她能感到維克多在逗她笑，她也的確變得輕鬆了——塔砂籌備的節日並不能娛樂她自己，就像魔術師本人難以享受被戲法哄騙的樂趣。深淵即將入侵帶來的不確定感被安撫下來，而在被安撫之前，塔砂甚至沒發現自己也在不安。居然要靠一個惡魔來開解啊，塔砂不由感到好笑。
“等到我們能自由進入星界的時候，”塔砂說，“我們一起去我的故鄉看看吧？”
“好啊。”維克多笑道，“噢，按照時下流行的戲劇，為了安全起見，我們應該立刻結婚，而不是迴你老家再結。”
“結、結婚？！”一個稚嫩的聲音驚唿道。
維克多與塔砂停了下來，轉頭向旁邊看，編著麻花辮的少女猛地捂住了嘴，在注視下漲得麵頰通紅。
這姑娘根本沒地方躲，以塔砂和維克多為中心，舞池中心大概有半徑兩米寬的空白圓圈，圓圈當中什麽人都沒有。被惡魔把戲清空的區域卻不知何時冒出個小姑娘來，還近到能偷聽，維克多咂了咂嘴，看上去頗感丟臉。
塔砂安撫地拍了拍他的手背，對小姑娘溫聲道：“嘉比裏拉，你怎麽在這裏？”
“是媽媽她們……”嘉比裏拉苦惱地說，用力拽著自己的裙子，“她們又讓我去玩了，我隻想自己找人玩，唉，我不是會被人騙的小孩子了，她們老是那樣……我就跑出來了，對不起，不是故意聽見的……您別跟她們說……”
她的聲音又細又軟，若非塔砂天賦異凜，絕對聽不清她說了什麽。這個十四歲的小姑娘說話低著頭，溫柔又靦腆，不過那身打扮和她小白兔的性子既然不同：暗紅色的裙子上彩線勾出大片紋路，普通人看久了會頭昏；粗大的金色項鏈掛在脖子上，墜子是個嬰兒拳頭大小的骷髏；大大小小足足五隻手鐲戴滿了她纖細的手腕，風格各異，串在一起非常詭異；一對過於成熟的耳環掛在她耳朵上，仔細看，並非耳釘，而是夾子。
這身打扮放在化裝舞會上十分合適，不過這位小姑娘平時就穿著這身行頭。
嘉比裏拉是女巫的女兒。
塔斯馬林州的女巫，在這些年裏增加了兩個，瘟疫女巫蕾斯麗之女去年剛出生，另一個便是嘉比裏拉，迴聲女巫阿芙拉的女兒。作為很長一段時間裏女巫們唯一的孩子，嘉比裏拉有一個女巫親媽，一群女巫幹媽，塔砂也順道插了一腳，當了個掛名養母。這位小姑娘身上的各種零碎裝飾，包括那條一看就非常非常不吉利的裙子，都是女巫製作的護身法器，哪怕她本人暫時和還沒覺醒，那些東西也足以把她護得周周全全。
是嘉比裏拉的話，她能無視惡魔的把戲也並非不可理解。
這位小姑娘不知該說幸運還是不幸，她的媽媽團足以讓她在塔斯馬林（乃至埃瑞安）橫著走，但她本人不幸性格內向，性子軟綿，對彪悍的媽媽們實在相當沒轍。塔砂同情地摸了摸嘉比裏拉的腦袋，完全能想象她在女巫們“去幹點女巫能做的事”的慫恿下落荒而逃的樣子。
“放心，給你保密。”塔砂說，“去玩吧，她們那裏我來說。”
“謝謝您！您真是太好了！”嘉比裏拉鬆了口氣，“我其實本來不想走的，但是今天感覺特別不舒服，從早上開始就不太對，我想要……再一次……再一次……”
塔砂一把抓住了嘉比裏拉的肩膀。
她抓得相當及時，若非被塔砂的雙手固定，嘉比裏拉會向後反倒過去。
小女巫纖細的脖子向後擰去，脊柱倒彎成小半個圓弧，頭顱倒向後背。她褐色的眼珠一樣向後翻滾過去，一路跑進了上眼皮之下，露出一大片白色的眼球。塔砂固定住嘉比裏拉的頭顱，將她小心地放到地上，以免她在這突如其來的抽搐中弄傷自己。
嘉比裏拉安然無恙，她身上的法器毫無反應，沒有一樣爆發起來護主。但她看起來絕對算不上沒事，在痙攣之中，嘉比裏拉的眼睛再次驟然上翻。
剛才她的眼眸已經快要看不見了，人類的眼睛根本不可能再反轉一次，那簡直轉過了三百六十度。可嘉比裏拉的眼珠又轉動了一次，轉動之後，一雙青色的眸子出現在她眼眶之中。
塔砂在這雙青色眼眸裏看見星星。
“再一次——”
