孝懷皇帝，是孝惠皇帝在登基之後，與宮中嬪妃所生。
孝懷皇帝出生之後不久，生母就抱病去世了。
當時的皇後張嫣一直沒能生下子嗣，呂太後心疼整日哀愁的皇後，就跟孝惠皇帝提議，將皇長子劉恭過繼到皇後膝下，孝惠皇帝答應了。
被過繼給孝惠皇後之後，孝懷皇帝以嫡長子的身份被立為太子，集萬千寵愛於一身，就連大臣們入了宮，都會對繈褓中的太子再三叩拜，繞道而行。
孝惠皇帝二年，長安城開始修造，在四年建成一半，到五年末終於建成，諸侯在六年冬十月到長安朝會。
當時的丞相是平陽侯曹參，滕公夏侯嬰對沒能成為丞相一直耿耿於懷，又對孝惠皇帝不重用自己懷恨在心。
孝惠皇帝四年，身為太子的孝懷皇帝四歲，滕公夏侯嬰想要親近太子，卻被年僅四歲的孝懷皇帝當麵羞辱，便與宦者令張澤、內史劉揭一起，在長安城散布了關於‘太子非陛下子嗣’的謠言。孝惠皇帝得知，以滕公有功社稷而沒有治罪。
孝惠皇帝五年，匈奴來使，單於冒頓在國書中言辭粗魯，以十分不禮貌的語言羞辱了攝政的呂太後；孝惠皇帝因此震怒，決定集大兵出長城，與匈奴決戰。
朝中大臣中，舞陽侯樊噲極力支持出征，並請求領十萬兵士討伐匈奴；河東郡守季布則反對，認為樊噲是在大言不慚，是為了武勳將漢室推向更加困頓的境地。
在朝堂紛爭不休，孝惠皇帝不知該作何抉擇的時候，時為太子的孝懷皇帝站了出來，對孝惠皇帝道：以前，英明神武的高皇帝曾試圖與匈奴決戰，最終卻導致了白登之圍，這就證明我們漢家還沒有與匈奴決戰的實力；兒臣一向與舞陽侯親近，但這一次，兒臣並不支持舞陽侯。
聽聞太子的言論後，呂太後心中有些不高興，便將年僅五歲的孝懷皇帝叫到了身邊，問道：我作為皇帝的母親，太子的祖母，往日對太子愛護有加；如今匈奴單於如此羞辱我，太子難道就一點都不憤怒嗎？
孝懷皇帝迴答道：身為子孫，我與父皇自然是為太後受到的屈辱而感到憤怒；但如今父皇還沒有加冠，朝中政務掌在太後手中，太後替高皇帝照看天下，不應該因為自己的喜怒，而決定是否起兵。
最終，呂太後同意了孝懷皇帝的說法，在對匈奴單於的迴書中忍辱負重，以財物賄賂了單於，重修兩國盟好。
匈奴在之後果然沒有攻擊漢室，單於甚至派使者向太後道歉，表示自己有失大邦禮數，希望得到太後的諒解。使者離去後，太後高興對的左右人說：有太子，漢家就算後繼有人了。
七年秋八月戊寅日，孝惠皇帝駕崩，發喪。
在葬禮上，太後一直在哭，卻沒有眼淚。此時留侯張良的兒子張辟疆在宮內擔任侍中，看到這個狀況，就問丞相：太後隻有陛下一個兒子，如今陛下駕崩，太後看上去卻一點都不哀痛，丞相知道原因嗎？丞相搖了搖頭，問張辟疆：這是為什麽呢？
張辟疆迴答道：皇帝沒有年長的子嗣，所以太後是在擔心你們這些開國功臣啊！如果丞相上奏請求敕封呂祿、呂產為將領，掌握長安南、北兩軍，其餘呂氏族人都入宮做事，太後必然會安心，我們也就可以躲避災禍了。
丞相聽從了張辟疆的計謀，請求任命呂祿為中尉，呂產為衛尉。太後果然安心，哀痛的哭了出來。呂氏亂臣的權力，也從這時開始逐漸壯大。
九月辛醜日，將皇帝葬於安陵，下令大赦天下，太子繼位為皇帝，拜謁高廟。
十月年初的時候改元元年。因為皇帝年少的緣故，政令都出自呂太後。
呂太後臨朝稱製，呂氏子弟因呂祿、呂產等人身居高位感到嫉妒，就爭相向呂太後訴苦，太後心地善良，隻能聽從，就將右丞相王陵叫到了身邊，問：如果將這些呂氏子弟封為王侯，會如何呢？
