不幸在附近的兩個醫療兵被撲麵而來的衝擊扔出幾米遠，滿腦袋是血的一個尖叫起來，“為什麽沒有聲音？！”他驚恐地喊道，“沒了！我聽不見了！”另一個人隻是呆呆看著數米外巨大的坑洞，從未見過這種攻擊的士兵嚇壞了。
有幾個德魯伊被震得無法站穩，摔倒在地，他們的法術因此沒能妥善完成。新升起的樹球像個沒發好的麵包，在此期間跌落的龍騎兵摔入了壞麵包當中，一路砸穿無數枝條，掉落在地，生死不明。
簡直像個荒誕劇，從科學世界來到魔法世界的塔砂，站在被襲擊的位置上，看到了冷兵器時代的士兵對手槍的反應。
仔細看，飛艇下麵有為數眾多的艙門。它還在一路向東南飛行。
努力迴憶一下，在一戰二戰的時候，地球上也曾流行過軍用飛艇。飛艇龐大的容量可以攜帶偵察機，也足以攜帶為數眾多的炸彈，一個天空中的炸彈倉庫光想一想就讓人膽寒。北邊那些人也在打著這種主意吧，如果到這邊的聚集地一通轟炸，地上設施必定損失慘重，哪怕人能去地下避難，那損失也足以將接近一年的建設化為泡影。但是在塔砂生活的現代，飛艇好像除了用來放置廣告之外，已經很少看見了。
原因是什麽？
飛艇的航行非常容易受風向影響，順風逆風的時間差巨大，穩定性非常不好。用來貨運，飛艇什麽時候起飛什麽時候到達永遠要看老天賞不賞臉；用於軍事，路線很難控製，可能偏離目標。
——但現在它已經到塔砂家門口了，穩定得不可思議，巨龍衝撞也隻是稍微動一下而已。是因為體型大嗎？因為其中填充著什麽地球上沒有的合適氣體嗎？
和填充氣體一樣，飛艇的燃料也是個問題。要讓如此龐大一個飛艇從北邊一直飛到塔砂的占領區，其中損耗的燃料數以噸計。隨著燃料消耗，飛艇的自重理應越來越輕，需要放氣才能讓它維持在相同高度上飛行。
——什麽燃料？
塔砂來到這個世界一年，從未聽說過地球上兩種重要的工業能源。被稱為“工業的糧食”的煤炭也好，被稱為“工業的血液”的石油也罷，無論怎麽跟人描述都隻會得到一臉茫然。地下城的建設挖地三尺，挖到過魔石，從沒挖到過煤礦和石油。
她不是沒想過發展工業，但缺乏必要條件，塔砂覺得自己一個從未專攻理工科的地下城還是別白費力氣。她曾想過是不是自己運氣太糟糕，降生地點剛好沒有煤礦也沒有石油，後來又想過搞不好是這個世界的規律和地球上不太一樣，一個允許魔法存在的大陸，對科學有諸多限製又有什麽奇怪呢。而當匠矮人成功解剖魔導科技的產物，告訴她破門蛛所用的能源是魔石時，塔砂有了新的猜想。
魔導科技中的能源，就是魔石。
拿這種不科學的東西當燃料的飛艇，再去考慮它蘊藏著的科學道理毫無意義。
但是，穩定、滯空時間長、不用擔心燃料和填充氣體的飛艇就無敵了嗎？
才怪。
道格拉斯騎著的巨龍盤旋出一道弧線，又一次撞向飛艇。衝撞的力氣隻讓飛艇搖晃，龍的尖角陷入氣墊又被彈開，像打在厚實的肥肉上。巨龍一次次在飛艇下方盤旋，消耗著飛艇攜帶的機械鳥。
仿佛容忍不了龍騎士的持續騷擾，飛艇下方的隔板又打開了一個。
道格拉斯一直緊盯著隔板的眼睛在第一時間發現了它的動向，他的手一拉韁繩，巨龍默契地仰起了身體。
第二口龍息，終於蓄能完畢。
熾熱的火焰噴射出來，像融化的金子一樣閃亮。龍焰的溫度比凡火高上幾倍，讓附近的空氣與雲都扭曲起來。短暫的抵抗之後，飛艇的外殼開始融化——不融化也無所謂，選擇在這種時候釋放龍息就是為了避免不科學的意外，比如看似帆布外殼的東西其實不怕火之類的。重要的是，炙熱的火焰引爆了炸彈。
開始爆炸的是第一個，扁平物體的外殼在高溫中歪曲，繼而被觸發。龍息引爆最接近的那一串，被引爆的那串炸彈像被點燃的引線，將高溫烈火和爆炸一路引入飛船內部。仿佛推倒第一塊多米諾骨牌，巨龍無須將龍息持續多久，它在第一口吐息後便可以功成身退。
飛艇炸開了。
外部的爆炸和火焰撕開了一道口子，而內部的連環爆炸才是這個龐然大物的死因。幽靈在三米高的極限位置仰望天空，天邊那一連串轟鳴在她耳中就像春節裏的鞭炮。潔白的、龐大的、危險的飛艇被它自己攜帶的炸彈炸得粉身碎骨，那場景好似一個被一槍打爛的哈密瓜，金紅色的火焰從中心炸裂，吞沒了所有殘存部分。
