唐世乾盯著唐牧許久，才道：“二叔為長輩，有命吾等小輩隻有照做。侄兒鬥膽一句請問，二叔是要將它用在什麽地方？”
唐牧道：“我要拿它打一場大仗，二十萬兩猶還有些少，不過我那裏略還有些家底，添起來約有五十萬數額，夠打一場仗了。”
他才說打仗，唐逸與唐世乾兩個隨即臉色大變。唐世乾鼓氣勇氣說道：“二叔，隨如今唐府也有我們幾個在朝做事，但您的銀子，怎可用做打仗？再說，您有何仗可打？”
唐牧笑著搖頭，緩緩說道：“如今雖錦衣衛仍在，卻有大理寺轄製它，它就不再是無人勒韁的野馬可以胡作非為。但東廠猶在，二十四衙門還懸在整個大曆群臣的頭上，機會眼看就會來，等著我們將它廢除，改變這一祖製。而之後，我還要將全大曆鹽務、織造並瓷器及各邊防上的太監們，全趕到皇城那座籠子裏去，要讓他們無令不得出皇城。一旦為宦，此生永不能出京城，將他們徹徹底底拘在京師這方天地中，不能再為禍大曆。”
他的聲音緩淡平和卻堅韌有力，有種奇特的說服力。
☆、第68章
唐世乾半晌無話，唐逸起身抱拳說道：“如蒙不棄，但請尚書大人差遣。”
他將那條匣自懷中掏出來奉給唐牧：“小爺爺，這是您托小祖母贈予的銀票。若果真能以金錢之力將這全大曆為非作歹的宦官們全趕入皇城那座籠子裏，也請您算上我這一份。”
唐牧接過條匣打開，內裏躺著一疊千兩銀票，當有十張。他記得自己給過韓覃五千兩，而如今這裏有一萬兩，剩下那五千兩，必就是韓覃自己給他添的。他盯著條匣沉吟許久，仍是推給唐逸：“這是我們夫妻給你新婚的賀禮，既給你就再無收迴之禮。”
不等唐逸再有話說，唐牧起身，轉身出門走了。
*
次日一早，韓覃如今是長輩不能晚起，她見枕畔無唐牧，也不知他是早起走了還是昨夜就走了，定定坐得片刻，起來梳洗過到上陽居與唐夫人兩個充做兩尊神，等著小輩們的請安。唐夫人人老無困意，五更就要起來坐在上陽居中等著，她見韓覃神色懨懨的走進來，腰軟腿粘似是混身無力，也知昨夜唐牧迴來兩人必定有過一迴事情，遂冷笑著說：“你們才值新婚，如此早的還要起來陪我這個老婆子坐著，難為你了。”
韓覃到桌子另一側坐下，見品婷品玉幾個大姑娘亦是神態懨懨撩簾子進來請安，便與唐夫人兩個齊齊坐著受了，便要與這幾個大姑娘去吃早餐。她正要起身往餐廳去，就見芳姊撩著簾子進來，先給唐夫人請過安，才笑著說：“二夫人，二爺請您迴院子，說有事要問。”
唐夫人停得一停，揮袖子說道：“既他二叔有請，你就去吧！”
韓覃與唐夫人如今互為妯娌，若不為怕她出門四處學說自己倡名聲，其實也不用在此應付她。但無論如何，總得要先熬過唐逸婚禮。她笑著點頭應過，出門與芳姊兩個一路迴品正居，才進門便聞到一股濃濃的粥香味兒。
唐府如今文氏管廚房，又她與唐夫人兩個如今漸漸信佛隻肯吃素，整日的清湯寡水素粥淡菜，幾天下來吃的韓覃每每到飯時都要愁眉苦臉。她聞著就是怡園的味道，才進門便見唐牧擺得幾樣點心小菜，另有一甕的粥。
“二爺今日竟不用上朝？”韓覃坐下來先就想到昨夜他似是辦完事就走，今早這個點兒又從怡園迴來，可見昨夜是迴怡園睡了的。她拈起勺子語氣怏怏，唐牧笑著遞給韓覃一小碗米糊，上麵灑著金黃酥脆的饊子。
韓覃接過來攪拌均勻和著酥脆的黃豆與饊子喝了一口溫糯糯的米糊，先就搖頭歎道：“真香！”
唐牧見她吃得兩口，又推過來一碗湯圓，韓覃挾起一個咬得一口，連連扇著手唿道：“好辣，竟是芥辣餡兒的。”
“就知道你饞辣！”唐牧推了兩樣點心給韓覃，見她吃的香甜，這才問道：“可是在這府中吃的不好？”
韓覃點頭卻不作聲。唐牧道：“仍迴怡園住吧，總歸吃的不會虧了你。”
韓覃仍是不答，邊吃著芥辣餡兒的湯圓邊問唐牧：“我聽聞如今阿難在大理寺做少卿，兼管著錦衣衛，可有此事？”
唐牧點頭：“有。”
韓覃道：“他才出仕，理不該由寺正來熬資曆麽？”
