是塔砂自己要求亞馬遜人訓練她的，有這麽好的老師、場地和身體，不抓住機會學習才是損失。亞馬遜女王依然保持著她鋼鐵般的神經，對一位狼頭骨的怪人前來求教這事沒露出一點好奇心。她隻是放下弓，對訓練場上另一個正在不斷練習射擊的人一招手，說：“朵拉！你來教她。”
那個幸存的斥候基本已經從重傷中恢複了過來，光是她強韌的恢複力就很值得一提。據說朵拉是亞馬遜人中數一數二的好戰士，這點無從考證，但女王說過的另一點則非常明顯：她會對學徒非常嚴厲。
“站起來！”朵拉輕叱道，“再來一次，你的眼睛不是擺設！”
塔砂的“眼睛”就是兩團紅色的火光，形態和骷髏兵眼中的相似，隻是顏色不同。瑪麗昂說過這是一顆狼的顱骨，幸好眼睛其實和人類相似，不是色盲，能看到的視野還比幽靈廣一點。站在旁觀者視角（地下城的確能做到這個）上聽亞馬遜人對著她這張臉麵不改色地訓話，這場麵其實有點滑稽。
身在其中就是另一迴事了。
塔砂急促地唿吸，汗水順著她的胳膊往下流。她幾乎忘記了這種疲憊的感覺，即使在還是個人類的時候，上一次累成這樣沒準還是高中考八百米。頭顱以下的身體與曾經無異，會冷會熱，會痛會累，高強度運動讓肌肉酸痛不已，汗水將衣服粘在身上，重得讓人不想站起來。她的皮膚比過去白了幾個色號，不是“沒曬太陽”這種程度，人種都改變了，因此磕磕碰碰留下的淤青變得格外顯眼。通過跳躍時揚起的衣服後擺，她能看見自己的後背已經青紫一片。
之前說錯了，曾經的身體根本不能與現在相比。要是換做以往那個缺乏運動的身軀，塔砂早就站不起來了吧。
抽取從屬要素構成的軀體無疑要優越許多，她跑得更快，跳得更高，出拳更有力，仿佛進入了一具運動員的身體。亞馬遜人給予的【優秀戰士預備役】在這具身體上完美地發揮，塔砂能夠使用那些從來沒碰過的武器，她拉弓時不會射到自己的腳尖，能把一柄劍舞得虎虎生風，有時還能瞎貓撞上死耗子地格擋住攻擊，這種奇特的流暢感就像菜鳥拿大神的號玩遊戲一樣爽快。
但也隻是這樣了。塔砂能吊打過去的五個她自己，然而這種十歲亞馬遜人的水平，遇上對麵經驗豐富的亞馬遜戰士……她站起來戰鬥的時間，還沒有花費在“被打趴——爬起來”上的時間多。
開始塔砂心中吐槽“腦袋都是頭骨為什麽還會流汗”、“我又沒有上唿吸道在喘個什麽勁”等等，不久後她就是去了想東想西的餘裕。她的格鬥老師沒讓她使用任何武器，如今的訓練隻有奔跑、躲閃和徒手搏鬥，對目前的塔砂來說，就是逃跑和挨打的課程。
這一次塔砂躲閃了三秒鍾，在第四秒飛出去。
“你真是毫無天賦。”維克多的聲音冒了出來。
“感謝你的熱心鼓勵。”塔砂說，動了動胳膊，懷疑自己的肩膀有點脫臼。
“順時針方向往裏按一下。”維克多說。
塔砂按他說的做，聽到自己的肩膀發出輕微的哢噠聲，剛才的抽痛感消失了。“謝謝。”塔砂有點意外，“我還以為你會說我又在浪費時間。”
“增加自己的生存幾率從來不是浪費時間。”維克多這樣說，出乎意料地溫和，雖然下一句話又原形畢露，“順帶一提，你在戰鬥這方麵真的慘不忍睹，在我們老家你絕對活不到長大。”
“圖書館的生存壓力真大啊。”塔砂說。
“是深淵！深淵！我是個大惡魔！”維克多氣憤地說，不再說話了。
塔砂又一次摔到地上，磕到了武器架，一時間爬不起來。讓她懈氣的不是不斷失敗，而是不得其門而入，看不到自己的進步。塔砂懷疑自己隻在耐打這方麵有了點長進，她摸摸後腦勺，覺得倘若她的顱骨裏裝著腦子（這話聽起來真不對味），一個腦震蕩準跑不了。
“用你的眼睛，別忙著挨打！”朵拉說。“看著我的肩膀，你能看出我什麽時候會出手。看著我的腰，你能判斷接下來我要向哪個方向移動。”
她之前就沒穿護甲，此時恨鐵不成鋼地看了塔砂一眼，把那件短袖衫也脫掉了。穿著背心的女戰士強壯而精悍，塔砂看到她上臂的肌肉鼓起，然後又被打飛出去。
“不行。”朵拉皺眉道，“你根本沒投入。”
“我投入了！”塔砂第一次反駁道。如果她沒有全心全意企圖學到點什麽，她怎麽可能還在這裏一次次挨打？她又不是受虐狂。
“你沒有。”朵拉說，“你沒有投入戰鬥，甚至沒投入進每個動作，你行動起來就像穿著你的身體。”
塔砂無法反駁。
朵拉說得一陣見血，這可不就是她憑空得到的身體嗎。她平白獲得了一具體能優秀的身體，省掉了用在鍛煉上的漫長時間，但也因此根本沒有磨合的機會。肉體和意識之間有著微妙的隔閡，就像開一輛性能優越卻沒怎麽使用過的車。
