那是一塊和田羊脂玉牌，還留著他的體溫。鍾離嫵握住玉牌，迴想著他方才的一番話，反倒不能夠一口迴絕了，“你也太急了，好歹讓我想想。”
“行。”簡讓對她是進兩步退一步，見好就收。此刻就讓她說出個子醜寅卯的話，那結果一定是他不想聽到的。
鍾離嫵瞥見眼神單純無辜的四喜，笑了，“快下去吧。”
“嗯。”簡讓先一步走下一節台階，仍是攜著她的手，說起季萱，“你母親那邊，我是不是該去專程拜見？不管怎樣，總得做些表麵功夫，先把親事定下來，省得再有人惦記你。”頓了頓，又道，“自然，要等我搬出這裏之後再說。我們比鄰而居的情形，容易讓人對你說三道四。”
“我找機會先跟她提一提，一步一步來。”她先迴答了之前的問題，隨後道，“那你能搬去哪兒呢？實在不行的話，還是我搬出去吧。”
他考慮的都在情理之中。島上就算規矩再小，民風再開放，他們定親之後，若還是這樣住在客棧，人們少不得會私下議論，傳出難聽的話。
但是，他之前根本是打算在客棧安家的，又與景林、掌櫃的交情匪淺，她要是同意的話，想一想就覺得自己不厚道。
簡讓語帶笑意：“沒聽說過狡兔三窟麽？不用擔心我住得差。”
“那我得先去看看。”親眼看到才會相信，她並不希望他因為自己住得不好。到底是還沒怎麽樣呢，不想欠他這種人情。
簡讓頷首一笑，“行啊。等收拾好了，我帶你過去看看。”
“嗯。”
說著話，台階走到了盡頭。
四喜坐在厚重的雕花木門外，翹首等待。
簡讓推開木門，它立刻歡天喜地的跑進門去。
室內點著明燈，光線明亮。
鍾離嫵隨著簡讓步入密室，匆匆環顧一番，有片刻的愣怔。
這裏的格局分為正屋、次間。
正中這一間，迎麵是一張偌大的花梨木長案，上麵散落著筆墨紙硯、書籍，後麵是一個偌大的書架，被書籍卷宗填充的滿滿當當；左右兩麵牆下，散放著醉翁椅、躺椅、多寶架、坐墊等物件兒。
“這是怎麽做到的？”鍾離嫵不明白的是書架、長案這樣大的家具怎麽搬下來的。
簡讓就笑，“這你就不懂了，所需的零件兒都做成之後，便能帶到下麵拚接起來，並不難。”
鍾離嫵根本不了解這方麵的事情，聽他說完仍是覺得新奇。隨後，她分別到左右兩個房間看了看。
兩個房間特別寬敞，比左麵的房裏堆放著不少小箱子，不需看也知道，定是金銀珠寶。右麵的房間是裏外間，外間四麵牆都立著紫檀書架、書櫃；裏間則設有酒櫃、軟榻、哀家，一角放著個很精致的小房子——四喜的窩，窩裏有玩具、布偶。
這會兒四喜叼著一個布偶甩來甩去，玩兒得正歡，憨態可掬。
鍾離嫵笑起來，總算明白它為什麽喜歡來下麵了。下麵沒有隨時可能跑到它麵前晃的雙福，隻有它的窩和玩具，換了人也不會選擇在上麵受氣。
簡讓攬了攬她的肩，到：“等我搬出去，你就在這兒住一段日子，權當幫我看家。”
“好啊，這是求之不得的好事。”鍾離嫵滿口應下，隨後轉去書架前，認真地挑選了兩部自己一直想看的大周的史書。
**
季萱坐在廳堂，足足等了半個時辰，耐心用心之前，鍾離嫵總算迴來了。
鍾離嫵一進門，季萱就感覺到她與平日很有些不同：氣色極佳，眼裏水光瀲灩，充盈著發自心底的喜悅。
雙福方才不知道去了何處，這會兒一溜煙地跑進來，等鍾離嫵落座之後，就跳到了她懷裏。
“您找我是為何事？”鍾離嫵溫聲問道，另一麵則取出一條素色絲帶，在雙福麵前輕輕搖晃。
雙福立時來了精神，大眼睛靈活地隨著舞動的絲帶轉動，抬起前爪去捉。
“是舊話重提。”季萱說道，“你還是搬去與我同住吧。”
