾家米行、藥鋪、酒肆之類的生意，都轉了手。我當時便覺得奇怪，你們慶榮侯府也不缺錢，好歹也是原夫人的嫁妝，怎麽沒聲沒響的就轉賣了。”
錦依默默聽著，過了半晌，道：“父親和繼母從未跟我提過母親的嫁妝。這幾年家中產業，好像是大伯管著，繼母打理著一些她自己的私房，公中的可能也有些是她打理著的。”
英夫人聽著就笑了，“許氏能有多少嫁妝？她當時還是妾室，從後門抬進你們家的。”
錦如有些奇怪，不解地問：“那她哪裏來的私房錢？難道是嬸娘的嫁妝被她私賣了？”
英夫人搖搖頭，“她一個內府女眷，如何能將江南的產業也處理得幹幹淨淨？”想了想又不對，道：“她母家是建鄴城裏蔡家的人，在城中是米行大戶。若是撥給她幾個打理帳目的管事，打理你母親那些鋪子倒是夠了。”
晌午時，範老夫人遣了人請她們過去用午膳。
寬闊的花廳裏擺著三張黃梨花雲石紋麵大圓案，範老夫人帶著錦如錦依坐下，範府嫡出的四五位小姐在旁陪坐。另兩桌是其他各房的夫人和小姐們。
屋外廊下站著數十個下人，卻靜悄悄地聽不見一點聲響。丫鬟們捧著食盒流水樣的穿行出入，廳裏人多熱鬧，或低聲輕笑，或小聲呢噥。不似秦府吃飯時，皆是悶著聲不言語。
錦依與坐在身旁的範家長女範敏芝輕聲談論針黹女紅，因聽說錦依那日認籌了捐物榜的榜首，範敏芝輕笑著問她：
“聽說佛像繡起來極繁瑣，錦依妹妹一個月能繡完麽？”
她生得相貌端秀，說話時語聲清柔。比錦依隻大半歲，年後便要嫁給吏部左侍郎傅家的嫡長子。
錦如在另一旁聽了，極是驕傲地道：“依姐姐繡工驚人，肯定能繡得完的。”說得就如是她自己繡藝非凡一樣，誌得意滿。
一時飯畢，眾人吃茶閑聊一陣，幾位夫人便陪著老夫人打馬吊，姑娘們則至聚在園中的亭子邊，在和暖的冬日下刺繡。
小丫鬟們搬了許多矮幾繡墩，眾人散坐各處，小聲談論花樣、針法。
錦依與大小姐敏芝、三小姐敏芃一處坐著。手中拿了個小棚，仿著方才在花廳內瞧見的一幅水墨荷花，隨意地一針針慢慢繡著。
三小姐敏芃側過頭來看她，繡線相互摻雜，逐漸變化，色彩飽滿和諧。驚訝地道：“錦依姐姐，這是湘繡吧？”
敏芝也湊過來細看，錦依輕笑，“三小姐好眼力，如今蘇繡蜀繡昌盛，湘繡懂的人倒是不多。”她手上熟稔地換了絲線，繼續道：“湘繡的水墨花鳥最講究自然寫意，我之前在廳裏瞧見那幅荷花，似是大師徐翼然的手筆。我原先在尚秀堂中時，曾繡過一幅他的《秋日梨香圖》，做了屏風極好的。”
敏芝見她自己說到尚秀堂，並無一絲自卑輕賤之意，看她容色平靜，臉上坦坦蕩蕩的，不竟對她額外生出幾分好感來。
敏芃性格爽朗，笑著道：“若我能繡得像錦依姐姐這樣好就好了，母親老說我性子急躁，要多做些女紅養養性子。……可我偏偏就是坐不住。”
錦依輕笑言道，“常聽人說範府中的女眷皆是爽直明快，今日見了果然不假。我們家如兒便也是如此，想是隨了她母親的。”
敏芃忽然開口，“聽說你妹妹錦繡明年要選太子妃了。”
錦依有些愕然，不知她為何說起這個，“應該是吧。聽我繼母說過。”
“她哪裏能選得上，隻是癡心妄想罷了。”敏芃得意洋洋地道。瞧見自己長姐瞪她的眼神，她吐吐舌頭，將聲音壓低些，“我昨日籌會的時候聽桓家二夫人說，她們家妍妍也要參加甄選。若她去了，正妃的位子哪裏還有別人的份兒？”
