範循在楚明嵐對麵坐下後，並沒有動筷的意思。他見楚明嵐命丫鬟給他布菜，抬手示意不必，旋沉著臉看向她：“我想與表妹心平氣和地談談。”
這還是他自成婚以來頭一迴叫她表妹。然而楚明嵐心裏剛舒坦了些，就聽範循繼續道：“我頭先便與你說過，我隻把你當妹妹。娶你不過奉旨而為，我亦是無奈。表妹日後還是莫要來找我了，我與表妹各自為居。”
這就是明言要與她分開過了。
楚明嵐捏了捏手裏的銀筷，登時心頭火起，他真是被那小妖精勾得魂兒都沒了！
亦且，範循一個駙馬敢如此對她，不過是料定了沒人會為她撐腰。今日若換成了楚明玥或者楚明昭，他絕不會如此。
楚明嵐心內委屈萬端。她的命已經夠苦了，從前為了立足，一力討好嫡母與嫡姐，如今好容易嫁了可意的人，但丈夫的心卻一直在旁人身上。
楚明嵐原本還對她籌劃的那件事委決不下，如今倒是下定了決心。
楚明嵐深吸一口氣，撒然端起一個金嵌紅寶石玉桃勸杯，滿斟了一杯酒，走至範循跟前，將酒杯遞過去：“表哥喝了這杯我就答應。”
範循見她神色古怪，心知其中或有蹊蹺，抬手一推：“無論表妹答應與否，我心意都不會改易。”
楚明嵐攥了攥手裏的勸杯，旋將之擱下，お稥冂第一手探入自家衣袖，略一摸索，倏地抽出一條帕子，迅速往範循麵門上一抖。
範循應變極快，當即一躍而起，後撤一步。但事出突然，他不意楚明嵐會有此舉，仍是吸入了帕子上的異香。
他即刻感到四肢綿軟，身上不覺動火，神誌逐漸昏闇。他艱難轉身，想奪門而出，可藥效似乎發作得太快，他沒挪幾步就跌到了地上。
楚明嵐見狀，心道已成，示意丫鬟上去把範循扶到次間的榻上。
範循怒不可遏，一時怒視楚明嵐，目眥欲裂，雙手緊緊籠攥，掌心被指甲掐出了血。
楚明嵐這迴使的伎倆是她在楚明昭身上未用成的，但那帕子上撒的藥卻是比之上迴還要更烈。
楚明嵐看著榻上似乎已然意識昏沉的範循，想起他方才看她的眼神，忽然有些不寒而栗。
他眼中湧動著滔天的恚憤與刻毒，似乎想活活撕了她。
但她已經嫁了他，不搏一搏，難道等著變成棄婦麽？或許她這迴能懷上孩子呢……
楚明嵐思量間便遣退了丫鬟。她正預備給範循寬衣解帶時，隱約聽見他嘴裏喃喃呐呐的，低頭湊過去，就聽到他不停地喊著“昭昭”。
楚明嵐心裏更酸了。她低頭凝著他豐神俊美的臉，伸手就去扯他的袍子。
然而她還沒摸著他的前襟，他就忽地張開眼，陡然抬手，一把掐住了她的脖頸！
變故隻在一息之間。
楚明嵐不可思議地瞪大眼睛，因被卡著脖子，吐字艱難：“你……你不是……”
範循嘴角慢慢扯開一抹譏嘲的笑，眼神冷若玄冰。
皇後與太子的生辰皆稱千秋節，隻是皇後的稱中宮千秋節，太子的則稱皇太子千秋節。
中宮千秋節例行文武百官及內外命婦朝賀。蔣氏要先於文華殿受群臣與各王府使臣朝賀，繼而迴坤寧宮接受內外命婦朝賀。
千秋節當日，楚明昭與裴璣各著禮服入宮。因裴璣與裴琰皆在京，襄王府此番未派使臣來，隻是裴璣兩兄弟需跟隨群臣行慶賀禮。肅王請旨迴封地未得準允，因而也在隨同之列。
