三日後，宮中傳出消息，已被禁足數月之久的淑妃娘娘中飽私囊一事，牽連到了鎮國侯夫人、金城公主聶星彩。據明丹姝身邊的宮婢受刑承認，明丹姝手中許多銀錢都是通過金城公主外流出宮，或存到錢莊，或在外放印子，或購置田產宅院……
眾人皆知金城與明丹姝乃是表姐妹，故也對此事深信不疑，再加上鎮國侯臣遠這幾年風頭正勁，其妻出事，宮裏宮外也都有看他笑話的意思。
在此情形下，微濃尚未下令嚴懲金城，她就已經主動進宮，自請去雲陽山璿璣宮禁足學道。微濃知曉這是明塵遠的意思，便也準了，順勢停發金城作為公主的月俸。她還想暫時削去金城的湯沐邑，但此事她自己做不了主，便又修書向聶星痕請旨。
通過這幾個月的查賬，微濃深深覺得，金城之所以如此囂張，還是因為背後有錢有人。而一旦削去她的湯沐邑，也許她會知道收斂一些。
這邊廂微濃正在寫信，那邊廂明塵遠也將金城送去了雲陽山。後者一路上垂淚不止，直至車輦到了山門處，她還流著淚道：“塵郎，我不想離開幾個孩子。”
奈何明塵遠神色堅定：“你在這裏反省幾日，何時想通了，我何時來接你迴去。”
金城拉著他的衣袖，霎時痛哭流涕：“你怎能如此狠心！那是我和你的孩子啊！他們看不到我，該有多可憐！”
“總比讓你教壞他們要好。”明塵遠不留情麵地道：“來之前我已經說過了，你若不肯交代聶星逸的事，咱們就和離。你迴宮去找你的哥哥，孩子你也別想再見。”
“不！不！你不能這樣！塵郎，你不能這樣！”金城越加哭得梨花帶雨：“你明知孩子是我的心頭肉……”
“那也比不上一個王後之位。”明塵遠語氣冷冽，撩開車簾望了望外頭天色，才道：“我就送你到這裏，你自己上山去吧！”
言罷他就要躬身跳下車輦，卻被金城一把拉住：“塵郎，我說……我說還不行嗎，我把我知道的都告訴你還不行嗎……求你，別讓我離開……”
明塵遠聞言，又重新坐迴車輦之中，麵無表情地道：“你說吧。”
金城低頭擦一把眼淚，卻茫然地道：“可我不知道要說什麽。”
明塵遠想了片刻，徑直問她：“聶星逸這些年從內侍省支走巨額款項，你可知情？”
金城猶豫片刻，才點頭：“我知道。”
明塵遠眼睛一亮，忙問：“他一共支走多少？”
金城搖了搖頭：“那我就不知情了，此事也不是王兄告訴我的……是……是丹姝說的。”
“明丹姝？”明塵遠雙眼眯起。
金城點了點頭，如實迴道：“前年，你還在薑國時……我曾進宮看過王兄幾次，有一次……正巧碰見丹姝從龍乾宮出來，看樣子她很生氣。我心裏好奇，便拐去找她詢問緣由，才曉得是王兄問她支取銀兩。丹姝不肯，王兄便……便威脅她……”
說到最後一句，金城明顯神色閃躲。
明塵遠遂追問：“威脅她什麽？”
金城咬了咬下唇，才道：“其實丹姝曾懷過王兄的孩子，但聶星痕並不知情……王兄以此要挾丹姝，說若是丹姝不讓他支取銀錢，他就把此事告訴聶星痕。”
“他是你‘二哥’！”明塵遠糾正她，又立刻追問：“明丹姝是什麽時候有的孩子？”他需要知道具體的日子，好推斷明丹姝是否背叛了聶星痕。
金城隻低著頭抽噎不已：“具體日子我不知道……我隻知道魏連翩入籍明氏的時候，她正在坐小月子，故而沒有露麵。”