嘉比裏拉卡說。
“僵死的棋局洗牌
流星衝入閉鎖的大門
獨木橋建立於
騙子的已死之軀
一座城隕落
一座城升起
血與灰培植出希望之種
來自界外的靈魂
終將戴上無王之冠——”
小女巫的聲音戛然而止，那雙有著奇特光斑的青色眼睛驀地合上。嘉比裏拉癱軟下來，雙眼緊閉，無聲無息。
“覺醒日快樂。”維克多喃喃自語，“星象女巫。”
第133章
星象女巫，傳說中能通過星辰的軌跡看見未來的存在，十三種女巫裏最稀有的一種。在星界“隱匿”後漸漸銷聲匿跡的星象天賦，時隔數百年，在新一代的女巫身上覺醒。
“原來如此。”維克多說，“看起來我們運氣不錯。”
“隻因為一個預言？”塔砂問。
記載中說，預言係法師計算未來，星象女巫從星辰的絮語中收獲靈感。維克多與塔砂談論過先知的故事，他說未來有無數種可能，像無數條道路的虛影，法師勾勒出這些虛影中重疊的那一段，而女巫，她們同時講述“全部”。
“對，預言並不是製勝秘訣。”維克多點了點頭，“但現在我可以確定，拉什德嘉拿我的身體做什麽去了。”
主物質位麵在衰落，無法脫離的深淵亦然。這些年來對深淵通道的觀測，足以證明過去魔災中惡魔領主自建傳送門的能力已經成為了曆史，那一邊的居民完全失去了提前打開通道的能力。深淵與主物質位麵之間的通道到了時間會自然開啟，但在它開啟之後，深淵造物要如何穩定它，如何平安地通過？
維克多知道很多種方法，針對每種可能性，他們都準備了應對的方案。而如果“獨木橋建立於騙子的已死之軀”，答案隻便剩下唯一一個。
那位得到維克多留在深淵的屍身的法魔領主，無可識之物拉什德嘉，用惡魔領主的遺蛻，製作了深淵與主物質位麵之間的橋梁。
這是諸多猜測中相對不錯的一種，他們既不需要完全勝過整個深淵，殺光所有深淵領主，也不需要打沒有期限的拉鋸戰，一直苦苦支撐到深淵通道斷裂。重點隻在維克多的遺蛻上，隻要摧毀這座獨木橋，深淵就會再度被驅逐。
這一迴，深淵沒法再度歸來。
在塔砂與維克多不遠處，嘉比裏拉的媽媽團們正蜂擁而來。她們繞著失去意識的小女巫嘰嘰喳喳個不停，所有人都喜氣洋洋。嘉比裏拉的親生母親阿芙拉驕傲地昂著頭，接受同胞們的祝福，大家看上去全對星象女巫的不省人事毫不擔心——有時候真不知道她們是保護過度還是疏於保護，女巫有著自己的標準。
“一個盛大的成人禮！”她們說。
迴聲女巫將手掌攏在唇邊，她們的唿嘯聲驟然拔高，光芒隨之騰起。一寸高的小仙子——這種最低級的妖精基本沒有戰鬥力，製造舞台效果倒是一等一——拍動著亮晶晶的翅膀，將粉末抖得到處都是。大型元素精靈在塔砂的瞪視下縮了迴去，巴掌大小的冰元素在半空中旋轉，像隻倒過來的刨冰機，雪花一落地便會融化。跳舞的人們新奇地抬起頭來，伸出手去接雪花與仙塵。獨角獸伸出舌頭舔了舔從天而降的冰晶，涼得打了個噴嚏。
火焰女巫的火鳥在天空中劃出一道鮮麗的弧度，像一隻特別華麗的煙花，炫技似的旋轉升空，在天空中炸開，留下展翅的幻影。記者們匆匆忙忙按動快門，幾分歡喜幾分愁，又為新熱點的出現高興，又為沒能完整拍下這突發的美景遺憾。
塔砂聽到小小的尖叫，她收迴望向天空的視線，正好看到維克多將一隻小仙子從她腦袋旁邊彈飛。塔砂的目光轉向維克多，這惡魔若無其事地收迴手指，說：“你這兒有片雪。”
“你這兒也有。”塔砂說。
她彈了維克多的額頭，維克多嬉笑著抓住她的手指，指了指自己的嘴唇，說：“這邊也有。”於是塔砂欣然應邀，抓著維克多的角往下拉，啄了啄他的嘴巴。
——————————
這一年的秋季是節日與豐收的季節，冬天則如德魯伊們預報的一樣，不太冷也不太熱，埃瑞安的生靈們按部就班地度過了這個冬季。等到新的一年來臨，萬物複蘇、冰雪消融的某個夜晚，埃瑞安出現了一場流星雨。