鍾離嫵興致頗佳地陪著雙福玩兒，輕易不讓它抓到絲帶。若是太容易得手，它很快就會覺得無趣。因著雙福帶來的喜悅，她語氣更為柔和，“這件事再說多少遍都一樣，我不可能答應。況且，您應該也看出來了，住在客棧的益處頗多，因著蘭綺的緣故，景先生、掌櫃的平日都對我照顧有加。”
“這算是我給你的最後一次機會。”季萱語氣平靜地告訴她，“你若是一意孤行，那我就真要狠下心來行事了。你若是還顧及與蘭綺的情分，便為了她聽我一次勸吧。”她越是平靜，意味的越是打定了主意。
“蘭綺與其做您的養女，遠不如做歸雲客棧的管事。”鍾離嫵委婉地提醒季萱。
季萱似笑非笑，“你們若是這個想法，那我不論做出什麽事，都能心安理得。”
鍾離嫵唇角彎成諷刺的弧度。不是這個想法的時候，季萱也沒對她和蘭綺好過。她心念一轉，索性道：“今日您來得正好，我也有件很重要的事情要告訴您——我要是嫁人的話，隻嫁簡公子；便是不嫁他，也不會看中別人。”
換個人的話，她絕不敢這麽說。但是季萱不同，季萱就算說夢話，都不敢聲張她與簡讓的事情。
同意與否不重要，重要的是她應該跟季萱交底，要麽就斷了她荒唐的心思，要麽就逼著她迅速亮出底牌。如此，能夠速戰速決。
這樣好的時日，總與季萱這樣耗著實在不是長遠之計。
“嫁他？”季萱的臉色迅速轉為青白，“你想都不要想！”她眼前的這個女孩，是打定了主意拋棄家族、拋棄故國，是天生的沒出息，還是瘋了？——以往總是擔心這一刻，甚至預料到了這一刻，但是，事實遠比想象帶給她的憤怒、失望要重上百倍。
“不但這樣想，還要一步一步地做。”鍾離嫵歉然一笑，“我從來都不會跟您開玩笑。”
季萱拂袖起身，快步走向門口。走出去幾步，她忽然停下來，轉身凝視著鍾離嫵，視線宛若鋼針一般鋒利，“你若是敢毀掉我的打算，我就毀掉蘭綺的一輩子！到了這裏，我才知道你們姐妹情深到了什麽地步，你可以說我卑劣，但蘭綺的確是你的軟肋。你能枉顧一切，做出這般罪該殺頭的蠢事，我就能毀掉你看重的人。來日看到蘭綺的淒慘處境，你要記得，她是被你害的！”
鍾離嫵眸子裏迸射出鋒芒，“你是說，要與我反目成仇？”
☆、第24章 懲罰（上）
24
季萱冷然道：“說這句話的人應該是我。”
鍾離嫵把手裏的絲帶放到桌案上，雙福立刻追了過去。她撫著雙福的小腦瓜，望著季萱的眼神已經分外暴躁，“坐下，等著。此刻起，我這兒再不是你想來就來、想走就走的地方。”
水蘇見這情形，心知小姐是真惱了，當下二話不說，把季萱強行帶迴原來的位置，將她按在太師椅上。
季萱怒極反笑，“倒要看你能把我怎樣！”
鍾離嫵不予理會，吩咐水竹：“去請二小姐過來。”
水竹應聲出門，一路跑著去請季蘭綺。
之後，鍾離嫵沉默不語，但是誰都能感覺到她心情極差，使得廳堂裏的氛圍都變得凝重、壓抑。就連原本興高采烈的雙福都安靜下來，乖乖地坐到了她身側。
季萱再一次踩到了她的底限，亦是情形最惡劣的一次。
過了一盞茶的工夫，季蘭綺走進門來。
鍾離嫵先是對她一笑，示意她落座，隨後把季萱說過的話複述一遍，末了道：“她就在你眼前，你不妨問問她是否屬實。”隨後轉去內室，“我稍後迴來。”
她要從此刻起就做出相應的安排。之所以喚蘭綺過來，是不覺得有任何需要隱瞞的必要。
養母為了達到自己的目的，已經不顧你的死活，可以冷酷地犧牲掉你的一輩子——這是蘭綺必須要了解的。
她喚水竹備好筆墨紙硯，寫了一張字條，水竹即刻將字條送去麒麟手裏。
之後，她喝了半杯茶，打定了主意，心情由此好轉。
