賀蘭城失笑，“夫人謬讚了，我棋藝在尋常人裏尚可，與您對局的話，拚盡全力也未必能勝。”
這倒是實話。
——杜衡和鍾離嫵心裏都這樣想著。
杜衡也算是深諳其道的人，眼下又是旁觀者清，對兩人的實力一目了然。第一局，鍾離嫵分明是給對方留了情麵，委實陪著磨嘰了一陣子。
鍾離嫵則是前世就知道賀蘭城棋藝不如自己，每一次對弈，在棋局上都被她趕盡殺絕。
這倒不是說賀蘭城不夠聰慧。在製藝方麵，賀蘭城要勝過她許多。
棋本身似乎也要講個緣分，有的人最初接觸就覺得其樂無窮，而有的人一輩子也不能對它發生濃烈的興趣——開端與心境不一樣，從中所得到的自然就差距懸殊。
下棋若是年少時就開了竅，便能早一些融會貫通舉一反三，待得長大之後，隻需要不斷總結經驗。相反的話，如何苦練都嫌吃力，人對一樣嗜好最有天分腦筋轉得最快的時候，大多是年少時和最初接觸的階段。
站在一旁的少女，眼角餘光一直睨著鍾離嫵的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。
賀蘭城則預感自己要陷入陷入僵局，因此認真地觀摩局麵，希望自己能夠起死迴生。
這種感覺，很熟悉，讓她想起了一個故人。
那時還在故國，身在皇室。她與新城不合，但經常在一起切磋棋藝、書畫。至於她最擅長的製藝，新城是打死也不肯下功夫的，說那一定是瘋子琢磨出來的折磨學子的東西，過於嚴苛死板。
新城不是循規蹈矩的人，所以不屑。
其實她也很討厭製藝，精通是為著一母同胞的弟弟，他不擅長，她便拚命苦學，再悉心教他，以此討好父皇。
閑來無事，她總是去找新城對弈，知道必輸無疑也願意。因為隻有與高手過招，所學到的才會多一些。可新城的路數變幻莫測，和那讓人恨得牙根癢癢的性情一樣，她用了幾年時間也沒摸清楚，所得極少。
如今想來，仿若前生的事。
走神了。她按了按眉心，聚精會神地看著棋局，偏生有人不讓她靜心思考——
少女的唿吸急促而紊亂，身形也是搖搖欲墜。
杜衡由此斷定，鍾離嫵方才有所動作。他先是心頭一喜，隨即便生出了欽佩之情。
尋常人看不出也罷了，可他是自幼習武之人，頗得簡讓、蕭錯的認可，說他要是到暗衛當差的話，身手應該能排到前五。
但是，他剛才都沒看清楚鍾離嫵的舉動。
雖說身懷絕技的女子都是勝在身法輕盈迅捷，但到了這火候的功底，實在少見。
鍾離嫵無從得知杜衡的心緒，隻是頗有閑情地看戲：“這是怎麽了？”
少女周身發熱、發軟，麵色亦變得緋紅，在跌坐在地之前，她按住桌麵，“沒……沒事。隻是，突然有些不舒服，還望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”
“退下？”鍾離嫵又現出了壞壞的笑容，“你能走下去？”
“奴婢可以……可以。”少女艱難地轉過身形，又艱難地舉步。向前走了六步，便摔倒在地。
她拚命的把手握成拳，用長長的指甲掐手心。這樣能讓她神智清醒一些。
隨後，她盡力去取袖中備用的解藥。
“夫人。”杜衡出聲道，意思是詢問鍾離嫵要不要阻止。
鍾離嫵輕輕搖頭，從寬大的衣袖裏取出兩個油紙包，“是在找這些東西麽？哪一個是解藥？”
少女驚慌地凝眸相看，紅撲撲的臉頰有片刻褪了血色。
杜衡失笑。自己沒看到的事情可是不少。夫人像個小地痞似的調|戲人的時候，就把對方藏在袖子裏的東西取走了。
少女掙紮著起身，實在站不起來，便膝行到鍾離嫵跟前，“夫人，奴婢……求夫人饒奴婢一命！您的大恩大德，奴婢來生當牛做馬報答！”