“有沒有考慮去轉個法係職業？”維克多說。
“你打算教我法術？”
“深淵法術來自血脈，你麽，隻能去找願意收你的法師，或者魔法書。”
塔砂既沒有法師也沒有魔法書，所以維克多說的又隻是風涼話。
這一次訓練以塔砂精疲力竭告終，她把酸軟的身體丟進自己的房間，動都不想動。她的手在床沿旁邊垂下，阿黃從床下爬出來，拱了拱她的手，而塔砂連摸摸它的力氣都沒有。不久瑪麗昂貼心地給她送來了一大盆熱水，塔砂想著打水燒水的麻煩，決心立刻搞個浴室出來。
讓地下城折騰出浴室比學會打鬥容易得多，地下城比這個軀體更加如臂指使。朵拉真沒說錯，她不可能全情投入，與地下城所占用的精力相比，這個剛到手的新身體充其量隻是操縱著的木偶。
地道一直在延伸，地精的隊伍又壯大了不少，它們晝夜不停的工作讓地下城遍布整個安加索森林。這張地下網絡四通八達，足夠堅固又保留了擴張新房間的空間，隨時能從排水管道發展成真正的地下城市。隨之擴張的是瞭望塔，它們牢牢地將安加索森林納入其中，確保不會再被打個措手不及。
因此，當奇怪的人出現在森林邊緣，塔砂在第一時間發現了他們。
那不是一支軍隊，充其量隻是有護衛的車隊。他們在夜幕下點著火把，在車輪與馬蹄下鋪上軟墊，輕裝簡行，盡可能無聲地偷渡到這裏。幽靈立刻浮出地麵，萬幸，她沒在車中感應到另一架魔導炮。
他們停在安加索森林外麵，掉頭，讓車隊的頭朝外。一輛馬車中下來好些人，將手中一些怪模怪樣的東西拚接到其他馬車後麵。塔砂想看清那些馬車裏裝著什麽東西，但它們被大棚蓋得嚴嚴實實，沒有任何開口，像實心的一樣。那些架子和橫排長棍拚接後被插在這些馬車後廂，讓人看不明白這是在幹什麽。
不管在幹嘛，反正不會是好事。
塔砂在發現他們的第一時間通知了亞馬遜人，戰士們立刻披甲出動。人類士兵這迴隻來這麽點人，的確來去便捷、方便藏匿，可惜打錯了算盤，被發現後等於給亞馬遜戰士送菜。至於他們的目的，殺掉或抓住他們之後可以再找答案。
仿佛知道自己已經被發現，那些士兵粗粗組裝了一半便停了下來，一大半人重新上了馬車或馬，揚長而去。
留在原地的隻有四輛無法上人的馬車、幾匹馬和相同數量的、打扮奇怪的人。他們戴著皮革手套，穿著和手套同樣質地的厚重外袍，連著兜帽的袍子籠罩了整個身體。兜帽下有一張奇怪的麵具，那種麵具並非扁平的，眼睛的部分鑲嵌著圓形鏡片，鼻子部分尖銳突出，占據了三分之二張臉，頂端微微下彎，看上去像個巨大的鳥喙。一眼看過去，他們仿佛穿著烏鴉戲服。
塔砂依稀記得哪裏看到過這樣的人，但又想不起來。會是什麽地下城傳承的碎片嗎？她問維克多這些人是不是亡靈法師，或者諸如此類的東西，維克多說不，那些隻是活人，可能是某種烏鴉崇拜的法師——法師很難殺，不要吝嗇箭。
活人就能被殺死。
亞馬遜人的弓箭一瞬間取走了半數人的性命，羽箭輕易穿透了皮革外套，它們的防禦力比不上皮甲，也沒有什麽花花綠綠的法陣從中升起。他們和普通人一樣倒了下來，剩下的三個人看上去都有點驚慌。亞馬遜弓箭手們射穿了他們的腳，向他們跑去，準備抓活口。
“為了埃瑞安！”其中一個人突然大喊道。
這人距離車很近，他撲向前去，拉動了車後麵的杆子。另外兩個人拖著瘸掉的腿有樣學樣，盡管其中一人很快被射穿了手，沒能碰到第三輛車。從馬車後麵的橫杆上激射出一陣陣狂風，吹得人睜不開眼睛。亞馬遜人本能地趴下，避開風頭匍匐前進。速度最快的人抓住了其中一個活人，在廝打中扯掉了那個麵具。
那個人發出一聲尖叫，猛地抽出腰刀，掙紮著向身後的馬車撲去。
塔砂就在此刻想起自己在何處看到過這種烏鴉麵具。
一些曆史文獻的插圖中，中世紀的瘟疫醫生，戴著這種最初級的防毒麵具。
她毫不猶豫地讓地麵裂開再合攏，還未跑到的亞馬遜人被吞進地下城，茫然地看著天花板合上。在地上，沒有麵具的人發瘋似的斬向馬車，幾刀後，馬車後廂仿佛被戳破的氣球，整個炸開了。
那裏麵本來就隻裝著氣體。
作者有話要說： 維克多：在我老家，你這樣弱是活不到長大的。
塔砂：在我老家，你這樣嘴賤是會被人打死的。
第29章
車子裏的氣體沒有任何顏色，幽靈在旁邊隻能感覺到氣流。一隻鬆鼠匆匆跑過這片區域，沒有在途經此處時立刻倒地，塔砂幾乎懷疑自己想多了。
但無時不刻注視著地麵的瞭望塔發現了問題。
