顧氏笑罵道：“鬼靈精，全推我身上！去吧，隻不知你爹爹從書院迴來沒有。”
楚慎今日起了個大早，楚老太太那會兒還沒起身，他便也沒打攪母親，徑直上朝去了，所以楚明昭等人一清早都沒瞧見他。
楚慎是勳貴子弟裏的異數，滿京城裏沒有不知道楚慎的。
楚慎身為侯府嫡長子，有現成的爵位承襲，將來再靠著恩蔭謀個差事，滿可以過上飫甘饜肥的悠閑日子，但他偏不願靠祖上蔭庇，自小便投身舉業，朝經暮史勤學苦讀，終得進士及第，被周太-祖欽點為一甲頭名，一時滿京嗟讚。楚慎之後的仕途也一片坦蕩，累遷都察院左都禦史，後至正二品吏部尚書，位高權重，又以政績卓異加從一品太子太師銜，授柱國勳階。
楚慎官位顯赫卻清正不阿，學問也做得好，為人謙遜仁厚，對妻子顧氏專心一意，沒有納妾，所以楚明昭適才打趣顧氏的話並非全是戲語。楚慎對子女的教養十分上心，兩個兒子也爭氣，一個中了文榜的探花一個中了武榜的狀元，兩個女兒又是劭譽滿京的貴女，人都謂楚慎此生足矣。
然而楚圭竊位之後，楚慎遭壓製，從吏部被調至工部，權力又漸漸被架空。楚慎鬱鬱不得誌，轉而專心做學問。楚慎對詩文製藝都研究頗深，是名震天下的文壇巨擘，一早便被首善書院請去做了山長，隻是因著楚慎公務繁忙，這山長隻是掛名而已。如今他抽出空來，每日散朝後都要去書院看看。
楚明昭一進楚慎的書房就看到他一臉悒鬱地坐在書案前，不禁道：“爹爹怎麽了？”
楚慎重重歎息一聲：“我今日入宮時，聽說襄世子和臨邑王代父入京朝賀，襄王稱邊地戰事緊，告罪未來。襄王統共就這兩個兒子，如今全派來京，也不知是真的要臣服還是以退為進。”
“爹爹希望是什麽？”
“於公而言，我自然是希望恢複大周的社稷，楚圭實在不是當皇帝的才料。但於私來說，我倒寧願這麽湊合下去，”楚慎按了按額頭，“楚圭雖則不是東西，但好歹也是楚家出來的，倒不至於把楚家如何。可旁人可就不同了……將來不論誰坐上那個位子，都必先拿楚家開刀，以平眾怒。”
“那要不，”楚明昭踟躕了一下，“趁著襄世子在京，爹暗中去見見她？爹爹是老臣了，又對先朝忠心耿耿……”
楚慎疲憊擺手：“這會兒再說這些又有何用。何況，若是被楚圭發現我去找襄世子，侯府當下就要遭災。”
楚明昭沉默下來。
兩年前廣和帝裴觥駕崩京師大亂時，各路藩王舉兵來京擒拿楚圭，然而周太宗曾為了壓製諸王勢力而大肆削減過藩王兵力，藩王手中兵馬有限，又兼楚圭早設好了埋伏，致使諸王兵敗被俘。楚圭當場剮了幾個對他詈罵相加的藩王，又放言隻要歸附於他，便能繼續做安穩王爺，否則廢為庶人、妻孥盡戮。諸王沒腳蟹一般，隻得屈服。
但當年有兩個藩王沒來京，一個是肅王，另一個就是襄王。這兩個親王因是駐守邊地的大藩，當初太宗削減諸王兵力時隔開了這兩位。肅王與襄王手中兵強且眾，其中尤以襄王為最。
襄王的封地廣寧衛是東北最高軍事重鎮，東控蒙古北禦女真，故而襄王手下兵將個個勇悍，精銳不知凡幾，是楚圭的心頭大患。但楚圭稱帝後襄王始終無甚異動，年節時甚至還按時給楚圭上賀表，但一直以各種理由拒絕來京。原本皇帝的萬壽聖節藩王無須入京朝賀，但此次楚圭勒令藩王必須抵京，明顯是衝著襄王和肅王去的，結果襄王讓兩個兒子代他來。