鍾離嫵輕輕一笑，“我才不稀罕。”說完，將兩個油紙包打開，倒進手邊的酒杯中。
少女給她下的藥，是迷|情藥，並且分量極重——看看少女現在這樣子就可斷定。
賀蘭城輕輕歎氣，“我就說麽，你今晚來這裏張羅這張羅那，委實奇怪。”語聲停頓期間，起身對鍾離嫵深施一禮，“還請夫人恕罪。這人是柯老板的九姨娘，過來的時候，說是奉夫人之命——我們這些在外院當差的人，自來就弄不清楚內宅那些亂七八糟的事，這種情形也不是第一次，便有所疏忽。”
鍾離嫵不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的說辭，但也不會遷怒任何人。畢竟，這裏不是她熟悉的地方，賀蘭城也已不複當初做派。
“說來聽聽。”她睨著九姨娘，“是誰指使你？”
“……”九姨娘神色掙紮又痛苦，“沒有人指使我……沒有人，是我鬼迷心竅。前兩日，老爺紆尊降貴去簡宅的事情，我聽說之後滿心憤懣，便做出了這種糊塗事。”她竭盡所能地控製著自己，匍匐在鍾離嫵腳下，“夫人，我求你了，救救我……”
“原來如此。”鍾離嫵笑了笑，“那，你就在這兒自食苦果吧。”又對賀蘭城道，“棋局未分輸贏，我們繼續。”
“夫人！我求您了！”九姨娘哭了起來，一來是因為身體不可控製的反應，二來則是因為後悔，她真不該小看鍾離嫵，柯明成告誡過她，可她當成了耳旁風……
鍾離嫵隻對賀蘭城道：“該你了。”
賀蘭城隻有片刻的猶豫，便神色如常，頷首一笑，“容我想想。”
九姨娘見這情形，把心一橫，道：“是我家夫人指使我的！”
才怪。鍾離嫵腹誹著，麵上卻是頷首一笑，對賀蘭城道：“既然是柯夫人的意思，那麽，能不能煩請你派人把她送到夫人麵前？”
賀蘭城略一沉吟，“好。”繼而揚聲喚人。
鍾離嫵滿意地笑了笑，這才對九姨娘道：“你這是咎由自取，被夫人如何發落，都怪不得別人。”
九姨娘的身形顫抖起來，“不，是六姨娘指使我的！”
“那就送到柳姨娘那裏去。”賀蘭城這會兒也有些想笑了。
鍾離嫵無所謂，轉頭對杜衡道：“去，把這件事告訴該知情的人。”
“是！小的這就去告知傅四爺、傅四夫人。”杜衡快步離開。他知道，鍾離嫵根本不需要他幫襯，所以能夠放心。
有三名夥計上來，其中兩個把九姨娘架走，剩下的一個則到了賀蘭城近前，微聲耳語兩句。
鍾離嫵一字不落地聽到了。
賀蘭城哪裏看不出，對麵的女子功底深厚，耳力必然不在話下，因而微笑道：“這樣看起來，柯老板請來的貴客，今晚之於他，分明是瘟神。”
夥計告訴賀蘭城的消息是：簡讓今晚與望月樓主方鑫豪賭；二人一直未見明顯的輸贏，之後的賭注是一隻手。
就在剛剛，輸贏已定。
按照賭約，方鑫要當眾廢掉一隻手。
鍾離嫵從袖中摸出一個小巧的酒壺，旋開蓋子喝了一口，“願賭服輸，誰也不能例外。至於你我，接下來，也換個賭法吧？”
☆、49.1216^-^042·
49
賀蘭城擺手遣了夥計退下，隨後道：“願聞其詳。”
“再以對弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書畫皆如此。”鍾離嫵和聲道，“其實攬月坊隻是一個賭坊，與餘家賭坊不同的是，這裏更肮髒。”
賀蘭城頷首一笑，“夫人說的是。”
“那麽，你我還是實實在在賭幾把。我隻會賭大小。你在這裏浸淫已久，總不會不懂門路。”鍾離嫵微微揚眉，“如何？”
賀蘭城就笑起來，“夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什麽，我的勝算都很小。”