焦黃色緩慢地爬上樹葉的邊緣，染色般擴散開來，那些有著柔軟弧度的葉片在完全變色後卷起，變得扭曲而脆弱。這速度並不快，然而肉眼可見，比正常植物的枯萎快了豈止一倍兩倍。枯黃色的瘟疫自幾輛大車炸開的地方蔓延，從低處擴散到高處，從這片葉子蔓延到下一片。
地麵上雜草的凋零最為輕易，昂揚的草葉與花朵在枯潮席卷之際垂下頭顱，和落下的枯枝敗葉融為一體，在地麵鋪上厚厚一層毯子。大樹的枯朽則需要更多時間，當它們完全死去，樹幹傾斜的那些開始轟然倒下，再沒有能固定住它們的根係。
這是多米諾骨牌被推倒的慢鏡頭，綠色的骨牌翻轉成發黑的黃色，緩慢卻勢不可擋。塔砂沒有一隻能夠阻擋骨牌傾倒的手，她指揮地精弄塌了橡木老人周圍的土地，再將天花板重新填補好。這棵大橡樹被暫時封存在了地下城裏，帶著根係上的泥土，像那種準備轉移的盆栽。
直到天亮，大規模的枯萎還在繼續。許多地區的視野被熄滅了，因為完全擬態成樹木的瞭望塔也和它們模仿的東西一樣中了招。瞭望塔枯萎，倒塌，然後化作黑煙。
參與昨晚行動的亞馬遜人被塔砂安置在隔離病房，即使覺得自己沒有受傷，沒必要靜養，她們還是聽從了塔砂的命令。那個速度最快的、近距離廝打掉烏鴉麵具的亞馬遜人在這天早上發現自己得了感冒，她有些沒精神，抓撓著臉上的皮膚，打著哈欠。她既沒有長出奇怪的東西，也沒神誌不清，自己隻覺得有點疲倦而已。換成另一個領導者，搞不好根本不會發現這個，但知道一切的地下城女士，在發現的第一時間繃緊了神經。
隔離病房被更加細致地隔離開來，每人一個房間，食物和水由地精運送。盡管如此，到這天傍晚，這支亞馬遜小隊的所有人都或輕或重地開始了感冒。第一個發病者沒有打噴嚏流鼻涕，她隻是在這天晚上八點就倒在床上睡得不省人事——她可是夜巡輪班者。
塔砂關閉了所有通往地上的通道，起碼最近一周，她不打算讓任何人出去。
地下城能夠自給自足，但橡木老人的問題卻很麻煩。他休眠時完全是一棵橡樹，並非藥材，目前的藥園沒法種植他。一棵得不到陽光的橡樹能活多久，這問題塔砂不知道，也不想親眼看到。
人類到底用了什麽東西？某種毒氣或是病毒？但塔砂怎麽都想不明白，對方那種沒有飛機的科技等級怎麽敢打化學戰。一陣風就能吹散的毒氣不足以充當武器，而倘若濃度很高，像現在地麵上進行的那樣，他們就不怕一陣方向恰好的大風把毒氣吹迴他們那裏去嗎？
幽靈在地麵上徘徊，看著整片安加索森林一點點淪陷。塔砂同時能操控的幽靈有數量限製，而在擁有了那個狼首的身軀後，兩個幽靈已是極限。兩隻幽靈分別跟著枯敗擴張的兩個防線，這種不明狀況也向森林以外擴散，一隻幽靈跟著向外擴張的枯萎線一路前行，發現了遠方的壕溝。
在安加索森林與人類活動區域之間，有一條一眼望不到盡頭的長長的壕溝。這條寬達兩米多的區域土地焦黑，似乎還被燒過。人類駐軍就在壕溝對麵，武器指著森林這一邊。
塔砂一時不清楚這東西的作用，直到枯萎線蔓延到了這裏。焦黃色在草葉上彌漫，彌漫，最後停在了壕溝前。
這是隔離帶？塔砂愕然地想，用一條隔離帶阻礙“毒氣”，怎麽做到的？
“枯萎公約！”維克多脫口而出，“他們居然還在？”
“那是什麽？”塔砂問。
“來自德魯伊的邪教，德魯伊的死對頭，做的事和他們的名字一樣。”維克多說。
刨除深淵和天界不提，德魯伊的死對頭不是亡靈法師勢力白骨塔，更不是破壞樹木的人類，而是枯萎公約，來自他們自身的敗類。
每個群體中都不乏各種派別，德魯伊崇尚自然的教義也有各種解讀。其中一種激進派認為，萬物有生有死，生隻是過程，死才是圓滿，因此枯萎才是自然的終點。當這個世界開始扭曲腐爛，唯有完全、徹底的枯萎能帶給它新生——用這種方式解讀教義的枯萎公約，想也知道會做出什麽事來。
沒有比粉轉黑的前隊友更糟糕的敵人了，枯萎公約的前德魯伊以枯萎為宗旨，他們的法術來自德魯伊又克製德魯伊，外加有一些高階亡靈法師的幫助，他們詛咒的產物是一切自然係法術和動植物的天敵。在天界和深淵相對和平的時候，枯萎公約積極參選，努力想充當地麵上大反派一角。
可惜，在成功之前，他們便衰落了。
枯萎公約針對德魯伊，但受其影響的遠遠不止德魯伊。善良陣營的獨角獸一族庇護棲息地的自然生命，中立陣營的森精靈與森林同在，連陣營偏向邪惡的獸人都痛恨枯萎公約——食草動物沒草吃跑路了，食肉動物還吃個屁？獨角獸一族廣受善良種族擁戴，森精靈之王本身就是個半神，獸人信奉的獸神則是天界眾神中最沒有矜持的一個，它不爽起來會不顧三七二十一玩神降。在維克多與地麵失聯之前，枯萎公約已經在多方圍剿下四處逃竄，幾乎銷聲匿跡。