楚明昭想到襄世子五年前秘密來京的事，覺得襄王父子並不簡單。
楚慎得知她來尋他的目的後，倒也沒說什麽，隻歎道：“那便罷了，我明日跑一趟，跟廣德侯言明。隻我與他多年交情，有些不好張口。”
楚明昭略感意外：“父親竟沒勸我？”
“這種事還是要你自己屬意才是，”楚慎似乎想到了什麽，笑了笑，“你的婚事，我與你母親再合計合計，你先迴吧。”
楚明昭看著她爹那神情心裏就直打鼓，這不會又挑了個女婿人選吧？
“等等。”
楚明昭正欲出去，楚慎卻似是又想起了什麽，出聲叫住她。楚明昭疑惑轉頭，就聽楚慎細細問了她昨日出遊和入宮的情形。
楚慎聽完楚明昭的描述，撫額歎道：“昭昭日後入宮小心些，那一家子都不是什麽善茬兒。我至今都忘不了儀姐兒的死狀。”
楚明昭想起她那個死去的二姐姐，身上直冒寒粟子。
楚圭為竊位，當年做足了戲碼。他當初還是臣子時，身居高位而剛正謇諤，又是出了名的恭儉寬和，天下無不稱美頌德。當時楚圭的長子楚懷仁罔利百姓、虐殺家奴，被他發現後竟眼都不眨地拿鞭子將楚懷仁生生抽死了，一時內外皆唏噓欽佩不已。
如果楚懷仁還能說是死不足惜的話，那二姑娘楚明儀實在是個枉死鬼。楚明儀當初和鄂國公家的蘇大公子定了親，次後揀定了婚期隻等著不日親迎，卻不想蘇大公子突然一病不起，不上幾日竟嗚唿哀哉了，原本退了聘禮跟文書便可，但楚圭硬是讓楚明儀為蘇大公子殉節，居然把她鎖在屋中活生生餓死了。
楚明昭當時遠遠地看見過楚明儀的屍體，那是她第一次親眼看見被餓死的人，隻覺一股寒氣直從腳底心往上冒，但最駭人的恐怕不是楚明儀的死狀，而是楚圭的態度——楚圭當時麵無表情，甚至直道楚明儀死得其所。
“父親放心，女兒記下了。”楚明昭輕聲道。
楚慎頷首道：“行了，迴吧。隻是昨日耽擱了，今日記得練字，我明日要批仿。”
楚明昭從書房出來時，看到小廝捧了一份名帖往裏送。她並沒多在意，轉身迴賬房。但她前腳到門口，後腳就有個丫頭來傳話，說侯爺叫她去書房見客。
☆、第六章
由於楚慎聲名在外，望子成龍的廣德侯便讓薑融拜楚慎為師，但薑融資質平平，連中舉都無望，廣德侯後來索性令他放棄科舉，靠著恩蔭讓他入了國子監做了蔭監，眼下正等著補缺領差事，跟楚懷謙情況差不多。
薑融性子踏實，又被其母管教得溫馴聽話，讀書並不怠懶，但架不住不是這塊料。不過薑融科舉無成，到頭來倒是練了一手好字。
楚明昭看到薑融時，他正拿著自己臨的字向楚慎請教。
“楚姑娘。”薑融迴身唱了個喏。
楚明昭見父親說的客人是薑融，愣了一愣。她還以為是襄世子呢。
楚明昭朝著薑融還了個萬福，便垂眉斂目地退到了楚慎身邊。
“舍……舍妹給楚姑娘搜羅了些點心果品，”薑融僵硬地背著台詞，“可暫且脫不開身，就讓在下幫忙送來。若是合姑娘胃口，便改日再送來些。”
楚明昭和薑融的妹妹薑靈有些交情，隻是這兩年趙氏總拘著薑靈學女紅，兩人不怎麽走動，關係也淡了不少。隻是如今看來，薑靈倒還記得她的嗜好。
