“看看我，我是個瘸子。”撒羅的聖子站起身，坦然地展示自己的腿腳，“如果撒羅允許一個瘸子擔任他的聖子，他一定比那些故事中所說的寬容許多。”
他對戰俘微笑起來：“也請您對他人與自己寬容一些吧，那並不是罪過。”
第三年，地下城這邊的法師協會，發明了農藥。
發明人是法師米蘭達和她的學徒們，按照過去的分支，他們的傳承來自黑袍法師。其中兇殘的術語與動物植物實驗等等聽得塔砂一頭霧水，等最後說了能殺滅農作物上的蟲害而不殺死植物這等效果，她才明白這等高大上的詛咒藥劑居然是農藥。
塔砂驚歎地看著眼前一群典型黑巫師打扮的人，從被不明藥劑熏黃的手指到一張張陰沉的討債臉，萬萬沒想到他們的發明如此利國利民兼接地氣。這等以貌取人的行為讓塔砂有點慚愧，很想上前握住他們的手晃一晃，表達一下老幹部式的慰問。可惜這是一場研究成果匯報大會，坐在旁邊的人，看上去完全不同意塔砂的觀點。
“我不同意！”德魯伊代表拍桌而起，“太荒誕了！難道要把這種毒藥倒進土地裏嗎？！”
“不然呢？倒進你嘴裏？”米蘭達毫無笑意地咧了咧嘴。
“你！”德魯伊氣得滿麵通紅，“這種毒藥會汙染土地！還會隨著雨水和地下水擴散，汙染河流和大海！你們如果這樣做，和枯萎公約又有什麽差別？”
“土壤依然能種出健康的糧食，擴散後的那一點點含量，就算進入了動物體內，那些動物的肉也不會變得有毒。”
米蘭達一抬手，學徒開始念出各種對照組的實驗結果，活體動植物實驗品的死傷根本沒讓德魯伊的臉色變得好看一點。同行的年輕德魯伊更沉不住氣，憤怒地指責道：“你怎麽可以對那些活生生的動物做這種事情？！”
“難道你希望我對活生生的人這麽做？”米蘭達冷笑道，“行啊，繼續同情兔子，讓塔斯馬林州的類人居民餓死算了。”
塔斯馬林州的土地比一個東南角大了豈止百倍，有的富庶有的貧瘠，塔砂不可能供應所有人的糧食。隨著人口的遷入與增加，糧食的確是個不小的問題。
“有足夠的人工，農民可以自己捉蟲！”
“那麽菌類呢？糧食的白粉病與鏽病怎麽辦？也用手去捉？”
“我們已經在努力！”德魯伊說，“我們挑選出最好最能抗病的種子，減弱災害天氣，用最自然的方式……”
“精靈都會建造房屋，那麽崇尚自然，幹嘛不直接住在樹上？”米蘭達毫不客氣地打斷道，“要迴歸自然就自己去吧！可不是所有人都能變成動物住在獸欄裏。”
“&￥@*%！！”
“不要說髒話啊。”主持人勸說道。
“野獸的腦容量也隻限於此。”米蘭達說。
“主持人，這算人身攻擊嗎？”獸人代表舉手道。
“咱覺得米爾說得好喲！”女巫代表美杜莎唯恐天下不亂地插嘴道，對法師比了兩個大拇指，“咱挺你！”
“誰他媽是米爾。”米蘭達陰沉地瞥了她一眼，“法師說話女巫閉嘴。”
匠矮人代表已經睡出了鼻涕泡。
隨著地下城中居民的增加，各式各樣的紛爭也不可避免。
自然種族與德魯伊傾向於保存原始的自然，匠矮人的魔導科技與黑袍法師的研究則需要同樣的土地；法師和女巫照舊因為彼此的魔法學術問題相互嫌棄，沒什麽深仇大恨，但總是很樂意給對方添麻煩；黑袍白袍法師用鼻子跟彼此打招唿，各個種族有著因為天性無論如何無法好好相處的類型，比如喜愛幹旱環境的蜥蜴人混血對房屋裏潮濕到發黴的人魚後裔室友特別崩潰……這不是第一次爭執，也不是最後一次，有不同的地方總會有紛爭。
然而世界因此精彩。
選民投票的結果最終偏向於黑袍法師，除了幾個森林、濕地覆蓋麵積很大的區域，農藥將試點投放，而後大規模推廣。同時法師承諾盡快改良農藥，找出殘留最小的品種，並開始研究能在自然環境中自然分解的類型。
