一 六十萬大軍壓頂函穀關
夏尾秋頭的七月末，河外的廣袤原野上開始晝夜過兵了。
騎兵、戰車、重甲步兵成方成陣地從剛剛收獲過的田野隆隆推進，滿載輜重糧草的牛車則從所有的官修大道與田間小道吱吱呀呀地碾了過來，不計其數的斥候遊騎流星般地穿梭在原野色塊之間。煙塵彌漫，旌旗招展，戰馬嘶鳴，號角唿應，方圓四五百裏的地麵上日夜滾動著隆隆沉雷，日夜飄散著嗆人的土腥煙塵。旬日之間，三川原野上紮起了連綿不斷的各色軍營。這軍營堪稱史無前例的遼闊，從最西麵的澠池要塞到最東麵的虎牢關，從最北麵的大河到最南麵的汝水，東西三百餘裏，南北四百餘裏，舉凡隘口要塞山水形勝等兵家必爭之地，都駐紮了大片軍營。
一出函穀關，遍野旌旗營帳層層疊疊，尋常軍馬插翅也難飛過。
說起來也是難以置信，山東六國這次罕見的齊整利落。從齊國聯絡開始到大軍雲集，也就是一個夏天。更有不同的是，此次出兵，各國非但都是精兵，且數量比第一次多了許多：齊國主力，鐵騎十萬，步卒二十萬，共三十萬大軍，連帶輜重牛車的老兵民伕，少說也在五十萬左右；楚國戰車二百輛兩萬餘人，騎兵兩萬，步兵六萬，連帶輜重牛馬車人，當在十五六萬；魏趙韓三國各八萬精兵，都是步騎各半，連帶輜重運輸，大數四十萬人左右。隻有燕國例外，出了兩萬步兵，還是自帶軍糧，沒有輜重牛車。如此一來，六國軍兵的總數已達一百餘萬，僅作戰兵力便是六十六萬。
之所以各國都有輜重車隊，是基於第一次聯兵攻秦的教訓。魏國拒絕了事先支付糧草而在戰後償還這種方略，非但不從敖倉出糧，而且也拒絕了齊國提出的各國出金從敖倉買糧之策。魏襄王直對孟嚐君皺眉頭：“昔年戰敗，敖倉被毀，盟邦誰個還我糧來？先付不行，買糧也不行。一有糧荒，金餅能吃能喝了？有糧草便打仗，沒糧草，趁早別打合縱算盤。”如此一來，各國牛車民伕都是十數萬，聲勢當真驚人。
自帶糧草還如此利落，最根本的原因，是各國都不約而同地覺得這次攻秦的時機絕佳。且不說秦國主少國疑、外臣外戚當道、甘茂出走、老臣凋零這些朝局動蕩；便以打仗而言，秦國隻有二十萬新軍，戰法神出鬼沒的名將司馬錯被迫出走，那個鬼魅般折騰六國的張儀也被迫隱退，沒有名將名相，秦國二十萬兵力算個甚來？如此時機，當真是千載難逢。縱然不能滅秦而瓜分之，隻要將這個虎狼之國驅趕迴西陲河穀草原，甚至是隻分了關中沃野、千裏河西與商於兩郡，誰不認為是天下最大的利市？
如此一來，這次出兵攻秦分外順當，爭相向最靠近函穀關的要塞駐紮，爭相做前敵大軍，倒是教聯軍主將田軫大費了一番心思。按照田軫會同孟嚐君、春申君的謀劃，此次六國大軍仍然以大伾山虎牢關為大本營四麵集結，雖然距函穀關三百餘裏，但卻有利於大軍展開推進。但是與各國主將一通氣，沒有一家讚同，都說陣勢過分靠後，不是決戰氣勢。尤其是魏國大將新垣衍與韓國大將申差最為激烈，堅執主張直接推進到函穀關外紮營，“滅秦誌氣，揚我軍威”！趙國大將司馬尚也赳赳高聲：“秦國兵微將寡，此時不進，更待何時？汝等畏縮，我趙軍進駐澠池！”
一片激昂慷慨，孟嚐君與春申君無奈，由著本來無甚主見的田軫與魏趙韓三國大將在吵吵嚷嚷中重新分派了駐紮序列：趙國八萬大軍任前軍，駐紮澠池，距函穀關僅有三十餘裏；魏韓兩國十六萬大軍任後軍接應，駐紮洛陽郊野的伊闕山口，距前軍百裏之遙；齊軍楚軍燕軍共四十二萬，任中軍主力，駐紮在宜陽城外的洛水北岸原野，距前軍三十餘裏，距後軍不到五十裏。
這一番分派，從大軍態勢看，無疑對函穀關形成了三麵包圍：趙軍正麵對敵，齊楚主力展開於東南，恰好嚴嚴實實地兜住了秦軍從崤山東出的通道，魏韓後軍則在正東，實際上是第二波猛攻與包抄秦軍的主力。因為伊闕通往函穀關幾乎一馬平川，魏韓兩軍熟悉地形，又有主力鐵騎參戰，放馬一個衝鋒便可直抵澠池戰場。而齊楚兩軍的宜陽駐地卻是一片山塬，騎兵馳騁便減了速度，實則似近實遠。這也是魏韓兩軍甘做後軍的實際原因。
作為滅秦主力，齊楚兩軍本是中軍。所謂中軍，是正麵作戰的中堅力量，駐紮位置亦當在中央位置，便於策應。然則這次非同尋常，齊楚燕三軍共四十二萬中軍主力，卻駐紮在了最拖後的宜陽。原來，孟嚐君與春申君是另一種謀劃：與秦軍開戰，不能輕敵冒進，須得穩紮穩打，以強大穩固的防守先行耗掉其銳氣，而後一鼓圍殲。兩軍會合後，孟嚐君說了自己的憂慮：“春申君啊，聯軍打仗，最怕各軍裹足不前。第一次攻秦，若都像燕國子之那般勇邁，何至於一敗塗地？這次，我學學張儀，來個自領前軍。”春申君哈哈大笑道：“噢呀田兄，那田軫縱是聽你話，我也不能教你這坐鎮丞相喊殺衝鋒了。說不得，還是我黃歇自請前軍了。”孟嚐君笑道：“你那幾百輛老戰車，當得秦軍鐵騎一個迴合？”春申君一臉肅然：“我要學屈原兄，這次來個壯士斷腕！”慷慨一句卻又喟然一歎，“左右啊，這上將軍也就一迴了，不能教這班將軍笑話了我等。”
誰知一會諸將，人人激昂爭做前軍，大在意料之外。孟嚐君與春申君大為放心，自然不再堅持要齊楚兩軍做前軍，可是也隻能遷就了各軍大將的猛攻主張，無可奈何地讚同了各軍前出澠池、伊闕，將拖後穩定全局的重擔攬在了齊楚兩軍身上。
次序派定，各軍迅速開進了駐地。各國軍營內殺氣騰騰，但有操練，“誅滅強秦！複仇奪地”的激昂唿聲響徹原野。兵有鬥誌，將有戰心，六國聯軍第一次出現了上下同欲紛紛請戰的場麵。尤其是趙魏韓二十多員戰將，旬日之內，五次到幕府請戰，要立即猛攻函穀關，滅此朝食。
連綿不斷的大軍營盤，山唿海嘯的激蕩氣勢，且不說從來沒有見過如此陣仗的洛陽國人目瞪口呆，便是對大軍征戰司空見慣的魏國人與韓國人也驚訝咋舌了。正在秋收剛剛結束之際，居住郊野的農人們成群結隊地聚集在山塬墚峁上，觀看大軍操練，無不嘖嘖驚歎。大梁、新鄭、洛陽三大都城的商賈們，更是振奮不已，立即出動牛車馱隊，將兵士需要的各種物事運到軍營外低價熱賣，一則賺了利市，二則落了個甩賣勞軍的美名。聯軍士氣正高，將軍們對商賈的勞軍義賣大喜過望，軍營管束自然網開一麵，特許軍兵出營買賣。將官兵士最是高興，非但低價買迴了凱旋班師之日想送給心愛女人的絲巾玉佩與他國特產，也高價賣出了平時難以出手的搶掠來的細軟之物。商賈們笑意盈盈，將士們唿喝連聲，人人不亦樂乎。充斥原野軍營的激昂殺聲，與這買賣大市的歡聲笑語，融會成了一道奇特的軍營景觀。
人人紛紜，都說這是一場曠古大戰，強秦是注定要滅亡了。
三皇五帝以來，誰見過如此用兵聲勢？夏商周三代大軍交戰，尋常老百姓想看熱鬧也難找見地方。因了雙方軍隊加起來，最多也沒有超過二十餘萬者，但凡一個要塞隘口或都城郊野，便是雙方戰場了。周武王滅商的牧野大戰，是三代規模最大的兵爭，周軍兵車三百輛、虎賁三千人、步兵四萬五千人，殷紂大軍也隻有十七萬人，雙方兵力合起來，也才二十萬出頭。進入春秋爭霸戰，最大的城濮之戰，晉國三軍總共也才一千多輛兵車五六萬人之多，楚軍也不過兩千多輛兵車十萬人左右。進入戰國之世，最大的用兵便是蘇秦初次合縱後的聯兵攻秦。那次是四十餘萬大軍，已經到了人們聞所未聞的地步。而今，一望無際的幾百裏軍營，比上一次合兵攻秦的氣勢大得驚人了。
河外商旅農人惶恐興奮地奔走相告：“六國大軍至少百萬，滅秦板上釘釘！”這種口風隨著人們的嘖嘖驚歎，隨著奔走天下的商旅們的口舌流淌，隨著快馬斥候的流星快報，滲透了宮殿都市與鄉野山村，一時天下震動了。
二 左更白起臨危受命
消息傳到鹹陽，這座關西大都第一次躁動恐慌起來。
躁動是從尚商坊彌漫開來的。在六國商賈中，中原百萬大軍壓向函穀關所引起的震動，與老秦人的震動不可同日而語。消息一傳開，山東商賈們幾乎眾口一詞地說：“這下秦國真要完了！”聚集在老白氏渭風古寓裏的巨商大賈們立即徹夜會商，秦國將如何對待山東商人？我等是走是留？說來說去，莫衷一是。楚國大商猗頓家族的總掌事猗茅拍案激昂道：“秦國滅亡，便在眼前！秦人久處西陲，殺戮掠奪成性，猶比戎狄過之。自知滅國在即，秦人必將要大掠六國商賈，以做遠遁大漠之準備。猗茅料定，旬日之內，秦軍便會突然封鎖國界，並將我等財貨強行抄沒。為今之計，隻有一個字：走，立即走！便是這句話，信不信由得爾等。我這便迴去收拾，天亮離開鹹陽！”說完拔腳就走，眾人一片愣怔。
片刻，巨商大賈們“哄嗡”一聲猛醒過來。對呀，危邦不可居，此時不走，更待何時？要真教猗茅說準了，幾代辛苦積累的財富甚至身家性命，豈不都要付諸東流？思念之下，人人腳步匆匆離去。頃刻之間，長街車聲轔轔，關閉店鋪、盤點貨物、雇傭車輛，整個尚商坊立即緊張起來。一夜之間，鹹陽的車馬價錢猛漲了十幾倍。許多居住在國人區的老秦人，也被山東商賈們夤夜請來做力伕，一個時辰付一金。老秦人第一次驚訝地瞪大了眼睛——這些山東商人們瘋了麽？好好的錢不賺，跑個甚來？更有一奇，山東商賈們緊急出手豪宅、店鋪、酒肆等一應搬不走的物事，一夜之間，一座六進府邸竟跌到了十金的穀底價！饒是如此，秦國商人也不敢買，工匠市井之民更是不敢買。如此一來，山東商賈們越發認定秦國就要動手，老秦民眾如何敢與官府爭奪？心頭滴血也沒有辦法，隻好紛紛求人看管，心中卻隻存了個全當被劫的念頭。一時間人聲鼎沸，燈火煌煌，車馬如流，塞滿了通往鹹陽四門的長街大道，最是繁華富庶的半個鹹陽頓時大亂了起來。
尚商坊是鹹陽的財富中樞，這一番天地翻覆的大折騰，立即驚動了新任涇陽君兼領鹹陽令嬴顯，夤夜飛馬來到丞相府緊急稟報。魏冄一聽大急，要立即封閉鹹陽四門。嬴顯沉吟道：“茲事體大，還是稟報太後定奪為好。”魏冄恍然醒悟：“言之有理，立即進宮。”二話不說，立即出門上馬，兩騎向王宮飛馳而來。
東偏殿大書房裏，宣太後正在與秦昭王論說六國大軍陳兵函穀關的險情，要年輕的國王兒子拿個主見出來。這便是宣太後，雖然秉持國政，卻是每逢大事都要這個最終將親政的兒子先說話，仿佛她自己並沒有定見一般。秦昭王寡言多思，隻一個字：“打！”“打容易。”宣太後皺起了眉頭，“如何打法？誰個為將？誰個輜重？發兵多少？成算幾何？想過麽？”秦昭王搖搖頭道：“個算謀劃，要與大臣將軍商議再定。我隻知老秦人一句老話：赳赳老秦，共赴國難。”宣太後笑了：“有個與大臣共商的計較，有老秦人骨氣，便是正主意了。”
猛然，一陣沉重的腳步聲，同時傳來內侍長宣：“丞相涇陽君緊急晉見！”
宣太後霍然站起：“快請他們進來。”
及至二人大步匆匆進來，涇陽君將事由一說，宣太後便問魏冄：“你是丞相，可有個主意？”魏冄一路思忖，已經有了主張，立即一拱手道：“臣以為，山東商旅大舉入秦，乃兩代變法之大功，絕不能毀於一旦。為今之計，隻有強留：立即飛檄封鎖函穀關，出得鹹陽的商旅車隊全數追迴，派兵看管；待大戰結束後，國府可給一定賠償，山東商賈自然安定。隻一句話：定要留住外商！請君上太後定奪。”
宣太後明亮的眼睛不斷地閃爍著，倏忽盯住了秦昭王：“國君以為？”
秦昭王搖搖頭：“丞相做法，似有不妥。隻是，驟然之間，我也沒有成算。”
宣太後眉頭一挑道：“此事刻不容緩，不容細細計議，我拿主意了：立即大開四門，歡送山東商賈出秦。丞相府與鹹陽令多派吏員征發鹹陽牛車，進入尚商坊，無償為商賈裝載運貨。鹹陽國人做商賈勞役，一律不受金錢。商賈所留府邸，一律由官府看管；商賈但歸，立即歸還。其餘事宜，循著這個章法便是。”
“太後婦人之仁也！”魏冄大急，“隻怕六國商人要卷起錢財溜之大吉。”
涇陽君卻慨然響應：“太後之言振聾發聵，嬴顯以為可行！”
“好！這是長遠大計。”秦昭王也恍然醒悟。
“一句話：留人要留心！”宣太後重重地補了一句。
“也是一法。”魏冄素來果敢利落，“左右是要留人，走！立即分派做事。”大手一揮，與涇陽君風一般去了。
大約兩三個時辰之間，鹹陽又是另外一番景象了。鹹陽令的官印大告示張掛四門，有吏員在告示下反複宣講：“大秦廣開商路，來去自便。國人得為外邦商賈多方便利，趁火打劫者、渾水摸魚者，當即治罪！”與此同時，官府吏員帶領的大隊牛車進入尚商坊，山東商賈隻要報個數目，便能立即如數領到牛車。商賈若無人駕車，則官府派出仆役駕車，申明無論多遠一律送到。如不放心秦人駕車，商賈可自駕，官府奉送牛車。所有的商賈府邸、店鋪、酒肆，都由官府吏員與商賈兩廂清點登錄，官府立即封閉並派兵看管，申明商賈但歸立即歸還。不到兩個時辰，混亂鼎沸如臨大劫的尚商坊已井然有序了。
世間事也忒是怪，如此一來，山東商賈們倒是躊躇難決了。
秦國已經是天下最大最穩定的市場。秦人重農戰，但對山東商賈素來秋毫無犯，誠實交易，言不二價，更無賒欠賴賬。官府購物更是利落，隻要你貨好，從不講價錢，鹽鐵兵器等大宗買賣尤其如此。山東商賈們當初蜂擁入秦，圖的便是這天下最大利市，如今要打仗，要席卷而去，本來就是人人心疼，隻怕秦國趁勢劫掠，才忍痛割愛罷了。如今，秦國官府不攔不擋，還提供方便，擔保你留下的府邸店鋪原物奉還。想想山東六國，也不是沒有過商賈逃亡風潮，可有一國有這等做派，這等氣量？思忖之下，大半商賈立即不走了。尤其是周、宋、薛、衛、中山等中小邦國的商賈以及草原胡商，本國與秦國素無恩怨，本來就不想走，一看秦國官府作為，立馬卸車下貨。更有心感秦人厚道者，立即重新開張，縱無買賣，也給秦人一個麵子了。六國商賈卻是不同，本國要與秦國交戰，那些由官府權臣出資的商家更堅信秦國必亡，自然還是走了。真正的六國私商，除了一些與本國官府過從甚密，對秦國素有成見，又對秦國強橫暴政深懷怨懟的愛國義商，譬如楚國猗頓家族，自然也是走了。除此之外，純粹的商賈十有八九都留了下來。
一場商賈逃亡風潮，雖然在一夜之間神奇地平息了，但恐慌卻並沒有真正過去。毋寧說，秦國朝野的不安，恰恰是從這時剛剛開始。
各縣縣令飛馬報來了民眾的騷動。埋藏糧食，堅壁財貨，已經成為風潮。河西高原靠近魏國趙國邊界的民眾，已經開始絡繹不絕地逃向關中。山東六國來的墾荒新移民最是恐懼，早已惶惶不安地向深山老林逃兵禍了。關中老秦人雖然沒有大的騷動，卻也是紛紛請戰。各大家族的族長族老們不斷到縣府打問戰事，與以往戰事前的激昂請戰相比，分明多了幾分憂心忡忡。最震動朝野的，是郿縣與下邽赫赫有名的老秦騎士部族——孟西白三族已經舉族成兵，連老翁女人孩童也在競相準備各種各樣的木棍鐵器，準備血戰六國！一片恐慌，一片騷動，一片慘烈，這在秦國是前所未有的，即或在秦獻公時魏軍進逼華山，老秦人也沒有過如此震撼慌亂。
魏冄接報，立即與宣太後商議，以秦王名義發布了《告秦國朝野王書》，曆數秦國戰勝兵威與國府全力一戰的強硬心誌，末了明告朝野：“本王與丞相將親統大軍迎戰，必能一戰大敗六國烏合之眾。國人盡可各安其業，無須私組兵卒，無得惶恐出逃。但有散播流言，亂我民心者，決以律法治罪！”這份王書快馬兼程送往各縣，縣令縣吏立即全數出動，到山野鄉裏宣讀王書，安定人心。
旬日之內，秦國民眾大體安定了下來。知兵者卻又立即紛紛上書，舉薦統兵大將，對王書中提到的“本王與丞相將親統大軍迎戰”，竟是不置可否。老秦人久經大戰，幾乎每個家族都有成百上千人曾經戰死，對打仗再清楚不過，知道那是國君安定人心而已，一個不到二十歲剛剛即位兩年且從來沒打過仗的秦王，誰能指望他親統大軍？縱然親統，也是壯壯聲威，誰又能指望他果真戰勝？假若這個秦王是秦獻公或者秦孝公，那誰也不會擔心，騎士君王，那是鮮血中滾爬出來的猛士啊。在崇尚耕戰公戰為本的秦國，民眾有著濃厚的議兵傳統，軍隊戰力、將領才能、兵器長短、每次大戰的經過，但凡稍有閱曆者都能說叨一番。輒遇戰事，民間知兵之士都會上書國君，或出謀劃策，或慷慨請戰。雖說這些上書未必件件有用，但也確定無疑地滲透著民心民氣對這場戰事的信心。目下紛紛舉將，顯是民眾窺透了其中要害——秦國目下沒有大將擔綱！在大戰連綿的戰國之世，名將便是邦國長城，沒有名將，朝野之心立即懸到了半空，這是誰都明白的道理。
唯其如此，朝野關注的第一件大事，便成了選將。
民眾急，鹹陽王城更急。調兵遣將這件根本大事，在大軍壓境的消息傳來之日，便立即提上了議事日程。可說了幾次，卻都沒有定見。《告秦國朝野王書》發出後，宣太後立即召來丞相魏冄，來到秦昭王的東偏殿書房連夜會商，說了一時，連庶民舉薦的隱士都算了進來，還是拿不定主意。
沉默良久，魏冄慷慨請命：“我親自統兵，白起為副將，丞相府交樗裏疾處置，似為萬全之策。”說起來，魏冄堪稱文武兼通，且秉性雷厲風行，似無不可。然則丞相總攝國政，要將千頭萬緒的事體歸總理順並支持戰場，也是同等要命的大事，若他去統兵，年邁的樗裏疾能擔得起這晝夜操勞麽？如此一想，秦昭王沒有說話。
宣太後淡淡笑道：“你久在文職，沒有統兵閱曆，還真不是上佳人選。”
“有白起統兵作戰，我隻全權謀劃，當有勝算！”魏冄頗為自信。
“國君如何？”宣太後依舊是淡淡地笑著。
秦昭王一直在轉悠思忖，此刻抬頭道：“看來也隻有如此。否則，樗裏疾與白起搭幫。樗裏疾打過仗，再有白起衝鋒陷陣，當無不妥。”
魏冄立即搖頭：“不行不行。今非昔比，樗裏疾二十年前打過幾仗，如今隻怕對軍營都生疏了，再說騎馬都艱難，還打仗？”
“這倒不須擔心，當年孫臏打仗，還不拄著木拐坐著輪椅？”宣太後笑著，“可打完這一仗呢？秦國老是沒有大將之才，也還真是個事了。”
“太後究竟何意？直說。”魏冄聽出了宣太後有弦外之音。
“我看，就白起！”宣太後倏忽一臉肅然，“自先王暴逝，白起的作為、本領、軍中聲望，誰都明白。我看是個大大的將才，無非是年輕了一些，不到三十歲。可孝公即位多大？二十一歲。商君入秦多大？二十二三歲。蘇秦張儀出山多大？也是二十六七歲。秦國要後浪推前浪，便要靠這些英年大才。無論是你魏冄，還是樗裏疾，都可為將，也可能戰而勝之。可是，秦國就還是有相無將，瘸腿。若教白起獨當大任，一旦大勝，便有了一個最年輕的大將，秦國也就渾全了！不是麽？”
話音落點，魏冄“啪”地拍案道：“太後說得好！我就看好白起，隻怕太後信他不過，才想做張虎皮。有太後這番話，魏冄給白起坐鎮催糧！”
“母後自是好意。”年輕的秦昭王卻皺起了眉頭，“然則，萬一白起……”硬生生將“落敗”兩個字吞了迴去。
宣太後眉毛一挑道：“戰場就是個血海奪路！能沒個風險？當年商君收複河西，捷報未傳，孝公連舉國西遷都準備好了。六國近百萬大軍，秦國最多二十餘萬，誰敢說誰帶兵就一定能敲起得勝鼓了？”
“那好，就白起。”秦昭王歎息一聲，“願他當真是顆將星。”
正在這時，老內侍疾步匆匆走進，上氣不接下氣道：“稟報我，我王，太，太後，左更，白起，殿外，候，候見……”
“辦事老手了，幾步路慌個甚來？”魏冄大是不悅。
老內侍緩過神來急促道：“非是在下慌亂，左更白起昏倒在宮門！”
“鳥！不早說！”魏冄怒吼一聲早已經拔步衝出，片刻之間，將一個風塵髒汙的甲胄將軍背了進來。宣太後連忙上來招唿著放到了秦昭王的坐榻上，一看白起麵色蒼白瘦削，嘴唇青紫，素來幹淨黝黑的臉膛胡須雜亂虯結，襯甲布衣上似乎還有斑斑血跡，宣太後不禁心中一驚。此時，太醫已經被秦昭王傳來，上前查看片刻道：“將軍疲憊過甚，諒無大礙。老夫一針，再飲得三兩盞涼茶便好。”說罷利落出針，一根閃亮的銀針撚進了白起手腕盡頭的神門穴，隨著銀針撚動，眼看著白起的眼睛便睜開了一條縫隙。
“快，涼茶。”宣太後親自接過侍女捧來的陶壺，右手極是利落地托起白起肩膀，左手陶壺已經到了白起皸裂的嘴唇邊。隻聽“吱嚕——”一聲長響，一大陶壺涼茶竟長鯨汲水般空了。宣太後剛說一聲“再來大壺”，白起已經翻身坐起，侍女茶水正到，白起接過大陶壺又是頃刻飲幹，片刻之間，精神大為抖擻。
“白起唐突，參見我王！參見太後！參見丞相！”一如既往，白起依然虎虎生氣。
宣太後舒心地笑了：“白起啊，沒事便好。別急，先坐下，慢慢說了。”轉身又吩咐侍女，“叫廚下立即做一大盆燉肥羊來，鮮辣些了。”迴身一聲唏噓道，“白起啊，急難處總是有你，教我想起了燕山……”大袖一抬，遮住了滿眼淚光。
倏忽之間，白起大是感奮：“赳赳老秦，共赴國難。大軍壓境，探敵定策乃為將本分，不敢勞太後掛懷。”
“如何？你去踏勘敵情！”魏冄大是驚喜。
“正是。”白起急促一拱手，“啟稟我王、太後：六國大軍尚未到達河外，白起便率十名鐵鷹銳士出了函穀關，我等在洛陽伊闕山穀、澠池葦草灘、崤山東南、宜陽鐵山各自埋伏踏勘三五日，已經將六國聯軍實情要害查清。昨夜我等由崤山潛迴，兼程迴報。敢請我王、太後盡快定策破敵。”
魏冄急迫道：“說說，六國聯軍是否真的百萬大軍？”
“白起逐一清點軍營三遍，軍兵六十五六萬。連同輜重民伕，大體百萬之眾。”
魏冄不禁哈哈大笑：“有底了有底了，我出三十萬，一對二，不算太弱！”
此時侍女用木盤捧來一個碩大的陶盆，熱氣蒸騰，香氣四溢。宣太後笑道：“先別說了，教白起先咥飽。”此時秦昭王已經站起，親自從侍女手中接過陶盆，端到白起案頭笑道：“先咥飽，再說事。”慌得正在說話的白起連忙站起，麵色漲紅地深深一躬，卻找不出一句合適的辭兒來說。宣太後不禁笑道：“人有真心，上蒼有眼。不會應酬日後咱就不應酬，憋個甚來？”一句話，君臣四人一齊大笑。白起頓時坦然起來，肥羊燉吃喝得唿嚕山響滿頭大汗，速度快得驚人，片刻之間大陶盆一幹二淨。
秦昭王不禁驚訝地“噫”了一聲。在燕國戰亂的幾年裏，他與母親落荒燕山，與鳥獸爭食，自認生猛吃喝無人可比。一隻燒烤得滾燙的山雞，常人隻咬得一隻雞腿，他已經撕擄得寸骨皆無。今日一見白起這吞噬氣勢，他竟自愧弗如，不禁笑道：“白起啊，你這咥法，是練出來的？”白起接過侍女遞來的熱汗巾滿臉一抹，也不禁笑了：“咥飯打仗，白起兩長，練不練都一樣。當年孟賁烏獲不服，與我比咥烤羊，說好每人一隻羊腿，七八成熟帶血便咥。羊腿一上手，他倆滿嘴便啃，我卻用短劍將滾燙帶血的羊腿，哢哢剁為五六截，而後開咥。此時他倆已經啃了一半，我卻片刻間趕上，最後我連羊腿骨都咬碎咥了，他倆連肉還沒啃完。隻是啊，他倆比我咥得多多了，一人一隻羊，還哇哇亂喊沒夠。”
“轟——”的一聲，舉座大笑。
秦昭王笑得最響，喘著氣道：“這，這，這故事有趣。哪日我與你比比，咥烤山雞。”
白起認真比劃著：“山雞？這麽大點，有甚個咥頭？”
幾人又是一陣大笑，秦昭王邊笑邊點頭：“看來不是一個等級，沒個比。”
宣太後笑道：“白起啊，國君與丞相都讚同你來做大將迎戰，我也是這般想，你意如何啊？”
白起一陣愣怔，慨然拱手：“末將以為，丞相統軍，白起力戰，朝野心安。”
魏冄大手一揮道：“我給你坐鎮糧草輜重，你隻放手開打，客套個甚來？”
“朝野情勢，你不用擔心。”宣太後極是利落，“我看，朝中軍中都沒事，唯獨山鄉庶民對你知之甚少，有些擔心罷了。你隻管好好打仗，這種事有王城與郡縣官府。”
秦昭王肅然一躬：“將軍受命於危難之際，便是秦國長城，請受本王一拜。”
白起大感惶恐，連忙站起還了一躬：“赳赳老秦，共赴國難！我王信得白起，白起便當赴湯蹈刃，死不旋踵！”
“言重了。”宣太後笑著，“揣著個必死的心去打仗，能有個好？隻能是敵手死，老秦人要好好的給我迴來，誰個也不能少。記住了？”
白起慷慨正色道：“太後教誨，原是正理。白起銘刻在心：隻能教敵手死！”
“正是這個道理。”魏冄接道，“你有甚個請求？一並說。”
“為將者，唯求兵符而已。”白起簡潔非常。
宣太後一如既往地掛著笑容道：“國君以為如何？”秦昭王慨然拍案道：“大兵壓境，邦國存亡，這場大戰非同尋常。我看，但凡彰顯大將權力威儀者，盡加白起。”魏冄欣然拍掌：“好！我也是這番想頭，不謀而合。”白起分外冷靜，向秦昭王一拱手道：“大將權力，臣坦然受之。至於彰顯威儀，白起卻以為不必了。”宣太後笑道：“這卻為何？不是說大將威儀，震懾三軍麽？”白起拱手道：“將之威儀，有才則自立。我軍將士曆來樸實無華，儀仗禮節過盛，上下反多有不便。這是白起肺腑之言，尚請我王、太後明鑒。”魏冄哈哈大笑：“白起啊，你偏是沒說一條：礙手礙腳，自己別扭。可是？”白起局促笑道：“原是我村氣太重，確是有這個想頭，不敢欺心。”宣太後聽得大是高興，笑著讚歎道：“不受虛賞，論功任職，我早聽說了白起這番秉性。大丈夫本色，要說村氣，這村氣好也！”魏冄一拍書案道：“便是這般，不說了。明日白起迴歸藍田大營，後日秦王親臨藍田。”
白起一拱手道：“稟報丞相，我要連夜趕迴藍田大營。”
秦昭王關切道：“如何這般緊急？總得沐浴歇息一夜。”
白起匆忙道：“我已讓鐵鷹銳士先期迴營，約定諸將今夜等我會商敵情，不能耽延。”
“如何？你沒帶護衛，自個兒幾百裏迴來？”魏冄分明是驚訝責備兼而有之。
宣太後一聲歎息，悚然動容道：“來人，立即將我的燕山紅牽來，給白起坐騎！”白起尚未說話，老內侍已經答應著匆匆去了。秦昭王立即大步走出書房，在廊下對當值將軍高聲下令：“立即派定一個百人騎士隊在宮門外等候，護送左更去藍田！”轉身之間，一聲悠長的駿馬嘶鳴，宣太後那匹火焰般的燕山紅已到了宮前車馬場。白起向宣太後三人深深一躬，大步出了偏殿書房，飛身上馬，風風火火出宮去了。
聽著馬蹄聲漸漸遠去，宣太後低聲問道：“白起成婚了沒有？”魏冄一怔道：“沒有問過，太後想收女婿？”宣太後一笑：“我是說，該當問問，有則罷了，沒有麽，事情自然是我的了。”魏冄道：“還是太後周到，這件事我來問問。”宣太後嘖嘖笑道：“你忙你的大事，這種事我在行，不用你管了。”魏冄知道宣太後長於秘事，便道：“也好。我便告辭。”說罷匆匆出宮。
清晨，當太陽爬上東方山塬時，全副王室儀仗隆重地出了宮門，在那條寬闊的正陽街緩緩行進，直走了半個時辰。鹹陽城萬人空巷，從王城宮門到大城門外的白石橋，擁滿了觀望的百業人眾，其中多有留下來沒走的山東商人。萬千人眾默默凝望著青銅軺車上的年輕國王與騎在高頭大馬上的威猛丞相，沒有一聲歡唿。儀仗但過，兩邊人眾席卷跟隨前行，仿佛依依相送，又仿佛忐忑不安，待王車儀仗到了十裏之外的郊亭，原野上已經是人山人海了。秦昭王遙望茫茫人海，一時淚眼蒙矓了。突然，他從軺車傘蓋下霍然站起，向四野民眾拱手環禮一周，可著嗓子大喊了一聲：“國人父老們，大秦國戰無不勝！”驟然之間，民眾山唿海嘯般地呐喊起來：“大秦國戰無不勝——”“秦國萬歲！”“太後萬歲！”“秦王萬歲！”連綿不斷的聲浪掠過原野，繞著秦昭王車駕隆隆遠去了。
午後時分，遼闊的藍田大營一片緊張忙碌。沒有了晚操的號聲鼓聲喊殺聲，覆蓋山塬的軍帳已經全部拔起；帶甲戰馬已經裝備齊整，喂飽刷光，馬蹄已經全部用三層粗布包好，整齊排列在校軍場，騎士們則在馬下各自檢查自己的長劍弓箭；除了麵具與糧袋，重甲步兵的全副甲胄已經上身，正忙著相互查看，收拾好稍微能發出聲響的鬆動部分；粗大的炊煙隨風飄散，大鍋燉肥羊的香氣彌漫了軍營。
秦昭王車駕到得營門，魏冄笑了：“白起好利落，已經準備發兵了。”秦昭王從軺車上站起跳下車道：“儀仗馬隊留在營門，我與丞相騎馬進營。”魏冄欣然道：“如此正好，不擾軍營。”轉身對王室長史吩咐道，“十名文吏隨行，其餘車駕護衛原地就餐等候。”
此時長史已經向營門將軍出示了王室金令箭，軍營報事斥候已經飛馬進營稟報，待王室儀仗車馬並一千鐵騎護軍散開在營外樹林中時，便見軍營內戰車隆隆，白起已經率領十員大將分乘十一輛巡營兵車出了營門。參見禮罷，白起道：“啟稟我王：巡營兵車一輛可載三人，請我王與隨行臣工，一並登車入營。”秦昭王正色道：“好！入得軍營，自是軍法為上。”長史已經清楚，秦昭王話音落點，已經分派十名文吏上了戰車。白起對隨行大將們一擺手：“人各駕車，直入幕府。”十員大將“嗨”的一聲答應，各自飛身跳上了一輛兵車。待白起親自駕馭的載著秦昭王與魏冄的兵車一啟動，十輛戰車嘩啷飛出，直向中軍大營而來。
秦昭王魏冄與長史文吏等剛進幕府大廳，從各營飛馬趕來的十三員大將幾乎同時到達，在帳外與原先的十員大將會齊，在白起率領下鏗鏘進帳，“刷”的一聲整齊拱手轟然高聲：“參見我王！參見丞相！”
年輕的秦昭王極是練達，在中間長案前虛手一扶，隨和笑道：“眾位將軍請入座。白起將軍，你還是到帥案前來。”白起答一聲“遵命”，跨步走到帥案之前，轉身高聲下令：“眾將入座！”二十三員大將“嗨”的一聲，刷地分做兩列坐在兩排將墩之上，連鐵甲葉片也不曾輕微響動。
“各將報名！”白起特意增加一道程序，為的是教秦昭王與丞相認識諸將。
“藍田將軍羋戎！”左手第一個年輕將領霍然站起。
“中軍副將蒙驁！”
“前軍主將王齕！”
“後軍主將王陵！”
“步軍主將山甲！”
“騎兵主將嬴豹！”
“輜重將軍胡傷！”
“斥候總領樗裏弧！”
“弓弩營主將孟羽！”
……
二十三員大將連珠羽箭報完，白起又高聲發令：“就座，聽我王訓示。”