不過……難道父親沒跟薑融說親事要推掉的事？
楚明昭疑惑地看向楚慎。
楚慎輕咳一聲，不好當著薑融的麵和女兒說私話，隻委婉道：“我方才說要帶融哥兒去園子裏轉轉，眼下走不開，昭昭你先給融哥兒引引路，我落後便去。”
楚明昭點頭應是，帶上巧雲和玉簪兩個丫鬟出了門。
薑融盡力跟楚明昭搭話，又說起他都帶了什麽樣式的糕點，但楚明昭似乎一直興致缺缺，始終和他保持著一段不近的距離。薑融見狀，心裏更涼了些。他嘴唇蠕動半晌，終於問道：“楚姑娘可知……可知世伯沒同意家父的提議？”
這話比較含蓄，但楚明昭答得很幹脆：“知道。”
“那楚姑娘的意思……”
楚明昭在離薑融五步開外停下來，道：“我也對薑公子無意，望薑公子另尋佳配。”
薑融還想爭取一下：“家母說，世上沒那麽些現成的夫妻，日子久了總能處出……”
楚明昭太陽穴突突直跳，又來了……
“薑公子不必說了，”楚明昭淡淡一笑，“快到地方了，前頭就是，薑公子請便。”說罷，微微一禮，辭別轉身。
薑融神色徹底黯下來，望著楚明昭的背影，有些出神。
旁的且不論，單憑著楚明昭那樣的容貌，多少世家子做夢都想娶她。他第一迴見她時她才十二，但已初露美人之態。後來楚明昭越長越美，他也漸漸發現這姑娘聰明伶俐性子又好，他覺得有個這樣的妻子就挺好的，兩家又素有交情，算是知根知底，於是慢慢動了娶她的心思。後來父親跟他說要跟西平侯議親時，他喜形於色，覺得正中他下懷，不想最後竟是這般結果。
薑融當然沒有逛園子的心情，勉強跟楚慎說了會兒話便告辭了。
推掉了薑家這門親事，楚明昭覺得心裏落下了一塊大石頭。她還惦記著後日去金剛寺的事，正琢磨著尋個什麽由頭出這趟門，宮裏就捎話兒來，讓她後日陪二公主和三公主去信國公園。
不是邀請，而是命令，命令她去伴駕。
不過最要緊的是，後日就是襄世子讓她去金剛寺領消息的日子。
兩廂日期撞了。
楚明昭揉了揉眉心，她那兩個堂姐真會揀日子，她能不能不去？
正是春光融融的時節，空中暖日當暄，枝頭黃鸝對語。
裴璣從食盒裏挑了個最小的核桃握在手裏，轉過身時，兩隻手迅速一翻，手背朝上，對立在站架上的鸚鵡道：“核桃，你猜猜我哪隻手裏有核桃，若是猜錯了就不準吃。”
這個場景核桃經曆了很多次，一下子就懂了主人的意思。它低頭謹慎地看了看主人的左手，又偏著腦袋瞧了瞧主人的右手，然而什麽都沒看出來。核桃糾結地在站架上來迴挪步，半晌拿不定主意。
“你再不選我就走了。”裴璣說著，作勢要轉身。
核桃一急，撲棱著翅膀飛到他肩上，猶豫了一下，抬爪指了指他的左手。
裴璣斜它一眼：“說過多少迴了，不準站我肩上。”
核桃猛然想起犯了忌諱，趕忙又飛迴站架上。
裴璣迴身攤開左手，手心裏空空如也。又攤開右手，露出一個小核桃。
他笑道：“你看，不是我不給你吃，是你沒猜對……”然則話音未落，核桃突然飛撲過來探爪一抓，將小核桃緊緊攥住，掉頭就跑。
但它抓得太急，爪子不小心刮到了主人的手背。
裴璣看著手背上的一道紅痕，板著臉道：“反了你了，敢撓我？”
