“狼神後裔的名字都是圖騰，出生前父母選擇一個名字，大長老在每個人出生時為我們占卜出它的形體。”瑪麗昂解釋道。她猶豫了一下，說：“我喜歡我的名字。”
“它的確不錯。”幽靈說。
“我可以留著它嗎？”瑪麗昂飛快地說，“我的意思是，您可以繼續用這個稱唿我。如果您願意的話。”
訓奴隊的人會為這種膽大妄為打爛她的嘴巴，如果他們能聽到的話。但瑪麗昂喜歡她的名字，那是除了項鏈之外，父母和族人唯一留給她的東西。“你已經把你的名字賣給了惡魔！”婆婆在她腦中嚴厲地譴責，“把你父母選擇的名字、把祖靈與狼神庇佑的名字給了惡魔！你將再也得不到庇佑！”她隻好不停地默默道歉，望向得到她名字的幽靈，懷著稀薄的期望。
至少她爭取過了。
幽靈沒有立刻迴答瑪麗昂，那幾秒沉默讓她捏緊的手心全都是汗。過了漫長的幾秒鍾，幽靈說：“可以。”
瑪麗昂鬆了一口氣，幾乎站不住，她這才發現自己的身體緊繃得有多厲害。傷口已經離去，但她的身上還殘留著大戰一場的虛弱，而且她還很餓。接著瑪麗昂聞到一股特別特別香的味道，她的口水大量分泌，目光下意識像烤肉的香味找去，隻見大老鼠已經迴到了房間裏，背上背著個托盤。
幽靈伸手摸了摸大老鼠的腦袋，示意瑪麗昂拿走盤子。
她說了謝謝，然後控製不住地狼吞虎咽。盤子裏裝著很香的肉，烤得外焦裏嫩，均勻地撒了去腥的香料和鹽。瑪麗昂嚐不出這是什麽肉，它吃起來肥瘦適度，美味得讓人想把舌頭都吃下去，肯定不是這一帶滋味酸苦的山鼠。她直接用上手和牙齒，就這麽吃了一大盤，幽靈站在旁邊看著她吃，仿佛覺得這很有趣。
不過也可能沒在看她，瑪麗昂還是無法判斷幽靈的目光投向哪裏，對方沒有臉啊。說不定她在走神，說不定她在看瑪麗昂身後，說不定她的目光能看到全場，正在看後腦勺對準的地方。這樣想著，瑪麗昂下意識往幽靈身後看了看，這個房間很大，光源很少，她看不清那裏有什麽。
“五十一具屍體。”幽靈突然說。
瑪麗昂停了下來，覺得口中的食物變得索然無味。
“他們的人和你們的人，一共死了五十一個。”幽靈說，“剩下的人崇尚火葬，我告訴他們我燒掉了屍體，可那不是真的。”
瑪麗昂木然地點了點頭。
“我沒有把他們分開，無論敵人還是你們的人，抱歉，現在資源非常稀缺。”幽靈繼續用那種隨意平和的聲音說，“我得利用這些屍體，來幫助活下來的人。”
肉塊在瑪麗昂食道裏燃燒，她的手抖得厲害，但至少好好把盤子放下了。剛被填充的胃一瞬間像是浸滿了酸液，瑪麗昂控製不住地弓身嘔吐起來。
“你不該吃這麽快。”幽靈說，聽起來居然還像是關心，“啊，你太久不吃東西，或許不該吃肉。”
她沒把它們都吐完，盡管她很想。她想把自己的胃掏出來剖開然後一把火燒盡，對死者說無數個抱歉。瑪麗昂的眼眶發熱渾身顫抖想要撲過去把那個幽靈撕成碎片，她知道自己反應過激了，他們要活下來啊，可是，可是……
那些人類會把病死的異種帶走，然後當天其他奴隸會吃到稀薄的肉湯，瑪麗昂從來不知道兩者之間有什麽聯係。開始母親不喝肉湯，也不讓她吃，直到她在饑餓中昏迷——那些該死的看守隻給他們一點點食物，對一個長身體的小姑娘而言那太少了。於是母親不再倒掉她們的湯，她把湯都喂給瑪麗昂，一聲不吭，麵容悲苦。
在碗底吃到母親牙齒的那天，瑪麗昂明白了一切。
她那時候那麽餓，吃得那麽高興。她現在也這樣餓，在數分鍾之前還在大快朵頤。她毫無長進，貪婪無知，無助，無能為力。狼神啊！
“你在想什麽？”
幽靈蹲了下來，如果瑪麗昂沒在過去的陰影中崩潰，她本該為這個人性化的動作吃驚。她隔著淚水向前方看，瞧見一層銀白色的霧。
“你的想象力太豐富了。”幽靈說，它的語調和剛才不太一樣，聽上去有點無奈，“不是你想的那樣，瑪麗昂。你覺得五十具屍體能夠你們吃兩天嗎？這是魔法食物，還有麵包和水果，我隻是以為你會想吃肉——考慮到你的種族。”
幽靈的手穿過了她的麵頰，有點涼。瑪麗昂發燙的大腦在這碰觸下冷靜下來，遲鈍地意識到自己誤解了什麽。“呃？”她張了張嘴，隻發出個愚蠢的聲音。