“妍妍，她才十二吧？”錦依想起昨日桓夫人牽著的那個嬌憨小姑娘，有些詫異地道。
“年紀小沒什麽，太子也才十六。如今桓老公爺在朝中如日中天，他家的孫女兒若是願意，太子自會答應。”敏芝到底大了一歲，懂得個中原由，輕輕說道。
錦依心中有些驚訝，又暗自好笑。她早料到太子擇妃一事不會那麽簡單，許氏剃頭挑子一頭熱，一心想讓自己女兒將來登上鳳座母儀天下，豈會是那般容易的事。
時至申時，丫鬟們上了一些糕點，大家吃了。
範老夫人說要開了戲來，讓錦如錦依今日便留在府中。
錦如目望錦依，看她的意思。錦依想了想，笑著道：“還是先迴去了。我那佛圖還隻繡了一角，過幾日過年再忙起來，怕是要遲交了讓人笑話。待開了年，我再過來給老太太拜年。”
範老夫人隻得點頭道：“依丫頭說的也是，那我便不留你們了，閑了多和如兒來看看我。我這裏熱鬧，你們年青姐兒們多一處說說話。”
二人便向眾人告辭，一通鬧下來又是大半個時辰。
老夫人叫了二房的長子範敏庭來，送她二人迴府。
“你母親怎麽說也是堂堂郡主，雖然夜康國如今已是沒了，當年按著他們西域的風俗，那是要送了成千上萬頭牛羊做嫁妝的。”二夫人娓娓道來，“倒也不能真趕了那幾萬頭牛羊來京，你母親的嫁妝便是在京城的十幾處產業，還有附近的一些田產，江南那邊還有幾處絲綢莊子。”
錦依頗為驚詫，她倒是從未想過母親還有產業留下，家中也從無人向她提起過。巧薇不知道倒也罷了，她那時畢竟隻得五六歲，昨日以蕊卻也一句未提。
她有些疑惑，問英夫人：“那如今這些產業呢？是在我繼母手中？”
英夫人點頭，道：“我們家公中的產業，一直是錦如她二舅和我管著的。我也就是管管帳上的東西，鋪子裏倒是不曾去看過。有一迴鋪子裏的掌櫃來迴話，我聽他說起你母親的那些產業，原是都不錯的。尤其是江南的四五間絲綢鋪子，往年由水路運至建鄴，連我們家裏的也是跟他拿的貨。”
“可後來聽說俱都轉賣了不做絲綢生意。我聽了有些好奇，便著他去打聽。不光是江南的絲綢，連著京中的幾家米行、藥鋪、酒肆之類的生意，都轉了手。我當時便覺得奇怪，你們慶榮侯府也不缺錢，好歹也是原夫人的嫁妝，怎麽沒聲沒響的就轉賣了。”
錦依默默聽著，過了半晌，道：“父親和繼母從未跟我提過母親的嫁妝。這幾年家中產業，好像是大伯管著，繼母打理著一些她自己的私房，公中的可能也有些是她打理著的。”
英夫人聽著就笑了，“許氏能有多少嫁妝？她當時還是妾室，從後門抬進你們家的。”
錦如有些奇怪，不解地問：“那她哪裏來的私房錢？難道是嬸娘的嫁妝被她私賣了？”
英夫人搖搖頭，“她一個內府女眷，如何能將江南的產業也處理得幹幹淨淨？”想了想又不對，道：“她母家是建鄴城裏蔡家的人，在城中是米行大戶。若是撥給她幾個打理帳目的管事，打理你母親那些鋪子倒是夠了。”
晌午時，範老夫人遣了人請她們過去用午膳。
寬闊的花廳裏擺著三張黃梨花雲石紋麵大圓案，範老夫人帶著錦如錦依坐下，範府嫡出的四五位小姐在旁陪坐。另兩桌是其他各房的夫人和小姐們。