坐在桌案一角的雙福看著她，輕輕地叫了一聲。
鍾離嫵歉然地笑了笑，把它抱到懷裏，“沒事。”貓狗之所以讓很多人極盡寵愛，便是因為有靈性，能第一時間感受到主人的情緒轉變，並且會無言地陪伴。
季蘭綺從始至終都沒質問季萱。她失望得無以複加，但也有一種得到解脫的輕鬆感。待得鍾離嫵轉迴來的時候，她緩聲道：
“我會給她養老送終，但是，決不能坐視她毀掉你的姻緣——這些我已經跟她說過，她卻當做了耳旁風。”
鍾離嫵唇畔緩緩綻放出一抹透著理解、傷感的笑容。她知道，心裏最難過的是蘭綺。可就算到此刻，蘭綺不接受擺布的原因，是為著她。
季蘭綺迴以一抹酸楚的笑容，輕聲道：“姐，日後不管任何事，按照你的心思去做就好。”
“孽障！”季萱的眼神裏隻有怨懟、失望，“早知道你是這樣，當初我就該讓你在街頭餓死、凍死！”
“蘭綺，”鍾離嫵和聲道，“今日出了不少事情，你累了，先迴房吧。”
“好。”季蘭綺順從地站起身來，“有不明白的事情，或許我知道答案。”
“我知道，明日再找你說話。”鍾離嫵喚水蘇送蘭綺迴房。
這時候，麒麟來了，帶著幾本賬冊，進門後恭敬行禮，繼而將賬冊交給鍾離嫵。
鍾離嫵滿意地笑了笑，“迴去忙別的事情吧。”
麒麟會意一笑，稱是而去。鍾離嫵給他的字條裏，還交代他明早要帶上小虎、小鶴幾個去做一件事，今晚就得做些準備。
鍾離嫵拍了拍手邊的賬冊，對季萱道：“到了跟你算總賬的時候，先從銀錢算起。別打岔，好麽？
“我去西夏之前，你為著收拾留在官場的殘渣餘孽，需要上下打點，十來年賺下的家底所剩無幾；我迴到南楚的時候，你手裏還剩六千多兩的現銀、一萬兩的銀票；你名下的鋪子、田產每年能有三四千兩的進項。
“換在尋常小商賈，這情形已算不錯；換在尋常百姓家，足夠一生衣食無憂。但是，對你這個一心要複仇的人來說，就遠遠不夠了。
“自四年前到現在，你的衣食住行，包括繼續上下打點所出的銀錢，用的都是我與蘭綺、管事累死累活賺到的大筆銀錢，總數遠遠超過了你以前數年相加的開銷。你的家當，沒人動過分毫。
“的確，你可以說，這種花銷本就該由鍾離家的後人來出——我不是要推卸責任，跟你囉嗦這些，隻是要告訴你：從四年前起，就是我和蘭綺在養活你、孝敬你——我們自彼時就已經在報答你的養育之恩。
“沒有我們的話，你還需要多久才能來到這裏？”
這些都是季萱無從反駁的事實，可是——“我不是為了自己才花費大筆銀兩，更不稀罕你們報答勞什子的養育之恩。我的初衷從未變過。你若是按照我的安排腳踏實地的走下去，比起來日能夠得到的榮華富貴，那些銀錢又算得了什麽？”她的語氣很是不耐煩。
“不稀罕我們報答你的養育之恩。”鍾離嫵需要在意的隻有這一點，“很好。銀錢賬算完了，說說人情世故。本來呢，你不用蘭綺要挾我的話，我還會稀裏糊塗地跟你這樣耗下去，甚至盼著你有朝一日清醒過來，不再做你的春秋大夢。可惜的是，你把事情做絕了，那麽我也不需再留餘地。做錯事就要受罰——你動輒就要人賠上一生，這個錯誤太嚴重。”
“你想怎樣？”季萱不屑的一笑，“你又能怎樣？”
“我要把你頭上那頂帽子摘下來，不會再讓你做我勞什子的嫡母。”鍾離嫵揚眉一笑，“我要你做迴我的姨母，再不能幹涉我的事情；我要做迴鍾離淵的女兒，堂堂正正地活下去。日後我隻管等著那些仇家送上門來讓我收拾——如果他們會心虛到那個地步的話。”
“你！”季萱瞪大了眼睛，連雙唇都要失去顏色，“你真是瘋了！我便是拚上一條命，也不會讓你得逞！”