“你的意思是——”
“但我是十二樓主之一，沒有不應邀下注的道理。”賀蘭城溫和道，“往日裏，都有手下相助，該輸的時候輸，該贏的時候贏。”
這是實話。以賭、色經營買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。
“今日我不要誰相助。”賀蘭城眼神誠摯，“我根本就不想與夫人賭。”
“怎麽說？”
“我隻想與夫人交好，常來常往。”賀蘭城的笑容坦然、真誠，“您不妨先說說，若是與我賭，想贏什麽？”
“我想贏的。”鍾離嫵抬手指了指她，“是你。”
“……？”賀蘭城的眼神疑惑、訝然。
鍾離嫵笑開來，“我想要的，也是與你常來常往，但不會奢望交好。準確地說，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見，我也甘願被你利用——如果你有需要人幫襯的事。”
除了親信、在意的人，她從不會對任何人曉之以理動之以情，因為從不認為那一套有用。
要與陌生人建立最堅固的關係，用利益拴住對方最為妥當。在賀蘭城眼裏，她隻是一個陌生人——可以利用、算計的陌生人。
比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更願意接受這種方式，但她不動聲色，“如果我沒有需要你幫襯的事呢？”
鍾離嫵又喝了一口酒，“你有。即便以往沒有，以後也會有。”
本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽憑一個卑劣的小人的吩咐。
賀蘭城微微揚眉，“夫人因何選中我？”
“因為，”鍾離嫵凝視著她，“我了解你的性情、過往。”
她沒說知曉賀蘭城的真實身份，這一點根本就不需說——每一個來到島上的西夏人，聽聞賀蘭城這名字的時候，都會如她一般有著諸多意外、懷疑，定會前來求證。
“我聽說過，夫人十多歲的時候去過西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基。”
“對。”鍾離嫵道，“我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，隻能用錢財堵住我的嘴。”
這就是她發橫財的因由。
每一國的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明麵上的話，得不到多大的懲戒，隻是會讓家族顏麵掃地。這世間看重顏麵甚至為著臉麵死撐下去的人，從來不在少數。
對這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載鬥量的運送金銀迴南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。
賀蘭城沉默了一陣子。
曉得朝臣的秘辛，那麽，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰提起她的時候，都不會有所顧忌。
人走茶涼，本就是隨處可見之事。
她不同於新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽不得朝臣詬病他的姐姐，隻言片語都不行。
況且，新城雖然是鮮見的攝政的公主，但胸懷、氣魄當真不輸男子，軍國大事上，沒有私人恩怨，隻有大局。