“是我的錯，不該在你吃飯時說這個。”幽靈說，“我隻是以為你看見了它們。”
它向後飄去，附近的空間被它點亮。那裏有排列整齊的土堆，如果仔細數一數，剛好有五十一個。
瑪麗昂飛快地眨動著眼睛，腦袋裏轟地一聲，覺得臉皮都燒了起來。
第12章 橡木老人的警惕
“她剛才是不是說，再也不要吃同類的肉什麽的？”塔砂不確定地問。
“嗯？那是她的想法。”維克多在鏈接中迴答她，“這點子倒不壞，反正那些肉也是浪費。”
塔砂為此翻了個巨大的白眼，再度把目光投向趴在地上咬著嘴唇眼淚汪汪的獸耳姑娘，心中充滿了無奈。
“你不會在內疚自己窺視了對方的想法吧？”維克多咋唿道，“別開玩笑了，這得怪她想得這麽大聲，不會對契約者保護自己的思維，這麽傻怪誰？”
瑪麗昂的念頭太過強烈，塔砂不需要特意去窺視，便已經聽到了她的想法。塔砂心中暗暗記了一筆，心說自己今後也要注意情緒，別讓其他契約者（特別是維克多這種不懷好意的家夥）聽見自己在想什麽。她完全不打算讓瑪麗昂知道自己的思維會在情緒波動強烈時泄露，這可憐的姑娘已經嚇得夠嗆了。
塔砂挺喜歡她，十六歲，放在塔砂的世界裏還在上中學呢。瑪麗昂的耳朵動來動去，大眼睛裏閃動著警惕的光，狼吞虎咽間不時把目光投向塔砂，仿佛塔砂會衝過來搶她口糧似的。她吃得這麽香，看著就讓人高興，塔砂覺得自己可以一晚上都看她吃東西，像個給瘦巴巴的貧困生小姑娘塞飯菜的老阿姨，或是天橋下喂野貓的飼主。兩者的心情差不離。
她跟狼人少女說了這是個誤解，給這個窘迫得滿麵通紅的姑娘送上水和麵包。廚房裏能生產麵包、肉和一種介於蔬菜和水果之間的白瓜，塔砂不知道味道如何，但能妥善提供營養。魔法真是方便，每單位大小的食堂能在每單位時間內以魔力轉化出一百個單位的食物……原諒她說得如此含混不清，塔砂實在很難憑空衡量與換算這些東西在過去所占的度量衡，倒不如直接在腦內計算規劃，她身為地下城的本能對此輕車熟就，能輕鬆算出多少居民需要多大的廚房。
澡堂和洗手間也是一樣，在塔砂阻止史萊姆們吃掉任何客人之後，它們進駐了廁所，並開始解決排泄物。聽起來有點惡心，但有字麵意思上能變廢為寶的員工，有什麽好抱怨的？得到有機物後史萊姆甚至開始緩慢地分裂繁殖，它們經常爬過的地方會留下能在黑暗中閃光的物質，亮度和魔石差不多。塔砂尋思著可以靠這個搞定地下的照明係統。
“……嗎？”
塔砂從地下城的其他部分裏迴過神來，迅速迴憶了一下剛才瑪麗昂在說什麽。
哦，她說要出去。
瑪麗昂眼神躲閃地說要到地麵上去，偵查那些敵人現在去了哪裏，不用讀心塔砂都能看出她有所隱瞞。
“我陪你去吧。”塔砂故意說。
“不！”瑪麗昂脫口而出，又連忙補充道，“沒事，我一個人就可以了，我一個人目標比較小，被發現了也能快速脫身。”
她倒是發現了幽靈的速度並不快，有點小聰明。
塔砂停頓了一會兒，直到瑪麗昂的耳朵開始不安地彈動——塔砂遺憾地決定自己哪天要是能得到實體，一定要在第一時間摸上一摸。她點了點頭，說：“別死在外麵了。”瑪麗昂肉眼可見地鬆了口氣，連連點頭，跑了出去。
“你就這麽讓她出去？”維克多說，“你該教一教小狗規矩，她現在對契約一無所知，小心她自作聰明逃跑或者通風報信。”
“她不會的。”
“因為你相信她？”維克多譏諷道。
“我相信我的眼光。”塔砂說，看著狼人少女遠去的背影，“其他人還在我這裏呢。”
——————————
瑪麗昂手裏還拿著個白麵包，走之前幽靈讓她帶上的。“我又不能吃。”那個幽靈說，“還有，別死在外麵了，不然我可吃了大虧。”
最後那句話倒讓它——她的關懷聽起來可以理解得多，沒那麽可親得嚇人。瑪麗昂暗暗覺得她比許多人類都要和善，隻要她接下來別再問住在那裏的流浪者們收取報償。瑪麗昂對此毫無把握，她的經驗和智慧不足以處理這個，所以她必須出來，找能像明白的人。這會比直接質問幽靈要求釋放好得多。