核桃一看到主人手背上那道印子就知道犯了錯誤，咕嚕了一聲，心虛地縮了縮脖子，卻將小核桃握得更緊了些。
“看來是指甲太長了，該上磨爪棒了，”裴璣提來籠子走上前，“你自己進去還是我抓你進去？”籠子裏安有兩根磨爪棒。
核桃不想進籠子，扭了扭身子，可憐兮兮地看著主人，然而主人並不買賬。它突然伸過腦袋，討好地蹭了蹭主人的臉。
裴璣揮手道：“走開，別把羽粉蹭我臉上。對了，把你搶去的核桃還我。”說著朝它伸出手。
核桃正傷心被嫌棄，驟見主人來討債，掉過頭火燒股似的竄進籠子裏，一爪子帶上了門。
裴璣看了正捧著核桃大快朵頤的鸚鵡一眼，曼聲數落道：“吃吧吃吧，吃得你起尖了我可不給你治。”
正此時，何隨趨步進來，躬身遞上了一份名冊：“世子，臣已總好了。”
裴璣斂了容，接過來幾眼掃完，看向何隨：“這麽多？”
何隨道：“世家裏總有幾個不成器的。”
“我有的忙了，”裴璣瞧見鳥籠裏的小食罐，乃還中驀地浮現出一個金燦燦的小碗，須臾之後，忽然道，“我囑咐你的另一件事查好了麽？”
到了出門這日，楚明昭讓丫鬟簡單幫她收拾了一下便上了馬車。
她本想稱病不去，但又怕招麻煩。她不想跟她那兩個堂姐湊堆兒出去，之前有一迴她就曾裝病沒去，結果楚明玥索性也沒去，頂著關心妹妹的名頭直接帶了太醫來給她診病。
她沒想到她這堂姐能如此執著。她覺得楚明玥身為唯一的嫡公主，身邊陪襯已如恆河沙數，也不少她一個。
幸而襄世子沒把碰頭時間定在上午，金剛寺和信國公園又都在城北，相去不算遠，楚明昭琢磨著她陪襯做得差不多了就可以尋個借口先走了，畢竟她來也來了，楚明玥又不可能丟下眾人追上她一路看著她迴府。
楚明昭主意打定，心裏終於輕鬆了一些。
信國公園是當年周太-祖賜下來的，實乃前代勳貴的遺園，規模甚大。園中長廊曲池、假山複閣不可勝數。西轉而北，垂柳高槐，樹不數枚，又因歲久繁柯，翳薈遍道。
楚明昭到的時候，楚明嵐正和範希筠說笑。
信國公府男丁繁多，但隻有兩位姑娘，大姑娘已出嫁，二姑娘範希筠也到了說親的年紀。範希筠溫柔嫻靜，為人圓融，與楚家的幾位姑娘都有往來，同楚明昭的關係尚算不錯。
楚明昭一過來，範希筠便招唿她過去坐下，笑著道：“許久沒見著昭昭了，怕是昭昭如今也是被拘得緊吧？”
楚明嵐瞧見楚明昭便沉了沉臉。她是不樂意看到楚明昭的。論地位她比不過楚明玥，論容貌她拚不過楚明昭，楚明玥避不開，但楚明昭還總在她跟前晃她就心中不甘了。範循對楚明昭也不差，楚明嵐隱隱有些不安，所以巴不得楚明昭趕緊嫁出去。
“且拘得緊呢，”楚明嵐插話道，“昭妹妹怕是都要嫁了吧？我聽聞廣德侯前幾日去跟伯父議親了，興許過幾日就要過禮了。”
範希筠看向楚明昭：“當真？”
楚明昭斯文地咬了一口玫瑰果餡兒蒸酥，咽下後才緩緩道：“父親沒答應。”
楚明嵐先是訝異，跟著就笑起來。她大伯居然沒答應？現在有人願意娶楚明昭他們就該燒高香了，何況薑融家世一點也不差。
範希筠瞧見楚明嵐的反應，夾在中間一時尷尬，有點後悔挑起這個話頭，正欲打圓場，就見楚明昭神色如常地問楚明嵐：“玥姐姐呢？”