德魯伊的雜交選種和肥料、法師的農藥多管齊下，塔斯馬林州的農業開始了爆發式的發展。
其後某一年，恰逢十年難得一見的大荒年，埃瑞安帝國的許多地方在病蟲害交加之下顆粒無收。於是，夜幕防線之上，開始出現小小的缺口。
被買通被說動的守衛悄悄行了方便，更重要的是一些高層睜一隻眼閉一隻眼，默許了事情的發生。在這些“不存在”的貿易窗口之中，一些商品開始交流。
大量富餘的糧食被運送出去，換迴一些異族，一些絕對不能作為武器的魔導器——這些年來都城的塌方處還是挖出了不少東西——還有那邊稍微緩和了那麽一點點的態度，大概把每天七次的地下城去死去死口號變成每天三次吧。商人們隻談論價格，護送的雙方士兵一言不發，保持沉默，裝作看不見對方。
這些交易持續了整個秋天，一直到第一場封道的大雪快要降下。邊境附近有著大片大片荒地，被困在這裏可不是好事。地下城的最後一支商隊收拾好行李，他們離開的時候，護送隊的領隊第一次和守軍有了交流，盡管隻有一句話。
“我妹妹沒有餓死。”那個不苟言笑的軍人硬邦邦地說，塞給領隊一支雪茄，來自都城的高級貨色。說完他便走了，依然板著個臉。
“你可以直接說謝謝的。”領隊在他身後挑了挑眉毛，撓了撓臉上的鱗片。
*
“你可以再等一會兒的。”維克多抱怨道，“幹嘛不多餓死一批，還能趁火打劫。”
“那多浪費。”塔砂說，“他們又不把屍體給我。”
維克多在那兒嘰嘰咕咕抱怨個不停，好像塔砂是個不當家不知油米貴的敗家子。“弄死了我也打不過去。”塔砂問他，“所以你是在為我考慮，還是純粹想看屍橫遍野？”
這邪惡的書打了個哈哈，開始顧左右而言他。塔砂覺得他十分可愛，繼而開始自省，覺得這等想法真是一派昏君氣象。
算了，不是重點。
塔砂不僅交易了糧食，還分享了肥料與劣化版本的農藥。這一方麵是人道主義支援，一方麵也是商品展示。
下一年開春的時候，以及下一年埃瑞安帝國平安地開始豐收的時候，不存在的小小貿易窗口，一直沒有被關上。
第81章
牛角的戰士一踏入部落的入口，孩子們便嘩啦啦圍了上來，叫嚷著泰倫斯的名字。這些孩子頭頂的小小彎角不過拇指粗細，幼嫩如新芽，把腦袋挨在一塊也不會打架，那股親熱的勁頭讓穩重的戰士也難免心生感慨。
初次見麵那天，孩子們還躲在帳篷中警惕地望著他呢。
十多年前泰倫斯離開故土，四處躲藏著旅行，被人類軍隊捕捉走，再到角鬥士起義，前往在東南方落腳，輾轉之間歲月流逝。十多年後舊地重遊，新生的孩子們已經不知道他的存在，隻困惑於他頭頂與其他大人相似的彎角。前些日子，他帶領著隊伍來到與世隔絕的故土，同族們如臨大敵地舉起武器，對峙與交談持續了好一會兒，直到有人從隊列中走出來。
“是你嗎，泰倫斯？”族長拿下麵具，難以置信地問道。
“是我，父親。”泰倫斯說，擁抱了多年不見的父親。
他的父親比過去衰老了許多，須發蒙上一層白霜，雙眼不如過去銳利，曾經嚴厲的神情也軟化了。他感慨萬千地對著兒子點頭，連連點頭，竟說不出話來。
那天稍晚些時候，泰倫斯在篝火邊講述了這些年來的經曆，親屬們聽得驚唿連連。母親駭得捂住了嘴，家裏的侄子侄女們卻為起義的故事雙眼冒光，催他多說一些，被看出苗頭的親長挨個揍了腦殼。
“你們當打仗是遊戲嗎！”族長嗬斥道，看了看泰倫斯，又是欣慰又是後怕，最後選擇與過去一樣，用責備的口吻開口：“問問他！比起在外奔波吃苦，留在這裏是不是要好上百倍？”
“這裏無聊死了。”小侄子嘀咕道。
“無聊總比沒命好！”他母親壓低聲音恫嚇道，“你想被人類抓走當奴隸嗎？”
