唐牧這才抬頭看唐逸，指著身邊椅子和聲道：“坐下說。”
唐逸依舊站著，瘦瘦高高的小男孩子，表情陰霾而又沉黯，帶著與年紀不相附的成熟。他道：“我當年曾給您解釋過，她是無罪的。”
唐牧頓了片刻，問道：“那又如何？”
“我聽陳啟宇說她被人拐子帶走了，我想請小爺爺扳動師承德，動用順天府的人，把她找迴來。”唐逸實言道。
“找她迴來做什麽？”唐牧反問。
他雙目緊盯著唐逸麵上的表情變化，心中已隱隱猜到這孩子的想法，冷冷望著他道：“她不過一個嫁過人的婦人，與你或者與唐府再無關係，你找她迴來做什麽？”
唐逸在內心斟酌忖度了許久，才試探著言道：“我當年有對不起她的地方，想當麵於她說聲對不起。”
唐牧冷笑：“自她入府第二天，你就知道她是在假扮你小姑母，在那種情況下非但不告訴我，反而替她遮掩，替她隱瞞，為此不惜你爹一頓好打。
告訴我，你對不起她的地方，究竟是什麽？”
唐逸憶起當年大哈拖著韓覃下了馬車，提著把殺豬刀一步步往胡同深處走時的情景。她拿把簪子亂刺著大哈的手，一邊喊他快跑，而他，是真的放棄了她。所以，一聲未喊，轉身往巷外走著。
若不是熊貫橫穿大哈的那一刀，那個孩子就會死在那裏，死於他之手。
正如韓覃不曾救拔柳琛，他也未曾救拔於她，那怕迴頭，那怕後悔，那怕過後再有一千一萬種對策，他永遠迴不到那一刻，永遠不可能銷去自己的原罪。
還有閣樓上那個吻。他下意識的捏拳管堵在嘴上，輕聲道：“我隻想跟她說聲對不起。”
唐牧用六十年的經驗，看著這小小孩子隱於乖巧表麵下，所藏的那些心思，起身道：“阿難，那個孩子離此六年，從一個小姑娘，變成了一個失夫的寡婦，六年時間，她不是在閨閣中繡花，也不是在閑庭中信步，她是在一個極其苦寒的地方，做一個泥土鄉婦。她已經變了，變的不是你想象中的樣子。
那聲對不起，我看你也沒必要說了。往後專心備春闈，若叫我再發現你往外亂跑，就小心你那兩條腿。”
他轉身要往外走，唐逸疾步追趕著跟上唐牧，辯道：“不，她不會變的。我相信她無論在那裏，走到那一步，都不會變。”
唐牧止步，側眸盯著唐逸看了許久，卻也不再與他多說，轉身走了。
唐逸幾步追出門去，高聲問道：“那明日我仍往甜水巷嗎？”
“不必，我有閑時間自會迴府來，怡園你往後不必去了。”唐牧遠遠答道。
唐逸站在院子裏聽著，聽完隨即息了口氣：唐牧忽而不肯再叫他往怡園，那地方必定有不對的地方。
*
事實上韓覃確實沒有太大變化，如那耐風霜寒侵而開的臘梅一般，混身上下無論氣度還是容貌仍是當年，在她身上，唐牧甚至看不出六年歲月變遷的痕跡來。
等到唐牧休沐這日，韓覃挑了一件白底水紅領對襟印花褙子，外罩一件湖藍色素麵無領比甲，下麵係一條白棉繡素花百褶裙，出東廂見唐牧在西廂書房窗下盯著自己看，略提裙子下台階，上前問道：“二爺看著可好？”
她臉小麵稚，水紅色衣領襯著兩邊圓潤的麵頰上有微微的酡色，站在院中仰望他，像前世他的女兒過年時添了新衣，扭著裙子在他麵前撒嬌作癡，有那麽一點小姑娘們邀寵，乞憐與討好的意味在裏頭。唐牧道：“很好，很該這麽穿著。”
他轉身進書房，自書櫃中翻出一隻匣子打開挑揀出兩隻累金絲包翡玉的金鎖扣來，出門遞給韓覃道：“將它扣在領上。”
韓覃伸手接過這鎖扣看得許久，忽而一笑：“我原來亦有過這麽一套六隻鎖扣，兩隻翠玉，兩隻紅翡，還有兩隻是暖黃玉。我記得我把四隻送給品婷了。”
唐牧等她係上才領著出門，走的卻不是正門，而是怡園的後門。於六部官員，朝庭自會派差役來服侍跟班做聽差，但他們皆在前院聽差，並不往後院來。
今日唐牧既走後門，所帶的自然是府中幾位家下人。唐牧騎馬韓覃坐車，許知友與鞏遇亦是騎馬相隨，一行幾人出城往通惠河而去。