賀蘭城沒有追問鍾離嫵如何得知朝臣秘辛，沒必要，知道原因、結果已足夠，當下的事更為要緊。“答應夫人之前，我隻想問一句：簡公子是不是大周功成身退的前暗衛統領？”
鍾離嫵微笑，頷首。這一點，簡讓不會宣揚，但也沒有隱瞞的必要。
賀蘭城一笑，與鍾離嫵重開一局棋，“我們邊下棋邊商量。”
“好。”
前世，賀蘭城是讓鍾離嫵很多時候恨得牙根癢癢的人，但有一點她很欣賞：賀蘭城識時務，看得清局勢，輸了的時候不會強撐著，贏了的時候也不會忘乎所以。
這倒是實話。
——杜衡和鍾離嫵心裏都這樣想著。
杜衡也算是深諳其道的人，眼下又是旁觀者清，對兩人的實力一目了然。第一局，鍾離嫵分明是給對方留了情麵，委實陪著磨嘰了一陣子。
鍾離嫵則是前世就知道賀蘭城棋藝不如自己，每一次對弈，在棋局上都被她趕盡殺絕。
這倒不是說賀蘭城不夠聰慧。在製藝方麵，賀蘭城要勝過她許多。
棋本身似乎也要講個緣分，有的人最初接觸就覺得其樂無窮，而有的人一輩子也不能對它發生濃烈的興趣——開端與心境不一樣，從中所得到的自然就差距懸殊。
下棋若是年少時就開了竅，便能早一些融會貫通舉一反三，待得長大之後，隻需要不斷總結經驗。相反的話，如何苦練都嫌吃力，人對一樣嗜好最有天分腦筋轉得最快的時候，大多是年少時和最初接觸的階段。
站在一旁的少女，眼角餘光一直睨著鍾離嫵的手，希望她再度端起酒杯，喝下那一杯酒。
賀蘭城則預感自己要陷入陷入僵局，因此認真地觀摩局麵，希望自己能夠起死迴生。
這種感覺，很熟悉，讓她想起了一個故人。
那時還在故國，身在皇室。她與新城不合，但經常在一起切磋棋藝、書畫。至於她最擅長的製藝，新城是打死也不肯下功夫的，說那一定是瘋子琢磨出來的折磨學子的東西，過於嚴苛死板。
新城不是循規蹈矩的人，所以不屑。
其實她也很討厭製藝，精通是為著一母同胞的弟弟，他不擅長，她便拚命苦學，再悉心教他，以此討好父皇。
閑來無事，她總是去找新城對弈，知道必輸無疑也願意。因為隻有與高手過招，所學到的才會多一些。可新城的路數變幻莫測，和那讓人恨得牙根癢癢的性情一樣，她用了幾年時間也沒摸清楚，所得極少。
如今想來，仿若前生的事。
走神了。她按了按眉心，聚精會神地看著棋局，偏生有人不讓她靜心思考——
少女的唿吸急促而紊亂，身形也是搖搖欲墜。
杜衡由此斷定，鍾離嫵方才有所動作。他先是心頭一喜，隨即便生出了欽佩之情。
尋常人看不出也罷了，可他是自幼習武之人，頗得簡讓、蕭錯的認可，說他要是到暗衛當差的話，身手應該能排到前五。
但是，他剛才都沒看清楚鍾離嫵的舉動。
雖說身懷絕技的女子都是勝在身法輕盈迅捷，但到了這火候的功底，實在少見。
鍾離嫵無從得知杜衡的心緒，隻是頗有閑情地看戲：“這是怎麽了？”
少女周身發熱、發軟，麵色亦變得緋紅，在跌坐在地之前，她按住桌麵，“沒……沒事。隻是，突然有些不舒服，還望夫人不要怪罪，容奴婢退下。”
“退下？”鍾離嫵又現出了壞壞的笑容，“你能走下去？”
“奴婢可以……可以。”少女艱難地轉過身形，又艱難地舉步。向前走了六步，便摔倒在地。
她拚命的把手握成拳，用長長的指甲掐手心。這樣能讓她神智清醒一些。
隨後，她盡力去取袖中備用的解藥。
“夫人。”杜衡出聲道，意思是詢問鍾離嫵要不要阻止。
鍾離嫵輕輕搖頭，從寬大的衣袖裏取出兩個油紙包，“是在找這些東西麽？哪一個是解藥？”
少女驚慌地凝眸相看，紅撲撲的臉頰有片刻褪了血色。