這飛艇的確比地球上的那些靈活，但隻要沒靈活過飛龍，它便有了致命的死穴。北邊的人真不走運，在他們總算用出飛艇殺手鐧的時候，塔砂正巧有了一支飛龍空軍。曆史早已證明，從靈活的飛行器登上曆史的那一天起，龐大、笨重的飛艇便不再是天空之王。
得到指令的龍騎兵與地上的所有人全部已經撤離，龍騎士驟然向後退去，巨龍的雙翼在恰當的時機扇動，借著爆炸的衝擊波猛地遠離。巨龍腹部的鱗片硬得勝過金石，以前的矮人大師都認為龍鱗龍血製造出的鎧甲防禦力最高，何況一條活生生的龍呢。這條噴吐烈焰的紅龍能在最可怕的烈火中來去自如，爆炸產生的火焰對它而言不過如此，鐵片還不足以破甲，衝擊波正好借力。
它豎起的身軀是為了護住背後的騎士，道格拉斯緊緊抱著巨龍的脖子，熱浪與狂風在削弱之後依然讓他的皮膚發痛。“太棒了寶貝兒！”他亢奮地喊道，大笑起來，硬幣落地的這一刻——那枚一麵寫著死亡一麵寫著勝利硬幣——無比美妙。道格拉斯在這片稱不上友好的大陸上四處尋龍，道格拉斯成為龍騎士，道格拉斯出生，不就是為了享受這種時刻嗎？
天空中盤旋著的機械鳥再也沒有生力軍加入，事實上它們開始沒頭蒼蠅一樣亂轉，幾分鍾內就出現了大量空難與墜機。讓它們精密運行的東西似乎與飛艇一道墜毀，現在，清理剩下的隻是個時間問題。
曾是飛艇的火球在半空中分崩離析，它距離最近的人類聚居地還有幾百米，功敗垂成，遺憾落地。德魯伊們匆忙地在火焰落地的地方催生不易燃燒的植物，附近的亞馬遜人匆匆拿出水盆滅火。“就當是一場森林大火吧。”德魯伊看著燒焦的部分心痛地說，隻恨唿風喚雨要求的能級太高，而之前求雨所需的特殊條件，枯萎氣息，又已經被他們連根拔起。
塔砂站在匠矮人身邊，看著他用一套精巧的工具打開一隻墜落的機械鳥。這位工匠曾參與解剖破門蛛，如今多少有些手熟。在這場空戰結束後不久，他成功地打開了機械鳥的外殼，像撬開一顆核桃。
核桃的中心，果然放著魔石。
不知為何，腦中響起了一陣慷慨激昂的旋律，塔砂看了看地下城中一大堆繳獲的機械鳥，安然地想：那句歌詞怎麽唱的來著？哦，“沒有吃沒有穿，自有那敵人送上前”。
第53章
曾是飛艇的大火球落到樹林當中，在臨時救火隊員的搶救下總算沒燒掉太多樹。當火焰被撲滅，塔砂意外地發現，那裏還有些東西留了下來。
飛艇的操縱者已經化為一把燒焦的骸骨，飛艇內部的精密結果也在龍焰中變成一團幾乎無法辨識的金屬團塊，但居然還有殘片能看出原先的樣子。幽靈在廢鐵堆中找出了一些無法穿過的東西，這些金屬上雕刻著精細的線條，筆畫中透出藏藍色的微光。塔砂總覺得這讓她想到了什麽熟悉的物品，開始她覺得像電路板，後來她想起了魔池周圍的符文。
兩者皆非，又兩者皆似。
即使隻剩下這麽一點點殘片，它看上去也精美得不可思議，完全不像手工作品。它們不會讓人想起戴著厚鏡片捶打鐵砧的工匠，不會讓人想到爐火、小木屋、手工業，森冷準確的線條中透出一股工業時代的味道，細如發絲的紋路像電鍍工藝或精密的流水線工廠造物。它看上去不是那種神神叨叨的魔法陣，而是有理有據的電路圖。
但“電路板”中那藏青色的殘留物，又與魔池之中的液滴如出一轍。
把其中蘊含的力量縮小，把液態魔石流動過的時間拉遠，這樣重複很多很多次，這種痕跡就可以說相差仿佛，差異如廢棄的幹涸河道之於大河。這當中蘊含的魔力太過稀薄，如果塔砂不是一座對魔力非常敏感的地下城，普通的人或非人，根本看不見、感覺不到那抹藍色。
地下城圖書館裏地板上的那些符文可能與之更加接近，但當塔砂詢問，維克多一口否認。
“圖書館裏的都是魔法符文和魔法陣。”維克多說，“你手上的這個東西根本稱不上魔法啊？光是這種程度，無法儲存任何法術，隻會是裝飾性花紋。”
“它們看起來很像。”塔砂說。
“人類和猴子在我眼裏也很像。”維克多惡劣地說，“你隻是見過的東西太少。”
地下城之書完全不認可她的猜想，或許他說得也有道理。
塔砂會有這種聯想，大概也因為她目前見識到的類似圖案不多。同樣是意味不明的紋路，幽靈手中的殘片與地下城核心的四大符文有著截然不同的氛圍。