王陵被太祖高皇帝封為安國侯，本就是極其信重王陵，原因是王陵剛正不阿。聽到太後的提問，王陵義正言辭的迴答：太祖高皇帝在白馬誓盟的時候說過，不是劉姓的人不可以被封王，如果被封，天下人可以共同攻打他；如果太後封呂氏子弟為諸侯王，那與太祖高皇帝的誓言不符，會對高皇帝的身後名不利。
呂太後頓時苦澀一笑，迴答：高皇帝說的沒錯，安國侯確實是我們漢家的忠臣。
得知王陵將封王的事阻止，呂氏子弟都感到憤恨不平，便找到了左丞相陳平，以重金賄賂為代價，換取了陳平的支持。
得到金銀財寶之後，陳平找來了賦閑在家許久的絳侯周勃，問道：絳侯在家呆了這麽多年，難道就不想再進入朝堂，一展胸中抱負嗎？
絳侯本就因沒有被任用感到無奈，聞言頓時迴答：還請丞相告訴我，要如何做，才能進入朝堂呢？
陳平將呂氏子弟的事告訴了周勃，提議一同去找太後；周勃猶豫再三，還是為了自己的前途答應了。
來到長樂宮，陳平和周勃便對呂太後說：臣等聽說，太後有意封呂氏子弟為王侯，卻被右丞相所阻止，所以特地前來，向太後表達我們的看法。
得到太後的允許之後，陳平和周勃說：高皇帝平定了天下，所以分封了劉氏子弟為王；如今太後執掌天下，分封呂氏子弟，也是不無不可。
呂後聞言，若有所思的讓陳平和周勃退出了長樂宮。
得知此事之後，王陵憤怒的找到了陳平和周勃，問道：難道高皇帝白馬誓盟的時候，你們二位不在場嗎？如今高皇帝已經歸天，太後以女子之身執掌天下大權，二位為了自己的欲望而破壞高皇帝的誓言，將來死後，有何顏麵去見高皇帝呢？
陳平收受了呂氏子弟的賄賂，隻能強自鎮定道：在朝堂上爭執，堅持原則方麵，我們二人比不上安國侯；但在保全劉氏子弟，保全漢室江山方麵，安國侯比不上我們二人。
聽著陳平的辯解，一旁的周勃羞愧到說不出話；王陵也被陳平的說辭所激怒，憤然拂袖離去。
由於呂氏子弟與左丞相陳平，以及大部分朝臣傳串通了起來，呂太後隻能答應封呂氏子弟為王；王陵堅持反對，呂太後為了保護王陵，隻能將王陵升為皇帝的太傅，負責教導皇帝，實則是讓王陵在皇帝身邊，躲避呂氏子弟的迫害。
等呂氏子弟逐漸收斂後，王陵心灰意冷的告病辭官，退出了朝堂。呂太後挽留而不成，隻好將左丞相陳平升為右丞相，任命辟陽侯審食其為左丞相。
審食其成為左丞相不過幾天，宮中就出現了毒蛇。呂太後擔心是有人想要害孝懷皇帝，就命令左丞相辟陽侯不用管朝政，隻需要像郎中令那樣宿衛未央宮，保護皇帝的安全即可。
四月，太後想要打消呂氏子弟獲封為王的心思，轉為封侯，就試探著封了高祖皇帝的功臣，故郎中令馮無擇為博城侯；封齊國丞相齊壽為平定侯；少府陽成延為梧侯；封齊悼惠王的兒子劉章為朱虛侯，並將呂祿的女兒嫁給了劉章，以此提醒呂氏子弟。
見呂氏子弟不做反應，就封了呂種為沛侯，呂釋之的兒子呂平為扶柳侯，呂太後長姊的兒子張買為南宮侯。
封了呂氏子弟為徹侯之後，孝懷皇帝找到呂太後，問道：如今太後封了呂氏外戚為徹侯，卻沒有封先孝惠皇帝的其他兒子，朕的其他弟弟們為侯，這是為什麽呢？
呂太後隻好根據高皇帝時的傳統，將孝惠皇帝的兒子們封為王侯;封劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。
見孝惠皇帝的子嗣中有人封王，呂氏子弟再次鼓噪長樂宮，朝中大臣一同請求太後，將酈侯呂台封為呂王。