楚明昭與裴璣分開後，便乘著鳳轎去往坤寧宮。
入大殿時，她一眼就看到了母親和長姐。皇後未至，女官們也不大拘著眾人，女眷們攢三聚五地喁喁低語，母女三個也立在一處閑敘家常。
少刻，楚明淑便到了。
楚明昭正欲上前敘禮，卻忽然瞧見楚明淑後頭還跟著個人、
楚明昭看清來人的麵容時，當下便是一愣。
作者有話要說： 鸚鵡確實可以學啪啪啪時候的聲音，我看一個鳥友是這樣說的，當時就震驚了……我還看過一個視頻，是一隻鸚鵡在學小孩子哭，學得簡直太像了……
☆、第30章
西平侯府內，何秀立在廊廡下，望著天井中的幾株海棠樹，微微出神。
因著今日是中宮千秋節，侯爺與侯夫人他們都入宮朝賀去了。趁著這個當口，她讓平安揣上首飾去了當鋪。
她最終還是決定將那些首飾拿去當掉，她不能因為自己的私心而耽擱弟弟讀書。亦且，她見今的心態令她十分惶遽。
她舍不得當掉襄世子送她的那些東西，最後即使決定當了，但還是忍不住從中挑了一支金簪留了下來。她還在送楚明昭的吃食上寄了心思。
她做的粽子是紅豆蜜棗餡兒的。她本可以用其他豆子，但她最終鬼使神差地選了紅豆。
願君多采擷，此物最相思。
楚明昭帶過去的吃食，他應當也會吃，她思及此便不由做得格外盡心。
但她同時又為自己隱秘的心思而羞慚。何況，她深知有些人不是她能妄想的、
她自從送了楚明昭那些吃食以後，這幾日一直心中惴惴，像是做了賊似的。雖然她心知楚明昭不會看出什麽，襄世子更不會。
侯夫人這陣子都在為她物色人家，這是她企盼已久的，她太渴望過上安穩日子了。但她如今卻有些煩躁，她忽然意識到自己不知何時才能熬出頭。
但這又有什麽法子呢，這是她的命，她應該認命，那些隱秘的心思更應該深埋起來。
何秀神思渺渺間，平安便迴來了。
她見平安發髻蓬亂、衣裙髒汙，不禁大驚：“出什麽事了？”又看她兩手空空，心裏咯噔一聲，“當票呢？”
平安氣喘籲籲地跑到她跟前，尚未開口便先抹起了淚。何秀越發急了，抓著她的手臂連聲道：“你倒是快說啊！到底怎麽了！”
平安抽噎片刻，才說出話來：“姑娘，奴婢該死……東西還沒送到當鋪去，就……就被人搶了……”
何秀聞言後跌一步，臉色慘白。
“姑娘，”平安拉著何秀的衣袖，“那些首飾可不是小數！咱們保官吧！”
坤寧宮大殿內，楚明昭又看了看對麵和楚明淑坐在一處的薑靈，眸底困惑更深。
方才楚明淑來時，她瞧見薑靈跟在後頭就感詫異，薑靈非命婦，又跟楚家無甚幹係，今日過來做什麽？
秦嫻也認得薑靈，往那頭看了一眼，旋衝楚明昭低聲道：“姐兒莫管她，今兒這麽些人，姐兒又是世子妃，諒她也不敢作妖。”
楚明昭含笑點頭。她隻是奇怪薑靈為何會來，難道與雲福樓那迴碰麵有關？並且，楚明淑又為何會領她來？
蔣氏返駕坤寧宮後，眾女眷於女官的導引下，依序行慶賀禮。禮畢，蔣氏笑著寒暄幾句，旋命楚明昭姐妹幾個和顧氏留下，餘皆退下。
蔣氏正要命女官去傳令擺膳，就見楚明淑猶猶豫豫地起身行禮，說殿外有人求見。蔣氏問是誰，楚明淑說是廣德侯之女。