她把麵包塞進嘴裏，麵包還是熱的，柔軟得像瑪麗昂想象中的雲朵一樣。潔白的麵包疏鬆香甜，裏麵沒有沙子和麥皮填充，仿佛全部都是麵粉製成的（說“仿佛”是因為瑪麗昂從沒吃過那種，無從判斷）。她的饑餓被喚醒再被安撫，胃感激地放鬆下來。
眼前明亮起來，天空與地麵再次露出了真容。
瑪麗昂深深唿吸了一口地麵上的空氣，空氣中依然有人類的味道，但比過去淡了很多，他們可能已經離開。地上正是午後，陽光讓她剛離開黑暗的雙眼眨了好一會兒才能重新睜開。地麵的氣息清新、空曠而危險，瑪麗昂謹慎地找準方向，向他們下來的位置跑去。
她找到了他們下來的位置，一些石頭和樹墩上還有發黑的血跡，看來這兩天沒下過雨。她順著溪流走了幾步，一時間找不到當初藏橡木老人的地方。幾秒後瑪麗昂抽了口氣，發現這是怎麽迴事了。
遠處的灌木間多了棵大樹。
她跑過去，撥開灌木，輕聲叫道：“爺爺？”
很長一段時間，瑪麗昂沒得到迴應，隻有風把橡樹葉吹得沙沙響。橡木老人休眠時完全是棵普通的橡樹，但他曾說過自己死去之後，也會化作一棵普通的大樹。
樹粗糙的紋路間緩緩睜開一雙眼睛，扁扁的樹洞向下撇去，一個沉悶緩慢的聲音在她耳中如同天籟，他說：“瑪麗昂……”
“爺爺，我們活下來了。”瑪麗昂高興地說，“我們藏了起來，艾拉說大多數人還活著。您還好嗎？”
“不壞。”橡木老人露出一個皺巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移動。”
瑪麗昂點點頭，徒勞地左顧右盼了一會兒。是時候說艱難的話題了，不能永遠瞞下去。她舔舔嘴唇，一口氣說：“爺爺，是這樣的，當時有很多士兵，我很難把大家都帶出去，然後我剛好遇到一個幽靈，她問我要不要簽訂契約……事實上她說什麽我聽不懂，但是拿出了一張紙，我覺得她是讓我簽名的意思。我是說，當時有很多很多人類士兵在接近……”
橡木老人的眉頭從她提到幽靈開始便皺了起來，因為瑪麗昂的語速太快，直到她說完他才來得及開口。“你簽名了，在一張不知道內容的紙上，跟一個幽靈？”老人問，眉頭皺成一顆樹瘤。
“我沒辦法，我快要死了。”瑪麗昂說，為橡木老人的表情咬了咬舌頭，“不是，我現在沒事！我好好的！”她原地跳了兩下，努力露出個大大的笑容，“幽靈治好了我！她按照我要求的那樣打開了地麵，把活下來的人都藏了進去，治療了我，還給大家吃的，我覺得她是個好幽靈。艾拉也這麽覺得。”
最後這句話毫無說服力，艾拉把所有人都當好人。瑪麗昂心中有一大堆疑問和不安，但麵對著橡木老人又忍不住要說好話，不想讓老者擔心，好像這樣說就會真的沒事了一樣。
“把你們藏在了地下？”橡木老人的眼睛睜得老大，語速頓時快得像個正常人。
“嗯，因為當時沒別的地方好藏？”瑪麗昂不確定地說，“地下有一個很大的空間，迷宮一樣的通道，還有很多房間，足夠把我們都放進去。我看到她讓一種很大的雕像老鼠挖土，它們挖土起來很厲害。”
“地下城！”橡木老人說。
瑪麗昂想說那大概不算個城市，大部分地方都很簡陋，但橡木老人的語調和表情讓她停下了解釋。橡木爺爺從未露出這樣嚴峻的表情，瑪麗昂心中咯噔一聲，隱隱覺得自己闖了禍。
橡樹長長地歎了口氣，樹葉嘩嘩搖動，樹幹上的臉看上去更衰老了一點。“瑪麗昂，”他嚴肅地說，“別讓那個幽靈知道，在其他人和她簽訂契約之前，把所有人趕快帶出來。”
“好的。”瑪麗昂迴答，按理說她該為有明確計劃鬆口氣，但一大堆問題在她腦中纏繞。橡木爺爺看上去很清楚那奇怪的幽靈是怎麽迴事，幽靈也是很古老的東西嗎？她看起來不太壞，提供的食物看起來也很好，讓瑪麗昂在不敢相信的同時忍不住暗暗想要抱有不實期望。這種心情顯然軟弱又愚蠢，但瑪麗昂還是忍不住問：“為什麽？”
橡木老人看著她，像在譴責她把時間浪費在問東問西上。瑪麗昂很快給自己找到了借口，說：“現在的人類的軍隊還沒遠去，貿然離開會很危險……”
“沒有任何事比留在地下城危險，對任何一個地上的生靈來說。”橡木老人打斷了她，“那是深淵的前哨，吞噬生靈的巨口，是所有地上生物的大敵！”