呂台的父親是周呂侯呂澤，對於高皇帝平定天下立下了許多功勞，呂澤又是呂太後的長兄，太後無奈之下隻好應允，封呂台為呂王。呂氏子弟獲封為王從此時開始。
建成康侯呂釋之死去，繼承爵位的兒子犯下罪行，侯國被廢除；呂後下令將呂釋之的另一個兒子呂祿封為胡陵侯，以延續康侯的家祠。
孝懷皇帝二年，常山王劉不疑死去，呂後下令，常山王的胞弟襄城侯劉山繼承王位，並改名為劉義。
十一月，呂王呂台去世，王太子呂嘉繼承了王位。
孝懷皇帝三年，匈奴人派來使者，言辭恐嚇要攻打漢室邊地；孝懷皇帝勸說呂太後忍辱負重，太後同意之後，下令送公主與匈奴和親，重修盟好。
孝懷皇帝四年，呂氏子弟再度不滿於得封的爵位，呂太後隻好再封呂嬃為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯；並封了五人做諸侯王的丞相。
滕公夏侯嬰本就對不被重用懷恨在心，看著呂氏子弟大都被封為徹侯，便在酒後與身旁的人說：我們這些開國功臣的爵位，都是跟隨高皇帝在戰場上拚搏，立下武勳得來的；如今呂氏子弟卻隻因出身呂氏而逼太後封其爵位，這是什麽道理？
酒醒之後，夏侯嬰很擔心自己的言論會惹來太後的猜忌，惶恐等待了幾日，發現並沒有異常之後，心中的積憤愈發高漲。
恰巧在此時，宣平侯張敖的家臣田叔在漢中任郡守，夏侯嬰的遠方親戚投奔田叔，謀求差使，卻被田叔當麵斥責：不學無術的人，難道以為憑借夏侯嬰的名號，就能讓我感到害怕，從而授予官位了嗎？
夏侯嬰得知此事，感到非常憤怒，認為自己受到了輕視；但田叔遠在漢中，又為郡守，夏侯嬰為太仆，根本無法通過職權報仇，便將仇恨轉向了宣平侯張敖與魯元公主的女兒，孝惠太後張嫣的身上。
夏侯嬰是太仆，每當皇帝要出行的時候，都要進入未央宮的馬廄，將禦輦駕出，經常出入宮諱，就和宦者令張澤有了很好地關係。就讓張澤在宮中散布言論：張太後不是陛下的生母，是呂太後殺死了陛下的生母，才將陛下抱到了張太後懷中，謊稱是張太後所生。
孝懷皇帝聽說此事，頓時大怒，到長樂宮找到了呂太後，氣憤的說：太後怎麽能殺了我的母親，謊稱我是張太後所生呢？現在我還年幼，等我長大了，必然會向太後報仇！
呂太後本就因呂氏子弟每日的鼓噪感到心煩意亂，又聽見孝懷皇帝口出狂言，頓時勃然大怒，嗬斥道：我是皇帝的祖母，先孝惠皇帝的母親，高皇帝的妻子；皇帝如此向身為太後的祖母說話，這難道與我漢家的孝道相符嗎？
孝懷皇帝聞言，哭著迴到了未央宮中。張太後聽說了此事，也終於知道了宮中的言論，便哀哭著來到孝懷皇帝身邊，傷心道：皇帝確實不是我生的，但皇帝的生母在生下皇帝之後就病逝了；我看皇帝在宮中孤苦伶仃，我又沒有子嗣，所以才請求先孝惠皇帝將皇帝過繼到我膝下，這件事，朝中大臣都知曉。
如今皇帝長大了，就以那樣惡毒的話語中傷太後，讓我如何自處？難道是我作為母親，對皇帝不夠好嗎？將來我如何向孝惠皇帝交代？
看著傷心哭泣的張太後，孝懷皇帝心煩意亂的走出了皇宮，找到以前的太傅安國侯王陵，詢問王陵此事真偽，王陵隻答：陛下這麽做，確實太不恰當了。
得知真相之後，孝懷皇帝迴到了皇宮之中，在張太後居住的玉堂宮前跪了許久，張太後出宮迎接，孝懷皇帝哭嚎著向張太後說：太後對我如親生母親，我作為兒子，卻說出那樣的話，實在是沒有顏麵繼續坐在皇位上。
迴到寢殿之後，孝懷皇帝哀痛的吐血，旋即病倒。
孝懷皇帝四年五月丁未日，皇帝駕崩於未央宮。