宋國公府的畫舫就停在渡口，天高雲淡爽風闊朗的九月，兩岸柳葉金黃，河中魚肥水澈，陳卿坐在二樓臨窗的位置望河景，遠遠見唐牧騎馬而來，遙盞相應著。
唐牧牽韓覃下車，陳卿站起來踱到臨岸這一側來看，六年前那倉惶逃跑的小姑娘如今長高了個子，臉上卻仍然有未脫的稚氣。她鬆開唐牧的手，遙遙望著自己一拜。陳卿也曾因唐牧相托而費力尋找過韓覃，卻終歸一無所獲，經她一拜臉上竟有些掛不住，略略頜首應禮，轉身往另一側而去。
樓上唯有一個男仆相侍，但他既見有女客在此，便不好再上前來。陳卿此時已沒了方才的尷尬，親自執壺給韓覃斟了盞茶並雙手奉予：“韓姑娘這些年辛苦。”
韓覃起身雙手接過來捧在懷中才道：“小女一直感懷陳叔叔的大恩，這些年過的亦很好，多謝您的掛念。”
陳卿抬眉掃韓覃一眼哂笑：“我喝酒，你們隨意。”
他自斟自飲倒是十分自在，唐牧吃茶，韓覃亦不過略抿幾口。如此順水行了半盞茶的功夫，唐牧忽而問韓覃：“前麵便是那花莊寺，你可要前去上柱香？”
韓覃憶起他昨夜曾交待過的事情，點頭道：“要！”
陳卿叫那立在艙頭的男仆過來吩咐了一句，不一會兒船漸漸放緩，停在了另一側的渡口上。唐牧與韓覃並坐，自席間摸到她小手捏得幾捏才道：“跟好你許叔叔，多餘的路不要亂走。”
韓覃不動聲色縮迴了手，起身行過退禮才下樓梯，跳腳上岸後見許知友早在岸上等著，便由他帶著沿山脊梁上的石梯往花莊寺而去。她爬得許久迴頭，見畫舫仍泊在渡口，已成了小小的一隻，明黃亮藍的漆色叫陽光灑照著映那河中碧波蕩漾分外好看。
*
雖遠看這花莊寺亦不算高，爬起來才知曲曲折折卻要好久才能爬上去。到得山門上，許知友等韓覃先進門，不逢初一十五的日子不是正經上香時節，除門上一個知客僧外，幾處大殿內擊磬處皆是空椅，連個供奉香火的僧人都沒有。
韓覃進寺院一直走到供奉金剛的四麵殿，又進寺麵殿一尊尊往上拜著直到最高處的大雄寶殿，總未見再有僧人。而那知客僧見韓覃手頭並不闊綽，各處打點也不過幾枚銅板之後，連陪她拜佛的心思都沒有了，打幾句誑語便轉身而去。
站在大雄寶殿半人高的圍檻往望下，滿山的金秋黃葉隨風唿搖。這山門中所有的大殿她皆已拜過，也未見有唐牧所說的地方。韓覃走過來又走過去，站在一覽眾殿小的大雄寶殿外來迴踱著，忽而就見一個小沙彌自大殿後方不知那裏竄出來，跳進殿中抱得一甕香油，轉身又往後麵去了。
韓覃遠遠招唿許知友過來，跟著方才那小沙彌的腳步繞到大雄寶殿後，便見懸空一道鐵梯往山後半壁，壁上還開著一處拱形門。韓覃見那小沙彌才要入內，合什雙手高聲叫道：“阿彌陀佛，小法師，這後麵是否也有佛菩薩供奉？”
那小沙彌抱著香油甕迴頭，見下麵一個巴掌大瓜子小臉，眼兒圓圓唇點檀脂的大姑娘站在梯下正仰望著他。小沙彌在此侵淫五毒六根不能清淨，最喜見這心地虔誠又相貌嬌好的女客們，忙放下香油甕合什雙手拜道：“阿彌陀佛，女菩薩，這一處確實供著咱們寺中最最靈驗的幾位菩薩，女菩薩可要上來拜上一拜？”
韓覃忙點頭道：“那自然再好不過。”
她提裙上台階，小沙彌本想跳腳下來趁著扶手的功夫臊皮兩把，誰知心中才起了這念頭，便見自大殿前麵又轉進來個三十多歲身姿高挺的成年男子，短衫下一雙膀臂鼓脹有力，鐵骨錚錚的手輕捏著，顯然一把就能將他的小細脖子捏斷。
小沙彌不敢造次，抱香油甕侍立在側，待韓覃上得樓梯後才跟上來。這拱門半掩著，內裏果真一股油燈香火氣息。內裏是座半箍窯洞的形樣，從腳至上皆用鎏金鏤空的磚鋪飾著，右手一側擺著許多交椅並高幾隱在暗處，左手一側鑿出許多二尺見方的小壁龕來，內裏供著一座座的佛菩薩形樣，有燃燈佛，亦有藥師佛，更多的是觀世音菩薩與地藏王菩薩，每尊菩薩像前皆供著一盞長明燈。