“比人類還壞嗎？”瑪麗昂不太服氣地說。
“比人類還壞。”橡木老人搖了搖頭，一根根枝椏齊齊震顫，“我們曾與人類並肩作戰數百年，曾犧牲了近半的族人，遺失了四分之一的陸地，隻為將深淵的造物從地麵上趕出去。它們會毀滅地上一切美好之物，摧毀生靈之體，吞噬亡者之魂。”
“可是，我都沒聽說過深淵……”瑪麗昂似懂非懂道，“如果是這樣，為什麽人類現在不再和深淵作戰了呢？”
“因為我們成功了。”橡木老人苦澀地說，“深淵與天界，都已經不在了。”
第13章 瞭望塔、鍛造室與收獲
塔砂相當忙碌，陸續出現新功能的地下城像個新上手的航模，要了解的東西還有很多。
在第一次聯通地麵之後，一種被稱作“瞭望塔”的建築便解鎖了。塔砂能建造高出地麵的杆子，這種東西讓她的視野不再局限於地下。她的感知蔓延到地麵上，盡管隻在瞭望塔周圍方圓一百米的範圍內。塔樓越高能望見的部分越多，但這附近的樹就這麽點高度，再高便會被發現。
比起瞭望塔，這種建築更像潛水艇在水麵上的潛望鏡，可以造得細長如電線杆。塔砂吞噬了一些植物和地皮，解析這些材質後，地下城能模擬出這附近平原的植被。瞭望塔看上去完全是一棵樹，普通人站在旁邊都看不出問題來，甚至用刀劃幾道都不會露出破綻。當然，要是直接砍倒了它們，這些受損嚴重又失去魔力補充的玩意便會化作黑煙消散，與任何地下城造物一樣。
“你看，多麽方便！”維克多在她造樹的時候說，“一次吞噬，一勞永逸，再沒有什麽不可挽迴的損失。”
隻要吞噬過一次樹木，製造它們就隻消耗魔力而已，像在現實世界中無限複製黏貼。維克多的言下之意相當明了，顯然又在慫恿她對狼人少女或其他人出手，以吞噬的方式製造出一支廉價軍隊。在現階段，克隆人大軍的確是個相當吸引人的主意，但塔砂有不同的看法。
“這就是為什麽摧毀一個地下城如此輕易。”塔砂說，“隻要摧毀地下城核心，所有地下城造物也會煙消雲散，一個斬首行動就能毀掉一座城市。”
或許就是因為這個，地下城裏才隻有那麽點屍骨，塔砂猜測，上一任地下城主多半是傳統地下城的擁護者，地下城裏的所有員工全是他/她/它吞噬主物質位麵生物後仿造出來的魔法生物。在地下城核心熄火報廢之後，一切都塵歸塵，土歸土。
塔砂覺得這種設計相當傻，簡直像是為勇者小隊設計的弱點。你想啊，一座防禦厚重的可怕城市，一支可以無限補充的複製軍隊，一場怎麽看都無法輕易結束的漫長戰爭……隻要有若幹機動性強的小隊趁虛而入，摸進核心，對著石頭來一劍就能宣告勝利，搞笑嗎？其滑稽程度好似按個開關結束一場生化危機，把戒指扔進火山就能停止世界大戰似的。
“可你是個巢母啊？”維克多一愣，說，“隻要有人摧毀核心，你保準死定了，還管別人是死是活？”
“至少能讓別人在準備斬首行動前核算一下這麽做的成本，他們預計的成本越高，我的風險越小。”塔砂說，“何況，如果我必死無疑，知道仇人會馬上陪葬，對我的心情至少有點好處。”
維克多沉默了一會兒，嗬嗬嗬地笑了起來。他說：“我現在有點喜歡你了。”
“不了，謝謝。”塔砂禮貌地說。
塔砂不想死，也不想永遠當一座城市。她依舊懷念進食的滋味，懷念手指梳理過寵物們柔軟蓬鬆的毛發，懷念一張柔軟的床，懷念用雙腳踩過草地，感受清風拂麵，花草芬芳。塔砂對新世界頗感興趣，她不會為變迴人類或迴去而付出現有的一切，但同樣，她也不會用原有的一切交換被捆綁在建築物上，與一塊石頭共存亡。
使用簽約而非吞噬的新模式讓塔砂隱隱看到了一線曙光，她還不確定具體該如何操作，但她總會找到辦法的。
近百活人住進來以後，地下城儲備的魔力不僅沒少，反而增加了。史萊姆像黏菌一樣好養活，它們在有食物的時候快速地分裂生長，生產的魔石比製造魔法食物需要的多上不少——奇怪的是，魔法食物倒不能直接用來喂史萊姆，大概因為處於同源？塔砂為其中讓質量守恆定律哭泣的魔法現實迷惑了一會兒，最終決定，還是別在不科學的東西上浪費腦細胞。