孝懷皇帝出生之後不久，生母就抱病去世了。
當時的皇後張嫣一直沒能生下子嗣，呂太後心疼整日哀愁的皇後，就跟孝惠皇帝提議，將皇長子劉恭過繼到皇後膝下，孝惠皇帝答應了。
被過繼給孝惠皇後之後，孝懷皇帝以嫡長子的身份被立為太子，集萬千寵愛於一身，就連大臣們入了宮，都會對繈褓中的太子再三叩拜，繞道而行。
孝惠皇帝二年，長安城開始修造，在四年建成一半，到五年末終於建成，諸侯在六年冬十月到長安朝會。
當時的丞相是平陽侯曹參，滕公夏侯嬰對沒能成為丞相一直耿耿於懷，又對孝惠皇帝不重用自己懷恨在心。
孝惠皇帝四年，身為太子的孝懷皇帝四歲，滕公夏侯嬰想要親近太子，卻被年僅四歲的孝懷皇帝當麵羞辱，便與宦者令張澤、內史劉揭一起，在長安城散布了關於‘太子非陛下子嗣’的謠言。孝惠皇帝得知，以滕公有功社稷而沒有治罪。
孝惠皇帝五年，匈奴來使，單於冒頓在國書中言辭粗魯，以十分不禮貌的語言羞辱了攝政的呂太後；孝惠皇帝因此震怒，決定集大兵出長城，與匈奴決戰。
朝中大臣中，舞陽侯樊噲極力支持出征，並請求領十萬兵士討伐匈奴；河東郡守季布則反對，認為樊噲是在大言不慚，是為了武勳將漢室推向更加困頓的境地。
在朝堂紛爭不休，孝惠皇帝不知該作何抉擇的時候，時為太子的孝懷皇帝站了出來，對孝惠皇帝道：以前，英明神武的高皇帝曾試圖與匈奴決戰，最終卻導致了白登之圍，這就證明我們漢家還沒有與匈奴決戰的實力；兒臣一向與舞陽侯親近，但這一次，兒臣並不支持舞陽侯。
聽聞太子的言論後，呂太後心中有些不高興，便將年僅五歲的孝懷皇帝叫到了身邊，問道：我作為皇帝的母親，太子的祖母，往日對太子愛護有加；如今匈奴單於如此羞辱我，太子難道就一點都不憤怒嗎？
孝懷皇帝迴答道：身為子孫，我與父皇自然是為太後受到的屈辱而感到憤怒；但如今父皇還沒有加冠，朝中政務掌在太後手中，太後替高皇帝照看天下，不應該因為自己的喜怒，而決定是否起兵。
最終，呂太後同意了孝懷皇帝的說法，在對匈奴單於的迴書中忍辱負重，以財物賄賂了單於，重修兩國盟好。
匈奴在之後果然沒有攻擊漢室，單於甚至派使者向太後道歉，表示自己有失大邦禮數，希望得到太後的諒解。使者離去後，太後高興對的左右人說：有太子，漢家就算後繼有人了。
七年秋八月戊寅日，孝惠皇帝駕崩，發喪。
在葬禮上，太後一直在哭，卻沒有眼淚。此時留侯張良的兒子張辟疆在宮內擔任侍中，看到這個狀況，就問丞相：太後隻有陛下一個兒子，如今陛下駕崩，太後看上去卻一點都不哀痛，丞相知道原因嗎？丞相搖了搖頭，問張辟疆：這是為什麽呢？
張辟疆迴答道：皇帝沒有年長的子嗣，所以太後是在擔心你們這些開國功臣啊！如果丞相上奏請求敕封呂祿、呂產為將領，掌握長安南、北兩軍，其餘呂氏族人都入宮做事，太後必然會安心，我們也就可以躲避災禍了。
丞相聽從了張辟疆的計謀，請求任命呂祿為中尉，呂產為衛尉。太後果然安心，哀痛的哭了出來。呂氏亂臣的權力，也從這時開始逐漸壯大。
九月辛醜日，將皇帝葬於安陵，下令大赦天下，太子繼位為皇帝，拜謁高廟。
十月年初的時候改元元年。因為皇帝年少的緣故，政令都出自呂太後。
呂太後臨朝稱製，呂氏子弟因呂祿、呂產等人身居高位感到嫉妒，就爭相向呂太後訴苦，太後心地善良，隻能聽從，就將右丞相王陵叫到了身邊，問：如果將這些呂氏子弟封為王侯，會如何呢？