魔池四麵的符文每一筆都足有一指粗細，紋路走勢粗獷而寫意，與殘片相比便像草書與小楷……不，沒準是草書和打印用的宋體。任何看到那四個符文的生靈，都能在看到它們的時候聯想到各種顏色各種硬度的土，或流動或沉靜的水，可以輕緩也可以暴動的風，從溫暖到熾熱的火。它是比森林公約抽象的通用語言，是原始的一個音節，是最初的意念。四個符文強大、粗獷而源於混沌，毫無修飾，仿佛開天辟地中誕生的自然痕跡。
金屬殘片上的痕跡沒有這麽強大的力量，它更像一種複雜而嚴謹的語言，每一筆每一劃都有著精準的含義，需要漫長的學習才能掌握。它對缺乏知識的人露出冷漠的臉，你看著它，就像在一台巨大機器中看著無數齒輪的一角，亦或仰望著雲中若隱若現的浮空城。
說得不浪漫一點，地下城一係的符文是藝術，這裏的金屬符文是高數。
“最起碼它們不是裝飾性花紋。”塔砂說，“否則不會有東西留下來。”
龍焰可不是普普通通的火。
幾百年前，那個矮人大師也可以拿著大錘衝進龍穴的年代，“龍焰淬火”一直被視為頂級武器的最高工藝——如果不是用了最最好的原料和最頂級的技法，任何武器都會在龍焰中變成一縷空氣，毛都不剩一根。
地下城製造出的那頭巨龍肯定不能和過去的巨龍相提並論，但按照在場兩位見過真龍的契約者（維克多和橡木老人）的說法，除了沒有巨龍的智慧和龍語魔法以外，這條新生的巨龍和真正的龍已經相當相似了，勝過任何一條亞龍。在正式實戰前，龍騎士測試過巨龍吐息能做到什麽程度。事實上，道格拉斯根本興奮過頭，像個第一次拿到打火機的熊孩子一樣隨處點火。
“我們沒有任何惡意！隻是想試試看傳說中的龍炎寶劍和故事裏的龍息烤肉……誰能想到兩邊的爐子都會融化呢？”道格拉斯把他帽子按在胸前，對塔砂語氣沉重地說道。他忽閃忽閃地眨著眼睛，看上去像毀滅了沙發的哈士奇一樣天真可愛。
失去了夜宵的瑪麗昂和為匠矮人們討迴公道的亞馬遜人，自會在訓練場上教他做人。
總之，區區鋼鐵根本沒法從龍息中幸存。
飛艇的外皮已經燒得一點不剩，無從知曉到底用了什麽材質。其中性能不明的零件乃至人的骨頭卻留了下來，必然有什麽東西保護了它們。殘存的鐵疙瘩中甚至有還沒有爆炸的啞彈，有幾乎完好無損的炸彈保存下來，拿在手中看，好似一台掃地機器人。
塔砂讀不懂其中的半個文字，也沒興趣解密，不過，地下城中有熱心於此的成員。
“我看到過這個！”匠矮人族長霍根說，他粗大的拳頭打著自己的手心，為迴憶不起來的部分懊惱不已，“我們的祖先，在遷徙到流浪者營地的時候帶著類似的東西，但是逃跑路上沒了。”
傳承在東奔西逃的種族中遺失得很快，匠矮人與普通人類年齡相仿，最高齡的那些也說不出個所以然。橡木老人依稀記得有過類似的東西，但指望一棵老樹學習高數太強樹所難（“請原諒，我一直對自然以外的東西不太熱心……”）。
這些矮個子失去了現成的知識，沒失去天賦與對這些器械的興趣。從東西到手的那天起，他們的鑽研日夜不止。比塔砂以為的早很多，她得到了結果。
“劣化的魔導炸彈：因為年久失修或者其他什麽原因，劣化版本的魔導炸彈會在劇烈水平位移、撞擊和高溫環境下直接爆炸。它顯眼、啟動所需時間長、不能劇烈水平位移，但在威力上還可以一看。”
看起來，這就是北邊沒大規模在戰場上使用魔導炸彈的原因。這種魔導炸彈根本不能用於橫向投擲，否則會炸掉自己人。它看上去隻適用於安放好的引爆，以及用速度緩慢的飛艇空投。
魔導炸彈中沒有用一點火藥。
它核心所用的能源是一枚拇指大的魔石，周圍畫滿了電路似的紋路，工匠們如今隻會複製，還需要更多種樣本才能學會分析拆解。真是難以想象，一枚魔石加上一圈鬼畫符能產生這樣巨大的效果。
話說迴來，核聚變的開始也隻是小小原子核的碰撞而已，在知識不夠的人眼中，一樣與巫術無異。
塔砂隱隱看見了另一個科技體係。
繳獲的魔導炸彈與機械鳥體內多多少少都存在魔石，而當匠矮人成功將飛艇中融成一團的金屬物質拆解開來時，塔砂在第一時間飛了過去。
那個殘存了大量符文的容器被撬開，就像隔離層被打開，她一下子感覺到了熟悉的氣息。那裏存放著一小塊地下城核心，驅動飛艇的能源，是一枚地下城核心。