楚明嵐臉上的笑一僵，楚明昭好像根本沒把她當迴事。
楚慎今日起了個大早，楚老太太那會兒還沒起身，他便也沒打攪母親，徑直上朝去了，所以楚明昭等人一清早都沒瞧見他。
楚慎是勳貴子弟裏的異數，滿京城裏沒有不知道楚慎的。
楚慎身為侯府嫡長子，有現成的爵位承襲，將來再靠著恩蔭謀個差事，滿可以過上飫甘饜肥的悠閑日子，但他偏不願靠祖上蔭庇，自小便投身舉業，朝經暮史勤學苦讀，終得進士及第，被周太-祖欽點為一甲頭名，一時滿京嗟讚。楚慎之後的仕途也一片坦蕩，累遷都察院左都禦史，後至正二品吏部尚書，位高權重，又以政績卓異加從一品太子太師銜，授柱國勳階。
楚慎官位顯赫卻清正不阿，學問也做得好，為人謙遜仁厚，對妻子顧氏專心一意，沒有納妾，所以楚明昭適才打趣顧氏的話並非全是戲語。楚慎對子女的教養十分上心，兩個兒子也爭氣，一個中了文榜的探花一個中了武榜的狀元，兩個女兒又是劭譽滿京的貴女，人都謂楚慎此生足矣。
然而楚圭竊位之後，楚慎遭壓製，從吏部被調至工部，權力又漸漸被架空。楚慎鬱鬱不得誌，轉而專心做學問。楚慎對詩文製藝都研究頗深，是名震天下的文壇巨擘，一早便被首善書院請去做了山長，隻是因著楚慎公務繁忙，這山長隻是掛名而已。如今他抽出空來，每日散朝後都要去書院看看。
楚明昭一進楚慎的書房就看到他一臉悒鬱地坐在書案前，不禁道：“爹爹怎麽了？”
楚慎重重歎息一聲：“我今日入宮時，聽說襄世子和臨邑王代父入京朝賀，襄王稱邊地戰事緊，告罪未來。襄王統共就這兩個兒子，如今全派來京，也不知是真的要臣服還是以退為進。”
“爹爹希望是什麽？”
“於公而言，我自然是希望恢複大周的社稷，楚圭實在不是當皇帝的才料。但於私來說，我倒寧願這麽湊合下去，”楚慎按了按額頭，“楚圭雖則不是東西，但好歹也是楚家出來的，倒不至於把楚家如何。可旁人可就不同了……將來不論誰坐上那個位子，都必先拿楚家開刀，以平眾怒。”
“那要不，”楚明昭踟躕了一下，“趁著襄世子在京，爹暗中去見見她？爹爹是老臣了，又對先朝忠心耿耿……”
楚慎疲憊擺手：“這會兒再說這些又有何用。何況，若是被楚圭發現我去找襄世子，侯府當下就要遭災。”
楚明昭沉默下來。
兩年前廣和帝裴觥駕崩京師大亂時，各路藩王舉兵來京擒拿楚圭，然而周太宗曾為了壓製諸王勢力而大肆削減過藩王兵力，藩王手中兵馬有限，又兼楚圭早設好了埋伏，致使諸王兵敗被俘。楚圭當場剮了幾個對他詈罵相加的藩王，又放言隻要歸附於他，便能繼續做安穩王爺，否則廢為庶人、妻孥盡戮。諸王沒腳蟹一般，隻得屈服。
但當年有兩個藩王沒來京，一個是肅王，另一個就是襄王。這兩個親王因是駐守邊地的大藩，當初太宗削減諸王兵力時隔開了這兩位。肅王與襄王手中兵強且眾，其中尤以襄王為最。
襄王的封地廣寧衛是東北最高軍事重鎮，東控蒙古北禦女真，故而襄王手下兵將個個勇悍，精銳不知凡幾，是楚圭的心頭大患。但楚圭稱帝後襄王始終無甚異動，年節時甚至還按時給楚圭上賀表，但一直以各種理由拒絕來京。原本皇帝的萬壽聖節藩王無須入京朝賀，但此次楚圭勒令藩王必須抵京，明顯是衝著襄王和肅王去的，結果襄王讓兩個兒子代他來。