當年的陳卿貴為國公之子，照樣要由寺正一步步熬資曆才熬到大理寺卿的位置上。
唐牧道：“這本就是個取巧的事情，但今上不比先帝，如今正是用人之機，見阿難年級輕輕才思敏捷但欲要提拔他。以大理寺轄錦衣衛，若叫正卿來轄，隻怕他理著兩部就要坐大，若是有野心之人，怕亦要危害到國本。而官位太小又難以管轄錦衣衛，所以皇上才會破格給阿難個少卿的位置。他如今算是一步就登到了指揮使的位置上，起點比這朝中任何一人都要高。”
韓覃盯著唐牧，試探問道：“或者也是你一路運作，才叫他如此快的升上去。”
唐牧笑：“光是監管可不行，將來要慢慢一步步將錦衣衛並到大理寺部下直管，若不是自己人，恐怕到時候會有很多麻煩。”
他見韓覃吃完，起身要走，臨直又問：“要不要一起迴怡園？”
韓覃起身擦著嘴送唐牧出門，仍是搖頭：“待阿難與品婷的婚禮過了，我再迴去。”
唐牧許是在開玩笑，卻難得麵色嚴肅：“你是嫁給我，又不是嫁給這唐府，為何非得要迴唐府住著？”
或者是唐府中還有你眷戀的人？唐牧將這句壓在嘴邊，頓得幾頓卻未說出來。
*
在唐府中百無聊賴熬得幾日，就連韓覃自己也憋不住了。這日她帶著芳姊與夏雪兩個出府，打算到城中各處銀樓並胭脂水粉鋪中逛逛，也替自己置辦些釵環水粉，雖府中唐牧給的也用不完，可終歸女子們皆愛些新奇物飾，不論價高與低，質劣與否，總是喜歡些新奇玩藝兒的。
她一路買了些東西，帶著兩人入錦綢坊正在裏頭逛了逛，選了一匹群青色的料子打算小輩們請安的時候充老穿，又選了匹牙色綢料欲做秋衣。另又替芳姊並春夏秋冬四個丫頭一人置了兩身衣裳，如此一來也花去將近二兩銀子。
綢緞莊們的大客皆是不肯拋頭露出上街的大戶人家的小腳夫人們，如韓覃這樣衣著華麗容樣嬌俏又出手大言的小娘子卻也不多見。這掌櫃見這小娘子出手大方，趁著夏花量身裁衣的功夫，忙忙的迎著韓覃到樓上坐下喝茶，親在旁邊陪侍著。
韓覃不慣叫人陪侍，對那掌櫃說道：“掌櫃自去，我歇得片刻就走。”
這綢緞莊為叫來此選料的娘子夫人們有處歇腳，是以在此置得薄薄幾處包間，外麵也不飾門，隻以湘簾為替。韓覃一人在坐中飲了兩口茶，便聽著有兩人上樓的聲音。
這兩人自她湘簾前經過，一男一女，那婦人無論容樣還是咬著帕子的輕笑隱隱皆叫她有些熟愁。韓覃頓耳聽著，便聽隔壁兩人落坐後，那婦人嬌聲說道：“如今要見劉公公一迴可真夠難的。”
韓覃大驚，這竟是喬惜存的聲音。
另一人嗬嗬笑著，那聲音說不出來的怪異。韓覃聽得許久忽而了悟：這人必是個太監，否則怎會叫公公。
那人仍是笑著：“咱家總是有時間的，可喬娘子否上一個人高馬大的大男人住著，咱家怎好去了，否則……咱家但凡夜裏得脫，總要往娘子府上去一趟，是不是？”
喬惜存府上有男人，那不就是李大壯麽？聽這太監的意思，喬娘子雖跟大壯成了親，卻仍還與些太監有來往勾扯？
“如今天熱，炭窯處又無甚可忙。等再過幾日下了白露，我即把他差到那西山上去，到時候劉公公可不能說是因為奴家家中有男人，您才不肯來的。”
韓覃憶起喬惜存曾說過，太監們雖去了勢，卻也別有些滋味兒，那素葷也開的很歡實。聽她這話的意思，她如今是要跟著這太監一起重又開素葷了？
想到這裏，韓覃不由又為大壯不值。她側耳細聽，就聽喬惜存又道：“奴家自打常德去了就無甚收入，雖手中有些體已銀子，可坐吃山空的惶恐真是一言難盡。如今奴家好容易尋來個男人，叫他替奴家箍了些炭窯，今年宮裏頭一冬的銀骨炭，劉公公可不能再從別人處拿，隻得要奴家一人的。”
那劉公公哼哼笑著：“好說，好說。”
劉惜存輕輕一聲嬌哼：“奴家知道如今公公您一步登天成了掌印，要巴著您的小嬌娘們不知道有多少，您隻怕也看不上奴家這樣的良家女子。可不念今恩也要念舊情，當年常德在時，奴家可沒少替您說好話是不是？劉公公您可得念這舊恩啦！”