塔砂和維克多都沒露出喜色。
“這下好了。”維克多哼了一聲，“看不見摸不著的理念可以堅持幾代，但要是涉及利益，無論隔著多少代都能讓人趨之若鶩啊。”
就像餓狼在廢棄的小屋中看到了同類的肉，那可不止是能填飽肚子的好消息。
“我現在就融合核心，今後隻會越來越找不出機會。”幽靈之軀握住了飛艇中清理出的地下城碎片，“如果這期間有敵人出現……”
“我知道，應急方案，你說過很多遍了。”維克多催促道，“快點去，暫時沒計劃弄死你的小貓小狗。”
“你最好不要。”塔砂半開玩笑半威脅地說。
紅色的碎片飛向了地下城核心。
來到這個世界以來，塔砂做過兩個夢。
第一個夢色彩斑斕，以翠綠色為底，在綠草之上綠樹之下，各式各樣的光斑在跳躍，萬花筒般多姿多彩。第二個夢色澤金紅，紅色的鱗片寶石般閃耀，龍騎士和龍的友誼與陽光一道散發著金色的光芒。哪怕夢境的細節已經模糊，那燦爛的色彩也留在了畫板上。
第三個夢是鐵灰色的。
火爐裏的火焰舔舐著爐膛，火光在洞窟中嗶啵作響，投射在矮個子工匠的身上。乍一看這裏就像地下城中的工坊，仔細一瞧，又有著不小的差距。
這裏很大，但隻有一個人在其中工作。塔砂在附近的桌子上看到了機械臂，遠方似乎還有更多，靜靜地伏在背景之中，整個背景都模糊不清，看不清究竟藏著什麽。附近平地上擺放著許多一模一樣、半人的器械，一路向外延伸，裸露在外的金屬外殼描畫好了複雜的符文。
最新一台還敞開著，而那個工匠正從火爐中鉗出什麽。
開爐時亮起了極其耀眼的光，塔砂下意識閉上眼睛，忘了自己不會被刺傷。這光芒讓她戰栗，想起魔導炮爆發的那一瞬間。等看清鉗子夾著的玩意是什麽，她才意識到本能的恐懼從何而來。
就是本能反應，那個滋滋冒煙、還亮著燦爛金光的東西，是一枚地下城核心。
它也不是完整初始的模樣，複雜的金線在暗紅色核心上發亮，像燒紅的鐵絲絞著心髒。戴著焊工麵具的矮人對著光照了照它，滿意地吐了口氣，小心翼翼地將之放入敞開的器械當中。
門被撞開了。
一個年輕矮人衝了過來，一把抓住了矮人工匠的胳膊，任由發燙的鐵鉗將外套燙出焦味。他拚命把工匠往外拖拽，喊著：“夠了，父親！快走吧！”
“我還有事要忙！”工匠粗聲粗氣地說，甩掉對方，他比年輕的矮人強壯許多，“別來煩我！”
“沒有事要忙了！”年輕矮人尖利地喊道，“我們已經輸了！”
到此時塔砂才發現那是個“她”，不同於能一眼分辨出來的匠矮人，過去的女性矮人看上去相當敦實粗壯，也有著堅實的臂膀。一雙防風眼鏡遮擋著她的眼睛，反光的鏡片像鍾表一樣圓，塔砂看不到她的目光。
老矮人固執地搖了搖頭，“我們沒有！”他嘟噥著，看向地上整整齊齊的機械，“你看！我們還有這麽多空艇……”
“飛不起來的空艇就是石頭！”女矮人吼道，她的手粗暴地一揮，指著地下工坊的各個角落，“睜開眼睛看一看吧！我們還有多少可以活動的魔像？還有幾個煉金工坊可以開工？這裏隻剩下你了，父親！你可以製造出一百一千個動力機，但我們連多餘的燈都點不起來！”
不用看眼睛也能知道她的心情，絕望的聲音在地下迴響，塔砂猛然發現周圍那些擋住視線的並不是牆。那是——數不清的機械。
機械臂靜止不動，無數龐大的機械靜靜站立在周圍，沒有燈光，沒有動作，沉默地當著擺設。頭頂和周圍的牆麵明明有這麽多盞燈，亮起的卻隻有工匠旁邊的那一盞，搖曳的火光還不如爐火旺盛。聽到這番怒吼的矮人工匠啞口無言，他掀起焊工麵具，茫然四顧，仿佛剛剛驚醒。
“走吧！走吧！”他的女兒哀求道，“再不走就來不及了！”
矮人工匠發出了一聲困獸似的咆哮，他突然衝向火爐，舉起了旁邊一把碩大的鐵錘。他舉起這把和自己一樣大的鐵錘，一頭衝向他的作品。
塔砂看到鐵錘亮起藍色的紋路，那多半也不是一把普通鐵錘，而是什麽特製的武器或工具。矮人工匠在那些機械中揮舞起了巨錘，粗壯的胳膊隆起肌肉，腦袋上青筋畢露。砰！匍匐著的機械核心被輕易砸扁。轟隆！站在旁邊的鋼鐵魔像被一錘打散。閃耀著鐵灰色光芒的世界好似紙糊的一樣，在製造者的鐵錘下分崩離析。