“這裏的生活的確比外麵平靜，”泰倫斯說，在父母欣慰的目光下話鋒一轉，“但我從來沒有後悔離開，如今也不會在這裏蝸居到永遠。”
“你還要走嗎？”泰倫斯的母親急道。
“事實上，我隻是暫時在這裏停留。”泰倫斯歉意但堅定地說，“恐怕我還會帶更多人走。”
夜幕防線樹立之前，獸人義軍已經離開了塔斯馬林州，如今他們在埃瑞安帝國腹地打著遊擊戰。這支規模不大但非常靈活的軍隊，在帝國偏遠處神出鬼沒，抽冷子襲擊那些關著同胞的角鬥場、妓院與牢房。他們一觸即走，絕不纏鬥，卷走同胞便逃之夭夭，完全不會留下與帝國的武器硬抗。
這支獸人自稱為“自然之春”。
“我們的同胞還在外麵受苦，還有許多人沒有我這麽幸運。”泰倫斯說，展示自己帶著鞭痕的肩膀，“父親，閉上眼睛不能讓外界的危險消失，我們不可能永遠躲在這裏，祈禱自己不被發現。”
“那可是帝國的軍隊！”族長提高了聲音，霍然站了起來，“我曾親眼見過人類的鐵蹄踏平了比這裏大數倍的部落！是我的父親帶著殘存的部族逃生，九死一生，好不容易才在這片安全的地方落腳，你想要將全族再一次拖入泥水之中，對上一整個龐然巨獸嗎？！”
“我們已經對上過那個龐然大物，而且我們打贏了！這就是為什麽我們能站在這裏，還帶來了曾經被巨獸咬在口中的同胞！”泰倫斯也站了起來，不顧母親拉扯衣角的手，“您有多久沒有聽過外麵的消息？東南方的地下城已經在塔斯馬林州站穩了腳跟，足有帝國五分之一麵積的區域如今住滿了各式各樣的異族，無論是人還是非人，無論選擇森林還是城鎮，都能在那裏找到落腳之處。埃瑞安帝國的軍隊帶著鋼鐵長龍與鋼鐵傀儡進攻，我曾有幸參與了那場戰爭，我就站在那個戰場上與它們交戰，直到戰勝它們！”
篝火邊的族人聽得一愣一愣，起義與逃生的成功已是他們心中最完美的勝利，沒人想過異族能與帝國的軍隊正麵交鋒。泰倫斯的同族依然保留著獸人的文明與驕傲，但人類帝國留下的陰影也已經根深蒂固，讓這些避世的部族畏首畏尾，鮮有與人交鋒乃至接觸的勇氣——這便是當初年少氣盛的泰倫斯，在受到父親責罵後賭氣離開的原因。
年輕人依然有著對外的好奇與好勝心，像曾經的泰倫斯，像如今的小輩們。
這名義軍的領袖不再是初生牛犢，經曆風霜拷問的泰倫斯伸出手，指向火光範圍外隱隱綽綽的黑夜。
“我們的隊伍從東南方一直橫穿整個帝國，曾去過埃瑞安的極西與極北，如今繞行迴了東方。我們在森林與荒原中找到了同胞的蹤跡，大家都蜷縮在荒野一角，與世隔絕，誤以為隻剩下己方，但是不！我們的力量遠遠比您以為的更大，我們的同胞遠遠比您以為的更多。”
他講述“自然之春”走過的每一片土地，揭開族人們在畏懼中未知的迷霧，擊倒幻想中的妖魔。帝國的確是一頭巨獸，但它有形體亦會被攻擊，強大卻也有弱點。被救過來的族人如今正在帳篷當中接受治療，傷員在另一個大帳篷裏說說笑笑，義軍成員中一些在休息，一些在放哨。活生生的證據就在這裏。
“父親！時代不同了。”泰倫斯這樣說，“睜開眼睛看看吧！”
族長愣怔地看著曾經笨嘴拙舌的小兒子，泰倫斯就站在這裏，過去小小的身影已經變得比他還要高大——是兒子長高長壯了，還是父親的身軀已經開始佝僂幹瘦？或許兩者都有。
老族長在此刻，第一次清晰地認識到自己已經老了。
“我是管不了你了。”他苦澀地說，搖了搖頭。
泰倫斯微笑起來，拍上父親的肩膀。“我永遠是您的兒子。”他說，“無論如何，請您相信我吧。”
如同春日的綿綿細雨，“自然之春”無聲地浸潤土壤，喚起三尺之下埋藏的種子。