鍾離嫵笑起來，“我要是真發瘋，你還真消受不起。”說著話，她起身走到季萱麵前，手勢從容地取出一條帕子，動作堪稱溫柔地掩住了對方的口鼻，“你累了，先睡一覺。”
季萱驚怒交加地瞪著她，然而視線迅速變得模糊不清，神智亦墮入黑暗的深淵。
鍾離嫵喚來水蘇：“把她安置到廂房。”
當晚，鍾離嫵摟著雙福歇下之後，所思所想，都關乎小時候。
重獲新生之後，她因為有個那樣的長輩，明麵上有著叫人低看的身份，心裏總是窩著一股無名火。為此，她不是聽話的孩子，更不是和善可親的姐姐，打心底認定蘭綺與季萱一個鼻孔出氣，沒法子親近。
可是，在後來，蘭綺總是那個先一步關心她、對她好的人。
姐妹兩個一同跟著鄭師傅習文練武的歲月裏，季萱和師傅對蘭綺的要求隻是過得去就行，對她的要求則恨不得每日都有讓人刮目相看的進展。這樣的情形，隻能激起她的逆反之心，明明對功課倒背如流，明明已將招式完全領會，就是裝作沒背、沒習練的樣子。
鄭師傅隻是恨鐵不成鋼，總說既然是少見的好苗子，為何要辜負天賦。
季萱則會因為這情形發火、罰她。功課背不出，晚間便會將她關到柴房裏，直到能夠背誦；招式沒領會，就到花園裏的樹林去苦練。若是做不到，晚間就沒飯吃。
那樣孤單、漫長的夜裏，有時啼笑皆非，有時滿心憤懣。境遇的落差，讓她做不到對季萱當即低頭服軟，隻能盼著自己快些長大。大一些之後，便能培養自己的心腹，逐步脫離季萱的控製。人小腿短的時候，想什麽都是白搭。
就是在那樣的夜裏，蘭綺用自己攢下的碎銀子收買看著她的人，給她送去可口的飯菜，並且就算不說話，也會在她身邊坐著，靜靜地陪她到晨曦初綻的時候。
一次兩次，她能無動於衷，沒心沒肺地在妹妹麵前大快朵頤；次數多了，便開始有一搭沒一搭地說說話。
“行。”簡讓對她是進兩步退一步，見好就收。此刻就讓她說出個子醜寅卯的話，那結果一定是他不想聽到的。
鍾離嫵瞥見眼神單純無辜的四喜，笑了，“快下去吧。”
“嗯。”簡讓先一步走下一節台階，仍是攜著她的手，說起季萱，“你母親那邊，我是不是該去專程拜見？不管怎樣，總得做些表麵功夫，先把親事定下來，省得再有人惦記你。”頓了頓，又道，“自然，要等我搬出這裏之後再說。我們比鄰而居的情形，容易讓人對你說三道四。”
“我找機會先跟她提一提，一步一步來。”她先迴答了之前的問題，隨後道，“那你能搬去哪兒呢？實在不行的話，還是我搬出去吧。”
他考慮的都在情理之中。島上就算規矩再小，民風再開放，他們定親之後，若還是這樣住在客棧，人們少不得會私下議論，傳出難聽的話。
但是，他之前根本是打算在客棧安家的，又與景林、掌櫃的交情匪淺，她要是同意的話，想一想就覺得自己不厚道。
簡讓語帶笑意：“沒聽說過狡兔三窟麽？不用擔心我住得差。”
“那我得先去看看。”親眼看到才會相信，她並不希望他因為自己住得不好。到底是還沒怎麽樣呢，不想欠他這種人情。
簡讓頷首一笑，“行啊。等收拾好了，我帶你過去看看。”
“嗯。”
說著話，台階走到了盡頭。
四喜坐在厚重的雕花木門外，翹首等待。
簡讓推開木門，它立刻歡天喜地的跑進門去。
室內點著明燈，光線明亮。
鍾離嫵隨著簡讓步入密室，匆匆環顧一番，有片刻的愣怔。
這裏的格局分為正屋、次間。
正中這一間，迎麵是一張偌大的花梨木長案，上麵散落著筆墨紙硯、書籍，後麵是一個偌大的書架，被書籍卷宗填充的滿滿當當；左右兩麵牆下，散放著醉翁椅、躺椅、多寶架、坐墊等物件兒。