他呐喊不斷，聲音到後來帶上了哭腔，老工匠嚎哭著將他的作品撕了個粉碎。女矮人在他開始喘息時衝入戰團，按住他的錘頭。
有幾個德魯伊被震得無法站穩，摔倒在地，他們的法術因此沒能妥善完成。新升起的樹球像個沒發好的麵包，在此期間跌落的龍騎兵摔入了壞麵包當中，一路砸穿無數枝條，掉落在地，生死不明。
簡直像個荒誕劇，從科學世界來到魔法世界的塔砂，站在被襲擊的位置上，看到了冷兵器時代的士兵對手槍的反應。
仔細看，飛艇下麵有為數眾多的艙門。它還在一路向東南飛行。
努力迴憶一下，在一戰二戰的時候，地球上也曾流行過軍用飛艇。飛艇龐大的容量可以攜帶偵察機，也足以攜帶為數眾多的炸彈，一個天空中的炸彈倉庫光想一想就讓人膽寒。北邊那些人也在打著這種主意吧，如果到這邊的聚集地一通轟炸，地上設施必定損失慘重，哪怕人能去地下避難，那損失也足以將接近一年的建設化為泡影。但是在塔砂生活的現代，飛艇好像除了用來放置廣告之外，已經很少看見了。
原因是什麽？
飛艇的航行非常容易受風向影響，順風逆風的時間差巨大，穩定性非常不好。用來貨運，飛艇什麽時候起飛什麽時候到達永遠要看老天賞不賞臉；用於軍事，路線很難控製，可能偏離目標。
——但現在它已經到塔砂家門口了，穩定得不可思議，巨龍衝撞也隻是稍微動一下而已。是因為體型大嗎？因為其中填充著什麽地球上沒有的合適氣體嗎？
和填充氣體一樣，飛艇的燃料也是個問題。要讓如此龐大一個飛艇從北邊一直飛到塔砂的占領區，其中損耗的燃料數以噸計。隨著燃料消耗，飛艇的自重理應越來越輕，需要放氣才能讓它維持在相同高度上飛行。
——什麽燃料？
塔砂來到這個世界一年，從未聽說過地球上兩種重要的工業能源。被稱為“工業的糧食”的煤炭也好，被稱為“工業的血液”的石油也罷，無論怎麽跟人描述都隻會得到一臉茫然。地下城的建設挖地三尺，挖到過魔石，從沒挖到過煤礦和石油。
她不是沒想過發展工業，但缺乏必要條件，塔砂覺得自己一個從未專攻理工科的地下城還是別白費力氣。她曾想過是不是自己運氣太糟糕，降生地點剛好沒有煤礦也沒有石油，後來又想過搞不好是這個世界的規律和地球上不太一樣，一個允許魔法存在的大陸，對科學有諸多限製又有什麽奇怪呢。而當匠矮人成功解剖魔導科技的產物，告訴她破門蛛所用的能源是魔石時，塔砂有了新的猜想。
魔導科技中的能源，就是魔石。
拿這種不科學的東西當燃料的飛艇，再去考慮它蘊藏著的科學道理毫無意義。
但是，穩定、滯空時間長、不用擔心燃料和填充氣體的飛艇就無敵了嗎？
才怪。
道格拉斯騎著的巨龍盤旋出一道弧線，又一次撞向飛艇。衝撞的力氣隻讓飛艇搖晃，龍的尖角陷入氣墊又被彈開，像打在厚實的肥肉上。巨龍一次次在飛艇下方盤旋，消耗著飛艇攜帶的機械鳥。
仿佛容忍不了龍騎士的持續騷擾，飛艇下方的隔板又打開了一個。
道格拉斯一直緊盯著隔板的眼睛在第一時間發現了它的動向，他的手一拉韁繩，巨龍默契地仰起了身體。
第二口龍息，終於蓄能完畢。
熾熱的火焰噴射出來，像融化的金子一樣閃亮。龍焰的溫度比凡火高上幾倍，讓附近的空氣與雲都扭曲起來。短暫的抵抗之後，飛艇的外殼開始融化——不融化也無所謂，選擇在這種時候釋放龍息就是為了避免不科學的意外，比如看似帆布外殼的東西其實不怕火之類的。重要的是，炙熱的火焰引爆了炸彈。
開始爆炸的是第一個，扁平物體的外殼在高溫中歪曲，繼而被觸發。龍息引爆最接近的那一串，被引爆的那串炸彈像被點燃的引線，將高溫烈火和爆炸一路引入飛船內部。仿佛推倒第一塊多米諾骨牌，巨龍無須將龍息持續多久，它在第一口吐息後便可以功成身退。
飛艇炸開了。
外部的爆炸和火焰撕開了一道口子，而內部的連環爆炸才是這個龐然大物的死因。幽靈在三米高的極限位置仰望天空，天邊那一連串轟鳴在她耳中就像春節裏的鞭炮。潔白的、龐大的、危險的飛艇被它自己攜帶的炸彈炸得粉身碎骨，那場景好似一個被一槍打爛的哈密瓜，金紅色的火焰從中心炸裂，吞沒了所有殘存部分。