“枯萎公約的詛咒能以氣流為媒介釋放，開始感染直接接觸的生命體，之後通過被感染的植物蔓延，不被截斷就能蔓延方圓幾十公裏，被這種植物覆蓋過的土地幾年裏都種不出糧食。嗯，瞭望塔本來不會有事，但你自帶了自然氣息，被自然氣息覆蓋的瞭望塔在用樹木擬態時基本就是一棵樹。”維克多說，“我以為他們早就被解決了，就算沒有，人類也不該與這種人人喊打的邪惡群體一路……”
那條長長的壕溝與森林一側的光裸無草的岩壁組合在一起，截斷了詛咒向人類城鎮蔓延的可能。向森林方向前進上百公裏都渺無人煙，隻有人類的敵人。
維克多講解上述那一長串曆史，隻是想推卸責任，說明自己現在才想起這茬的原因而已。但塔砂聽完他的講述，卻開始疑惑別的事。
那些曾經追殺枯萎公約的種族，現在在哪裏？
天界和深淵與這片大地失去了聯係，沒有了獸神，或許獸人在與人類的交鋒中戰敗，像曆史中被打散的遊牧民族一樣，銷聲匿跡或淪落到被當做奴隸買賣的地步。德魯伊因故與自然之心失散斷了傳承，自身難保，藏頭露尾。但是，廣受尊敬、本身法術強大的獨角獸呢？箭術勝過亞馬遜人，長壽又有半神領導者的精靈呢？
塔砂發現自己過去對埃瑞安的理解可能有不小的誤差。
她和據稱有幾千歲的前.大惡魔維克多簽訂了契約，聽過數百歲的橡木老人的迴憶，也親眼看過埃瑞安宣言簽訂時的畫麵。這些人物與事情上提供的信息拚湊出一個種族繁多的奇幻世界，再結合過去看過的影視作品，塔砂對現在的埃瑞安，有著這樣的印象——
主物質位麵的諸多種族聯合起來斬斷了通往天界和深淵的道路，此後強大的種族重新隱居起來不管事，剩下水平差不多的種族聯盟破裂，各自為政，為了自身的利益不斷聯合或交戰。最終人類獲勝，把其他種族趕走，汙名化他們，構成了如今人類帝國獨大，帝國範圍內異族被欺壓的局麵。
但是仔細想起來，這種想法未免太理所當然了一點。
如果當成哪本影片的背景看，塔砂不會覺得奇怪。當地球上的編劇導演都是人類的時候，人類獲勝有什麽奇怪呢？可是這裏是另一個世界，在這裏，人類既不是數量最多的種族，也不是最強大的。
塔砂曾是人類當中的一員，她也挺樂意當個人。人類文明的進化史足以讓所有人自豪，要是在這個世界中看到比地球上更先進的科技，塔砂一點都不會奇怪人類成為了最後的贏家。然而，這裏的平民似乎還生活在工業革命之前的時代，這裏的軍隊水準也遠不及一戰，如同十六十七世紀的士兵擁有了一兩種奇怪的黑科技。
地上的種族聯合與人類帝國成為主宰之間發生了什麽？那些更強大的種族到哪裏去了？他們真的會隱居起來嗎？如果是，為什麽？如果不是，他們為何對現在的一切坐視不管？
塔砂曾以為，追殺匠矮人和狼人少女也好，襲擊亞馬遜人也罷，都隻是局部為了利益而彼此攻擊的行為，沒有誰對誰錯，沒有趕盡殺絕，隻有追逐利益。她以為這是一個有超級大國的奇幻世界，猜想過維克多所說的法師、智者等等都和夢境中見過的那種遊蕩冒險家一樣，被埃瑞安的政府管製，定居在國都附近，所以這種偏僻的地方才看不到——當社會穩定下來，把這些精彩卻危險的人控製起來並非難以想象的事情。
說到底，塔砂還是被過去世界的觀念束縛了，這個世界，根本不能用以往的科學規律衡量。
人類情願為消滅亞馬遜人動用傷害位麵的魔導炮，他們會為斬草除根使用這種毒氣似的大殺器，哪怕這樣一來，他們獲勝後也隻能得到一片死地。這絕對不是地球上現代國家之間那種相對和平、利益至上的關係，如今的埃瑞安，人類與被他們鑒定為異種的生物之間，似乎隻能你死我活，關係糟糕到了他們寧可損人不利己的程度。
情況比塔砂以為的惡劣許多。
不過，人類也弄錯了狀況。
他們使用了由枯榮公約法術改良的武器，自身卻沒有枯榮公約成員不被感染的抗性，這是其一。其二，塔砂根本不是他們以為的什麽德魯伊，自然氣息對她而言隻是工具，她並不介意在此時利用自然。
她不像德魯伊一樣悲天憫人，她的原則並不在這個方麵。在要不要在戰爭中損人利己這個問題上，塔砂的答案和大部分人類一樣。
地精們揮動著它們的爪子，地下城在往人類城鎮的方向不斷擴張，一路來到壕溝底下。擬態成雜草的瞭望塔靜悄悄長過了壕溝，這些帶著自然氣息的地下城造物，正如維克多所說，和普通植物類似。