“這是怎麽做到的？”鍾離嫵不明白的是書架、長案這樣大的家具怎麽搬下來的。
簡讓就笑，“這你就不懂了，所需的零件兒都做成之後，便能帶到下麵拚接起來，並不難。”
鍾離嫵根本不了解這方麵的事情，聽他說完仍是覺得新奇。隨後，她分別到左右兩個房間看了看。
兩個房間特別寬敞，比左麵的房裏堆放著不少小箱子，不需看也知道，定是金銀珠寶。右麵的房間是裏外間，外間四麵牆都立著紫檀書架、書櫃；裏間則設有酒櫃、軟榻、哀家，一角放著個很精致的小房子——四喜的窩，窩裏有玩具、布偶。
這會兒四喜叼著一個布偶甩來甩去，玩兒得正歡，憨態可掬。
鍾離嫵笑起來，總算明白它為什麽喜歡來下麵了。下麵沒有隨時可能跑到它麵前晃的雙福，隻有它的窩和玩具，換了人也不會選擇在上麵受氣。
簡讓攬了攬她的肩，到：“等我搬出去，你就在這兒住一段日子，權當幫我看家。”
“好啊，這是求之不得的好事。”鍾離嫵滿口應下，隨後轉去書架前，認真地挑選了兩部自己一直想看的大周的史書。
**
季萱坐在廳堂，足足等了半個時辰，耐心用心之前，鍾離嫵總算迴來了。
鍾離嫵一進門，季萱就感覺到她與平日很有些不同：氣色極佳，眼裏水光瀲灩，充盈著發自心底的喜悅。
雙福方才不知道去了何處，這會兒一溜煙地跑進來，等鍾離嫵落座之後，就跳到了她懷裏。
“您找我是為何事？”鍾離嫵溫聲問道，另一麵則取出一條素色絲帶，在雙福麵前輕輕搖晃。
雙福立時來了精神，大眼睛靈活地隨著舞動的絲帶轉動，抬起前爪去捉。
“是舊話重提。”季萱說道，“你還是搬去與我同住吧。”
鍾離嫵興致頗佳地陪著雙福玩兒，輕易不讓它抓到絲帶。若是太容易得手，它很快就會覺得無趣。因著雙福帶來的喜悅，她語氣更為柔和，“這件事再說多少遍都一樣，我不可能答應。況且，您應該也看出來了，住在客棧的益處頗多，因著蘭綺的緣故，景先生、掌櫃的平日都對我照顧有加。”
“這算是我給你的最後一次機會。”季萱語氣平靜地告訴她，“你若是一意孤行，那我就真要狠下心來行事了。你若是還顧及與蘭綺的情分，便為了她聽我一次勸吧。”她越是平靜，意味的越是打定了主意。
“蘭綺與其做您的養女，遠不如做歸雲客棧的管事。”鍾離嫵委婉地提醒季萱。
季萱似笑非笑，“你們若是這個想法，那我不論做出什麽事，都能心安理得。”
鍾離嫵唇角彎成諷刺的弧度。不是這個想法的時候，季萱也沒對她和蘭綺好過。她心念一轉，索性道：“今日您來得正好，我也有件很重要的事情要告訴您——我要是嫁人的話，隻嫁簡公子；便是不嫁他，也不會看中別人。”
換個人的話，她絕不敢這麽說。但是季萱不同，季萱就算說夢話，都不敢聲張她與簡讓的事情。
同意與否不重要，重要的是她應該跟季萱交底，要麽就斷了她荒唐的心思，要麽就逼著她迅速亮出底牌。如此，能夠速戰速決。
這樣好的時日，總與季萱這樣耗著實在不是長遠之計。
“嫁他？”季萱的臉色迅速轉為青白，“你想都不要想！”她眼前的這個女孩，是打定了主意拋棄家族、拋棄故國，是天生的沒出息，還是瘋了？——以往總是擔心這一刻，甚至預料到了這一刻，但是，事實遠比想象帶給她的憤怒、失望要重上百倍。
“不但這樣想，還要一步一步地做。”鍾離嫵歉然一笑，“我從來都不會跟您開玩笑。”