如果沒有外患威脅，其實養殖主物質位麵生物就夠運行一個地下城，塔砂想。她覺得自己有點像養殖蚜蟲的螞蟻，地下城構造了一個有趣的初級生態圈。
“它的確不錯。”幽靈說。
“我可以留著它嗎？”瑪麗昂飛快地說，“我的意思是，您可以繼續用這個稱唿我。如果您願意的話。”
訓奴隊的人會為這種膽大妄為打爛她的嘴巴，如果他們能聽到的話。但瑪麗昂喜歡她的名字，那是除了項鏈之外，父母和族人唯一留給她的東西。“你已經把你的名字賣給了惡魔！”婆婆在她腦中嚴厲地譴責，“把你父母選擇的名字、把祖靈與狼神庇佑的名字給了惡魔！你將再也得不到庇佑！”她隻好不停地默默道歉，望向得到她名字的幽靈，懷著稀薄的期望。
至少她爭取過了。
幽靈沒有立刻迴答瑪麗昂，那幾秒沉默讓她捏緊的手心全都是汗。過了漫長的幾秒鍾，幽靈說：“可以。”
瑪麗昂鬆了一口氣，幾乎站不住，她這才發現自己的身體緊繃得有多厲害。傷口已經離去，但她的身上還殘留著大戰一場的虛弱，而且她還很餓。接著瑪麗昂聞到一股特別特別香的味道，她的口水大量分泌，目光下意識像烤肉的香味找去，隻見大老鼠已經迴到了房間裏，背上背著個托盤。
幽靈伸手摸了摸大老鼠的腦袋，示意瑪麗昂拿走盤子。
她說了謝謝，然後控製不住地狼吞虎咽。盤子裏裝著很香的肉，烤得外焦裏嫩，均勻地撒了去腥的香料和鹽。瑪麗昂嚐不出這是什麽肉，它吃起來肥瘦適度，美味得讓人想把舌頭都吃下去，肯定不是這一帶滋味酸苦的山鼠。她直接用上手和牙齒，就這麽吃了一大盤，幽靈站在旁邊看著她吃，仿佛覺得這很有趣。
不過也可能沒在看她，瑪麗昂還是無法判斷幽靈的目光投向哪裏，對方沒有臉啊。說不定她在走神，說不定她在看瑪麗昂身後，說不定她的目光能看到全場，正在看後腦勺對準的地方。這樣想著，瑪麗昂下意識往幽靈身後看了看，這個房間很大，光源很少，她看不清那裏有什麽。
“五十一具屍體。”幽靈突然說。
瑪麗昂停了下來，覺得口中的食物變得索然無味。
“他們的人和你們的人，一共死了五十一個。”幽靈說，“剩下的人崇尚火葬，我告訴他們我燒掉了屍體，可那不是真的。”
瑪麗昂木然地點了點頭。
“我沒有把他們分開，無論敵人還是你們的人，抱歉，現在資源非常稀缺。”幽靈繼續用那種隨意平和的聲音說，“我得利用這些屍體，來幫助活下來的人。”
肉塊在瑪麗昂食道裏燃燒，她的手抖得厲害，但至少好好把盤子放下了。剛被填充的胃一瞬間像是浸滿了酸液，瑪麗昂控製不住地弓身嘔吐起來。
“你不該吃這麽快。”幽靈說，聽起來居然還像是關心，“啊，你太久不吃東西，或許不該吃肉。”
她沒把它們都吐完，盡管她很想。她想把自己的胃掏出來剖開然後一把火燒盡，對死者說無數個抱歉。瑪麗昂的眼眶發熱渾身顫抖想要撲過去把那個幽靈撕成碎片，她知道自己反應過激了，他們要活下來啊，可是，可是……
那些人類會把病死的異種帶走，然後當天其他奴隸會吃到稀薄的肉湯，瑪麗昂從來不知道兩者之間有什麽聯係。開始母親不喝肉湯，也不讓她吃，直到她在饑餓中昏迷——那些該死的看守隻給他們一點點食物，對一個長身體的小姑娘而言那太少了。於是母親不再倒掉她們的湯，她把湯都喂給瑪麗昂，一聲不吭，麵容悲苦。
在碗底吃到母親牙齒的那天，瑪麗昂明白了一切。
她那時候那麽餓，吃得那麽高興。她現在也這樣餓，在數分鍾之前還在大快朵頤。她毫無長進，貪婪無知，無助，無能為力。狼神啊！
“你在想什麽？”
幽靈蹲了下來，如果瑪麗昂沒在過去的陰影中崩潰，她本該為這個人性化的動作吃驚。她隔著淚水向前方看，瞧見一層銀白色的霧。
“你的想象力太豐富了。”幽靈說，它的語調和剛才不太一樣，聽上去有點無奈，“不是你想的那樣，瑪麗昂。你覺得五十具屍體能夠你們吃兩天嗎？這是魔法食物，還有麵包和水果，我隻是以為你會想吃肉——考慮到你的種族。”
幽靈的手穿過了她的麵頰，有點涼。瑪麗昂發燙的大腦在這碰觸下冷靜下來，遲鈍地意識到自己誤解了什麽。“呃？”她張了張嘴，隻發出個愚蠢的聲音。
“是我的錯，不該在你吃飯時說這個。”幽靈說，“我隻是以為你看見了它們。”