大將們刷地重新落座，一個人般整齊利落。秦昭王手按著腰間那口大將們人人識得的鎮秦劍，神色肅然道：“本王與丞相親臨藍田大營，一則代太後激勵全軍將士，二則授左更白起統兵大將之權。此戰，為大秦立國以來前所未有的一場大戰，國命所係，存亡所在。諸將久經沙場，浴血百戰，務必同心協力，在白起將軍統率下大敗六國，戰而勝之。”
舉帳轟然齊聲：“大敗六國！戰而勝之！”
秦昭王一擺手：“長史宣書。”
長史捧起一卷竹簡高聲宣讀：“秦王稷三年書命：左更白起，臨危受命，統軍出戰六國聯軍。茲授白起龍符虎符左半，得調國中悉數駐軍；另授白起鷹符左半，得調都城駐軍與王城禁軍，並可在郡縣臨時征發。秦王稷三年秋月。”長史宣罷，滿帳肅然無聲。龍符虎符自不用說，那是所有統兵大將必須擁有的權力——可調動所有要塞關隘的正規大軍迎敵。可這黑鷹兵符卻是從來不授給任何將領的秘密兵符，它隻能由秦國國君掌控，調遣的是都城與王城禁軍以及一切秘密力量。權傾朝野如商君者，也從來沒有被授過黑鷹兵符。如今連黑鷹兵符都授給了白起，如何不令將領們驚訝？一時間連白起也感到意外，愣在那裏忘記了禮節。
魏冄拍案高聲道：“王命如山！白起猶疑何來？”
“臣，白起受命！”白起不再猶豫，對秦昭王肅然一躬。秦昭王從兩名文吏手中接過兩隻銅匣，鄭重地交給了白起。白起正要謝恩發令，秦昭王解下腰間那口鎮秦劍雙手捧起：“左更白起，本王特授你鎮秦金劍，軍前處置大將，無須稟報。”白起這次卻是毫不猶豫高聲領命：“白起謹遵王命！”雙手接過，交給中軍司馬架在帥案之上，幕府大廳頓時一片肅然。
“聽丞相訓示！”白起高聲發令。
魏冄霍然起身道：“我隻一句話：魏冄坐鎮櫟陽，征發督運糧草輜重，確保你等不少幹肉，不少舂麵大餅。若有一兵一卒挨餓，唯魏冄是問！”
這番話看似簡單，實在是大大的不易。古往今來，為將者誰個不知“兵馬未動，糧草先行”的道理，誰又不知戰事一旦曠日持久，勝敗十有八九便在糧草。而今丞相立下軍令狀，且坐鎮故都櫟陽，那裏非但是丞相的老根，更是關中軍糧的大倉，凡此種種一想，將領們大是振奮，齊齊高唿了一聲：“丞相萬歲！”
魏冄哈哈笑道：“我萬歲？將士們才是萬歲，誰立功誰才萬歲！”又伸手指點著兩排將軍，“魏冄沒別的本事，記人記得準。你你你你你，一個個我全都記住了，班師之日，誰功勞最大，我喊誰三聲萬歲。一言為定，記住了？”
“記住了！”大將們憋住笑意，整齊地喊了一聲。
魏冄轉身對秦昭王道：“臣啟我王，大軍即將開拔，我等早走為好。”秦昭王笑道：“正當如此。說好了，誰也不要送。”說罷對著白起肅然一躬，“凱旋班師之日，本王親迎將軍。”慌得白起連忙還禮，抬起頭來，秦昭王已經出廳了。
白起凝望著廳外遙遙遠去的身影，靜了靜神肅然下令：“各將迴歸本帳，迅速將我王書令曉諭全軍將士。一個時辰後，按商定部署分頭開拔。”二十三員大將“嗨”的一聲，立即大步出帳。
黎明時分，藍田塬月黑風高。一隊隊人馬悄無聲息地開出了軍營，急速散開在遼闊黑暗的原野，向不同的方向兼程疾進。身後的藍田大營還是軍燈高挑，刁鬥聲聲，仿佛依舊駐紮著千軍萬馬。
孟西白，秦穆公時三位大將孟明視、西乞術、白乙丙的後裔家族，詳見本書第一部《黑色裂變》。
三 齊王夜入軍營 聯軍橫生波瀾
孟嚐君聽斥候稟報完畢，不禁愣怔道：“白起？白起是誰？”
春申君哈哈大笑：“噢呀孟嚐君，左右是支濫竽，管他是誰，打敗便是了。”孟嚐君卻皺著眉頭不停地轉悠，猛然一拍手道：“想起來了，張儀曾經對我說起過秦軍趣事，有個千夫長叫做白起，秦武王與大力士孟賁、烏獲，都在他卒下當過小兵，還有……反正此人非同尋常，有許多故事。”春申君更是樂不可支：“噢呀呀，故事頂得千軍萬馬了？一個千夫長竟做了秦軍大將，我看這秦國氣數也沒得幾多了。”孟嚐君道：“還是不能掉以輕心。秦國曆來是兵爭大國，崇尚耕戰，一個人沒有真本事，三軍如何服他？秦國君臣如何放心他？那可是二三十萬大軍，不是兒戲也。”春申君笑道：“噢呀，認真打仗自然沒錯了。可要將這個千夫長說成大將之才，孟嚐君未免走眼了。想想，七八年來，秦國可曾打過大仗？一個千夫長在襲擊巴蜀啊、奪取宜陽啊這樣的小仗中露出些許頭角，如何便是大將之才了？我看，無非是輔助秦王奪位有功，才給了個左更爵位，實際職權才是個前將軍了。這次，沒得旗杆從筷子裏挑，挑了這根粗筷子而已！”孟嚐君不禁被春申君說得笑了：“說的也是道理，但願這白起是個肉頭，成就你我一番大誌。”
倆人正說得高興，中軍司馬匆匆來到：“稟報丞相：魏趙韓三將趕到中軍幕府請戰，不服上將軍號令，上將軍請丞相即刻前去。”孟嚐君一驚，對春申君說聲一起去，匆匆出帳上馬，向田軫的中軍幕府飛來。
原來，駐紮澠池的趙國大將司馬尚最早得到秦軍拜將的消息，立即馬不停蹄地趕到魏營韓營。魏將新垣衍與韓將申差一聽大為興奮，異口同聲叫出一聲：“好！正當其時！”三人沒有片刻猶疑，立即飛馬宜陽，堅請聯軍主將田軫明日向函穀關發動猛攻。田軫本是無甚主見，隻因與孟嚐君議定要慎重出戰，一句話迴了過去：“三位將軍少安毋躁。聽俺說了：聯軍出戰，須得六國大將會商決之，如何能說打便打？”三將大是不服，新垣衍赳赳高聲道：“秦軍一個千夫長，上將軍畏敵如虎，何談滅秦大業？若聯軍不動，我魏趙韓三軍徑自攻秦！”司馬尚與申差一口聲跟上：“正是，聯軍不動，貽誤戰機，我軍徑自攻秦！”田軫既拿不出高明方略，又咬定不讚同三將貿然出戰，四人在幕府吵成了一片。
正在此時，孟嚐君與春申君趕到。孟嚐君路上已經想好對策，進帳巡視一番，對三將厲聲道：“六十餘萬大軍做滅國大戰，當謀劃一個高明戰法，務求一鼓全勝。戰機越是有利，越是要一舉成功，絕不能鼓勇亂戰。不管秦軍何人為將，秦國大軍動向不明，函穀關易守難攻，聯軍協同尚無成法，貿然開戰一旦受挫，三軍銳氣大傷，何人承擔罪責！”春申君立即唿應：“噢呀諸位將軍，目下一定要謀定而後動，務求一舉成功了。大軍奔馳疲勞，糧草尚在陸續運輸，急於出戰，分明不利了。”見三位大將似有不服，田軫沉下臉道：“俺上將軍令，旬日之內，隻做三事：養兵蓄銳，安置糧草，謀劃戰法。但有擅自出戰者，立請迴歸本國！”
畢竟，齊國三十萬大軍是攻秦主力，孟嚐君又是資深望重，三位大將悻悻去了。
好容易壓下了一班悍將，已經是明月初升。草草用過晚飯，孟嚐君春申君與田軫商議攻秦戰法。田軫出身行伍，從來沒有統帥過六十多萬大軍作戰，僅是率領三十萬齊軍西來，路上已經被各種軍務攪得捉襟見肘，此時隻有一句話：“丞相但說如何打？田軫發令便是。”春申君算得通曉兵法，可也是第一次做上將軍，更有合縱兵敗與屈原八萬新軍全軍覆滅的慘痛經曆，對秦軍的神出鬼沒與強大戰力心有餘悸，真要謀劃打法，已將方才對秦軍千夫長為將的蔑視忘到了腦後；再加對楚軍戰力心中沒底，不想分兵，反複沉吟，隻提出正麵猛攻函穀關、吸引秦軍來援、趁機聚而殲之的戰法。孟嚐君思忖再三，搖頭歎息道：“不行，函穀關外險峻狹窄，大軍無法展開。秦軍兩萬，便能頂住我十萬大軍攻勢，他不來援，你卻奈何？”春申君一陣沉默，恍然笑道：“噢呀糊塗了！如何不去大梁，找信陵君了？”一言落點，孟嚐君恍然醒悟，大笑道：“大妙也！走，立即去大梁。”
出得幕府，月色朦朧，夜風送爽。兩人大是快意，堪堪上馬，卻見中軍司馬疾步走來：“稟報丞相上將軍：齊王車駕來到營門。”
“齊王車駕？”孟嚐君大是驚訝，不及思索，與匆匆出帳的田軫上馬一鞭，迎到營門去了。春申君愣怔片刻，搖頭歎息一聲，徑自踽踽迴楚軍大帳去了。
齊湣王這次是輕車簡從兼程而來。齊國大軍出動，他便出了臨淄，移駕巨野澤西岸。在巨野行營，齊湣王立即下令齊國的五鎮兵馬——齊國真正久曆戰陣的二十萬老軍——向巨野澤秘密開進。另外十萬老軍，齊湣王則下令全部開到齊燕邊境的濟水河穀秘密駐紮。這是齊湣王冥思苦想出來的“一石三鳥，聲東擊西”的大謀劃，沒有對任何大臣透漏，由他親自操持實施。燕國、秦國、宋國，都是齊國彈弓石瞄準的肥鳥，至於究竟打哪一隻或先打哪隻後打哪隻，他還要權衡一番，看看各方情勢再定。這便是齊湣王星夜兼程趕到河外的緣由，他要實地踏勘，看看六國聯軍究竟能否打敗秦國。
在大營門口，看著驚訝莫名的孟嚐君與一臉困惑的田軫，齊湣王哈哈笑了：“本王兼程而來，盡盡盟主之情，犒賞撫慰六軍罷了，丞相上將軍無須多心。”
孟嚐君走近低聲道：“我王輕車遠行，國無鎮守，涉險未免過甚。臣請我王即刻還國。”
“人言孟嚐君豪氣衝天，大軍之前，如何這般沒有氣象？”齊湣王一陣嘲諷，又轉而低聲撫慰，“本王不多事，激勵將士後立即便迴。”
“王言甚當。”孟嚐君轉身吩咐道，“請上將軍快馬傳令：六國大將急赴中軍幕府。”
“遵命！”田軫倒像是個行伍將軍，高聲一應，上馬飛馳去了。
孟嚐君陪著齊湣王一路走過軍營，備細敘說了各軍駐紮位置以及軍營高昂士氣，以及秦國命無名之輩做大將等諸般狀況。齊湣王雖然並不振奮，聽得卻是仔細，淡淡笑道：“如這般無名之輩為將，聯軍滅秦當牛刀殺雞了。”孟嚐君道：“牛刀殺雞不敢說，勝算確是頗大。”齊湣王道：“孟嚐君以為，這場戰事需得幾多時日？”孟嚐君沉吟道：“以田文忖度，大約總在一個月左右。”“一個月，也夠了。”齊湣王沉默片刻，突兀冒出一句，又立即鄭重其事，“無論情勢如何突變，孟嚐君隻須穩住六國大軍便是。能打垮秦國最好，隻要不落敗，便是功勞。”孟嚐君聽得雲山霧罩，不禁驚訝道：“我王莫非另有他圖？”齊湣王哈哈大笑：“天機不可泄露，隻管打仗就是。”孟嚐君對這個齊王的神秘兮兮素來不耐，不禁眉頭大皺，卻也無可奈何，隻有默然對之。
進得大帳歇息片刻，便聞帳外馬蹄聲疾，各國大將連同副將、輜重將軍等陸續來到，聚將廳坐得滿當當。田軫升帳，隻高聲說得一句：“盟主齊王，駕臨河外犒賞三軍，請齊王訓示！”大將們一聽富甲天下的齊王犒賞，大為振奮，不約而同地高唿了一聲：“齊王萬歲！”
全副裝束的齊湣王，在孟嚐君引導下大步進帳。頭上一頂無流蘇的紅色天平冠，身披一領紫色的繡金鬥篷，內穿青銅軟甲，也就是時人說的金甲，腳下一雙高達膝蓋的牛皮戰靴，左手持一口三尺長的闊身劍，更兼虯髯戟張，步態赳赳，看得滿帳大將目瞪口呆。除了齊國將領，有人不禁輕輕地“噫”了一聲。原來這身裝束奇特不過——戰將甲胄、統帥鬥篷、國王天平冠、騎士闊身劍莫名其妙地組合起來，再加上齊湣王的奇特形貌，頓顯怪誕異常。若非在中軍幕府，又申明了是盟主齊王，這些率直的將軍們定然會大嘩起來。
“諸位將軍，”齊湣王高傲矜持地開了口，“本王親臨戰陣，激勵三軍，犒賞各軍齊酒一百桶、黃金千鎰、牛羊豬各一百頭！”
“齊王萬歲——”大將們驚喜非常，可著嗓子喊了一聲。
“隻是，本王須得申明：獎罰有度，這般犒賞不能給了搪塞合縱之國。”齊湣王目光一掃，大帳倏忽聲息不聞，將軍們都驚訝得睜大了眼睛，不知道這個“東海青蛟”要問罪於何人？孟嚐君更是忐忑不安，直覺今夜大事不好，這個齊王曆來喜歡驚人之舉，掃興者立時便殺，也是無可奈何，倏忽之間想起了甘茂，直後悔沒舉薦甘茂入軍同謀。
齊湣王見廳中一片肅然，大是滿意，拉長聲調問道：“燕國何人領兵啊？”
“末將張魁，參見齊王！”前排坐墩中站起一人，黝黑精瘦須發灰白衣甲破舊，與帳中衣甲鮮明精神抖擻的大將們相比，顯是老軍一個。
“張魁？”齊湣王冷冷一笑，“名字亮堂，官居何職？”
“稟報齊王：末將職任行儀！”張魁底氣十足。
“行儀？哼哼，連個將軍也不是，帶了多少兵馬？”
“稟報齊王：燕國窮弱，末將帶兵兩萬參戰！”
“兩萬，都是老卒，對麽？”
“齊王明鑒。雖是老卒，一樣效命疆場！”
“大膽張魁！”方才還帶著一臉笑意的齊湣王突然暴怒拍案，“兩萬老卒，一個行儀，便來趕這天下大利市？燕國好盤算！別家流血，你家分地麽？”
張魁拱手高聲道：“齊王差矣！燕國原不出兵，也不貪秦地，我王念及燕齊淵源，念及蘇代上卿與武安君蘇秦情誼，方才出義兵兩萬，且自帶軍糧，如何能說趕利市？”
“一派胡言！誰家不是自帶軍糧？”齊湣王聲色俱厲，“分明是火中取栗貪得無厭，竟敢大言不慚自詡義兵！來人，將張魁推出，斬首！”
這一下滿帳驚慌。雖說各國大將對燕國都是心存蔑視，但因張魁早已在軍中昌明燕國不分秦土，隻為全六國合縱名分，所以也不再給張魁難堪。如今這齊王未曾開戰，便要立殺別國大將，這在戰國盟約合縱中當真可是頭一遭，大將們頓時驚慌失措。在座大將春申君最有資望，將軍們的目光便齊刷刷聚了過來，連孟嚐君也向春申君飛快地瞥了一眼。春申君曆來長於斡旋，從首位將墩站起拱手笑道：“噢呀齊王，這未出兵便先斬將，隻怕不是吉兆啦。再說，燕國數年戰亂，國窮兵弱也是實情，縱然兵少，何至於死罪？齊王心胸如東海，饒恕張魁，必能使燕軍拚死力戰啦。”
“狡辯之辭！”齊湣王滿臉漲紅拍案厲聲，“殺一個張魁，便是兇兆了？放一個張魁，便是東海了？本王偏偏不信！偏要看看這天意如何！田軫，立殺張魁，無赦！”
大將們驟然變色，眼看連春申君都碰了個大大的釘子，若是別個講情，還不得陪了殺人樁？畢竟這是齊軍大帳，將軍們一時冷著臉無人說話了。孟嚐君一看情勢大壞，正要挺身而起，不防田軫已經大喝了一聲：“中軍武士，拿下張魁立斬！”便聽“嗨”的一吼，早有四名鐵甲猛士撲上前來，夾住張魁拖出了大廳。張魁被夾，兀自嘶聲大喊：“田地，你不是君王，一條海蛇，海蛇！老燕人會複仇，扒了你的蛇皮……”
“張魁，豎子猖狂！”齊湣王勃然變色，抽出長劍衝出了大帳，疾步趕到武士身前，隻聽“噗”的一聲，鮮血飛濺，張魁頃刻斃命了。
齊湣王迴過身來一陣哈哈大笑。笑聲中，大將們卻鐵青著臉紛紛出帳，從他身邊走過，沒有一個人向他做禮辭行，連最講究邦交禮儀的春申君也黑著臉走了。片刻之間，大帳中空空蕩蕩，隻剩下了麵色灰白的孟嚐君與呆若木雞的田軫。齊湣王也不看兩人，對隨行禦史下令：“將張魁斬首，頭顱連夜送往薊城。本王要看看，這個小小燕王如何說法。”禦史答應一聲轉身便走，片刻之後馬蹄聲疾，直向軍營外去了。
孟嚐君始終沒有說話。齊湣王也沒有理睬孟嚐君，隻對田軫高聲吩咐道：“本王去了。三日之後，燕王若低頭服罪，便放兩萬燕軍生還。否則，一體斬首，教豎子心疼一番。”說罷長劍一揮，帶著一班武士赳赳去了。
良久，孟嚐君長籲一聲，獨自踽踽出帳，在朦朧月光下直轉悠到天亮。
三日之後，斥候飛馬來報：燕王已經派出特使向齊王請罪，自認選將有失，並重派將軍凡繇前來領軍。孟嚐君大是狐疑，覺得此事蹊蹺之極。從邦交大道看，齊王縱是盟主，擅殺他國將軍也是大大開罪於盟邦的不義暴行，任何國家都會奮起報複，輕則毀盟退兵，重則尋釁複仇。可燕王忒煞怪了，竟自請罪責，重新派將。是這個燕王果真軟骨病，被齊國聲威震懾了？還是另有他圖？孟嚐君想不出個頭緒，來到楚軍大帳找春申君說話。
春申君半日思忖，一聲喟然長歎：“噢呀孟嚐君，我看這不是好兆頭啦。不要忘記，燕國姬平可是有為之君，更有樂毅、劇辛一班幹才。明是齊國欺淩，他卻隱忍不發，隻能說，這仇結得更深了，豈有他哉！”
“縱然結仇，燕國又能如何？”畢竟事關邦國，孟嚐君有些不服。
春申君搖搖頭：“噢呀，人算不如天算，但願齊王不要再滋生事端。”
想到齊王的怪誕無常，孟嚐君頓時沉默，心頭沉甸甸的。春申君笑道：“噢呀孟嚐君，別想遠了，還是說打仗。各軍大將已對齊軍生分，不能再耽延時日也。”
孟嚐君霍然起身道：“我意，三日後攻秦！”
“噢呀是也，打敗秦國，天大的事也好說啦！”春申君頓時興奮起來。
四 河外大開打 初帥刁猛狠
兩日過去，六國聯軍對函穀關發動猛攻的時刻即將來臨。
奇怪的是，函穀關城頭依舊是那樣寧靜，黑色旌旗舒展地漫卷著，牛角號悠揚地吹動著，關城下進進出出的山東商賈依然絡繹不絕，絲毫沒有大戰迫近的緊張跡象。駐紮澠池的趙軍已經開出了城堡，在函穀關外的山口紮下了堅實的營盤。從大戰地利看，正好在關外能夠展開大軍的那片穀地的出口兜住了秦軍。然則，眼看就要發動猛攻了，函穀關竟然還是那一萬守軍，秦國大軍絲毫不見增兵。司馬尚大是嘀咕，望著關後那莽蒼蒼西去的狹長函穀，疑雲突生，獨建大功的急切之心瞬間消散，連忙飛馬來到伊闕山口的魏韓大營與新垣衍、申差商議。說了一陣，莫衷一是，三人又飛馬來到宜陽主力大軍幕府。
連日來，孟嚐君也是心下疑惑，焦急地等待著秦軍大舉增兵。偏偏開戰日期在即，秦軍增兵杳無蹤跡，孟嚐君不禁倒吸了一口涼氣，心中有些發虛，想更改號令看看再說。恰在此時，前軍三大將飛馬趕到。孟嚐君先穩住了三員大將，立即召春申君前來共商。
聽孟嚐君與前軍三大將一說，春申君倒是笑了：“噢呀依我看，此事卻是明白啦。白起初帥，必然求穩。為秦軍計，穩妥戰法莫過於占據地利，於函穀兩岸山林中埋伏大軍而已了。關城故作平靜，那是誘我入伏之計。否則，三十萬大軍還當真上天入地不成了？”
孟嚐君眼睛一亮，頓時恍然大悟：“你是說，秦軍埋伏在函穀兩岸山林？”
“噢呀，豈有他哉！”
“既然如此，我如何破法？”孟嚐君大是興奮。
“噢呀，這可得上將軍與前軍主將們先說了。”春申君素來看不慣這幾人無能貪功，分明要給他們難堪。
田軫渾然無覺，司馬尚三人心性粗直加立功心切，沒有聽出春申君的揶揄，一口聲道：“春申君便說，但有妙計，我等衝鋒陷陣！”
見孟嚐君也看著自己，春申君道：“噢呀，但凡伏兵作戰，其背後必然空虛。若能分兵出擊，繞道敵後，前後夾擊，當是勝算了。”
“春申君不妨說得仔細，一次商定，俺立即發動！”田軫頓時來了精神。
“噢呀，那我說了。”春申君也不笑了，霍然起身指點著帥案前釘在大板上的那幅羊皮大圖，“兵分三路：第一路，趙魏韓三軍正麵猛攻函穀關，不求克日便下，但求黏住秦軍不能分身；第二路，楚軍與齊軍一部，東南出崤山，繞道拿下武關，進入關中腹地，從背後夾擊秦軍；第三路，齊軍主力兜住函穀關外，一則截擊逃亡秦軍，二則不使秦軍偷出山東。若得如此，似可勝算。”雖然不是命令口吻，顯然也是躊躇滿誌。
“我看可行！”田軫率先讚同。
“春申君萬歲！”司馬尚三人更是興奮，齊齊地喊了一聲，戰勝之心立即迴歸——有如此分派，他們若能先期攻克函穀關，自然是天下頭功。
孟嚐君笑道：“大軍作戰，難得有此共識！請上將軍發令。”
田軫大是振作，立即到帥案前拔出令箭：“司馬尚、新垣衍、申差聽令。”
“嗨！”三將答應一聲，挺胸拱手。
“明日午時猛攻函穀關，務求大張聲勢，使秦軍不能分身。”
“謹遵將令！”
“春申君黃歇聽令。”
“在！”
“率領楚軍十萬，並齊軍十萬，東南出崤山、攻武關，前後夾擊秦軍。”
“謹遵將令！”
“達子聽令。”
“末將在！”一員齊軍大將高聲前出。
“命你率領齊軍十萬，歸屬春申君攻取武關。”
“末將遵命！”
田軫慷慨激昂：“俺自率領二十萬大軍，正麵封堵關外山川，各軍務必同心協力，一舉滅秦！”帳下轟然一聲鏘鏘然出帳，各自飛馬去了。
此時，白起大軍卻兵分五路，兼程行進在函穀關內外的大山之中。第一路鐵騎兩萬，嬴豹為將，從桃林高地的誇父山，越過函穀關南側陝塬，直插澠池背後大河南岸的穀山密林；第二路鐵騎三萬，王陵為將，秘密出陝原，沿著大河南岸的茫茫葦草隱蔽東進，直插伊闕背後的山巒埋伏；第三路步騎混編五萬，王齕為將，出崤山東南，秘密插進宜陽西麵的鬆陽山埋伏；第四路步兵兩萬，山甲為將，出崤山東南，直插武關之南的臼口構築壁壘；第五路主力大軍鐵騎十萬，由白起親自統軍，蒙驁為副，直接開進與函穀關毗鄰的崤山腹地。
在藍田大營出發時，白起是前所未有的凝重：“兵貴神速，各軍務必在三日後的第一個晚上趕到指定山林。秦國存亡，在此一戰。諸位將軍與白起摸爬滾打多年，素來坦誠相見，誰個有難處，當即言明，白起立即換將。”
全帳轟然一聲：“赳赳老秦，共赴國難！”隻此一聲軍前誓詞，任何人也無須多問多說了。
“還有一言，”白起對著大將們肅然一拱，“秦王雖賜我鎮秦金劍，白起卻不想濫施軍法立威。我當先行昌明：諸位對戰法沒有異議，便不得有絲毫違反，若有違反，白起不會徇私。”
舉帳轟然一聲：“若有違反，甘當軍法！”
白起肅然道：“這次戰場遼闊，各軍自在一方，須得明確開戰次序：到達指定地後休憩一個白日，不得急於開戰。次日午夜，由嬴豹、王陵先行發動，狼煙烽火知會我軍。此後王齕發動，再此後中軍殺出。山甲一軍須得固守三日，若無偷襲敵軍，方可開出崤山參戰。”
“嗨！”將領們轟然領命。
“最後一言，”白起驟然慷慨激昂，“一旦開戰，務求猛狠，一舉痛殲，打得山東六國疼到心裏！諸位切記：各軍唯以斬首論功，擊潰敵軍，不算功勞。”
“猛狠殺敵！斬首論功！”大將們分外亢奮，齊聲大吼。
大軍五路出發後，白起封好了一個銅匣，派出了兩名鐵鷹銳士名號的得力斥候星夜送往鹹陽王宮，而後帶著一個全部由鐵鷹銳士組成的百人隊趕上了蒙驁的中軍主力。這支主力大軍的全部行軍路程都在秦國境內，雖然專門走人跡罕至的山區，卻能晝夜兼程，所以在次日太陽落山之前便到達了崤山腹地。時當八月中旬，秋高氣爽，山溪小河穀與蒼翠山林的空地間正好歇息。先鋒部伍已經事先踏勘好適合紮營的幾道最隱蔽的山穀，大軍按照出山序列悄無聲息地駐紮了下來。騎兵一律靠近山溪，飲馬喂馬刷馬極是方便。步兵一律在林間空地，不冷不熱，連軍帳也用不著紮起。大軍營地派定，立即有軍令傳下：“不埋鍋不造飯，取溪水咥冷食，之後立即大睡！”命令一下，山林河穀間立即開始了快速冷食——打來一袋山溪水，就著一塊醬幹牛肉與幾塊粗麵硬餅囫圇大咥，一時咥罷，山穀樹林響起了漫山遍野的唿嚕聲。這卻不怕有人聽見，一則選的是無人居住山林，二則斥候遊騎已經放出了方圓五十餘裏，任何人也進不了任何一個山口。
其餘四路大軍有一大半路程在函穀關外，分做了兩段走：第一夜到達函穀關內的桃林高地，吃喝大睡一個白天，晚間秘密出山東進。雖然路程都在兩百裏之內，對秦國新軍來說是短途，但依然做了最周詳的準備：戰馬銜枚裹蹄，盔甲固定甲葉，愛咳嗽者事先用布帶裹嘴，劍器弓箭號角等一律固定妥當。
對四路出關大軍，白起還下達了一個特殊命令：出關軍兵隻配發醬幹牛肉，而不配發醬羊肉。這道將令一下，將軍士兵們很是笑了一陣子。可細細一想，羊肉膻味濃烈，隻要隨身攜帶，秦人必是大咥；萬千人眾一起咥，縱是冷食，膻味隨風飄散，也難保不被精明的敵軍斥候察覺，一旦被敵察覺，出其不意何在？如此想得明白，將士們對這位新統帥大是佩服。《孫子兵法》雲：多算多勝，少算少勝，不算無勝。這位新統帥連羊肉膻味兒都算到了，焉有不勝之理？
如此連續兩夜，第三日淩晨，白起在崤山接到各路秘密斥候傳來的陰符：四路大軍都已經到達指定山林埋伏妥當。白起立即命令迴傳陰符：明晚發動。
正在此時，快馬斥候報來一個驚人消息：齊國二十萬大軍正兼程向宋國疾進，齊王親自統兵，意圖不明。蒙驁大急道：“莫非齊國覺察我軍方略，二十萬大軍快速救援了？我看，提前發動，先發製人。”白起卻麵無表情地在山溪邊的大石上佇立著，朦朧的月光下好似一尊石像，良久沉默，斷然道：“原定謀劃不變，各打各的。”蒙驁倒吸了一口涼氣：“白起，你真的如此篤定？這可是二十萬生力軍，一旦開入河外，後果不堪設想。或者收軍於函穀關內，隻要函穀關不失，便是勝仗。”白起做千夫長時，蒙驁是前軍副將，加之秉性厚重誠實，與白起素來相投，故有此推心置腹一說。
白起低聲道：“田地決然不是衝著我軍來的，這條海蛇要吞滅宋國。”
“啊——”蒙驁長長地低唿了一聲，“此時滅宋？不是搬石頭砸自己腳麽？”
“哼哼，”白起冷笑一聲，“人家卻不做如此想，這便叫利令智昏。你想，如果不是滅宋，齊王用得著親自統兵？一個孟嚐君，一個上將軍，再來一個國王，誰會如此疊床架屋地打仗？”
蒙驁不禁嘿嘿笑了：“鳥！你這頭腦偏是管用。”又連忙壓低聲音，“如此說來，六國聯軍必亂無疑，誰能看著這塊肥肉被齊國獨吞了？鳥！”
“我不管他亂不亂，隻管猛打！”白起一拳砸在大石上。
蒙驁憋住了開懷大笑，一拍胸脯：“鳥！打他個亂仗，殺人算數。”
白起迴身命令中軍司馬：“立即快馬下令駐陶邑秦軍：齊軍但攻宋國，立即佯敗撤兵，從河外迴師，與王齕會合作戰。”
“嗨！”中軍司馬一聲答應，飛步去了。
清晨，太陽剛剛掛在東方山巔，函穀關守將胡陽疾步登上了城頭，連續幾日沒有動靜，他已經很是著急了。剛剛拾級跑上城牆，便聽箭樓司馬急喊一聲：“敵軍來了！快報將軍。”胡陽低喝一聲：“沉住氣，我來了。”大步趕到箭樓女牆前，手搭涼棚舉目一望，臉色立時黑了下來——關外廣闊的山塬上，一道金紅色的細線正在迎麵逼近，片刻之間，朝霞之下的金紅色細線變成了洶湧的紅潮，沉雷隆隆卷地，旌旗翻飛鐵騎縱橫號角響亮，鋪天蓋地壓來。
“鳥，終是來了。”胡陽冷冷一笑，厲聲下令，“聚兵號！”
十支牛角號“嗚——”的一聲，頓時響徹關城。隨著急促淒厲的號角，一隊隊黑色甲士從十幾條石梯馬道湧上城頭，片刻之間，箭樓兩端的城牆上盔明甲亮。胡陽轉身大步跨上箭樓中央最高處的鼓架前，摘下兩個胳膊粗細的鼓槌，高聲喊道：“各隊就位，迴我號令——”說罷擂動鼓槌，打出一陣急如密雨的急促鼓點。
片刻之間，箭樓下三聲短促的牛角號，隨即一聲悠長的迴應：“弓弩一千就位——”
“咚！咚！咚！”箭樓高處三聲沉重的大鼓。
城頭兩聲長號，一聲迴應：“滾木礌石一千就位——”
“咚！隆隆隆隆隆隆隆！”
一聲長號，一聲迴應：“長矛手三千就位——”
“咚咚！咚咚咚！”
一長兩短三聲牛角號，跟著一聲唿應：“遊擊手一千就位——”
“咚咚咚！咚！”
兩長一短三聲牛角號，又是一聲唿應：“搬運手兩千就位——”
“咚隆隆隆隆隆！咚！”
城頭猛然齊聲大吼：“赳赳老秦，共赴國難！”山鳴穀應間一陣沉雷向遠方碾去。
正在此時，遠處大軍已經凝成了一片遼闊的紅色森林。倏忽之間，隆隆戰鼓掠過原野，三個碩大的步兵方陣推著雲車、抬著雲梯，怒雲翻卷一般向這座連綿群山中的小小關城壓來。方陣之後，三麵大纛旗獵獵舒卷，趙魏韓三個鬥大的白字在城頭也看得分外清楚。
按照田軫的軍令，猛攻函穀關從午後開始。這也是春秋戰國以來的攻城慣例，一則是大軍馳騁抵達城下，須得稍事休整；二則是午後攻城，與夜戰銜接緊密，士兵不至於脫力。但是司馬尚三將卻另有一番想頭：函穀關縮於兩山之內，城下最多容納兩萬多人攻城，趙魏韓三軍二十四萬人，足夠輪番猛攻，無須擔心士兵脫力；若能在楚軍拿下武關之前攻克函穀關，先期直入關中腹地，那便是一戰揚名天下。有了這一番想頭，三將不約而同地喊出一聲：“早打好！”於是，三軍部署驚人的一致：三萬騎兵留守大本營，五萬步兵輕裝疾進，猛烈攻城；關城一旦攻克，立即由後續騎兵長驅直入；即或攻城戰曠日持久，各軍步兵也可輪換迴大本營休整。如此部署之下，這十五萬步兵全部輕裝，隻帶一日幹糧，隻帶與攻城相關的兵器，其餘輜重全部留在了大本營。
部署一定，三軍午夜出動，輕裝疾進，在太陽出山時趕到了函穀關下。一看函穀關並無重兵布防，三將大是振奮，一聲令下，三軍各出一個萬人方陣：趙軍居中，魏軍在北，韓軍在南，一齊猛攻。三將在城下約定：誰先破城，函穀關便歸誰的國家。約定一立，三將立即各自曉諭本軍，並立下絕世重賞：第一個登上城頭者，立賞千金，封千戶！對於浴血沙場的軍兵來說，賞金多少，原是身外之物，當真戰死了還不定領得到；但這千戶封地可是子孫承襲萬世不移的爵位，當真是千載難逢。如此賞格一出，三軍將士人人血脈僨張，三軍校武一般，山唿海嘯般向函穀關殺來。
城頭胡陽大吼一聲：“點起狼煙烽火——打！”
戰國之世的第一場最大規模會戰，就此開打了。
函穀關被當世視做“天下第一關”。
所以如此，最根本處，在於這道雄關從未被任何一國正麵攻破過。在春秋戰國，唯一在軍爭中奪取函穀關的，隻有魏國上將軍吳起，那也是先奪河西之地而後壓迫秦軍退出函穀關的。函穀關地形極為特殊：卡在陝陌山塬與崤山的連綿群山之中，且不在山口，而在峽穀入口兩三裏之後；進得關城，則又是深長如“函”的峽穀。後世《水經注》雲：“（河水）北出東崤，通謂之函穀關也。邃岸天高，空穀幽深，澗道之峽，車不方軌，號曰天險……岩險周固，衿帶易守。”若僅僅是如此一道長長山穀夾在兩座小山之中，或可繞道背後，在兵家也並非難事。偏偏是崤山、桃林高地與陝陌三大塊高原山地糾結盤桓，方圓幾近千裏。僅僅桃林高地之誇父山，便是“廣圓三百仞”。函穀關北麵的陝陌山塬更是高山連綿，大河奔湧其間，兩岸層巒疊嶂，最高的一座開山“方可裏餘，三麵壁立，高千許仞”。如此山塬環結，林木蒼茫，人跡罕至，便成了橫亙在中原與秦川之間的一道難以逾越的廣袤天險。從中原西部進入關中，唯有函穀關一條通道。