枯黃色從壕溝的這一頭長到小型瞭望塔上，在前一個消散之前已經擴展到後一個上。像一架很快坍塌的橋，這些植物瞭望塔將枯萎公約的詛咒接到了壕溝另一邊。
那個幸存的斥候基本已經從重傷中恢複了過來，光是她強韌的恢複力就很值得一提。據說朵拉是亞馬遜人中數一數二的好戰士，這點無從考證，但女王說過的另一點則非常明顯：她會對學徒非常嚴厲。
“站起來！”朵拉輕叱道，“再來一次，你的眼睛不是擺設！”
塔砂的“眼睛”就是兩團紅色的火光，形態和骷髏兵眼中的相似，隻是顏色不同。瑪麗昂說過這是一顆狼的顱骨，幸好眼睛其實和人類相似，不是色盲，能看到的視野還比幽靈廣一點。站在旁觀者視角（地下城的確能做到這個）上聽亞馬遜人對著她這張臉麵不改色地訓話，這場麵其實有點滑稽。
身在其中就是另一迴事了。
塔砂急促地唿吸，汗水順著她的胳膊往下流。她幾乎忘記了這種疲憊的感覺，即使在還是個人類的時候，上一次累成這樣沒準還是高中考八百米。頭顱以下的身體與曾經無異，會冷會熱，會痛會累，高強度運動讓肌肉酸痛不已，汗水將衣服粘在身上，重得讓人不想站起來。她的皮膚比過去白了幾個色號，不是“沒曬太陽”這種程度，人種都改變了，因此磕磕碰碰留下的淤青變得格外顯眼。通過跳躍時揚起的衣服後擺，她能看見自己的後背已經青紫一片。
之前說錯了，曾經的身體根本不能與現在相比。要是換做以往那個缺乏運動的身軀，塔砂早就站不起來了吧。
抽取從屬要素構成的軀體無疑要優越許多，她跑得更快，跳得更高，出拳更有力，仿佛進入了一具運動員的身體。亞馬遜人給予的【優秀戰士預備役】在這具身體上完美地發揮，塔砂能夠使用那些從來沒碰過的武器，她拉弓時不會射到自己的腳尖，能把一柄劍舞得虎虎生風，有時還能瞎貓撞上死耗子地格擋住攻擊，這種奇特的流暢感就像菜鳥拿大神的號玩遊戲一樣爽快。
但也隻是這樣了。塔砂能吊打過去的五個她自己，然而這種十歲亞馬遜人的水平，遇上對麵經驗豐富的亞馬遜戰士……她站起來戰鬥的時間，還沒有花費在“被打趴——爬起來”上的時間多。
開始塔砂心中吐槽“腦袋都是頭骨為什麽還會流汗”、“我又沒有上唿吸道在喘個什麽勁”等等，不久後她就是去了想東想西的餘裕。她的格鬥老師沒讓她使用任何武器，如今的訓練隻有奔跑、躲閃和徒手搏鬥，對目前的塔砂來說，就是逃跑和挨打的課程。
這一次塔砂躲閃了三秒鍾，在第四秒飛出去。
“你真是毫無天賦。”維克多的聲音冒了出來。
“感謝你的熱心鼓勵。”塔砂說，動了動胳膊，懷疑自己的肩膀有點脫臼。
“順時針方向往裏按一下。”維克多說。
塔砂按他說的做，聽到自己的肩膀發出輕微的哢噠聲，剛才的抽痛感消失了。“謝謝。”塔砂有點意外，“我還以為你會說我又在浪費時間。”
“增加自己的生存幾率從來不是浪費時間。”維克多這樣說，出乎意料地溫和，雖然下一句話又原形畢露，“順帶一提，你在戰鬥這方麵真的慘不忍睹，在我們老家你絕對活不到長大。”
“圖書館的生存壓力真大啊。”塔砂說。
“是深淵！深淵！我是個大惡魔！”維克多氣憤地說，不再說話了。
塔砂又一次摔到地上，磕到了武器架，一時間爬不起來。讓她懈氣的不是不斷失敗，而是不得其門而入，看不到自己的進步。塔砂懷疑自己隻在耐打這方麵有了點長進，她摸摸後腦勺，覺得倘若她的顱骨裏裝著腦子（這話聽起來真不對味），一個腦震蕩準跑不了。
“用你的眼睛，別忙著挨打！”朵拉說。“看著我的肩膀，你能看出我什麽時候會出手。看著我的腰，你能判斷接下來我要向哪個方向移動。”
她之前就沒穿護甲，此時恨鐵不成鋼地看了塔砂一眼，把那件短袖衫也脫掉了。穿著背心的女戰士強壯而精悍，塔砂看到她上臂的肌肉鼓起，然後又被打飛出去。
“不行。”朵拉皺眉道，“你根本沒投入。”
“我投入了！”塔砂第一次反駁道。如果她沒有全心全意企圖學到點什麽，她怎麽可能還在這裏一次次挨打？她又不是受虐狂。
“你沒有。”朵拉說，“你沒有投入戰鬥，甚至沒投入進每個動作，你行動起來就像穿著你的身體。”
塔砂無法反駁。
朵拉說得一陣見血，這可不就是她憑空得到的身體嗎。她平白獲得了一具體能優秀的身體，省掉了用在鍛煉上的漫長時間，但也因此根本沒有磨合的機會。肉體和意識之間有著微妙的隔閡，就像開一輛性能優越卻沒怎麽使用過的車。
“有沒有考慮去轉個法係職業？”維克多說。
“你打算教我法術？”