埃瑞安北方，從極寒之地到都城以南數千公裏，所有人都望見了那場毫無預兆的流星雨。前一刻天空還一片平靜，後一刻，無數破碎的星辰暴雨般墜下。它們看上去發自一個原點，要是有人能將整個埃瑞安收在眼底，他們會發現，這原點就在埃瑞安北方的某個鄉鎮。
柏嶺鎮位於都城西北大約六百多公裏的地方，這個本來名不見經傳的小鎮，近年來因為一個並不光彩的原因聞名於世。幾年前，前帝國將軍希瑞爾在這裏被惡魔所誘惑，激活了深淵與主物質位麵之間的通道。
如今的柏嶺鎮已經變成了軍事重鎮，駐軍將希瑞爾的祖宅牢牢包圍在中間。哨兵們抬起頭來，看著星辰搖曳，天火墜落，整片天空驟然爆發一場無聲的煙火。
流星的速度快得難以看清，一分鍾內墜落的星星不知幾何，或許把這壯觀的景象稱作“流星暴”更貼切一些。明亮的橙黃色星點此起彼伏，後麵拖拽著綠瑩瑩的長帶，縱使每一條餘跡在星墜後數秒內就會消失，天空中還是因此出現了一張放射狀網絡。夜幕因此沸騰，然而沒有一枚隕星墜落到地上，空氣中不帶一點煙火味，耳邊聽不見一點聲音，這宏大到讓人不安的天象仿佛一場海市蜃樓，並不在埃瑞安的天空上。
第一場流星雨持續了一整夜，在將近黎明時愈演愈烈，又在太陽升起後戛然而止。第二天夜晚，星暴去而複返，帶來了越來越濃的烏雲。第二天是個陰天，傍晚時，半個埃瑞安都下起了小雨。流星的火光從烏雲中透出來，仿佛雲層裏醞釀的閃電。
第三天的太陽沒有升起。
烏雲太厚了，天空暗得好似夜晚，光亮來自不止息的流星。它們看起來更加明亮，像什麽東西燃盡前迴光返照的一跳。在沉悶的雷鳴聲中，人們聽見了尖銳的爆鳴。
一枚流星穿過雲層，真真正正地墜落下來。
沙沙聲夾雜著爆炸的聲響，好似一個金屬罐頭被拖著高速摩擦過地麵，一邊前行一邊支離破碎。昏暗的天地之間，仿佛有一隻刺眼的畫筆向下一劃，一條長達數千米的流星餘跡從雲層上一直延伸到相當接近地麵的地方。那枚流星最終在水平線上幾百年處消失，但餘跡流了下來，久久不散。
所有聲音忽然停了，沒有流星，沒有雷鳴，隻有雨聲沙沙，靜得讓人胸口發悶。片刻之後，埃瑞安的所有生靈，聽到了一個細微的聲音。
嘶啦!
按理說，這種輕輕的聲音根本不可能被整個埃瑞安的人聽到吧，它甚至還沒有雨聲響。遠方的平民麵麵相覷，想知道周圍的人是否聽見了這聲音，又或者那隻是自己的錯覺。它就這麽出現在所有人腦袋裏，仿佛直接在人們鼓膜上響起，“嘶啦”，一張紙被撕裂的聲音。
“來了。”維克多低語道。
主物質位麵與深淵之間，在這些年來越來越薄的壁壘，如約撕裂。
長長的那道流星餘跡沒有散去，它正化為實體，緩緩變粗——它正在打開。各地的深淵因子探測器響成一片，上麵的燈閃爍得像聖誕樹彩燈一樣晃眼。塔砂感覺到某種龐大的東西正向埃瑞安傾倒過來，如同一隻饑餓的巨獸，正急不可耐地擠入一條小小的縫隙。
一種詭異的紫色開始在那條豎線周圍的空間蔓延，讓它看上去就像一條半空中病變的傷口。傷口鼓脹，邊緣蠕動，終於，它崩裂開來。
一大群黑影從中爆裂開，讓人不快的嘈雜聲音頓時覆蓋了那附近的天空。拙劣的鋼叉在半空中閃光，昏暗的光線下，紅色皮膚顯得更加可怖。伴隨著嗡嗡振翅聲與怪笑似的刺耳聲響，數不清的小惡魔飛了出來，如同破掉的口袋鑽出一群蒼蠅。
捕蠅人正在等待。
嘩啦啦的振翅聲響起，它們來自更廣闊的翅膀。早在小惡魔出現前不久，另外的有翼生物已經占領了天空。是獅鷲，強壯的獅鷲劃破了雨幕，雨水從它們油光鋥亮的棕色羽翼上滑開，從獅鷲騎手的盔甲上滑開。演習已經進行無數遍，他們的速度相當快，陣型在十分鍾內擺開。
“一層東二十七號，就位！”
“三層南十六號，就位！”
“頂層北三號，就位！”