韓覃聞著一股濃濃的芝麻味兒，又見那小沙彌拿隻葫蘆瓢自那甕中舀著香油一處處往那佛菩薩像前舀水一樣舀著，好奇問道：“小法師，這些佛菩薩像前所燃的，竟全是香油麽？”
小沙彌止手抱甕道：“這裏的佛菩薩最靈驗，但凡能供得起的皆是京城中的王公巨富。那些人怎會在乎一點香火錢？是以此處供燈的油全是最上燈的芝麻炒過之後熟炸的香油，概因香油供佛，不但油能供佛慧命，其醇香之味亦是養佛的良品。”
韓覃點頭，沿著燈火明亮的窯洞一步步往後走著，一處處看這些壁龕中的佛菩薩，隱隱瞅見每尊佛菩薩腳下都書著一行字，有虔誠供奉佛菩薩之供養人馮九，還有虔誠供奉佛菩薩之供養人高瞻，最叫韓覃熟悉的，是虔誠供養佛菩薩之供養人韓複，那是她隔房的叔父，如今已經領了光祿寺少卿一職。一尊尊看過去，果真是能把京城的達官貴人們看個通透。
這窯洞越往深處越黑仿佛沒有盡頭一般，韓覃越往後走越覺得燈火稀少，迴頭問那緒香油的小沙彌：“小沙師，為何後麵這些佛菩薩麵前不燃油燈？”
小沙彌嗨了一聲才道：“這些皆是犯了事兒的，有的叫拉到午門外剁了腦袋，有的叫大理寺順天府抓下大獄給弄死了，像這種人，我們就趕緊得滅掉燈台撤了燭火，若不然，待別的女菩薩男施主們來此上香，瞧見了會覺得晦氣。”
許知友並未進殿，這小沙彌一人跟著韓覃欲要套些盡乎，是而口無遮攔總要說些實話。
韓覃在小涼山六年時間，因其腿腳麻利，自她到了之後書學娘便無故不懇再多下山。從龍頭山背一迴櫻珠下集市要三個時辰，來迴六個時辰，集市上的市民們漸漸熟知她是自龍頭山來的，知道山高路遠她不可能再背迴去，是而總要故意壓價不肯多出價錢。
為此，她也學得一些能攏絡男子們的眼神身姿與手段，此時便時不時側眸給那小沙彌掃點秋波，又低聲問道：“小法師，這處菩薩果真靈驗麽？”
小沙彌見她靠得很近，果然神魂馳蕩七竅頓開，以為她往後也要供上一尊，初一十五的來上柱香，這香噴噴的味兒細俏俏的身段兒他一月也得貪看兩迴。想到此忙點頭道：“靈驗，自然靈驗，靈驗無比。”
有那不能人事的太監們家娘子來此求子，果真都能求來一個，可不是靈驗無比？
韓覃圓圓眼兒秋波一掃，壓低了聲音言道：“外頭那個是奴家老爺派著來跟奴家的，奴如今有些心事要在佛前好好訴訴，若果真靈驗，下月初一必要化銀子來此點油燈供上一盞。隻是這是否果真靈驗，卻還得奴家一人悄悄許個願來試得一試。”
她連飛著秋波：“小法師請到門外替奴家看著那個家奴，待奴家許完願了您再進來，可好？”
小沙彌此時才不想那靈驗不靈驗的事兒，隻覺得這大姑娘一個眼神兒飛過來，此時便是叫他放下佛祖提起屠刀殺了外麵那壯年漢子都使得。他抱著油甕匆匆轉身，出窯洞時還刻意帶上了門。
窯洞中除了滿壁上上下下雙眼半睜半定入定中的佛菩薩們，便隻有韓覃一個。她此時才心慌害怕起來，偏那常德供什麽不好，竟供著一隻怒目睜圓的金剛。這屋子裏良眉善目的菩薩許多，怒目金剛卻唯有這一座。
韓覃懷的本是邪心，也知金剛怒目專打邪氣之人，搓雙手拜道：“阿彌陀佛，罪過罪過！”
她抬手抱那金剛怒目執伏的雕像起來，掂其重量便知內裏必定是空心，但上下左右翻轉總不能找到如何開啟。她抱著這個近二尺的雕像湊到油燈下，因見金剛膝下那猙臉小鬼的頭比別處更有些油膩，試著摸了一把，果然底蓋應聲而落。
*
小沙彌與許知友一左一右在拱形門外站著，不多久韓覃啟門而出，對那小沙彌一斂禮道：“奴家已經許過願了，多謝小法師。”
言畢給許知友個眼色，許知友隨即自腰間接下一串錢來遞給那小沙彌：“還請笑納。”