劉公公還是哼哼笑著：“都念！都念！”
韓覃心道大壯辛辛苦苦追著她上京一場，本以為找了個喬惜存做娘子，兩人親親愛愛能成一樁好事。誰知這喬惜存竟是拿大壯當個苦力替自己生息錢財，私底下仍是尋個太監在一處勾扯。
她待這兩人走了，芳姊上樓時，才吩咐她道：“給我娘家兄弟大壯去封信，叫他這些日子來府一趟，我得見見他。”
*
怡園中避心院主樓二樓的盛涼台上，水車從池塘中一路轉上來的水在涼台前成為瀑布灑落。唐牧與首輔俞戎一人一蒲團，恰就坐在離水瀑不遠的地方，聽水聲，貪涼意，下棋。鞏兆和赤腳進來添茶，添完隨即無聲退出去。
如今眼看八月，正是暑盛夏熱最極的時候。俞戎端起茶杯喝了一口，眼看自己已是必輸無意，索性丟子入罐中是要休手的意思。他指著窗外水簾道：“甘州知府俞鐵前些日子來朝，言你冬月間到甘州時，曾畫了水車形樣，要叫他們在黃河邊都造出許多架大水車來灌溉農田，我本覺得有些可笑，今日見了你這精致秀巧的小水車，才知造工簡單亦不費金銀，看起來卻是個實用的。”
若這樓下就是農田，這水車灌溉不用人工，要省許多事情。
“做官就是這樣，為民生的事情總不能出政績，出政績的事情不一定是為民生。這些年來能兩樣兼顧還能落個清名的，也為有清臣你了。”俞戎這讚美有些太過。
唐牧笑著端起茶喝了一口，卻不言語。俞戎與查恆是同輩的人，查恆如今早成了白骨，他亦是滿頭華發的老人了。他今夜特別有些感慨，見唐牧不言，又笑著說：“當年我做主考官的時候，你就是如此沉穩老成的性子，而那時候你也不過十七八歲，到如今仍是這般。叫我疑心你從來沒有年輕過一樣，可事實上你也才不過二十七歲，於一個官員來說，二十七歲還太過年輕。入閣必然會有阻礙，但既然已經到了這一步，這些我自然會替你擺平。”
暮色慢慢合圍過來，窗外似落雨的雨瀑聲依然嘩嘩的響著。官居一品位極人臣的首輔俞戎此時老目垂垂胡須皆白，濁目爍爍盯著唐牧：“內閣其他人都還年輕，正是能幹事的時候，也是你好容易才安排出來的局麵，而如今唯有我，替你占了幾年位子，如今該到我替你騰位子的時候了。”
“閣老！”唐牧緩緩搖頭：“您不必如此，那件事情劉瑾昭就可以做，而且會做的很好。”
“不！那件事情必須你來，除了你，我不放心任可人去做。”俞戎顯然動了怒氣：“劉瑾昭是個出色的執行者，但他沒有你的血性，關鍵時刻，我怕他下不了狠手。”
隔著棋盤他一把纂住唐牧的手搖著，搖了許久才緩緩放下，自己扶著桌子站起來：“好了，我該迴家去了，得給你們圖謀的大事添料去了。”
*
轉眼到了唐逸婚禮前夜，這一夜整個唐府都不能好睡。從一品堂到品正居各處皆是院門屋門大開，堂上燭火不熄。文氏初做婆婆又是個守寡的，自然不好出麵，隻在棲鳳居中與唐夫人兩個對坐養著。寇氏專管廚下，韓覃專管前院迎人待客。
唐牧自打來一迴折騰過她一迴，到如今也有半月未曾見麵，隻每日往這府中送飯送點心，因叫韓覃嚴令勒束過鞏遇一迴，如今才漸漸不送了。
這夜她忙到三更，猶與幾個換燭添油的丫頭們四處巡視著，生怕她們忙了半個月此時起困意惹出那一處的火燭來。
巡到籍樓外，韓覃遙遙見籍樓上窗中隱隱有燭光亮著，心道唐逸明日就要做新郎，二更在才見他往春草堂去歇緩，應當不在此處，那是誰人在上頭點燭？
她先使著夏花到門上去問，夏花推門叫得幾聲無人應，也知這府中嚴規不準婢仆們往籍樓中去，便退出來對韓覃說道：“夫人，奴婢叫著並無人應，可怎生是好？”
韓覃進屋將鞋脫在門口，高聲問道：“誰在上頭？怎的半夜還不滅燭早睡？”
樓中蕩蕩隻有她的迴音。韓覃提著燈籠一步步往樓上，隱隱見一隻燈盞放在地板上，卻不見有人的樣子，遂又提步往上走著，繼續問道：“誰在那裏？”
仍是無人應，韓覃隻得提步上樓。