在帝國軍方的報告中，他們是掀起動亂的匪類。在帝國平民茶餘飯後的談話間，他們是製造騷亂但又與大部分人沒多少關係的異種革命軍。在越來越多的、匯入這支隊伍的獸人之中，他們被稱作獸人解放運動的先行者。有組織有紀律的串聯在荒郊野外進行，依然存在的零散部族被連接起來，從分散的小點變成一張遙遙相望的網絡。
德魯伊為他們帶來遠方的消息，地下城在帝國各處的暗探網絡與義軍互利互惠，交換著彼此的信息。救迴的老弱病殘被安置在安全的部族之中，即便人類帝國的版圖已經與整片大陸重疊，依然有一些屬於自然的區域不為人所知。
帝國為此相當心煩，以往分散的鬧事者被組織起來，變得油滑如泥鰍。奴隸被帶走，傳單與各種痕跡被留下——這些家夥來時悄無聲息，走後卻聲勢浩大，務必要讓當地居民知道發生了什麽。他們邊打邊逃，邊跑邊宣傳。這鬥爭的規模沒有大到能激起民憤，又沒有小到可以視而不見。
自然之春沒有被撲滅，反而在四處驅趕之中，愈演愈烈。
泰倫斯終於成功用故事和承諾喂飽了孩子們，他們像一群得到食物的小狗，心滿意足又戀戀不舍地離開。他三步並兩步走進帳篷之中，卻有個小尾巴也跟了進來。小侄子賽維爾並不吭聲，也不肯走。
“你到底要跟我到什麽時候？”泰倫斯歎了口氣，坐到氈床邊上。
“跟到你答應為止。”賽維爾板著臉說。
泰倫斯不理他。
沒多久少年便沉不住氣，再度開了口。“就讓我也去吧！叔叔！”他央求道，“我也想跟你去救同胞，殺人類！”
“喂喂，我還在這兒呢！”氈床上的傷員啼笑皆非道。
“所以為什麽這裏會有人類啊！”賽維爾氣唿唿地指著打繃帶的純人類怒道，“一個人類為什麽要混進獸人解放軍？”
“人類有好有壞，我怎麽教你的？”泰倫斯無奈地說，“路德維希先生是我們重要的同伴，而你，你太小了，還沒有準備好。”
“我已經可以獨自打獵了！”賽維爾昂起頭，展示他兩根手指粗的牛角，再度指向床上蒼白瘦弱的人類，一臉嫌棄地說：“我一隻手就能把這隻弱雞打翻，為什麽他能上戰場，我不能？喂，你到底受的是什麽傷，這小傷口看上去根本不是任何武器打的吧？”
“哦，我下台階的時候沒站穩，摔下來磕到頭了。”路德維希誠實的說。
“天啊，磕到頭！”獸人少年叫了起來，“我六歲的小妹妹都不會隨便摔倒了！你這幅樣子能拿得動什麽武器啊？”
“我用筆作戰。”路德維希好脾氣地笑了笑，扶了扶他圓圓的眼鏡。
“用筆怎麽打仗？”賽維爾皺眉道，“你騙小孩子呢？”
“路德維希先生的筆勝過一隻軍隊。”泰倫斯認真地說。
路德維希是一個畫家。
他負責製作“自然之春”的宣傳畫，有時鋌而走險，在活動現場留下大幅塗鴉。路德維希為獸人解放運動留下的畫作與他以往創作的大不相同，為了速度舍棄精準度，要是將這些畫作放到畫廊去，多半會被人嘲笑偷工減料，難登大雅之堂吧。
這些畫並不沉重，並不慷慨激昂，恰恰相反，它們讓人捧腹大笑。粗俗有趣的諷刺畫與帶著黑色幽默的漫畫被留在“自然之春”的活動現場，繼而被報紙登出，成為乏味政治版麵上一道亮麗的風景線。文字與標語或許會被塗掉，畫麵卻是共同的語言。
這些一目了然的畫作中，包含著獸人對平等自由的呐喊，對人類蓄奴的質疑，對被壓迫者的唿喚。
無論出於關心也好獵奇也罷，漠不關心的人們忍不住對此投去一瞥，獸人這個被藏在桌子底下蔑視更無視的族群，終於被公開擺到了台麵上。
當富人們談論著四處遊走的獸匪動亂，依偎在主人懷裏的寵物豎起耳朵，第一次聽說了同族的另一種生活。當大塊版麵都印刷著獸人的故事與新聞，為主人燙報紙的獸人仆從望向其中的圖片，他們看到了森林與野生的同族。是的，依然會有大部分馴化獸人安然呆在府邸之中，畏懼著被這等動亂牽連；但也有一些，在心中自己都沒注意到的角落，點起一個小小的火種。