這飛艇的確比地球上的那些靈活，但隻要沒靈活過飛龍，它便有了致命的死穴。北邊的人真不走運，在他們總算用出飛艇殺手鐧的時候，塔砂正巧有了一支飛龍空軍。曆史早已證明，從靈活的飛行器登上曆史的那一天起，龐大、笨重的飛艇便不再是天空之王。
得到指令的龍騎兵與地上的所有人全部已經撤離，龍騎士驟然向後退去，巨龍的雙翼在恰當的時機扇動，借著爆炸的衝擊波猛地遠離。巨龍腹部的鱗片硬得勝過金石，以前的矮人大師都認為龍鱗龍血製造出的鎧甲防禦力最高，何況一條活生生的龍呢。這條噴吐烈焰的紅龍能在最可怕的烈火中來去自如，爆炸產生的火焰對它而言不過如此，鐵片還不足以破甲，衝擊波正好借力。
它豎起的身軀是為了護住背後的騎士，道格拉斯緊緊抱著巨龍的脖子，熱浪與狂風在削弱之後依然讓他的皮膚發痛。“太棒了寶貝兒！”他亢奮地喊道，大笑起來，硬幣落地的這一刻——那枚一麵寫著死亡一麵寫著勝利硬幣——無比美妙。道格拉斯在這片稱不上友好的大陸上四處尋龍，道格拉斯成為龍騎士，道格拉斯出生，不就是為了享受這種時刻嗎？
天空中盤旋著的機械鳥再也沒有生力軍加入，事實上它們開始沒頭蒼蠅一樣亂轉，幾分鍾內就出現了大量空難與墜機。讓它們精密運行的東西似乎與飛艇一道墜毀，現在，清理剩下的隻是個時間問題。
曾是飛艇的火球在半空中分崩離析，它距離最近的人類聚居地還有幾百米，功敗垂成，遺憾落地。德魯伊們匆忙地在火焰落地的地方催生不易燃燒的植物，附近的亞馬遜人匆匆拿出水盆滅火。“就當是一場森林大火吧。”德魯伊看著燒焦的部分心痛地說，隻恨唿風喚雨要求的能級太高，而之前求雨所需的特殊條件，枯萎氣息，又已經被他們連根拔起。
塔砂站在匠矮人身邊，看著他用一套精巧的工具打開一隻墜落的機械鳥。這位工匠曾參與解剖破門蛛，如今多少有些手熟。在這場空戰結束後不久，他成功地打開了機械鳥的外殼，像撬開一顆核桃。
核桃的中心，果然放著魔石。
不知為何，腦中響起了一陣慷慨激昂的旋律，塔砂看了看地下城中一大堆繳獲的機械鳥，安然地想：那句歌詞怎麽唱的來著？哦，“沒有吃沒有穿，自有那敵人送上前”。
第53章
曾是飛艇的大火球落到樹林當中，在臨時救火隊員的搶救下總算沒燒掉太多樹。當火焰被撲滅，塔砂意外地發現，那裏還有些東西留了下來。
飛艇的操縱者已經化為一把燒焦的骸骨，飛艇內部的精密結果也在龍焰中變成一團幾乎無法辨識的金屬團塊，但居然還有殘片能看出原先的樣子。幽靈在廢鐵堆中找出了一些無法穿過的東西，這些金屬上雕刻著精細的線條，筆畫中透出藏藍色的微光。塔砂總覺得這讓她想到了什麽熟悉的物品，開始她覺得像電路板，後來她想起了魔池周圍的符文。
兩者皆非，又兩者皆似。
即使隻剩下這麽一點點殘片，它看上去也精美得不可思議，完全不像手工作品。它們不會讓人想起戴著厚鏡片捶打鐵砧的工匠，不會讓人想到爐火、小木屋、手工業，森冷準確的線條中透出一股工業時代的味道，細如發絲的紋路像電鍍工藝或精密的流水線工廠造物。它看上去不是那種神神叨叨的魔法陣，而是有理有據的電路圖。
但“電路板”中那藏青色的殘留物，又與魔池之中的液滴如出一轍。
把其中蘊含的力量縮小，把液態魔石流動過的時間拉遠，這樣重複很多很多次，這種痕跡就可以說相差仿佛，差異如廢棄的幹涸河道之於大河。這當中蘊含的魔力太過稀薄，如果塔砂不是一座對魔力非常敏感的地下城，普通的人或非人，根本看不見、感覺不到那抹藍色。
地下城圖書館裏地板上的那些符文可能與之更加接近，但當塔砂詢問，維克多一口否認。
“圖書館裏的都是魔法符文和魔法陣。”維克多說，“你手上的這個東西根本稱不上魔法啊？光是這種程度，無法儲存任何法術，隻會是裝飾性花紋。”
“它們看起來很像。”塔砂說。
“人類和猴子在我眼裏也很像。”維克多惡劣地說，“你隻是見過的東西太少。”
地下城之書完全不認可她的猜想，或許他說得也有道理。
塔砂會有這種聯想，大概也因為她目前見識到的類似圖案不多。同樣是意味不明的紋路，幽靈手中的殘片與地下城核心的四大符文有著截然不同的氛圍。