再高兩步，她便看見唐牧盤腿僧坐在床榻上，閉眼沉眉正在打坐。她將燈籠掛在壁上，上到樓上在地上盤腿坐下，仰目，盯著唐牧望得許久，才等到他睜開眼睛。她知道他有時會抄些經書，如此正式的打坐卻很少見過。
“二爺如今信佛？”韓覃等唐牧睜開眼睛隨即脫口問道。
唐牧搖頭，下到地上也與韓覃對坐：“不信。”
“那您為何要在此打坐？”韓覃追問。
唐牧道：“有大事要發生，而我心不夠靜，我以期能借此靜心。”
他說的大事，想必不會是唐逸的婚事。他自己才成過親，不可能把唐逸的婚事當件大事來辦。她問道：“二爺，您說的大事，是國事還是朝事？”
“朝事，亦是國事。”唐牧低言道。
唯有一盞暗燈，為要明日迎娶，韓覃在府中照料著迎來送往，今日也是盛妝，唇兒紅紅下巴尖尖，薄紗的水紅領上兩粒翡玉鎖扣煞是耀眼。她最適合這種鮮亮別致的顏色，襯的原就稚嫩的臉還如十五六的小姑娘一般。
閣樓上除了幾本書一張床外再無它物，韓覃掃眼看了一眼樓外敘茶小居中的燈火，迴頭就聽唐牧問道：“婚禮準備的如何了？”
韓覃迴道：“府中人皆備過一場，一切都是順的，我每日不過與大嫂一起坐著充充老就行了。”
“文氏可有欺負你？”唐牧忽而問道。
韓覃忙搖頭：“她也要做婆婆了，忙的什麽一樣，怎好有功夫欺負我。”
唐牧仍然微皺著眉頭，聽得出語氣中的微微怒意：“我方才進來各處看了看，仆人們皆還說得過去，世宣與寇氏卻對你很有些不尊重，語氣不敬，言語無尊，一點對尊長的禮節都沒有。”
“二爺！”韓覃失聲笑了出來：“我比她們還要小著許多，便是她們時時待我如尊長，我又怎能受得下來？”
因著她這一笑，唐牧眉目間亦有了些溫意：“你是我夫人，什麽樣的禮都能受得下來，她們是小輩，就禮該尊重於你。”
韓覃不懂唐牧這是什麽心思，湊近了勸道：“二爺，我當年本在這府中做過幾個月的表姑娘，表姐和二嫂兩個可是待我極好的，反而是我欺騙了她們。如今雖嫁給你，我卻仍還是原來的我，怎好因身份改變就拿大做派的，是您心太眼小了些？”
唐牧亦側臉看著韓覃：“你覺得我心眼小？”
韓覃點頭：“非常小！”
唐牧順勢就將韓覃壓倒在光滑油亮的老船木地板上，她胸脯微微起伏，唇間吐著若蘭香的熱氣，燈光撫過皮膚曲線溫柔，所有的頭發順著向上聚攏，叫他生出想要將它們撫亂，叫汗水浸濕沾在她唇邊看她語不成聲如貓亂哼的心思。
他的唇漸漸往下湊著，眼前止不住浮起六年前她躺在這閣樓上暑困時的樣子。軟趴趴的一點小人兒，頜下一顆豔紅欲滴的守宮砂。他本無邪心，卻總叫那粒守宮砂迷往邪癖處。
或者自打渡慈庵中一見，在他的潛意識裏，那個目光倔強外表柔弱纖細的小姑娘就該是他的，他將自己擺在父親的位置，想要嬌養她，養大她。可他又不像是父親，因為他從未想過要把她嫁予任何人。天下間的男子，在他眼裏，無一堪能配她。
如今她已經換了身份，是他明正言順的妻子，他擁有她並她的一切，卻仍然患得患失。他本在這世上一無牽掛，想要以身為祭改變整個王朝的製度，可最後卻不能舍棄她，於是才將劉瑾昭推到那個位置上，可以以身為殉的位置。
但俞戎一雙慧眼早就洞息一切，所以寧可犧牲自己也要為他鋪平道路，終要叫他入閣為輔，終還是要讓他出頭執掌，去完成改變曆史的壯舉。
“先生，您可在樓上！”窗外是陳啟宇的聲音。
唐牧的唇頓在韓覃唇瓣上方的位置，皺眉屏息片刻才應道：“我在這裏。”
韓覃忍不住噗嗤一聲笑出聲來，隨即唐牧便吻了下來，在她舌齒間深深搜掠了一迴才道：“在此等著，我下去看看什麽事情。”
陳啟宇已經推門進來，脫鞋站在門上。唐牧掌燭下樓引燃幾處高燭，指著條案道：“半夜來此何事？”
唐牧道：“我要拿它打一場大仗，二十萬兩猶還有些少，不過我那裏略還有些家底，添起來約有五十萬數額，夠打一場仗了。”