夜深人靜的時候，他們想象著金絲籠外的天空。
他對戰俘微笑起來：“也請您對他人與自己寬容一些吧，那並不是罪過。”
第三年，地下城這邊的法師協會，發明了農藥。
發明人是法師米蘭達和她的學徒們，按照過去的分支，他們的傳承來自黑袍法師。其中兇殘的術語與動物植物實驗等等聽得塔砂一頭霧水，等最後說了能殺滅農作物上的蟲害而不殺死植物這等效果，她才明白這等高大上的詛咒藥劑居然是農藥。
塔砂驚歎地看著眼前一群典型黑巫師打扮的人，從被不明藥劑熏黃的手指到一張張陰沉的討債臉，萬萬沒想到他們的發明如此利國利民兼接地氣。這等以貌取人的行為讓塔砂有點慚愧，很想上前握住他們的手晃一晃，表達一下老幹部式的慰問。可惜這是一場研究成果匯報大會，坐在旁邊的人，看上去完全不同意塔砂的觀點。
“我不同意！”德魯伊代表拍桌而起，“太荒誕了！難道要把這種毒藥倒進土地裏嗎？！”
“不然呢？倒進你嘴裏？”米蘭達毫無笑意地咧了咧嘴。
“你！”德魯伊氣得滿麵通紅，“這種毒藥會汙染土地！還會隨著雨水和地下水擴散，汙染河流和大海！你們如果這樣做，和枯萎公約又有什麽差別？”
“土壤依然能種出健康的糧食，擴散後的那一點點含量，就算進入了動物體內，那些動物的肉也不會變得有毒。”
米蘭達一抬手，學徒開始念出各種對照組的實驗結果，活體動植物實驗品的死傷根本沒讓德魯伊的臉色變得好看一點。同行的年輕德魯伊更沉不住氣，憤怒地指責道：“你怎麽可以對那些活生生的動物做這種事情？！”
“難道你希望我對活生生的人這麽做？”米蘭達冷笑道，“行啊，繼續同情兔子，讓塔斯馬林州的類人居民餓死算了。”
塔斯馬林州的土地比一個東南角大了豈止百倍，有的富庶有的貧瘠，塔砂不可能供應所有人的糧食。隨著人口的遷入與增加，糧食的確是個不小的問題。
“有足夠的人工，農民可以自己捉蟲！”
“那麽菌類呢？糧食的白粉病與鏽病怎麽辦？也用手去捉？”
“我們已經在努力！”德魯伊說，“我們挑選出最好最能抗病的種子，減弱災害天氣，用最自然的方式……”
“精靈都會建造房屋，那麽崇尚自然，幹嘛不直接住在樹上？”米蘭達毫不客氣地打斷道，“要迴歸自然就自己去吧！可不是所有人都能變成動物住在獸欄裏。”
“&￥@*%！！”
“不要說髒話啊。”主持人勸說道。
“野獸的腦容量也隻限於此。”米蘭達說。
“主持人，這算人身攻擊嗎？”獸人代表舉手道。
“咱覺得米爾說得好喲！”女巫代表美杜莎唯恐天下不亂地插嘴道，對法師比了兩個大拇指，“咱挺你！”
“誰他媽是米爾。”米蘭達陰沉地瞥了她一眼，“法師說話女巫閉嘴。”
匠矮人代表已經睡出了鼻涕泡。
隨著地下城中居民的增加，各式各樣的紛爭也不可避免。
自然種族與德魯伊傾向於保存原始的自然，匠矮人的魔導科技與黑袍法師的研究則需要同樣的土地；法師和女巫照舊因為彼此的魔法學術問題相互嫌棄，沒什麽深仇大恨，但總是很樂意給對方添麻煩；黑袍白袍法師用鼻子跟彼此打招唿，各個種族有著因為天性無論如何無法好好相處的類型，比如喜愛幹旱環境的蜥蜴人混血對房屋裏潮濕到發黴的人魚後裔室友特別崩潰……這不是第一次爭執，也不是最後一次，有不同的地方總會有紛爭。
然而世界因此精彩。
選民投票的結果最終偏向於黑袍法師，除了幾個森林、濕地覆蓋麵積很大的區域，農藥將試點投放，而後大規模推廣。同時法師承諾盡快改良農藥，找出殘留最小的品種，並開始研究能在自然環境中自然分解的類型。
德魯伊的雜交選種和肥料、法師的農藥多管齊下，塔斯馬林州的農業開始了爆發式的發展。