它向後飄去，附近的空間被它點亮。那裏有排列整齊的土堆，如果仔細數一數，剛好有五十一個。
瑪麗昂飛快地眨動著眼睛，腦袋裏轟地一聲，覺得臉皮都燒了起來。
第12章 橡木老人的警惕
“她剛才是不是說，再也不要吃同類的肉什麽的？”塔砂不確定地問。
“嗯？那是她的想法。”維克多在鏈接中迴答她，“這點子倒不壞，反正那些肉也是浪費。”
塔砂為此翻了個巨大的白眼，再度把目光投向趴在地上咬著嘴唇眼淚汪汪的獸耳姑娘，心中充滿了無奈。
“你不會在內疚自己窺視了對方的想法吧？”維克多咋唿道，“別開玩笑了，這得怪她想得這麽大聲，不會對契約者保護自己的思維，這麽傻怪誰？”
瑪麗昂的念頭太過強烈，塔砂不需要特意去窺視，便已經聽到了她的想法。塔砂心中暗暗記了一筆，心說自己今後也要注意情緒，別讓其他契約者（特別是維克多這種不懷好意的家夥）聽見自己在想什麽。她完全不打算讓瑪麗昂知道自己的思維會在情緒波動強烈時泄露，這可憐的姑娘已經嚇得夠嗆了。
塔砂挺喜歡她，十六歲，放在塔砂的世界裏還在上中學呢。瑪麗昂的耳朵動來動去，大眼睛裏閃動著警惕的光，狼吞虎咽間不時把目光投向塔砂，仿佛塔砂會衝過來搶她口糧似的。她吃得這麽香，看著就讓人高興，塔砂覺得自己可以一晚上都看她吃東西，像個給瘦巴巴的貧困生小姑娘塞飯菜的老阿姨，或是天橋下喂野貓的飼主。兩者的心情差不離。
她跟狼人少女說了這是個誤解，給這個窘迫得滿麵通紅的姑娘送上水和麵包。廚房裏能生產麵包、肉和一種介於蔬菜和水果之間的白瓜，塔砂不知道味道如何，但能妥善提供營養。魔法真是方便，每單位大小的食堂能在每單位時間內以魔力轉化出一百個單位的食物……原諒她說得如此含混不清，塔砂實在很難憑空衡量與換算這些東西在過去所占的度量衡，倒不如直接在腦內計算規劃，她身為地下城的本能對此輕車熟就，能輕鬆算出多少居民需要多大的廚房。
澡堂和洗手間也是一樣，在塔砂阻止史萊姆們吃掉任何客人之後，它們進駐了廁所，並開始解決排泄物。聽起來有點惡心，但有字麵意思上能變廢為寶的員工，有什麽好抱怨的？得到有機物後史萊姆甚至開始緩慢地分裂繁殖，它們經常爬過的地方會留下能在黑暗中閃光的物質，亮度和魔石差不多。塔砂尋思著可以靠這個搞定地下的照明係統。
“……嗎？”
塔砂從地下城的其他部分裏迴過神來，迅速迴憶了一下剛才瑪麗昂在說什麽。
哦，她說要出去。
瑪麗昂眼神躲閃地說要到地麵上去，偵查那些敵人現在去了哪裏，不用讀心塔砂都能看出她有所隱瞞。
“我陪你去吧。”塔砂故意說。
“不！”瑪麗昂脫口而出，又連忙補充道，“沒事，我一個人就可以了，我一個人目標比較小，被發現了也能快速脫身。”
她倒是發現了幽靈的速度並不快，有點小聰明。
塔砂停頓了一會兒，直到瑪麗昂的耳朵開始不安地彈動——塔砂遺憾地決定自己哪天要是能得到實體，一定要在第一時間摸上一摸。她點了點頭，說：“別死在外麵了。”瑪麗昂肉眼可見地鬆了口氣，連連點頭，跑了出去。
“你就這麽讓她出去？”維克多說，“你該教一教小狗規矩，她現在對契約一無所知，小心她自作聰明逃跑或者通風報信。”
“她不會的。”
“因為你相信她？”維克多譏諷道。
“我相信我的眼光。”塔砂說，看著狼人少女遠去的背影，“其他人還在我這裏呢。”
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瑪麗昂手裏還拿著個白麵包，走之前幽靈讓她帶上的。“我又不能吃。”那個幽靈說，“還有，別死在外麵了，不然我可吃了大虧。”
最後那句話倒讓它——她的關懷聽起來可以理解得多，沒那麽可親得嚇人。瑪麗昂暗暗覺得她比許多人類都要和善，隻要她接下來別再問住在那裏的流浪者們收取報償。瑪麗昂對此毫無把握，她的經驗和智慧不足以處理這個，所以她必須出來，找能像明白的人。這會比直接質問幽靈要求釋放好得多。