楚明昭想到襄世子五年前秘密來京的事，覺得襄王父子並不簡單。
楚慎得知她來尋他的目的後，倒也沒說什麽，隻歎道：“那便罷了，我明日跑一趟，跟廣德侯言明。隻我與他多年交情，有些不好張口。”
楚明昭略感意外：“父親竟沒勸我？”
“這種事還是要你自己屬意才是，”楚慎似乎想到了什麽，笑了笑，“你的婚事，我與你母親再合計合計，你先迴吧。”
楚明昭看著她爹那神情心裏就直打鼓，這不會又挑了個女婿人選吧？
“等等。”
楚明昭正欲出去，楚慎卻似是又想起了什麽，出聲叫住她。楚明昭疑惑轉頭，就聽楚慎細細問了她昨日出遊和入宮的情形。
楚慎聽完楚明昭的描述，撫額歎道：“昭昭日後入宮小心些，那一家子都不是什麽善茬兒。我至今都忘不了儀姐兒的死狀。”
楚明昭想起她那個死去的二姐姐，身上直冒寒粟子。
楚圭為竊位，當年做足了戲碼。他當初還是臣子時，身居高位而剛正謇諤，又是出了名的恭儉寬和，天下無不稱美頌德。當時楚圭的長子楚懷仁罔利百姓、虐殺家奴，被他發現後竟眼都不眨地拿鞭子將楚懷仁生生抽死了，一時內外皆唏噓欽佩不已。
如果楚懷仁還能說是死不足惜的話，那二姑娘楚明儀實在是個枉死鬼。楚明儀當初和鄂國公家的蘇大公子定了親，次後揀定了婚期隻等著不日親迎，卻不想蘇大公子突然一病不起，不上幾日竟嗚唿哀哉了，原本退了聘禮跟文書便可，但楚圭硬是讓楚明儀為蘇大公子殉節，居然把她鎖在屋中活生生餓死了。
楚明昭當時遠遠地看見過楚明儀的屍體，那是她第一次親眼看見被餓死的人，隻覺一股寒氣直從腳底心往上冒，但最駭人的恐怕不是楚明儀的死狀，而是楚圭的態度——楚圭當時麵無表情，甚至直道楚明儀死得其所。
“父親放心，女兒記下了。”楚明昭輕聲道。
楚慎頷首道：“行了，迴吧。隻是昨日耽擱了，今日記得練字，我明日要批仿。”
楚明昭從書房出來時，看到小廝捧了一份名帖往裏送。她並沒多在意，轉身迴賬房。但她前腳到門口，後腳就有個丫頭來傳話，說侯爺叫她去書房見客。
☆、第六章
由於楚慎聲名在外，望子成龍的廣德侯便讓薑融拜楚慎為師，但薑融資質平平，連中舉都無望，廣德侯後來索性令他放棄科舉，靠著恩蔭讓他入了國子監做了蔭監，眼下正等著補缺領差事，跟楚懷謙情況差不多。
薑融性子踏實，又被其母管教得溫馴聽話，讀書並不怠懶，但架不住不是這塊料。不過薑融科舉無成，到頭來倒是練了一手好字。
楚明昭看到薑融時，他正拿著自己臨的字向楚慎請教。
“楚姑娘。”薑融迴身唱了個喏。
楚明昭見父親說的客人是薑融，愣了一愣。她還以為是襄世子呢。
楚明昭朝著薑融還了個萬福，便垂眉斂目地退到了楚慎身邊。
“舍……舍妹給楚姑娘搜羅了些點心果品，”薑融僵硬地背著台詞，“可暫且脫不開身，就讓在下幫忙送來。若是合姑娘胃口，便改日再送來些。”
楚明昭和薑融的妹妹薑靈有些交情，隻是這兩年趙氏總拘著薑靈學女紅，兩人不怎麽走動，關係也淡了不少。隻是如今看來，薑靈倒還記得她的嗜好。
不過……難道父親沒跟薑融說親事要推掉的事？