這小沙彌見慣豪官勳貴們的銀餅很看不上那幾文錢，但也接過來合什雙掌對著韓覃拜了一拜，又親自送他倆下懸梯再下大雄寶殿，若不是許知友麵上顏色變的很不好，隻怕他還要送出山門去。
出山門一路台階往下，許知友默默跟在韓覃身後，她走的慢，他亦走的慢。
下到半山腰時，忽見一群人自山下匆匆而上。為首的是一個穿著純白繡金龍花絲圍飾的長袍披著本黑皮風當風，他約摸有三十七八的樣子，麵上皺紋橫生猶如刀裁，遠遠已是一股殺氣，身後跟隨著一群穿曳撒佩著繡春刀戴圓形網兜帽的卻是錦衣衛。
這是陳九。韓覃幼時還在京中，遠房叔父韓複一直在光祿寺任職，那時的陳九還是個小太監，閑時出宮常到韓複家裏玩耍，當年他年輕麵嫩，嘴綿舌軟最擅糊弄婦人們。就連身為小姑娘的韓萋與韓覃過到那府，都愛與他耍弄幾句。
韓覃如今已然成年，也不知他是否還認得自己，見他快步上樓，忙退到一側雙手交握了屏息等著。陳九一路快步上台階並不四顧，經過韓覃兩步忽而止步停下，身後穿曳撒的錦衣衛們也隨即立刻止步。
陳九迴頭，皂靴沉沉踏著台階下了兩步，身後的錦衣衛們亦一步步往下退著。
他行到韓覃麵前，抱臂站定低眉望著她，許久才問道：“小娘子何方人氏？”
他說話的聲音比之當年多了一份沙啞，但仍然很好聽，遠不是尋常太監們的公鴨嗓子。
韓覃屈膝斂禮：“奴家家在川蜀一帶！”
她開口一口蜀中方言，顯然不是京城女子。
“大膽，見督主為何不下跪行禮！”陳九身後一穿曳撒的錦衣衛吼道。
陳九揚手厲目而止，仍是方才溫和沉厚的聲音：“是嫁到京中，還是到此為客？”
韓覃依舊屈著膝不敢抬頭：“非嫁亦非客，不過一身世畸伶婦人而已！”
這是婦人們為妾為娼後不好與人提及的客套話，韓覃這樣說，陳九自然能懂。
他仍盯著韓覃，看得許久之後點頭：“冒昧問一句小娘子的閨名，不知可否。”
韓覃抬起頭望著陳九：“奴家姓陶名金枝！”
陳九揚起頭來哦了一聲，四顧一眼天色，揚手道：“走！”
待他走遠了許知友才道：“那是東廠提督，司禮監排行第二的秉筆太監，與禦馬監掌印陳保皆是司禮監掌印馮田的幹兒子。”
韓覃哦了一聲，迴頭見那一群人已進了山門，心歎道：他倒是個能鑽營的。
順到畫舫，隻待她與許知友上船，船隨即調頭往城中去。
韓覃上樓時已是滿頭大汗，她才上樓就聽到唐牧說：“若隻為扳倒馮田扶陳保上台，我不淌這混水，清極你還是另尋他人的好。”
陳卿還欲再言，見韓覃上得樓來，招唿道：“韓姑娘快來飲盅茶。”
他遞茶盞過來，韓覃接過飲了一口擱下，就聽唐牧問道：“山上景致可好？”
韓覃答道：“很好，遍山黃葉天高雲闊，寺中亦清淨少香客。下山時還碰見東廠提督陳九也也要上山禮佛。”
“陳九也禮佛？”陳卿一笑：“他那種人竟然也信佛祖？笑話。”
韓覃亦是微微一笑，據她當年所知，陳九禮佛十分虔誠，於佛法經義亦有獨到見解。他本一小宦官，恰是因頌經書頌的好才能為當年的高貴妃，如今的太後青眼，如此一路扶搖直上。
到得渡口，唐牧起身拱手：“清極，我們叨擾你半天，也該告辭了。”
陳卿起身送他們下樓，到渡口上岸，臨別時又道：“清臣，我的提議你再好好考慮，過兩天抽得空來咱們再相聊，可好？”
☆、第34章
雖然不過個太監，豬狗不如的東西。可常德之死，讓原本還算平靜的朝堂再起波瀾。如今的掌印馮田，因為脫不了的幹係，是必定要下台無疑。做為能與首輔、大都督權力相齊並重的司禮監掌印，陳卿的父親宋國公陳疏自然是想扶自己一係的親信陳保上去。
但恰如當年殺無聲老母，扳倒查恆一樣，陳疏想扶陳保上台，依然需要唐牧在後麵默默無聞的支持。
而陳卿，也正是為此而來。
唐逸依舊站著，瘦瘦高高的小男孩子，表情陰霾而又沉黯，帶著與年紀不相附的成熟。他道：“我當年曾給您解釋過，她是無罪的。”