其後某一年，恰逢十年難得一見的大荒年，埃瑞安帝國的許多地方在病蟲害交加之下顆粒無收。於是，夜幕防線之上，開始出現小小的缺口。
被買通被說動的守衛悄悄行了方便，更重要的是一些高層睜一隻眼閉一隻眼，默許了事情的發生。在這些“不存在”的貿易窗口之中，一些商品開始交流。
大量富餘的糧食被運送出去，換迴一些異族，一些絕對不能作為武器的魔導器——這些年來都城的塌方處還是挖出了不少東西——還有那邊稍微緩和了那麽一點點的態度，大概把每天七次的地下城去死去死口號變成每天三次吧。商人們隻談論價格，護送的雙方士兵一言不發，保持沉默，裝作看不見對方。
這些交易持續了整個秋天，一直到第一場封道的大雪快要降下。邊境附近有著大片大片荒地，被困在這裏可不是好事。地下城的最後一支商隊收拾好行李，他們離開的時候，護送隊的領隊第一次和守軍有了交流，盡管隻有一句話。
“我妹妹沒有餓死。”那個不苟言笑的軍人硬邦邦地說，塞給領隊一支雪茄，來自都城的高級貨色。說完他便走了，依然板著個臉。
“你可以直接說謝謝的。”領隊在他身後挑了挑眉毛，撓了撓臉上的鱗片。
*
“你可以再等一會兒的。”維克多抱怨道，“幹嘛不多餓死一批，還能趁火打劫。”
“那多浪費。”塔砂說，“他們又不把屍體給我。”
維克多在那兒嘰嘰咕咕抱怨個不停，好像塔砂是個不當家不知油米貴的敗家子。“弄死了我也打不過去。”塔砂問他，“所以你是在為我考慮，還是純粹想看屍橫遍野？”
這邪惡的書打了個哈哈，開始顧左右而言他。塔砂覺得他十分可愛，繼而開始自省，覺得這等想法真是一派昏君氣象。
算了，不是重點。
塔砂不僅交易了糧食，還分享了肥料與劣化版本的農藥。這一方麵是人道主義支援，一方麵也是商品展示。
下一年開春的時候，以及下一年埃瑞安帝國平安地開始豐收的時候，不存在的小小貿易窗口，一直沒有被關上。
第81章
牛角的戰士一踏入部落的入口，孩子們便嘩啦啦圍了上來，叫嚷著泰倫斯的名字。這些孩子頭頂的小小彎角不過拇指粗細，幼嫩如新芽，把腦袋挨在一塊也不會打架，那股親熱的勁頭讓穩重的戰士也難免心生感慨。
初次見麵那天，孩子們還躲在帳篷中警惕地望著他呢。
十多年前泰倫斯離開故土，四處躲藏著旅行，被人類軍隊捕捉走，再到角鬥士起義，前往在東南方落腳，輾轉之間歲月流逝。十多年後舊地重遊，新生的孩子們已經不知道他的存在，隻困惑於他頭頂與其他大人相似的彎角。前些日子，他帶領著隊伍來到與世隔絕的故土，同族們如臨大敵地舉起武器，對峙與交談持續了好一會兒，直到有人從隊列中走出來。
“是你嗎，泰倫斯？”族長拿下麵具，難以置信地問道。
“是我，父親。”泰倫斯說，擁抱了多年不見的父親。
他的父親比過去衰老了許多，須發蒙上一層白霜，雙眼不如過去銳利，曾經嚴厲的神情也軟化了。他感慨萬千地對著兒子點頭，連連點頭，竟說不出話來。
那天稍晚些時候，泰倫斯在篝火邊講述了這些年來的經曆，親屬們聽得驚唿連連。母親駭得捂住了嘴，家裏的侄子侄女們卻為起義的故事雙眼冒光，催他多說一些，被看出苗頭的親長挨個揍了腦殼。
“你們當打仗是遊戲嗎！”族長嗬斥道，看了看泰倫斯，又是欣慰又是後怕，最後選擇與過去一樣，用責備的口吻開口：“問問他！比起在外奔波吃苦，留在這裏是不是要好上百倍？”
“這裏無聊死了。”小侄子嘀咕道。
“無聊總比沒命好！”他母親壓低聲音恫嚇道，“你想被人類抓走當奴隸嗎？”
“這裏的生活的確比外麵平靜，”泰倫斯說，在父母欣慰的目光下話鋒一轉，“但我從來沒有後悔離開，如今也不會在這裏蝸居到永遠。”