秦國收複河西，重新奪迴函穀關後，對關城大加修葺。除了關城全部改用長大的石條砌壘，更重大的改進，是將關城的城牆向兩岸山塬各自伸展了十餘裏，成了以關城為軸心的一道小長城。兩端長城的山頂處，設置了兩座烽火台，但有敵情，孤直的兩柱狼煙在山頂直衝雲天，關中的藍田塬大營一目了然。長城之上，女牆垛口與石條城牆連為一體，箭孔密布又堅固異常；每隔三丈，有一座碼砌整齊的小山——全是打磨光滑的粗大滾木與打成各種形狀且大小不一的石塊；每隔五丈，有固定在巨大木架上的強弩，同時有一間專門儲藏遠射箭矢的石屋；小山與箭屋之間，是綿延不斷的兵器架，但有戰事，除了兵士手中的兵器，兵器架上也插滿了各種趁手兵器，絕不至於出現刀劍砍得卷刃而無處可換的情形。為了確保函穀關萬無一失，秦惠王時專門向關城之內的軍營四周遷移了一千戶老秦人。這一千戶人家或種田或狩獵，不向官府繳納任何賦稅，一年隻做兩件事：一個月製石，一個月製木。所謂製石，是開鑿堅硬岩石，然後打磨成各種形狀大小不同的石塊石片。所謂製木，是入山砍伐枯死的樹木，截取樹幹最粗的中段，做成兩頭尖銳中間粗大的滾木。但逢戰事，一千戶百姓立即聚集，精壯者組成搬運手隊伍，老弱婦幼便為大軍舂麵舂米造飯。函穀關平日隻駐一萬步兵，但在這種長期精心構築的防守壁壘支撐下，堪稱固若金湯。
出關探敵時，白起詳細巡查了函穀關防禦，末了隻問胡陽一句：“大軍一旦攻城，能否支撐三日？”胡陽思忖片刻，慨然拱手道：“稟報左更：外無救援，胡陽足可支撐旬日！”白起一擺手：“好！我不增兵。但起狼煙，算你開打。支撐三日，便是大功。”
今日在城頭一望，胡陽便知這是一場前所未有的惡戰。但他還是按照預先的謀劃，將一萬甲士分成了兩班迎敵，每班五千，每兩個時辰一輪換。因了關城兩端共有長城二十裏，所以每班專設了一千名遊擊手，哪裏吃緊趕到哪裏。
趙魏韓三軍各一萬攻城，麵對的地形卻是大相徑庭。先說居中猛攻的趙軍。這裏正麵對矗立在兩山峽穀中的關城箭樓，城外大道連同道邊低緩山坡，統共也就一二裏寬。這裏是函穀關的軸心，也是攻城的主要方向。司馬尚奪取頭功心切，連日來精心籌劃：百人一副雲梯，千人一架雲車，共是一百副雲梯十架雲車，結實的粗麻繩與鐵鉤、砍刀、大斧等攻城一應器具，更是反複查驗無誤。更為厲害的一手是：司馬尚從無法直接攻城的後續大軍中集中了三千名強弓硬弩手，要徹底壓製函穀關的箭雨。
此刻號角一起，司馬尚大吼一聲：“放箭！”
列好陣勢的三千副強弓硬弩一齊開射，密集的箭雨在一片尖嘯中向箭樓與城牆猛烈傾瀉過去。一時之間，函穀關的箭樓城牆被箭雨淹沒，朦朧模糊得幾乎從峽穀之間驟然消失了。此時戰鼓大起，五十個百人隊擁著雲梯推著雲車山唿海嘯般衝向城牆。隻要雲梯搭住城牆，雲車在城下立起，城下箭雨停止傾瀉，這攻城戰進入了近身肉搏，十有八九便是大功告成了。
眼看雲梯唿嘯靠住了城牆，雲車也高高聳立起來，爬城猛士已經紛紛踏上雲車木梯，城上竟還沒有動靜。秦軍嚇跑了？函穀關是空城？司馬尚心念一閃，哈哈大笑：“停射！函穀關是空城……”話未落點，突然城頭鼓聲大作梆聲響亮，仿佛沉雷壓頂，密集的巨石沿著城牆斜麵轟隆隆滾砸下來，一浪接一浪連綿不斷。雲梯雲車在這隆隆滾來的巨石猛擊下，一片嘁裏喀喳哎喲哇啦，頃刻之間被擊毀壓垮擠碎。與此同時，遍布女牆的箭孔射出了密集箭雨，隻顧奔突躲避巨石的士兵們做了活活的箭靶，一個個帶箭冒血地插在大石縫中無法挪得半步。不消片刻，第一撥五千兵士死傷了大半。
司馬尚麵色鐵青，想喊一句硬是愣怔著喊不出來，憋得片刻，跳腳大吼道：“第二陣再上！拿不下函穀關，都給我死！”
再說北麵的魏軍與南麵的韓軍，麵對的卻是林木蔥蘢怪石嶙峋的山塬，站在山下，隻能遙遙看見函穀關長城上的旌旗狼煙而已，不說猛攻，爬到長城腳下隻怕也是難上加難。新垣衍在山坡大石上瞭望片刻，看了看風向，一咬牙吼道：“燒——燒光這些山林，踏出一條路來！”魏軍一聲呐喊，從後軍輜重車搬來了幾十桶火油，專門澆潑在林木蔥蘢處。時當中秋，草木已經幹黃，一舉火把，頓時燎原大火順著山勢燒了上去。
新垣衍哈哈大笑：“好風！天助我也，燒——”
南麵山下的韓軍一看北麵大火燒起，頓時恍然，連忙效法。片刻之間，函穀關南麵山頭也是一片火海卷向長城。兩邊山頭歡唿聲遙遙相聞。新垣衍一聲大喝：“五千一隊，兩撥攻山！”此時大火已經燒到山腰，五千軍士一聲呐喊，牛皮戰靴蹚著滾燙的還閃爍著火星的草木灰漫山遍野衝了上來。可忒煞是怪！眼看著大火已到函穀關長城，山風卻突然轉向，變成了迎麵風。這一下情勢大變，山火頓時迎麵撲來。雖然沒了草木，可那迎麵撲來的灼熱火舌與飛揚的火屑草木灰，鑽眼上臉灼得人生疼，衝鋒氣勢頓時緩了下來。更有一樣，兵士甲胄多是牛皮做襯底外罩鐵片，更別說還有牛皮盾牌、牛皮戰靴、皮質劍鞘等，若衝入火海，分明便是引火燒身。所以風向一轉，士兵本能地迴身避火，擠撞成一團一團。
正在此時，函穀關長城上一片呐喊：“起——”
喊聲方落，魏軍腳下的山體轟隆隆塌陷，成百上千的兵士在驚慌恐懼的慘叫中驟然從地麵上消失，一道十多裏長兩丈多寬的壕溝冒著騰騰火星，赫然出現在眼前，仿佛森森地獄一般。新垣衍與後隊軍士尚未迴過神來，城牆上又是喊聲大起，巨大的圓石漫山遍野隆隆滾來。這些滾圓的大石與山岩碰撞，大多淩空彈起，飛一般越過壕溝向後隊軍士砸來。新垣衍大驚失色，喊一聲：“收兵！”狂奔而去。逃開飛石猛襲，迴身再看，新垣衍目瞪口呆——那萬千圓石一層層滾入壕溝，溝內隱隱傳來一聲聲沉悶的慘號，一星星依稀濺起的血珠，眼看著那三四千兵士竟被全數吞噬了。
“歹毒！秦人歹毒！”新垣衍跳腳狂吼，“收兵！迴中路攻城，殺光秦人！”
函穀關狼煙升起的時候，站在崤山最高峰瞭望的白起立即迴身下令：“傳令中軍主力，立即向崤山北口隱秘出動，集結待命。”說罷看著狼煙思忖片刻，迴身匆匆下山，剛到半山腰，中軍司馬飛步上山道：“稟報左更：楚齊大軍二十萬，進入武關東南丹水河穀，山甲所部已經接戰！”白起沉聲道：“傳令蒙驁將軍，中軍分出步兵兩萬，卡住楚軍後路。”中軍司馬顯然猶疑擔心，沉吟道：“如此一來，中軍隻剩八萬鐵騎，齊國主力可是二十萬大軍，衝擊之力可能減緩。”白起冷笑道：“我原不想吃掉楚軍，可一有變數，放走他暴殄天物。這個變數，你看不出來？”中軍司馬恍然笑道：“左更是說，齊軍滅宋？”白起目光一閃，也不說話徑直下山了。
山甲的兩萬步兵已經忙碌了兩日，裝路障，挖陷坑，開壕溝，設馬刺，築鹿砦，搬頑石，將這臼口南麵十裏之內弄得寸步難行。此地名臼口，可見地形之奇。臼者，舂米器具也。農耕之初，人們掘地為坑，待土坑變幹變硬後便在坑中舂米。後來，聰明者發明了石臼，將一塊大石頭鑿出一個大坑，打磨光滑，然後以木杵在坑中舂米。地貌似臼者，自是山地窪陷，狀若大坑。這臼口，是丹水河穀的一片小盆地的入口，有兩座小山夾峙，進入武關的大道恰恰從臼口中央通過，丹水也從臼口流出直向東南入漢水，進入武關的大道在丹水岸邊與水流並行。旅人向西北越過臼口，一日可到武關之下，東南出臼口，一日可出崤山進入楚國。
為了輕裝疾進，春申君將笨重的戰車與老弱兵卒全部留在了宜陽大營，隻餘五萬精悍的山地子弟兵。對於武關，楚軍比齊軍熟悉得多，自然是前鋒大軍，達子的十萬齊軍壓後。認真說起來，春申君並沒有將十萬齊軍當做主力，隻是聯軍作戰多有微妙，才依照傳統接受了齊軍共同進攻而已。究其實，武關秦軍隻有一萬，五萬人足以攻克，若五萬不行，十五萬也同樣不行。此中道理，在於武關極為險要，隻能以三五萬精兵出其不意以奇襲破之，若打成了明仗硬仗，大山要塞有一萬精兵當關，縱有十多萬大軍也無從施展。
正因為清楚個中奧秘，出發時春申君對達子下令：“我領五萬楚軍兼程疾進，你但舒緩而來，照應好不被秦軍切斷後路便是。”達子對這一帶地麵極是生疏，自是立即答應：“春申君放心攻關，我守住後路。”
疾行一日，楚軍於暮色時分涉過均水，不消半個時辰進入丹水河穀大道。說是大道，隻是對商旅車馬而言，對於五萬大軍來說，再寬也顯得擁擠不堪。春申君立馬道邊小山頭遙遙觀望，揚鞭一指遠處隱隱可見的山口：“前方是臼口，十人一列，疾行穿過，不得停留。”身邊司馬飛騎傳令。片刻之間，楚軍部伍整肅成列，刷刷刷開向山口。春申君的謀劃是：一過臼口便分兵繞道，前後夾擊，奇襲武關。雖然武關之前隻有一條商道，但對於這些出身藥農獵戶的山民子弟來說，從荒無人煙的大山翻越到武關背後，卻不是難事。
突然，轟隆隆連綿沉雷，前軍大嘩人喊馬嘶。正在山頭瞭望的春申君大驚，馳馬飛下山頭向前軍衝來，及至一看，頓時麵色鐵青——幾個巨大的陷坑黑糊糊橫在眼前，坑中掙紮著驚慌唿救的士兵與受傷嘶鳴的戰馬。陷坑雖然不深，坑底卻是竹矛林立，士兵戰馬都是一身鮮血，路上的將士們驚慌叫嚷，一時無所措手足。春申君厲聲大喝：“點起火把，前軍救人，遊擊斥候前行探路！一個千人隊上山，推大石滾路，探明陷坑！”片刻之間，各方忙碌，大片火把漫山遍野地亮了起來。
大約半個時辰，臼口前路麵已經探明，再沒有陷坑。春申君本來已經大生狐疑，準備撤軍，聽得再沒有陷坑，一咬牙下令：“過！穿過臼口！”
在山邊大片火把照耀下，楚軍大隊人馬隆隆推進，要以最快的速度穿過臼口。正在前隊堪堪進入山口的一刹那，突聞山崩地裂般一片喊殺，兩邊山頭箭如急雨石如沉雷，隆隆之中夾著一片尖嘯，鋪天蓋地般壓了下來。楚軍不及反應，已經被亂石箭雨殺傷許多，後隊尚在繼續擁來，一時間自相擁擠踐踏起來。楚軍混亂之時，突聞一片牛角號淒厲地響徹山穀，大片黑色甲士挺著亮晃晃的長矛吼叫著衝殺出來。那箭雨亂石也忒煞奇怪，始終隻在黑色長矛隊前麵的楚軍中砸下，竟配合得天衣無縫。
春申君恍然猛醒，想起派出探路的遊擊斥候一個沒有迴來，心知中計，武關已經不可能奇襲，一聲大吼：“後隊迴身，撤出臼口！”饒是如此，穀口內的兩三千人馬也已經被全部包抄，硬生生有來無迴。
楚軍一撤，穀口內秦軍卻沒有殺出。春申君心思靈動，立即想到這是秦軍以為自己必定要強攻武關，要在這裏設伏固守等待援軍。春申君天生不是打硬仗的秉性，能打則打，不能打則退，是他曆來的用兵之道。更有一點，自屈原的八萬新軍覆滅，對於秦軍他從來沒有盲目驕狂誌在必得的想法。今日秦軍有備固守，耗在這裏分明是等秦軍主力來吃掉自己，何如早退？利用秦軍料我強攻的錯誤判斷，正好安然撤出。思忖妥當，春申君斷然下令：“後隊改前隊，熄滅火把，悄然撤軍！”
軍令一出，萬千火把驟然熄滅，楚軍大步匆匆地向後迴師了。不想方走得半個時辰，斥候飛馬來報：秦軍大隊出了臼口，全力向楚軍追殺而來。春申君大驚，立即下令：“後軍設置路障，大隊兼程疾行，急速與齊軍會合，出山滅敵！”
但是，秦軍的追殺速度迅猛得驚人。一個時辰之內，硬生生黏上了楚軍後隊，咬住不放，猛烈地廝殺了起來。此時天色已現朦朧曙光，齊軍迎麵而來的大隊旌旗已經遙遙在望，正是楚軍堪堪與齊軍會合的時刻。春申君惱羞成怒，大吼一聲：“全軍迴隊！殺退秦軍！”楚軍大隊呐喊一聲，轉身向秦軍山唿海嘯般撲來。此時中軍司馬已經與齊軍主將達子取得聯絡，齊軍也擺開陣勢壓了過來，決意要將這股欺人太甚的秦軍一鼓全殲。
正在大舉衝鋒之際，遊擊斥候又是飛馬急報：秦軍主力鐵騎封住了崤山出口，正全力殺了進來。春申君怒喝一聲：“一派胡言，崤山之外，何來秦軍主力鐵騎！殺——”不由分說率領衛士千騎隊衝了出去。
這裏正是剛剛進入崤山的一片山穀，山甲的兩萬步兵死死堵在對麵山頭。楚齊兩國的十多萬大軍在方圓十幾裏的山穀中展開，一時無法攻下山甲固守的山頭。山甲這兩萬步兵正是秦軍步戰的精銳之師，人各五樣兵器：左手鐵盾，右手長矛，左腰大砍刀，右挎弓箭壺，背上還有一柄奇特的大木槌。主將山甲如今已經年逾六十，卻是矍鑠精壯武功驚人，更兼身經百戰，對這商於崤山的一草一木都了如指掌，如今憑險據守，楚齊大軍顯然無可奈何。按照白起部署，山甲一軍隻需黏住來敵三日便完了軍令。可春申君一撤，山甲頓時急了眼，教這十多萬大軍出了山，步戰銳士顏麵何存？不及思索一聲吼叫：“撇下輜重，輕兵追殺！”秦軍銳士的取舍與當年魏國吳起訓練武卒的標尺相同，最是重視負重急行軍，須得全副甲胄全副兵器與幹糧，連續強行一百裏且能繼續接敵作戰者，方能留做銳士。如今軍情緊急，關乎銳士殺敵聲譽，誰個不奮勇爭先？大步匆匆連跑帶走，硬生生地咬住了楚軍。
在楚齊兩軍猛攻山甲步軍山頭的時刻，崤山穀口殺聲大起，旌旗招展，秦軍的兩萬主力鐵騎潮水般殺入山穀。山頭上山甲大喜，高喊一聲：“方陣成列——壓下山去——”片刻之間，兩個方方一百的萬人方陣如森森鬆林，在隆隆沉雷般的戰鼓中轟轟轟地壓下山，直奔齊楚兩軍的騎兵而來。與此相反，秦軍的主力鐵騎則展散開來，衝入兩軍步兵人海大展神威。本來，騎兵對步兵是絕大優勢，步兵對騎兵尋常卻是難以抵抗。如今秦軍竟打了顛倒，齊楚兩軍大出所料，一時大亂。楚齊大軍雖兵力占優，戰力卻與秦軍懸殊太大，更兼被斷了後路壓在山穀，措手不及間人心大亂，很難結陣抗敵，情勢頓時危機。
山甲的步兵方陣一遇騎兵，立即化為百人隊小陣衝殺，打法極是奇特：左手一張與人等高的大盾牌，右手便是那柄奇特的大頭木槌；盾牌一搪馬上長劍，大頭木槌同時猛擊馬頭；戰馬即或不是鮮血飛濺也是吃疼難忍，狂跳嘶鳴間騎士大多被掀翻下馬；剛剛落馬，立即有大頭木槌跟上，“嘭嗤”一聲鮮血飛濺腦漿迸裂。兩軍騎兵大是驚駭，不到半個時辰紛紛奪路突圍。
崤山激戰的時候，關外主戰場發生了驚人的變化。
趙魏韓三軍猛攻函穀關一日未下，暮色降臨後司馬尚三將大為沮喪，申差哭笑不得地直嘟噥：“娘的，一天沒吃沒喝，還死傷兩三千，這仗打得出鬼了。我看，迴大營，明日再來收拾這頭惡狼，左右一個時辰的路程。”司馬尚與新垣衍對望了一眼，也不再堅持夜戰，一聲令下，三軍拖著十多裏長的隊伍卷旗收兵，迴到澠池與伊闕大營，已經是夜半時分。奔波馳驅一整日的士兵們饑渴疲憊極了，狼吞虎咽地飽餐一頓，倒頭便睡，有人手裏還拿著油乎乎的醬肉便打起了粗重的唿嚕。遼闊的軍營，除了隱隱如雷的鼾聲，便是唿嘯的秋風伴著單調的刁鬥聲，沉寂得令人心顫。
月黑風高的子夜，埋伏在山塬中的秦軍鐵騎出動了。
由遠及近，先是王陵的三萬鐵騎從伊闕背後的大山中唿嘯殺出。伊闕山上的大火一起，澠池山中的嬴豹率鐵騎立即呐喊殺出。此時，兩處三座大營的二十多萬聯軍頓時如炸雷擊頂，驚慌大亂，漫山遍野地奪路逃命。澠池趙軍往東麵逃，想與那裏的伊闕韓魏大軍會合。伊闕的亂軍則被王陵三萬鐵騎兜住東麵追殺，本能地向西部平川猛逃。不到一個時辰，三路逃兵在一片遼闊的穀地亂哄哄相遇了。被一千護衛甲士簇擁著逃命的司馬尚頓時恍然，知道伊闕大營也被秦軍破了，退路已斷，不力戰立刻一死。大駭之下，司馬尚拚命大吼一聲：“不要再跑！沒有退路了。向我旗下聚集，跟我殺！”亂軍紛紛聚來，嘶聲大喊著迴身撲向秦軍。不一時，新垣衍與申差也各自聚集殘兵唿嘯猛撲，想殺出一條血路突圍出去。遼闊的山塬上火把盈野飛動，遠遠望去，竟似普天之下的螢火都流到了這片穀地。
在伊闕澠池山頭舉起大火時，宜陽山中的王齕大軍迅猛出動了。三萬鐵騎橫展在幾十裏寬的原野上殺向齊軍主力大營，兩萬步兵卻在宜陽北麵構築壁壘，堵住了齊軍與北麵趙魏韓三支亂軍會合的必經之路。
此時，白起的八萬主力大軍已經運動到崤山東北口待命。一見伊闕、澠池、宜陽三處山火大起，白起立即高聲下令：“號角戰鼓，立即殺出。”蒙驁一舉長劍，高喊一聲：“殺——”一馬飛出，率領八萬鐵騎漫山遍野地向宜陽的齊軍大營卷來。
從猛攻函穀關開始，齊軍大營全軍戒備探馬如梭。
作為主力大軍的實際統帥，孟嚐君等待的隻是一個出動的方向。他已經對田軫明確了戰法：“武關函穀關，哪路先破，我軍便從哪路長驅直入。兩關齊破，你我便各自率軍十五萬，兩路攻入鹹陽。”田軫自是摩拳擦掌，隻焦急地等待兩路捷報。午後時分，遙聞函穀關殺聲震天，探馬報來的消息卻是“攻城受阻，兩軍膠著”。孟嚐君心下疑惑，要親自到函穀關前看個究竟，正待上馬，卻見營門遊騎飛馬馳來，遙遙高聲：“報！飛車特使已到營門——”孟嚐君不禁愕然，連忙與田軫飛馬向營門迎來。
飛車特使，是齊國王室的傳統設置。但凡大戰期間，專門奔馳於戰場與國君之間聯絡溝通，尋常都由精於車騎的將軍擔任。此時大戰剛剛開始，便有飛車特使到來，令人捉摸不透，莫非齊王又有了別出心裁的新謀劃？孟嚐君思忖間營門在望，隻見一輛駟馬鐵車鼓蕩煙塵轟隆隆迎麵衝來。
“蒼鐵？”孟嚐君大是驚訝，何事緊急，動用了他獻給齊宣王的天馬神車？
“齊王緊急書命！”話音未落，鐵車已經在孟嚐君馬前轟隆止步。蒼鐵一伸手，一支光燦燦的銅管已伸到了孟嚐君麵前。孟嚐君顧不上與蒼鐵說話，打開銅管抽出了一幅白卷展開，兩行大字赫然跳入眼簾：
我已攻宋，半日下陶邑，今日克商丘，三日滅宋。孟嚐君當率聯軍分路猛攻，一舉滅秦，成我霸業！
“咳”的一聲長歎，孟嚐君麵色蒼白，將王書遞給田軫，一句話也說不出來。田軫一看大喜過望：“俺王神武，三日滅宋，牛刀殺雞！”孟嚐君勃然大怒：“大難臨頭，一派胡言！”田軫一時愣怔：“俺不明白，如何大難臨頭？滅宋不好麽？”孟嚐君壓低聲音狠狠罵了一句：“豬頭！迴帳再說。蒼鐵，你留下別走。”
迴到中軍幕府，田軫兀自一副混沌未開的模樣。孟嚐君麵色灰白，重重地敲打著帥案：“宋國這塊肥肉，誰個不垂涎三尺？聯軍攻秦，齊國卻趁機獨吞宋國，他國如何不急眼？大軍雲集，這些驕兵悍將若倒戈來攻齊軍，如何得了？這不是大難臨頭麽？昏了你！”田軫恍然猛醒，頓時臉色通紅：“俺俺俺，真個豬頭。叔父隻說法子，俺聽命！”孟嚐君歎息一聲，思忖片刻道：“不出今夜，這個消息便會到達各軍，要避過這場劫難，得立即撤出。”田軫驚訝道：“這裏二十萬大軍，還有十萬跟了春申君去攻武關，一時如何走得脫？”孟嚐君一咬牙道：“顧不得許多了。立即派秘密斥候下令武關齊軍，相機撤出戰場。大營主力，由你率領，暮色時分立即秘密開走。留下三萬精騎，由我率領斷後。”田軫大急：“俺來斷後，叔父先走！”孟嚐君冷笑一聲：“你斷後？還不被亂軍活吞了去！我來周旋，再有春申君情誼，或可安然善後。”說罷長歎一聲，“隻是啊，違背了王命，我命便由天定了。”眼中淚光瑩然。
“齊王若要殺，俺頂命！”田軫見孟嚐君悲傷，不禁慷慨唏噓。
“莫得亂說！”孟嚐君低聲嗬斥，接著吩咐，“你去下令大軍準備，定要隱秘。”
田軫答應一聲大步去了。孟嚐君看看蒼鐵低聲問：“甘茂，還在臨淄麽？”蒼鐵道：“迴孟嚐君：這個我卻知道。一月之前，秦王派專使送信於甘茂，不再視他為逃敵叛秦，許他家族後裔迴秦安居。甘茂接書，給齊王留下一封辭官書，悄悄走了，聽說去了楚國雲夢澤隱居。齊王本想派人追殺，蘇代上卿勸阻了。”
孟嚐君又是一聲長長的歎息，良久無語。本來，他是厭惡甘茂這種人的，可甘茂屢次在齊王喜怒無常時巧妙折衝，使他與蘇代多次避免了無常之禍。漸漸的，他對甘茂有了好感，覺得甘茂機智幹練又無害人之心，倒是對付這位齊王的上佳人選。如今齊國正在種惡之際，自己又違背王命撤軍，若有甘茂在齊王麵前為自己設法開脫，或可化險為夷。卻不想甘茂雲鶴遠去了無蹤跡，孟嚐君頓時生出一種不祥的預感，一片悲涼彌漫心頭，久久揮之不去。
秋日苦短，倏忽之間已是暮色降臨。齊國大軍趁著夜色匆匆開出了宜陽山地軍營，直向東南。這也是孟嚐君定下的撤軍路線：避過韓魏兩國腹地，沿汝水河穀入楚國北部上蔡，再東進泗水，經楚國東北的蘭陵、琅邪進入齊國。田軫出身行伍，對行軍算是行家裏手，對這次秘密撤軍部署得滴水不漏。將近子夜時分，除了留給孟嚐君的三萬精銳騎兵，二十萬大軍已經走得隻剩下斷後的兩萬騎兵。軍營之中，依舊是燈火連綿，刁鬥聲聲，任誰也發現不了這裏已經是一片空營。
守在空營裏的孟嚐君，正在焦急等待派往伊闕澠池的秘密斥候，他要及早知道趙魏韓三軍有無異動？會不會今夜便來攻殺？斷後騎兵剛剛開走，秘密斥候飛馬急報：“伊闕、澠池兩大營同時遭秦軍夜襲猛攻，亂軍已經逃奔河外原野，秦軍正在追殺。”
孟嚐君大是愣怔，猛然心念電閃，一陣哈哈大笑。
蒼鐵不禁困惑：“友軍遭襲，我軍麵臨危險，孟嚐君笑從何來？”
“天意啊天意！”孟嚐君笑著，“秦軍這場襲擊，使滅宋、撤軍變得堂而皇之。齊國既得宋國，又保全了大軍，他國縱然心痛，也是有苦難言。天助齊國也！”
蒼鐵笑道：“那便趕緊走，亂軍來了，天馬神車也不管用。”
“不！”孟嚐君搖頭下令，“蒼鐵，你立即駕車到宋國，稟報齊王，我在河外救援三晉大軍去了。”蒼鐵還要勸阻，孟嚐君一聲大喝：“快走，不能將絕世神車丟給了秦國！”蒼鐵一跺腳：“孟嚐君保重。”飛身上車轟隆隆風馳電掣般去了。孟嚐君轉身大喝一聲：“全體上馬，殺向河外！”三萬騎兵立即出營，暴風驟雨般向河外卷來。
誰知尚未展開，便見黑暗的原野湧來無邊無際的火把潮水，恰恰是王齕的三萬鐵騎迎麵殺到。孟嚐君眼看退無可退，大吼一聲：“殺——”率領三萬騎士拚死向前。兩軍轟然相撞，兵力相等，硬碰硬地展開了浴血大戰。原本是料定的一場夜襲戰，不想齊軍竟開營殺來，一看齊軍並無後續大軍，王齕不禁大急，生怕放走了齊軍主力，一聲大吼：“中軍號角發令：副將兩萬原地殺敵，一萬鐵騎隨我旗號殺入齊營！”喊聲方落，身邊十名號手牛角號大起，兩長一短，連續三陣，便見一個萬人隊迅速擺脫糾纏，隨王齕大旗從戰場側翼殺出，惡狠狠向齊軍大營衝來。孟嚐君已經感到齊軍力有不支，見秦軍分兵，心知其意，大喊一聲：“衝向伊闕，與三晉大軍會合，殺！”齊軍精神一振，頓時瘋狂地向秦軍鐵騎發起衝鋒，要一舉衝向河外三軍。
此時，隻聽西南原野殺聲震天火把如潮，一個遼闊的扇形直從齊軍背後與側翼兜了過來。孟嚐君大驚，心知這才是秦軍主力殺到，立時大喊：“突圍！東北新鄭——”率領一千精銳護衛率先殺向東北黑暗處。
蒙驁正率主力鐵騎追殺，白起親自率領的鐵鷹銳士百騎隊已經趕上，高聲下令：“主力鐵騎立即殺向河外，全殲三晉大軍！王齕所部追殺齊軍，三十裏為限，立即迴軍河外參戰！”黑暗中號聲大起，秦軍八萬主力鐵騎撇下逃亡齊軍，暴風驟雨般向河外原野殺來。
澠池與伊闕之間的廣闊原野上，正在進行著驚心動魄的大廝殺。秦軍鐵騎雖然勇猛，然則畢竟隻有五萬，要將三晉殘軍包圍全殲，顯是力所不能。一個時辰的激戰拚殺，三晉人馬雖然傷亡慘重，但終究還有十多萬人，況且也漸漸清醒過來，見秦軍兵力不多，畏懼之心大減。司馬尚憤然大喊：“秦軍人少！殺迴趙國——”率剩餘的五六萬趙國士兵全力向東麵衝來。魏軍新垣衍與韓軍申差見趙軍向東衝殺，頓時恍然猛醒，各自大喊一聲，合力向東方衝殺過來。如此一來情勢大變，原先是秦軍鐵騎追著團團亂轉的三晉軍兵猛烈砍殺，並無固定方向，如今十多萬大軍一股洪流般洶湧卷向東方，秦軍所餘四萬多鐵騎縱然依仗快馬速度超前擋在正麵，可要堵住這瘋狂的奪路大軍，卻是萬萬不能。
嬴豹王陵急紅了眼，兩員大將幾乎同時大吼：“兩翼追上，拚死堵住！”長劍一揮，從兩翼風馳電掣般包了上去，搶占了前麵一道山口，展開了四個萬騎大陣，要整體衝鋒拚死一戰。司馬尚率領趙軍衝到陣前，一聲大吼：“最後一關，奪路迴趙！殺——”一馬當先衝殺過來。後隊大軍也全部展開，怒吼著衝向山口。秦軍四個鐵騎方陣，頃刻陷入了殺不退的人山人海。
千鈞一發之際，西部原野驟然響起了隆隆沉雷，無邊的喊殺聲與無邊的火把鋪天蓋地壓了過來，正是白起蒙驁的八萬主力鐵騎殺到了。白起對蒙驁高聲道：“你號令大軍，我來衝陣。”不由分說將中軍大旗與一班司馬、斥候交給了蒙驁，一聲喊殺，親自率領鋒銳無匹的鐵鷹銳士百騎隊殺入紅色人海。
白起做卒長時就是聞名軍中的猛士，入伍一年便獲得鐵鷹劍士稱號，一口十五斤重劍悍猛絕倫，每戰必是一馬當先所向披靡。無論白起做卒長、什長、百夫長、千夫長、萬騎將還是前軍主將，都無一例外的是全軍尖刀。此刻白起看準了三晉殘軍要做困獸之鬥，若不強力衝殺一舉摧毀其鬥誌，便會耽延時辰，天亮後假若新鄭的韓魏援軍趕到，便不能全殲這股殘軍。而全殲三晉加入合縱攻秦的二十四萬大軍，一開始便是白起的軸心目標——唯痛擊三晉，才能徹底摧毀合縱根基！為了這一點，白起明知齊軍主力秘密撤退而放棄追殺，便是要集中大軍主力吃光三晉一大坨。按照作戰傳統，白起已經違背了“圍師必闕”的兵法格言，強迫敵軍做困獸之鬥，萬一被敵死戰膠著而與援軍內外夾擊，這便是一場備受譴責的大戰。可白起相信秦軍戰力，更要著意開創殲滅戰法，所以前所未有的全麵夾擊，不給逃敵一分退路。
白起百騎隊殺入人海，威力勢如破竹。這一百名鐵鷹銳士都是重劍重甲，戰馬也是身披鐵甲頭戴麵具，當真是銅人鐵馬。這種重劍都是將近四尺長，連同劍格，比尋常的長劍還長了七八寸，馬上揮舞起來直是巨浪排空無可阻擋。一時間，敵軍步兵的盾牌、長矛、短劍紛紛脫手飛出，軍卒甚至來不及慘叫一聲已經血濺三尺。小山頭由蒙驁執掌的中軍大纛旗則掛著一串小風燈不斷擺動，敵軍逃向哪裏，大旗便指向哪裏，秦軍便唿嘯追殺到哪裏。
堵在山口的秦軍精神大振，銅牆鐵壁般堵在山口，三晉殘兵不能越雷池半步。眼看身邊軍馬越來越少，渾身浴血的司馬尚嘶聲大吼：“東南，殺向東南——”三晉殘餘兵馬蜂擁向東南方突圍殺來。
秦軍主力從西來，山口秦軍在正東，東南方正是秦軍兵力最少的薄弱環節。司馬尚三將率領殘兵拚死衝來，迂迴趕先的秦軍鐵騎便顯得太少，眼看三晉殘兵便要落荒四散地逃往無邊黑暗的山塬地帶了。
正在此時，東南方又是殺聲震天而起，恰恰是王齕的五萬步騎大軍迎麵殺到。王齕大吼下令：“兩萬步軍，強弓守住山梁。三萬鐵騎三麵展開，兜上去！殺——”漫山遍野地包抄殺來。王齕與狂奔而來的司馬尚碰個正著，一陣猛烈砍殺，趙軍大旗及僅存的千餘騎兵全數被殺。混戰中司馬尚幾騎逃命，那匹陰山戰馬嘶鳴如飛，堪堪脫離戰場。王齕胯下戰馬恰是一匹西域汗血馬，大吼一聲風馳電掣般追了上去。片刻之間，汗血馬飛掠趕上，就在戰馬超前的刹那之間，王齕長劍閃電般劈下，隻聽一聲慘號一聲嘶鳴，一員大將連人帶馬被劈為兩半。
“這廝好快，割下首級。”王齕認定被殺者是司馬尚，嘶啞著聲音對追上來的護衛騎士吩咐一聲，又飛馬馳迴戰場，四處奔馳大喝：“敵軍不降，全部殺光！一個不留——”
大廝殺進行了一個多時辰，天色將明的時刻，河外山塬終於沉寂了下來。白起下令：“整點軍馬，立即退到函穀關外紮營。”及至大軍開到函穀關外紮好營盤，廣袤的山塬在秋日的朝陽下混沌無邊的霧紅，極目望去，伏屍遍野，殘煙嫋嫋，襤褸的戰旗掛在戰車上兀自獵獵飄飛，負傷的戰馬猶在悲切嘶鳴。站在山頭的白起久久地佇立瞭望著遼闊的戰場，心中若有所失——隻可惜我手中兵力有限，若再有二十萬大軍，任你孟嚐君狡詐，齊國的主力大軍豈能逃脫？
五 君臣將士鹹陽宮
旬日之內，六國悄無聲息，白起方才下令從函穀關外班師迴藍田大營。
戰勝消息早已不脛而走，秦國朝野一片歡騰。各縣百姓們爭相擁向渭水北岸的大軍道路，竹籃中裝著現蒸的麥飯團或豆飯團，陶壺中或盛著消暑解渴的涼豆湯，或盛著碧綠的藿菜羹，笑臉盈盈爭先恐後地塞到士兵們手裏，總是要眼看著黝黑精壯的後生們揣上兩個飯團，喝上幾口湯羹，方才美滋滋作罷。老孟子說的那種“簞食壺漿，以迎王師”的古樸場麵，在渭水古道淋漓盡致地揮灑出來。短短的四百多裏路，白起大軍竟走了四日，才到藍田大營。
華陽君兼領藍田將軍羋戎，早在大營外三十裏專程迎候，並宣讀秦王書：“白起班師之日，大軍屯駐藍田，著華陽君就地犒賞。白起率千夫長以上諸將，並斬首十級以上之有功猛士，直赴鹹陽受賞得封。”白起遵命將大軍交付華陽君，率領一千餘名有功將士向鹹陽徐徐而來。
路過櫟陽，丞相魏冄專程在櫟陽城外郊亭迎接犒勞。十輛牛車滿當當全是秦鳳酒，大陶碗大小酒甕一字排開半裏路長。白起遙遙一馬飛來，魏冄哈哈大笑：“白起啊，大功臣！給老秦長臉！來，先連幹三碗再說話。”白起二話不說，一氣大飲了三碗，而後打量著魏冄肅然一躬：“丞相辛勞若此，白起豈敢居功？我代三軍將士，敬丞相三碗！”
魏冄本來就在櫟陽坐鎮，督運大軍糧草輜重，帶著東部縣令馬不停蹄地征發車輛民伕，督促各縣製作各種醬肉幹餅，寢不解衣食不甘味，一個多月下來，黝黑幹瘦胡須虯結，與出征歸來的將士們一般無二。那日魏冄正在櫟陽城外清點糧草，函穀關斥候快馬飛來，魏冄讀了捷報，一跳上車，喜極大吼：“秦軍大勝了——滅敵三十餘萬——”兩聲吼罷，哈哈大笑著一頭栽倒在糧草車下。繃緊的心弦終於鬆緩了——白起戰勝之功對於魏冄實在是不同尋常，非但白起是魏冄力保的大將，更重要的是，有白起為大將，魏冄丞相位置幾乎是無可動搖。魏冄讚賞白起，白起更是崇敬魏冄這樣毫不拖泥帶水的丞相，隱隱約約的，雙方都引對方為知己。如今白起一句話，將自己的操勞與將士同功，魏冄大為感慨：“將軍一言，老夫感佩也！看著，我幹了。”一言落點，三大碗一氣汩汩飲下。