他才說打仗，唐逸與唐世乾兩個隨即臉色大變。唐世乾鼓氣勇氣說道：“二叔，隨如今唐府也有我們幾個在朝做事，但您的銀子，怎可用做打仗？再說，您有何仗可打？”
唐牧笑著搖頭，緩緩說道：“如今雖錦衣衛仍在，卻有大理寺轄製它，它就不再是無人勒韁的野馬可以胡作非為。但東廠猶在，二十四衙門還懸在整個大曆群臣的頭上，機會眼看就會來，等著我們將它廢除，改變這一祖製。而之後，我還要將全大曆鹽務、織造並瓷器及各邊防上的太監們，全趕到皇城那座籠子裏去，要讓他們無令不得出皇城。一旦為宦，此生永不能出京城，將他們徹徹底底拘在京師這方天地中，不能再為禍大曆。”
他的聲音緩淡平和卻堅韌有力，有種奇特的說服力。
☆、第68章
唐世乾半晌無話，唐逸起身抱拳說道：“如蒙不棄，但請尚書大人差遣。”
他將那條匣自懷中掏出來奉給唐牧：“小爺爺，這是您托小祖母贈予的銀票。若果真能以金錢之力將這全大曆為非作歹的宦官們全趕入皇城那座籠子裏，也請您算上我這一份。”
唐牧接過條匣打開，內裏躺著一疊千兩銀票，當有十張。他記得自己給過韓覃五千兩，而如今這裏有一萬兩，剩下那五千兩，必就是韓覃自己給他添的。他盯著條匣沉吟許久，仍是推給唐逸：“這是我們夫妻給你新婚的賀禮，既給你就再無收迴之禮。”
不等唐逸再有話說，唐牧起身，轉身出門走了。
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次日一早，韓覃如今是長輩不能晚起，她見枕畔無唐牧，也不知他是早起走了還是昨夜就走了，定定坐得片刻，起來梳洗過到上陽居與唐夫人兩個充做兩尊神，等著小輩們的請安。唐夫人人老無困意，五更就要起來坐在上陽居中等著，她見韓覃神色懨懨的走進來，腰軟腿粘似是混身無力，也知昨夜唐牧迴來兩人必定有過一迴事情，遂冷笑著說：“你們才值新婚，如此早的還要起來陪我這個老婆子坐著，難為你了。”
韓覃到桌子另一側坐下，見品婷品玉幾個大姑娘亦是神態懨懨撩簾子進來請安，便與唐夫人兩個齊齊坐著受了，便要與這幾個大姑娘去吃早餐。她正要起身往餐廳去，就見芳姊撩著簾子進來，先給唐夫人請過安，才笑著說：“二夫人，二爺請您迴院子，說有事要問。”
唐夫人停得一停，揮袖子說道：“既他二叔有請，你就去吧！”
韓覃與唐夫人如今互為妯娌，若不為怕她出門四處學說自己倡名聲，其實也不用在此應付她。但無論如何，總得要先熬過唐逸婚禮。她笑著點頭應過，出門與芳姊兩個一路迴品正居，才進門便聞到一股濃濃的粥香味兒。
唐府如今文氏管廚房，又她與唐夫人兩個如今漸漸信佛隻肯吃素，整日的清湯寡水素粥淡菜，幾天下來吃的韓覃每每到飯時都要愁眉苦臉。她聞著就是怡園的味道，才進門便見唐牧擺得幾樣點心小菜，另有一甕的粥。
“二爺今日竟不用上朝？”韓覃坐下來先就想到昨夜他似是辦完事就走，今早這個點兒又從怡園迴來，可見昨夜是迴怡園睡了的。她拈起勺子語氣怏怏，唐牧笑著遞給韓覃一小碗米糊，上麵灑著金黃酥脆的饊子。
韓覃接過來攪拌均勻和著酥脆的黃豆與饊子喝了一口溫糯糯的米糊，先就搖頭歎道：“真香！”
唐牧見她吃得兩口，又推過來一碗湯圓，韓覃挾起一個咬得一口，連連扇著手唿道：“好辣，竟是芥辣餡兒的。”
“就知道你饞辣！”唐牧推了兩樣點心給韓覃，見她吃的香甜，這才問道：“可是在這府中吃的不好？”
韓覃點頭卻不作聲。唐牧道：“仍迴怡園住吧，總歸吃的不會虧了你。”
韓覃仍是不答，邊吃著芥辣餡兒的湯圓邊問唐牧：“我聽聞如今阿難在大理寺做少卿，兼管著錦衣衛，可有此事？”
唐牧點頭：“有。”
韓覃道：“他才出仕，理不該由寺正來熬資曆麽？”
當年的陳卿貴為國公之子，照樣要由寺正一步步熬資曆才熬到大理寺卿的位置上。