杜衡失笑。自己沒看到的事情可是不少。夫人像個小地痞似的調|戲人的時候，就把對方藏在袖子裏的東西取走了。
少女掙紮著起身，實在站不起來，便膝行到鍾離嫵跟前，“夫人，奴婢……求夫人饒奴婢一命！您的大恩大德，奴婢來生當牛做馬報答！”
鍾離嫵輕輕一笑，“我才不稀罕。”說完，將兩個油紙包打開，倒進手邊的酒杯中。
少女給她下的藥，是迷|情藥，並且分量極重——看看少女現在這樣子就可斷定。
賀蘭城輕輕歎氣，“我就說麽，你今晚來這裏張羅這張羅那，委實奇怪。”語聲停頓期間，起身對鍾離嫵深施一禮，“還請夫人恕罪。這人是柯老板的九姨娘，過來的時候，說是奉夫人之命——我們這些在外院當差的人，自來就弄不清楚內宅那些亂七八糟的事，這種情形也不是第一次，便有所疏忽。”
鍾離嫵不置可否。了解原委之前，她不相信任何人的說辭，但也不會遷怒任何人。畢竟，這裏不是她熟悉的地方，賀蘭城也已不複當初做派。
“說來聽聽。”她睨著九姨娘，“是誰指使你？”
“……”九姨娘神色掙紮又痛苦，“沒有人指使我……沒有人，是我鬼迷心竅。前兩日，老爺紆尊降貴去簡宅的事情，我聽說之後滿心憤懣，便做出了這種糊塗事。”她竭盡所能地控製著自己，匍匐在鍾離嫵腳下，“夫人，我求你了，救救我……”
“原來如此。”鍾離嫵笑了笑，“那，你就在這兒自食苦果吧。”又對賀蘭城道，“棋局未分輸贏，我們繼續。”
“夫人！我求您了！”九姨娘哭了起來，一來是因為身體不可控製的反應，二來則是因為後悔，她真不該小看鍾離嫵，柯明成告誡過她，可她當成了耳旁風……
鍾離嫵隻對賀蘭城道：“該你了。”
賀蘭城隻有片刻的猶豫，便神色如常，頷首一笑，“容我想想。”
九姨娘見這情形，把心一橫，道：“是我家夫人指使我的！”
才怪。鍾離嫵腹誹著，麵上卻是頷首一笑，對賀蘭城道：“既然是柯夫人的意思，那麽，能不能煩請你派人把她送到夫人麵前？”
賀蘭城略一沉吟，“好。”繼而揚聲喚人。
鍾離嫵滿意地笑了笑，這才對九姨娘道：“你這是咎由自取，被夫人如何發落，都怪不得別人。”
九姨娘的身形顫抖起來，“不，是六姨娘指使我的！”
“那就送到柳姨娘那裏去。”賀蘭城這會兒也有些想笑了。
鍾離嫵無所謂，轉頭對杜衡道：“去，把這件事告訴該知情的人。”
“是！小的這就去告知傅四爺、傅四夫人。”杜衡快步離開。他知道，鍾離嫵根本不需要他幫襯，所以能夠放心。
有三名夥計上來，其中兩個把九姨娘架走，剩下的一個則到了賀蘭城近前，微聲耳語兩句。
鍾離嫵一字不落地聽到了。
賀蘭城哪裏看不出，對麵的女子功底深厚，耳力必然不在話下，因而微笑道：“這樣看起來，柯老板請來的貴客，今晚之於他，分明是瘟神。”
夥計告訴賀蘭城的消息是：簡讓今晚與望月樓主方鑫豪賭；二人一直未見明顯的輸贏，之後的賭注是一隻手。
就在剛剛，輸贏已定。
按照賭約，方鑫要當眾廢掉一隻手。
鍾離嫵從袖中摸出一個小巧的酒壺，旋開蓋子喝了一口，“願賭服輸，誰也不能例外。至於你我，接下來，也換個賭法吧？”
☆、49.1216^-^042·
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賀蘭城擺手遣了夥計退下，隨後道：“願聞其詳。”
“再以對弈論輸贏，我勝之不武。況且，下棋不該與賭沾染——琴棋書畫皆如此。”鍾離嫵和聲道，“其實攬月坊隻是一個賭坊，與餘家賭坊不同的是，這裏更肮髒。”
賀蘭城頷首一笑，“夫人說的是。”
