氈房外一陣騷動,蕭竹的心跟著提到了嗓子眼,兀自猜測究竟發生了什麽事情。

    老太醫接到宣召急匆匆地趕往大帳,手撚銀針插入正頂的百匯,爬滿皺紋的額前滲出細細密密的汗水。許久,受驚昏厥的帝王終於長出了一口氣,緩緩睜開了眼睛。

    “萬歲。。。。。。”擠在帳內的藩王將帥們,終於長長出了一口氣。

    拓跋燾隻覺得胸悶氣短,豎起一根手指卻久久說不出話來。

    老太醫趕忙勸解道,“有話喘口氣再說,萬歲莫要心急。老臣方才多有冒犯,在萬歲的頭頂用針,事出無奈,還請萬歲恕臣死罪。”

    拓跋燾強挺著坐起身,閉著雙眼,深深唿出幾口鬱氣。輕咳了幾聲,壓著胸口艱難地說道,“請太子即刻使人將小皇子入殮,任何人不得論及死因。”蒼天啊,叫他如何與他的奴兒交代?對方似乎隱忍了孩子的死亡,可這“活不見人,死不見屍”的結果,她怎麽能接受呢?

    拓跋範敏感地察覺到對方不同尋常的措辭:不是“命太子”,而是“請太子”。萬歲爺是真的打算讓權了?原以為,隻是權宜之計。抱拳一拜,輕聲答道,“喏,臣這就命人帶萬歲的口諭迴京。”

    帝依舊覺得不放心,目光掃過眼前黑壓壓的人影,“在座的各位也一樣,從此以後休再提及小皇子的死因。倘若泄露一個字,定斬不赦!”

    “臣等謹遵聖旨。”

    拓跋範出帳傳達口諭歸來,憂心忡忡地詢問,“臣請萬歲明示,聖駕何時迴鑾?”

    “明日一早。”斟酌片刻,仍覺不妥,微皺起眉心補充道,“移駕鹿苑。”

    “萬歲!”親軍都尉連忙上前勸阻道,“此舉隻恐引起朝野上下的揣測,臣以為不妥。”聖駕移居鹿苑,萬壽宮看似易主,無疑會動搖帝王的權利與威信。

    “怎麽,連你也要替朕做主了?”霎時眯起狼眼,惡狠狠地逼視著對方。

    “臣不敢!臣隻是覺得萬歲沒必要恪守諾言。說來,是太子有錯在先——”

    當下厲聲喝斥,詫然變了臉色,“住口!太子何錯之有?你這是以下犯上!”說話之前要先經大腦。太子很快就要執掌天下了,對方說出這般大逆不道的話,多半是活膩了。

    “臣是替萬歲著想,一顆丹心日月可鑒啊!”

    “是嗎?朕還以為你在往朕的臉上抹黑呢!”口氣稍稍緩和,臉色依舊陰沉沉的,“你是想那些史官這麽記嗎?朕被太子圍困行宮,為了苟且活命而被迫交出了皇權?朕的顏麵何在?太子的威信何在?”

    都尉被問得啞口無言,樂安王忍不住插進話來,“萬歲,按照您的意思,臣手中已掌握了京畿五成以上的兵力。古弼,皮豹子等坐鎮在外的將帥更是以吾皇馬首是瞻。高涼王拓跋那,晉王伏羅自恃戰功顯赫,素來不服太子。臣以為。。。。。。”

    帝沉聲嗤笑,輕輕擺了擺手,“小皇叔說的這些,朕不知道嗎?”

    “這?”怪他多嘴,萬歲爺怕是另有打算。

    “朕是想太子能放開手腳做點事情。眼下有太多的事需要晃兒去做,他做比朕做更合適。”滅佛詔書一朝下發,金口玉言還能反悔嗎?所以,這佛是一定要滅的!然而他承認之前的態度過於激憤,方式有些欠妥,接下來的事由篤信佛教的太子晃去做最合適不過了。

    近幾日,他一直在思考老太醫的那番話,“紅藕白蓮,不破不立”。沙門就好比那曼陀羅花,用好了是良藥,用不好是毒藥。其實天下事皆係如此,隻怪他明白得太晚了。。。。。。

    沙門常說:因果報應。若無滅佛之舉,或許就不會激化帝儲之間的矛盾,進而連累他那無辜的幼子。

    這便是報應吧?

    可他的望兒究竟出了什麽意外?

    怎麽會——

    活不見人,死不見屍?

    心口再次絞痛了起來,對著侍候在一旁的老太醫說道,“扶朕迴宿帳休息,朕頭疼,想睡一會兒。”話音未落又是吭吭的一陣幹咳。

    蕭竹焦急地等待著迴音,期望她的望兒能僥幸活下來。拓跋燾被老太醫攙扶著走近氈房的一刻,她徹底的絕望了。。。。。。

    除了望兒,還有什麽能讓他忽然憔悴至此?

    癡妄破滅,眼淚像決口的山洪傾瀉而下,無論如何都止不住了。

    “落羽。。。。。。”臉色暗淡,聲音虛弱而無力。哽咽了半晌,詫然背離了常態,一頭栽倒在厚厚的狐裘褥子上,蜷縮著身體將臉埋向女人的下懷。悲聲驟起,隱忍的啜泣,寬厚的脊背在冰冷的空氣中劇烈的顫抖。雙臂緊緊環住她的腰身,嘴裏切切地自責,“對不起,對不起。。。。。。朕對不起你。。。。。。”

    女人沉默的眼淚驟然化作放肆的哀嚎,一雙粉拳在鋼鐵般的肩背上用力捶打,繼而狠狠將他擁在懷裏。

    她的兒子,

    沒了。。。。。。

    做母親的她甚至沒能再看他一眼!

    她以為自己會暈倒,甚至會瘋掉,都沒有。從沒感覺到自己像眼下這麽清醒,兩眼空洞無光,嘴裏輕輕地吐出幾個字,“兇手是誰?”

    不語。。。。。。

    猛然搬起他被淚水模糊的臉,揚起尖銳的嗓音,“告訴我,誰殺了我們的望兒?”

    他隻是搖頭,尚未想好該怎麽迴答。

    搖曳的燭光下,額前的舊傷依稀泛起了猩紅的血光,雙手捧著他惶恐而哀傷的臉頰,“佛狸,我從未要求過什麽。今天是個例外——答應我,讓我親手處死殺望兒的兇手!”

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