唐牧頓了片刻，問道：“那又如何？”
“我聽陳啟宇說她被人拐子帶走了，我想請小爺爺扳動師承德，動用順天府的人，把她找迴來。”唐逸實言道。
“找她迴來做什麽？”唐牧反問。
他雙目緊盯著唐逸麵上的表情變化，心中已隱隱猜到這孩子的想法，冷冷望著他道：“她不過一個嫁過人的婦人，與你或者與唐府再無關係，你找她迴來做什麽？”
唐逸在內心斟酌忖度了許久，才試探著言道：“我當年有對不起她的地方，想當麵於她說聲對不起。”
唐牧冷笑：“自她入府第二天，你就知道她是在假扮你小姑母，在那種情況下非但不告訴我，反而替她遮掩，替她隱瞞，為此不惜你爹一頓好打。
告訴我，你對不起她的地方，究竟是什麽？”
唐逸憶起當年大哈拖著韓覃下了馬車，提著把殺豬刀一步步往胡同深處走時的情景。她拿把簪子亂刺著大哈的手，一邊喊他快跑，而他，是真的放棄了她。所以，一聲未喊，轉身往巷外走著。
若不是熊貫橫穿大哈的那一刀，那個孩子就會死在那裏，死於他之手。
正如韓覃不曾救拔柳琛，他也未曾救拔於她，那怕迴頭，那怕後悔，那怕過後再有一千一萬種對策，他永遠迴不到那一刻，永遠不可能銷去自己的原罪。
還有閣樓上那個吻。他下意識的捏拳管堵在嘴上，輕聲道：“我隻想跟她說聲對不起。”
唐牧用六十年的經驗，看著這小小孩子隱於乖巧表麵下，所藏的那些心思，起身道：“阿難，那個孩子離此六年，從一個小姑娘，變成了一個失夫的寡婦，六年時間，她不是在閨閣中繡花，也不是在閑庭中信步，她是在一個極其苦寒的地方，做一個泥土鄉婦。她已經變了，變的不是你想象中的樣子。
那聲對不起，我看你也沒必要說了。往後專心備春闈，若叫我再發現你往外亂跑，就小心你那兩條腿。”
他轉身要往外走，唐逸疾步追趕著跟上唐牧，辯道：“不，她不會變的。我相信她無論在那裏，走到那一步，都不會變。”
唐牧止步，側眸盯著唐逸看了許久，卻也不再與他多說，轉身走了。
唐逸幾步追出門去，高聲問道：“那明日我仍往甜水巷嗎？”
“不必，我有閑時間自會迴府來，怡園你往後不必去了。”唐牧遠遠答道。
唐逸站在院子裏聽著，聽完隨即息了口氣：唐牧忽而不肯再叫他往怡園，那地方必定有不對的地方。
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事實上韓覃確實沒有太大變化，如那耐風霜寒侵而開的臘梅一般，混身上下無論氣度還是容貌仍是當年，在她身上，唐牧甚至看不出六年歲月變遷的痕跡來。
等到唐牧休沐這日，韓覃挑了一件白底水紅領對襟印花褙子，外罩一件湖藍色素麵無領比甲，下麵係一條白棉繡素花百褶裙，出東廂見唐牧在西廂書房窗下盯著自己看，略提裙子下台階，上前問道：“二爺看著可好？”
她臉小麵稚，水紅色衣領襯著兩邊圓潤的麵頰上有微微的酡色，站在院中仰望他，像前世他的女兒過年時添了新衣，扭著裙子在他麵前撒嬌作癡，有那麽一點小姑娘們邀寵，乞憐與討好的意味在裏頭。唐牧道：“很好，很該這麽穿著。”
他轉身進書房，自書櫃中翻出一隻匣子打開挑揀出兩隻累金絲包翡玉的金鎖扣來，出門遞給韓覃道：“將它扣在領上。”
韓覃伸手接過這鎖扣看得許久，忽而一笑：“我原來亦有過這麽一套六隻鎖扣，兩隻翠玉，兩隻紅翡，還有兩隻是暖黃玉。我記得我把四隻送給品婷了。”
唐牧等她係上才領著出門，走的卻不是正門，而是怡園的後門。於六部官員，朝庭自會派差役來服侍跟班做聽差，但他們皆在前院聽差，並不往後院來。
今日唐牧既走後門，所帶的自然是府中幾位家下人。唐牧騎馬韓覃坐車，許知友與鞏遇亦是騎馬相隨，一行幾人出城往通惠河而去。