“請將軍棄馬登車。”痛飲一番，魏冄指著石亭外一輛粲然生光的軺車慨然笑道，“這是太後特意送來的六尺軺車，老夫當親為將軍駕車。”
一急之下，白起的黑臉頓時成了醬色：“太後之賜如君恩，固不敢辭。然則，丞相駕車萬不敢當。丞相素知白起……”一時沒有適當說辭，隻憋得滿麵通紅。
魏冄大笑一陣：“隻是四字無差：白起惡虛。”大手一揮，“小事一樁，隨你揮灑便了。日後凡有此等局促，老夫與你擋駕。來，登車。”丞相駕車親迎白起入鹹陽，自然也是宣太後與秦昭王給白起的特殊褒獎。既是王命，自不能隨意取消。然則魏冄敢作敢當，曆來不拘泥成法，非但爽快地答應了白起，而且自承日後為白起擋駕，雖是細行小節，卻也是尋常大臣難以做到的。
白起自是清楚，一拱手笑道：“謝過丞相。”心中頓時輕鬆，將戰馬交給護衛，登上了那輛六尺軺車。白起不是富家名士，又是弱冠入伍，從來沒有獨自駕過如此華貴的軺車。但憑著對比軺車笨重得多的戰車的熟悉，他還是幹淨利落地駕著軺車上了渭水大道，車聲轔轔馬蹄遝遝，別有一番滋味兒。快馬輕車趕上來的魏冄笑道：“白起啊，這次不世大功，可不可多來兩級？”白起搖搖頭高聲道：“這次齊軍脫手，不算全功，還是一級紮實。”魏冄大笑：“好！聽你的，還是一級一級來，我擋著。”
輕車快馬，正午時分鹹陽城遙遙在望。將近十裏郊亭，亭外車駕皇皇，旌旗儀仗夾道而立，足足有三裏路長。魏冄大笑道：“白起啊，秦王率百官相迎，你可是大有風光了。”白起停下軺車局促低聲道：“丞相，這，這卻如何應對？”魏冄低聲說了幾句，白起迴身高聲下令：“將士下馬，縱橫百十，隨我參見秦王！”說罷一躍下車，領著全副甲胄十人一排的將士們雄壯威武地進入紅氈鋪地的儀仗甬道，反倒比駕著軺車自在了許多。魏冄軺車緩緩殿後，分外孤立顯赫。
年輕的秦王早已率領全體大臣隆重等候了半個多時辰，見白起一班將士赳赳而來，興奮地走出石亭迎了過來。白起一班將士整齊拱手轟然一聲：“參見秦王！”秦昭王一陣大笑扶住了白起，同時向後排將士一揮手：“諸位將士，勞苦功高。”將士們轟然齊聲：“秦王萬歲！”秦昭王向身後長史一揮手：“賜諸位將士陳年王酒，人各三爵！”白起一聲令下：“間隔三尺，散開受賞。”
隻聽刷刷刷三聲，這個縱百橫十的小陣形整齊劃一地均勻散開，不多不少恰恰分布在甬道中心。僅此一個簡單動作，便引來亭下朝臣一片讚歎。班師賜酒本是古老的傳統，繁簡程度則是各國不同。秦國朝野素無虛禮，秦王一發令，朝中百餘名大臣從亭下魚貫進入儀仗甬道，兩百多名捧著銅盤大爵的侍女也隨著大臣隊伍飄然飛出，分兩排川流不息地輪換上酒。秦昭王雙手接過侍女捧來的酒爵，對著白起深深一躬：“大秦長城便是將軍，本王代太後、代朝野臣民謝過將軍，將軍請幹此爵！”白起一身軟甲，連忙一個深躬：“白起謝過太後，謝過我王。”接過大爵一飲而盡，如此三爵，片刻未歇。
秦王對白起賜酒完畢，大臣們立即開始對散開的將士賜酒。秦軍軍法極嚴，軍營嚴格禁酒，等閑將士隻有在戰勝之後痛飲一迴，經常是半年幾個月不沾酒，如今大功歸來，國王大臣親賜王酒，誰個不是心旌搖動？一班酒量小的士兵與卒長、什長、百夫長們三爵下肚，已是麵紅耳熱，有幾個眼看搖搖晃晃要栽倒了。
旁邊魏冄心明眼亮，立即高聲下令：“一班侍女，即刻將眩暈將士扶上輜車。”侍女們愣怔猶疑，目光一齊瞄向秦王。魏冄勃然大怒，拔劍大喝：“他們都是殺敵猛士浴血沙場，爾等有何不堪！”秦昭王目光一閃厲聲道：“丞相敬重將士，爾等立即奉命！”侍女們大駭，齊齊一聲：“謹遵丞相令！”立即兩人一組，將發暈的將士們扶上了亭外一排垂簾的輜車。魏冄哈哈大笑：“這便是了，不敬耕戰之士，豈有秦國天下！”笑罷徑自舉起一爵對整齊肅立的將士們一揮手，“今日誰個醉倒，都是老夫兜著。來，老夫敬後生們一爵，幹！”當即汩汩飲幹。秦軍將士本來就從鮮香的醬肉、新鮮的軍糧以及源源不斷的兵器衣甲等細節中，心感了這個丞相對大軍的垂愛，軍中流傳著各種各樣的“丞相催糧”故事，今日親見魏冄，覺得這個丞相大有軍旅粗豪之風，本能地敬慕喜歡。如今見丞相敬酒，刷地挺身，高喊一聲：“丞相萬歲！”一齊飲盡。
秦昭王拊掌笑道：“好！郊迎禮罷，將士們迴王宮大宴。”說罷挽起了白起胳膊，“來，你我同車入城。”白起見國君一副不由分說的樣子，自覺此時辭謝大是掃興，無可奈何地被秦王牽著手上了寬敞的王車，在夾道國人的歡唿聲中轔轔進入了鹹陽。
這日晚上，鹹陽宮舉行了盛大的慶功夜宴。眾將士入席，司禮大臣將白起領到了秦昭王與宣太後中間的座案前。白起大是惶恐，向宣太後深深一躬：“率軍殺敵，將軍天職。臣雖有微功，卻不敢與國君太後並席。”宣太後笑道：“白起啊，老秦人沒那麽多講究，說話方便而已，拘泥個甚來？”旁邊魏冄嗬嗬笑了：“將軍有所不知，太後最是掛念你了，想與你多說話。來，你坐我這裏，我坐到右手去。”說罷站起身來將白起拉過來坐在宣太後左下首席，自己大步走到秦昭王右下本當是今日白起的坐席上。白起仍是一臉通紅，不好再說，隻好入座。
宣太後低聲笑道：“白起啊，秦王想封你大良造爵位、上將軍職位，我看也是好事。”
顯然，這是宣太後事先通氣，怕白起到時再行推辭反為不美。此時，白起隻要說一聲“謝過太後”，大良造上將軍便順理成章地做了。可白起很是不安，拱手慨然道：“一戰之功居此高位，於軍中不利，懇望太後見諒。”宣太後笑道：“好，我知道了。”說罷看著三尺之外的秦昭王一拍手，“開宴了。”秦昭王點點頭，對司禮大臣下令：“開宴。”
司禮大臣站在六尺高的王階上高亢宣唿：“慶功王宴開始，鍾鼓樂舞起——”
秦人禮儀素來簡約，進入戰國以來，大型慶典從來沒有以樂舞開場的。但這次河外大捷是新生代第一次大勝，委實不同尋常，宣太後、魏冄與秦昭王都是激賞之至，於是有了這次前所未有的鍾鼓樂舞慶典。雖則如此，這鍾鼓卻不是中原宴會樂舞的編鍾小鼓，而是鹹陽宮鍾樓鼓樓的大鍾大鼓。但聽大殿號令一出，“鍾鼓樂舞起”的聲音便在一排長長的傳聲內侍的高亢聲音中直傳鹹陽宮門。殿外廣場的大鍾大鼓頓時遙遙如春雷滾來，跟著是鹹陽四門城樓的鍾鼓聲大作，整個鹹陽國人都在呐喊：“河外大捷——大秦萬歲——”大殿中雖是一片肅然，但聞這仿佛來自天外的連綿聲浪，人人感奮不已，白起與千餘名將士不禁齊齊地一聲呐喊：“赳赳老秦，共赴國難！”
鍾鼓方落，樂聲大起。一群麻衣布裙手挽桑籃的少女輕盈地飄進了大殿中央的紅氈之上，悠悠散開，提籃起舞，唱起了秦軍人人熟悉如軍
歌一般的《無衣》：
豈曰無衣 與子同袍
王於興師 修我戈矛 與子同仇
豈曰無衣 與子同澤
王於興師 修我矛戟 與子偕作
豈曰無衣 與子同裳
王於興師 修我甲兵 與子偕行
歌聲一起，將士們熱淚盈眶。這首歌唱的是壯士同心的堅貞友情——不要說沒有衣裳，我與你同穿一件布袍；國家要興兵打仗，磨礪我的矛戈，與你同仇上戰場！每當戰陣沉寂，每當晚操結束，每當炊煙升起，軍營裏都會響起這慷慨雄壯的歌聲。往往是你對著我唱我對著你唱，這一營對著那一營唱那一營對著這一營唱，歌聲將整個軍營燃燒起來。將士們之間的些小嫌隙，便在這浴血同心的雄壯歌聲中冰消瓦解了。如今，這首歌驟然由女子唱來，激越婉轉堅貞悲愴，生發出一股濃烈的與意中人同生共死的情懷，將士們如何不怦然心動？一時間，殿中將士們不由自主地跟著哼唱起來，有幾個士兵在歌聲中失聲痛哭。
歌聲沉寂了，士兵的啜泣之聲收煞不住清晰可聞。宣太後緩緩地站了起來，眼中閃爍著瑩瑩的淚光，走到伏案哭泣的幾個士兵身邊笑道：“後生啊，抬起頭來，你等會有個可心姑娘的。”說著轉身對著黑壓壓一片有功將士招了招手，“你等，都不要擔心。秦王，是不會教功臣猛士做淒涼孤身漢子的。國府這便下書：凡從軍丁壯無意中女人者，各縣府務須著意撮合，使青壯將士有妻室家園，老來有桑麻之樂，人人有大秦之後！哪個縣但有鰥孤將士，縣令當即罷黜問罪！”
“太後萬歲！”宣太後話音落點，千餘名將士可著嗓子吼了一聲。
“你等高興就好。”宣太後驟然收斂笑容，“我隻一句話：大秦國不能使將士寒心，誰使將士寒心，我第一個饒他不得！”又是悠然綻開了笑容，“好了，聽秦王對你等的封賞了。”
司禮大臣一聲高唿：“宣封賞王書——”
王書是由長史宣讀的，首封白起少上造爵位並晉升國尉，蒙驁晉升五大夫爵領前軍主將，王陵、王齕等一班大將各晉爵兩到三級，千夫長以下的有功將佐與士兵爵位晉升最多，大體上每斬首三級便是一級爵位，軍中實際職位卻都是隻晉升一級。有幾個千夫長的爵位幾乎比王陵等大將爵位隻差了兩級而已。
商鞅當初頒布的《軍功律》規定：士兵斬首一級，晉爵一級泊夫長以上頭目，斬首不計功，而以所轄之旅斬首總數並是否戰勝論功。此謂之“本賞”。隨著秦國的強大，軍力的增強以及仗越打越大，這種軍功晉爵令不得不發生變化，雖則依然是有功必賞，但大體卻變成了每斬首三五級賜爵一級。軍中將士自然是人人知道這種變化，但依然是求戰立功心切。根本處在於：秦法公正，沒有身世歧視，即或是窮困的山鄉子弟，幾次殺敵立功便是顯赫爵位。縱然是權臣王族子弟，沒有軍功，照樣是老卒一個。如此法令，誰個不是奮勇爭先？
今日封賞王書一讀完，將士們卻沒有歡唿，都肅然挺身立在當殿，沒有一個人說話。宣太後目光一閃笑道：“看看，臉都黑著，爵位低麽？有話說出來，我替爾等做主。”
“稟報太後！”心直口快的王齕一拱手，“跟著白起打仗痛快，軍中將士共請白起為上將軍。”話音一落，全體轟然一聲：“我等共請，白起為上將軍！”
“我說呢，”宣太後笑得分外響亮，“我看這事教丞相說說，你等可信得他？”
“信得丞相！”將士們齊齊一聲。
魏冄哈哈大笑著站了起來：“我來說說。這事秦王、太後可不能背黑鍋！原本擬定的王書，白起爵封大良造，晉職上將軍。可白起有個老毛病，你等難道不知？他是頭強牛，偏要一級一級來，要與爾等共進退。老夫尋思也有道理，說服秦王、太後，教他做了國尉。白起，你再說說。”
白起紅著臉站了起來：“諸位將士，不要再說此事了。爵位官職，我等熱血男兒計較麽？赳赳老秦，共赴國難。忘記了？”
“赳赳老秦，共赴國難！”將士們一聲齊吼。
“我還要說一句。”宣太後笑著，“白起雖則是國尉，但卻是常駐軍中的國尉。國尉府那一攤子兵政，由丞相府兼理了。如何啊？”
“謝過太後！謝過秦王！謝過丞相！”將士們終是高興地道謝三聲，算是一並了結。
一場盛宴直到三更方才結束。白起正要與將士們一起離開，宣太後卻招招手：“白起，你來。”白起緊走兩步：“請太後吩咐。”宣太後低聲笑道：“哪來恁多吩咐了？你呀，該迴去看看老師了。聽說他老人家病了，還不輕。”白起頓時心中一沉，愣怔片刻道：“謝過太後，白起連夜迴郿縣。”宣太後關切道：“放心去，有大事郿縣令會去找你。”白起一拱手道：“臣告辭。”匆匆去了。宣太後看著白起背影，輕聲對旁邊的涇陽君嬴顯道：“你帶幾個人到郿縣去，暗暗保護白起，萬一有喪事，立即迴報。”嬴顯“嗨”地答應一聲，大步匆匆地去了。
對幾員大將匆匆叮囑幾句，三更尾四更頭上，白起一馬飛出了鹹陽西門。
六 蒼蒼五丈塬 師徒夜談兵
秋夜的下弦月細瘦清冷，渭水岸邊的秦川官道一片無邊無際的朦朧，急驟的馬蹄聲越過一隊又一隊或走或停的商旅風燈，一路灑向西南。過了縣，便是郿縣了。雖然是霜重霧濃，白起卻分明看見了太一山潔白的峰頭，看見了渭水南岸那道蒼翠的山塬。太一者，北極大星也。一山而冠“太一”之名，足見此山在周秦兩代的神聖。
白起生在郿縣一個不尋常的村莊，這個村叫太白裏。太白者，西方金星也，因其“晨見東方，昏見西方”，因此有了兩個別稱：早晨叫啟明星，黃昏叫太白星。在陰陽家星相家的眼裏，太白星還是與東方青龍相對的白虎，謂為兵戈之星，或寓意名將，或寓意兵災，總之是與兵家武運有關。但是，這個太白裏卻不是因了太白星而得名，而因為它是郿縣白氏部族第一大村，時人便唿之為“太白”。商鞅變法時厘定裏名，確定保甲連坐法令，“太白”便成為這個白氏第一大裏樂於接受的正式名諱。
戰國之世，郿縣號稱“秦國第一縣”，當真是威名赫赫。說到根本，是因了郿縣是老秦部族的聚居縣，是秦國最大的兵源地。但更重要的，還是因了郿縣有“孟西白”三大部族。這“孟西白”是秦穆公成就霸業的三個名將：孟明視、西乞術、白乙丙。這三將浴血同心情誼篤厚，秦穆公之後，三族後裔總是比鄰而居，兩百多年下來，漸漸占據了大半個郿縣。三族都是勤耕善戰的大族，曆來是貴族布衣之鄉，秦國騎士的淵藪。商鞅變法之後，廢除隸農井田，舉國民眾皆成“國人”，孟西白三族的騎士特權與優先論功特權一朝消失，成了與國人同等耕戰的尋常老秦人。這時候，孟族與西乞族卻因不善農耕而漸漸衰落，白氏部族農戰皆精，漸漸地成了郿縣第一大族。
但是，白起對白氏部族，對太白裏，卻沒有多少記憶。剛一生下來，白起便沒有父母，叔叔也從來不對他說父母事。在白起五六歲的時日，叔叔白山將他送到了太一山一個隱居名士那裏做了學生。十年後，白起迴到了太白裏，叔叔已經在秦軍中做了前軍主將，派人來接他到軍中去。少年白起拒絕了，他在村邊搭了個茅草屋，做了裏上輸送軍糧的腳力。半年後縣府征兵，白起立即應征從軍。接兵校武的時候，白起的體魄與劍器格鬥令接兵千夫長大為驚訝，立即委任白起做了新兵頭目。
離開太白裏的時候，白起沒有絲毫留戀，到了軍中也是從來不說家事身世。要不是白山在巡視軍營中偶然遇到了白起，他可能永遠也不會找這個叔叔。也就是在那個晚上，叔叔白山第一次對他說了父母的故事。
白起的父親叫白垣，行六，村人唿為“白六”。在商君變法剛開始的時日，白六在繳糧時被少不更事的太子殺死了。白六的新婚妻子生下白起後，也在夫君的墓前撞碑自殺了。老族長與族老們商議，都說這個遺腹子生就異相大有出息，教叔叔白山撫養白起，全族共擔白山一家的賦稅勞役。白山尋思自己養而不能教，便一門心思地訪查高明，最後終於是在太一山中找見了那個隱居的武士。白山將自己的家產全部賣給了孟族人，在一個月黑風高的夜晚，將一口袋秦半兩悄悄地放在了隱士門外，隻給年輕的妻子留下了兩間房屋十畝桑田，便去從軍了。
除了這個白氏姓氏，白起對郿縣對太白裏對白氏對家庭，幾乎都是淡淡漠漠。童年少年唯一銘刻在他心頭的，隻有老師，隻有那個青梅竹馬的少女師妹。白起進太一山的時日，老師還是一個堅實厚重而又灑脫不羈的中年隱者，那種強健與力量，簡直令人不能相信。
有一年夏天，老師帶白起到太一山主峰習練攀岩術。白起左手一鐵鉤右手一短劍前行攀升，目標是那終年積雪的插天高峰。老師則是一繩一斧，在後指點護持。正在師徒兩人攀升到山峰半腰時，驟然驚雷閃電大雨滂沱。片刻之間，匹練般的山洪從蒼翠蔥蘢的山林中隆隆湧出，撲麵壓頂而來。老師一聲大吼：“釘住山岩！屏神靜氣——”白起大力一鉤挖進一棵樹根，雙腳死死蹬住一塊岩石，聽憑那轟隆隆的山洪從頭頂劈麵衝來可著山林如萬馬奔騰般湧下山穀，那情景當真是驚心動魄。偏在此時，突聞隆隆洪水中夾著一股腥臭刺鼻衝來。白起一抖臉上水霧，驟然見一條鱗光火紅大樹粗細的蟒蛇乘著水頭昂首撲來，那長長的信子似乎還鉤挑著被水頭激起的蟾蜍山雞。饒是白起天生奇膽，也驚慌嘶啞地大喊一聲：“蟒，大蟒！”眼前一黑，幾乎要鬆手滾進滔滔山洪。
千鈞一發之際，身後一聲大喊：“挺牢別動！我來了！”幾乎就在同時，一道黑影淩空躥上水頭攀住了一棵大樹，白起隻蒙朧模糊地看見了一縷白光如閃電般在頭頂掠過，那鬥大的蛇頭轟隆隆地翻滾在水頭上跌進了山穀。驚魂稍定的白起大喊一聲：“老師小心——”仰頭一看，黑色身影被火紅的蟒身纏箍在那棵大樹上。老師嘶聲大吼：“白起釘牢！山洪要完了——”這便是神秘難測的太一山，風雨無常且來去迅猛，任是神仙也難測出它的驚險奇絕。老師喊聲方落，滔滔山洪驟然變成了潺潺溪流，隻剩下夾著寒氣的山風兀自唿嘯。老師卻釘在樹上不能動彈了。白起大急，勇氣陡增，幾鉤挖下，攀到那棵合抱粗的大樹下，左手抓住樹枝，右手短劍哢嚓哢嚓剁向腥臭的蟒身。粗大的蟒身一段一段滾落到山穀，老師臉色蒼白地抱著樹幹閉目喘息。白起仔細一看，老師的雙腳硬生生插進了樹身。
白起接過老師手中大斧，砍開樹幹，才拔出了老師雙足。從另一條小路下山後，白起昂昂問：“老師，雙腳插樹是甚功夫？我要學！”老師哈哈大笑：“那是功夫麽？情急拚命，自來神力而已，否則，如何事後拔不出來？這如何教你？”白起撲閃著小眼睛問：“老師怕我被蟒蛇吞了，不怕自己被蟒蛇吞了？你已經被蛇身纏住了呢。”老師疲憊地笑著：“白起啊，這是師道，說不明白。也許，你將來收個愛徒，自能知道。”
從那以後，白起認定了老師是自己的父親，老師那個小女兒是自己的親妹妹。他跟老師長到十六歲，才走出了莽莽蒼蒼的太一山。出山時，老師隻對他說了一句話：“不做上將軍，別迴太一山。”硬邦邦一句，轉身走了。少年白起對著老師的背影深深一躬，長長地喊了一聲：“老師——我會迴來的——”轉身下山了。
倏忽之間，十三年過去了，白起雖然還沒有做上將軍，但畢竟打了一場令天下刮目相看的大勝仗，此時驚聞老師大病在身，如何去拘泥於這個諾言？
太陽還沒有升起，秋日的霜霧依然籠罩著山川河流。憑著對縹緲河霧的特殊熟悉，白起知道已經到了渭水北岸的灘頭，越過渭水，便是那永遠烙在心頭的五丈塬了。正在深秋枯水時節，白起雙腿輕輕一夾，那匹雄駿的戰馬長嘶一聲衝進了河道，片刻之間泅渡過水，遝遝上了碎石沙灘。白起一帶馬韁，在大霧中向西南而來，走得不到一裏，又是一條小河流。這是發源於太一山北流入渭水的一條支流，因其既毗鄰褒斜古道，也是河道從西南向東北斜向而來，時人唿之為斜水。
斜水入渭水的穀口，矗立著一片林木蒼茫的小山，老秦人稱它為“五丈塬”。有人說，塬高五丈，名實相符。也有人說，山在渭水之南斜水之西各五丈，是謂五丈塬。究其實，誰也說不清楚，卻也都叫了五丈塬。從五丈塬向南，一層層山塬疊嶂而上青天，直到那終年戴著一頂白玉大冠的太一山。五丈塬背靠太一山，麵臨滔滔渭水，林木茂盛漁獵方便，更兼西北接近陳倉古道，西南緊靠褒斜古道，西出廣漠南下巴蜀都很便捷，便成了既是人跡罕至又恰在流動軸心的要害之地。當初進山，少年白起對這幽靜的山塬尚是無甚體察，及至從軍征戰有了兵家閱曆，再來揣摩這五丈塬，竟覺得老師忒是了得。
濃霧漸漸消散，白起下了戰馬，取下馬背上的褡褳，卸下馬具鞍轡，將一袋舂碎的豆瓣兒攤開在一塊大石上，又將韁繩在馬脖子纏好，輕輕拍拍馬頭道：“火霹靂，這裏有草有水有硬料，你隨意，好好歇息一番。”一團火焰般的駿馬蹭了蹭白起的胳膊，輕輕嘶鳴一聲。白起背起褡褳上山了。
蒼黃的草木中，一條細碎的鵝卵石小道遙遙伸進山塬，道邊一方三尺高的原石，刻著四個大字——白荊古道。白起怔怔地站在石碑前，撫摩著紅漆斑駁的大字，心中猛烈地一顫，不禁跌坐在小道中……一個少女的笑聲在山林飛揚迴蕩：“大哥，我撿了許多白石頭，鋪了一條小道，你看！”白起踩了踩路麵老氣橫秋道：“鑲嵌勻稱，不墊腳，很好。”少女咯咯笑道：“磁錘！你說，該叫甚名兒？”白起撓著頭沉吟起來：“這，就叫石子路。”“磁錘也！”少女笑得更是脆亮，“我起了名字，白荊古道！好不？”白起搖了搖頭：“不好。百年之路，才能叫古道。”少女打著白起胳膊一陣嬌嗔：“真磁錘也！就是好！不作興白荊百年麽？”白起笑了：“好好好，就白荊古道。”少女又咯咯笑了：“那，你得立個路石，刻上大字！”白起一拍胸脯赳赳道：“這容易，我去開一方大石。”
十三年了，小妹妹迴來了麽？白起出山的那一年，老師將小妹妹送到太一山的“墨家秦院”去了。老師說：“醫不自治，師不自教。這女子任性，得到墨家去磨煉。”墨家秦院可是大大有名。墨子大師去世後，墨家分為幾派，一班與秦國有淵源的墨家子弟離開了神農大山的墨家總院，在太一山建了墨家秦院。秦國自孝公之後，與墨家素來交好，官府格外照拂墨家，從不將墨家做“以文亂法，以武犯禁”的俠派對待。漸漸地，墨家秦院竟成了與神農山墨家總院相抗衡的墨家根基，在玄奇之後，又出了孟勝、腹朜兩位大師，在天下威名赫赫。白起自然知道墨家，當時對老師說：“白起也想去墨家修習三五年，再迴來從軍。”老師斷然擺手道：“毋做此想。你當走兵家正道，不能入墨。墨家之路，終是偏鋒。”
小道盡頭，是一片蒼翠鬆林，出了鬆林，是靠著塬根掩映在一片竹林中的小院落。青色的石牆爬滿了已經枯黃的藤葉，在風雨衝刷中已經變白的兩扇小門緊緊地關閉著，除了啁啾鳥鳴，沒有白起所熟悉所期盼的那種家園熱氣，蕭瑟幽靜得令人心顫。
輕輕推開木門，從來都是整潔利落的庭院鋪滿了厚厚一層黃葉，那座再熟悉不過的茅亭下也生出了搖搖荒草。白起怔怔地站在院中，打量著麵對的四間石板砌成的正屋與左手的廚屋，任枯黃的樹葉在腳下飛舞盤旋。刹那之間，白起心頭酸熱，一股熱淚奪眶而出，老師？老師還在麽……突然，石板屋中傳來一聲沉重蒼老的咳嗽。
“老師——”白起嘶聲一喊，一個箭步衝進了石板屋。
“白起……是，是你麽？”空曠的大屋中一如既往的簡樸，一張木榻，一頂麻帳，一個嘶啞蒼老的聲音在帳中費力地喘息著。
“老師！”白起一把撩起麻帳，撲地跪倒在榻前失聲痛哭，“白起來遲了。”
木榻上的老人枯瘦如柴白發如雪，在一床大被下單薄得看不出身形。老人打量著榻前這個黑絲鬥篷頂盔貫甲的將軍，眼中驟然閃出明亮的光彩：“白起啊，終是，成人了。”
“老師！”白起哽咽一聲霍然站起，“我即刻背你下塬，去鹹陽，請太醫治病！”
“不用。我沒病。”老人笑著搖搖手，神奇地坐了起來，“白起啊，到院子裏坐坐，好多日子不見太陽了。”“對！”白起高興地笑著，“霧落了，太陽剛出來，正暖和。”便來攙扶老師。老人卻一指牆角：“那支竹杖，我自己試試。”白起答應一聲，連忙到牆角拿過那支看來很少使用的竹杖。老師接過竹杖，杖頭一點，竟咬牙站了起來，顫巍巍走得兩步笑了：“白起啊，行！走，太陽下說話。”“是！”白起高興地扶著老師一隻胳膊，一步一步地來到庭院，坐到了再熟悉不過的茅亭下的石礅上。
“老師先坐下，我來收拾一番。”白起知道老師素愛整潔，如此荒蕪的庭院，老師心中一定不是滋味。他說著話三兩下脫下鬥篷甲胄，隻穿一身襯甲短布衣，利落地拿起廊下那把山野掃帚菜曬幹捆成的掃帚，刷刷掃了起來。老師看著白起，臉上溢滿了笑意：“荊梅這孩子，迴來也不沾家。白起啊，你說她做甚去了？”
“老師，小妹迴來了？”白起驚訝地停下了手中的掃帚。
“三日前迴來，看了我一眼，叫我等她，不見了。”
白起思忖片刻眼睛一亮：“老師，小妹肯定是進太一山采藥去了。山裏多險，我去找她！”撂下掃帚拿起衣甲長劍正要出門，驟然愣怔地站住了。
小院門口，正站著一個熱汗津津的少女，一身藍中見黑的布衣，頭上一方白絲巾包著烏黑的秀發，修長的身材幾乎與小門等高，背上一個竹背簍，手上一柄細長的藥鋤，豐滿的胸脯正在劇烈地起伏，本來就是熱汗津津的臉龐黝黑中透著紅亮。白起怔怔地打量著少女，少女的大眼睛也撲閃撲閃地掃著白起。
“你？荊梅小妹？”
“大哥——”少女哭著笑著一聲大叫，猛然撲過來緊緊抱住了白起。
“呀！小妹與我一般高了。”白起紅著臉對老師笑著。
老師樂嗬嗬笑道：“生得瓜實，隻長個子，沒長心眼。”
“快！坐著歇息。”白起連忙摘下荊梅的背簍拿過藥鋤，“我去打水來。”
“不用。”荊梅一把將白起摁在亭外石礅上，“你隻坐下與老爹說話，水呀飯呀有我！”說著一陣風似的飄進廚屋，提來三個陶罐：“涼茶，我走時煮好的。”說罷徑自端起一罐咕咚咚喝了個一幹二淨，剛放下陶罐，白起恰端著另一罐等在她手邊。荊梅一笑，也不說話，端起陶罐又是咕咚咚喝了個一幹二淨。白起眼睛一亮，快步走到廊下拿過褡褳打開：“來，醬牛肉，舂麵餅，先咥幾個墊補墊補。”“好香也！”荊梅粲然一笑，毫不推辭，左手拿肉右手拿餅大咥起來，不消片刻，將三個舂麵餅三塊醬牛肉掃了個幹淨。
白起看得心中直發酸，他久在軍中當然清楚，沒有三日以上的空腹勞作或馳驅奔波，決然生不出此等饑渴。老師晚年有疾，自己不能盡心侍奉，又累得小妹如此辛苦，於心何忍？老師一邊笑了：“口不藏心，能睡能咥，荊梅隻差不是男兒身了。”荊梅咯咯笑著向白起一瞥：“偏是你兒子好，整日多嫌我了？”老人與白起不禁哈哈大笑。荊梅拿來背簍道：“大哥你看，我采了甚寶貝迴來？”說著從背簍中小心翼翼地捧出了一個圓乎乎還沾著泥土的帶殼硬物。
“茯苓！”白起驚喜地叫了一聲，“哪裏挖的？”
“太一山玉冠峰下，那棵老鬆呀，粗得十幾個人也未必合抱！”荊梅笑得嘴都合不攏，努出一副老成聲音比劃著，“我這藥方啊，要有一枚茯苓入藥，上上之效也。先生說的了！”
看荊梅高興的模樣，白起與老師都開心地笑了。茯苓，醫家們說溫補安神益脾去濕，老病尤宜。藥農、陰陽家與方士，無不將茯苓看做神物一般。說鬆柏脂油入地千年，才能化為茯苓，茯苓千年化為琥珀。琥珀為丹藥神品，茯苓為草藥神品，人服可以去百病而延年益壽。如老師此等老疾雜症，茯苓不啻為救補奇藥，白起荊梅如何不精神大振？素來不苟言笑的白起連連笑道：“如何煎法？我來煎藥，小妹下廚！”荊梅笑著搖手：“你坐了，莫添亂。先生說，等茯苓幹得幾日，他來切分配藥，這幾日留得有藥，忙個甚？”白起道：“何方先生？倒是上心。我還說從鹹陽請太醫來著。”荊梅撲閃著大眼睛道：“這事倒有些蹊蹺。自你走後，老爹便南下楚國雲遊去了。我在太一山，腹朜大師忽然告訴我說，老爹迴來了，教我迴家探望。我一迴來，便遇著郿縣令領來的先生，一個白發蒼蒼的老人，開了藥方我便進山找茯苓去了。你說，這郿縣令如何知道老爹病了？是你的關照麽？”
白起思忖著搖搖頭：“可能是太後，也可能是丞相，一下說不清楚。”
老師笑道：“還不清楚？這是將將之法，也是君臣之情也。”說著喟然一歎，“當年吳起愛兵如子，士兵負傷，親自為傷兵吮吸膿血。傷兵老母看得哭了，說愛我子者上將軍，殺我子者，亦上將軍也。鄰人不解，老婦哭著說，我子傷愈，必為吳起拚死戰場，豈非殺我子也？君道愛將，豈有他哉！”
“老師說得是。”白起慨然一歎，“為國效命，將士天職。太後、秦王與丞相，難得的愛將愛兵，秦軍士氣，前所未有的旺盛。”說著將大宴之上宣太後親許將士“每人有妻室”的情形說了一遍。老師由衷地點頭讚歎：“一個太後，有此智計情懷，千古之下，難有比肩者也！”荊梅笑道：“難得老爹！從來沒有誇讚過女子呢。”白起不禁樂得哈哈大笑。老人也笑了：“君心王道，與男女何涉？”荊梅笑道：“我倒是覺著，白起大哥命好，遇上個明主了。”老人一歎：“君心無常。這個難說了。”白起道：“老師放心，白起但以國事為重，不用揣摩君心投其所好。”老人篤地一點竹杖：“這便好。大才名士，都是這般立身。”荊梅插進來笑道：“喲，太陽都偏了，你倆爺子說話，我去廚下了。縣府送來的肉菜麵，一大堆呢。”說罷轉身去了。
晚霞將落時分，荊梅將整治好的飯菜一樣樣端了出來，幾個大陶盆擺滿了石案：一大盆羊腿拆骨肉，一大盆豆飯藿羹，一大盆秋葵蒸餅，一大盆卵蒜拌苦菜，一大盆粟米飯團，盆盆堆尖，白生生綠瑩瑩黃燦燦熱騰騰香噴噴滿滿擺了一大案，都是老秦人最上口的家常飯食。羊腿拆骨肉不消說了，加生薑、山蔥燉得七八成熟，剝離骨頭還帶著些許血絲，旁邊放一盤鹽末兒用來蘸肉，是秦人名揚天下的主菜之一。豆飯藿羹，則是在豆瓣粥中加入豆苗嫩葉（藿菜）混煮成碧綠的豆瓣粥。秦人長期有半農半牧傳統，素喜幹食，大凡幹肉幹餅之類皆是其主食。這種菜飯混煮成湯糊的吃法，本是韓國山民的家常習俗。張儀曾對韓惠王說：“韓地險惡，民多山居，五穀所生，非麥而豆。民之所食，大抵豆飯藿羹。一歲不收，民不厭糟糠。”後來，這種吃法也傳入了秦國山野，常有山民將嫩豆苗摘下陰幹，專門在秋收之後做豆飯藿羹。於是，這豆飯藿羹也成了秦國山野庶民冬春兩季最家常的碗中物事。那秋葵蒸餅，是將落霜後摘下的葵葉撕碎，連同菜汁一起和入舂好的豆麵或麥子麵，成糊狀攤入竹籠蒸出，鮮綠勁軟，上口之極。秋葵蒸餅之要，在於所采葵葉須在落霜落露之後。時人諺雲：“觸露不掐葵，日中不剪韭。”便是說不能在霜霧露水之時采摘秋葵。荊梅午後在園中掐葵，自是正當其所了。那粟米飯團，是將粟（穀子）舂光成黃米（小米），蒸成的黃米飯團，金光燦燦米香四溢。苦菜卻是田中的一種肥厚野草嫩苗，清苦鮮嫩，開水中一焯，加小蒜山醋拌之，便是爽口涼菜一味。
白起驚喜地打量著一個個堆尖的大盆，樂得直笑：“嘿嘿嘿，家常飯，美！軍營裏可是沒這份口福。”荊梅又提來兩個酒壇子往石案旁一蹾：“太白老酒，盡你喝！”老師笑道：“荊梅這是秦墨治廚，一做便是大盆大碗。白起啊，都是你昔日所愛，放開咥。”白起說聲那是，便要下箸。荊梅攔住笑道：“老是急著咥！來，先幹一碗洗塵了！”
