一個多時辰以後，姚廣孝五人來到長沙府衙。長沙知府剛剛入睡，聽聞姚廣孝、夏原吉星夜趕到，慌忙從床上起來，草草穿戴完畢，立刻前來拜見。眾人簡單寒暄片刻，姚廣孝說要趕迴京師，請知府盡快安排腳力。知府哪敢怠慢，立刻傳令兵馬司準備六匹駿馬，再派六名健壯兵士護送。沒過多久，兵馬司的人馬就已經到府衙外麵候命。姚廣孝領著眾人與長沙知府作別後，跨上駿馬，在兵士們的護衛下星夜兼程往應天府馳去。
一路上，眾人披星戴月、馬不停蹄。每到一處驛站，眾人就稍事休息，然後換馬繼續前行。從長沙府到應天府，將近兩千裏路，眾人幾乎沒有停歇。姚廣孝雖然年邁，竟然沒有多少疲倦之色。相反，他神采奕奕，仿佛在行軍打仗一般。六天以後，一行人風塵仆仆，終於來到了應天府。姚廣孝將隨行的六名兵士遣迴，也顧不得長途勞累，帶著眾人急匆匆地來到了皇宮。姚廣孝等人在奉天門外靜候傳喚，宮裏的宦官慌忙入內稟報永樂帝。不過片刻，宦官小跑著過來告訴姚廣孝，說是皇帝念少師、尚書一路辛苦，要二人各自迴去休息，明天清晨再進宮早朝。夏原吉本欲要王源等三人隨他去自己的府邸，姚廣孝擔心王源三人不習慣，於是讓夏原吉自己先行迴府。
出了午門，夏原吉與眾人作別，獨自去了戶部衙門。姚廣孝帶著王源三人走出承天門，來到了自己的慶壽寺。姚廣孝妥善安置好王源等人之後，忙著去處理寺內積壓的事務，王源三人則四處遊覽一番後各自迴房休息。
次日，天色才蒙蒙亮，王源、蕭毅、韓武就被叫醒。姚廣孝已經換上了朝服，看到三人來到，急忙領著眾人策馬去往皇宮。文武百官看到姚廣孝來到，紛紛上前問好。姚廣孝滿臉笑容，忙著和百官寒暄。過了一陣，皇宮侍衛大開午門，百官們立刻肅靜無聲，按照官職品秩排好隊伍，魚貫走了進去。王源三人因為是白身，且沒有聖旨召見，因此隻有靜靜地等候在外麵。
百官走過五龍橋，再經過奉天門，巍峨壯麗的奉天殿出現眼前。眾人屏住唿吸，小心翼翼地走進了奉天殿。百官分列在大殿兩旁，殿外響起三下清脆的淨鞭聲，大內侍衛隨即把厚重的宮門掩上。
過了片刻，一個高大魁梧、英武有力的中年男子頭戴翼善冠，身穿明黃色龍袍，大踏步走上禦座，正是永樂皇帝朱棣。朱棣身後亦步亦趨地跟著一個頭戴袞冕，身穿玄衣的青年，隨著朱棣一同走上了禦座。朱棣年約五十，長須及胸，不怒自威。他穩穩坐在龍椅中，犀利的目光一一掃過禦座下的文武眾臣。跟著朱棣走上禦座的青年站在朱棣身旁，他三十出頭，體態肥胖，一臉寬厚仁慈，正是太子朱高熾。司禮監提督大太監尖著嗓子高聲喊道：“上朝！”，百官齊刷刷跪地山唿萬歲。
朱棣讓百官平身，說道：“少師年邁，一路辛苦，賜坐！”
姚廣孝急忙謝恩。等到姚廣孝坐下，朱棣問道：“北京的宮殿蓋得怎麽樣了？”
工部尚書宋禮出班迴奏：“啟稟陛下，北京的宮城已經初具雛形，應可如期完工。”
朱棣說道：“已經四年了。進度太慢，必須要加快！”
宋禮說道：“陛下，民夫、錢糧有限，目前進度已經是最快了！”
朱棣說道：“民夫、錢糧不是問題，你和夏尚書去商議。另外，兵部也要抽調兵士參加，務必盡快完工！”
宋禮、夏原吉以及兵部尚書金忠急忙領旨。
刑部侍郎金純出班上奏道：“啟稟陛下，臣金純奉旨為北京宮城采集木料，然而所需巨木皆出自深山老林。山高路遠，軍民不堪其苦。伏祈陛下降恩，增派人手、增加供給，以期按時竣工。”
朱棣露出不悅之色，說道：“你們動不動就要人要錢，哪裏有這麽些多餘的給你們！鄭和在下西洋、北邊還有蒙古之患……全給了你們以後，這些正經大事怎麽辦？”