“深淵法術來自血脈，你麽，隻能去找願意收你的法師，或者魔法書。”
塔砂既沒有法師也沒有魔法書，所以維克多說的又隻是風涼話。
這一次訓練以塔砂精疲力竭告終，她把酸軟的身體丟進自己的房間，動都不想動。她的手在床沿旁邊垂下，阿黃從床下爬出來，拱了拱她的手，而塔砂連摸摸它的力氣都沒有。不久瑪麗昂貼心地給她送來了一大盆熱水，塔砂想著打水燒水的麻煩，決心立刻搞個浴室出來。
讓地下城折騰出浴室比學會打鬥容易得多，地下城比這個軀體更加如臂指使。朵拉真沒說錯，她不可能全情投入，與地下城所占用的精力相比，這個剛到手的新身體充其量隻是操縱著的木偶。
地道一直在延伸，地精的隊伍又壯大了不少，它們晝夜不停的工作讓地下城遍布整個安加索森林。這張地下網絡四通八達，足夠堅固又保留了擴張新房間的空間，隨時能從排水管道發展成真正的地下城市。隨之擴張的是瞭望塔，它們牢牢地將安加索森林納入其中，確保不會再被打個措手不及。
因此，當奇怪的人出現在森林邊緣，塔砂在第一時間發現了他們。
那不是一支軍隊，充其量隻是有護衛的車隊。他們在夜幕下點著火把，在車輪與馬蹄下鋪上軟墊，輕裝簡行，盡可能無聲地偷渡到這裏。幽靈立刻浮出地麵，萬幸，她沒在車中感應到另一架魔導炮。
他們停在安加索森林外麵，掉頭，讓車隊的頭朝外。一輛馬車中下來好些人，將手中一些怪模怪樣的東西拚接到其他馬車後麵。塔砂想看清那些馬車裏裝著什麽東西，但它們被大棚蓋得嚴嚴實實，沒有任何開口，像實心的一樣。那些架子和橫排長棍拚接後被插在這些馬車後廂，讓人看不明白這是在幹什麽。
不管在幹嘛，反正不會是好事。
塔砂在發現他們的第一時間通知了亞馬遜人，戰士們立刻披甲出動。人類士兵這迴隻來這麽點人，的確來去便捷、方便藏匿，可惜打錯了算盤，被發現後等於給亞馬遜戰士送菜。至於他們的目的，殺掉或抓住他們之後可以再找答案。
仿佛知道自己已經被發現，那些士兵粗粗組裝了一半便停了下來，一大半人重新上了馬車或馬，揚長而去。
留在原地的隻有四輛無法上人的馬車、幾匹馬和相同數量的、打扮奇怪的人。他們戴著皮革手套，穿著和手套同樣質地的厚重外袍，連著兜帽的袍子籠罩了整個身體。兜帽下有一張奇怪的麵具，那種麵具並非扁平的，眼睛的部分鑲嵌著圓形鏡片，鼻子部分尖銳突出，占據了三分之二張臉，頂端微微下彎，看上去像個巨大的鳥喙。一眼看過去，他們仿佛穿著烏鴉戲服。
塔砂依稀記得哪裏看到過這樣的人，但又想不起來。會是什麽地下城傳承的碎片嗎？她問維克多這些人是不是亡靈法師，或者諸如此類的東西，維克多說不，那些隻是活人，可能是某種烏鴉崇拜的法師——法師很難殺，不要吝嗇箭。
活人就能被殺死。
亞馬遜人的弓箭一瞬間取走了半數人的性命，羽箭輕易穿透了皮革外套，它們的防禦力比不上皮甲，也沒有什麽花花綠綠的法陣從中升起。他們和普通人一樣倒了下來，剩下的三個人看上去都有點驚慌。亞馬遜弓箭手們射穿了他們的腳，向他們跑去，準備抓活口。
“為了埃瑞安！”其中一個人突然大喊道。
這人距離車很近，他撲向前去，拉動了車後麵的杆子。另外兩個人拖著瘸掉的腿有樣學樣，盡管其中一人很快被射穿了手，沒能碰到第三輛車。從馬車後麵的橫杆上激射出一陣陣狂風，吹得人睜不開眼睛。亞馬遜人本能地趴下，避開風頭匍匐前進。速度最快的人抓住了其中一個活人，在廝打中扯掉了那個麵具。
那個人發出一聲尖叫，猛地抽出腰刀，掙紮著向身後的馬車撲去。
塔砂就在此刻想起自己在何處看到過這種烏鴉麵具。
一些曆史文獻的插圖中，中世紀的瘟疫醫生，戴著這種最初級的防毒麵具。
她毫不猶豫地讓地麵裂開再合攏，還未跑到的亞馬遜人被吞進地下城，茫然地看著天花板合上。在地上，沒有麵具的人發瘋似的斬向馬車，幾刀後，馬車後廂仿佛被戳破的氣球，整個炸開了。
那裏麵本來就隻裝著氣體。
作者有話要說： 維克多：在我老家，你這樣弱是活不到長大的。
塔砂：在我老家，你這樣嘴賤是會被人打死的。
第29章
車子裏的氣體沒有任何顏色，幽靈在旁邊隻能感覺到氣流。一隻鬆鼠匆匆跑過這片區域，沒有在途經此處時立刻倒地，塔砂幾乎懷疑自己想多了。
但無時不刻注視著地麵的瞭望塔發現了問題。
焦黃色緩慢地爬上樹葉的邊緣，染色般擴散開來，那些有著柔軟弧度的葉片在完全變色後卷起，變得扭曲而脆弱。這速度並不快，然而肉眼可見，比正常植物的枯萎快了豈止一倍兩倍。枯黃色的瘟疫自幾輛大車炸開的地方蔓延，從低處擴散到高處，從這片葉子蔓延到下一片。