季萱拂袖起身，快步走向門口。走出去幾步，她忽然停下來，轉身凝視著鍾離嫵，視線宛若鋼針一般鋒利，“你若是敢毀掉我的打算，我就毀掉蘭綺的一輩子！到了這裏，我才知道你們姐妹情深到了什麽地步，你可以說我卑劣，但蘭綺的確是你的軟肋。你能枉顧一切，做出這般罪該殺頭的蠢事，我就能毀掉你看重的人。來日看到蘭綺的淒慘處境，你要記得，她是被你害的！”
鍾離嫵眸子裏迸射出鋒芒，“你是說，要與我反目成仇？”
☆、第24章 懲罰（上）
24
季萱冷然道：“說這句話的人應該是我。”
鍾離嫵把手裏的絲帶放到桌案上，雙福立刻追了過去。她撫著雙福的小腦瓜，望著季萱的眼神已經分外暴躁，“坐下，等著。此刻起，我這兒再不是你想來就來、想走就走的地方。”
水蘇見這情形，心知小姐是真惱了，當下二話不說，把季萱強行帶迴原來的位置，將她按在太師椅上。
季萱怒極反笑，“倒要看你能把我怎樣！”
鍾離嫵不予理會，吩咐水竹：“去請二小姐過來。”
水竹應聲出門，一路跑著去請季蘭綺。
之後，鍾離嫵沉默不語，但是誰都能感覺到她心情極差，使得廳堂裏的氛圍都變得凝重、壓抑。就連原本興高采烈的雙福都安靜下來，乖乖地坐到了她身側。
季萱再一次踩到了她的底限，亦是情形最惡劣的一次。
過了一盞茶的工夫，季蘭綺走進門來。
鍾離嫵先是對她一笑，示意她落座，隨後把季萱說過的話複述一遍，末了道：“她就在你眼前，你不妨問問她是否屬實。”隨後轉去內室，“我稍後迴來。”
她要從此刻起就做出相應的安排。之所以喚蘭綺過來，是不覺得有任何需要隱瞞的必要。
養母為了達到自己的目的，已經不顧你的死活，可以冷酷地犧牲掉你的一輩子——這是蘭綺必須要了解的。
她喚水竹備好筆墨紙硯，寫了一張字條，水竹即刻將字條送去麒麟手裏。
之後，她喝了半杯茶，打定了主意，心情由此好轉。
坐在桌案一角的雙福看著她，輕輕地叫了一聲。
鍾離嫵歉然地笑了笑，把它抱到懷裏，“沒事。”貓狗之所以讓很多人極盡寵愛，便是因為有靈性，能第一時間感受到主人的情緒轉變，並且會無言地陪伴。
季蘭綺從始至終都沒質問季萱。她失望得無以複加，但也有一種得到解脫的輕鬆感。待得鍾離嫵轉迴來的時候，她緩聲道：
“我會給她養老送終，但是，決不能坐視她毀掉你的姻緣——這些我已經跟她說過，她卻當做了耳旁風。”
鍾離嫵唇畔緩緩綻放出一抹透著理解、傷感的笑容。她知道，心裏最難過的是蘭綺。可就算到此刻，蘭綺不接受擺布的原因，是為著她。
季蘭綺迴以一抹酸楚的笑容，輕聲道：“姐，日後不管任何事，按照你的心思去做就好。”
“孽障！”季萱的眼神裏隻有怨懟、失望，“早知道你是這樣，當初我就該讓你在街頭餓死、凍死！”
“蘭綺，”鍾離嫵和聲道，“今日出了不少事情，你累了，先迴房吧。”
“好。”季蘭綺順從地站起身來，“有不明白的事情，或許我知道答案。”
“我知道，明日再找你說話。”鍾離嫵喚水蘇送蘭綺迴房。
這時候，麒麟來了，帶著幾本賬冊，進門後恭敬行禮，繼而將賬冊交給鍾離嫵。
鍾離嫵滿意地笑了笑，“迴去忙別的事情吧。”
麒麟會意一笑，稱是而去。鍾離嫵給他的字條裏，還交代他明早要帶上小虎、小鶴幾個去做一件事，今晚就得做些準備。
鍾離嫵拍了拍手邊的賬冊，對季萱道：“到了跟你算總賬的時候，先從銀錢算起。別打岔，好麽？
“我去西夏之前，你為著收拾留在官場的殘渣餘孽，需要上下打點，十來年賺下的家底所剩無幾；我迴到南楚的時候，你手裏還剩六千多兩的現銀、一萬兩的銀票；你名下的鋪子、田產每年能有三四千兩的進項。
“換在尋常小商賈，這情形已算不錯；換在尋常百姓家，足夠一生衣食無憂。但是，對你這個一心要複仇的人來說，就遠遠不夠了。