明塵遠畢竟是幾個孩子的父親，對於女子的孕事也算有些經驗。他在心中默默細算明丹姝懷孕的日子，算出她是在聶星痕當政之前有的身孕，這才臉色稍霽。
明丹姝想隱瞞此事也算情有可原，不過聶星逸以此要挾，還真是夠下作。想到此處，明塵遠不由出言諷刺：“你那個王兄和定義侯還真像，父子兩都是縮頭烏龜，隻會依靠女人。”
金城聞言雖有氣憤，卻不敢還嘴，仍舊低著頭抽泣。
明塵遠又問道：“你王兄支取銀兩要做什麽，你可知情？”
金城再次搖頭：“丹姝說，是王兄身子不好，又追求什麽長生不老……要用銀錢買丹藥。”
“什麽丹藥能如此值錢？”明塵遠半信半疑：“你還知道什麽？你王兄在宮外都認識些什麽人？和誰走得比較近？”
“我真的不知道了，”金城抽抽搭搭地迴，“王兄忌憚你，自然不會都告訴我……我……我知道的事，全都告訴你了！”
明塵遠相信金城不會說謊，沉吟片刻，又道：“你自己有湯沐邑，還有月俸，成親這幾年我從不過問你的積蓄。現下你如實迴答我，聶星逸是否找你借過錢？”
“借……借過。”金城囁嚅迴道。
果然如此！明塵遠心思一沉：“他向你借過幾次，一共多少？可知道他用來做什麽？”
“借過三次，用途他沒說，隻說十年後連本帶利還給我……”最後，金城磕磕巴巴地報出一個數額。
明塵遠麵上沒流露出什麽，心中卻對這個數額頗感不安，想了想，還是安撫了妻子幾句：“這幾天宮裏亂，你在這兒住幾天也算好事。隻要你不再和聶星逸、明丹姝來往，我可以讓乳娘每隔三天帶著孩子來見你。”
*****
離開雲陽山，明塵遠直奔宮中而去，想將金城所言之事盡數告知微濃。剛到未央宮，便見連闊也在，而微濃則是臉色沉凝，一派憂慮之色。
“你來得正好，我正要差人找你。”微濃言簡意賅道：“連闊檢查了聶星逸的吃食、用藥……查出他不僅在服用丹藥，且被人下了蠱。”
“下蠱也隻是懷疑而已，”連闊糾正道，“不過他服用丹藥應該是真。”
這與金城是說辭不謀而合，明塵遠便將方才聽到的事如實相告。
微濃聽後臉色更加沉重：“他究竟是要做什麽？難不成還真想羽化升仙？”
“不管他想做什麽，至少他的確是在用錢，而且絕不僅僅是買藥這麽簡單。”明塵遠亦是感到很棘手：“如今您打算怎麽辦？”
微濃思索良久，反問道：“聶星逸這些小動作，魏連翩會不知情嗎？”
明塵遠忙替魏連翩說話：“如今她的心思都在孩子那兒，有所疏忽也是自然，我猜問題是出在禦醫身上……不過，他被下蠱又是怎麽迴事？”
“在聶星逸每日服用的藥物之中，有一味是用來壓製蠱蟲的，防止它在體內生長過快。”連闊解釋道：“無論什麽蠱蟲都有壽命，不可能永遠活在人體內。隻不過有些蠱蟲死後屍體仍有效用，有些死後就沒用了，聶星逸體內的蠱蟲應當是後一種。”
微濃雖不懂蠱物，但卻懂醫，二者有時道理相通，所以她立刻就問到了點子上：“壓製蠱蟲生長，蠱蟲是不是就會死得慢一點？難道是有人怕蠱蟲在他體內死得太快，才調配這種藥物讓他服用？”
“沒錯。”連闊點了點頭：“上次見他那麽瘦，我就想到他體內會有蠱……不過如今光看藥渣也不能確定，最好能讓我當麵診斷一次。”