“你還要走嗎？”泰倫斯的母親急道。
“事實上，我隻是暫時在這裏停留。”泰倫斯歉意但堅定地說，“恐怕我還會帶更多人走。”
夜幕防線樹立之前，獸人義軍已經離開了塔斯馬林州，如今他們在埃瑞安帝國腹地打著遊擊戰。這支規模不大但非常靈活的軍隊，在帝國偏遠處神出鬼沒，抽冷子襲擊那些關著同胞的角鬥場、妓院與牢房。他們一觸即走，絕不纏鬥，卷走同胞便逃之夭夭，完全不會留下與帝國的武器硬抗。
這支獸人自稱為“自然之春”。
“我們的同胞還在外麵受苦，還有許多人沒有我這麽幸運。”泰倫斯說，展示自己帶著鞭痕的肩膀，“父親，閉上眼睛不能讓外界的危險消失，我們不可能永遠躲在這裏，祈禱自己不被發現。”
“那可是帝國的軍隊！”族長提高了聲音，霍然站了起來，“我曾親眼見過人類的鐵蹄踏平了比這裏大數倍的部落！是我的父親帶著殘存的部族逃生，九死一生，好不容易才在這片安全的地方落腳，你想要將全族再一次拖入泥水之中，對上一整個龐然巨獸嗎？！”
“我們已經對上過那個龐然大物，而且我們打贏了！這就是為什麽我們能站在這裏，還帶來了曾經被巨獸咬在口中的同胞！”泰倫斯也站了起來，不顧母親拉扯衣角的手，“您有多久沒有聽過外麵的消息？東南方的地下城已經在塔斯馬林州站穩了腳跟，足有帝國五分之一麵積的區域如今住滿了各式各樣的異族，無論是人還是非人，無論選擇森林還是城鎮，都能在那裏找到落腳之處。埃瑞安帝國的軍隊帶著鋼鐵長龍與鋼鐵傀儡進攻，我曾有幸參與了那場戰爭，我就站在那個戰場上與它們交戰，直到戰勝它們！”
篝火邊的族人聽得一愣一愣，起義與逃生的成功已是他們心中最完美的勝利，沒人想過異族能與帝國的軍隊正麵交鋒。泰倫斯的同族依然保留著獸人的文明與驕傲，但人類帝國留下的陰影也已經根深蒂固，讓這些避世的部族畏首畏尾，鮮有與人交鋒乃至接觸的勇氣——這便是當初年少氣盛的泰倫斯，在受到父親責罵後賭氣離開的原因。
年輕人依然有著對外的好奇與好勝心，像曾經的泰倫斯，像如今的小輩們。
這名義軍的領袖不再是初生牛犢，經曆風霜拷問的泰倫斯伸出手，指向火光範圍外隱隱綽綽的黑夜。
“我們的隊伍從東南方一直橫穿整個帝國，曾去過埃瑞安的極西與極北，如今繞行迴了東方。我們在森林與荒原中找到了同胞的蹤跡，大家都蜷縮在荒野一角，與世隔絕，誤以為隻剩下己方，但是不！我們的力量遠遠比您以為的更大，我們的同胞遠遠比您以為的更多。”
他講述“自然之春”走過的每一片土地，揭開族人們在畏懼中未知的迷霧，擊倒幻想中的妖魔。帝國的確是一頭巨獸，但它有形體亦會被攻擊，強大卻也有弱點。被救過來的族人如今正在帳篷當中接受治療，傷員在另一個大帳篷裏說說笑笑，義軍成員中一些在休息，一些在放哨。活生生的證據就在這裏。
“父親！時代不同了。”泰倫斯這樣說，“睜開眼睛看看吧！”
族長愣怔地看著曾經笨嘴拙舌的小兒子，泰倫斯就站在這裏，過去小小的身影已經變得比他還要高大——是兒子長高長壯了，還是父親的身軀已經開始佝僂幹瘦？或許兩者都有。
老族長在此刻，第一次清晰地認識到自己已經老了。
“我是管不了你了。”他苦澀地說，搖了搖頭。
泰倫斯微笑起來，拍上父親的肩膀。“我永遠是您的兒子。”他說，“無論如何，請您相信我吧。”
如同春日的綿綿細雨，“自然之春”無聲地浸潤土壤，喚起三尺之下埋藏的種子。
在帝國軍方的報告中，他們是掀起動亂的匪類。在帝國平民茶餘飯後的談話間，他們是製造騷亂但又與大部分人沒多少關係的異種革命軍。在越來越多的、匯入這支隊伍的獸人之中，他們被稱作獸人解放運動的先行者。有組織有紀律的串聯在荒郊野外進行，依然存在的零散部族被連接起來，從分散的小點變成一張遙遙相望的網絡。