宋國公府的畫舫就停在渡口，天高雲淡爽風闊朗的九月，兩岸柳葉金黃，河中魚肥水澈，陳卿坐在二樓臨窗的位置望河景，遠遠見唐牧騎馬而來，遙盞相應著。
唐牧牽韓覃下車，陳卿站起來踱到臨岸這一側來看，六年前那倉惶逃跑的小姑娘如今長高了個子，臉上卻仍然有未脫的稚氣。她鬆開唐牧的手，遙遙望著自己一拜。陳卿也曾因唐牧相托而費力尋找過韓覃，卻終歸一無所獲，經她一拜臉上竟有些掛不住，略略頜首應禮，轉身往另一側而去。
樓上唯有一個男仆相侍，但他既見有女客在此，便不好再上前來。陳卿此時已沒了方才的尷尬，親自執壺給韓覃斟了盞茶並雙手奉予：“韓姑娘這些年辛苦。”
韓覃起身雙手接過來捧在懷中才道：“小女一直感懷陳叔叔的大恩，這些年過的亦很好，多謝您的掛念。”
陳卿抬眉掃韓覃一眼哂笑：“我喝酒，你們隨意。”
他自斟自飲倒是十分自在，唐牧吃茶，韓覃亦不過略抿幾口。如此順水行了半盞茶的功夫，唐牧忽而問韓覃：“前麵便是那花莊寺，你可要前去上柱香？”
韓覃憶起他昨夜曾交待過的事情，點頭道：“要！”
陳卿叫那立在艙頭的男仆過來吩咐了一句，不一會兒船漸漸放緩，停在了另一側的渡口上。唐牧與韓覃並坐，自席間摸到她小手捏得幾捏才道：“跟好你許叔叔，多餘的路不要亂走。”
韓覃不動聲色縮迴了手，起身行過退禮才下樓梯，跳腳上岸後見許知友早在岸上等著，便由他帶著沿山脊梁上的石梯往花莊寺而去。她爬得許久迴頭，見畫舫仍泊在渡口，已成了小小的一隻，明黃亮藍的漆色叫陽光灑照著映那河中碧波蕩漾分外好看。
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雖遠看這花莊寺亦不算高，爬起來才知曲曲折折卻要好久才能爬上去。到得山門上，許知友等韓覃先進門，不逢初一十五的日子不是正經上香時節，除門上一個知客僧外，幾處大殿內擊磬處皆是空椅，連個供奉香火的僧人都沒有。
韓覃進寺院一直走到供奉金剛的四麵殿，又進寺麵殿一尊尊往上拜著直到最高處的大雄寶殿，總未見再有僧人。而那知客僧見韓覃手頭並不闊綽，各處打點也不過幾枚銅板之後，連陪她拜佛的心思都沒有了，打幾句誑語便轉身而去。
站在大雄寶殿半人高的圍檻往望下，滿山的金秋黃葉隨風唿搖。這山門中所有的大殿她皆已拜過，也未見有唐牧所說的地方。韓覃走過來又走過去，站在一覽眾殿小的大雄寶殿外來迴踱著，忽而就見一個小沙彌自大殿後方不知那裏竄出來，跳進殿中抱得一甕香油，轉身又往後麵去了。
韓覃遠遠招唿許知友過來，跟著方才那小沙彌的腳步繞到大雄寶殿後，便見懸空一道鐵梯往山後半壁，壁上還開著一處拱形門。韓覃見那小沙彌才要入內，合什雙手高聲叫道：“阿彌陀佛，小法師，這後麵是否也有佛菩薩供奉？”
那小沙彌抱著香油甕迴頭，見下麵一個巴掌大瓜子小臉，眼兒圓圓唇點檀脂的大姑娘站在梯下正仰望著他。小沙彌在此侵淫五毒六根不能清淨，最喜見這心地虔誠又相貌嬌好的女客們，忙放下香油甕合什雙手拜道：“阿彌陀佛，女菩薩，這一處確實供著咱們寺中最最靈驗的幾位菩薩，女菩薩可要上來拜上一拜？”
韓覃忙點頭道：“那自然再好不過。”
她提裙上台階，小沙彌本想跳腳下來趁著扶手的功夫臊皮兩把，誰知心中才起了這念頭，便見自大殿前麵又轉進來個三十多歲身姿高挺的成年男子，短衫下一雙膀臂鼓脹有力，鐵骨錚錚的手輕捏著，顯然一把就能將他的小細脖子捏斷。
小沙彌不敢造次，抱香油甕侍立在側，待韓覃上得樓梯後才跟上來。這拱門半掩著，內裏果真一股油燈香火氣息。內裏是座半箍窯洞的形樣，從腳至上皆用鎏金鏤空的磚鋪飾著，右手一側擺著許多交椅並高幾隱在暗處，左手一側鑿出許多二尺見方的小壁龕來，內裏供著一座座的佛菩薩形樣，有燃燈佛，亦有藥師佛，更多的是觀世音菩薩與地藏王菩薩，每尊菩薩像前皆供著一盞長明燈。