她把麵包塞進嘴裏，麵包還是熱的，柔軟得像瑪麗昂想象中的雲朵一樣。潔白的麵包疏鬆香甜，裏麵沒有沙子和麥皮填充，仿佛全部都是麵粉製成的（說“仿佛”是因為瑪麗昂從沒吃過那種，無從判斷）。她的饑餓被喚醒再被安撫，胃感激地放鬆下來。
眼前明亮起來，天空與地麵再次露出了真容。
瑪麗昂深深唿吸了一口地麵上的空氣，空氣中依然有人類的味道，但比過去淡了很多，他們可能已經離開。地上正是午後，陽光讓她剛離開黑暗的雙眼眨了好一會兒才能重新睜開。地麵的氣息清新、空曠而危險，瑪麗昂謹慎地找準方向，向他們下來的位置跑去。
她找到了他們下來的位置，一些石頭和樹墩上還有發黑的血跡，看來這兩天沒下過雨。她順著溪流走了幾步，一時間找不到當初藏橡木老人的地方。幾秒後瑪麗昂抽了口氣，發現這是怎麽迴事了。
遠處的灌木間多了棵大樹。
她跑過去，撥開灌木，輕聲叫道：“爺爺？”
很長一段時間，瑪麗昂沒得到迴應，隻有風把橡樹葉吹得沙沙響。橡木老人休眠時完全是棵普通的橡樹，但他曾說過自己死去之後，也會化作一棵普通的大樹。
樹粗糙的紋路間緩緩睜開一雙眼睛，扁扁的樹洞向下撇去，一個沉悶緩慢的聲音在她耳中如同天籟，他說：“瑪麗昂……”
“爺爺，我們活下來了。”瑪麗昂高興地說，“我們藏了起來，艾拉說大多數人還活著。您還好嗎？”
“不壞。”橡木老人露出一個皺巴巴的笑容，“但我恐怕最近不能移動。”
瑪麗昂點點頭，徒勞地左顧右盼了一會兒。是時候說艱難的話題了，不能永遠瞞下去。她舔舔嘴唇，一口氣說：“爺爺，是這樣的，當時有很多士兵，我很難把大家都帶出去，然後我剛好遇到一個幽靈，她問我要不要簽訂契約……事實上她說什麽我聽不懂，但是拿出了一張紙，我覺得她是讓我簽名的意思。我是說，當時有很多很多人類士兵在接近……”
橡木老人的眉頭從她提到幽靈開始便皺了起來，因為瑪麗昂的語速太快，直到她說完他才來得及開口。“你簽名了，在一張不知道內容的紙上，跟一個幽靈？”老人問，眉頭皺成一顆樹瘤。
“我沒辦法，我快要死了。”瑪麗昂說，為橡木老人的表情咬了咬舌頭，“不是，我現在沒事！我好好的！”她原地跳了兩下，努力露出個大大的笑容，“幽靈治好了我！她按照我要求的那樣打開了地麵，把活下來的人都藏了進去，治療了我，還給大家吃的，我覺得她是個好幽靈。艾拉也這麽覺得。”
最後這句話毫無說服力，艾拉把所有人都當好人。瑪麗昂心中有一大堆疑問和不安，但麵對著橡木老人又忍不住要說好話，不想讓老者擔心，好像這樣說就會真的沒事了一樣。
“把你們藏在了地下？”橡木老人的眼睛睜得老大，語速頓時快得像個正常人。
“嗯，因為當時沒別的地方好藏？”瑪麗昂不確定地說，“地下有一個很大的空間，迷宮一樣的通道，還有很多房間，足夠把我們都放進去。我看到她讓一種很大的雕像老鼠挖土，它們挖土起來很厲害。”
“地下城！”橡木老人說。
瑪麗昂想說那大概不算個城市，大部分地方都很簡陋，但橡木老人的語調和表情讓她停下了解釋。橡木爺爺從未露出這樣嚴峻的表情，瑪麗昂心中咯噔一聲，隱隱覺得自己闖了禍。
橡樹長長地歎了口氣，樹葉嘩嘩搖動，樹幹上的臉看上去更衰老了一點。“瑪麗昂，”他嚴肅地說，“別讓那個幽靈知道，在其他人和她簽訂契約之前，把所有人趕快帶出來。”
“好的。”瑪麗昂迴答，按理說她該為有明確計劃鬆口氣，但一大堆問題在她腦中纏繞。橡木爺爺看上去很清楚那奇怪的幽靈是怎麽迴事，幽靈也是很古老的東西嗎？她看起來不太壞，提供的食物看起來也很好，讓瑪麗昂在不敢相信的同時忍不住暗暗想要抱有不實期望。這種心情顯然軟弱又愚蠢，但瑪麗昂還是忍不住問：“為什麽？”
橡木老人看著她，像在譴責她把時間浪費在問東問西上。瑪麗昂很快給自己找到了借口，說：“現在的人類的軍隊還沒遠去，貿然離開會很危險……”
“沒有任何事比留在地下城危險，對任何一個地上的生靈來說。”橡木老人打斷了她，“那是深淵的前哨，吞噬生靈的巨口，是所有地上生物的大敵！”
“比人類還壞嗎？”瑪麗昂不太服氣地說。