“……就位！”
獅鷲騎兵都戴著半封閉式的頭盔，它的外形與古代獅鷲兵團鐵盔十分相似，內部卻天差地別。“貓頭鷹之眼”法術被恆定在魔石護目鏡上，頭戴頭盔的獅鷲騎兵能在惡劣的光照條件下看清周圍的環境，無論是夜晚還是現在這樣的陰雨天；頭盔內部安裝著精巧的魔導器，作為帝國技師與匠矮人工匠今年來合作的成果之一，車載對講機被縮小了十多倍，這最新的魔導科技成果能讓獅鷲騎兵在將近五千米的範圍內保持聯絡，哪怕在糟糕的環境下。
小惡魔源源不斷地離開縫隙，仿佛一團黑煙在風中擴散，刺耳的尖嘯變得越來越多，越來越頻繁。獅鷲騎兵並不與之交戰，他們在不遠處盤旋，好似穿針引線，將正在散開的小惡魔群縫在中間。
獅鷲們冰藍色的眼睛直勾勾盯著小惡魔，這些驕傲的生物渴望地鳴叫，想要用利爪將那些膽敢侵擾天空的魔物撕成碎片。它們沒這麽做的唯一原因是身上背負的騎手，訓練過的獅鷲會比野生同胞們更耐心，更堅韌。騎手安撫著他們的坐騎，輕聲說：“快了，馬上就好！”
第十六分鍾，全員就位。
確認的聲音在他們之間傳遞，全員就位的匯報在兵團長那裏匯總；地麵觀測點的信號迅速地傳向天空，宣告友軍與敵人的位置都已經到達了定點。小惡魔不斷擴散，最早出現的那些已經離獅鷲騎兵相當近了，近到能看清這些魔物醜陋的嘴臉。而騎兵們沉著地懸停在定點，不受挑釁，不受威嚇，看上去如此分散而不設防，鎮定地麵對著撲向自己的邪魔。
是時候了，是時候了。
軍團長在此刻吼道：“起——盾——！”
獅鷲兵團的所有騎手猛然提起了背後的塔盾，他們的動作整齊劃一，如同一人。正如龍騎兵的招牌是長槍，獅鷲兵團的招牌便是劍與大盾——但是，又一次，那並非曾經的塔盾。
足有一人高的巨大盾牌被騎手們舉起，固定在身前那個凹槽上，與獅鷲的鞍相連。金屬支架與牢固的皮帶將獅鷲、騎手與這塊盾牌緊緊聯係在一起，人在盾在，最強烈的衝撞都無法將之打落。這顯然不是過去盾擊手的攻擊方式，盾既非用來敲擊的武器，也不是防禦的高牆。
小惡魔沒有察覺到異常，它們沒那個智商。這低等魔物在主物質位麵的清澈空氣裏尖叫，每一寸意識都在渴望著血肉與靈魂，深淵的衍生物渴望著殺戮。它們發出興奮的怪聲，衝向了麵前隻會立盾防禦的敵人。
符文在“盾”上亮起。
魔力從盾後的儲存區流向每一道歸整的金屬紋路，魔導器的蓄能在幾秒內完成。在第一隻小惡魔的鋼叉快要刺向長盾之時，電光從所有盾麵上爆發開來。
閃電之光也不能與此媲美。
粗壯的電光驟然爆發，跳躍，從一麵盾中發射，與其他定點相連。剛才看不清晰的獅鷲騎兵頓時變得無比顯眼，每個騎手之間有電光交錯。一個上下貫穿上百米、半徑數百米的立體的陣型，如一隻巨大的、電光閃閃的魚簍，將所有小惡魔籠罩在中間。
——獅鷲與騎手們身披戰甲，上麵的對電防護符文能讓致命的電流變成一點兒麻痹感。在綿綿細雨中，潮濕的水汽為他們擔當了助攻，讓電流覆蓋上每一隻魔物。
不，不是魚簍，將這陣型比作巨大的滅蚊燈更加恰當。縱橫交錯的電網劈啪作響，電擊打在成片的魔物身上，慘叫聲不絕於耳，焦臭味彌漫開來，卻讓圍觀的人們感到神清氣爽。埃瑞安的守護者們仰望天空，看那片不祥的黑雲哀嚎著墜落。
電擊盾的製作優先考慮了續航能力，電擊強度不足以殺死皮糙肉厚的魔物。不過他們的本義也不是直接將小惡魔電死，隻需要廢掉這群東西的半條命和一對翅膀就夠了。
地上部隊正在等著它們。
樹語者德魯伊製造了一片針刺林，跟保護毯截然相反，看上去就讓人發毛的尖刺對準了天空，迎接著從天而降的魔物。小惡魔從數百米高的地方落下，重重穿刺在這尖樁上，地心引力變成了它們的劊子手。這些刺木幾乎就是幾米高的三棱錐，上麵小下麵大，從頭滑到尾便會被開膛破肚。被電掉半條命的小惡魔墜落下來，要是不幸落上一根刺木……數米長的慘痛滑行後，它們尖叫著化為黑煙。