魔池四麵的符文每一筆都足有一指粗細，紋路走勢粗獷而寫意，與殘片相比便像草書與小楷……不，沒準是草書和打印用的宋體。任何看到那四個符文的生靈，都能在看到它們的時候聯想到各種顏色各種硬度的土，或流動或沉靜的水，可以輕緩也可以暴動的風，從溫暖到熾熱的火。它是比森林公約抽象的通用語言，是原始的一個音節，是最初的意念。四個符文強大、粗獷而源於混沌，毫無修飾，仿佛開天辟地中誕生的自然痕跡。
金屬殘片上的痕跡沒有這麽強大的力量，它更像一種複雜而嚴謹的語言，每一筆每一劃都有著精準的含義，需要漫長的學習才能掌握。它對缺乏知識的人露出冷漠的臉，你看著它，就像在一台巨大機器中看著無數齒輪的一角，亦或仰望著雲中若隱若現的浮空城。
說得不浪漫一點，地下城一係的符文是藝術，這裏的金屬符文是高數。
“最起碼它們不是裝飾性花紋。”塔砂說，“否則不會有東西留下來。”
龍焰可不是普普通通的火。
幾百年前，那個矮人大師也可以拿著大錘衝進龍穴的年代，“龍焰淬火”一直被視為頂級武器的最高工藝——如果不是用了最最好的原料和最頂級的技法，任何武器都會在龍焰中變成一縷空氣，毛都不剩一根。
地下城製造出的那頭巨龍肯定不能和過去的巨龍相提並論，但按照在場兩位見過真龍的契約者（維克多和橡木老人）的說法，除了沒有巨龍的智慧和龍語魔法以外，這條新生的巨龍和真正的龍已經相當相似了，勝過任何一條亞龍。在正式實戰前，龍騎士測試過巨龍吐息能做到什麽程度。事實上，道格拉斯根本興奮過頭，像個第一次拿到打火機的熊孩子一樣隨處點火。
“我們沒有任何惡意！隻是想試試看傳說中的龍炎寶劍和故事裏的龍息烤肉……誰能想到兩邊的爐子都會融化呢？”道格拉斯把他帽子按在胸前，對塔砂語氣沉重地說道。他忽閃忽閃地眨著眼睛，看上去像毀滅了沙發的哈士奇一樣天真可愛。
失去了夜宵的瑪麗昂和為匠矮人們討迴公道的亞馬遜人，自會在訓練場上教他做人。
總之，區區鋼鐵根本沒法從龍息中幸存。
飛艇的外皮已經燒得一點不剩，無從知曉到底用了什麽材質。其中性能不明的零件乃至人的骨頭卻留了下來，必然有什麽東西保護了它們。殘存的鐵疙瘩中甚至有還沒有爆炸的啞彈，有幾乎完好無損的炸彈保存下來，拿在手中看，好似一台掃地機器人。
塔砂讀不懂其中的半個文字，也沒興趣解密，不過，地下城中有熱心於此的成員。
“我看到過這個！”匠矮人族長霍根說，他粗大的拳頭打著自己的手心，為迴憶不起來的部分懊惱不已，“我們的祖先，在遷徙到流浪者營地的時候帶著類似的東西，但是逃跑路上沒了。”
傳承在東奔西逃的種族中遺失得很快，匠矮人與普通人類年齡相仿，最高齡的那些也說不出個所以然。橡木老人依稀記得有過類似的東西，但指望一棵老樹學習高數太強樹所難（“請原諒，我一直對自然以外的東西不太熱心……”）。
這些矮個子失去了現成的知識，沒失去天賦與對這些器械的興趣。從東西到手的那天起，他們的鑽研日夜不止。比塔砂以為的早很多，她得到了結果。
“劣化的魔導炸彈：因為年久失修或者其他什麽原因，劣化版本的魔導炸彈會在劇烈水平位移、撞擊和高溫環境下直接爆炸。它顯眼、啟動所需時間長、不能劇烈水平位移，但在威力上還可以一看。”
看起來，這就是北邊沒大規模在戰場上使用魔導炸彈的原因。這種魔導炸彈根本不能用於橫向投擲，否則會炸掉自己人。它看上去隻適用於安放好的引爆，以及用速度緩慢的飛艇空投。
魔導炸彈中沒有用一點火藥。
它核心所用的能源是一枚拇指大的魔石，周圍畫滿了電路似的紋路，工匠們如今隻會複製，還需要更多種樣本才能學會分析拆解。真是難以想象，一枚魔石加上一圈鬼畫符能產生這樣巨大的效果。
話說迴來，核聚變的開始也隻是小小原子核的碰撞而已，在知識不夠的人眼中，一樣與巫術無異。
塔砂隱隱看見了另一個科技體係。
繳獲的魔導炸彈與機械鳥體內多多少少都存在魔石，而當匠矮人成功將飛艇中融成一團的金屬物質拆解開來時，塔砂在第一時間飛了過去。
那個殘存了大量符文的容器被撬開，就像隔離層被打開，她一下子感覺到了熟悉的氣息。那裏存放著一小塊地下城核心，驅動飛艇的能源，是一枚地下城核心。
塔砂和維克多都沒露出喜色。