唐牧道：“這本就是個取巧的事情，但今上不比先帝，如今正是用人之機，見阿難年級輕輕才思敏捷但欲要提拔他。以大理寺轄錦衣衛，若叫正卿來轄，隻怕他理著兩部就要坐大，若是有野心之人，怕亦要危害到國本。而官位太小又難以管轄錦衣衛，所以皇上才會破格給阿難個少卿的位置。他如今算是一步就登到了指揮使的位置上，起點比這朝中任何一人都要高。”
韓覃盯著唐牧，試探問道：“或者也是你一路運作，才叫他如此快的升上去。”
唐牧笑：“光是監管可不行，將來要慢慢一步步將錦衣衛並到大理寺部下直管，若不是自己人，恐怕到時候會有很多麻煩。”
他見韓覃吃完，起身要走，臨直又問：“要不要一起迴怡園？”
韓覃起身擦著嘴送唐牧出門，仍是搖頭：“待阿難與品婷的婚禮過了，我再迴去。”
唐牧許是在開玩笑，卻難得麵色嚴肅：“你是嫁給我，又不是嫁給這唐府，為何非得要迴唐府住著？”
或者是唐府中還有你眷戀的人？唐牧將這句壓在嘴邊，頓得幾頓卻未說出來。
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在唐府中百無聊賴熬得幾日，就連韓覃自己也憋不住了。這日她帶著芳姊與夏雪兩個出府，打算到城中各處銀樓並胭脂水粉鋪中逛逛，也替自己置辦些釵環水粉，雖府中唐牧給的也用不完，可終歸女子們皆愛些新奇物飾，不論價高與低，質劣與否，總是喜歡些新奇玩藝兒的。
她一路買了些東西，帶著兩人入錦綢坊正在裏頭逛了逛，選了一匹群青色的料子打算小輩們請安的時候充老穿，又選了匹牙色綢料欲做秋衣。另又替芳姊並春夏秋冬四個丫頭一人置了兩身衣裳，如此一來也花去將近二兩銀子。
綢緞莊們的大客皆是不肯拋頭露出上街的大戶人家的小腳夫人們，如韓覃這樣衣著華麗容樣嬌俏又出手大言的小娘子卻也不多見。這掌櫃見這小娘子出手大方，趁著夏花量身裁衣的功夫，忙忙的迎著韓覃到樓上坐下喝茶，親在旁邊陪侍著。
韓覃不慣叫人陪侍，對那掌櫃說道：“掌櫃自去，我歇得片刻就走。”
這綢緞莊為叫來此選料的娘子夫人們有處歇腳，是以在此置得薄薄幾處包間，外麵也不飾門，隻以湘簾為替。韓覃一人在坐中飲了兩口茶，便聽著有兩人上樓的聲音。
這兩人自她湘簾前經過，一男一女，那婦人無論容樣還是咬著帕子的輕笑隱隱皆叫她有些熟愁。韓覃頓耳聽著，便聽隔壁兩人落坐後，那婦人嬌聲說道：“如今要見劉公公一迴可真夠難的。”
韓覃大驚，這竟是喬惜存的聲音。
另一人嗬嗬笑著，那聲音說不出來的怪異。韓覃聽得許久忽而了悟：這人必是個太監，否則怎會叫公公。
那人仍是笑著：“咱家總是有時間的，可喬娘子否上一個人高馬大的大男人住著，咱家怎好去了，否則……咱家但凡夜裏得脫，總要往娘子府上去一趟，是不是？”
喬惜存府上有男人，那不就是李大壯麽？聽這太監的意思，喬娘子雖跟大壯成了親，卻仍還與些太監有來往勾扯？
“如今天熱，炭窯處又無甚可忙。等再過幾日下了白露，我即把他差到那西山上去，到時候劉公公可不能說是因為奴家家中有男人，您才不肯來的。”
韓覃憶起喬惜存曾說過，太監們雖去了勢，卻也別有些滋味兒，那素葷也開的很歡實。聽她這話的意思，她如今是要跟著這太監一起重又開素葷了？
想到這裏，韓覃不由又為大壯不值。她側耳細聽，就聽喬惜存又道：“奴家自打常德去了就無甚收入，雖手中有些體已銀子，可坐吃山空的惶恐真是一言難盡。如今奴家好容易尋來個男人，叫他替奴家箍了些炭窯，今年宮裏頭一冬的銀骨炭，劉公公可不能再從別人處拿，隻得要奴家一人的。”
那劉公公哼哼笑著：“好說，好說。”
劉惜存輕輕一聲嬌哼：“奴家知道如今公公您一步登天成了掌印，要巴著您的小嬌娘們不知道有多少，您隻怕也看不上奴家這樣的良家女子。可不念今恩也要念舊情，當年常德在時，奴家可沒少替您說好話是不是？劉公公您可得念這舊恩啦！”