“等到我們能自由進入星界的時候，”塔砂說，“我們一起去我的故鄉看看吧？”
“好啊。”維克多笑道，“噢，按照時下流行的戲劇，為了安全起見，我們應該立刻結婚，而不是迴你老家再結。”
“結、結婚？！”一個稚嫩的聲音驚唿道。
維克多與塔砂停了下來，轉頭向旁邊看，編著麻花辮的少女猛地捂住了嘴，在注視下漲得麵頰通紅。
這姑娘根本沒地方躲，以塔砂和維克多為中心，舞池中心大概有半徑兩米寬的空白圓圈，圓圈當中什麽人都沒有。被惡魔把戲清空的區域卻不知何時冒出個小姑娘來，還近到能偷聽，維克多咂了咂嘴，看上去頗感丟臉。
塔砂安撫地拍了拍他的手背，對小姑娘溫聲道：“嘉比裏拉，你怎麽在這裏？”
“是媽媽她們……”嘉比裏拉苦惱地說，用力拽著自己的裙子，“她們又讓我去玩了，我隻想自己找人玩，唉，我不是會被人騙的小孩子了，她們老是那樣……我就跑出來了，對不起，不是故意聽見的……您別跟她們說……”
她的聲音又細又軟，若非塔砂天賦異凜，絕對聽不清她說了什麽。這個十四歲的小姑娘說話低著頭，溫柔又靦腆，不過那身打扮和她小白兔的性子既然不同：暗紅色的裙子上彩線勾出大片紋路，普通人看久了會頭昏；粗大的金色項鏈掛在脖子上，墜子是個嬰兒拳頭大小的骷髏；大大小小足足五隻手鐲戴滿了她纖細的手腕，風格各異，串在一起非常詭異；一對過於成熟的耳環掛在她耳朵上，仔細看，並非耳釘，而是夾子。
這身打扮放在化裝舞會上十分合適，不過這位小姑娘平時就穿著這身行頭。
嘉比裏拉是女巫的女兒。
塔斯馬林州的女巫，在這些年裏增加了兩個，瘟疫女巫蕾斯麗之女去年剛出生，另一個便是嘉比裏拉，迴聲女巫阿芙拉的女兒。作為很長一段時間裏女巫們唯一的孩子，嘉比裏拉有一個女巫親媽，一群女巫幹媽，塔砂也順道插了一腳，當了個掛名養母。這位小姑娘身上的各種零碎裝飾，包括那條一看就非常非常不吉利的裙子，都是女巫製作的護身法器，哪怕她本人暫時和還沒覺醒，那些東西也足以把她護得周周全全。
是嘉比裏拉的話，她能無視惡魔的把戲也並非不可理解。
這位小姑娘不知該說幸運還是不幸，她的媽媽團足以讓她在塔斯馬林（乃至埃瑞安）橫著走，但她本人不幸性格內向，性子軟綿，對彪悍的媽媽們實在相當沒轍。塔砂同情地摸了摸嘉比裏拉的腦袋，完全能想象她在女巫們“去幹點女巫能做的事”的慫恿下落荒而逃的樣子。
“放心，給你保密。”塔砂說，“去玩吧，她們那裏我來說。”
“謝謝您！您真是太好了！”嘉比裏拉鬆了口氣，“我其實本來不想走的，但是今天感覺特別不舒服，從早上開始就不太對，我想要……再一次……再一次……”
塔砂一把抓住了嘉比裏拉的肩膀。
她抓得相當及時，若非被塔砂的雙手固定，嘉比裏拉會向後反倒過去。
小女巫纖細的脖子向後擰去，脊柱倒彎成小半個圓弧，頭顱倒向後背。她褐色的眼珠一樣向後翻滾過去，一路跑進了上眼皮之下，露出一大片白色的眼球。塔砂固定住嘉比裏拉的頭顱，將她小心地放到地上，以免她在這突如其來的抽搐中弄傷自己。
嘉比裏拉安然無恙，她身上的法器毫無反應，沒有一樣爆發起來護主。但她看起來絕對算不上沒事，在痙攣之中，嘉比裏拉的眼睛再次驟然上翻。
剛才她的眼眸已經快要看不見了，人類的眼睛根本不可能再反轉一次，那簡直轉過了三百六十度。可嘉比裏拉的眼珠又轉動了一次，轉動之後，一雙青色的眸子出現在她眼眶之中。
塔砂在這雙青色眼眸裏看見星星。
“再一次——”
嘉比裏拉卡說。
“僵死的棋局洗牌
流星衝入閉鎖的大門
獨木橋建立於
騙子的已死之軀
一座城隕落
一座城升起
血與灰培植出希望之種
來自界外的靈魂