“那就對了，他是怕體內的蠱蟲死得太快，無法再偽裝病重的假象才服用藥物的。”微濃篤定地道。
“您是說，這蠱蟲是他自己給自己下的？他是知情的？”明塵遠頗為震驚。
微濃點了點頭，煩躁地來迴踱步，半晌才迴道：“你曾說他意圖複辟，還曾慫恿你和金城造反……這樣的人像是將死之人嗎？他若真如表麵那般虛弱，還造什麽反？”
“難道他在利用蠱蟲偽裝虛弱？以此來放鬆殿下的警惕之心？再以用藥為借口支取大量銀錢，順勢博取金城的憐憫，暗中向她借錢圖謀複辟？”明塵遠已然完全明白過來。
微濃則是冷笑：“隻怕他慫恿你造反也是托辭罷了，他的真正目的，應該是覬覦金城的湯沐邑，又恐金城不肯借錢給他，才借你腦後有反骨一事假裝與金城推心置腹，想要拉近兄妹感情，也是想看看能否爭取你當盟友吧。”
“可是他既然服了蠱，又為何還要服用丹藥？”連闊適時提醒他們：“這豈不是多此一舉？”
明塵遠想了想，猜測道：“應當是他做給明丹姝看的，否則他頻繁用錢，明丹姝肯定會懷疑。但若是服用丹藥，多少錢砸進去也都能讓人信服。”
“我與你想得不一樣，”微濃至此已經完全冷靜下來，一手抱臂，一手拖住下頜，“我猜他有個心腹在宮外替他辦事，那人表麵上應當是個丹藥師。因為如今不少大臣都追求延年益壽，時常會請丹藥師去府邸延講、煉藥。聶星逸便借著求仙問藥為借口，給那人指派任務，那人再以丹藥師的身份掩人耳目，去某些朝臣家中替他傳遞消息。”
“有道理！”明塵遠恍然大悟，不禁稱讚微濃神思敏捷。不過，他也提出一個疑問：“可是聶星逸根本出不了王宮，而殿下又禁止煉丹師入宮，他是怎麽和那個心腹聯絡的？”<
眾人皆知金城與明丹姝乃是表姐妹，故也對此事深信不疑，再加上鎮國侯臣遠這幾年風頭正勁，其妻出事，宮裏宮外也都有看他笑話的意思。
在此情形下，微濃尚未下令嚴懲金城，她就已經主動進宮，自請去雲陽山璿璣宮禁足學道。微濃知曉這是明塵遠的意思，便也準了，順勢停發金城作為公主的月俸。她還想暫時削去金城的湯沐邑，但此事她自己做不了主，便又修書向聶星痕請旨。
通過這幾個月的查賬，微濃深深覺得，金城之所以如此囂張，還是因為背後有錢有人。而一旦削去她的湯沐邑，也許她會知道收斂一些。
這邊廂微濃正在寫信，那邊廂明塵遠也將金城送去了雲陽山。後者一路上垂淚不止，直至車輦到了山門處，她還流著淚道：“塵郎，我不想離開幾個孩子。”
奈何明塵遠神色堅定：“你在這裏反省幾日，何時想通了，我何時來接你迴去。”
金城拉著他的衣袖，霎時痛哭流涕：“你怎能如此狠心！那是我和你的孩子啊！他們看不到我，該有多可憐！”
“總比讓你教壞他們要好。”明塵遠不留情麵地道：“來之前我已經說過了，你若不肯交代聶星逸的事，咱們就和離。你迴宮去找你的哥哥，孩子你也別想再見。”
“不！不！你不能這樣！塵郎，你不能這樣！”金城越加哭得梨花帶雨：“你明知孩子是我的心頭肉……”
“那也比不上一個王後之位。”明塵遠語氣冷冽，撩開車簾望了望外頭天色，才道：“我就送你到這裏，你自己上山去吧！”