白起恍然，啪地打了一下自己的頭：“磁錘！我先敬老師，老師不能飲酒，我幹了！”咕咚咚飲幹一笑，“再敬小妹，來！”荊梅抱著酒壇一邊斟酒一邊笑道：“誰個要你敬了？也沒個說辭，隻管猛喝，磁錘！來，為將軍大哥洗塵，幹了！”白起笑道：“小妹墨家沒白進，長文墨了，好！”陶碗當地一碰，兩人同時咕咚咚飲了一大碗。老師笑道：“白起三碗便醉的，行了。”荊梅笑道：“忒煞怪也，吃飯像頭老虎，飲酒卻是羊羔子，如何做大將軍了？”老師這次卻沒有笑，叩著石案道：“你懂個甚來？這便是白起為將的天生秉性：任何時候都清醒過人。一日三醉，還能打仗麽？”荊梅咯咯笑道：“誰要一日三醉了？他分明是喝得太少了嘛。”白起搓著手嘿嘿嘿樂了：“老師卻是謬獎了。平日我是不敢喝，摳著自己。今日高興，喝個痛快。”“好！”荊梅大是高興，利落斟滿一碗，“就是這兩壇，幹完為止，老爹還要與你說話。”白起慨然笑道：“飲酒不能說話，算個甚來？隻可惜老師不能飲酒了。老師，白起替你老人家幹了。”
明月初升，小庭院灑滿了月光。兩個後生喝得痛快，老人看得淚光閃爍，比自己飲酒還要陶醉。荊梅隻是不停地斟酒，兩壇太白老酒倒是十有八九被白起一碗碗幹了，不消半個時辰，兩個五斤裝的大酒壇空空如也。白起麵不改色，兀自興猶未盡：“還有麽？再來！”荊梅咯咯笑道：“磁錘！喝開了刹不住車，沒了，咥飯。”
“好！咥飯。”白起像個聽話的孩童，酒碗一撂，拉過那盆羊腿拆骨肉大咥起來，然後再是秋葵蒸餅，再是粟米飯團，片刻之間將三大盆最結實的主食一掃而光，衣袖一抹嘴笑道：“咥好了，樣樣給勁！”荊梅一直看著白起猛吃，指著石案咯咯笑道：“磁錘，星點兒沒變。不吃菜，就咥肉。”白起認真道：“你不說我是老虎，隻咥肉不吃草麽？”荊梅笑得直打跌：“喲！虧你個磁錘當了兵，留在家誰養活得起了？”白起嘿嘿笑道：“雞往後刨，豬往前拱，大肚漢有軍糧，各有各的活法嘛。”這一下連老師也是哈哈大笑：“說得好！天下之大，原是各有各的活法了。”
酒飯一畢，已是山月當空，秋風有些寒涼。白起對正在收拾石案的荊梅低聲道：“我來收拾，你先給老師取件棉袍來。”荊梅一怔，看著白起的一雙大眼驟然溢滿了淚水，不待白起察覺，隻一點頭匆匆去了。片刻收拾完畢，白起在庭院中鋪好兩張草席，將石礅搬到草席上，看看屋中沒有綿墊，便將自己的鬥篷折疊起來在石礅上墊了，才將老師扶到草席石礅上坐下。此時荊梅也正好將煮茶的諸般物事搬了出來，片刻木炭火點起，茶香在院中彌漫開來。
“白起啊，說說，這些年你這仗都是如何打的？”老師終於開始了。
白起紅著臉道：“我早有念頭，想請老師指點，隻是戰績太小，沒臉來見老師。不想，老師一病如此。”低頭抹了抹眼淚，振作精神，將這些年打過的仗一一說了一遍。
“不錯！能打大仗了，終是出息了。”老師輕輕歎息了一聲，“你在太一山十年，老師隻教你練了體魄武功，還有膽魄心誌，並沒有教給你兵法戰陣之學，這次打大仗，心中有無吃力了？”
“有過。”白起坦誠地看著老師，“若是那個齊王田地不偷吞宋國，孟嚐君的三十萬大軍不夤夜撤走，我當真不知能否包得住六十多萬大軍。或者，山甲那兩萬步兵擋不住春申君的十幾萬聯軍，武關失守，我也真不敢想會是何等結局。”
“但凡打仗，總有幾分把持不定的風險，這叫做無險不成兵。”老師笑了笑，“然則，你在事後能做如此想，將這兩處要害看做武運，而沒有看做自己本事，這便是悟性，便是長進之根基。須知，兵家之大忌，在於心盲。心盲者，將心狂妄而致昏昧不明也。此等人縱然勝得幾次，終是要跌大跤。”
白起肅然伏地一叩：“老師教誨，起終生不敢忘記。”
老師招招手：“荊梅啊，去將那個鐵箱給我搬來。”荊梅“唉”地答應一聲，快步進屋搬來了一口三尺見方的小鐵箱。老師竹杖點點鐵箱道：“打開，給你的。”白起道一聲是，見鐵箱雖未上鎖，卻是沒有箱蓋縫隙仿佛渾然一體一般，便知這是那種內縫相扣的暗筘箱，極需手勁方能打開。白起兩掌壓住箱蓋兩邊，靜靜神猛力一壓一放，鐵箱蓋“嘭”地彈開了。老師笑道：“這隻墨家暗箱，沒有五百斤猛擊之力，卻是開不得。你隻壓不擊，連環收發，力道大有長進了。”白起笑道：“咥了幾百石軍糧，還不長點兒力道？”旁邊荊梅笑道：“長幾斤力氣便吹，不羞！”白起隻是嘿嘿嘿笑個不停。老人道：“別閑話，將裏邊物事拿出來。”
白起一伸手，竟是一箱竹簡，一捆捆搬出來，月光下封套大字看得分明：《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《吳子兵法》三部，一十六卷！
“白起啊，這三部兵法，兵家至寶也。”老師長長地喘息了一聲，緩慢地說著，“古往今來，兵書不少，然對當世步騎陣戰做精心揣摩者，唯此三部。《孫子兵法》雖是春秋之作，卻是兵家總要，有了實戰閱曆而讀《孫子兵法》，方可咀透其精華，使你更上層樓。《孫臏兵法》與《吳子兵法》，是切實論戰。孫臏側重兵家謀略。吳起側重訓練精銳。孫臏飄逸輕靈，用兵神妙，每每以少勝多，以弱勝強。吳起則厚實凝重，步步為營，無堅不摧，一生與諸侯大戰七十二場，無一敗績。此三家兵法，你若能咬碎嚼透而化於心神，大出天下之日，將不期而至也。”
荊梅笑道：“既是這樣，老爹何不早早送給大哥？真是。”
“你懂個甚來？”老人悠然一笑，“孔夫子說，因材施教。白起天性好兵，說是兵癡也不為過。若先有兵書成見，則無實戰好學之心，反倒是兵書成了牢籠。再者，發於卒伍之時，兵書大體也用不上。可是？”
白起頓時恍然，想起當日出山時老師囑咐：“定要從卒長一級級做起，毋得貪功貪爵。”深意原是在此，不禁高聲讚歎一句：“老師大是！”
“白起啊，兵學淵深如海，實戰更是瞬息萬變哪！”老師喟然一歎，“你有兵家稟賦，然則，天賦之才須得以學問養之，可成大家。學不足以養才，你也就就此止步了。”
白起性本厚重，聽老師說得肅然，不禁咚地叩頭：“白起記下了。”
旁邊荊梅笑了：“老爹今日才想起教弟子了。我倒是聽人說，白起打仗又狠又刁，不殺光對方不罷手。”
白起昂昂一聲：“浴血打仗，誰個不狠？都學宋襄公，打個甚仗？”
“為將者，有道也。”老人悠然一歎，“道之所至，天意了。白起也沒錯，都學宋襄公，何如不打仗？白起啊，你隻記住：戰不殺降，便不失將道之本了。”
“是！”白起慨然應聲，“白起謹記：戰不殺降！”
明月西沉，霜霧從渭水斜水的河穀裏漸漸地彌漫了山塬，山風中的寒涼之氣也漸漸地重了。白起背起老師，荊梅收拾了鐵箱草席與茶水，三人轉挪到屋中，又開始了綿綿的家常話，眼看著霜重霧濃，眼看著紅日高升，老人靜靜地閉上了眼睛。
“大——”荊梅嘶啞的喊聲劃破了五丈塬的清晨霜霧。
白起默默地站了起來，對老師深深一躬，良久抽搐，驟然放聲痛哭了。正在白起與荊梅傷痛不知所措之際，遙聞火霹靂一聲嘶鳴，白荊古道上馬蹄急驟！
夏尾秋頭的七月末，河外的廣袤原野上開始晝夜過兵了。
騎兵、戰車、重甲步兵成方成陣地從剛剛收獲過的田野隆隆推進，滿載輜重糧草的牛車則從所有的官修大道與田間小道吱吱呀呀地碾了過來，不計其數的斥候遊騎流星般地穿梭在原野色塊之間。煙塵彌漫，旌旗招展，戰馬嘶鳴，號角唿應，方圓四五百裏的地麵上日夜滾動著隆隆沉雷，日夜飄散著嗆人的土腥煙塵。旬日之間，三川原野上紮起了連綿不斷的各色軍營。這軍營堪稱史無前例的遼闊，從最西麵的澠池要塞到最東麵的虎牢關，從最北麵的大河到最南麵的汝水，東西三百餘裏，南北四百餘裏，舉凡隘口要塞山水形勝等兵家必爭之地，都駐紮了大片軍營。
一出函穀關，遍野旌旗營帳層層疊疊，尋常軍馬插翅也難飛過。
說起來也是難以置信，山東六國這次罕見的齊整利落。從齊國聯絡開始到大軍雲集，也就是一個夏天。更有不同的是，此次出兵，各國非但都是精兵，且數量比第一次多了許多：齊國主力，鐵騎十萬，步卒二十萬，共三十萬大軍，連帶輜重牛車的老兵民伕，少說也在五十萬左右；楚國戰車二百輛兩萬餘人，騎兵兩萬，步兵六萬，連帶輜重牛馬車人，當在十五六萬；魏趙韓三國各八萬精兵，都是步騎各半，連帶輜重運輸，大數四十萬人左右。隻有燕國例外，出了兩萬步兵，還是自帶軍糧，沒有輜重牛車。如此一來，六國軍兵的總數已達一百餘萬，僅作戰兵力便是六十六萬。
之所以各國都有輜重車隊，是基於第一次聯兵攻秦的教訓。魏國拒絕了事先支付糧草而在戰後償還這種方略，非但不從敖倉出糧，而且也拒絕了齊國提出的各國出金從敖倉買糧之策。魏襄王直對孟嚐君皺眉頭：“昔年戰敗，敖倉被毀，盟邦誰個還我糧來？先付不行，買糧也不行。一有糧荒，金餅能吃能喝了？有糧草便打仗，沒糧草，趁早別打合縱算盤。”如此一來，各國牛車民伕都是十數萬，聲勢當真驚人。
自帶糧草還如此利落，最根本的原因，是各國都不約而同地覺得這次攻秦的時機絕佳。且不說秦國主少國疑、外臣外戚當道、甘茂出走、老臣凋零這些朝局動蕩；便以打仗而言，秦國隻有二十萬新軍，戰法神出鬼沒的名將司馬錯被迫出走，那個鬼魅般折騰六國的張儀也被迫隱退，沒有名將名相，秦國二十萬兵力算個甚來？如此時機，當真是千載難逢。縱然不能滅秦而瓜分之，隻要將這個虎狼之國驅趕迴西陲河穀草原，甚至是隻分了關中沃野、千裏河西與商於兩郡，誰不認為是天下最大的利市？
如此一來，這次出兵攻秦分外順當，爭相向最靠近函穀關的要塞駐紮，爭相做前敵大軍，倒是教聯軍主將田軫大費了一番心思。按照田軫會同孟嚐君、春申君的謀劃，此次六國大軍仍然以大伾山虎牢關為大本營四麵集結，雖然距函穀關三百餘裏，但卻有利於大軍展開推進。但是與各國主將一通氣，沒有一家讚同，都說陣勢過分靠後，不是決戰氣勢。尤其是魏國大將新垣衍與韓國大將申差最為激烈，堅執主張直接推進到函穀關外紮營，“滅秦誌氣，揚我軍威”！趙國大將司馬尚也赳赳高聲：“秦國兵微將寡，此時不進，更待何時？汝等畏縮，我趙軍進駐澠池！”
一片激昂慷慨，孟嚐君與春申君無奈，由著本來無甚主見的田軫與魏趙韓三國大將在吵吵嚷嚷中重新分派了駐紮序列：趙國八萬大軍任前軍，駐紮澠池，距函穀關僅有三十餘裏；魏韓兩國十六萬大軍任後軍接應，駐紮洛陽郊野的伊闕山口，距前軍百裏之遙；齊軍楚軍燕軍共四十二萬，任中軍主力，駐紮在宜陽城外的洛水北岸原野，距前軍三十餘裏，距後軍不到五十裏。
這一番分派，從大軍態勢看，無疑對函穀關形成了三麵包圍：趙軍正麵對敵，齊楚主力展開於東南，恰好嚴嚴實實地兜住了秦軍從崤山東出的通道，魏韓後軍則在正東，實際上是第二波猛攻與包抄秦軍的主力。因為伊闕通往函穀關幾乎一馬平川，魏韓兩軍熟悉地形，又有主力鐵騎參戰，放馬一個衝鋒便可直抵澠池戰場。而齊楚兩軍的宜陽駐地卻是一片山塬，騎兵馳騁便減了速度，實則似近實遠。這也是魏韓兩軍甘做後軍的實際原因。
作為滅秦主力，齊楚兩軍本是中軍。所謂中軍，是正麵作戰的中堅力量，駐紮位置亦當在中央位置，便於策應。然則這次非同尋常，齊楚燕三軍共四十二萬中軍主力，卻駐紮在了最拖後的宜陽。原來，孟嚐君與春申君是另一種謀劃：與秦軍開戰，不能輕敵冒進，須得穩紮穩打，以強大穩固的防守先行耗掉其銳氣，而後一鼓圍殲。兩軍會合後，孟嚐君說了自己的憂慮：“春申君啊，聯軍打仗，最怕各軍裹足不前。第一次攻秦，若都像燕國子之那般勇邁，何至於一敗塗地？這次，我學學張儀，來個自領前軍。”春申君哈哈大笑道：“噢呀田兄，那田軫縱是聽你話，我也不能教你這坐鎮丞相喊殺衝鋒了。說不得，還是我黃歇自請前軍了。”孟嚐君笑道：“你那幾百輛老戰車，當得秦軍鐵騎一個迴合？”春申君一臉肅然：“我要學屈原兄，這次來個壯士斷腕！”慷慨一句卻又喟然一歎，“左右啊，這上將軍也就一迴了，不能教這班將軍笑話了我等。”
誰知一會諸將，人人激昂爭做前軍，大在意料之外。孟嚐君與春申君大為放心，自然不再堅持要齊楚兩軍做前軍，可是也隻能遷就了各軍大將的猛攻主張，無可奈何地讚同了各軍前出澠池、伊闕，將拖後穩定全局的重擔攬在了齊楚兩軍身上。
次序派定，各軍迅速開進了駐地。各國軍營內殺氣騰騰，但有操練，“誅滅強秦！複仇奪地”的激昂唿聲響徹原野。兵有鬥誌，將有戰心，六國聯軍第一次出現了上下同欲紛紛請戰的場麵。尤其是趙魏韓二十多員戰將，旬日之內，五次到幕府請戰，要立即猛攻函穀關，滅此朝食。
連綿不斷的大軍營盤，山唿海嘯的激蕩氣勢，且不說從來沒有見過如此陣仗的洛陽國人目瞪口呆，便是對大軍征戰司空見慣的魏國人與韓國人也驚訝咋舌了。正在秋收剛剛結束之際，居住郊野的農人們成群結隊地聚集在山塬墚峁上，觀看大軍操練，無不嘖嘖驚歎。大梁、新鄭、洛陽三大都城的商賈們，更是振奮不已，立即出動牛車馱隊，將兵士需要的各種物事運到軍營外低價熱賣，一則賺了利市，二則落了個甩賣勞軍的美名。聯軍士氣正高，將軍們對商賈的勞軍義賣大喜過望，軍營管束自然網開一麵，特許軍兵出營買賣。將官兵士最是高興，非但低價買迴了凱旋班師之日想送給心愛女人的絲巾玉佩與他國特產，也高價賣出了平時難以出手的搶掠來的細軟之物。商賈們笑意盈盈，將士們唿喝連聲，人人不亦樂乎。充斥原野軍營的激昂殺聲，與這買賣大市的歡聲笑語，融會成了一道奇特的軍營景觀。
人人紛紜，都說這是一場曠古大戰，強秦是注定要滅亡了。
三皇五帝以來，誰見過如此用兵聲勢？夏商周三代大軍交戰，尋常老百姓想看熱鬧也難找見地方。因了雙方軍隊加起來，最多也沒有超過二十餘萬者，但凡一個要塞隘口或都城郊野，便是雙方戰場了。周武王滅商的牧野大戰，是三代規模最大的兵爭，周軍兵車三百輛、虎賁三千人、步兵四萬五千人，殷紂大軍也隻有十七萬人，雙方兵力合起來，也才二十萬出頭。進入春秋爭霸戰，最大的城濮之戰，晉國三軍總共也才一千多輛兵車五六萬人之多，楚軍也不過兩千多輛兵車十萬人左右。進入戰國之世，最大的用兵便是蘇秦初次合縱後的聯兵攻秦。那次是四十餘萬大軍，已經到了人們聞所未聞的地步。而今，一望無際的幾百裏軍營，比上一次合兵攻秦的氣勢大得驚人了。
河外商旅農人惶恐興奮地奔走相告：“六國大軍至少百萬，滅秦板上釘釘！”這種口風隨著人們的嘖嘖驚歎，隨著奔走天下的商旅們的口舌流淌，隨著快馬斥候的流星快報，滲透了宮殿都市與鄉野山村，一時天下震動了。
二 左更白起臨危受命
消息傳到鹹陽，這座關西大都第一次躁動恐慌起來。
躁動是從尚商坊彌漫開來的。在六國商賈中，中原百萬大軍壓向函穀關所引起的震動，與老秦人的震動不可同日而語。消息一傳開，山東商賈們幾乎眾口一詞地說：“這下秦國真要完了！”聚集在老白氏渭風古寓裏的巨商大賈們立即徹夜會商，秦國將如何對待山東商人？我等是走是留？說來說去，莫衷一是。楚國大商猗頓家族的總掌事猗茅拍案激昂道：“秦國滅亡，便在眼前！秦人久處西陲，殺戮掠奪成性，猶比戎狄過之。自知滅國在即，秦人必將要大掠六國商賈，以做遠遁大漠之準備。猗茅料定，旬日之內，秦軍便會突然封鎖國界，並將我等財貨強行抄沒。為今之計，隻有一個字：走，立即走！便是這句話，信不信由得爾等。我這便迴去收拾，天亮離開鹹陽！”說完拔腳就走，眾人一片愣怔。
片刻，巨商大賈們“哄嗡”一聲猛醒過來。對呀，危邦不可居，此時不走，更待何時？要真教猗茅說準了，幾代辛苦積累的財富甚至身家性命，豈不都要付諸東流？思念之下，人人腳步匆匆離去。頃刻之間，長街車聲轔轔，關閉店鋪、盤點貨物、雇傭車輛，整個尚商坊立即緊張起來。一夜之間，鹹陽的車馬價錢猛漲了十幾倍。許多居住在國人區的老秦人，也被山東商賈們夤夜請來做力伕，一個時辰付一金。老秦人第一次驚訝地瞪大了眼睛——這些山東商人們瘋了麽？好好的錢不賺，跑個甚來？更有一奇，山東商賈們緊急出手豪宅、店鋪、酒肆等一應搬不走的物事，一夜之間，一座六進府邸竟跌到了十金的穀底價！饒是如此，秦國商人也不敢買，工匠市井之民更是不敢買。如此一來，山東商賈們越發認定秦國就要動手，老秦民眾如何敢與官府爭奪？心頭滴血也沒有辦法，隻好紛紛求人看管，心中卻隻存了個全當被劫的念頭。一時間人聲鼎沸，燈火煌煌，車馬如流，塞滿了通往鹹陽四門的長街大道，最是繁華富庶的半個鹹陽頓時大亂了起來。
尚商坊是鹹陽的財富中樞，這一番天地翻覆的大折騰，立即驚動了新任涇陽君兼領鹹陽令嬴顯，夤夜飛馬來到丞相府緊急稟報。魏冄一聽大急，要立即封閉鹹陽四門。嬴顯沉吟道：“茲事體大，還是稟報太後定奪為好。”魏冄恍然醒悟：“言之有理，立即進宮。”二話不說，立即出門上馬，兩騎向王宮飛馳而來。
東偏殿大書房裏，宣太後正在與秦昭王論說六國大軍陳兵函穀關的險情，要年輕的國王兒子拿個主見出來。這便是宣太後，雖然秉持國政，卻是每逢大事都要這個最終將親政的兒子先說話，仿佛她自己並沒有定見一般。秦昭王寡言多思，隻一個字：“打！”“打容易。”宣太後皺起了眉頭，“如何打法？誰個為將？誰個輜重？發兵多少？成算幾何？想過麽？”秦昭王搖搖頭道：“個算謀劃，要與大臣將軍商議再定。我隻知老秦人一句老話：赳赳老秦，共赴國難。”宣太後笑了：“有個與大臣共商的計較，有老秦人骨氣，便是正主意了。”
猛然，一陣沉重的腳步聲，同時傳來內侍長宣：“丞相涇陽君緊急晉見！”
宣太後霍然站起：“快請他們進來。”
及至二人大步匆匆進來，涇陽君將事由一說，宣太後便問魏冄：“你是丞相，可有個主意？”魏冄一路思忖，已經有了主張，立即一拱手道：“臣以為，山東商旅大舉入秦，乃兩代變法之大功，絕不能毀於一旦。為今之計，隻有強留：立即飛檄封鎖函穀關，出得鹹陽的商旅車隊全數追迴，派兵看管；待大戰結束後，國府可給一定賠償，山東商賈自然安定。隻一句話：定要留住外商！請君上太後定奪。”
宣太後明亮的眼睛不斷地閃爍著，倏忽盯住了秦昭王：“國君以為？”
秦昭王搖搖頭：“丞相做法，似有不妥。隻是，驟然之間，我也沒有成算。”
宣太後眉頭一挑道：“此事刻不容緩，不容細細計議，我拿主意了：立即大開四門，歡送山東商賈出秦。丞相府與鹹陽令多派吏員征發鹹陽牛車，進入尚商坊，無償為商賈裝載運貨。鹹陽國人做商賈勞役，一律不受金錢。商賈所留府邸，一律由官府看管；商賈但歸，立即歸還。其餘事宜，循著這個章法便是。”
“太後婦人之仁也！”魏冄大急，“隻怕六國商人要卷起錢財溜之大吉。”
涇陽君卻慨然響應：“太後之言振聾發聵，嬴顯以為可行！”
“好！這是長遠大計。”秦昭王也恍然醒悟。
“一句話：留人要留心！”宣太後重重地補了一句。
“也是一法。”魏冄素來果敢利落，“左右是要留人，走！立即分派做事。”大手一揮，與涇陽君風一般去了。
大約兩三個時辰之間，鹹陽又是另外一番景象了。鹹陽令的官印大告示張掛四門，有吏員在告示下反複宣講：“大秦廣開商路，來去自便。國人得為外邦商賈多方便利，趁火打劫者、渾水摸魚者，當即治罪！”與此同時，官府吏員帶領的大隊牛車進入尚商坊，山東商賈隻要報個數目，便能立即如數領到牛車。商賈若無人駕車，則官府派出仆役駕車，申明無論多遠一律送到。如不放心秦人駕車，商賈可自駕，官府奉送牛車。所有的商賈府邸、店鋪、酒肆，都由官府吏員與商賈兩廂清點登錄，官府立即封閉並派兵看管，申明商賈但歸立即歸還。不到兩個時辰，混亂鼎沸如臨大劫的尚商坊已井然有序了。
世間事也忒是怪，如此一來，山東商賈們倒是躊躇難決了。
秦國已經是天下最大最穩定的市場。秦人重農戰，但對山東商賈素來秋毫無犯，誠實交易，言不二價，更無賒欠賴賬。官府購物更是利落，隻要你貨好，從不講價錢，鹽鐵兵器等大宗買賣尤其如此。山東商賈們當初蜂擁入秦，圖的便是這天下最大利市，如今要打仗，要席卷而去，本來就是人人心疼，隻怕秦國趁勢劫掠，才忍痛割愛罷了。如今，秦國官府不攔不擋，還提供方便，擔保你留下的府邸店鋪原物奉還。想想山東六國，也不是沒有過商賈逃亡風潮，可有一國有這等做派，這等氣量？思忖之下，大半商賈立即不走了。尤其是周、宋、薛、衛、中山等中小邦國的商賈以及草原胡商，本國與秦國素無恩怨，本來就不想走，一看秦國官府作為，立馬卸車下貨。更有心感秦人厚道者，立即重新開張，縱無買賣，也給秦人一個麵子了。六國商賈卻是不同，本國要與秦國交戰，那些由官府權臣出資的商家更堅信秦國必亡，自然還是走了。真正的六國私商，除了一些與本國官府過從甚密，對秦國素有成見，又對秦國強橫暴政深懷怨懟的愛國義商，譬如楚國猗頓家族，自然也是走了。除此之外，純粹的商賈十有八九都留了下來。
一場商賈逃亡風潮，雖然在一夜之間神奇地平息了，但恐慌卻並沒有真正過去。毋寧說，秦國朝野的不安，恰恰是從這時剛剛開始。
各縣縣令飛馬報來了民眾的騷動。埋藏糧食，堅壁財貨，已經成為風潮。河西高原靠近魏國趙國邊界的民眾，已經開始絡繹不絕地逃向關中。山東六國來的墾荒新移民最是恐懼，早已惶惶不安地向深山老林逃兵禍了。關中老秦人雖然沒有大的騷動，卻也是紛紛請戰。各大家族的族長族老們不斷到縣府打問戰事，與以往戰事前的激昂請戰相比，分明多了幾分憂心忡忡。最震動朝野的，是郿縣與下邽赫赫有名的老秦騎士部族——孟西白三族已經舉族成兵，連老翁女人孩童也在競相準備各種各樣的木棍鐵器，準備血戰六國！一片恐慌，一片騷動，一片慘烈，這在秦國是前所未有的，即或在秦獻公時魏軍進逼華山，老秦人也沒有過如此震撼慌亂。
魏冄接報，立即與宣太後商議，以秦王名義發布了《告秦國朝野王書》，曆數秦國戰勝兵威與國府全力一戰的強硬心誌，末了明告朝野：“本王與丞相將親統大軍迎戰，必能一戰大敗六國烏合之眾。國人盡可各安其業，無須私組兵卒，無得惶恐出逃。但有散播流言，亂我民心者，決以律法治罪！”這份王書快馬兼程送往各縣，縣令縣吏立即全數出動，到山野鄉裏宣讀王書，安定人心。
旬日之內，秦國民眾大體安定了下來。知兵者卻又立即紛紛上書，舉薦統兵大將，對王書中提到的“本王與丞相將親統大軍迎戰”，竟是不置可否。老秦人久經大戰，幾乎每個家族都有成百上千人曾經戰死，對打仗再清楚不過，知道那是國君安定人心而已，一個不到二十歲剛剛即位兩年且從來沒打過仗的秦王，誰能指望他親統大軍？縱然親統，也是壯壯聲威，誰又能指望他果真戰勝？假若這個秦王是秦獻公或者秦孝公，那誰也不會擔心，騎士君王，那是鮮血中滾爬出來的猛士啊。在崇尚耕戰公戰為本的秦國，民眾有著濃厚的議兵傳統，軍隊戰力、將領才能、兵器長短、每次大戰的經過，但凡稍有閱曆者都能說叨一番。輒遇戰事，民間知兵之士都會上書國君，或出謀劃策，或慷慨請戰。雖說這些上書未必件件有用，但也確定無疑地滲透著民心民氣對這場戰事的信心。目下紛紛舉將，顯是民眾窺透了其中要害——秦國目下沒有大將擔綱！在大戰連綿的戰國之世，名將便是邦國長城，沒有名將，朝野之心立即懸到了半空，這是誰都明白的道理。
唯其如此，朝野關注的第一件大事，便成了選將。
民眾急，鹹陽王城更急。調兵遣將這件根本大事，在大軍壓境的消息傳來之日，便立即提上了議事日程。可說了幾次，卻都沒有定見。《告秦國朝野王書》發出後，宣太後立即召來丞相魏冄，來到秦昭王的東偏殿書房連夜會商，說了一時，連庶民舉薦的隱士都算了進來，還是拿不定主意。
沉默良久，魏冄慷慨請命：“我親自統兵，白起為副將，丞相府交樗裏疾處置，似為萬全之策。”說起來，魏冄堪稱文武兼通，且秉性雷厲風行，似無不可。然則丞相總攝國政，要將千頭萬緒的事體歸總理順並支持戰場，也是同等要命的大事，若他去統兵，年邁的樗裏疾能擔得起這晝夜操勞麽？如此一想，秦昭王沒有說話。
宣太後淡淡笑道：“你久在文職，沒有統兵閱曆，還真不是上佳人選。”
“有白起統兵作戰，我隻全權謀劃，當有勝算！”魏冄頗為自信。
“國君如何？”宣太後依舊是淡淡地笑著。
秦昭王一直在轉悠思忖，此刻抬頭道：“看來也隻有如此。否則，樗裏疾與白起搭幫。樗裏疾打過仗，再有白起衝鋒陷陣，當無不妥。”
魏冄立即搖頭：“不行不行。今非昔比，樗裏疾二十年前打過幾仗，如今隻怕對軍營都生疏了，再說騎馬都艱難，還打仗？”
“這倒不須擔心，當年孫臏打仗，還不拄著木拐坐著輪椅？”宣太後笑著，“可打完這一仗呢？秦國老是沒有大將之才，也還真是個事了。”
“太後究竟何意？直說。”魏冄聽出了宣太後有弦外之音。
“我看，就白起！”宣太後倏忽一臉肅然，“自先王暴逝，白起的作為、本領、軍中聲望，誰都明白。我看是個大大的將才，無非是年輕了一些，不到三十歲。可孝公即位多大？二十一歲。商君入秦多大？二十二三歲。蘇秦張儀出山多大？也是二十六七歲。秦國要後浪推前浪，便要靠這些英年大才。無論是你魏冄，還是樗裏疾，都可為將，也可能戰而勝之。可是，秦國就還是有相無將，瘸腿。若教白起獨當大任，一旦大勝，便有了一個最年輕的大將，秦國也就渾全了！不是麽？”
話音落點，魏冄“啪”地拍案道：“太後說得好！我就看好白起，隻怕太後信他不過，才想做張虎皮。有太後這番話，魏冄給白起坐鎮催糧！”
“母後自是好意。”年輕的秦昭王卻皺起了眉頭，“然則，萬一白起……”硬生生將“落敗”兩個字吞了迴去。
宣太後眉毛一挑道：“戰場就是個血海奪路！能沒個風險？當年商君收複河西，捷報未傳，孝公連舉國西遷都準備好了。六國近百萬大軍，秦國最多二十餘萬，誰敢說誰帶兵就一定能敲起得勝鼓了？”
“那好，就白起。”秦昭王歎息一聲，“願他當真是顆將星。”
正在這時，老內侍疾步匆匆走進，上氣不接下氣道：“稟報我，我王，太，太後，左更，白起，殿外，候，候見……”
“辦事老手了，幾步路慌個甚來？”魏冄大是不悅。
老內侍緩過神來急促道：“非是在下慌亂，左更白起昏倒在宮門！”
“鳥！不早說！”魏冄怒吼一聲早已經拔步衝出，片刻之間，將一個風塵髒汙的甲胄將軍背了進來。宣太後連忙上來招唿著放到了秦昭王的坐榻上，一看白起麵色蒼白瘦削，嘴唇青紫，素來幹淨黝黑的臉膛胡須雜亂虯結，襯甲布衣上似乎還有斑斑血跡，宣太後不禁心中一驚。此時，太醫已經被秦昭王傳來，上前查看片刻道：“將軍疲憊過甚，諒無大礙。老夫一針，再飲得三兩盞涼茶便好。”說罷利落出針，一根閃亮的銀針撚進了白起手腕盡頭的神門穴，隨著銀針撚動，眼看著白起的眼睛便睜開了一條縫隙。
“快，涼茶。”宣太後親自接過侍女捧來的陶壺，右手極是利落地托起白起肩膀，左手陶壺已經到了白起皸裂的嘴唇邊。隻聽“吱嚕——”一聲長響，一大陶壺涼茶竟長鯨汲水般空了。宣太後剛說一聲“再來大壺”，白起已經翻身坐起，侍女茶水正到，白起接過大陶壺又是頃刻飲幹，片刻之間，精神大為抖擻。
“白起唐突，參見我王！參見太後！參見丞相！”一如既往，白起依然虎虎生氣。
宣太後舒心地笑了：“白起啊，沒事便好。別急，先坐下，慢慢說了。”轉身又吩咐侍女，“叫廚下立即做一大盆燉肥羊來，鮮辣些了。”迴身一聲唏噓道，“白起啊，急難處總是有你，教我想起了燕山……”大袖一抬，遮住了滿眼淚光。
倏忽之間，白起大是感奮：“赳赳老秦，共赴國難。大軍壓境，探敵定策乃為將本分，不敢勞太後掛懷。”
“如何？你去踏勘敵情！”魏冄大是驚喜。
“正是。”白起急促一拱手，“啟稟我王、太後：六國大軍尚未到達河外，白起便率十名鐵鷹銳士出了函穀關，我等在洛陽伊闕山穀、澠池葦草灘、崤山東南、宜陽鐵山各自埋伏踏勘三五日，已經將六國聯軍實情要害查清。昨夜我等由崤山潛迴，兼程迴報。敢請我王、太後盡快定策破敵。”
魏冄急迫道：“說說，六國聯軍是否真的百萬大軍？”
“白起逐一清點軍營三遍，軍兵六十五六萬。連同輜重民伕，大體百萬之眾。”
魏冄不禁哈哈大笑：“有底了有底了，我出三十萬，一對二，不算太弱！”
此時侍女用木盤捧來一個碩大的陶盆，熱氣蒸騰，香氣四溢。宣太後笑道：“先別說了，教白起先咥飽。”此時秦昭王已經站起，親自從侍女手中接過陶盆，端到白起案頭笑道：“先咥飽，再說事。”慌得正在說話的白起連忙站起，麵色漲紅地深深一躬，卻找不出一句合適的辭兒來說。宣太後不禁笑道：“人有真心，上蒼有眼。不會應酬日後咱就不應酬，憋個甚來？”一句話，君臣四人一齊大笑。白起頓時坦然起來，肥羊燉吃喝得唿嚕山響滿頭大汗，速度快得驚人，片刻之間大陶盆一幹二淨。
秦昭王不禁驚訝地“噫”了一聲。在燕國戰亂的幾年裏，他與母親落荒燕山，與鳥獸爭食，自認生猛吃喝無人可比。一隻燒烤得滾燙的山雞，常人隻咬得一隻雞腿，他已經撕擄得寸骨皆無。今日一見白起這吞噬氣勢，他竟自愧弗如，不禁笑道：“白起啊，你這咥法，是練出來的？”白起接過侍女遞來的熱汗巾滿臉一抹，也不禁笑了：“咥飯打仗，白起兩長，練不練都一樣。當年孟賁烏獲不服，與我比咥烤羊，說好每人一隻羊腿，七八成熟帶血便咥。羊腿一上手，他倆滿嘴便啃，我卻用短劍將滾燙帶血的羊腿，哢哢剁為五六截，而後開咥。此時他倆已經啃了一半，我卻片刻間趕上，最後我連羊腿骨都咬碎咥了，他倆連肉還沒啃完。隻是啊，他倆比我咥得多多了，一人一隻羊，還哇哇亂喊沒夠。”