楚明昭疑惑地看向楚慎。
楚慎輕咳一聲，不好當著薑融的麵和女兒說私話，隻委婉道：“我方才說要帶融哥兒去園子裏轉轉，眼下走不開，昭昭你先給融哥兒引引路，我落後便去。”
楚明昭點頭應是，帶上巧雲和玉簪兩個丫鬟出了門。
薑融盡力跟楚明昭搭話，又說起他都帶了什麽樣式的糕點，但楚明昭似乎一直興致缺缺，始終和他保持著一段不近的距離。薑融見狀，心裏更涼了些。他嘴唇蠕動半晌，終於問道：“楚姑娘可知……可知世伯沒同意家父的提議？”
這話比較含蓄，但楚明昭答得很幹脆：“知道。”
“那楚姑娘的意思……”
楚明昭在離薑融五步開外停下來，道：“我也對薑公子無意，望薑公子另尋佳配。”
薑融還想爭取一下：“家母說，世上沒那麽些現成的夫妻，日子久了總能處出……”
楚明昭太陽穴突突直跳，又來了……
“薑公子不必說了，”楚明昭淡淡一笑，“快到地方了，前頭就是，薑公子請便。”說罷，微微一禮，辭別轉身。
薑融神色徹底黯下來，望著楚明昭的背影，有些出神。
旁的且不論，單憑著楚明昭那樣的容貌，多少世家子做夢都想娶她。他第一迴見她時她才十二，但已初露美人之態。後來楚明昭越長越美，他也漸漸發現這姑娘聰明伶俐性子又好，他覺得有個這樣的妻子就挺好的，兩家又素有交情，算是知根知底，於是慢慢動了娶她的心思。後來父親跟他說要跟西平侯議親時，他喜形於色，覺得正中他下懷，不想最後竟是這般結果。
薑融當然沒有逛園子的心情，勉強跟楚慎說了會兒話便告辭了。
推掉了薑家這門親事，楚明昭覺得心裏落下了一塊大石頭。她還惦記著後日去金剛寺的事，正琢磨著尋個什麽由頭出這趟門，宮裏就捎話兒來，讓她後日陪二公主和三公主去信國公園。
不是邀請，而是命令，命令她去伴駕。
不過最要緊的是，後日就是襄世子讓她去金剛寺領消息的日子。
兩廂日期撞了。
楚明昭揉了揉眉心，她那兩個堂姐真會揀日子，她能不能不去？
正是春光融融的時節，空中暖日當暄，枝頭黃鸝對語。
裴璣從食盒裏挑了個最小的核桃握在手裏，轉過身時，兩隻手迅速一翻，手背朝上，對立在站架上的鸚鵡道：“核桃，你猜猜我哪隻手裏有核桃，若是猜錯了就不準吃。”
這個場景核桃經曆了很多次，一下子就懂了主人的意思。它低頭謹慎地看了看主人的左手，又偏著腦袋瞧了瞧主人的右手，然而什麽都沒看出來。核桃糾結地在站架上來迴挪步，半晌拿不定主意。
“你再不選我就走了。”裴璣說著，作勢要轉身。
核桃一急，撲棱著翅膀飛到他肩上，猶豫了一下，抬爪指了指他的左手。
裴璣斜它一眼：“說過多少迴了，不準站我肩上。”
核桃猛然想起犯了忌諱，趕忙又飛迴站架上。
裴璣迴身攤開左手，手心裏空空如也。又攤開右手，露出一個小核桃。
他笑道：“你看，不是我不給你吃，是你沒猜對……”然則話音未落，核桃突然飛撲過來探爪一抓，將小核桃緊緊攥住，掉頭就跑。
但它抓得太急，爪子不小心刮到了主人的手背。
裴璣看著手背上的一道紅痕，板著臉道：“反了你了，敢撓我？”
核桃一看到主人手背上那道印子就知道犯了錯誤，咕嚕了一聲，心虛地縮了縮脖子，卻將小核桃握得更緊了些。