薑靈進殿後朝蔣氏行了大禮，又說了一番賀壽的吉利詞兒，聽蔣氏問及她所為何事時，便叩首說之前她母親行事無狀，得罪了西平侯，如今已知錯，但被聖上削了誥命，無顏入宮，便讓她代為謝罪。末了，又求蔣氏能去皇帝跟前美言幾句，寬宥了她母親的罪過。
蔣氏打量著眼前這個伏在地上細聲細氣說話的姑娘，心裏冷笑。
她在後宅浸淫多年，那些夫人小姐肚子裏的彎彎繞她早能摸個七七八八了。廣德侯夫人撐不下去或許是真，但這薑靈今日入宮，目的怕不止謝罪這樣簡單。
楚明昭、楚明婉與顧氏三人麵麵相覷，這唱的是哪一出？
蔣氏掃了薑靈一眼，笑道：“此事本宮可做不得主，你若實在有心，不如去求一求陛下。但陛下自來極重手足，你母親那般胡唚，陛下聞聽後大為光火，此事怕不好轉圜。”
薑靈跪伏在地，似有些不知所措。
正此時，便聽內侍通傳說皇太子駕到。蔣氏略一思量，命薑靈先起身。
楚懷和隨同群臣朝賀訖，又迴清寧宮換了常服，才轉來坤寧宮。
他一入殿，薑靈便垂首讓到了旁側，跟隨眾人朝他見禮。
薑靈的容貌也算上乘，但楚懷和是見慣了美色的人，因而目光隻在她身上掃了掃便移開了。
薑靈偷眼睃看楚懷和，見他亦生得俊逸不凡，心下不覺悅豫。隻楚懷和似並未留意到她，這令她暗暗發急。
蔣氏見薑靈不斷地絞著手裏的帕子，又瞧了瞧她那一身儼然刻意拾掇過的行頭，忽然明白了什麽。
蔣氏嘴角劃過一絲冷笑，想要攀高結貴也得掂量掂量自家的斤兩。
少刻，裴璣兄弟兩個便與另三個連襟一起到了。
五人的容貌皆十分出眾，但走在一處便要分出個高下。
楚明玥的目光在裴璣身上打了個轉，不由感喟她這小叔生得真是好，他一入殿，端的滿室生輝。
楚明昭卻是忍不住低頭笑了笑。
從前的小明昭曾經也跟楚明嵐一樣喜歡繞著範循這個表兄轉，原因有二。一是為跟堂姐鬥氣，二是覺著範循長得好看。然而後來遇見了更好看的小哥哥，小明昭便與範循疏遠了，轉而每日琢磨小哥哥到底是哪家公子。
態度轉變，完全看臉。
但範循那會兒全未留意到小明昭，隻顧著討好楚明玥。
楚明昭其實也不太明白範循為何要佯裝愛慕楚明玥，還裝得挺像——她頭先也以為範循深愛楚明玥，直到後來範循總暗裏騷擾她。
以範循的優異，尋一門更好的親事絕非難事，可他為何要佯作深情，甚至不惜等楚明玥五年呢？若說是為依附楚圭也不合理，楚圭那會兒還沒篡位，他縱然知道楚圭的圖謀，又怎知他一定能得手呢。
楚明昭也曾猜測範循認為她屬意於他是因著小明昭從前對他的親近，但那些不過小女孩兒對兄長的一時纏磨，並且後來楚明昭一直疏遠他，他怎麽還能想偏……
楚明昭覺得範循的腦子長得大概和尋常人不一樣，反正她總無法理解他的想法與言行。
範循往楚明昭那頭瞄時，正瞧見她低頭竊笑。他也不由笑了笑，但隨即想起楚明嵐那件事，又斂了容，覺得他該去跟楚明昭訴一訴他險些清白不保的事。
楚明嵐根本沒敢往殿門口看，始終縮著脖子悶頭坐著。
蔣氏在坤寧宮正殿擺了家宴，薑靈一個外人自不能入席，隻好不甘不願地告退。