終將戴上無王之冠——”
小女巫的聲音戛然而止，那雙有著奇特光斑的青色眼睛驀地合上。嘉比裏拉癱軟下來，雙眼緊閉，無聲無息。
“覺醒日快樂。”維克多喃喃自語，“星象女巫。”
第133章
星象女巫，傳說中能通過星辰的軌跡看見未來的存在，十三種女巫裏最稀有的一種。在星界“隱匿”後漸漸銷聲匿跡的星象天賦，時隔數百年，在新一代的女巫身上覺醒。
“原來如此。”維克多說，“看起來我們運氣不錯。”
“隻因為一個預言？”塔砂問。
記載中說，預言係法師計算未來，星象女巫從星辰的絮語中收獲靈感。維克多與塔砂談論過先知的故事，他說未來有無數種可能，像無數條道路的虛影，法師勾勒出這些虛影中重疊的那一段，而女巫，她們同時講述“全部”。
“對，預言並不是製勝秘訣。”維克多點了點頭，“但現在我可以確定，拉什德嘉拿我的身體做什麽去了。”
主物質位麵在衰落，無法脫離的深淵亦然。這些年來對深淵通道的觀測，足以證明過去魔災中惡魔領主自建傳送門的能力已經成為了曆史，那一邊的居民完全失去了提前打開通道的能力。深淵與主物質位麵之間的通道到了時間會自然開啟，但在它開啟之後，深淵造物要如何穩定它，如何平安地通過？
維克多知道很多種方法，針對每種可能性，他們都準備了應對的方案。而如果“獨木橋建立於騙子的已死之軀”，答案隻便剩下唯一一個。
那位得到維克多留在深淵的屍身的法魔領主，無可識之物拉什德嘉，用惡魔領主的遺蛻，製作了深淵與主物質位麵之間的橋梁。
這是諸多猜測中相對不錯的一種，他們既不需要完全勝過整個深淵，殺光所有深淵領主，也不需要打沒有期限的拉鋸戰，一直苦苦支撐到深淵通道斷裂。重點隻在維克多的遺蛻上，隻要摧毀這座獨木橋，深淵就會再度被驅逐。
這一迴，深淵沒法再度歸來。
在塔砂與維克多不遠處，嘉比裏拉的媽媽團們正蜂擁而來。她們繞著失去意識的小女巫嘰嘰喳喳個不停，所有人都喜氣洋洋。嘉比裏拉的親生母親阿芙拉驕傲地昂著頭，接受同胞們的祝福，大家看上去全對星象女巫的不省人事毫不擔心——有時候真不知道她們是保護過度還是疏於保護，女巫有著自己的標準。
“一個盛大的成人禮！”她們說。
迴聲女巫將手掌攏在唇邊，她們的唿嘯聲驟然拔高，光芒隨之騰起。一寸高的小仙子——這種最低級的妖精基本沒有戰鬥力，製造舞台效果倒是一等一——拍動著亮晶晶的翅膀，將粉末抖得到處都是。大型元素精靈在塔砂的瞪視下縮了迴去，巴掌大小的冰元素在半空中旋轉，像隻倒過來的刨冰機，雪花一落地便會融化。跳舞的人們新奇地抬起頭來，伸出手去接雪花與仙塵。獨角獸伸出舌頭舔了舔從天而降的冰晶，涼得打了個噴嚏。
火焰女巫的火鳥在天空中劃出一道鮮麗的弧度，像一隻特別華麗的煙花，炫技似的旋轉升空，在天空中炸開，留下展翅的幻影。記者們匆匆忙忙按動快門，幾分歡喜幾分愁，又為新熱點的出現高興，又為沒能完整拍下這突發的美景遺憾。
塔砂聽到小小的尖叫，她收迴望向天空的視線，正好看到維克多將一隻小仙子從她腦袋旁邊彈飛。塔砂的目光轉向維克多，這惡魔若無其事地收迴手指，說：“你這兒有片雪。”
“你這兒也有。”塔砂說。
她彈了維克多的額頭，維克多嬉笑著抓住她的手指，指了指自己的嘴唇，說：“這邊也有。”於是塔砂欣然應邀，抓著維克多的角往下拉，啄了啄他的嘴巴。
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這一年的秋季是節日與豐收的季節，冬天則如德魯伊們預報的一樣，不太冷也不太熱，埃瑞安的生靈們按部就班地度過了這個冬季。等到新的一年來臨，萬物複蘇、冰雪消融的某個夜晚，埃瑞安出現了一場流星雨。