屋外廊下站著數十個下人，卻靜悄悄地聽不見一點聲響。丫鬟們捧著食盒流水樣的穿行出入，廳裏人多熱鬧，或低聲輕笑，或小聲呢噥。不似秦府吃飯時，皆是悶著聲不言語。
錦依與坐在身旁的範家長女範敏芝輕聲談論針黹女紅，因聽說錦依那日認籌了捐物榜的榜首，範敏芝輕笑著問她：
“聽說佛像繡起來極繁瑣，錦依妹妹一個月能繡完麽？”
她生得相貌端秀，說話時語聲清柔。比錦依隻大半歲，年後便要嫁給吏部左侍郎傅家的嫡長子。
錦如在另一旁聽了，極是驕傲地道：“依姐姐繡工驚人，肯定能繡得完的。”說得就如是她自己繡藝非凡一樣，誌得意滿。
一時飯畢，眾人吃茶閑聊一陣，幾位夫人便陪著老夫人打馬吊，姑娘們則至聚在園中的亭子邊，在和暖的冬日下刺繡。
小丫鬟們搬了許多矮幾繡墩，眾人散坐各處，小聲談論花樣、針法。
錦依與大小姐敏芝、三小姐敏芃一處坐著。手中拿了個小棚，仿著方才在花廳內瞧見的一幅水墨荷花，隨意地一針針慢慢繡著。
三小姐敏芃側過頭來看她，繡線相互摻雜，逐漸變化，色彩飽滿和諧。驚訝地道：“錦依姐姐，這是湘繡吧？”
敏芝也湊過來細看，錦依輕笑，“三小姐好眼力，如今蘇繡蜀繡昌盛，湘繡懂的人倒是不多。”她手上熟稔地換了絲線，繼續道：“湘繡的水墨花鳥最講究自然寫意，我之前在廳裏瞧見那幅荷花，似是大師徐翼然的手筆。我原先在尚秀堂中時，曾繡過一幅他的《秋日梨香圖》，做了屏風極好的。”
敏芝見她自己說到尚秀堂，並無一絲自卑輕賤之意，看她容色平靜，臉上坦坦蕩蕩的，不竟對她額外生出幾分好感來。
敏芃性格爽朗，笑著道：“若我能繡得像錦依姐姐這樣好就好了，母親老說我性子急躁，要多做些女紅養養性子。……可我偏偏就是坐不住。”
錦依輕笑言道，“常聽人說範府中的女眷皆是爽直明快，今日見了果然不假。我們家如兒便也是如此，想是隨了她母親的。”
敏芃忽然開口，“聽說你妹妹錦繡明年要選太子妃了。”
錦依有些愕然，不知她為何說起這個，“應該是吧。聽我繼母說過。”
“她哪裏能選得上，隻是癡心妄想罷了。”敏芃得意洋洋地道。瞧見自己長姐瞪她的眼神，她吐吐舌頭，將聲音壓低些，“我昨日籌會的時候聽桓家二夫人說，她們家妍妍也要參加甄選。若她去了，正妃的位子哪裏還有別人的份兒？”
“妍妍，她才十二吧？”錦依想起昨日桓夫人牽著的那個嬌憨小姑娘，有些詫異地道。
“年紀小沒什麽，太子也才十六。如今桓老公爺在朝中如日中天，他家的孫女兒若是願意，太子自會答應。”敏芝到底大了一歲，懂得個中原由，輕輕說道。
錦依心中有些驚訝，又暗自好笑。她早料到太子擇妃一事不會那麽簡單，許氏剃頭挑子一頭熱，一心想讓自己女兒將來登上鳳座母儀天下，豈會是那般容易的事。
時至申時，丫鬟們上了一些糕點，大家吃了。
範老夫人說要開了戲來，讓錦如錦依今日便留在府中。
錦如目望錦依，看她的意思。錦依想了想，笑著道：“還是先迴去了。我那佛圖還隻繡了一角，過幾日過年再忙起來，怕是要遲交了讓人笑話。待開了年，我再過來給老太太拜年。”
範老夫人隻得點頭道：“依丫頭說的也是，那我便不留你們了，閑了多和如兒來看看我。我這裏熱鬧，你們年青姐兒們多一處說說話。”
二人便向眾人告辭，一通鬧下來又是大半個時辰。
老夫人叫了二房的長子範敏庭來，送她二人迴府。