王陵被太祖高皇帝封為安國侯，本就是極其信重王陵，原因是王陵剛正不阿。聽到太後的提問，王陵義正言辭的迴答：太祖高皇帝在白馬誓盟的時候說過，不是劉姓的人不可以被封王，如果被封，天下人可以共同攻打他；如果太後封呂氏子弟為諸侯王，那與太祖高皇帝的誓言不符，會對高皇帝的身後名不利。
呂太後頓時苦澀一笑，迴答：高皇帝說的沒錯，安國侯確實是我們漢家的忠臣。
得知王陵將封王的事阻止，呂氏子弟都感到憤恨不平，便找到了左丞相陳平，以重金賄賂為代價，換取了陳平的支持。
得到金銀財寶之後，陳平找來了賦閑在家許久的絳侯周勃，問道：絳侯在家呆了這麽多年，難道就不想再進入朝堂，一展胸中抱負嗎？
絳侯本就因沒有被任用感到無奈，聞言頓時迴答：還請丞相告訴我，要如何做，才能進入朝堂呢？
陳平將呂氏子弟的事告訴了周勃，提議一同去找太後；周勃猶豫再三，還是為了自己的前途答應了。
來到長樂宮，陳平和周勃便對呂太後說：臣等聽說，太後有意封呂氏子弟為王侯，卻被右丞相所阻止，所以特地前來，向太後表達我們的看法。
得到太後的允許之後，陳平和周勃說：高皇帝平定了天下，所以分封了劉氏子弟為王；如今太後執掌天下，分封呂氏子弟，也是不無不可。
呂後聞言，若有所思的讓陳平和周勃退出了長樂宮。
得知此事之後，王陵憤怒的找到了陳平和周勃，問道：難道高皇帝白馬誓盟的時候，你們二位不在場嗎？如今高皇帝已經歸天，太後以女子之身執掌天下大權，二位為了自己的欲望而破壞高皇帝的誓言，將來死後，有何顏麵去見高皇帝呢？
陳平收受了呂氏子弟的賄賂，隻能強自鎮定道：在朝堂上爭執，堅持原則方麵，我們二人比不上安國侯；但在保全劉氏子弟，保全漢室江山方麵，安國侯比不上我們二人。
聽著陳平的辯解，一旁的周勃羞愧到說不出話；王陵也被陳平的說辭所激怒，憤然拂袖離去。
由於呂氏子弟與左丞相陳平，以及大部分朝臣傳串通了起來，呂太後隻能答應封呂氏子弟為王；王陵堅持反對，呂太後為了保護王陵，隻能將王陵升為皇帝的太傅，負責教導皇帝，實則是讓王陵在皇帝身邊，躲避呂氏子弟的迫害。
等呂氏子弟逐漸收斂後，王陵心灰意冷的告病辭官，退出了朝堂。呂太後挽留而不成，隻好將左丞相陳平升為右丞相，任命辟陽侯審食其為左丞相。
審食其成為左丞相不過幾天，宮中就出現了毒蛇。呂太後擔心是有人想要害孝懷皇帝，就命令左丞相辟陽侯不用管朝政，隻需要像郎中令那樣宿衛未央宮，保護皇帝的安全即可。
四月，太後想要打消呂氏子弟獲封為王的心思，轉為封侯，就試探著封了高祖皇帝的功臣，故郎中令馮無擇為博城侯；封齊國丞相齊壽為平定侯；少府陽成延為梧侯；封齊悼惠王的兒子劉章為朱虛侯，並將呂祿的女兒嫁給了劉章，以此提醒呂氏子弟。
見呂氏子弟不做反應，就封了呂種為沛侯，呂釋之的兒子呂平為扶柳侯，呂太後長姊的兒子張買為南宮侯。
封了呂氏子弟為徹侯之後，孝懷皇帝找到呂太後，問道：如今太後封了呂氏外戚為徹侯，卻沒有封先孝惠皇帝的其他兒子，朕的其他弟弟們為侯，這是為什麽呢？
呂太後隻好根據高皇帝時的傳統，將孝惠皇帝的兒子們封為王侯;封劉彊為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄城侯，劉朝為軹侯，劉武為壺關侯。
見孝惠皇帝的子嗣中有人封王，呂氏子弟再次鼓噪長樂宮，朝中大臣一同請求太後，將酈侯呂台封為呂王。