韓覃聞著一股濃濃的芝麻味兒，又見那小沙彌拿隻葫蘆瓢自那甕中舀著香油一處處往那佛菩薩像前舀水一樣舀著，好奇問道：“小法師，這些佛菩薩像前所燃的，竟全是香油麽？”
小沙彌止手抱甕道：“這裏的佛菩薩最靈驗，但凡能供得起的皆是京城中的王公巨富。那些人怎會在乎一點香火錢？是以此處供燈的油全是最上燈的芝麻炒過之後熟炸的香油，概因香油供佛，不但油能供佛慧命，其醇香之味亦是養佛的良品。”
韓覃點頭，沿著燈火明亮的窯洞一步步往後走著，一處處看這些壁龕中的佛菩薩，隱隱瞅見每尊佛菩薩腳下都書著一行字，有虔誠供奉佛菩薩之供養人馮九，還有虔誠供奉佛菩薩之供養人高瞻，最叫韓覃熟悉的，是虔誠供養佛菩薩之供養人韓複，那是她隔房的叔父，如今已經領了光祿寺少卿一職。一尊尊看過去，果真是能把京城的達官貴人們看個通透。
這窯洞越往深處越黑仿佛沒有盡頭一般，韓覃越往後走越覺得燈火稀少，迴頭問那緒香油的小沙彌：“小沙師，為何後麵這些佛菩薩麵前不燃油燈？”
小沙彌嗨了一聲才道：“這些皆是犯了事兒的，有的叫拉到午門外剁了腦袋，有的叫大理寺順天府抓下大獄給弄死了，像這種人，我們就趕緊得滅掉燈台撤了燭火，若不然，待別的女菩薩男施主們來此上香，瞧見了會覺得晦氣。”
許知友並未進殿，這小沙彌一人跟著韓覃欲要套些盡乎，是而口無遮攔總要說些實話。
韓覃在小涼山六年時間，因其腿腳麻利，自她到了之後書學娘便無故不懇再多下山。從龍頭山背一迴櫻珠下集市要三個時辰，來迴六個時辰，集市上的市民們漸漸熟知她是自龍頭山來的，知道山高路遠她不可能再背迴去，是而總要故意壓價不肯多出價錢。
為此，她也學得一些能攏絡男子們的眼神身姿與手段，此時便時不時側眸給那小沙彌掃點秋波，又低聲問道：“小法師，這處菩薩果真靈驗麽？”
小沙彌見她靠得很近，果然神魂馳蕩七竅頓開，以為她往後也要供上一尊，初一十五的來上柱香，這香噴噴的味兒細俏俏的身段兒他一月也得貪看兩迴。想到此忙點頭道：“靈驗，自然靈驗，靈驗無比。”
有那不能人事的太監們家娘子來此求子，果真都能求來一個，可不是靈驗無比？
韓覃圓圓眼兒秋波一掃，壓低了聲音言道：“外頭那個是奴家老爺派著來跟奴家的，奴如今有些心事要在佛前好好訴訴，若果真靈驗，下月初一必要化銀子來此點油燈供上一盞。隻是這是否果真靈驗，卻還得奴家一人悄悄許個願來試得一試。”
她連飛著秋波：“小法師請到門外替奴家看著那個家奴，待奴家許完願了您再進來，可好？”
小沙彌此時才不想那靈驗不靈驗的事兒，隻覺得這大姑娘一個眼神兒飛過來，此時便是叫他放下佛祖提起屠刀殺了外麵那壯年漢子都使得。他抱著油甕匆匆轉身，出窯洞時還刻意帶上了門。
窯洞中除了滿壁上上下下雙眼半睜半定入定中的佛菩薩們，便隻有韓覃一個。她此時才心慌害怕起來，偏那常德供什麽不好，竟供著一隻怒目睜圓的金剛。這屋子裏良眉善目的菩薩許多，怒目金剛卻唯有這一座。
韓覃懷的本是邪心，也知金剛怒目專打邪氣之人，搓雙手拜道：“阿彌陀佛，罪過罪過！”
她抬手抱那金剛怒目執伏的雕像起來，掂其重量便知內裏必定是空心，但上下左右翻轉總不能找到如何開啟。她抱著這個近二尺的雕像湊到油燈下，因見金剛膝下那猙臉小鬼的頭比別處更有些油膩，試著摸了一把，果然底蓋應聲而落。
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小沙彌與許知友一左一右在拱形門外站著，不多久韓覃啟門而出，對那小沙彌一斂禮道：“奴家已經許過願了，多謝小法師。”