她走之前還偷覷了楚懷和一眼，這迴倒正好與楚懷和的視線撞上。楚懷和端量她幾眼，突然意味不明地笑了。
楚明淑見薑靈走了，不禁舒了口氣。
她今日帶薑靈入宮，全因小姑子陸娟的磨纏。陸娟說可憐薑靈的處境，纏著她讓她趁著千秋節領薑靈入宮跟皇後求求情。楚明淑一貫不愛管閑事，但陸衡本身就不大待見她，若再和小姑子交惡，實在不太妙。於是無奈之下也隻好應允，左右也不過順手的事，隻盼薑靈不要惹禍便好。眼下她走了，楚明淑也安心了。
筵席散後，蔣氏攜眾人一道去了禦花園。
楚懷和早看膩了禦花園裏的景。眼下正是花木蓊勃的時節，但花有什麽好看的，他那六妹妹比花好看多了，可惜隻能看不能碰。
楚懷和心覺無趣，沒走多遠便借故告退了。
薑靈坐在清望閣內，忐忑而又不禁著些雀躍。清望閣位處禦花園西北邊，北倚宮牆，較為偏僻，太子命人將她帶至此，大約是有什麽話想與她說，就此觀之，太子也並非全未留意到她。
薑靈攥緊手裏的帕子。她出身本就好，若是太子瞧上她，那封她做個選侍也不是不可能的，將來太子登基，她說不得能撈個妃位，若是她再產下皇子……她不知能壓楚明昭幾頭，襄世子也再不能在她跟前仗勢欺人。
不一時，薑靈聽到外頭內侍行禮的動靜，起身便見楚懷和不緊不慢地踱了進來。
薑靈上前盈盈施禮。見楚懷和隻是不住端量她，薑靈正羞怯著不知說什麽，就聽他漫不經心的聲音傳來：“我問你個問題。”
薑靈的頭更垂得更低了，赧然道：“殿下請講。”
楚懷和輕佻一笑，慢條斯理地道：“你會品簫麽？”
這還是他自成婚以來頭一迴叫她表妹。然而楚明嵐心裏剛舒坦了些，就聽範循繼續道：“我頭先便與你說過，我隻把你當妹妹。娶你不過奉旨而為，我亦是無奈。表妹日後還是莫要來找我了，我與表妹各自為居。”
這就是明言要與她分開過了。
楚明嵐捏了捏手裏的銀筷，登時心頭火起，他真是被那小妖精勾得魂兒都沒了！
亦且，範循一個駙馬敢如此對她，不過是料定了沒人會為她撐腰。今日若換成了楚明玥或者楚明昭，他絕不會如此。
楚明嵐心內委屈萬端。她的命已經夠苦了，從前為了立足，一力討好嫡母與嫡姐，如今好容易嫁了可意的人，但丈夫的心卻一直在旁人身上。
楚明嵐原本還對她籌劃的那件事委決不下，如今倒是下定了決心。
楚明嵐深吸一口氣，撒然端起一個金嵌紅寶石玉桃勸杯，滿斟了一杯酒，走至範循跟前，將酒杯遞過去：“表哥喝了這杯我就答應。”
範循見她神色古怪，心知其中或有蹊蹺，抬手一推：“無論表妹答應與否，我心意都不會改易。”
楚明嵐攥了攥手裏的勸杯，旋將之擱下，お稥冂第一手探入自家衣袖，略一摸索，倏地抽出一條帕子，迅速往範循麵門上一抖。
範循應變極快，當即一躍而起，後撤一步。但事出突然，他不意楚明嵐會有此舉，仍是吸入了帕子上的異香。
他即刻感到四肢綿軟，身上不覺動火，神誌逐漸昏闇。他艱難轉身，想奪門而出，可藥效似乎發作得太快，他沒挪幾步就跌到了地上。