呂台的父親是周呂侯呂澤，對於高皇帝平定天下立下了許多功勞，呂澤又是呂太後的長兄，太後無奈之下隻好應允，封呂台為呂王。呂氏子弟獲封為王從此時開始。
建成康侯呂釋之死去，繼承爵位的兒子犯下罪行，侯國被廢除；呂後下令將呂釋之的另一個兒子呂祿封為胡陵侯，以延續康侯的家祠。
孝懷皇帝二年，常山王劉不疑死去，呂後下令，常山王的胞弟襄城侯劉山繼承王位，並改名為劉義。
十一月，呂王呂台去世，王太子呂嘉繼承了王位。
孝懷皇帝三年，匈奴人派來使者，言辭恐嚇要攻打漢室邊地；孝懷皇帝勸說呂太後忍辱負重，太後同意之後，下令送公主與匈奴和親，重修盟好。
孝懷皇帝四年，呂氏子弟再度不滿於得封的爵位，呂太後隻好再封呂嬃為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯；並封了五人做諸侯王的丞相。
滕公夏侯嬰本就對不被重用懷恨在心，看著呂氏子弟大都被封為徹侯，便在酒後與身旁的人說：我們這些開國功臣的爵位，都是跟隨高皇帝在戰場上拚搏，立下武勳得來的；如今呂氏子弟卻隻因出身呂氏而逼太後封其爵位，這是什麽道理？
酒醒之後，夏侯嬰很擔心自己的言論會惹來太後的猜忌，惶恐等待了幾日，發現並沒有異常之後，心中的積憤愈發高漲。
恰巧在此時，宣平侯張敖的家臣田叔在漢中任郡守，夏侯嬰的遠方親戚投奔田叔，謀求差使，卻被田叔當麵斥責：不學無術的人，難道以為憑借夏侯嬰的名號，就能讓我感到害怕，從而授予官位了嗎？
夏侯嬰得知此事，感到非常憤怒，認為自己受到了輕視；但田叔遠在漢中，又為郡守，夏侯嬰為太仆，根本無法通過職權報仇，便將仇恨轉向了宣平侯張敖與魯元公主的女兒，孝惠太後張嫣的身上。
夏侯嬰是太仆，每當皇帝要出行的時候，都要進入未央宮的馬廄，將禦輦駕出，經常出入宮諱，就和宦者令張澤有了很好地關係。就讓張澤在宮中散布言論：張太後不是陛下的生母，是呂太後殺死了陛下的生母，才將陛下抱到了張太後懷中，謊稱是張太後所生。
孝懷皇帝聽說此事，頓時大怒，到長樂宮找到了呂太後，氣憤的說：太後怎麽能殺了我的母親，謊稱我是張太後所生呢？現在我還年幼，等我長大了，必然會向太後報仇！
呂太後本就因呂氏子弟每日的鼓噪感到心煩意亂，又聽見孝懷皇帝口出狂言，頓時勃然大怒，嗬斥道：我是皇帝的祖母，先孝惠皇帝的母親，高皇帝的妻子；皇帝如此向身為太後的祖母說話，這難道與我漢家的孝道相符嗎？
孝懷皇帝聞言，哭著迴到了未央宮中。張太後聽說了此事，也終於知道了宮中的言論，便哀哭著來到孝懷皇帝身邊，傷心道：皇帝確實不是我生的，但皇帝的生母在生下皇帝之後就病逝了；我看皇帝在宮中孤苦伶仃，我又沒有子嗣，所以才請求先孝惠皇帝將皇帝過繼到我膝下，這件事，朝中大臣都知曉。
如今皇帝長大了，就以那樣惡毒的話語中傷太後，讓我如何自處？難道是我作為母親，對皇帝不夠好嗎？將來我如何向孝惠皇帝交代？
看著傷心哭泣的張太後，孝懷皇帝心煩意亂的走出了皇宮，找到以前的太傅安國侯王陵，詢問王陵此事真偽，王陵隻答：陛下這麽做，確實太不恰當了。
得知真相之後，孝懷皇帝迴到了皇宮之中，在張太後居住的玉堂宮前跪了許久，張太後出宮迎接，孝懷皇帝哭嚎著向張太後說：太後對我如親生母親，我作為兒子，卻說出那樣的話，實在是沒有顏麵繼續坐在皇位上。
迴到寢殿之後，孝懷皇帝哀痛的吐血，旋即病倒。
孝懷皇帝四年五月丁未日，皇帝駕崩於未央宮。