“轟——”的一聲，舉座大笑。
秦昭王笑得最響，喘著氣道：“這，這，這故事有趣。哪日我與你比比，咥烤山雞。”
白起認真比劃著：“山雞？這麽大點，有甚個咥頭？”
幾人又是一陣大笑，秦昭王邊笑邊點頭：“看來不是一個等級，沒個比。”
宣太後笑道：“白起啊，國君與丞相都讚同你來做大將迎戰，我也是這般想，你意如何啊？”
白起一陣愣怔，慨然拱手：“末將以為，丞相統軍，白起力戰，朝野心安。”
魏冄大手一揮道：“我給你坐鎮糧草輜重，你隻放手開打，客套個甚來？”
“朝野情勢，你不用擔心。”宣太後極是利落，“我看，朝中軍中都沒事，唯獨山鄉庶民對你知之甚少，有些擔心罷了。你隻管好好打仗，這種事有王城與郡縣官府。”
秦昭王肅然一躬：“將軍受命於危難之際，便是秦國長城，請受本王一拜。”
白起大感惶恐，連忙站起還了一躬：“赳赳老秦，共赴國難！我王信得白起，白起便當赴湯蹈刃，死不旋踵！”
“言重了。”宣太後笑著，“揣著個必死的心去打仗，能有個好？隻能是敵手死，老秦人要好好的給我迴來，誰個也不能少。記住了？”
白起慷慨正色道：“太後教誨，原是正理。白起銘刻在心：隻能教敵手死！”
“正是這個道理。”魏冄接道，“你有甚個請求？一並說。”
“為將者，唯求兵符而已。”白起簡潔非常。
宣太後一如既往地掛著笑容道：“國君以為如何？”秦昭王慨然拍案道：“大兵壓境，邦國存亡，這場大戰非同尋常。我看，但凡彰顯大將權力威儀者，盡加白起。”魏冄欣然拍掌：“好！我也是這番想頭，不謀而合。”白起分外冷靜，向秦昭王一拱手道：“大將權力，臣坦然受之。至於彰顯威儀，白起卻以為不必了。”宣太後笑道：“這卻為何？不是說大將威儀，震懾三軍麽？”白起拱手道：“將之威儀，有才則自立。我軍將士曆來樸實無華，儀仗禮節過盛，上下反多有不便。這是白起肺腑之言，尚請我王、太後明鑒。”魏冄哈哈大笑：“白起啊，你偏是沒說一條：礙手礙腳，自己別扭。可是？”白起局促笑道：“原是我村氣太重，確是有這個想頭，不敢欺心。”宣太後聽得大是高興，笑著讚歎道：“不受虛賞，論功任職，我早聽說了白起這番秉性。大丈夫本色，要說村氣，這村氣好也！”魏冄一拍書案道：“便是這般，不說了。明日白起迴歸藍田大營，後日秦王親臨藍田。”
白起一拱手道：“稟報丞相，我要連夜趕迴藍田大營。”
秦昭王關切道：“如何這般緊急？總得沐浴歇息一夜。”
白起匆忙道：“我已讓鐵鷹銳士先期迴營，約定諸將今夜等我會商敵情，不能耽延。”
“如何？你沒帶護衛，自個兒幾百裏迴來？”魏冄分明是驚訝責備兼而有之。
宣太後一聲歎息，悚然動容道：“來人，立即將我的燕山紅牽來，給白起坐騎！”白起尚未說話，老內侍已經答應著匆匆去了。秦昭王立即大步走出書房，在廊下對當值將軍高聲下令：“立即派定一個百人騎士隊在宮門外等候，護送左更去藍田！”轉身之間，一聲悠長的駿馬嘶鳴，宣太後那匹火焰般的燕山紅已到了宮前車馬場。白起向宣太後三人深深一躬，大步出了偏殿書房，飛身上馬，風風火火出宮去了。
聽著馬蹄聲漸漸遠去，宣太後低聲問道：“白起成婚了沒有？”魏冄一怔道：“沒有問過，太後想收女婿？”宣太後一笑：“我是說，該當問問，有則罷了，沒有麽，事情自然是我的了。”魏冄道：“還是太後周到，這件事我來問問。”宣太後嘖嘖笑道：“你忙你的大事，這種事我在行，不用你管了。”魏冄知道宣太後長於秘事，便道：“也好。我便告辭。”說罷匆匆出宮。
清晨，當太陽爬上東方山塬時，全副王室儀仗隆重地出了宮門，在那條寬闊的正陽街緩緩行進，直走了半個時辰。鹹陽城萬人空巷，從王城宮門到大城門外的白石橋，擁滿了觀望的百業人眾，其中多有留下來沒走的山東商人。萬千人眾默默凝望著青銅軺車上的年輕國王與騎在高頭大馬上的威猛丞相，沒有一聲歡唿。儀仗但過，兩邊人眾席卷跟隨前行，仿佛依依相送，又仿佛忐忑不安，待王車儀仗到了十裏之外的郊亭，原野上已經是人山人海了。秦昭王遙望茫茫人海，一時淚眼蒙矓了。突然，他從軺車傘蓋下霍然站起，向四野民眾拱手環禮一周，可著嗓子大喊了一聲：“國人父老們，大秦國戰無不勝！”驟然之間，民眾山唿海嘯般地呐喊起來：“大秦國戰無不勝——”“秦國萬歲！”“太後萬歲！”“秦王萬歲！”連綿不斷的聲浪掠過原野，繞著秦昭王車駕隆隆遠去了。
午後時分，遼闊的藍田大營一片緊張忙碌。沒有了晚操的號聲鼓聲喊殺聲，覆蓋山塬的軍帳已經全部拔起；帶甲戰馬已經裝備齊整，喂飽刷光，馬蹄已經全部用三層粗布包好，整齊排列在校軍場，騎士們則在馬下各自檢查自己的長劍弓箭；除了麵具與糧袋，重甲步兵的全副甲胄已經上身，正忙著相互查看，收拾好稍微能發出聲響的鬆動部分；粗大的炊煙隨風飄散，大鍋燉肥羊的香氣彌漫了軍營。
秦昭王車駕到得營門，魏冄笑了：“白起好利落，已經準備發兵了。”秦昭王從軺車上站起跳下車道：“儀仗馬隊留在營門，我與丞相騎馬進營。”魏冄欣然道：“如此正好，不擾軍營。”轉身對王室長史吩咐道，“十名文吏隨行，其餘車駕護衛原地就餐等候。”
此時長史已經向營門將軍出示了王室金令箭，軍營報事斥候已經飛馬進營稟報，待王室儀仗車馬並一千鐵騎護軍散開在營外樹林中時，便見軍營內戰車隆隆，白起已經率領十員大將分乘十一輛巡營兵車出了營門。參見禮罷，白起道：“啟稟我王：巡營兵車一輛可載三人，請我王與隨行臣工，一並登車入營。”秦昭王正色道：“好！入得軍營，自是軍法為上。”長史已經清楚，秦昭王話音落點，已經分派十名文吏上了戰車。白起對隨行大將們一擺手：“人各駕車，直入幕府。”十員大將“嗨”的一聲答應，各自飛身跳上了一輛兵車。待白起親自駕馭的載著秦昭王與魏冄的兵車一啟動，十輛戰車嘩啷飛出，直向中軍大營而來。
秦昭王魏冄與長史文吏等剛進幕府大廳，從各營飛馬趕來的十三員大將幾乎同時到達，在帳外與原先的十員大將會齊，在白起率領下鏗鏘進帳，“刷”的一聲整齊拱手轟然高聲：“參見我王！參見丞相！”
年輕的秦昭王極是練達，在中間長案前虛手一扶，隨和笑道：“眾位將軍請入座。白起將軍，你還是到帥案前來。”白起答一聲“遵命”，跨步走到帥案之前，轉身高聲下令：“眾將入座！”二十三員大將“嗨”的一聲，刷地分做兩列坐在兩排將墩之上，連鐵甲葉片也不曾輕微響動。
“各將報名！”白起特意增加一道程序，為的是教秦昭王與丞相認識諸將。
“藍田將軍羋戎！”左手第一個年輕將領霍然站起。
“中軍副將蒙驁！”
“前軍主將王齕！”
“後軍主將王陵！”
“步軍主將山甲！”
“騎兵主將嬴豹！”
“輜重將軍胡傷！”
“斥候總領樗裏弧！”
“弓弩營主將孟羽！”
……
二十三員大將連珠羽箭報完，白起又高聲發令：“就座，聽我王訓示。”
大將們刷地重新落座，一個人般整齊利落。秦昭王手按著腰間那口大將們人人識得的鎮秦劍，神色肅然道：“本王與丞相親臨藍田大營，一則代太後激勵全軍將士，二則授左更白起統兵大將之權。此戰，為大秦立國以來前所未有的一場大戰，國命所係，存亡所在。諸將久經沙場，浴血百戰，務必同心協力，在白起將軍統率下大敗六國，戰而勝之。”
舉帳轟然齊聲：“大敗六國！戰而勝之！”
秦昭王一擺手：“長史宣書。”
長史捧起一卷竹簡高聲宣讀：“秦王稷三年書命：左更白起，臨危受命，統軍出戰六國聯軍。茲授白起龍符虎符左半，得調國中悉數駐軍；另授白起鷹符左半，得調都城駐軍與王城禁軍，並可在郡縣臨時征發。秦王稷三年秋月。”長史宣罷，滿帳肅然無聲。龍符虎符自不用說，那是所有統兵大將必須擁有的權力——可調動所有要塞關隘的正規大軍迎敵。可這黑鷹兵符卻是從來不授給任何將領的秘密兵符，它隻能由秦國國君掌控，調遣的是都城與王城禁軍以及一切秘密力量。權傾朝野如商君者，也從來沒有被授過黑鷹兵符。如今連黑鷹兵符都授給了白起，如何不令將領們驚訝？一時間連白起也感到意外，愣在那裏忘記了禮節。
魏冄拍案高聲道：“王命如山！白起猶疑何來？”
“臣，白起受命！”白起不再猶豫，對秦昭王肅然一躬。秦昭王從兩名文吏手中接過兩隻銅匣，鄭重地交給了白起。白起正要謝恩發令，秦昭王解下腰間那口鎮秦劍雙手捧起：“左更白起，本王特授你鎮秦金劍，軍前處置大將，無須稟報。”白起這次卻是毫不猶豫高聲領命：“白起謹遵王命！”雙手接過，交給中軍司馬架在帥案之上，幕府大廳頓時一片肅然。
“聽丞相訓示！”白起高聲發令。
魏冄霍然起身道：“我隻一句話：魏冄坐鎮櫟陽，征發督運糧草輜重，確保你等不少幹肉，不少舂麵大餅。若有一兵一卒挨餓，唯魏冄是問！”
這番話看似簡單，實在是大大的不易。古往今來，為將者誰個不知“兵馬未動，糧草先行”的道理，誰又不知戰事一旦曠日持久，勝敗十有八九便在糧草。而今丞相立下軍令狀，且坐鎮故都櫟陽，那裏非但是丞相的老根，更是關中軍糧的大倉，凡此種種一想，將領們大是振奮，齊齊高唿了一聲：“丞相萬歲！”
魏冄哈哈笑道：“我萬歲？將士們才是萬歲，誰立功誰才萬歲！”又伸手指點著兩排將軍，“魏冄沒別的本事，記人記得準。你你你你你，一個個我全都記住了，班師之日，誰功勞最大，我喊誰三聲萬歲。一言為定，記住了？”
“記住了！”大將們憋住笑意，整齊地喊了一聲。
魏冄轉身對秦昭王道：“臣啟我王，大軍即將開拔，我等早走為好。”秦昭王笑道：“正當如此。說好了，誰也不要送。”說罷對著白起肅然一躬，“凱旋班師之日，本王親迎將軍。”慌得白起連忙還禮，抬起頭來，秦昭王已經出廳了。
白起凝望著廳外遙遙遠去的身影，靜了靜神肅然下令：“各將迴歸本帳，迅速將我王書令曉諭全軍將士。一個時辰後，按商定部署分頭開拔。”二十三員大將“嗨”的一聲，立即大步出帳。
黎明時分，藍田塬月黑風高。一隊隊人馬悄無聲息地開出了軍營，急速散開在遼闊黑暗的原野，向不同的方向兼程疾進。身後的藍田大營還是軍燈高挑，刁鬥聲聲，仿佛依舊駐紮著千軍萬馬。
孟西白，秦穆公時三位大將孟明視、西乞術、白乙丙的後裔家族，詳見本書第一部《黑色裂變》。
三 齊王夜入軍營 聯軍橫生波瀾
孟嚐君聽斥候稟報完畢，不禁愣怔道：“白起？白起是誰？”
春申君哈哈大笑：“噢呀孟嚐君，左右是支濫竽，管他是誰，打敗便是了。”孟嚐君卻皺著眉頭不停地轉悠，猛然一拍手道：“想起來了，張儀曾經對我說起過秦軍趣事，有個千夫長叫做白起，秦武王與大力士孟賁、烏獲，都在他卒下當過小兵，還有……反正此人非同尋常，有許多故事。”春申君更是樂不可支：“噢呀呀，故事頂得千軍萬馬了？一個千夫長竟做了秦軍大將，我看這秦國氣數也沒得幾多了。”孟嚐君道：“還是不能掉以輕心。秦國曆來是兵爭大國，崇尚耕戰，一個人沒有真本事，三軍如何服他？秦國君臣如何放心他？那可是二三十萬大軍，不是兒戲也。”春申君笑道：“噢呀，認真打仗自然沒錯了。可要將這個千夫長說成大將之才，孟嚐君未免走眼了。想想，七八年來，秦國可曾打過大仗？一個千夫長在襲擊巴蜀啊、奪取宜陽啊這樣的小仗中露出些許頭角，如何便是大將之才了？我看，無非是輔助秦王奪位有功，才給了個左更爵位，實際職權才是個前將軍了。這次，沒得旗杆從筷子裏挑，挑了這根粗筷子而已！”孟嚐君不禁被春申君說得笑了：“說的也是道理，但願這白起是個肉頭，成就你我一番大誌。”
倆人正說得高興，中軍司馬匆匆來到：“稟報丞相：魏趙韓三將趕到中軍幕府請戰，不服上將軍號令，上將軍請丞相即刻前去。”孟嚐君一驚，對春申君說聲一起去，匆匆出帳上馬，向田軫的中軍幕府飛來。
原來，駐紮澠池的趙國大將司馬尚最早得到秦軍拜將的消息，立即馬不停蹄地趕到魏營韓營。魏將新垣衍與韓將申差一聽大為興奮，異口同聲叫出一聲：“好！正當其時！”三人沒有片刻猶疑，立即飛馬宜陽，堅請聯軍主將田軫明日向函穀關發動猛攻。田軫本是無甚主見，隻因與孟嚐君議定要慎重出戰，一句話迴了過去：“三位將軍少安毋躁。聽俺說了：聯軍出戰，須得六國大將會商決之，如何能說打便打？”三將大是不服，新垣衍赳赳高聲道：“秦軍一個千夫長，上將軍畏敵如虎，何談滅秦大業？若聯軍不動，我魏趙韓三軍徑自攻秦！”司馬尚與申差一口聲跟上：“正是，聯軍不動，貽誤戰機，我軍徑自攻秦！”田軫既拿不出高明方略，又咬定不讚同三將貿然出戰，四人在幕府吵成了一片。
正在此時，孟嚐君與春申君趕到。孟嚐君路上已經想好對策，進帳巡視一番，對三將厲聲道：“六十餘萬大軍做滅國大戰，當謀劃一個高明戰法，務求一鼓全勝。戰機越是有利，越是要一舉成功，絕不能鼓勇亂戰。不管秦軍何人為將，秦國大軍動向不明，函穀關易守難攻，聯軍協同尚無成法，貿然開戰一旦受挫，三軍銳氣大傷，何人承擔罪責！”春申君立即唿應：“噢呀諸位將軍，目下一定要謀定而後動，務求一舉成功了。大軍奔馳疲勞，糧草尚在陸續運輸，急於出戰，分明不利了。”見三位大將似有不服，田軫沉下臉道：“俺上將軍令，旬日之內，隻做三事：養兵蓄銳，安置糧草，謀劃戰法。但有擅自出戰者，立請迴歸本國！”
畢竟，齊國三十萬大軍是攻秦主力，孟嚐君又是資深望重，三位大將悻悻去了。
好容易壓下了一班悍將，已經是明月初升。草草用過晚飯，孟嚐君春申君與田軫商議攻秦戰法。田軫出身行伍，從來沒有統帥過六十多萬大軍作戰，僅是率領三十萬齊軍西來，路上已經被各種軍務攪得捉襟見肘，此時隻有一句話：“丞相但說如何打？田軫發令便是。”春申君算得通曉兵法，可也是第一次做上將軍，更有合縱兵敗與屈原八萬新軍全軍覆滅的慘痛經曆，對秦軍的神出鬼沒與強大戰力心有餘悸，真要謀劃打法，已將方才對秦軍千夫長為將的蔑視忘到了腦後；再加對楚軍戰力心中沒底，不想分兵，反複沉吟，隻提出正麵猛攻函穀關、吸引秦軍來援、趁機聚而殲之的戰法。孟嚐君思忖再三，搖頭歎息道：“不行，函穀關外險峻狹窄，大軍無法展開。秦軍兩萬，便能頂住我十萬大軍攻勢，他不來援，你卻奈何？”春申君一陣沉默，恍然笑道：“噢呀糊塗了！如何不去大梁，找信陵君了？”一言落點，孟嚐君恍然醒悟，大笑道：“大妙也！走，立即去大梁。”
出得幕府，月色朦朧，夜風送爽。兩人大是快意，堪堪上馬，卻見中軍司馬疾步走來：“稟報丞相上將軍：齊王車駕來到營門。”
“齊王車駕？”孟嚐君大是驚訝，不及思索，與匆匆出帳的田軫上馬一鞭，迎到營門去了。春申君愣怔片刻，搖頭歎息一聲，徑自踽踽迴楚軍大帳去了。
齊湣王這次是輕車簡從兼程而來。齊國大軍出動，他便出了臨淄，移駕巨野澤西岸。在巨野行營，齊湣王立即下令齊國的五鎮兵馬——齊國真正久曆戰陣的二十萬老軍——向巨野澤秘密開進。另外十萬老軍，齊湣王則下令全部開到齊燕邊境的濟水河穀秘密駐紮。這是齊湣王冥思苦想出來的“一石三鳥，聲東擊西”的大謀劃，沒有對任何大臣透漏，由他親自操持實施。燕國、秦國、宋國，都是齊國彈弓石瞄準的肥鳥，至於究竟打哪一隻或先打哪隻後打哪隻，他還要權衡一番，看看各方情勢再定。這便是齊湣王星夜兼程趕到河外的緣由，他要實地踏勘，看看六國聯軍究竟能否打敗秦國。
在大營門口，看著驚訝莫名的孟嚐君與一臉困惑的田軫，齊湣王哈哈笑了：“本王兼程而來，盡盡盟主之情，犒賞撫慰六軍罷了，丞相上將軍無須多心。”
孟嚐君走近低聲道：“我王輕車遠行，國無鎮守，涉險未免過甚。臣請我王即刻還國。”
“人言孟嚐君豪氣衝天，大軍之前，如何這般沒有氣象？”齊湣王一陣嘲諷，又轉而低聲撫慰，“本王不多事，激勵將士後立即便迴。”
“王言甚當。”孟嚐君轉身吩咐道，“請上將軍快馬傳令：六國大將急赴中軍幕府。”
“遵命！”田軫倒像是個行伍將軍，高聲一應，上馬飛馳去了。
孟嚐君陪著齊湣王一路走過軍營，備細敘說了各軍駐紮位置以及軍營高昂士氣，以及秦國命無名之輩做大將等諸般狀況。齊湣王雖然並不振奮，聽得卻是仔細，淡淡笑道：“如這般無名之輩為將，聯軍滅秦當牛刀殺雞了。”孟嚐君道：“牛刀殺雞不敢說，勝算確是頗大。”齊湣王道：“孟嚐君以為，這場戰事需得幾多時日？”孟嚐君沉吟道：“以田文忖度，大約總在一個月左右。”“一個月，也夠了。”齊湣王沉默片刻，突兀冒出一句，又立即鄭重其事，“無論情勢如何突變，孟嚐君隻須穩住六國大軍便是。能打垮秦國最好，隻要不落敗，便是功勞。”孟嚐君聽得雲山霧罩，不禁驚訝道：“我王莫非另有他圖？”齊湣王哈哈大笑：“天機不可泄露，隻管打仗就是。”孟嚐君對這個齊王的神秘兮兮素來不耐，不禁眉頭大皺，卻也無可奈何，隻有默然對之。
進得大帳歇息片刻，便聞帳外馬蹄聲疾，各國大將連同副將、輜重將軍等陸續來到，聚將廳坐得滿當當。田軫升帳，隻高聲說得一句：“盟主齊王，駕臨河外犒賞三軍，請齊王訓示！”大將們一聽富甲天下的齊王犒賞，大為振奮，不約而同地高唿了一聲：“齊王萬歲！”
全副裝束的齊湣王，在孟嚐君引導下大步進帳。頭上一頂無流蘇的紅色天平冠，身披一領紫色的繡金鬥篷，內穿青銅軟甲，也就是時人說的金甲，腳下一雙高達膝蓋的牛皮戰靴，左手持一口三尺長的闊身劍，更兼虯髯戟張，步態赳赳，看得滿帳大將目瞪口呆。除了齊國將領，有人不禁輕輕地“噫”了一聲。原來這身裝束奇特不過——戰將甲胄、統帥鬥篷、國王天平冠、騎士闊身劍莫名其妙地組合起來，再加上齊湣王的奇特形貌，頓顯怪誕異常。若非在中軍幕府，又申明了是盟主齊王，這些率直的將軍們定然會大嘩起來。
“諸位將軍，”齊湣王高傲矜持地開了口，“本王親臨戰陣，激勵三軍，犒賞各軍齊酒一百桶、黃金千鎰、牛羊豬各一百頭！”
“齊王萬歲——”大將們驚喜非常，可著嗓子喊了一聲。
“隻是，本王須得申明：獎罰有度，這般犒賞不能給了搪塞合縱之國。”齊湣王目光一掃，大帳倏忽聲息不聞，將軍們都驚訝得睜大了眼睛，不知道這個“東海青蛟”要問罪於何人？孟嚐君更是忐忑不安，直覺今夜大事不好，這個齊王曆來喜歡驚人之舉，掃興者立時便殺，也是無可奈何，倏忽之間想起了甘茂，直後悔沒舉薦甘茂入軍同謀。
齊湣王見廳中一片肅然，大是滿意，拉長聲調問道：“燕國何人領兵啊？”
“末將張魁，參見齊王！”前排坐墩中站起一人，黝黑精瘦須發灰白衣甲破舊，與帳中衣甲鮮明精神抖擻的大將們相比，顯是老軍一個。
“張魁？”齊湣王冷冷一笑，“名字亮堂，官居何職？”
“稟報齊王：末將職任行儀！”張魁底氣十足。
“行儀？哼哼，連個將軍也不是，帶了多少兵馬？”
“稟報齊王：燕國窮弱，末將帶兵兩萬參戰！”
“兩萬，都是老卒，對麽？”
“齊王明鑒。雖是老卒，一樣效命疆場！”
“大膽張魁！”方才還帶著一臉笑意的齊湣王突然暴怒拍案，“兩萬老卒，一個行儀，便來趕這天下大利市？燕國好盤算！別家流血，你家分地麽？”
張魁拱手高聲道：“齊王差矣！燕國原不出兵，也不貪秦地，我王念及燕齊淵源，念及蘇代上卿與武安君蘇秦情誼，方才出義兵兩萬，且自帶軍糧，如何能說趕利市？”
“一派胡言！誰家不是自帶軍糧？”齊湣王聲色俱厲，“分明是火中取栗貪得無厭，竟敢大言不慚自詡義兵！來人，將張魁推出，斬首！”
這一下滿帳驚慌。雖說各國大將對燕國都是心存蔑視，但因張魁早已在軍中昌明燕國不分秦土，隻為全六國合縱名分，所以也不再給張魁難堪。如今這齊王未曾開戰，便要立殺別國大將，這在戰國盟約合縱中當真可是頭一遭，大將們頓時驚慌失措。在座大將春申君最有資望，將軍們的目光便齊刷刷聚了過來，連孟嚐君也向春申君飛快地瞥了一眼。春申君曆來長於斡旋，從首位將墩站起拱手笑道：“噢呀齊王，這未出兵便先斬將，隻怕不是吉兆啦。再說，燕國數年戰亂，國窮兵弱也是實情，縱然兵少，何至於死罪？齊王心胸如東海，饒恕張魁，必能使燕軍拚死力戰啦。”
“狡辯之辭！”齊湣王滿臉漲紅拍案厲聲，“殺一個張魁，便是兇兆了？放一個張魁，便是東海了？本王偏偏不信！偏要看看這天意如何！田軫，立殺張魁，無赦！”
大將們驟然變色，眼看連春申君都碰了個大大的釘子，若是別個講情，還不得陪了殺人樁？畢竟這是齊軍大帳，將軍們一時冷著臉無人說話了。孟嚐君一看情勢大壞，正要挺身而起，不防田軫已經大喝了一聲：“中軍武士，拿下張魁立斬！”便聽“嗨”的一吼，早有四名鐵甲猛士撲上前來，夾住張魁拖出了大廳。張魁被夾，兀自嘶聲大喊：“田地，你不是君王，一條海蛇，海蛇！老燕人會複仇，扒了你的蛇皮……”
“張魁，豎子猖狂！”齊湣王勃然變色，抽出長劍衝出了大帳，疾步趕到武士身前，隻聽“噗”的一聲，鮮血飛濺，張魁頃刻斃命了。
齊湣王迴過身來一陣哈哈大笑。笑聲中，大將們卻鐵青著臉紛紛出帳，從他身邊走過，沒有一個人向他做禮辭行，連最講究邦交禮儀的春申君也黑著臉走了。片刻之間，大帳中空空蕩蕩，隻剩下了麵色灰白的孟嚐君與呆若木雞的田軫。齊湣王也不看兩人，對隨行禦史下令：“將張魁斬首，頭顱連夜送往薊城。本王要看看，這個小小燕王如何說法。”禦史答應一聲轉身便走，片刻之後馬蹄聲疾，直向軍營外去了。
孟嚐君始終沒有說話。齊湣王也沒有理睬孟嚐君，隻對田軫高聲吩咐道：“本王去了。三日之後，燕王若低頭服罪，便放兩萬燕軍生還。否則，一體斬首，教豎子心疼一番。”說罷長劍一揮，帶著一班武士赳赳去了。
良久，孟嚐君長籲一聲，獨自踽踽出帳，在朦朧月光下直轉悠到天亮。
三日之後，斥候飛馬來報：燕王已經派出特使向齊王請罪，自認選將有失，並重派將軍凡繇前來領軍。孟嚐君大是狐疑，覺得此事蹊蹺之極。從邦交大道看，齊王縱是盟主，擅殺他國將軍也是大大開罪於盟邦的不義暴行，任何國家都會奮起報複，輕則毀盟退兵，重則尋釁複仇。可燕王忒煞怪了，竟自請罪責，重新派將。是這個燕王果真軟骨病，被齊國聲威震懾了？還是另有他圖？孟嚐君想不出個頭緒，來到楚軍大帳找春申君說話。
春申君半日思忖，一聲喟然長歎：“噢呀孟嚐君，我看這不是好兆頭啦。不要忘記，燕國姬平可是有為之君，更有樂毅、劇辛一班幹才。明是齊國欺淩，他卻隱忍不發，隻能說，這仇結得更深了，豈有他哉！”
“縱然結仇，燕國又能如何？”畢竟事關邦國，孟嚐君有些不服。
春申君搖搖頭：“噢呀，人算不如天算，但願齊王不要再滋生事端。”
想到齊王的怪誕無常，孟嚐君頓時沉默，心頭沉甸甸的。春申君笑道：“噢呀孟嚐君，別想遠了，還是說打仗。各軍大將已對齊軍生分，不能再耽延時日也。”
孟嚐君霍然起身道：“我意，三日後攻秦！”
“噢呀是也，打敗秦國，天大的事也好說啦！”春申君頓時興奮起來。
四 河外大開打 初帥刁猛狠
兩日過去，六國聯軍對函穀關發動猛攻的時刻即將來臨。
奇怪的是，函穀關城頭依舊是那樣寧靜，黑色旌旗舒展地漫卷著，牛角號悠揚地吹動著，關城下進進出出的山東商賈依然絡繹不絕，絲毫沒有大戰迫近的緊張跡象。駐紮澠池的趙軍已經開出了城堡，在函穀關外的山口紮下了堅實的營盤。從大戰地利看，正好在關外能夠展開大軍的那片穀地的出口兜住了秦軍。然則，眼看就要發動猛攻了，函穀關竟然還是那一萬守軍，秦國大軍絲毫不見增兵。司馬尚大是嘀咕，望著關後那莽蒼蒼西去的狹長函穀，疑雲突生，獨建大功的急切之心瞬間消散，連忙飛馬來到伊闕山口的魏韓大營與新垣衍、申差商議。說了一陣，莫衷一是，三人又飛馬來到宜陽主力大軍幕府。
連日來，孟嚐君也是心下疑惑，焦急地等待著秦軍大舉增兵。偏偏開戰日期在即，秦軍增兵杳無蹤跡，孟嚐君不禁倒吸了一口涼氣，心中有些發虛，想更改號令看看再說。恰在此時，前軍三大將飛馬趕到。孟嚐君先穩住了三員大將，立即召春申君前來共商。
聽孟嚐君與前軍三大將一說，春申君倒是笑了：“噢呀依我看，此事卻是明白啦。白起初帥，必然求穩。為秦軍計，穩妥戰法莫過於占據地利，於函穀兩岸山林中埋伏大軍而已了。關城故作平靜，那是誘我入伏之計。否則，三十萬大軍還當真上天入地不成了？”
孟嚐君眼睛一亮，頓時恍然大悟：“你是說，秦軍埋伏在函穀兩岸山林？”
“噢呀，豈有他哉！”
“既然如此，我如何破法？”孟嚐君大是興奮。
“噢呀，這可得上將軍與前軍主將們先說了。”春申君素來看不慣這幾人無能貪功，分明要給他們難堪。
田軫渾然無覺，司馬尚三人心性粗直加立功心切，沒有聽出春申君的揶揄，一口聲道：“春申君便說，但有妙計，我等衝鋒陷陣！”
見孟嚐君也看著自己，春申君道：“噢呀，但凡伏兵作戰，其背後必然空虛。若能分兵出擊，繞道敵後，前後夾擊，當是勝算了。”
“春申君不妨說得仔細，一次商定，俺立即發動！”田軫頓時來了精神。
“噢呀，那我說了。”春申君也不笑了，霍然起身指點著帥案前釘在大板上的那幅羊皮大圖，“兵分三路：第一路，趙魏韓三軍正麵猛攻函穀關，不求克日便下，但求黏住秦軍不能分身；第二路，楚軍與齊軍一部，東南出崤山，繞道拿下武關，進入關中腹地，從背後夾擊秦軍；第三路，齊軍主力兜住函穀關外，一則截擊逃亡秦軍，二則不使秦軍偷出山東。若得如此，似可勝算。”雖然不是命令口吻，顯然也是躊躇滿誌。
“我看可行！”田軫率先讚同。
“春申君萬歲！”司馬尚三人更是興奮，齊齊地喊了一聲，戰勝之心立即迴歸——有如此分派，他們若能先期攻克函穀關，自然是天下頭功。
孟嚐君笑道：“大軍作戰，難得有此共識！請上將軍發令。”
田軫大是振作，立即到帥案前拔出令箭：“司馬尚、新垣衍、申差聽令。”
“嗨！”三將答應一聲，挺胸拱手。
“明日午時猛攻函穀關，務求大張聲勢，使秦軍不能分身。”
“謹遵將令！”
“春申君黃歇聽令。”
“在！”
“率領楚軍十萬，並齊軍十萬，東南出崤山、攻武關，前後夾擊秦軍。”
“謹遵將令！”
“達子聽令。”
“末將在！”一員齊軍大將高聲前出。
“命你率領齊軍十萬，歸屬春申君攻取武關。”
“末將遵命！”
田軫慷慨激昂：“俺自率領二十萬大軍，正麵封堵關外山川，各軍務必同心協力，一舉滅秦！”帳下轟然一聲鏘鏘然出帳，各自飛馬去了。
此時，白起大軍卻兵分五路，兼程行進在函穀關內外的大山之中。第一路鐵騎兩萬，嬴豹為將，從桃林高地的誇父山，越過函穀關南側陝塬，直插澠池背後大河南岸的穀山密林；第二路鐵騎三萬，王陵為將，秘密出陝原，沿著大河南岸的茫茫葦草隱蔽東進，直插伊闕背後的山巒埋伏；第三路步騎混編五萬，王齕為將，出崤山東南，秘密插進宜陽西麵的鬆陽山埋伏；第四路步兵兩萬，山甲為將，出崤山東南，直插武關之南的臼口構築壁壘；第五路主力大軍鐵騎十萬，由白起親自統軍，蒙驁為副，直接開進與函穀關毗鄰的崤山腹地。
在藍田大營出發時，白起是前所未有的凝重：“兵貴神速，各軍務必在三日後的第一個晚上趕到指定山林。秦國存亡，在此一戰。諸位將軍與白起摸爬滾打多年，素來坦誠相見，誰個有難處，當即言明，白起立即換將。”
全帳轟然一聲：“赳赳老秦，共赴國難！”隻此一聲軍前誓詞，任何人也無須多問多說了。
“還有一言，”白起對著大將們肅然一拱，“秦王雖賜我鎮秦金劍，白起卻不想濫施軍法立威。我當先行昌明：諸位對戰法沒有異議，便不得有絲毫違反，若有違反，白起不會徇私。”
舉帳轟然一聲：“若有違反，甘當軍法！”
白起肅然道：“這次戰場遼闊，各軍自在一方，須得明確開戰次序：到達指定地後休憩一個白日，不得急於開戰。次日午夜，由嬴豹、王陵先行發動，狼煙烽火知會我軍。此後王齕發動，再此後中軍殺出。山甲一軍須得固守三日，若無偷襲敵軍，方可開出崤山參戰。”
“嗨！”將領們轟然領命。
“最後一言，”白起驟然慷慨激昂，“一旦開戰，務求猛狠，一舉痛殲，打得山東六國疼到心裏！諸位切記：各軍唯以斬首論功，擊潰敵軍，不算功勞。”
“猛狠殺敵！斬首論功！”大將們分外亢奮，齊聲大吼。
大軍五路出發後，白起封好了一個銅匣，派出了兩名鐵鷹銳士名號的得力斥候星夜送往鹹陽王宮，而後帶著一個全部由鐵鷹銳士組成的百人隊趕上了蒙驁的中軍主力。這支主力大軍的全部行軍路程都在秦國境內，雖然專門走人跡罕至的山區，卻能晝夜兼程，所以在次日太陽落山之前便到達了崤山腹地。時當八月中旬，秋高氣爽，山溪小河穀與蒼翠山林的空地間正好歇息。先鋒部伍已經事先踏勘好適合紮營的幾道最隱蔽的山穀，大軍按照出山序列悄無聲息地駐紮了下來。騎兵一律靠近山溪，飲馬喂馬刷馬極是方便。步兵一律在林間空地，不冷不熱，連軍帳也用不著紮起。大軍營地派定，立即有軍令傳下：“不埋鍋不造飯，取溪水咥冷食，之後立即大睡！”命令一下，山林河穀間立即開始了快速冷食——打來一袋山溪水，就著一塊醬幹牛肉與幾塊粗麵硬餅囫圇大咥，一時咥罷，山穀樹林響起了漫山遍野的唿嚕聲。這卻不怕有人聽見，一則選的是無人居住山林，二則斥候遊騎已經放出了方圓五十餘裏，任何人也進不了任何一個山口。