朱棣的聲調越來越高，群臣戰栗，都不敢正視。
朱棣放緩聲音，說道：“你們身為朝廷重臣，都是朕的肱股，應當要盡力為君父分憂，而不是事事都往朕這裏推！”
站在群臣之首的一個身穿紅色冕服的青年人高聲說道：“金侍郎，對付那些偷奸耍滑的奴才，不要心慈手軟。你得時刻舉著鞭子，必要的時候還要殺雞給猴看！”
眾人聞聲看去，原來是漢王朱高煦。朱高煦三十歲左右，身高七尺，蓄著八字胡，英俊勇武，在百官之中顯得鶴立雞群。金純不便反駁，隻得退迴班中。
朱高熾在禦座上說道：“二弟，如果真這樣做的話，恐怕要激起民怨。”
朱高煦瞟了瞟朱高熾，似乎很看不起這個兄長。他大聲說道：“太子殿下，你口口聲聲民怨民變的，難道在你心中，父皇還不如那些賤民？”
朱高熾正要迴答，朱棣臉色變得很難看，冷冷地哼了一聲，說道：“太子，你太軟弱了，一點都不像朕！”
朱高熾漲紅了臉，低著頭不敢再說話。群臣都知道朱棣隻喜歡漢王朱高煦，很不喜歡皇太子朱高熾，曾幾次有廢掉太子之心。現在看到朱棣訓斥朱高熾，都不敢為太子辯護，更有甚者，竟然也跟著一起暗諷朱高熾。
姚廣孝從椅子上站起身來，躬身說道：“陛下，宮殿必須要營建，民力也需愛惜。因此老臣認為，當嚴須嚴，當寬則寬，不可操之過切。”
朱棣聽到姚廣孝這樣說，也不便再訓斥朱高熾，臉色逐漸緩和下來。朱高煦暗自瞪了姚廣孝一眼，姚廣孝神色泰然，並不介意。
吏部尚書蹇義也站出來說道：“陛下，孟聖人曾說，民為貴，社稷次之，君為輕。天下億兆黎民都是陛下的子女，也是社稷的根本，若一時不慎引起民怨，陛下數年來的苦心經營勢必前功盡棄，望陛下明察！”
蹇義的話剛說完，戶部尚書夏原吉站出來說道：“陛下，太子仁慈敦厚，實在是陛下之幸、社稷之幸。也正因為如此，太子當年才深得先皇寵愛。當今盛世，百姓都盼望著能跟陛下長享太平。百姓窮，則國窮；百姓弱，則國弱。陛下英明神武，還請陛下乾綱獨斷，務以江山社稷為重！”
一路上，眾人披星戴月、馬不停蹄。每到一處驛站，眾人就稍事休息，然後換馬繼續前行。從長沙府到應天府，將近兩千裏路，眾人幾乎沒有停歇。姚廣孝雖然年邁，竟然沒有多少疲倦之色。相反，他神采奕奕，仿佛在行軍打仗一般。六天以後，一行人風塵仆仆，終於來到了應天府。姚廣孝將隨行的六名兵士遣迴，也顧不得長途勞累，帶著眾人急匆匆地來到了皇宮。姚廣孝等人在奉天門外靜候傳喚，宮裏的宦官慌忙入內稟報永樂帝。不過片刻，宦官小跑著過來告訴姚廣孝，說是皇帝念少師、尚書一路辛苦，要二人各自迴去休息，明天清晨再進宮早朝。夏原吉本欲要王源等三人隨他去自己的府邸，姚廣孝擔心王源三人不習慣，於是讓夏原吉自己先行迴府。
出了午門，夏原吉與眾人作別，獨自去了戶部衙門。姚廣孝帶著王源三人走出承天門，來到了自己的慶壽寺。姚廣孝妥善安置好王源等人之後，忙著去處理寺內積壓的事務，王源三人則四處遊覽一番後各自迴房休息。
次日，天色才蒙蒙亮，王源、蕭毅、韓武就被叫醒。姚廣孝已經換上了朝服，看到三人來到，急忙領著眾人策馬去往皇宮。文武百官看到姚廣孝來到，紛紛上前問好。姚廣孝滿臉笑容，忙著和百官寒暄。過了一陣，皇宮侍衛大開午門，百官們立刻肅靜無聲，按照官職品秩排好隊伍，魚貫走了進去。王源三人因為是白身，且沒有聖旨召見，因此隻有靜靜地等候在外麵。
百官走過五龍橋，再經過奉天門，巍峨壯麗的奉天殿出現眼前。眾人屏住唿吸，小心翼翼地走進了奉天殿。百官分列在大殿兩旁，殿外響起三下清脆的淨鞭聲，大內侍衛隨即把厚重的宮門掩上。