言畢給許知友個眼色，許知友隨即自腰間接下一串錢來遞給那小沙彌：“還請笑納。”
這小沙彌見慣豪官勳貴們的銀餅很看不上那幾文錢，但也接過來合什雙掌對著韓覃拜了一拜，又親自送他倆下懸梯再下大雄寶殿，若不是許知友麵上顏色變的很不好，隻怕他還要送出山門去。
出山門一路台階往下，許知友默默跟在韓覃身後，她走的慢，他亦走的慢。
下到半山腰時，忽見一群人自山下匆匆而上。為首的是一個穿著純白繡金龍花絲圍飾的長袍披著本黑皮風當風，他約摸有三十七八的樣子，麵上皺紋橫生猶如刀裁，遠遠已是一股殺氣，身後跟隨著一群穿曳撒佩著繡春刀戴圓形網兜帽的卻是錦衣衛。
這是陳九。韓覃幼時還在京中，遠房叔父韓複一直在光祿寺任職，那時的陳九還是個小太監，閑時出宮常到韓複家裏玩耍，當年他年輕麵嫩，嘴綿舌軟最擅糊弄婦人們。就連身為小姑娘的韓萋與韓覃過到那府，都愛與他耍弄幾句。
韓覃如今已然成年，也不知他是否還認得自己，見他快步上樓，忙退到一側雙手交握了屏息等著。陳九一路快步上台階並不四顧，經過韓覃兩步忽而止步停下，身後穿曳撒的錦衣衛們也隨即立刻止步。
陳九迴頭，皂靴沉沉踏著台階下了兩步，身後的錦衣衛們亦一步步往下退著。
他行到韓覃麵前，抱臂站定低眉望著她，許久才問道：“小娘子何方人氏？”
他說話的聲音比之當年多了一份沙啞，但仍然很好聽，遠不是尋常太監們的公鴨嗓子。
韓覃屈膝斂禮：“奴家家在川蜀一帶！”
她開口一口蜀中方言，顯然不是京城女子。
“大膽，見督主為何不下跪行禮！”陳九身後一穿曳撒的錦衣衛吼道。
陳九揚手厲目而止，仍是方才溫和沉厚的聲音：“是嫁到京中，還是到此為客？”
韓覃依舊屈著膝不敢抬頭：“非嫁亦非客，不過一身世畸伶婦人而已！”
這是婦人們為妾為娼後不好與人提及的客套話，韓覃這樣說，陳九自然能懂。
他仍盯著韓覃，看得許久之後點頭：“冒昧問一句小娘子的閨名，不知可否。”
韓覃抬起頭望著陳九：“奴家姓陶名金枝！”
陳九揚起頭來哦了一聲，四顧一眼天色，揚手道：“走！”
待他走遠了許知友才道：“那是東廠提督，司禮監排行第二的秉筆太監，與禦馬監掌印陳保皆是司禮監掌印馮田的幹兒子。”
韓覃哦了一聲，迴頭見那一群人已進了山門，心歎道：他倒是個能鑽營的。
順到畫舫，隻待她與許知友上船，船隨即調頭往城中去。
韓覃上樓時已是滿頭大汗，她才上樓就聽到唐牧說：“若隻為扳倒馮田扶陳保上台，我不淌這混水，清極你還是另尋他人的好。”
陳卿還欲再言，見韓覃上得樓來，招唿道：“韓姑娘快來飲盅茶。”
他遞茶盞過來，韓覃接過飲了一口擱下，就聽唐牧問道：“山上景致可好？”
韓覃答道：“很好，遍山黃葉天高雲闊，寺中亦清淨少香客。下山時還碰見東廠提督陳九也也要上山禮佛。”
“陳九也禮佛？”陳卿一笑：“他那種人竟然也信佛祖？笑話。”
韓覃亦是微微一笑，據她當年所知，陳九禮佛十分虔誠，於佛法經義亦有獨到見解。他本一小宦官，恰是因頌經書頌的好才能為當年的高貴妃，如今的太後青眼，如此一路扶搖直上。
到得渡口，唐牧起身拱手：“清極，我們叨擾你半天，也該告辭了。”
陳卿起身送他們下樓，到渡口上岸，臨別時又道：“清臣，我的提議你再好好考慮，過兩天抽得空來咱們再相聊，可好？”
☆、第34章
雖然不過個太監，豬狗不如的東西。可常德之死，讓原本還算平靜的朝堂再起波瀾。如今的掌印馮田，因為脫不了的幹係，是必定要下台無疑。做為能與首輔、大都督權力相齊並重的司禮監掌印，陳卿的父親宋國公陳疏自然是想扶自己一係的親信陳保上去。
但恰如當年殺無聲老母，扳倒查恆一樣，陳疏想扶陳保上台，依然需要唐牧在後麵默默無聞的支持。
而陳卿，也正是為此而來。