言罷他就要躬身跳下車輦，卻被金城一把拉住：“塵郎，我說……我說還不行嗎，我把我知道的都告訴你還不行嗎……求你，別讓我離開……”
明塵遠聞言，又重新坐迴車輦之中，麵無表情地道：“你說吧。”
金城低頭擦一把眼淚，卻茫然地道：“可我不知道要說什麽。”
明塵遠想了片刻，徑直問她：“聶星逸這些年從內侍省支走巨額款項，你可知情？”
金城猶豫片刻，才點頭：“我知道。”
明塵遠眼睛一亮，忙問：“他一共支走多少？”
金城搖了搖頭：“那我就不知情了，此事也不是王兄告訴我的……是……是丹姝說的。”
“明丹姝？”明塵遠雙眼眯起。
金城點了點頭，如實迴道：“前年，你還在薑國時……我曾進宮看過王兄幾次，有一次……正巧碰見丹姝從龍乾宮出來，看樣子她很生氣。我心裏好奇，便拐去找她詢問緣由，才曉得是王兄問她支取銀兩。丹姝不肯，王兄便……便威脅她……”
說到最後一句，金城明顯神色閃躲。
明塵遠遂追問：“威脅她什麽？”
金城咬了咬下唇，才道：“其實丹姝曾懷過王兄的孩子，但聶星痕並不知情……王兄以此要挾丹姝，說若是丹姝不讓他支取銀錢，他就把此事告訴聶星痕。”
“他是你‘二哥’！”明塵遠糾正她，又立刻追問：“明丹姝是什麽時候有的孩子？”他需要知道具體的日子，好推斷明丹姝是否背叛了聶星痕。
金城隻低著頭抽噎不已：“具體日子我不知道……我隻知道魏連翩入籍明氏的時候，她正在坐小月子，故而沒有露麵。”
明塵遠畢竟是幾個孩子的父親，對於女子的孕事也算有些經驗。他在心中默默細算明丹姝懷孕的日子，算出她是在聶星痕當政之前有的身孕，這才臉色稍霽。
明丹姝想隱瞞此事也算情有可原，不過聶星逸以此要挾，還真是夠下作。想到此處，明塵遠不由出言諷刺：“你那個王兄和定義侯還真像，父子兩都是縮頭烏龜，隻會依靠女人。”
金城聞言雖有氣憤，卻不敢還嘴，仍舊低著頭抽泣。
明塵遠又問道：“你王兄支取銀兩要做什麽，你可知情？”
金城再次搖頭：“丹姝說，是王兄身子不好，又追求什麽長生不老……要用銀錢買丹藥。”
“什麽丹藥能如此值錢？”明塵遠半信半疑：“你還知道什麽？你王兄在宮外都認識些什麽人？和誰走得比較近？”
“我真的不知道了，”金城抽抽搭搭地迴，“王兄忌憚你，自然不會都告訴我……我……我知道的事，全都告訴你了！”
明塵遠相信金城不會說謊，沉吟片刻，又道：“你自己有湯沐邑，還有月俸，成親這幾年我從不過問你的積蓄。現下你如實迴答我，聶星逸是否找你借過錢？”
“借……借過。”金城囁嚅迴道。
果然如此！明塵遠心思一沉：“他向你借過幾次，一共多少？可知道他用來做什麽？”
“借過三次，用途他沒說，隻說十年後連本帶利還給我……”最後，金城磕磕巴巴地報出一個數額。
明塵遠麵上沒流露出什麽，心中卻對這個數額頗感不安，想了想，還是安撫了妻子幾句：“這幾天宮裏亂，你在這兒住幾天也算好事。隻要你不再和聶星逸、明丹姝來往，我可以讓乳娘每隔三天帶著孩子來見你。”
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離開雲陽山，明塵遠直奔宮中而去，想將金城所言之事盡數告知微濃。剛到未央宮，便見連闊也在，而微濃則是臉色沉凝，一派憂慮之色。