劉公公還是哼哼笑著：“都念！都念！”
韓覃心道大壯辛辛苦苦追著她上京一場，本以為找了個喬惜存做娘子，兩人親親愛愛能成一樁好事。誰知這喬惜存竟是拿大壯當個苦力替自己生息錢財，私底下仍是尋個太監在一處勾扯。
她待這兩人走了，芳姊上樓時，才吩咐她道：“給我娘家兄弟大壯去封信，叫他這些日子來府一趟，我得見見他。”
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怡園中避心院主樓二樓的盛涼台上，水車從池塘中一路轉上來的水在涼台前成為瀑布灑落。唐牧與首輔俞戎一人一蒲團，恰就坐在離水瀑不遠的地方，聽水聲，貪涼意，下棋。鞏兆和赤腳進來添茶，添完隨即無聲退出去。
如今眼看八月，正是暑盛夏熱最極的時候。俞戎端起茶杯喝了一口，眼看自己已是必輸無意，索性丟子入罐中是要休手的意思。他指著窗外水簾道：“甘州知府俞鐵前些日子來朝，言你冬月間到甘州時，曾畫了水車形樣，要叫他們在黃河邊都造出許多架大水車來灌溉農田，我本覺得有些可笑，今日見了你這精致秀巧的小水車，才知造工簡單亦不費金銀，看起來卻是個實用的。”
若這樓下就是農田，這水車灌溉不用人工，要省許多事情。
“做官就是這樣，為民生的事情總不能出政績，出政績的事情不一定是為民生。這些年來能兩樣兼顧還能落個清名的，也為有清臣你了。”俞戎這讚美有些太過。
唐牧笑著端起茶喝了一口，卻不言語。俞戎與查恆是同輩的人，查恆如今早成了白骨，他亦是滿頭華發的老人了。他今夜特別有些感慨，見唐牧不言，又笑著說：“當年我做主考官的時候，你就是如此沉穩老成的性子，而那時候你也不過十七八歲，到如今仍是這般。叫我疑心你從來沒有年輕過一樣，可事實上你也才不過二十七歲，於一個官員來說，二十七歲還太過年輕。入閣必然會有阻礙，但既然已經到了這一步，這些我自然會替你擺平。”
暮色慢慢合圍過來，窗外似落雨的雨瀑聲依然嘩嘩的響著。官居一品位極人臣的首輔俞戎此時老目垂垂胡須皆白，濁目爍爍盯著唐牧：“內閣其他人都還年輕，正是能幹事的時候，也是你好容易才安排出來的局麵，而如今唯有我，替你占了幾年位子，如今該到我替你騰位子的時候了。”
“閣老！”唐牧緩緩搖頭：“您不必如此，那件事情劉瑾昭就可以做，而且會做的很好。”
“不！那件事情必須你來，除了你，我不放心任可人去做。”俞戎顯然動了怒氣：“劉瑾昭是個出色的執行者，但他沒有你的血性，關鍵時刻，我怕他下不了狠手。”
隔著棋盤他一把纂住唐牧的手搖著，搖了許久才緩緩放下，自己扶著桌子站起來：“好了，我該迴家去了，得給你們圖謀的大事添料去了。”
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轉眼到了唐逸婚禮前夜，這一夜整個唐府都不能好睡。從一品堂到品正居各處皆是院門屋門大開，堂上燭火不熄。文氏初做婆婆又是個守寡的，自然不好出麵，隻在棲鳳居中與唐夫人兩個對坐養著。寇氏專管廚下，韓覃專管前院迎人待客。
唐牧自打來一迴折騰過她一迴，到如今也有半月未曾見麵，隻每日往這府中送飯送點心，因叫韓覃嚴令勒束過鞏遇一迴，如今才漸漸不送了。
這夜她忙到三更，猶與幾個換燭添油的丫頭們四處巡視著，生怕她們忙了半個月此時起困意惹出那一處的火燭來。
巡到籍樓外，韓覃遙遙見籍樓上窗中隱隱有燭光亮著，心道唐逸明日就要做新郎，二更在才見他往春草堂去歇緩，應當不在此處，那是誰人在上頭點燭？
她先使著夏花到門上去問，夏花推門叫得幾聲無人應，也知這府中嚴規不準婢仆們往籍樓中去，便退出來對韓覃說道：“夫人，奴婢叫著並無人應，可怎生是好？”
韓覃進屋將鞋脫在門口，高聲問道：“誰在上頭？怎的半夜還不滅燭早睡？”