“這下好了。”維克多哼了一聲，“看不見摸不著的理念可以堅持幾代，但要是涉及利益，無論隔著多少代都能讓人趨之若鶩啊。”
就像餓狼在廢棄的小屋中看到了同類的肉，那可不止是能填飽肚子的好消息。
“我現在就融合核心，今後隻會越來越找不出機會。”幽靈之軀握住了飛艇中清理出的地下城碎片，“如果這期間有敵人出現……”
“我知道，應急方案，你說過很多遍了。”維克多催促道，“快點去，暫時沒計劃弄死你的小貓小狗。”
“你最好不要。”塔砂半開玩笑半威脅地說。
紅色的碎片飛向了地下城核心。
來到這個世界以來，塔砂做過兩個夢。
第一個夢色彩斑斕，以翠綠色為底，在綠草之上綠樹之下，各式各樣的光斑在跳躍，萬花筒般多姿多彩。第二個夢色澤金紅，紅色的鱗片寶石般閃耀，龍騎士和龍的友誼與陽光一道散發著金色的光芒。哪怕夢境的細節已經模糊，那燦爛的色彩也留在了畫板上。
第三個夢是鐵灰色的。
火爐裏的火焰舔舐著爐膛，火光在洞窟中嗶啵作響，投射在矮個子工匠的身上。乍一看這裏就像地下城中的工坊，仔細一瞧，又有著不小的差距。
這裏很大，但隻有一個人在其中工作。塔砂在附近的桌子上看到了機械臂，遠方似乎還有更多，靜靜地伏在背景之中，整個背景都模糊不清，看不清究竟藏著什麽。附近平地上擺放著許多一模一樣、半人的器械，一路向外延伸，裸露在外的金屬外殼描畫好了複雜的符文。
最新一台還敞開著，而那個工匠正從火爐中鉗出什麽。
開爐時亮起了極其耀眼的光，塔砂下意識閉上眼睛，忘了自己不會被刺傷。這光芒讓她戰栗，想起魔導炮爆發的那一瞬間。等看清鉗子夾著的玩意是什麽，她才意識到本能的恐懼從何而來。
就是本能反應，那個滋滋冒煙、還亮著燦爛金光的東西，是一枚地下城核心。
它也不是完整初始的模樣，複雜的金線在暗紅色核心上發亮，像燒紅的鐵絲絞著心髒。戴著焊工麵具的矮人對著光照了照它，滿意地吐了口氣，小心翼翼地將之放入敞開的器械當中。
門被撞開了。
一個年輕矮人衝了過來，一把抓住了矮人工匠的胳膊，任由發燙的鐵鉗將外套燙出焦味。他拚命把工匠往外拖拽，喊著：“夠了，父親！快走吧！”
“我還有事要忙！”工匠粗聲粗氣地說，甩掉對方，他比年輕的矮人強壯許多，“別來煩我！”
“沒有事要忙了！”年輕矮人尖利地喊道，“我們已經輸了！”
到此時塔砂才發現那是個“她”，不同於能一眼分辨出來的匠矮人，過去的女性矮人看上去相當敦實粗壯，也有著堅實的臂膀。一雙防風眼鏡遮擋著她的眼睛，反光的鏡片像鍾表一樣圓，塔砂看不到她的目光。
老矮人固執地搖了搖頭，“我們沒有！”他嘟噥著，看向地上整整齊齊的機械，“你看！我們還有這麽多空艇……”
“飛不起來的空艇就是石頭！”女矮人吼道，她的手粗暴地一揮，指著地下工坊的各個角落，“睜開眼睛看一看吧！我們還有多少可以活動的魔像？還有幾個煉金工坊可以開工？這裏隻剩下你了，父親！你可以製造出一百一千個動力機，但我們連多餘的燈都點不起來！”
不用看眼睛也能知道她的心情，絕望的聲音在地下迴響，塔砂猛然發現周圍那些擋住視線的並不是牆。那是——數不清的機械。
機械臂靜止不動，無數龐大的機械靜靜站立在周圍，沒有燈光，沒有動作，沉默地當著擺設。頭頂和周圍的牆麵明明有這麽多盞燈，亮起的卻隻有工匠旁邊的那一盞，搖曳的火光還不如爐火旺盛。聽到這番怒吼的矮人工匠啞口無言，他掀起焊工麵具，茫然四顧，仿佛剛剛驚醒。
“走吧！走吧！”他的女兒哀求道，“再不走就來不及了！”
矮人工匠發出了一聲困獸似的咆哮，他突然衝向火爐，舉起了旁邊一把碩大的鐵錘。他舉起這把和自己一樣大的鐵錘，一頭衝向他的作品。
塔砂看到鐵錘亮起藍色的紋路，那多半也不是一把普通鐵錘，而是什麽特製的武器或工具。矮人工匠在那些機械中揮舞起了巨錘，粗壯的胳膊隆起肌肉，腦袋上青筋畢露。砰！匍匐著的機械核心被輕易砸扁。轟隆！站在旁邊的鋼鐵魔像被一錘打散。閃耀著鐵灰色光芒的世界好似紙糊的一樣，在製造者的鐵錘下分崩離析。
他呐喊不斷，聲音到後來帶上了哭腔，老工匠嚎哭著將他的作品撕了個粉碎。女矮人在他開始喘息時衝入戰團，按住他的錘頭。