“你來得正好，我正要差人找你。”微濃言簡意賅道：“連闊檢查了聶星逸的吃食、用藥……查出他不僅在服用丹藥，且被人下了蠱。”
“下蠱也隻是懷疑而已，”連闊糾正道，“不過他服用丹藥應該是真。”
這與金城是說辭不謀而合，明塵遠便將方才聽到的事如實相告。
微濃聽後臉色更加沉重：“他究竟是要做什麽？難不成還真想羽化升仙？”
“不管他想做什麽，至少他的確是在用錢，而且絕不僅僅是買藥這麽簡單。”明塵遠亦是感到很棘手：“如今您打算怎麽辦？”
微濃思索良久，反問道：“聶星逸這些小動作，魏連翩會不知情嗎？”
明塵遠忙替魏連翩說話：“如今她的心思都在孩子那兒，有所疏忽也是自然，我猜問題是出在禦醫身上……不過，他被下蠱又是怎麽迴事？”
“在聶星逸每日服用的藥物之中，有一味是用來壓製蠱蟲的，防止它在體內生長過快。”連闊解釋道：“無論什麽蠱蟲都有壽命，不可能永遠活在人體內。隻不過有些蠱蟲死後屍體仍有效用，有些死後就沒用了，聶星逸體內的蠱蟲應當是後一種。”
微濃雖不懂蠱物，但卻懂醫，二者有時道理相通，所以她立刻就問到了點子上：“壓製蠱蟲生長，蠱蟲是不是就會死得慢一點？難道是有人怕蠱蟲在他體內死得太快，才調配這種藥物讓他服用？”
“沒錯。”連闊點了點頭：“上次見他那麽瘦，我就想到他體內會有蠱……不過如今光看藥渣也不能確定，最好能讓我當麵診斷一次。”
“那就對了，他是怕體內的蠱蟲死得太快，無法再偽裝病重的假象才服用藥物的。”微濃篤定地道。
“您是說，這蠱蟲是他自己給自己下的？他是知情的？”明塵遠頗為震驚。
微濃點了點頭，煩躁地來迴踱步，半晌才迴道：“你曾說他意圖複辟，還曾慫恿你和金城造反……這樣的人像是將死之人嗎？他若真如表麵那般虛弱，還造什麽反？”
“難道他在利用蠱蟲偽裝虛弱？以此來放鬆殿下的警惕之心？再以用藥為借口支取大量銀錢，順勢博取金城的憐憫，暗中向她借錢圖謀複辟？”明塵遠已然完全明白過來。
微濃則是冷笑：“隻怕他慫恿你造反也是托辭罷了，他的真正目的，應該是覬覦金城的湯沐邑，又恐金城不肯借錢給他，才借你腦後有反骨一事假裝與金城推心置腹，想要拉近兄妹感情，也是想看看能否爭取你當盟友吧。”
“可是他既然服了蠱，又為何還要服用丹藥？”連闊適時提醒他們：“這豈不是多此一舉？”
明塵遠想了想，猜測道：“應當是他做給明丹姝看的，否則他頻繁用錢，明丹姝肯定會懷疑。但若是服用丹藥，多少錢砸進去也都能讓人信服。”
“我與你想得不一樣，”微濃至此已經完全冷靜下來，一手抱臂，一手拖住下頜，“我猜他有個心腹在宮外替他辦事，那人表麵上應當是個丹藥師。因為如今不少大臣都追求延年益壽，時常會請丹藥師去府邸延講、煉藥。聶星逸便借著求仙問藥為借口，給那人指派任務，那人再以丹藥師的身份掩人耳目，去某些朝臣家中替他傳遞消息。”
“有道理！”明塵遠恍然大悟，不禁稱讚微濃神思敏捷。不過，他也提出一個疑問：“可是聶星逸根本出不了王宮，而殿下又禁止煉丹師入宮，他是怎麽和那個心腹聯絡的？”<