樓中蕩蕩隻有她的迴音。韓覃提著燈籠一步步往樓上，隱隱見一隻燈盞放在地板上，卻不見有人的樣子，遂又提步往上走著，繼續問道：“誰在那裏？”
仍是無人應，韓覃隻得提步上樓。
再高兩步，她便看見唐牧盤腿僧坐在床榻上，閉眼沉眉正在打坐。她將燈籠掛在壁上，上到樓上在地上盤腿坐下，仰目，盯著唐牧望得許久，才等到他睜開眼睛。她知道他有時會抄些經書，如此正式的打坐卻很少見過。
“二爺如今信佛？”韓覃等唐牧睜開眼睛隨即脫口問道。
唐牧搖頭，下到地上也與韓覃對坐：“不信。”
“那您為何要在此打坐？”韓覃追問。
唐牧道：“有大事要發生，而我心不夠靜，我以期能借此靜心。”
他說的大事，想必不會是唐逸的婚事。他自己才成過親，不可能把唐逸的婚事當件大事來辦。她問道：“二爺，您說的大事，是國事還是朝事？”
“朝事，亦是國事。”唐牧低言道。
唯有一盞暗燈，為要明日迎娶，韓覃在府中照料著迎來送往，今日也是盛妝，唇兒紅紅下巴尖尖，薄紗的水紅領上兩粒翡玉鎖扣煞是耀眼。她最適合這種鮮亮別致的顏色，襯的原就稚嫩的臉還如十五六的小姑娘一般。
閣樓上除了幾本書一張床外再無它物，韓覃掃眼看了一眼樓外敘茶小居中的燈火，迴頭就聽唐牧問道：“婚禮準備的如何了？”
韓覃迴道：“府中人皆備過一場，一切都是順的，我每日不過與大嫂一起坐著充充老就行了。”
“文氏可有欺負你？”唐牧忽而問道。
韓覃忙搖頭：“她也要做婆婆了，忙的什麽一樣，怎好有功夫欺負我。”
唐牧仍然微皺著眉頭，聽得出語氣中的微微怒意：“我方才進來各處看了看，仆人們皆還說得過去，世宣與寇氏卻對你很有些不尊重，語氣不敬，言語無尊，一點對尊長的禮節都沒有。”
“二爺！”韓覃失聲笑了出來：“我比她們還要小著許多，便是她們時時待我如尊長，我又怎能受得下來？”
因著她這一笑，唐牧眉目間亦有了些溫意：“你是我夫人，什麽樣的禮都能受得下來，她們是小輩，就禮該尊重於你。”
韓覃不懂唐牧這是什麽心思，湊近了勸道：“二爺，我當年本在這府中做過幾個月的表姑娘，表姐和二嫂兩個可是待我極好的，反而是我欺騙了她們。如今雖嫁給你，我卻仍還是原來的我，怎好因身份改變就拿大做派的，是您心太眼小了些？”
唐牧亦側臉看著韓覃：“你覺得我心眼小？”
韓覃點頭：“非常小！”
唐牧順勢就將韓覃壓倒在光滑油亮的老船木地板上，她胸脯微微起伏，唇間吐著若蘭香的熱氣，燈光撫過皮膚曲線溫柔，所有的頭發順著向上聚攏，叫他生出想要將它們撫亂，叫汗水浸濕沾在她唇邊看她語不成聲如貓亂哼的心思。
他的唇漸漸往下湊著，眼前止不住浮起六年前她躺在這閣樓上暑困時的樣子。軟趴趴的一點小人兒，頜下一顆豔紅欲滴的守宮砂。他本無邪心，卻總叫那粒守宮砂迷往邪癖處。
或者自打渡慈庵中一見，在他的潛意識裏，那個目光倔強外表柔弱纖細的小姑娘就該是他的，他將自己擺在父親的位置，想要嬌養她，養大她。可他又不像是父親，因為他從未想過要把她嫁予任何人。天下間的男子，在他眼裏，無一堪能配她。
如今她已經換了身份，是他明正言順的妻子，他擁有她並她的一切，卻仍然患得患失。他本在這世上一無牽掛，想要以身為祭改變整個王朝的製度，可最後卻不能舍棄她，於是才將劉瑾昭推到那個位置上，可以以身為殉的位置。
但俞戎一雙慧眼早就洞息一切，所以寧可犧牲自己也要為他鋪平道路，終要叫他入閣為輔，終還是要讓他出頭執掌，去完成改變曆史的壯舉。
“先生，您可在樓上！”窗外是陳啟宇的聲音。
唐牧的唇頓在韓覃唇瓣上方的位置，皺眉屏息片刻才應道：“我在這裏。”
韓覃忍不住噗嗤一聲笑出聲來，隨即唐牧便吻了下來，在她舌齒間深深搜掠了一迴才道：“在此等著，我下去看看什麽事情。”
陳啟宇已經推門進來，脫鞋站在門上。唐牧掌燭下樓引燃幾處高燭，指著條案道：“半夜來此何事？”