地麵上雜草的凋零最為輕易，昂揚的草葉與花朵在枯潮席卷之際垂下頭顱，和落下的枯枝敗葉融為一體，在地麵鋪上厚厚一層毯子。大樹的枯朽則需要更多時間，當它們完全死去，樹幹傾斜的那些開始轟然倒下，再沒有能固定住它們的根係。
這是多米諾骨牌被推倒的慢鏡頭，綠色的骨牌翻轉成發黑的黃色，緩慢卻勢不可擋。塔砂沒有一隻能夠阻擋骨牌傾倒的手，她指揮地精弄塌了橡木老人周圍的土地，再將天花板重新填補好。這棵大橡樹被暫時封存在了地下城裏，帶著根係上的泥土，像那種準備轉移的盆栽。
直到天亮，大規模的枯萎還在繼續。許多地區的視野被熄滅了，因為完全擬態成樹木的瞭望塔也和它們模仿的東西一樣中了招。瞭望塔枯萎，倒塌，然後化作黑煙。
參與昨晚行動的亞馬遜人被塔砂安置在隔離病房，即使覺得自己沒有受傷，沒必要靜養，她們還是聽從了塔砂的命令。那個速度最快的、近距離廝打掉烏鴉麵具的亞馬遜人在這天早上發現自己得了感冒，她有些沒精神，抓撓著臉上的皮膚，打著哈欠。她既沒有長出奇怪的東西，也沒神誌不清，自己隻覺得有點疲倦而已。換成另一個領導者，搞不好根本不會發現這個，但知道一切的地下城女士，在發現的第一時間繃緊了神經。
隔離病房被更加細致地隔離開來，每人一個房間，食物和水由地精運送。盡管如此，到這天傍晚，這支亞馬遜小隊的所有人都或輕或重地開始了感冒。第一個發病者沒有打噴嚏流鼻涕，她隻是在這天晚上八點就倒在床上睡得不省人事——她可是夜巡輪班者。
塔砂關閉了所有通往地上的通道，起碼最近一周，她不打算讓任何人出去。
地下城能夠自給自足，但橡木老人的問題卻很麻煩。他休眠時完全是一棵橡樹，並非藥材，目前的藥園沒法種植他。一棵得不到陽光的橡樹能活多久，這問題塔砂不知道，也不想親眼看到。
人類到底用了什麽東西？某種毒氣或是病毒？但塔砂怎麽都想不明白，對方那種沒有飛機的科技等級怎麽敢打化學戰。一陣風就能吹散的毒氣不足以充當武器，而倘若濃度很高，像現在地麵上進行的那樣，他們就不怕一陣方向恰好的大風把毒氣吹迴他們那裏去嗎？
幽靈在地麵上徘徊，看著整片安加索森林一點點淪陷。塔砂同時能操控的幽靈有數量限製，而在擁有了那個狼首的身軀後，兩個幽靈已是極限。兩隻幽靈分別跟著枯敗擴張的兩個防線，這種不明狀況也向森林以外擴散，一隻幽靈跟著向外擴張的枯萎線一路前行，發現了遠方的壕溝。
在安加索森林與人類活動區域之間，有一條一眼望不到盡頭的長長的壕溝。這條寬達兩米多的區域土地焦黑，似乎還被燒過。人類駐軍就在壕溝對麵，武器指著森林這一邊。
塔砂一時不清楚這東西的作用，直到枯萎線蔓延到了這裏。焦黃色在草葉上彌漫，彌漫，最後停在了壕溝前。
這是隔離帶？塔砂愕然地想，用一條隔離帶阻礙“毒氣”，怎麽做到的？
“枯萎公約！”維克多脫口而出，“他們居然還在？”
“那是什麽？”塔砂問。
“來自德魯伊的邪教，德魯伊的死對頭，做的事和他們的名字一樣。”維克多說。
刨除深淵和天界不提，德魯伊的死對頭不是亡靈法師勢力白骨塔，更不是破壞樹木的人類，而是枯萎公約，來自他們自身的敗類。
每個群體中都不乏各種派別，德魯伊崇尚自然的教義也有各種解讀。其中一種激進派認為，萬物有生有死，生隻是過程，死才是圓滿，因此枯萎才是自然的終點。當這個世界開始扭曲腐爛，唯有完全、徹底的枯萎能帶給它新生——用這種方式解讀教義的枯萎公約，想也知道會做出什麽事來。
沒有比粉轉黑的前隊友更糟糕的敵人了，枯萎公約的前德魯伊以枯萎為宗旨，他們的法術來自德魯伊又克製德魯伊，外加有一些高階亡靈法師的幫助，他們詛咒的產物是一切自然係法術和動植物的天敵。在天界和深淵相對和平的時候，枯萎公約積極參選，努力想充當地麵上大反派一角。
可惜，在成功之前，他們便衰落了。
枯萎公約針對德魯伊，但受其影響的遠遠不止德魯伊。善良陣營的獨角獸一族庇護棲息地的自然生命，中立陣營的森精靈與森林同在，連陣營偏向邪惡的獸人都痛恨枯萎公約——食草動物沒草吃跑路了，食肉動物還吃個屁？獨角獸一族廣受善良種族擁戴，森精靈之王本身就是個半神，獸人信奉的獸神則是天界眾神中最沒有矜持的一個，它不爽起來會不顧三七二十一玩神降。在維克多與地麵失聯之前，枯萎公約已經在多方圍剿下四處逃竄，幾乎銷聲匿跡。