埃瑞安北方，從極寒之地到都城以南數千公裏，所有人都望見了那場毫無預兆的流星雨。前一刻天空還一片平靜，後一刻，無數破碎的星辰暴雨般墜下。它們看上去發自一個原點，要是有人能將整個埃瑞安收在眼底，他們會發現，這原點就在埃瑞安北方的某個鄉鎮。
柏嶺鎮位於都城西北大約六百多公裏的地方，這個本來名不見經傳的小鎮，近年來因為一個並不光彩的原因聞名於世。幾年前，前帝國將軍希瑞爾在這裏被惡魔所誘惑，激活了深淵與主物質位麵之間的通道。
如今的柏嶺鎮已經變成了軍事重鎮，駐軍將希瑞爾的祖宅牢牢包圍在中間。哨兵們抬起頭來，看著星辰搖曳，天火墜落，整片天空驟然爆發一場無聲的煙火。
流星的速度快得難以看清，一分鍾內墜落的星星不知幾何，或許把這壯觀的景象稱作“流星暴”更貼切一些。明亮的橙黃色星點此起彼伏，後麵拖拽著綠瑩瑩的長帶，縱使每一條餘跡在星墜後數秒內就會消失，天空中還是因此出現了一張放射狀網絡。夜幕因此沸騰，然而沒有一枚隕星墜落到地上，空氣中不帶一點煙火味，耳邊聽不見一點聲音，這宏大到讓人不安的天象仿佛一場海市蜃樓，並不在埃瑞安的天空上。
第一場流星雨持續了一整夜，在將近黎明時愈演愈烈，又在太陽升起後戛然而止。第二天夜晚，星暴去而複返，帶來了越來越濃的烏雲。第二天是個陰天，傍晚時，半個埃瑞安都下起了小雨。流星的火光從烏雲中透出來，仿佛雲層裏醞釀的閃電。
第三天的太陽沒有升起。
烏雲太厚了，天空暗得好似夜晚，光亮來自不止息的流星。它們看起來更加明亮，像什麽東西燃盡前迴光返照的一跳。在沉悶的雷鳴聲中，人們聽見了尖銳的爆鳴。
一枚流星穿過雲層，真真正正地墜落下來。
沙沙聲夾雜著爆炸的聲響，好似一個金屬罐頭被拖著高速摩擦過地麵，一邊前行一邊支離破碎。昏暗的天地之間，仿佛有一隻刺眼的畫筆向下一劃，一條長達數千米的流星餘跡從雲層上一直延伸到相當接近地麵的地方。那枚流星最終在水平線上幾百年處消失，但餘跡流了下來，久久不散。
所有聲音忽然停了，沒有流星，沒有雷鳴，隻有雨聲沙沙，靜得讓人胸口發悶。片刻之後，埃瑞安的所有生靈，聽到了一個細微的聲音。
嘶啦!
按理說，這種輕輕的聲音根本不可能被整個埃瑞安的人聽到吧，它甚至還沒有雨聲響。遠方的平民麵麵相覷，想知道周圍的人是否聽見了這聲音，又或者那隻是自己的錯覺。它就這麽出現在所有人腦袋裏，仿佛直接在人們鼓膜上響起，“嘶啦”，一張紙被撕裂的聲音。
“來了。”維克多低語道。
主物質位麵與深淵之間，在這些年來越來越薄的壁壘，如約撕裂。
長長的那道流星餘跡沒有散去，它正化為實體，緩緩變粗——它正在打開。各地的深淵因子探測器響成一片，上麵的燈閃爍得像聖誕樹彩燈一樣晃眼。塔砂感覺到某種龐大的東西正向埃瑞安傾倒過來，如同一隻饑餓的巨獸，正急不可耐地擠入一條小小的縫隙。
一種詭異的紫色開始在那條豎線周圍的空間蔓延，讓它看上去就像一條半空中病變的傷口。傷口鼓脹，邊緣蠕動，終於，它崩裂開來。
一大群黑影從中爆裂開，讓人不快的嘈雜聲音頓時覆蓋了那附近的天空。拙劣的鋼叉在半空中閃光，昏暗的光線下，紅色皮膚顯得更加可怖。伴隨著嗡嗡振翅聲與怪笑似的刺耳聲響，數不清的小惡魔飛了出來，如同破掉的口袋鑽出一群蒼蠅。
捕蠅人正在等待。
嘩啦啦的振翅聲響起，它們來自更廣闊的翅膀。早在小惡魔出現前不久，另外的有翼生物已經占領了天空。是獅鷲，強壯的獅鷲劃破了雨幕，雨水從它們油光鋥亮的棕色羽翼上滑開，從獅鷲騎手的盔甲上滑開。演習已經進行無數遍，他們的速度相當快，陣型在十分鍾內擺開。
“一層東二十七號，就位！”
“三層南十六號，就位！”
“頂層北三號，就位！”
“……就位！”