其餘四路大軍有一大半路程在函穀關外，分做了兩段走：第一夜到達函穀關內的桃林高地，吃喝大睡一個白天，晚間秘密出山東進。雖然路程都在兩百裏之內，對秦國新軍來說是短途，但依然做了最周詳的準備：戰馬銜枚裹蹄，盔甲固定甲葉，愛咳嗽者事先用布帶裹嘴，劍器弓箭號角等一律固定妥當。
對四路出關大軍，白起還下達了一個特殊命令：出關軍兵隻配發醬幹牛肉，而不配發醬羊肉。這道將令一下，將軍士兵們很是笑了一陣子。可細細一想，羊肉膻味濃烈，隻要隨身攜帶，秦人必是大咥；萬千人眾一起咥，縱是冷食，膻味隨風飄散，也難保不被精明的敵軍斥候察覺，一旦被敵察覺，出其不意何在？如此想得明白，將士們對這位新統帥大是佩服。《孫子兵法》雲：多算多勝，少算少勝，不算無勝。這位新統帥連羊肉膻味兒都算到了，焉有不勝之理？
如此連續兩夜，第三日淩晨，白起在崤山接到各路秘密斥候傳來的陰符：四路大軍都已經到達指定山林埋伏妥當。白起立即命令迴傳陰符：明晚發動。
正在此時，快馬斥候報來一個驚人消息：齊國二十萬大軍正兼程向宋國疾進，齊王親自統兵，意圖不明。蒙驁大急道：“莫非齊國覺察我軍方略，二十萬大軍快速救援了？我看，提前發動，先發製人。”白起卻麵無表情地在山溪邊的大石上佇立著，朦朧的月光下好似一尊石像，良久沉默，斷然道：“原定謀劃不變，各打各的。”蒙驁倒吸了一口涼氣：“白起，你真的如此篤定？這可是二十萬生力軍，一旦開入河外，後果不堪設想。或者收軍於函穀關內，隻要函穀關不失，便是勝仗。”白起做千夫長時，蒙驁是前軍副將，加之秉性厚重誠實，與白起素來相投，故有此推心置腹一說。
白起低聲道：“田地決然不是衝著我軍來的，這條海蛇要吞滅宋國。”
“啊——”蒙驁長長地低唿了一聲，“此時滅宋？不是搬石頭砸自己腳麽？”
“哼哼，”白起冷笑一聲，“人家卻不做如此想，這便叫利令智昏。你想，如果不是滅宋，齊王用得著親自統兵？一個孟嚐君，一個上將軍，再來一個國王，誰會如此疊床架屋地打仗？”
蒙驁不禁嘿嘿笑了：“鳥！你這頭腦偏是管用。”又連忙壓低聲音，“如此說來，六國聯軍必亂無疑，誰能看著這塊肥肉被齊國獨吞了？鳥！”
“我不管他亂不亂，隻管猛打！”白起一拳砸在大石上。
蒙驁憋住了開懷大笑，一拍胸脯：“鳥！打他個亂仗，殺人算數。”
白起迴身命令中軍司馬：“立即快馬下令駐陶邑秦軍：齊軍但攻宋國，立即佯敗撤兵，從河外迴師，與王齕會合作戰。”
“嗨！”中軍司馬一聲答應，飛步去了。
清晨，太陽剛剛掛在東方山巔，函穀關守將胡陽疾步登上了城頭，連續幾日沒有動靜，他已經很是著急了。剛剛拾級跑上城牆，便聽箭樓司馬急喊一聲：“敵軍來了！快報將軍。”胡陽低喝一聲：“沉住氣，我來了。”大步趕到箭樓女牆前，手搭涼棚舉目一望，臉色立時黑了下來——關外廣闊的山塬上，一道金紅色的細線正在迎麵逼近，片刻之間，朝霞之下的金紅色細線變成了洶湧的紅潮，沉雷隆隆卷地，旌旗翻飛鐵騎縱橫號角響亮，鋪天蓋地壓來。
“鳥，終是來了。”胡陽冷冷一笑，厲聲下令，“聚兵號！”
十支牛角號“嗚——”的一聲，頓時響徹關城。隨著急促淒厲的號角，一隊隊黑色甲士從十幾條石梯馬道湧上城頭，片刻之間，箭樓兩端的城牆上盔明甲亮。胡陽轉身大步跨上箭樓中央最高處的鼓架前，摘下兩個胳膊粗細的鼓槌，高聲喊道：“各隊就位，迴我號令——”說罷擂動鼓槌，打出一陣急如密雨的急促鼓點。
片刻之間，箭樓下三聲短促的牛角號，隨即一聲悠長的迴應：“弓弩一千就位——”
“咚！咚！咚！”箭樓高處三聲沉重的大鼓。
城頭兩聲長號，一聲迴應：“滾木礌石一千就位——”
“咚！隆隆隆隆隆隆隆！”
一聲長號，一聲迴應：“長矛手三千就位——”
“咚咚！咚咚咚！”
一長兩短三聲牛角號，跟著一聲唿應：“遊擊手一千就位——”
“咚咚咚！咚！”
兩長一短三聲牛角號，又是一聲唿應：“搬運手兩千就位——”
“咚隆隆隆隆隆！咚！”
城頭猛然齊聲大吼：“赳赳老秦，共赴國難！”山鳴穀應間一陣沉雷向遠方碾去。
正在此時，遠處大軍已經凝成了一片遼闊的紅色森林。倏忽之間，隆隆戰鼓掠過原野，三個碩大的步兵方陣推著雲車、抬著雲梯，怒雲翻卷一般向這座連綿群山中的小小關城壓來。方陣之後，三麵大纛旗獵獵舒卷，趙魏韓三個鬥大的白字在城頭也看得分外清楚。
按照田軫的軍令，猛攻函穀關從午後開始。這也是春秋戰國以來的攻城慣例，一則是大軍馳騁抵達城下，須得稍事休整；二則是午後攻城，與夜戰銜接緊密，士兵不至於脫力。但是司馬尚三將卻另有一番想頭：函穀關縮於兩山之內，城下最多容納兩萬多人攻城，趙魏韓三軍二十四萬人，足夠輪番猛攻，無須擔心士兵脫力；若能在楚軍拿下武關之前攻克函穀關，先期直入關中腹地，那便是一戰揚名天下。有了這一番想頭，三將不約而同地喊出一聲：“早打好！”於是，三軍部署驚人的一致：三萬騎兵留守大本營，五萬步兵輕裝疾進，猛烈攻城；關城一旦攻克，立即由後續騎兵長驅直入；即或攻城戰曠日持久，各軍步兵也可輪換迴大本營休整。如此部署之下，這十五萬步兵全部輕裝，隻帶一日幹糧，隻帶與攻城相關的兵器，其餘輜重全部留在了大本營。
部署一定，三軍午夜出動，輕裝疾進，在太陽出山時趕到了函穀關下。一看函穀關並無重兵布防，三將大是振奮，一聲令下，三軍各出一個萬人方陣：趙軍居中，魏軍在北，韓軍在南，一齊猛攻。三將在城下約定：誰先破城，函穀關便歸誰的國家。約定一立，三將立即各自曉諭本軍，並立下絕世重賞：第一個登上城頭者，立賞千金，封千戶！對於浴血沙場的軍兵來說，賞金多少，原是身外之物，當真戰死了還不定領得到；但這千戶封地可是子孫承襲萬世不移的爵位，當真是千載難逢。如此賞格一出，三軍將士人人血脈僨張，三軍校武一般，山唿海嘯般向函穀關殺來。
城頭胡陽大吼一聲：“點起狼煙烽火——打！”
戰國之世的第一場最大規模會戰，就此開打了。
函穀關被當世視做“天下第一關”。
所以如此，最根本處，在於這道雄關從未被任何一國正麵攻破過。在春秋戰國，唯一在軍爭中奪取函穀關的，隻有魏國上將軍吳起，那也是先奪河西之地而後壓迫秦軍退出函穀關的。函穀關地形極為特殊：卡在陝陌山塬與崤山的連綿群山之中，且不在山口，而在峽穀入口兩三裏之後；進得關城，則又是深長如“函”的峽穀。後世《水經注》雲：“（河水）北出東崤，通謂之函穀關也。邃岸天高，空穀幽深，澗道之峽，車不方軌，號曰天險……岩險周固，衿帶易守。”若僅僅是如此一道長長山穀夾在兩座小山之中，或可繞道背後，在兵家也並非難事。偏偏是崤山、桃林高地與陝陌三大塊高原山地糾結盤桓，方圓幾近千裏。僅僅桃林高地之誇父山，便是“廣圓三百仞”。函穀關北麵的陝陌山塬更是高山連綿，大河奔湧其間，兩岸層巒疊嶂，最高的一座開山“方可裏餘，三麵壁立，高千許仞”。如此山塬環結，林木蒼茫，人跡罕至，便成了橫亙在中原與秦川之間的一道難以逾越的廣袤天險。從中原西部進入關中，唯有函穀關一條通道。
秦國收複河西，重新奪迴函穀關後，對關城大加修葺。除了關城全部改用長大的石條砌壘，更重大的改進，是將關城的城牆向兩岸山塬各自伸展了十餘裏，成了以關城為軸心的一道小長城。兩端長城的山頂處，設置了兩座烽火台，但有敵情，孤直的兩柱狼煙在山頂直衝雲天，關中的藍田塬大營一目了然。長城之上，女牆垛口與石條城牆連為一體，箭孔密布又堅固異常；每隔三丈，有一座碼砌整齊的小山——全是打磨光滑的粗大滾木與打成各種形狀且大小不一的石塊；每隔五丈，有固定在巨大木架上的強弩，同時有一間專門儲藏遠射箭矢的石屋；小山與箭屋之間，是綿延不斷的兵器架，但有戰事，除了兵士手中的兵器，兵器架上也插滿了各種趁手兵器，絕不至於出現刀劍砍得卷刃而無處可換的情形。為了確保函穀關萬無一失，秦惠王時專門向關城之內的軍營四周遷移了一千戶老秦人。這一千戶人家或種田或狩獵，不向官府繳納任何賦稅，一年隻做兩件事：一個月製石，一個月製木。所謂製石，是開鑿堅硬岩石，然後打磨成各種形狀大小不同的石塊石片。所謂製木，是入山砍伐枯死的樹木，截取樹幹最粗的中段，做成兩頭尖銳中間粗大的滾木。但逢戰事，一千戶百姓立即聚集，精壯者組成搬運手隊伍，老弱婦幼便為大軍舂麵舂米造飯。函穀關平日隻駐一萬步兵，但在這種長期精心構築的防守壁壘支撐下，堪稱固若金湯。
出關探敵時，白起詳細巡查了函穀關防禦，末了隻問胡陽一句：“大軍一旦攻城，能否支撐三日？”胡陽思忖片刻，慨然拱手道：“稟報左更：外無救援，胡陽足可支撐旬日！”白起一擺手：“好！我不增兵。但起狼煙，算你開打。支撐三日，便是大功。”
今日在城頭一望，胡陽便知這是一場前所未有的惡戰。但他還是按照預先的謀劃，將一萬甲士分成了兩班迎敵，每班五千，每兩個時辰一輪換。因了關城兩端共有長城二十裏，所以每班專設了一千名遊擊手，哪裏吃緊趕到哪裏。
趙魏韓三軍各一萬攻城，麵對的地形卻是大相徑庭。先說居中猛攻的趙軍。這裏正麵對矗立在兩山峽穀中的關城箭樓，城外大道連同道邊低緩山坡，統共也就一二裏寬。這裏是函穀關的軸心，也是攻城的主要方向。司馬尚奪取頭功心切，連日來精心籌劃：百人一副雲梯，千人一架雲車，共是一百副雲梯十架雲車，結實的粗麻繩與鐵鉤、砍刀、大斧等攻城一應器具，更是反複查驗無誤。更為厲害的一手是：司馬尚從無法直接攻城的後續大軍中集中了三千名強弓硬弩手，要徹底壓製函穀關的箭雨。
此刻號角一起，司馬尚大吼一聲：“放箭！”
列好陣勢的三千副強弓硬弩一齊開射，密集的箭雨在一片尖嘯中向箭樓與城牆猛烈傾瀉過去。一時之間，函穀關的箭樓城牆被箭雨淹沒，朦朧模糊得幾乎從峽穀之間驟然消失了。此時戰鼓大起，五十個百人隊擁著雲梯推著雲車山唿海嘯般衝向城牆。隻要雲梯搭住城牆，雲車在城下立起，城下箭雨停止傾瀉，這攻城戰進入了近身肉搏，十有八九便是大功告成了。
眼看雲梯唿嘯靠住了城牆，雲車也高高聳立起來，爬城猛士已經紛紛踏上雲車木梯，城上竟還沒有動靜。秦軍嚇跑了？函穀關是空城？司馬尚心念一閃，哈哈大笑：“停射！函穀關是空城……”話未落點，突然城頭鼓聲大作梆聲響亮，仿佛沉雷壓頂，密集的巨石沿著城牆斜麵轟隆隆滾砸下來，一浪接一浪連綿不斷。雲梯雲車在這隆隆滾來的巨石猛擊下，一片嘁裏喀喳哎喲哇啦，頃刻之間被擊毀壓垮擠碎。與此同時，遍布女牆的箭孔射出了密集箭雨，隻顧奔突躲避巨石的士兵們做了活活的箭靶，一個個帶箭冒血地插在大石縫中無法挪得半步。不消片刻，第一撥五千兵士死傷了大半。
司馬尚麵色鐵青，想喊一句硬是愣怔著喊不出來，憋得片刻，跳腳大吼道：“第二陣再上！拿不下函穀關，都給我死！”
再說北麵的魏軍與南麵的韓軍，麵對的卻是林木蔥蘢怪石嶙峋的山塬，站在山下，隻能遙遙看見函穀關長城上的旌旗狼煙而已，不說猛攻，爬到長城腳下隻怕也是難上加難。新垣衍在山坡大石上瞭望片刻，看了看風向，一咬牙吼道：“燒——燒光這些山林，踏出一條路來！”魏軍一聲呐喊，從後軍輜重車搬來了幾十桶火油，專門澆潑在林木蔥蘢處。時當中秋，草木已經幹黃，一舉火把，頓時燎原大火順著山勢燒了上去。
新垣衍哈哈大笑：“好風！天助我也，燒——”
南麵山下的韓軍一看北麵大火燒起，頓時恍然，連忙效法。片刻之間，函穀關南麵山頭也是一片火海卷向長城。兩邊山頭歡唿聲遙遙相聞。新垣衍一聲大喝：“五千一隊，兩撥攻山！”此時大火已經燒到山腰，五千軍士一聲呐喊，牛皮戰靴蹚著滾燙的還閃爍著火星的草木灰漫山遍野衝了上來。可忒煞是怪！眼看著大火已到函穀關長城，山風卻突然轉向，變成了迎麵風。這一下情勢大變，山火頓時迎麵撲來。雖然沒了草木，可那迎麵撲來的灼熱火舌與飛揚的火屑草木灰，鑽眼上臉灼得人生疼，衝鋒氣勢頓時緩了下來。更有一樣，兵士甲胄多是牛皮做襯底外罩鐵片，更別說還有牛皮盾牌、牛皮戰靴、皮質劍鞘等，若衝入火海，分明便是引火燒身。所以風向一轉，士兵本能地迴身避火，擠撞成一團一團。
正在此時，函穀關長城上一片呐喊：“起——”
喊聲方落，魏軍腳下的山體轟隆隆塌陷，成百上千的兵士在驚慌恐懼的慘叫中驟然從地麵上消失，一道十多裏長兩丈多寬的壕溝冒著騰騰火星，赫然出現在眼前，仿佛森森地獄一般。新垣衍與後隊軍士尚未迴過神來，城牆上又是喊聲大起，巨大的圓石漫山遍野隆隆滾來。這些滾圓的大石與山岩碰撞，大多淩空彈起，飛一般越過壕溝向後隊軍士砸來。新垣衍大驚失色，喊一聲：“收兵！”狂奔而去。逃開飛石猛襲，迴身再看，新垣衍目瞪口呆——那萬千圓石一層層滾入壕溝，溝內隱隱傳來一聲聲沉悶的慘號，一星星依稀濺起的血珠，眼看著那三四千兵士竟被全數吞噬了。
“歹毒！秦人歹毒！”新垣衍跳腳狂吼，“收兵！迴中路攻城，殺光秦人！”
函穀關狼煙升起的時候，站在崤山最高峰瞭望的白起立即迴身下令：“傳令中軍主力，立即向崤山北口隱秘出動，集結待命。”說罷看著狼煙思忖片刻，迴身匆匆下山，剛到半山腰，中軍司馬飛步上山道：“稟報左更：楚齊大軍二十萬，進入武關東南丹水河穀，山甲所部已經接戰！”白起沉聲道：“傳令蒙驁將軍，中軍分出步兵兩萬，卡住楚軍後路。”中軍司馬顯然猶疑擔心，沉吟道：“如此一來，中軍隻剩八萬鐵騎，齊國主力可是二十萬大軍，衝擊之力可能減緩。”白起冷笑道：“我原不想吃掉楚軍，可一有變數，放走他暴殄天物。這個變數，你看不出來？”中軍司馬恍然笑道：“左更是說，齊軍滅宋？”白起目光一閃，也不說話徑直下山了。
山甲的兩萬步兵已經忙碌了兩日，裝路障，挖陷坑，開壕溝，設馬刺，築鹿砦，搬頑石，將這臼口南麵十裏之內弄得寸步難行。此地名臼口，可見地形之奇。臼者，舂米器具也。農耕之初，人們掘地為坑，待土坑變幹變硬後便在坑中舂米。後來，聰明者發明了石臼，將一塊大石頭鑿出一個大坑，打磨光滑，然後以木杵在坑中舂米。地貌似臼者，自是山地窪陷，狀若大坑。這臼口，是丹水河穀的一片小盆地的入口，有兩座小山夾峙，進入武關的大道恰恰從臼口中央通過，丹水也從臼口流出直向東南入漢水，進入武關的大道在丹水岸邊與水流並行。旅人向西北越過臼口，一日可到武關之下，東南出臼口，一日可出崤山進入楚國。
為了輕裝疾進，春申君將笨重的戰車與老弱兵卒全部留在了宜陽大營，隻餘五萬精悍的山地子弟兵。對於武關，楚軍比齊軍熟悉得多，自然是前鋒大軍，達子的十萬齊軍壓後。認真說起來，春申君並沒有將十萬齊軍當做主力，隻是聯軍作戰多有微妙，才依照傳統接受了齊軍共同進攻而已。究其實，武關秦軍隻有一萬，五萬人足以攻克，若五萬不行，十五萬也同樣不行。此中道理，在於武關極為險要，隻能以三五萬精兵出其不意以奇襲破之，若打成了明仗硬仗，大山要塞有一萬精兵當關，縱有十多萬大軍也無從施展。
正因為清楚個中奧秘，出發時春申君對達子下令：“我領五萬楚軍兼程疾進，你但舒緩而來，照應好不被秦軍切斷後路便是。”達子對這一帶地麵極是生疏，自是立即答應：“春申君放心攻關，我守住後路。”
疾行一日，楚軍於暮色時分涉過均水，不消半個時辰進入丹水河穀大道。說是大道，隻是對商旅車馬而言，對於五萬大軍來說，再寬也顯得擁擠不堪。春申君立馬道邊小山頭遙遙觀望，揚鞭一指遠處隱隱可見的山口：“前方是臼口，十人一列，疾行穿過，不得停留。”身邊司馬飛騎傳令。片刻之間，楚軍部伍整肅成列，刷刷刷開向山口。春申君的謀劃是：一過臼口便分兵繞道，前後夾擊，奇襲武關。雖然武關之前隻有一條商道，但對於這些出身藥農獵戶的山民子弟來說，從荒無人煙的大山翻越到武關背後，卻不是難事。
突然，轟隆隆連綿沉雷，前軍大嘩人喊馬嘶。正在山頭瞭望的春申君大驚，馳馬飛下山頭向前軍衝來，及至一看，頓時麵色鐵青——幾個巨大的陷坑黑糊糊橫在眼前，坑中掙紮著驚慌唿救的士兵與受傷嘶鳴的戰馬。陷坑雖然不深，坑底卻是竹矛林立，士兵戰馬都是一身鮮血，路上的將士們驚慌叫嚷，一時無所措手足。春申君厲聲大喝：“點起火把，前軍救人，遊擊斥候前行探路！一個千人隊上山，推大石滾路，探明陷坑！”片刻之間，各方忙碌，大片火把漫山遍野地亮了起來。
大約半個時辰，臼口前路麵已經探明，再沒有陷坑。春申君本來已經大生狐疑，準備撤軍，聽得再沒有陷坑，一咬牙下令：“過！穿過臼口！”
在山邊大片火把照耀下，楚軍大隊人馬隆隆推進，要以最快的速度穿過臼口。正在前隊堪堪進入山口的一刹那，突聞山崩地裂般一片喊殺，兩邊山頭箭如急雨石如沉雷，隆隆之中夾著一片尖嘯，鋪天蓋地般壓了下來。楚軍不及反應，已經被亂石箭雨殺傷許多，後隊尚在繼續擁來，一時間自相擁擠踐踏起來。楚軍混亂之時，突聞一片牛角號淒厲地響徹山穀，大片黑色甲士挺著亮晃晃的長矛吼叫著衝殺出來。那箭雨亂石也忒煞奇怪，始終隻在黑色長矛隊前麵的楚軍中砸下，竟配合得天衣無縫。
春申君恍然猛醒，想起派出探路的遊擊斥候一個沒有迴來，心知中計，武關已經不可能奇襲，一聲大吼：“後隊迴身，撤出臼口！”饒是如此，穀口內的兩三千人馬也已經被全部包抄，硬生生有來無迴。
楚軍一撤，穀口內秦軍卻沒有殺出。春申君心思靈動，立即想到這是秦軍以為自己必定要強攻武關，要在這裏設伏固守等待援軍。春申君天生不是打硬仗的秉性，能打則打，不能打則退，是他曆來的用兵之道。更有一點，自屈原的八萬新軍覆滅，對於秦軍他從來沒有盲目驕狂誌在必得的想法。今日秦軍有備固守，耗在這裏分明是等秦軍主力來吃掉自己，何如早退？利用秦軍料我強攻的錯誤判斷，正好安然撤出。思忖妥當，春申君斷然下令：“後隊改前隊，熄滅火把，悄然撤軍！”
軍令一出，萬千火把驟然熄滅，楚軍大步匆匆地向後迴師了。不想方走得半個時辰，斥候飛馬來報：秦軍大隊出了臼口，全力向楚軍追殺而來。春申君大驚，立即下令：“後軍設置路障，大隊兼程疾行，急速與齊軍會合，出山滅敵！”
但是，秦軍的追殺速度迅猛得驚人。一個時辰之內，硬生生黏上了楚軍後隊，咬住不放，猛烈地廝殺了起來。此時天色已現朦朧曙光，齊軍迎麵而來的大隊旌旗已經遙遙在望，正是楚軍堪堪與齊軍會合的時刻。春申君惱羞成怒，大吼一聲：“全軍迴隊！殺退秦軍！”楚軍大隊呐喊一聲，轉身向秦軍山唿海嘯般撲來。此時中軍司馬已經與齊軍主將達子取得聯絡，齊軍也擺開陣勢壓了過來，決意要將這股欺人太甚的秦軍一鼓全殲。
正在大舉衝鋒之際，遊擊斥候又是飛馬急報：秦軍主力鐵騎封住了崤山出口，正全力殺了進來。春申君怒喝一聲：“一派胡言，崤山之外，何來秦軍主力鐵騎！殺——”不由分說率領衛士千騎隊衝了出去。
這裏正是剛剛進入崤山的一片山穀，山甲的兩萬步兵死死堵在對麵山頭。楚齊兩國的十多萬大軍在方圓十幾裏的山穀中展開，一時無法攻下山甲固守的山頭。山甲這兩萬步兵正是秦軍步戰的精銳之師，人各五樣兵器：左手鐵盾，右手長矛，左腰大砍刀，右挎弓箭壺，背上還有一柄奇特的大木槌。主將山甲如今已經年逾六十，卻是矍鑠精壯武功驚人，更兼身經百戰，對這商於崤山的一草一木都了如指掌，如今憑險據守，楚齊大軍顯然無可奈何。按照白起部署，山甲一軍隻需黏住來敵三日便完了軍令。可春申君一撤，山甲頓時急了眼，教這十多萬大軍出了山，步戰銳士顏麵何存？不及思索一聲吼叫：“撇下輜重，輕兵追殺！”秦軍銳士的取舍與當年魏國吳起訓練武卒的標尺相同，最是重視負重急行軍，須得全副甲胄全副兵器與幹糧，連續強行一百裏且能繼續接敵作戰者，方能留做銳士。如今軍情緊急，關乎銳士殺敵聲譽，誰個不奮勇爭先？大步匆匆連跑帶走，硬生生地咬住了楚軍。
在楚齊兩軍猛攻山甲步軍山頭的時刻，崤山穀口殺聲大起，旌旗招展，秦軍的兩萬主力鐵騎潮水般殺入山穀。山頭上山甲大喜，高喊一聲：“方陣成列——壓下山去——”片刻之間，兩個方方一百的萬人方陣如森森鬆林，在隆隆沉雷般的戰鼓中轟轟轟地壓下山，直奔齊楚兩軍的騎兵而來。與此相反，秦軍的主力鐵騎則展散開來，衝入兩軍步兵人海大展神威。本來，騎兵對步兵是絕大優勢，步兵對騎兵尋常卻是難以抵抗。如今秦軍竟打了顛倒，齊楚兩軍大出所料，一時大亂。楚齊大軍雖兵力占優，戰力卻與秦軍懸殊太大，更兼被斷了後路壓在山穀，措手不及間人心大亂，很難結陣抗敵，情勢頓時危機。
山甲的步兵方陣一遇騎兵，立即化為百人隊小陣衝殺，打法極是奇特：左手一張與人等高的大盾牌，右手便是那柄奇特的大頭木槌；盾牌一搪馬上長劍，大頭木槌同時猛擊馬頭；戰馬即或不是鮮血飛濺也是吃疼難忍，狂跳嘶鳴間騎士大多被掀翻下馬；剛剛落馬，立即有大頭木槌跟上，“嘭嗤”一聲鮮血飛濺腦漿迸裂。兩軍騎兵大是驚駭，不到半個時辰紛紛奪路突圍。
崤山激戰的時候，關外主戰場發生了驚人的變化。
趙魏韓三軍猛攻函穀關一日未下，暮色降臨後司馬尚三將大為沮喪，申差哭笑不得地直嘟噥：“娘的，一天沒吃沒喝，還死傷兩三千，這仗打得出鬼了。我看，迴大營，明日再來收拾這頭惡狼，左右一個時辰的路程。”司馬尚與新垣衍對望了一眼，也不再堅持夜戰，一聲令下，三軍拖著十多裏長的隊伍卷旗收兵，迴到澠池與伊闕大營，已經是夜半時分。奔波馳驅一整日的士兵們饑渴疲憊極了，狼吞虎咽地飽餐一頓，倒頭便睡，有人手裏還拿著油乎乎的醬肉便打起了粗重的唿嚕。遼闊的軍營，除了隱隱如雷的鼾聲，便是唿嘯的秋風伴著單調的刁鬥聲，沉寂得令人心顫。
月黑風高的子夜，埋伏在山塬中的秦軍鐵騎出動了。
由遠及近，先是王陵的三萬鐵騎從伊闕背後的大山中唿嘯殺出。伊闕山上的大火一起，澠池山中的嬴豹率鐵騎立即呐喊殺出。此時，兩處三座大營的二十多萬聯軍頓時如炸雷擊頂，驚慌大亂，漫山遍野地奪路逃命。澠池趙軍往東麵逃，想與那裏的伊闕韓魏大軍會合。伊闕的亂軍則被王陵三萬鐵騎兜住東麵追殺，本能地向西部平川猛逃。不到一個時辰，三路逃兵在一片遼闊的穀地亂哄哄相遇了。被一千護衛甲士簇擁著逃命的司馬尚頓時恍然，知道伊闕大營也被秦軍破了，退路已斷，不力戰立刻一死。大駭之下，司馬尚拚命大吼一聲：“不要再跑！沒有退路了。向我旗下聚集，跟我殺！”亂軍紛紛聚來，嘶聲大喊著迴身撲向秦軍。不一時，新垣衍與申差也各自聚集殘兵唿嘯猛撲，想殺出一條血路突圍出去。遼闊的山塬上火把盈野飛動，遠遠望去，竟似普天之下的螢火都流到了這片穀地。
在伊闕澠池山頭舉起大火時，宜陽山中的王齕大軍迅猛出動了。三萬鐵騎橫展在幾十裏寬的原野上殺向齊軍主力大營，兩萬步兵卻在宜陽北麵構築壁壘，堵住了齊軍與北麵趙魏韓三支亂軍會合的必經之路。
此時，白起的八萬主力大軍已經運動到崤山東北口待命。一見伊闕、澠池、宜陽三處山火大起，白起立即高聲下令：“號角戰鼓，立即殺出。”蒙驁一舉長劍，高喊一聲：“殺——”一馬飛出，率領八萬鐵騎漫山遍野地向宜陽的齊軍大營卷來。
從猛攻函穀關開始，齊軍大營全軍戒備探馬如梭。
作為主力大軍的實際統帥，孟嚐君等待的隻是一個出動的方向。他已經對田軫明確了戰法：“武關函穀關，哪路先破，我軍便從哪路長驅直入。兩關齊破，你我便各自率軍十五萬，兩路攻入鹹陽。”田軫自是摩拳擦掌，隻焦急地等待兩路捷報。午後時分，遙聞函穀關殺聲震天，探馬報來的消息卻是“攻城受阻，兩軍膠著”。孟嚐君心下疑惑，要親自到函穀關前看個究竟，正待上馬，卻見營門遊騎飛馬馳來，遙遙高聲：“報！飛車特使已到營門——”孟嚐君不禁愕然，連忙與田軫飛馬向營門迎來。
飛車特使，是齊國王室的傳統設置。但凡大戰期間，專門奔馳於戰場與國君之間聯絡溝通，尋常都由精於車騎的將軍擔任。此時大戰剛剛開始，便有飛車特使到來，令人捉摸不透，莫非齊王又有了別出心裁的新謀劃？孟嚐君思忖間營門在望，隻見一輛駟馬鐵車鼓蕩煙塵轟隆隆迎麵衝來。
“蒼鐵？”孟嚐君大是驚訝，何事緊急，動用了他獻給齊宣王的天馬神車？
“齊王緊急書命！”話音未落，鐵車已經在孟嚐君馬前轟隆止步。蒼鐵一伸手，一支光燦燦的銅管已伸到了孟嚐君麵前。孟嚐君顧不上與蒼鐵說話，打開銅管抽出了一幅白卷展開，兩行大字赫然跳入眼簾：
我已攻宋，半日下陶邑，今日克商丘，三日滅宋。孟嚐君當率聯軍分路猛攻，一舉滅秦，成我霸業！
“咳”的一聲長歎，孟嚐君麵色蒼白，將王書遞給田軫，一句話也說不出來。田軫一看大喜過望：“俺王神武，三日滅宋，牛刀殺雞！”孟嚐君勃然大怒：“大難臨頭，一派胡言！”田軫一時愣怔：“俺不明白，如何大難臨頭？滅宋不好麽？”孟嚐君壓低聲音狠狠罵了一句：“豬頭！迴帳再說。蒼鐵，你留下別走。”
迴到中軍幕府，田軫兀自一副混沌未開的模樣。孟嚐君麵色灰白，重重地敲打著帥案：“宋國這塊肥肉，誰個不垂涎三尺？聯軍攻秦，齊國卻趁機獨吞宋國，他國如何不急眼？大軍雲集，這些驕兵悍將若倒戈來攻齊軍，如何得了？這不是大難臨頭麽？昏了你！”田軫恍然猛醒，頓時臉色通紅：“俺俺俺，真個豬頭。叔父隻說法子，俺聽命！”孟嚐君歎息一聲，思忖片刻道：“不出今夜，這個消息便會到達各軍，要避過這場劫難，得立即撤出。”田軫驚訝道：“這裏二十萬大軍，還有十萬跟了春申君去攻武關，一時如何走得脫？”孟嚐君一咬牙道：“顧不得許多了。立即派秘密斥候下令武關齊軍，相機撤出戰場。大營主力，由你率領，暮色時分立即秘密開走。留下三萬精騎，由我率領斷後。”田軫大急：“俺來斷後，叔父先走！”孟嚐君冷笑一聲：“你斷後？還不被亂軍活吞了去！我來周旋，再有春申君情誼，或可安然善後。”說罷長歎一聲，“隻是啊，違背了王命，我命便由天定了。”眼中淚光瑩然。
“齊王若要殺，俺頂命！”田軫見孟嚐君悲傷，不禁慷慨唏噓。
“莫得亂說！”孟嚐君低聲嗬斥，接著吩咐，“你去下令大軍準備，定要隱秘。”
田軫答應一聲大步去了。孟嚐君看看蒼鐵低聲問：“甘茂，還在臨淄麽？”蒼鐵道：“迴孟嚐君：這個我卻知道。一月之前，秦王派專使送信於甘茂，不再視他為逃敵叛秦，許他家族後裔迴秦安居。甘茂接書，給齊王留下一封辭官書，悄悄走了，聽說去了楚國雲夢澤隱居。齊王本想派人追殺，蘇代上卿勸阻了。”
孟嚐君又是一聲長長的歎息，良久無語。本來，他是厭惡甘茂這種人的，可甘茂屢次在齊王喜怒無常時巧妙折衝，使他與蘇代多次避免了無常之禍。漸漸的，他對甘茂有了好感，覺得甘茂機智幹練又無害人之心，倒是對付這位齊王的上佳人選。如今齊國正在種惡之際，自己又違背王命撤軍，若有甘茂在齊王麵前為自己設法開脫，或可化險為夷。卻不想甘茂雲鶴遠去了無蹤跡，孟嚐君頓時生出一種不祥的預感，一片悲涼彌漫心頭，久久揮之不去。
秋日苦短，倏忽之間已是暮色降臨。齊國大軍趁著夜色匆匆開出了宜陽山地軍營，直向東南。這也是孟嚐君定下的撤軍路線：避過韓魏兩國腹地，沿汝水河穀入楚國北部上蔡，再東進泗水，經楚國東北的蘭陵、琅邪進入齊國。田軫出身行伍，對行軍算是行家裏手，對這次秘密撤軍部署得滴水不漏。將近子夜時分，除了留給孟嚐君的三萬精銳騎兵，二十萬大軍已經走得隻剩下斷後的兩萬騎兵。軍營之中，依舊是燈火連綿，刁鬥聲聲，任誰也發現不了這裏已經是一片空營。
守在空營裏的孟嚐君，正在焦急等待派往伊闕澠池的秘密斥候，他要及早知道趙魏韓三軍有無異動？會不會今夜便來攻殺？斷後騎兵剛剛開走，秘密斥候飛馬急報：“伊闕、澠池兩大營同時遭秦軍夜襲猛攻，亂軍已經逃奔河外原野，秦軍正在追殺。”
孟嚐君大是愣怔，猛然心念電閃，一陣哈哈大笑。
蒼鐵不禁困惑：“友軍遭襲，我軍麵臨危險，孟嚐君笑從何來？”
“天意啊天意！”孟嚐君笑著，“秦軍這場襲擊，使滅宋、撤軍變得堂而皇之。齊國既得宋國，又保全了大軍，他國縱然心痛，也是有苦難言。天助齊國也！”
蒼鐵笑道：“那便趕緊走，亂軍來了，天馬神車也不管用。”
“不！”孟嚐君搖頭下令，“蒼鐵，你立即駕車到宋國，稟報齊王，我在河外救援三晉大軍去了。”蒼鐵還要勸阻，孟嚐君一聲大喝：“快走，不能將絕世神車丟給了秦國！”蒼鐵一跺腳：“孟嚐君保重。”飛身上車轟隆隆風馳電掣般去了。孟嚐君轉身大喝一聲：“全體上馬，殺向河外！”三萬騎兵立即出營，暴風驟雨般向河外卷來。
誰知尚未展開，便見黑暗的原野湧來無邊無際的火把潮水，恰恰是王齕的三萬鐵騎迎麵殺到。孟嚐君眼看退無可退，大吼一聲：“殺——”率領三萬騎士拚死向前。兩軍轟然相撞，兵力相等，硬碰硬地展開了浴血大戰。原本是料定的一場夜襲戰，不想齊軍竟開營殺來，一看齊軍並無後續大軍，王齕不禁大急，生怕放走了齊軍主力，一聲大吼：“中軍號角發令：副將兩萬原地殺敵，一萬鐵騎隨我旗號殺入齊營！”喊聲方落，身邊十名號手牛角號大起，兩長一短，連續三陣，便見一個萬人隊迅速擺脫糾纏，隨王齕大旗從戰場側翼殺出，惡狠狠向齊軍大營衝來。孟嚐君已經感到齊軍力有不支，見秦軍分兵，心知其意，大喊一聲：“衝向伊闕，與三晉大軍會合，殺！”齊軍精神一振，頓時瘋狂地向秦軍鐵騎發起衝鋒，要一舉衝向河外三軍。