“枯萎公約的詛咒能以氣流為媒介釋放，開始感染直接接觸的生命體，之後通過被感染的植物蔓延，不被截斷就能蔓延方圓幾十公裏，被這種植物覆蓋過的土地幾年裏都種不出糧食。嗯，瞭望塔本來不會有事，但你自帶了自然氣息，被自然氣息覆蓋的瞭望塔在用樹木擬態時基本就是一棵樹。”維克多說，“我以為他們早就被解決了，就算沒有，人類也不該與這種人人喊打的邪惡群體一路……”
那條長長的壕溝與森林一側的光裸無草的岩壁組合在一起，截斷了詛咒向人類城鎮蔓延的可能。向森林方向前進上百公裏都渺無人煙，隻有人類的敵人。
維克多講解上述那一長串曆史，隻是想推卸責任，說明自己現在才想起這茬的原因而已。但塔砂聽完他的講述，卻開始疑惑別的事。
那些曾經追殺枯萎公約的種族，現在在哪裏？
天界和深淵與這片大地失去了聯係，沒有了獸神，或許獸人在與人類的交鋒中戰敗，像曆史中被打散的遊牧民族一樣，銷聲匿跡或淪落到被當做奴隸買賣的地步。德魯伊因故與自然之心失散斷了傳承，自身難保，藏頭露尾。但是，廣受尊敬、本身法術強大的獨角獸呢？箭術勝過亞馬遜人，長壽又有半神領導者的精靈呢？
塔砂發現自己過去對埃瑞安的理解可能有不小的誤差。
她和據稱有幾千歲的前.大惡魔維克多簽訂了契約，聽過數百歲的橡木老人的迴憶，也親眼看過埃瑞安宣言簽訂時的畫麵。這些人物與事情上提供的信息拚湊出一個種族繁多的奇幻世界，再結合過去看過的影視作品，塔砂對現在的埃瑞安，有著這樣的印象——
主物質位麵的諸多種族聯合起來斬斷了通往天界和深淵的道路，此後強大的種族重新隱居起來不管事，剩下水平差不多的種族聯盟破裂，各自為政，為了自身的利益不斷聯合或交戰。最終人類獲勝，把其他種族趕走，汙名化他們，構成了如今人類帝國獨大，帝國範圍內異族被欺壓的局麵。
但是仔細想起來，這種想法未免太理所當然了一點。
如果當成哪本影片的背景看，塔砂不會覺得奇怪。當地球上的編劇導演都是人類的時候，人類獲勝有什麽奇怪呢？可是這裏是另一個世界，在這裏，人類既不是數量最多的種族，也不是最強大的。
塔砂曾是人類當中的一員，她也挺樂意當個人。人類文明的進化史足以讓所有人自豪，要是在這個世界中看到比地球上更先進的科技，塔砂一點都不會奇怪人類成為了最後的贏家。然而，這裏的平民似乎還生活在工業革命之前的時代，這裏的軍隊水準也遠不及一戰，如同十六十七世紀的士兵擁有了一兩種奇怪的黑科技。
地上的種族聯合與人類帝國成為主宰之間發生了什麽？那些更強大的種族到哪裏去了？他們真的會隱居起來嗎？如果是，為什麽？如果不是，他們為何對現在的一切坐視不管？
塔砂曾以為，追殺匠矮人和狼人少女也好，襲擊亞馬遜人也罷，都隻是局部為了利益而彼此攻擊的行為，沒有誰對誰錯，沒有趕盡殺絕，隻有追逐利益。她以為這是一個有超級大國的奇幻世界，猜想過維克多所說的法師、智者等等都和夢境中見過的那種遊蕩冒險家一樣，被埃瑞安的政府管製，定居在國都附近，所以這種偏僻的地方才看不到——當社會穩定下來，把這些精彩卻危險的人控製起來並非難以想象的事情。
說到底，塔砂還是被過去世界的觀念束縛了，這個世界，根本不能用以往的科學規律衡量。
人類情願為消滅亞馬遜人動用傷害位麵的魔導炮，他們會為斬草除根使用這種毒氣似的大殺器，哪怕這樣一來，他們獲勝後也隻能得到一片死地。這絕對不是地球上現代國家之間那種相對和平、利益至上的關係，如今的埃瑞安，人類與被他們鑒定為異種的生物之間，似乎隻能你死我活，關係糟糕到了他們寧可損人不利己的程度。
情況比塔砂以為的惡劣許多。
不過，人類也弄錯了狀況。
他們使用了由枯榮公約法術改良的武器，自身卻沒有枯榮公約成員不被感染的抗性，這是其一。其二，塔砂根本不是他們以為的什麽德魯伊，自然氣息對她而言隻是工具，她並不介意在此時利用自然。
她不像德魯伊一樣悲天憫人，她的原則並不在這個方麵。在要不要在戰爭中損人利己這個問題上，塔砂的答案和大部分人類一樣。
地精們揮動著它們的爪子，地下城在往人類城鎮的方向不斷擴張，一路來到壕溝底下。擬態成雜草的瞭望塔靜悄悄長過了壕溝，這些帶著自然氣息的地下城造物，正如維克多所說，和普通植物類似。
枯黃色從壕溝的這一頭長到小型瞭望塔上，在前一個消散之前已經擴展到後一個上。像一架很快坍塌的橋，這些植物瞭望塔將枯萎公約的詛咒接到了壕溝另一邊。