“那麽，你我還是實實在在賭幾把。我隻會賭大小。你在這裏浸淫已久，總不會不懂門路。”鍾離嫵微微揚眉，“如何？”
賀蘭城就笑起來，“夫人身懷絕技，又是聰慧敏捷之人，不論賭什麽，我的勝算都很小。”
“你的意思是——”
“但我是十二樓主之一，沒有不應邀下注的道理。”賀蘭城溫和道，“往日裏，都有手下相助，該輸的時候輸，該贏的時候贏。”
這是實話。以賭、色經營買賣的地方，必然要下足功夫，自家人想贏就贏，該輸就輸。
“今日我不要誰相助。”賀蘭城眼神誠摯，“我根本就不想與夫人賭。”
“怎麽說？”
“我隻想與夫人交好，常來常往。”賀蘭城的笑容坦然、真誠，“您不妨先說說，若是與我賭，想贏什麽？”
“我想贏的。”鍾離嫵抬手指了指她，“是你。”
“……？”賀蘭城的眼神疑惑、訝然。
鍾離嫵笑開來，“我想要的，也是與你常來常往，但不會奢望交好。準確地說，是想利用你，得到一些便利。自然，公平起見，我也甘願被你利用——如果你有需要人幫襯的事。”
除了親信、在意的人，她從不會對任何人曉之以理動之以情，因為從不認為那一套有用。
要與陌生人建立最堅固的關係，用利益拴住對方最為妥當。在賀蘭城眼裏，她隻是一個陌生人——可以利用、算計的陌生人。
比起那些虛以委蛇的花招，賀蘭城打心底也更願意接受這種方式，但她不動聲色，“如果我沒有需要你幫襯的事呢？”
鍾離嫵又喝了一口酒，“你有。即便以往沒有，以後也會有。”
本為皇室的金枝玉葉，若不是有著太大的苦衷，賀蘭城寧死也不肯屈居人下，聽憑一個卑劣的小人的吩咐。
賀蘭城微微揚眉，“夫人因何選中我？”
“因為，”鍾離嫵凝視著她，“我了解你的性情、過往。”
她沒說知曉賀蘭城的真實身份，這一點根本就不需說——每一個來到島上的西夏人，聽聞賀蘭城這名字的時候，都會如她一般有著諸多意外、懷疑，定會前來求證。
“我聽說過，夫人十多歲的時候去過西夏。在西夏的際遇，是您富甲南楚一方的根基。”
“對。”鍾離嫵道，“我曉得一些朝臣的秘辛，抓住了他們的軟肋，他們要保住前程，隻能用錢財堵住我的嘴。”
這就是她發橫財的因由。
每一國的朝堂都有那種朝臣，品行不端，有著不為外人知的軟肋，但放到明麵上的話，得不到多大的懲戒，隻是會讓家族顏麵掃地。這世間看重顏麵甚至為著臉麵死撐下去的人，從來不在少數。
對這種人敲竹杠的話，不需愧疚，而且他們能設法把銀兩換成南楚的銀票，讓她腰纏萬貫而不需在行程之中被人盯上——要是車載鬥量的運送金銀迴南楚的話，一路上不知道要遇到多少劫匪。
賀蘭城沉默了一陣子。
曉得朝臣的秘辛，那麽，知曉她的事情就更容易——她已不在南楚皇室，誰提起她的時候，都不會有所顧忌。
人走茶涼，本就是隨處可見之事。
她不同於新城。新城是皇帝最尊敬最在乎的人之一，聽不得朝臣詬病他的姐姐，隻言片語都不行。
況且，新城雖然是鮮見的攝政的公主，但胸懷、氣魄當真不輸男子，軍國大事上，沒有私人恩怨，隻有大局。
賀蘭城沒有追問鍾離嫵如何得知朝臣秘辛，沒必要，知道原因、結果已足夠，當下的事更為要緊。“答應夫人之前，我隻想問一句：簡公子是不是大周功成身退的前暗衛統領？”
鍾離嫵微笑，頷首。這一點，簡讓不會宣揚，但也沒有隱瞞的必要。
賀蘭城一笑，與鍾離嫵重開一局棋，“我們邊下棋邊商量。”
“好。”
前世，賀蘭城是讓鍾離嫵很多時候恨得牙根癢癢的人，但有一點她很欣賞：賀蘭城識時務，看得清局勢，輸了的時候不會強撐著，贏了的時候也不會忘乎所以。