獅鷲騎兵都戴著半封閉式的頭盔，它的外形與古代獅鷲兵團鐵盔十分相似，內部卻天差地別。“貓頭鷹之眼”法術被恆定在魔石護目鏡上，頭戴頭盔的獅鷲騎兵能在惡劣的光照條件下看清周圍的環境，無論是夜晚還是現在這樣的陰雨天；頭盔內部安裝著精巧的魔導器，作為帝國技師與匠矮人工匠今年來合作的成果之一，車載對講機被縮小了十多倍，這最新的魔導科技成果能讓獅鷲騎兵在將近五千米的範圍內保持聯絡，哪怕在糟糕的環境下。
小惡魔源源不斷地離開縫隙，仿佛一團黑煙在風中擴散，刺耳的尖嘯變得越來越多，越來越頻繁。獅鷲騎兵並不與之交戰，他們在不遠處盤旋，好似穿針引線，將正在散開的小惡魔群縫在中間。
獅鷲們冰藍色的眼睛直勾勾盯著小惡魔，這些驕傲的生物渴望地鳴叫，想要用利爪將那些膽敢侵擾天空的魔物撕成碎片。它們沒這麽做的唯一原因是身上背負的騎手，訓練過的獅鷲會比野生同胞們更耐心，更堅韌。騎手安撫著他們的坐騎，輕聲說：“快了，馬上就好！”
第十六分鍾，全員就位。
確認的聲音在他們之間傳遞，全員就位的匯報在兵團長那裏匯總；地麵觀測點的信號迅速地傳向天空，宣告友軍與敵人的位置都已經到達了定點。小惡魔不斷擴散，最早出現的那些已經離獅鷲騎兵相當近了，近到能看清這些魔物醜陋的嘴臉。而騎兵們沉著地懸停在定點，不受挑釁，不受威嚇，看上去如此分散而不設防，鎮定地麵對著撲向自己的邪魔。
是時候了，是時候了。
軍團長在此刻吼道：“起——盾——！”
獅鷲兵團的所有騎手猛然提起了背後的塔盾，他們的動作整齊劃一，如同一人。正如龍騎兵的招牌是長槍，獅鷲兵團的招牌便是劍與大盾——但是，又一次，那並非曾經的塔盾。
足有一人高的巨大盾牌被騎手們舉起，固定在身前那個凹槽上，與獅鷲的鞍相連。金屬支架與牢固的皮帶將獅鷲、騎手與這塊盾牌緊緊聯係在一起，人在盾在，最強烈的衝撞都無法將之打落。這顯然不是過去盾擊手的攻擊方式，盾既非用來敲擊的武器，也不是防禦的高牆。
小惡魔沒有察覺到異常，它們沒那個智商。這低等魔物在主物質位麵的清澈空氣裏尖叫，每一寸意識都在渴望著血肉與靈魂，深淵的衍生物渴望著殺戮。它們發出興奮的怪聲，衝向了麵前隻會立盾防禦的敵人。
符文在“盾”上亮起。
魔力從盾後的儲存區流向每一道歸整的金屬紋路，魔導器的蓄能在幾秒內完成。在第一隻小惡魔的鋼叉快要刺向長盾之時，電光從所有盾麵上爆發開來。
閃電之光也不能與此媲美。
粗壯的電光驟然爆發，跳躍，從一麵盾中發射，與其他定點相連。剛才看不清晰的獅鷲騎兵頓時變得無比顯眼，每個騎手之間有電光交錯。一個上下貫穿上百米、半徑數百米的立體的陣型，如一隻巨大的、電光閃閃的魚簍，將所有小惡魔籠罩在中間。
——獅鷲與騎手們身披戰甲，上麵的對電防護符文能讓致命的電流變成一點兒麻痹感。在綿綿細雨中，潮濕的水汽為他們擔當了助攻，讓電流覆蓋上每一隻魔物。
不，不是魚簍，將這陣型比作巨大的滅蚊燈更加恰當。縱橫交錯的電網劈啪作響，電擊打在成片的魔物身上，慘叫聲不絕於耳，焦臭味彌漫開來，卻讓圍觀的人們感到神清氣爽。埃瑞安的守護者們仰望天空，看那片不祥的黑雲哀嚎著墜落。
電擊盾的製作優先考慮了續航能力，電擊強度不足以殺死皮糙肉厚的魔物。不過他們的本義也不是直接將小惡魔電死，隻需要廢掉這群東西的半條命和一對翅膀就夠了。
地上部隊正在等著它們。
樹語者德魯伊製造了一片針刺林，跟保護毯截然相反，看上去就讓人發毛的尖刺對準了天空，迎接著從天而降的魔物。小惡魔從數百米高的地方落下，重重穿刺在這尖樁上，地心引力變成了它們的劊子手。這些刺木幾乎就是幾米高的三棱錐，上麵小下麵大，從頭滑到尾便會被開膛破肚。被電掉半條命的小惡魔墜落下來，要是不幸落上一根刺木……數米長的慘痛滑行後，它們尖叫著化為黑煙。