楚明嵐見狀，心道已成，示意丫鬟上去把範循扶到次間的榻上。
範循怒不可遏，一時怒視楚明嵐，目眥欲裂，雙手緊緊籠攥，掌心被指甲掐出了血。
楚明嵐這迴使的伎倆是她在楚明昭身上未用成的，但那帕子上撒的藥卻是比之上迴還要更烈。
楚明嵐看著榻上似乎已然意識昏沉的範循，想起他方才看她的眼神，忽然有些不寒而栗。
他眼中湧動著滔天的恚憤與刻毒，似乎想活活撕了她。
但她已經嫁了他，不搏一搏，難道等著變成棄婦麽？或許她這迴能懷上孩子呢……
楚明嵐思量間便遣退了丫鬟。她正預備給範循寬衣解帶時，隱約聽見他嘴裏喃喃呐呐的，低頭湊過去，就聽到他不停地喊著“昭昭”。
楚明嵐心裏更酸了。她低頭凝著他豐神俊美的臉，伸手就去扯他的袍子。
然而她還沒摸著他的前襟，他就忽地張開眼，陡然抬手，一把掐住了她的脖頸！
變故隻在一息之間。
楚明嵐不可思議地瞪大眼睛，因被卡著脖子，吐字艱難：“你……你不是……”
範循嘴角慢慢扯開一抹譏嘲的笑，眼神冷若玄冰。
皇後與太子的生辰皆稱千秋節，隻是皇後的稱中宮千秋節，太子的則稱皇太子千秋節。
中宮千秋節例行文武百官及內外命婦朝賀。蔣氏要先於文華殿受群臣與各王府使臣朝賀，繼而迴坤寧宮接受內外命婦朝賀。
千秋節當日，楚明昭與裴璣各著禮服入宮。因裴璣與裴琰皆在京，襄王府此番未派使臣來，隻是裴璣兩兄弟需跟隨群臣行慶賀禮。肅王請旨迴封地未得準允，因而也在隨同之列。
楚明昭與裴璣分開後，便乘著鳳轎去往坤寧宮。
入大殿時，她一眼就看到了母親和長姐。皇後未至，女官們也不大拘著眾人，女眷們攢三聚五地喁喁低語，母女三個也立在一處閑敘家常。
少刻，楚明淑便到了。
楚明昭正欲上前敘禮，卻忽然瞧見楚明淑後頭還跟著個人、
楚明昭看清來人的麵容時，當下便是一愣。
作者有話要說： 鸚鵡確實可以學啪啪啪時候的聲音，我看一個鳥友是這樣說的，當時就震驚了……我還看過一個視頻，是一隻鸚鵡在學小孩子哭，學得簡直太像了……
☆、第30章
西平侯府內，何秀立在廊廡下，望著天井中的幾株海棠樹，微微出神。
因著今日是中宮千秋節，侯爺與侯夫人他們都入宮朝賀去了。趁著這個當口，她讓平安揣上首飾去了當鋪。
她最終還是決定將那些首飾拿去當掉，她不能因為自己的私心而耽擱弟弟讀書。亦且，她見今的心態令她十分惶遽。
她舍不得當掉襄世子送她的那些東西，最後即使決定當了，但還是忍不住從中挑了一支金簪留了下來。她還在送楚明昭的吃食上寄了心思。
她做的粽子是紅豆蜜棗餡兒的。她本可以用其他豆子，但她最終鬼使神差地選了紅豆。
願君多采擷，此物最相思。
楚明昭帶過去的吃食，他應當也會吃，她思及此便不由做得格外盡心。
但她同時又為自己隱秘的心思而羞慚。何況，她深知有些人不是她能妄想的、
她自從送了楚明昭那些吃食以後，這幾日一直心中惴惴，像是做了賊似的。雖然她心知楚明昭不會看出什麽，襄世子更不會。
侯夫人這陣子都在為她物色人家，這是她企盼已久的，她太渴望過上安穩日子了。但她如今卻有些煩躁，她忽然意識到自己不知何時才能熬出頭。