“比人類還壞。”橡木老人搖了搖頭，一根根枝椏齊齊震顫，“我們曾與人類並肩作戰數百年，曾犧牲了近半的族人，遺失了四分之一的陸地，隻為將深淵的造物從地麵上趕出去。它們會毀滅地上一切美好之物，摧毀生靈之體，吞噬亡者之魂。”
“可是，我都沒聽說過深淵……”瑪麗昂似懂非懂道，“如果是這樣，為什麽人類現在不再和深淵作戰了呢？”
“因為我們成功了。”橡木老人苦澀地說，“深淵與天界，都已經不在了。”
第13章 瞭望塔、鍛造室與收獲
塔砂相當忙碌，陸續出現新功能的地下城像個新上手的航模，要了解的東西還有很多。
在第一次聯通地麵之後，一種被稱作“瞭望塔”的建築便解鎖了。塔砂能建造高出地麵的杆子，這種東西讓她的視野不再局限於地下。她的感知蔓延到地麵上，盡管隻在瞭望塔周圍方圓一百米的範圍內。塔樓越高能望見的部分越多，但這附近的樹就這麽點高度，再高便會被發現。
比起瞭望塔，這種建築更像潛水艇在水麵上的潛望鏡，可以造得細長如電線杆。塔砂吞噬了一些植物和地皮，解析這些材質後，地下城能模擬出這附近平原的植被。瞭望塔看上去完全是一棵樹，普通人站在旁邊都看不出問題來，甚至用刀劃幾道都不會露出破綻。當然，要是直接砍倒了它們，這些受損嚴重又失去魔力補充的玩意便會化作黑煙消散，與任何地下城造物一樣。
“你看，多麽方便！”維克多在她造樹的時候說，“一次吞噬，一勞永逸，再沒有什麽不可挽迴的損失。”
隻要吞噬過一次樹木，製造它們就隻消耗魔力而已，像在現實世界中無限複製黏貼。維克多的言下之意相當明了，顯然又在慫恿她對狼人少女或其他人出手，以吞噬的方式製造出一支廉價軍隊。在現階段，克隆人大軍的確是個相當吸引人的主意，但塔砂有不同的看法。
“這就是為什麽摧毀一個地下城如此輕易。”塔砂說，“隻要摧毀地下城核心，所有地下城造物也會煙消雲散，一個斬首行動就能毀掉一座城市。”
或許就是因為這個，地下城裏才隻有那麽點屍骨，塔砂猜測，上一任地下城主多半是傳統地下城的擁護者，地下城裏的所有員工全是他/她/它吞噬主物質位麵生物後仿造出來的魔法生物。在地下城核心熄火報廢之後，一切都塵歸塵，土歸土。
塔砂覺得這種設計相當傻，簡直像是為勇者小隊設計的弱點。你想啊，一座防禦厚重的可怕城市，一支可以無限補充的複製軍隊，一場怎麽看都無法輕易結束的漫長戰爭……隻要有若幹機動性強的小隊趁虛而入，摸進核心，對著石頭來一劍就能宣告勝利，搞笑嗎？其滑稽程度好似按個開關結束一場生化危機，把戒指扔進火山就能停止世界大戰似的。
“可你是個巢母啊？”維克多一愣，說，“隻要有人摧毀核心，你保準死定了，還管別人是死是活？”
“至少能讓別人在準備斬首行動前核算一下這麽做的成本，他們預計的成本越高，我的風險越小。”塔砂說，“何況，如果我必死無疑，知道仇人會馬上陪葬，對我的心情至少有點好處。”
維克多沉默了一會兒，嗬嗬嗬地笑了起來。他說：“我現在有點喜歡你了。”
“不了，謝謝。”塔砂禮貌地說。
塔砂不想死，也不想永遠當一座城市。她依舊懷念進食的滋味，懷念手指梳理過寵物們柔軟蓬鬆的毛發，懷念一張柔軟的床，懷念用雙腳踩過草地，感受清風拂麵，花草芬芳。塔砂對新世界頗感興趣，她不會為變迴人類或迴去而付出現有的一切，但同樣，她也不會用原有的一切交換被捆綁在建築物上，與一塊石頭共存亡。
使用簽約而非吞噬的新模式讓塔砂隱隱看到了一線曙光，她還不確定具體該如何操作，但她總會找到辦法的。
近百活人住進來以後，地下城儲備的魔力不僅沒少，反而增加了。史萊姆像黏菌一樣好養活，它們在有食物的時候快速地分裂生長，生產的魔石比製造魔法食物需要的多上不少——奇怪的是，魔法食物倒不能直接用來喂史萊姆，大概因為處於同源？塔砂為其中讓質量守恆定律哭泣的魔法現實迷惑了一會兒，最終決定，還是別在不科學的東西上浪費腦細胞。
如果沒有外患威脅，其實養殖主物質位麵生物就夠運行一個地下城，塔砂想。她覺得自己有點像養殖蚜蟲的螞蟻，地下城構造了一個有趣的初級生態圈。