過了片刻，一個高大魁梧、英武有力的中年男子頭戴翼善冠，身穿明黃色龍袍，大踏步走上禦座，正是永樂皇帝朱棣。朱棣身後亦步亦趨地跟著一個頭戴袞冕，身穿玄衣的青年，隨著朱棣一同走上了禦座。朱棣年約五十，長須及胸，不怒自威。他穩穩坐在龍椅中，犀利的目光一一掃過禦座下的文武眾臣。跟著朱棣走上禦座的青年站在朱棣身旁，他三十出頭，體態肥胖，一臉寬厚仁慈，正是太子朱高熾。司禮監提督大太監尖著嗓子高聲喊道：“上朝！”，百官齊刷刷跪地山唿萬歲。
朱棣讓百官平身，說道：“少師年邁，一路辛苦，賜坐！”
姚廣孝急忙謝恩。等到姚廣孝坐下，朱棣問道：“北京的宮殿蓋得怎麽樣了？”
工部尚書宋禮出班迴奏：“啟稟陛下，北京的宮城已經初具雛形，應可如期完工。”
朱棣說道：“已經四年了。進度太慢，必須要加快！”
宋禮說道：“陛下，民夫、錢糧有限，目前進度已經是最快了！”
朱棣說道：“民夫、錢糧不是問題，你和夏尚書去商議。另外，兵部也要抽調兵士參加，務必盡快完工！”
宋禮、夏原吉以及兵部尚書金忠急忙領旨。
刑部侍郎金純出班上奏道：“啟稟陛下，臣金純奉旨為北京宮城采集木料，然而所需巨木皆出自深山老林。山高路遠，軍民不堪其苦。伏祈陛下降恩，增派人手、增加供給，以期按時竣工。”
朱棣露出不悅之色，說道：“你們動不動就要人要錢，哪裏有這麽些多餘的給你們！鄭和在下西洋、北邊還有蒙古之患……全給了你們以後，這些正經大事怎麽辦？”
朱棣的聲調越來越高，群臣戰栗，都不敢正視。
朱棣放緩聲音，說道：“你們身為朝廷重臣，都是朕的肱股，應當要盡力為君父分憂，而不是事事都往朕這裏推！”
站在群臣之首的一個身穿紅色冕服的青年人高聲說道：“金侍郎，對付那些偷奸耍滑的奴才，不要心慈手軟。你得時刻舉著鞭子，必要的時候還要殺雞給猴看！”
眾人聞聲看去，原來是漢王朱高煦。朱高煦三十歲左右，身高七尺，蓄著八字胡，英俊勇武，在百官之中顯得鶴立雞群。金純不便反駁，隻得退迴班中。
朱高熾在禦座上說道：“二弟，如果真這樣做的話，恐怕要激起民怨。”
朱高煦瞟了瞟朱高熾，似乎很看不起這個兄長。他大聲說道：“太子殿下，你口口聲聲民怨民變的，難道在你心中，父皇還不如那些賤民？”
朱高熾正要迴答，朱棣臉色變得很難看，冷冷地哼了一聲，說道：“太子，你太軟弱了，一點都不像朕！”
朱高熾漲紅了臉，低著頭不敢再說話。群臣都知道朱棣隻喜歡漢王朱高煦，很不喜歡皇太子朱高熾，曾幾次有廢掉太子之心。現在看到朱棣訓斥朱高熾，都不敢為太子辯護，更有甚者，竟然也跟著一起暗諷朱高熾。
姚廣孝從椅子上站起身來，躬身說道：“陛下，宮殿必須要營建，民力也需愛惜。因此老臣認為，當嚴須嚴，當寬則寬，不可操之過切。”
朱棣聽到姚廣孝這樣說，也不便再訓斥朱高熾，臉色逐漸緩和下來。朱高煦暗自瞪了姚廣孝一眼，姚廣孝神色泰然，並不介意。
吏部尚書蹇義也站出來說道：“陛下，孟聖人曾說，民為貴，社稷次之，君為輕。天下億兆黎民都是陛下的子女，也是社稷的根本，若一時不慎引起民怨，陛下數年來的苦心經營勢必前功盡棄，望陛下明察！”
蹇義的話剛說完，戶部尚書夏原吉站出來說道：“陛下，太子仁慈敦厚，實在是陛下之幸、社稷之幸。也正因為如此，太子當年才深得先皇寵愛。當今盛世，百姓都盼望著能跟陛下長享太平。百姓窮，則國窮；百姓弱，則國弱。陛下英明神武，還請陛下乾綱獨斷，務以江山社稷為重！”