但這又有什麽法子呢，這是她的命，她應該認命，那些隱秘的心思更應該深埋起來。
何秀神思渺渺間，平安便迴來了。
她見平安發髻蓬亂、衣裙髒汙，不禁大驚：“出什麽事了？”又看她兩手空空，心裏咯噔一聲，“當票呢？”
平安氣喘籲籲地跑到她跟前，尚未開口便先抹起了淚。何秀越發急了，抓著她的手臂連聲道：“你倒是快說啊！到底怎麽了！”
平安抽噎片刻，才說出話來：“姑娘，奴婢該死……東西還沒送到當鋪去，就……就被人搶了……”
何秀聞言後跌一步，臉色慘白。
“姑娘，”平安拉著何秀的衣袖，“那些首飾可不是小數！咱們保官吧！”
坤寧宮大殿內，楚明昭又看了看對麵和楚明淑坐在一處的薑靈，眸底困惑更深。
方才楚明淑來時，她瞧見薑靈跟在後頭就感詫異，薑靈非命婦，又跟楚家無甚幹係，今日過來做什麽？
秦嫻也認得薑靈，往那頭看了一眼，旋衝楚明昭低聲道：“姐兒莫管她，今兒這麽些人，姐兒又是世子妃，諒她也不敢作妖。”
楚明昭含笑點頭。她隻是奇怪薑靈為何會來，難道與雲福樓那迴碰麵有關？並且，楚明淑又為何會領她來？
蔣氏返駕坤寧宮後，眾女眷於女官的導引下，依序行慶賀禮。禮畢，蔣氏笑著寒暄幾句，旋命楚明昭姐妹幾個和顧氏留下，餘皆退下。
蔣氏正要命女官去傳令擺膳，就見楚明淑猶猶豫豫地起身行禮，說殿外有人求見。蔣氏問是誰，楚明淑說是廣德侯之女。
薑靈進殿後朝蔣氏行了大禮，又說了一番賀壽的吉利詞兒，聽蔣氏問及她所為何事時，便叩首說之前她母親行事無狀，得罪了西平侯，如今已知錯，但被聖上削了誥命，無顏入宮，便讓她代為謝罪。末了，又求蔣氏能去皇帝跟前美言幾句，寬宥了她母親的罪過。
蔣氏打量著眼前這個伏在地上細聲細氣說話的姑娘，心裏冷笑。
她在後宅浸淫多年，那些夫人小姐肚子裏的彎彎繞她早能摸個七七八八了。廣德侯夫人撐不下去或許是真，但這薑靈今日入宮，目的怕不止謝罪這樣簡單。
楚明昭、楚明婉與顧氏三人麵麵相覷，這唱的是哪一出？
蔣氏掃了薑靈一眼，笑道：“此事本宮可做不得主，你若實在有心，不如去求一求陛下。但陛下自來極重手足，你母親那般胡唚，陛下聞聽後大為光火，此事怕不好轉圜。”
薑靈跪伏在地，似有些不知所措。
正此時，便聽內侍通傳說皇太子駕到。蔣氏略一思量，命薑靈先起身。
楚懷和隨同群臣朝賀訖，又迴清寧宮換了常服，才轉來坤寧宮。
他一入殿，薑靈便垂首讓到了旁側，跟隨眾人朝他見禮。
薑靈的容貌也算上乘，但楚懷和是見慣了美色的人，因而目光隻在她身上掃了掃便移開了。
薑靈偷眼睃看楚懷和，見他亦生得俊逸不凡，心下不覺悅豫。隻楚懷和似並未留意到她，這令她暗暗發急。
蔣氏見薑靈不斷地絞著手裏的帕子，又瞧了瞧她那一身儼然刻意拾掇過的行頭，忽然明白了什麽。
蔣氏嘴角劃過一絲冷笑，想要攀高結貴也得掂量掂量自家的斤兩。
少刻，裴璣兄弟兩個便與另三個連襟一起到了。
五人的容貌皆十分出眾，但走在一處便要分出個高下。