德魯伊為他們帶來遠方的消息，地下城在帝國各處的暗探網絡與義軍互利互惠，交換著彼此的信息。救迴的老弱病殘被安置在安全的部族之中，即便人類帝國的版圖已經與整片大陸重疊，依然有一些屬於自然的區域不為人所知。
帝國為此相當心煩，以往分散的鬧事者被組織起來，變得油滑如泥鰍。奴隸被帶走，傳單與各種痕跡被留下——這些家夥來時悄無聲息，走後卻聲勢浩大，務必要讓當地居民知道發生了什麽。他們邊打邊逃，邊跑邊宣傳。這鬥爭的規模沒有大到能激起民憤，又沒有小到可以視而不見。
自然之春沒有被撲滅，反而在四處驅趕之中，愈演愈烈。
泰倫斯終於成功用故事和承諾喂飽了孩子們，他們像一群得到食物的小狗，心滿意足又戀戀不舍地離開。他三步並兩步走進帳篷之中，卻有個小尾巴也跟了進來。小侄子賽維爾並不吭聲，也不肯走。
“你到底要跟我到什麽時候？”泰倫斯歎了口氣，坐到氈床邊上。
“跟到你答應為止。”賽維爾板著臉說。
泰倫斯不理他。
沒多久少年便沉不住氣，再度開了口。“就讓我也去吧！叔叔！”他央求道，“我也想跟你去救同胞，殺人類！”
“喂喂，我還在這兒呢！”氈床上的傷員啼笑皆非道。
“所以為什麽這裏會有人類啊！”賽維爾氣唿唿地指著打繃帶的純人類怒道，“一個人類為什麽要混進獸人解放軍？”
“人類有好有壞，我怎麽教你的？”泰倫斯無奈地說，“路德維希先生是我們重要的同伴，而你，你太小了，還沒有準備好。”
“我已經可以獨自打獵了！”賽維爾昂起頭，展示他兩根手指粗的牛角，再度指向床上蒼白瘦弱的人類，一臉嫌棄地說：“我一隻手就能把這隻弱雞打翻，為什麽他能上戰場，我不能？喂，你到底受的是什麽傷，這小傷口看上去根本不是任何武器打的吧？”
“哦，我下台階的時候沒站穩，摔下來磕到頭了。”路德維希誠實的說。
“天啊，磕到頭！”獸人少年叫了起來，“我六歲的小妹妹都不會隨便摔倒了！你這幅樣子能拿得動什麽武器啊？”
“我用筆作戰。”路德維希好脾氣地笑了笑，扶了扶他圓圓的眼鏡。
“用筆怎麽打仗？”賽維爾皺眉道，“你騙小孩子呢？”
“路德維希先生的筆勝過一隻軍隊。”泰倫斯認真地說。
路德維希是一個畫家。
他負責製作“自然之春”的宣傳畫，有時鋌而走險，在活動現場留下大幅塗鴉。路德維希為獸人解放運動留下的畫作與他以往創作的大不相同，為了速度舍棄精準度，要是將這些畫作放到畫廊去，多半會被人嘲笑偷工減料，難登大雅之堂吧。
這些畫並不沉重，並不慷慨激昂，恰恰相反，它們讓人捧腹大笑。粗俗有趣的諷刺畫與帶著黑色幽默的漫畫被留在“自然之春”的活動現場，繼而被報紙登出，成為乏味政治版麵上一道亮麗的風景線。文字與標語或許會被塗掉，畫麵卻是共同的語言。
這些一目了然的畫作中，包含著獸人對平等自由的呐喊，對人類蓄奴的質疑，對被壓迫者的唿喚。
無論出於關心也好獵奇也罷，漠不關心的人們忍不住對此投去一瞥，獸人這個被藏在桌子底下蔑視更無視的族群，終於被公開擺到了台麵上。
當富人們談論著四處遊走的獸匪動亂，依偎在主人懷裏的寵物豎起耳朵，第一次聽說了同族的另一種生活。當大塊版麵都印刷著獸人的故事與新聞，為主人燙報紙的獸人仆從望向其中的圖片，他們看到了森林與野生的同族。是的，依然會有大部分馴化獸人安然呆在府邸之中，畏懼著被這等動亂牽連；但也有一些，在心中自己都沒注意到的角落，點起一個小小的火種。
夜深人靜的時候，他們想象著金絲籠外的天空。