“看來是指甲太長了，該上磨爪棒了，”裴璣提來籠子走上前，“你自己進去還是我抓你進去？”籠子裏安有兩根磨爪棒。
核桃不想進籠子，扭了扭身子，可憐兮兮地看著主人，然而主人並不買賬。它突然伸過腦袋，討好地蹭了蹭主人的臉。
裴璣揮手道：“走開，別把羽粉蹭我臉上。對了，把你搶去的核桃還我。”說著朝它伸出手。
核桃正傷心被嫌棄，驟見主人來討債，掉過頭火燒股似的竄進籠子裏，一爪子帶上了門。
裴璣看了正捧著核桃大快朵頤的鸚鵡一眼，曼聲數落道：“吃吧吃吧，吃得你起尖了我可不給你治。”
正此時，何隨趨步進來，躬身遞上了一份名冊：“世子，臣已總好了。”
裴璣斂了容，接過來幾眼掃完，看向何隨：“這麽多？”
何隨道：“世家裏總有幾個不成器的。”
“我有的忙了，”裴璣瞧見鳥籠裏的小食罐，乃還中驀地浮現出一個金燦燦的小碗，須臾之後，忽然道，“我囑咐你的另一件事查好了麽？”
到了出門這日，楚明昭讓丫鬟簡單幫她收拾了一下便上了馬車。
她本想稱病不去，但又怕招麻煩。她不想跟她那兩個堂姐湊堆兒出去，之前有一迴她就曾裝病沒去，結果楚明玥索性也沒去，頂著關心妹妹的名頭直接帶了太醫來給她診病。
她沒想到她這堂姐能如此執著。她覺得楚明玥身為唯一的嫡公主，身邊陪襯已如恆河沙數，也不少她一個。
幸而襄世子沒把碰頭時間定在上午，金剛寺和信國公園又都在城北，相去不算遠，楚明昭琢磨著她陪襯做得差不多了就可以尋個借口先走了，畢竟她來也來了，楚明玥又不可能丟下眾人追上她一路看著她迴府。
楚明昭主意打定，心裏終於輕鬆了一些。
信國公園是當年周太-祖賜下來的，實乃前代勳貴的遺園，規模甚大。園中長廊曲池、假山複閣不可勝數。西轉而北，垂柳高槐，樹不數枚，又因歲久繁柯，翳薈遍道。
楚明昭到的時候，楚明嵐正和範希筠說笑。
信國公府男丁繁多，但隻有兩位姑娘，大姑娘已出嫁，二姑娘範希筠也到了說親的年紀。範希筠溫柔嫻靜，為人圓融，與楚家的幾位姑娘都有往來，同楚明昭的關係尚算不錯。
楚明昭一過來，範希筠便招唿她過去坐下，笑著道：“許久沒見著昭昭了，怕是昭昭如今也是被拘得緊吧？”
楚明嵐瞧見楚明昭便沉了沉臉。她是不樂意看到楚明昭的。論地位她比不過楚明玥，論容貌她拚不過楚明昭，楚明玥避不開，但楚明昭還總在她跟前晃她就心中不甘了。範循對楚明昭也不差，楚明嵐隱隱有些不安，所以巴不得楚明昭趕緊嫁出去。
“且拘得緊呢，”楚明嵐插話道，“昭妹妹怕是都要嫁了吧？我聽聞廣德侯前幾日去跟伯父議親了，興許過幾日就要過禮了。”
範希筠看向楚明昭：“當真？”
楚明昭斯文地咬了一口玫瑰果餡兒蒸酥，咽下後才緩緩道：“父親沒答應。”
楚明嵐先是訝異，跟著就笑起來。她大伯居然沒答應？現在有人願意娶楚明昭他們就該燒高香了，何況薑融家世一點也不差。
範希筠瞧見楚明嵐的反應，夾在中間一時尷尬，有點後悔挑起這個話頭，正欲打圓場，就見楚明昭神色如常地問楚明嵐：“玥姐姐呢？”
楚明嵐臉上的笑一僵，楚明昭好像根本沒把她當迴事。