楚明玥的目光在裴璣身上打了個轉，不由感喟她這小叔生得真是好，他一入殿，端的滿室生輝。
楚明昭卻是忍不住低頭笑了笑。
從前的小明昭曾經也跟楚明嵐一樣喜歡繞著範循這個表兄轉，原因有二。一是為跟堂姐鬥氣，二是覺著範循長得好看。然而後來遇見了更好看的小哥哥，小明昭便與範循疏遠了，轉而每日琢磨小哥哥到底是哪家公子。
態度轉變，完全看臉。
但範循那會兒全未留意到小明昭，隻顧著討好楚明玥。
楚明昭其實也不太明白範循為何要佯裝愛慕楚明玥，還裝得挺像——她頭先也以為範循深愛楚明玥，直到後來範循總暗裏騷擾她。
以範循的優異，尋一門更好的親事絕非難事，可他為何要佯作深情，甚至不惜等楚明玥五年呢？若說是為依附楚圭也不合理，楚圭那會兒還沒篡位，他縱然知道楚圭的圖謀，又怎知他一定能得手呢。
楚明昭也曾猜測範循認為她屬意於他是因著小明昭從前對他的親近，但那些不過小女孩兒對兄長的一時纏磨，並且後來楚明昭一直疏遠他，他怎麽還能想偏……
楚明昭覺得範循的腦子長得大概和尋常人不一樣，反正她總無法理解他的想法與言行。
範循往楚明昭那頭瞄時，正瞧見她低頭竊笑。他也不由笑了笑，但隨即想起楚明嵐那件事，又斂了容，覺得他該去跟楚明昭訴一訴他險些清白不保的事。
楚明嵐根本沒敢往殿門口看，始終縮著脖子悶頭坐著。
蔣氏在坤寧宮正殿擺了家宴，薑靈一個外人自不能入席，隻好不甘不願地告退。
她走之前還偷覷了楚懷和一眼，這迴倒正好與楚懷和的視線撞上。楚懷和端量她幾眼，突然意味不明地笑了。
楚明淑見薑靈走了，不禁舒了口氣。
她今日帶薑靈入宮，全因小姑子陸娟的磨纏。陸娟說可憐薑靈的處境，纏著她讓她趁著千秋節領薑靈入宮跟皇後求求情。楚明淑一貫不愛管閑事，但陸衡本身就不大待見她，若再和小姑子交惡，實在不太妙。於是無奈之下也隻好應允，左右也不過順手的事，隻盼薑靈不要惹禍便好。眼下她走了，楚明淑也安心了。
筵席散後，蔣氏攜眾人一道去了禦花園。
楚懷和早看膩了禦花園裏的景。眼下正是花木蓊勃的時節，但花有什麽好看的，他那六妹妹比花好看多了，可惜隻能看不能碰。
楚懷和心覺無趣，沒走多遠便借故告退了。
薑靈坐在清望閣內，忐忑而又不禁著些雀躍。清望閣位處禦花園西北邊，北倚宮牆，較為偏僻，太子命人將她帶至此，大約是有什麽話想與她說，就此觀之，太子也並非全未留意到她。
薑靈攥緊手裏的帕子。她出身本就好，若是太子瞧上她，那封她做個選侍也不是不可能的，將來太子登基，她說不得能撈個妃位，若是她再產下皇子……她不知能壓楚明昭幾頭，襄世子也再不能在她跟前仗勢欺人。
不一時，薑靈聽到外頭內侍行禮的動靜，起身便見楚懷和不緊不慢地踱了進來。
薑靈上前盈盈施禮。見楚懷和隻是不住端量她，薑靈正羞怯著不知說什麽，就聽他漫不經心的聲音傳來：“我問你個問題。”
薑靈的頭更垂得更低了，赧然道：“殿下請講。”
楚懷和輕佻一笑，慢條斯理地道：“你會品簫麽？”