“自四年前到現在，你的衣食住行，包括繼續上下打點所出的銀錢，用的都是我與蘭綺、管事累死累活賺到的大筆銀錢，總數遠遠超過了你以前數年相加的開銷。你的家當，沒人動過分毫。
“的確，你可以說，這種花銷本就該由鍾離家的後人來出——我不是要推卸責任，跟你囉嗦這些，隻是要告訴你：從四年前起，就是我和蘭綺在養活你、孝敬你——我們自彼時就已經在報答你的養育之恩。
“沒有我們的話，你還需要多久才能來到這裏？”
這些都是季萱無從反駁的事實，可是——“我不是為了自己才花費大筆銀兩，更不稀罕你們報答勞什子的養育之恩。我的初衷從未變過。你若是按照我的安排腳踏實地的走下去，比起來日能夠得到的榮華富貴，那些銀錢又算得了什麽？”她的語氣很是不耐煩。
“不稀罕我們報答你的養育之恩。”鍾離嫵需要在意的隻有這一點，“很好。銀錢賬算完了，說說人情世故。本來呢，你不用蘭綺要挾我的話，我還會稀裏糊塗地跟你這樣耗下去，甚至盼著你有朝一日清醒過來，不再做你的春秋大夢。可惜的是，你把事情做絕了，那麽我也不需再留餘地。做錯事就要受罰——你動輒就要人賠上一生，這個錯誤太嚴重。”
“你想怎樣？”季萱不屑的一笑，“你又能怎樣？”
“我要把你頭上那頂帽子摘下來，不會再讓你做我勞什子的嫡母。”鍾離嫵揚眉一笑，“我要你做迴我的姨母，再不能幹涉我的事情；我要做迴鍾離淵的女兒，堂堂正正地活下去。日後我隻管等著那些仇家送上門來讓我收拾——如果他們會心虛到那個地步的話。”
“你！”季萱瞪大了眼睛，連雙唇都要失去顏色，“你真是瘋了！我便是拚上一條命，也不會讓你得逞！”
鍾離嫵笑起來，“我要是真發瘋，你還真消受不起。”說著話，她起身走到季萱麵前，手勢從容地取出一條帕子，動作堪稱溫柔地掩住了對方的口鼻，“你累了，先睡一覺。”
季萱驚怒交加地瞪著她，然而視線迅速變得模糊不清，神智亦墮入黑暗的深淵。
鍾離嫵喚來水蘇：“把她安置到廂房。”
當晚，鍾離嫵摟著雙福歇下之後，所思所想，都關乎小時候。
重獲新生之後，她因為有個那樣的長輩，明麵上有著叫人低看的身份，心裏總是窩著一股無名火。為此，她不是聽話的孩子，更不是和善可親的姐姐，打心底認定蘭綺與季萱一個鼻孔出氣，沒法子親近。
可是，在後來，蘭綺總是那個先一步關心她、對她好的人。
姐妹兩個一同跟著鄭師傅習文練武的歲月裏，季萱和師傅對蘭綺的要求隻是過得去就行，對她的要求則恨不得每日都有讓人刮目相看的進展。這樣的情形，隻能激起她的逆反之心，明明對功課倒背如流，明明已將招式完全領會，就是裝作沒背、沒習練的樣子。
鄭師傅隻是恨鐵不成鋼，總說既然是少見的好苗子，為何要辜負天賦。
季萱則會因為這情形發火、罰她。功課背不出，晚間便會將她關到柴房裏，直到能夠背誦；招式沒領會，就到花園裏的樹林去苦練。若是做不到，晚間就沒飯吃。
那樣孤單、漫長的夜裏，有時啼笑皆非，有時滿心憤懣。境遇的落差，讓她做不到對季萱當即低頭服軟，隻能盼著自己快些長大。大一些之後，便能培養自己的心腹，逐步脫離季萱的控製。人小腿短的時候，想什麽都是白搭。
就是在那樣的夜裏，蘭綺用自己攢下的碎銀子收買看著她的人，給她送去可口的飯菜，並且就算不說話，也會在她身邊坐著，靜靜地陪她到晨曦初綻的時候。
一次兩次，她能無動於衷，沒心沒肺地在妹妹麵前大快朵頤；次數多了，便開始有一搭沒一搭地說說話。