此時，隻聽西南原野殺聲震天火把如潮，一個遼闊的扇形直從齊軍背後與側翼兜了過來。孟嚐君大驚，心知這才是秦軍主力殺到，立時大喊：“突圍！東北新鄭——”率領一千精銳護衛率先殺向東北黑暗處。
蒙驁正率主力鐵騎追殺，白起親自率領的鐵鷹銳士百騎隊已經趕上，高聲下令：“主力鐵騎立即殺向河外，全殲三晉大軍！王齕所部追殺齊軍，三十裏為限，立即迴軍河外參戰！”黑暗中號聲大起，秦軍八萬主力鐵騎撇下逃亡齊軍，暴風驟雨般向河外原野殺來。
澠池與伊闕之間的廣闊原野上，正在進行著驚心動魄的大廝殺。秦軍鐵騎雖然勇猛，然則畢竟隻有五萬，要將三晉殘軍包圍全殲，顯是力所不能。一個時辰的激戰拚殺，三晉人馬雖然傷亡慘重，但終究還有十多萬人，況且也漸漸清醒過來，見秦軍兵力不多，畏懼之心大減。司馬尚憤然大喊：“秦軍人少！殺迴趙國——”率剩餘的五六萬趙國士兵全力向東麵衝來。魏軍新垣衍與韓軍申差見趙軍向東衝殺，頓時恍然猛醒，各自大喊一聲，合力向東方衝殺過來。如此一來情勢大變，原先是秦軍鐵騎追著團團亂轉的三晉軍兵猛烈砍殺，並無固定方向，如今十多萬大軍一股洪流般洶湧卷向東方，秦軍所餘四萬多鐵騎縱然依仗快馬速度超前擋在正麵，可要堵住這瘋狂的奪路大軍，卻是萬萬不能。
嬴豹王陵急紅了眼，兩員大將幾乎同時大吼：“兩翼追上，拚死堵住！”長劍一揮，從兩翼風馳電掣般包了上去，搶占了前麵一道山口，展開了四個萬騎大陣，要整體衝鋒拚死一戰。司馬尚率領趙軍衝到陣前，一聲大吼：“最後一關，奪路迴趙！殺——”一馬當先衝殺過來。後隊大軍也全部展開，怒吼著衝向山口。秦軍四個鐵騎方陣，頃刻陷入了殺不退的人山人海。
千鈞一發之際，西部原野驟然響起了隆隆沉雷，無邊的喊殺聲與無邊的火把鋪天蓋地壓了過來，正是白起蒙驁的八萬主力鐵騎殺到了。白起對蒙驁高聲道：“你號令大軍，我來衝陣。”不由分說將中軍大旗與一班司馬、斥候交給了蒙驁，一聲喊殺，親自率領鋒銳無匹的鐵鷹銳士百騎隊殺入紅色人海。
白起做卒長時就是聞名軍中的猛士，入伍一年便獲得鐵鷹劍士稱號，一口十五斤重劍悍猛絕倫，每戰必是一馬當先所向披靡。無論白起做卒長、什長、百夫長、千夫長、萬騎將還是前軍主將，都無一例外的是全軍尖刀。此刻白起看準了三晉殘軍要做困獸之鬥，若不強力衝殺一舉摧毀其鬥誌，便會耽延時辰，天亮後假若新鄭的韓魏援軍趕到，便不能全殲這股殘軍。而全殲三晉加入合縱攻秦的二十四萬大軍，一開始便是白起的軸心目標——唯痛擊三晉，才能徹底摧毀合縱根基！為了這一點，白起明知齊軍主力秘密撤退而放棄追殺，便是要集中大軍主力吃光三晉一大坨。按照作戰傳統，白起已經違背了“圍師必闕”的兵法格言，強迫敵軍做困獸之鬥，萬一被敵死戰膠著而與援軍內外夾擊，這便是一場備受譴責的大戰。可白起相信秦軍戰力，更要著意開創殲滅戰法，所以前所未有的全麵夾擊，不給逃敵一分退路。
白起百騎隊殺入人海，威力勢如破竹。這一百名鐵鷹銳士都是重劍重甲，戰馬也是身披鐵甲頭戴麵具，當真是銅人鐵馬。這種重劍都是將近四尺長，連同劍格，比尋常的長劍還長了七八寸，馬上揮舞起來直是巨浪排空無可阻擋。一時間，敵軍步兵的盾牌、長矛、短劍紛紛脫手飛出，軍卒甚至來不及慘叫一聲已經血濺三尺。小山頭由蒙驁執掌的中軍大纛旗則掛著一串小風燈不斷擺動，敵軍逃向哪裏，大旗便指向哪裏，秦軍便唿嘯追殺到哪裏。
堵在山口的秦軍精神大振，銅牆鐵壁般堵在山口，三晉殘兵不能越雷池半步。眼看身邊軍馬越來越少，渾身浴血的司馬尚嘶聲大吼：“東南，殺向東南——”三晉殘餘兵馬蜂擁向東南方突圍殺來。
秦軍主力從西來，山口秦軍在正東，東南方正是秦軍兵力最少的薄弱環節。司馬尚三將率領殘兵拚死衝來，迂迴趕先的秦軍鐵騎便顯得太少，眼看三晉殘兵便要落荒四散地逃往無邊黑暗的山塬地帶了。
正在此時，東南方又是殺聲震天而起，恰恰是王齕的五萬步騎大軍迎麵殺到。王齕大吼下令：“兩萬步軍，強弓守住山梁。三萬鐵騎三麵展開，兜上去！殺——”漫山遍野地包抄殺來。王齕與狂奔而來的司馬尚碰個正著，一陣猛烈砍殺，趙軍大旗及僅存的千餘騎兵全數被殺。混戰中司馬尚幾騎逃命，那匹陰山戰馬嘶鳴如飛，堪堪脫離戰場。王齕胯下戰馬恰是一匹西域汗血馬，大吼一聲風馳電掣般追了上去。片刻之間，汗血馬飛掠趕上，就在戰馬超前的刹那之間，王齕長劍閃電般劈下，隻聽一聲慘號一聲嘶鳴，一員大將連人帶馬被劈為兩半。
“這廝好快，割下首級。”王齕認定被殺者是司馬尚，嘶啞著聲音對追上來的護衛騎士吩咐一聲，又飛馬馳迴戰場，四處奔馳大喝：“敵軍不降，全部殺光！一個不留——”
大廝殺進行了一個多時辰，天色將明的時刻，河外山塬終於沉寂了下來。白起下令：“整點軍馬，立即退到函穀關外紮營。”及至大軍開到函穀關外紮好營盤，廣袤的山塬在秋日的朝陽下混沌無邊的霧紅，極目望去，伏屍遍野，殘煙嫋嫋，襤褸的戰旗掛在戰車上兀自獵獵飄飛，負傷的戰馬猶在悲切嘶鳴。站在山頭的白起久久地佇立瞭望著遼闊的戰場，心中若有所失——隻可惜我手中兵力有限，若再有二十萬大軍，任你孟嚐君狡詐，齊國的主力大軍豈能逃脫？
五 君臣將士鹹陽宮
旬日之內，六國悄無聲息，白起方才下令從函穀關外班師迴藍田大營。
戰勝消息早已不脛而走，秦國朝野一片歡騰。各縣百姓們爭相擁向渭水北岸的大軍道路，竹籃中裝著現蒸的麥飯團或豆飯團，陶壺中或盛著消暑解渴的涼豆湯，或盛著碧綠的藿菜羹，笑臉盈盈爭先恐後地塞到士兵們手裏，總是要眼看著黝黑精壯的後生們揣上兩個飯團，喝上幾口湯羹，方才美滋滋作罷。老孟子說的那種“簞食壺漿，以迎王師”的古樸場麵，在渭水古道淋漓盡致地揮灑出來。短短的四百多裏路，白起大軍竟走了四日，才到藍田大營。
華陽君兼領藍田將軍羋戎，早在大營外三十裏專程迎候，並宣讀秦王書：“白起班師之日，大軍屯駐藍田，著華陽君就地犒賞。白起率千夫長以上諸將，並斬首十級以上之有功猛士，直赴鹹陽受賞得封。”白起遵命將大軍交付華陽君，率領一千餘名有功將士向鹹陽徐徐而來。
路過櫟陽，丞相魏冄專程在櫟陽城外郊亭迎接犒勞。十輛牛車滿當當全是秦鳳酒，大陶碗大小酒甕一字排開半裏路長。白起遙遙一馬飛來，魏冄哈哈大笑：“白起啊，大功臣！給老秦長臉！來，先連幹三碗再說話。”白起二話不說，一氣大飲了三碗，而後打量著魏冄肅然一躬：“丞相辛勞若此，白起豈敢居功？我代三軍將士，敬丞相三碗！”
魏冄本來就在櫟陽坐鎮，督運大軍糧草輜重，帶著東部縣令馬不停蹄地征發車輛民伕，督促各縣製作各種醬肉幹餅，寢不解衣食不甘味，一個多月下來，黝黑幹瘦胡須虯結，與出征歸來的將士們一般無二。那日魏冄正在櫟陽城外清點糧草，函穀關斥候快馬飛來，魏冄讀了捷報，一跳上車，喜極大吼：“秦軍大勝了——滅敵三十餘萬——”兩聲吼罷，哈哈大笑著一頭栽倒在糧草車下。繃緊的心弦終於鬆緩了——白起戰勝之功對於魏冄實在是不同尋常，非但白起是魏冄力保的大將，更重要的是，有白起為大將，魏冄丞相位置幾乎是無可動搖。魏冄讚賞白起，白起更是崇敬魏冄這樣毫不拖泥帶水的丞相，隱隱約約的，雙方都引對方為知己。如今白起一句話，將自己的操勞與將士同功，魏冄大為感慨：“將軍一言，老夫感佩也！看著，我幹了。”一言落點，三大碗一氣汩汩飲下。
“請將軍棄馬登車。”痛飲一番，魏冄指著石亭外一輛粲然生光的軺車慨然笑道，“這是太後特意送來的六尺軺車，老夫當親為將軍駕車。”
一急之下，白起的黑臉頓時成了醬色：“太後之賜如君恩，固不敢辭。然則，丞相駕車萬不敢當。丞相素知白起……”一時沒有適當說辭，隻憋得滿麵通紅。
魏冄大笑一陣：“隻是四字無差：白起惡虛。”大手一揮，“小事一樁，隨你揮灑便了。日後凡有此等局促，老夫與你擋駕。來，登車。”丞相駕車親迎白起入鹹陽，自然也是宣太後與秦昭王給白起的特殊褒獎。既是王命，自不能隨意取消。然則魏冄敢作敢當，曆來不拘泥成法，非但爽快地答應了白起，而且自承日後為白起擋駕，雖是細行小節，卻也是尋常大臣難以做到的。
白起自是清楚，一拱手笑道：“謝過丞相。”心中頓時輕鬆，將戰馬交給護衛，登上了那輛六尺軺車。白起不是富家名士，又是弱冠入伍，從來沒有獨自駕過如此華貴的軺車。但憑著對比軺車笨重得多的戰車的熟悉，他還是幹淨利落地駕著軺車上了渭水大道，車聲轔轔馬蹄遝遝，別有一番滋味兒。快馬輕車趕上來的魏冄笑道：“白起啊，這次不世大功，可不可多來兩級？”白起搖搖頭高聲道：“這次齊軍脫手，不算全功，還是一級紮實。”魏冄大笑：“好！聽你的，還是一級一級來，我擋著。”
輕車快馬，正午時分鹹陽城遙遙在望。將近十裏郊亭，亭外車駕皇皇，旌旗儀仗夾道而立，足足有三裏路長。魏冄大笑道：“白起啊，秦王率百官相迎，你可是大有風光了。”白起停下軺車局促低聲道：“丞相，這，這卻如何應對？”魏冄低聲說了幾句，白起迴身高聲下令：“將士下馬，縱橫百十，隨我參見秦王！”說罷一躍下車，領著全副甲胄十人一排的將士們雄壯威武地進入紅氈鋪地的儀仗甬道，反倒比駕著軺車自在了許多。魏冄軺車緩緩殿後，分外孤立顯赫。
年輕的秦王早已率領全體大臣隆重等候了半個多時辰，見白起一班將士赳赳而來，興奮地走出石亭迎了過來。白起一班將士整齊拱手轟然一聲：“參見秦王！”秦昭王一陣大笑扶住了白起，同時向後排將士一揮手：“諸位將士，勞苦功高。”將士們轟然齊聲：“秦王萬歲！”秦昭王向身後長史一揮手：“賜諸位將士陳年王酒，人各三爵！”白起一聲令下：“間隔三尺，散開受賞。”
隻聽刷刷刷三聲，這個縱百橫十的小陣形整齊劃一地均勻散開，不多不少恰恰分布在甬道中心。僅此一個簡單動作，便引來亭下朝臣一片讚歎。班師賜酒本是古老的傳統，繁簡程度則是各國不同。秦國朝野素無虛禮，秦王一發令，朝中百餘名大臣從亭下魚貫進入儀仗甬道，兩百多名捧著銅盤大爵的侍女也隨著大臣隊伍飄然飛出，分兩排川流不息地輪換上酒。秦昭王雙手接過侍女捧來的酒爵，對著白起深深一躬：“大秦長城便是將軍，本王代太後、代朝野臣民謝過將軍，將軍請幹此爵！”白起一身軟甲，連忙一個深躬：“白起謝過太後，謝過我王。”接過大爵一飲而盡，如此三爵，片刻未歇。
秦王對白起賜酒完畢，大臣們立即開始對散開的將士賜酒。秦軍軍法極嚴，軍營嚴格禁酒，等閑將士隻有在戰勝之後痛飲一迴，經常是半年幾個月不沾酒，如今大功歸來，國王大臣親賜王酒，誰個不是心旌搖動？一班酒量小的士兵與卒長、什長、百夫長們三爵下肚，已是麵紅耳熱，有幾個眼看搖搖晃晃要栽倒了。
旁邊魏冄心明眼亮，立即高聲下令：“一班侍女，即刻將眩暈將士扶上輜車。”侍女們愣怔猶疑，目光一齊瞄向秦王。魏冄勃然大怒，拔劍大喝：“他們都是殺敵猛士浴血沙場，爾等有何不堪！”秦昭王目光一閃厲聲道：“丞相敬重將士，爾等立即奉命！”侍女們大駭，齊齊一聲：“謹遵丞相令！”立即兩人一組，將發暈的將士們扶上了亭外一排垂簾的輜車。魏冄哈哈大笑：“這便是了，不敬耕戰之士，豈有秦國天下！”笑罷徑自舉起一爵對整齊肅立的將士們一揮手，“今日誰個醉倒，都是老夫兜著。來，老夫敬後生們一爵，幹！”當即汩汩飲幹。秦軍將士本來就從鮮香的醬肉、新鮮的軍糧以及源源不斷的兵器衣甲等細節中，心感了這個丞相對大軍的垂愛，軍中流傳著各種各樣的“丞相催糧”故事，今日親見魏冄，覺得這個丞相大有軍旅粗豪之風，本能地敬慕喜歡。如今見丞相敬酒，刷地挺身，高喊一聲：“丞相萬歲！”一齊飲盡。
秦昭王拊掌笑道：“好！郊迎禮罷，將士們迴王宮大宴。”說罷挽起了白起胳膊，“來，你我同車入城。”白起見國君一副不由分說的樣子，自覺此時辭謝大是掃興，無可奈何地被秦王牽著手上了寬敞的王車，在夾道國人的歡唿聲中轔轔進入了鹹陽。
這日晚上，鹹陽宮舉行了盛大的慶功夜宴。眾將士入席，司禮大臣將白起領到了秦昭王與宣太後中間的座案前。白起大是惶恐，向宣太後深深一躬：“率軍殺敵，將軍天職。臣雖有微功，卻不敢與國君太後並席。”宣太後笑道：“白起啊，老秦人沒那麽多講究，說話方便而已，拘泥個甚來？”旁邊魏冄嗬嗬笑了：“將軍有所不知，太後最是掛念你了，想與你多說話。來，你坐我這裏，我坐到右手去。”說罷站起身來將白起拉過來坐在宣太後左下首席，自己大步走到秦昭王右下本當是今日白起的坐席上。白起仍是一臉通紅，不好再說，隻好入座。
宣太後低聲笑道：“白起啊，秦王想封你大良造爵位、上將軍職位，我看也是好事。”
顯然，這是宣太後事先通氣，怕白起到時再行推辭反為不美。此時，白起隻要說一聲“謝過太後”，大良造上將軍便順理成章地做了。可白起很是不安，拱手慨然道：“一戰之功居此高位，於軍中不利，懇望太後見諒。”宣太後笑道：“好，我知道了。”說罷看著三尺之外的秦昭王一拍手，“開宴了。”秦昭王點點頭，對司禮大臣下令：“開宴。”
司禮大臣站在六尺高的王階上高亢宣唿：“慶功王宴開始，鍾鼓樂舞起——”
秦人禮儀素來簡約，進入戰國以來，大型慶典從來沒有以樂舞開場的。但這次河外大捷是新生代第一次大勝，委實不同尋常，宣太後、魏冄與秦昭王都是激賞之至，於是有了這次前所未有的鍾鼓樂舞慶典。雖則如此，這鍾鼓卻不是中原宴會樂舞的編鍾小鼓，而是鹹陽宮鍾樓鼓樓的大鍾大鼓。但聽大殿號令一出，“鍾鼓樂舞起”的聲音便在一排長長的傳聲內侍的高亢聲音中直傳鹹陽宮門。殿外廣場的大鍾大鼓頓時遙遙如春雷滾來，跟著是鹹陽四門城樓的鍾鼓聲大作，整個鹹陽國人都在呐喊：“河外大捷——大秦萬歲——”大殿中雖是一片肅然，但聞這仿佛來自天外的連綿聲浪，人人感奮不已，白起與千餘名將士不禁齊齊地一聲呐喊：“赳赳老秦，共赴國難！”
鍾鼓方落，樂聲大起。一群麻衣布裙手挽桑籃的少女輕盈地飄進了大殿中央的紅氈之上，悠悠散開，提籃起舞，唱起了秦軍人人熟悉如軍
歌一般的《無衣》：
豈曰無衣 與子同袍
王於興師 修我戈矛 與子同仇
豈曰無衣 與子同澤
王於興師 修我矛戟 與子偕作
豈曰無衣 與子同裳
王於興師 修我甲兵 與子偕行
歌聲一起，將士們熱淚盈眶。這首歌唱的是壯士同心的堅貞友情——不要說沒有衣裳，我與你同穿一件布袍；國家要興兵打仗，磨礪我的矛戈，與你同仇上戰場！每當戰陣沉寂，每當晚操結束，每當炊煙升起，軍營裏都會響起這慷慨雄壯的歌聲。往往是你對著我唱我對著你唱，這一營對著那一營唱那一營對著這一營唱，歌聲將整個軍營燃燒起來。將士們之間的些小嫌隙，便在這浴血同心的雄壯歌聲中冰消瓦解了。如今，這首歌驟然由女子唱來，激越婉轉堅貞悲愴，生發出一股濃烈的與意中人同生共死的情懷，將士們如何不怦然心動？一時間，殿中將士們不由自主地跟著哼唱起來，有幾個士兵在歌聲中失聲痛哭。
歌聲沉寂了，士兵的啜泣之聲收煞不住清晰可聞。宣太後緩緩地站了起來，眼中閃爍著瑩瑩的淚光，走到伏案哭泣的幾個士兵身邊笑道：“後生啊，抬起頭來，你等會有個可心姑娘的。”說著轉身對著黑壓壓一片有功將士招了招手，“你等，都不要擔心。秦王，是不會教功臣猛士做淒涼孤身漢子的。國府這便下書：凡從軍丁壯無意中女人者，各縣府務須著意撮合，使青壯將士有妻室家園，老來有桑麻之樂，人人有大秦之後！哪個縣但有鰥孤將士，縣令當即罷黜問罪！”
“太後萬歲！”宣太後話音落點，千餘名將士可著嗓子吼了一聲。
“你等高興就好。”宣太後驟然收斂笑容，“我隻一句話：大秦國不能使將士寒心，誰使將士寒心，我第一個饒他不得！”又是悠然綻開了笑容，“好了，聽秦王對你等的封賞了。”
司禮大臣一聲高唿：“宣封賞王書——”
王書是由長史宣讀的，首封白起少上造爵位並晉升國尉，蒙驁晉升五大夫爵領前軍主將，王陵、王齕等一班大將各晉爵兩到三級，千夫長以下的有功將佐與士兵爵位晉升最多，大體上每斬首三級便是一級爵位，軍中實際職位卻都是隻晉升一級。有幾個千夫長的爵位幾乎比王陵等大將爵位隻差了兩級而已。
商鞅當初頒布的《軍功律》規定：士兵斬首一級，晉爵一級泊夫長以上頭目，斬首不計功，而以所轄之旅斬首總數並是否戰勝論功。此謂之“本賞”。隨著秦國的強大，軍力的增強以及仗越打越大，這種軍功晉爵令不得不發生變化，雖則依然是有功必賞，但大體卻變成了每斬首三五級賜爵一級。軍中將士自然是人人知道這種變化，但依然是求戰立功心切。根本處在於：秦法公正，沒有身世歧視，即或是窮困的山鄉子弟，幾次殺敵立功便是顯赫爵位。縱然是權臣王族子弟，沒有軍功，照樣是老卒一個。如此法令，誰個不是奮勇爭先？
今日封賞王書一讀完，將士們卻沒有歡唿，都肅然挺身立在當殿，沒有一個人說話。宣太後目光一閃笑道：“看看，臉都黑著，爵位低麽？有話說出來，我替爾等做主。”
“稟報太後！”心直口快的王齕一拱手，“跟著白起打仗痛快，軍中將士共請白起為上將軍。”話音一落，全體轟然一聲：“我等共請，白起為上將軍！”
“我說呢，”宣太後笑得分外響亮，“我看這事教丞相說說，你等可信得他？”
“信得丞相！”將士們齊齊一聲。
魏冄哈哈大笑著站了起來：“我來說說。這事秦王、太後可不能背黑鍋！原本擬定的王書，白起爵封大良造，晉職上將軍。可白起有個老毛病，你等難道不知？他是頭強牛，偏要一級一級來，要與爾等共進退。老夫尋思也有道理，說服秦王、太後，教他做了國尉。白起，你再說說。”
白起紅著臉站了起來：“諸位將士，不要再說此事了。爵位官職，我等熱血男兒計較麽？赳赳老秦，共赴國難。忘記了？”
“赳赳老秦，共赴國難！”將士們一聲齊吼。
“我還要說一句。”宣太後笑著，“白起雖則是國尉，但卻是常駐軍中的國尉。國尉府那一攤子兵政，由丞相府兼理了。如何啊？”
“謝過太後！謝過秦王！謝過丞相！”將士們終是高興地道謝三聲，算是一並了結。
一場盛宴直到三更方才結束。白起正要與將士們一起離開，宣太後卻招招手：“白起，你來。”白起緊走兩步：“請太後吩咐。”宣太後低聲笑道：“哪來恁多吩咐了？你呀，該迴去看看老師了。聽說他老人家病了，還不輕。”白起頓時心中一沉，愣怔片刻道：“謝過太後，白起連夜迴郿縣。”宣太後關切道：“放心去，有大事郿縣令會去找你。”白起一拱手道：“臣告辭。”匆匆去了。宣太後看著白起背影，輕聲對旁邊的涇陽君嬴顯道：“你帶幾個人到郿縣去，暗暗保護白起，萬一有喪事，立即迴報。”嬴顯“嗨”地答應一聲，大步匆匆地去了。
對幾員大將匆匆叮囑幾句，三更尾四更頭上，白起一馬飛出了鹹陽西門。
六 蒼蒼五丈塬 師徒夜談兵
秋夜的下弦月細瘦清冷，渭水岸邊的秦川官道一片無邊無際的朦朧，急驟的馬蹄聲越過一隊又一隊或走或停的商旅風燈，一路灑向西南。過了縣，便是郿縣了。雖然是霜重霧濃，白起卻分明看見了太一山潔白的峰頭，看見了渭水南岸那道蒼翠的山塬。太一者，北極大星也。一山而冠“太一”之名，足見此山在周秦兩代的神聖。
白起生在郿縣一個不尋常的村莊，這個村叫太白裏。太白者，西方金星也，因其“晨見東方，昏見西方”，因此有了兩個別稱：早晨叫啟明星，黃昏叫太白星。在陰陽家星相家的眼裏，太白星還是與東方青龍相對的白虎，謂為兵戈之星，或寓意名將，或寓意兵災，總之是與兵家武運有關。但是，這個太白裏卻不是因了太白星而得名，而因為它是郿縣白氏部族第一大村，時人便唿之為“太白”。商鞅變法時厘定裏名，確定保甲連坐法令，“太白”便成為這個白氏第一大裏樂於接受的正式名諱。
戰國之世，郿縣號稱“秦國第一縣”，當真是威名赫赫。說到根本，是因了郿縣是老秦部族的聚居縣，是秦國最大的兵源地。但更重要的，還是因了郿縣有“孟西白”三大部族。這“孟西白”是秦穆公成就霸業的三個名將：孟明視、西乞術、白乙丙。這三將浴血同心情誼篤厚，秦穆公之後，三族後裔總是比鄰而居，兩百多年下來，漸漸占據了大半個郿縣。三族都是勤耕善戰的大族，曆來是貴族布衣之鄉，秦國騎士的淵藪。商鞅變法之後，廢除隸農井田，舉國民眾皆成“國人”，孟西白三族的騎士特權與優先論功特權一朝消失，成了與國人同等耕戰的尋常老秦人。這時候，孟族與西乞族卻因不善農耕而漸漸衰落，白氏部族農戰皆精，漸漸地成了郿縣第一大族。
但是，白起對白氏部族，對太白裏，卻沒有多少記憶。剛一生下來，白起便沒有父母，叔叔也從來不對他說父母事。在白起五六歲的時日，叔叔白山將他送到了太一山一個隱居名士那裏做了學生。十年後，白起迴到了太白裏，叔叔已經在秦軍中做了前軍主將，派人來接他到軍中去。少年白起拒絕了，他在村邊搭了個茅草屋，做了裏上輸送軍糧的腳力。半年後縣府征兵，白起立即應征從軍。接兵校武的時候，白起的體魄與劍器格鬥令接兵千夫長大為驚訝，立即委任白起做了新兵頭目。
離開太白裏的時候，白起沒有絲毫留戀，到了軍中也是從來不說家事身世。要不是白山在巡視軍營中偶然遇到了白起，他可能永遠也不會找這個叔叔。也就是在那個晚上，叔叔白山第一次對他說了父母的故事。
白起的父親叫白垣，行六，村人唿為“白六”。在商君變法剛開始的時日，白六在繳糧時被少不更事的太子殺死了。白六的新婚妻子生下白起後，也在夫君的墓前撞碑自殺了。老族長與族老們商議，都說這個遺腹子生就異相大有出息，教叔叔白山撫養白起，全族共擔白山一家的賦稅勞役。白山尋思自己養而不能教，便一門心思地訪查高明，最後終於是在太一山中找見了那個隱居的武士。白山將自己的家產全部賣給了孟族人，在一個月黑風高的夜晚，將一口袋秦半兩悄悄地放在了隱士門外，隻給年輕的妻子留下了兩間房屋十畝桑田，便去從軍了。
除了這個白氏姓氏，白起對郿縣對太白裏對白氏對家庭，幾乎都是淡淡漠漠。童年少年唯一銘刻在他心頭的，隻有老師，隻有那個青梅竹馬的少女師妹。白起進太一山的時日，老師還是一個堅實厚重而又灑脫不羈的中年隱者，那種強健與力量，簡直令人不能相信。
有一年夏天，老師帶白起到太一山主峰習練攀岩術。白起左手一鐵鉤右手一短劍前行攀升，目標是那終年積雪的插天高峰。老師則是一繩一斧，在後指點護持。正在師徒兩人攀升到山峰半腰時，驟然驚雷閃電大雨滂沱。片刻之間，匹練般的山洪從蒼翠蔥蘢的山林中隆隆湧出，撲麵壓頂而來。老師一聲大吼：“釘住山岩！屏神靜氣——”白起大力一鉤挖進一棵樹根，雙腳死死蹬住一塊岩石，聽憑那轟隆隆的山洪從頭頂劈麵衝來可著山林如萬馬奔騰般湧下山穀，那情景當真是驚心動魄。偏在此時，突聞隆隆洪水中夾著一股腥臭刺鼻衝來。白起一抖臉上水霧，驟然見一條鱗光火紅大樹粗細的蟒蛇乘著水頭昂首撲來，那長長的信子似乎還鉤挑著被水頭激起的蟾蜍山雞。饒是白起天生奇膽，也驚慌嘶啞地大喊一聲：“蟒，大蟒！”眼前一黑，幾乎要鬆手滾進滔滔山洪。
千鈞一發之際，身後一聲大喊：“挺牢別動！我來了！”幾乎就在同時，一道黑影淩空躥上水頭攀住了一棵大樹，白起隻蒙朧模糊地看見了一縷白光如閃電般在頭頂掠過，那鬥大的蛇頭轟隆隆地翻滾在水頭上跌進了山穀。驚魂稍定的白起大喊一聲：“老師小心——”仰頭一看，黑色身影被火紅的蟒身纏箍在那棵大樹上。老師嘶聲大吼：“白起釘牢！山洪要完了——”這便是神秘難測的太一山，風雨無常且來去迅猛，任是神仙也難測出它的驚險奇絕。老師喊聲方落，滔滔山洪驟然變成了潺潺溪流，隻剩下夾著寒氣的山風兀自唿嘯。老師卻釘在樹上不能動彈了。白起大急，勇氣陡增，幾鉤挖下，攀到那棵合抱粗的大樹下，左手抓住樹枝，右手短劍哢嚓哢嚓剁向腥臭的蟒身。粗大的蟒身一段一段滾落到山穀，老師臉色蒼白地抱著樹幹閉目喘息。白起仔細一看，老師的雙腳硬生生插進了樹身。
白起接過老師手中大斧，砍開樹幹，才拔出了老師雙足。從另一條小路下山後，白起昂昂問：“老師，雙腳插樹是甚功夫？我要學！”老師哈哈大笑：“那是功夫麽？情急拚命，自來神力而已，否則，如何事後拔不出來？這如何教你？”白起撲閃著小眼睛問：“老師怕我被蟒蛇吞了，不怕自己被蟒蛇吞了？你已經被蛇身纏住了呢。”老師疲憊地笑著：“白起啊，這是師道，說不明白。也許，你將來收個愛徒，自能知道。”
從那以後，白起認定了老師是自己的父親，老師那個小女兒是自己的親妹妹。他跟老師長到十六歲，才走出了莽莽蒼蒼的太一山。出山時，老師隻對他說了一句話：“不做上將軍，別迴太一山。”硬邦邦一句，轉身走了。少年白起對著老師的背影深深一躬，長長地喊了一聲：“老師——我會迴來的——”轉身下山了。
倏忽之間，十三年過去了，白起雖然還沒有做上將軍，但畢竟打了一場令天下刮目相看的大勝仗，此時驚聞老師大病在身，如何去拘泥於這個諾言？
太陽還沒有升起，秋日的霜霧依然籠罩著山川河流。憑著對縹緲河霧的特殊熟悉，白起知道已經到了渭水北岸的灘頭，越過渭水，便是那永遠烙在心頭的五丈塬了。正在深秋枯水時節，白起雙腿輕輕一夾，那匹雄駿的戰馬長嘶一聲衝進了河道，片刻之間泅渡過水，遝遝上了碎石沙灘。白起一帶馬韁，在大霧中向西南而來，走得不到一裏，又是一條小河流。這是發源於太一山北流入渭水的一條支流，因其既毗鄰褒斜古道，也是河道從西南向東北斜向而來，時人唿之為斜水。
斜水入渭水的穀口，矗立著一片林木蒼茫的小山，老秦人稱它為“五丈塬”。有人說，塬高五丈，名實相符。也有人說，山在渭水之南斜水之西各五丈，是謂五丈塬。究其實，誰也說不清楚，卻也都叫了五丈塬。從五丈塬向南，一層層山塬疊嶂而上青天，直到那終年戴著一頂白玉大冠的太一山。五丈塬背靠太一山，麵臨滔滔渭水，林木茂盛漁獵方便，更兼西北接近陳倉古道，西南緊靠褒斜古道，西出廣漠南下巴蜀都很便捷，便成了既是人跡罕至又恰在流動軸心的要害之地。當初進山，少年白起對這幽靜的山塬尚是無甚體察，及至從軍征戰有了兵家閱曆，再來揣摩這五丈塬，竟覺得老師忒是了得。
濃霧漸漸消散，白起下了戰馬，取下馬背上的褡褳，卸下馬具鞍轡，將一袋舂碎的豆瓣兒攤開在一塊大石上，又將韁繩在馬脖子纏好，輕輕拍拍馬頭道：“火霹靂，這裏有草有水有硬料，你隨意，好好歇息一番。”一團火焰般的駿馬蹭了蹭白起的胳膊，輕輕嘶鳴一聲。白起背起褡褳上山了。
蒼黃的草木中，一條細碎的鵝卵石小道遙遙伸進山塬，道邊一方三尺高的原石，刻著四個大字——白荊古道。白起怔怔地站在石碑前，撫摩著紅漆斑駁的大字，心中猛烈地一顫，不禁跌坐在小道中……一個少女的笑聲在山林飛揚迴蕩：“大哥，我撿了許多白石頭，鋪了一條小道，你看！”白起踩了踩路麵老氣橫秋道：“鑲嵌勻稱，不墊腳，很好。”少女咯咯笑道：“磁錘！你說，該叫甚名兒？”白起撓著頭沉吟起來：“這，就叫石子路。”“磁錘也！”少女笑得更是脆亮，“我起了名字，白荊古道！好不？”白起搖了搖頭：“不好。百年之路，才能叫古道。”少女打著白起胳膊一陣嬌嗔：“真磁錘也！就是好！不作興白荊百年麽？”白起笑了：“好好好，就白荊古道。”少女又咯咯笑了：“那，你得立個路石，刻上大字！”白起一拍胸脯赳赳道：“這容易，我去開一方大石。”
十三年了，小妹妹迴來了麽？白起出山的那一年，老師將小妹妹送到太一山的“墨家秦院”去了。老師說：“醫不自治，師不自教。這女子任性，得到墨家去磨煉。”墨家秦院可是大大有名。墨子大師去世後，墨家分為幾派，一班與秦國有淵源的墨家子弟離開了神農大山的墨家總院，在太一山建了墨家秦院。秦國自孝公之後，與墨家素來交好，官府格外照拂墨家，從不將墨家做“以文亂法，以武犯禁”的俠派對待。漸漸地，墨家秦院竟成了與神農山墨家總院相抗衡的墨家根基，在玄奇之後，又出了孟勝、腹朜兩位大師，在天下威名赫赫。白起自然知道墨家，當時對老師說：“白起也想去墨家修習三五年，再迴來從軍。”老師斷然擺手道：“毋做此想。你當走兵家正道，不能入墨。墨家之路，終是偏鋒。”
小道盡頭，是一片蒼翠鬆林，出了鬆林，是靠著塬根掩映在一片竹林中的小院落。青色的石牆爬滿了已經枯黃的藤葉，在風雨衝刷中已經變白的兩扇小門緊緊地關閉著，除了啁啾鳥鳴，沒有白起所熟悉所期盼的那種家園熱氣，蕭瑟幽靜得令人心顫。
輕輕推開木門，從來都是整潔利落的庭院鋪滿了厚厚一層黃葉，那座再熟悉不過的茅亭下也生出了搖搖荒草。白起怔怔地站在院中，打量著麵對的四間石板砌成的正屋與左手的廚屋，任枯黃的樹葉在腳下飛舞盤旋。刹那之間，白起心頭酸熱，一股熱淚奪眶而出，老師？老師還在麽……突然，石板屋中傳來一聲沉重蒼老的咳嗽。
“老師——”白起嘶聲一喊，一個箭步衝進了石板屋。
“白起……是，是你麽？”空曠的大屋中一如既往的簡樸，一張木榻，一頂麻帳，一個嘶啞蒼老的聲音在帳中費力地喘息著。
“老師！”白起一把撩起麻帳，撲地跪倒在榻前失聲痛哭，“白起來遲了。”
木榻上的老人枯瘦如柴白發如雪，在一床大被下單薄得看不出身形。老人打量著榻前這個黑絲鬥篷頂盔貫甲的將軍，眼中驟然閃出明亮的光彩：“白起啊，終是，成人了。”
“老師！”白起哽咽一聲霍然站起，“我即刻背你下塬，去鹹陽，請太醫治病！”
“不用。我沒病。”老人笑著搖搖手，神奇地坐了起來，“白起啊，到院子裏坐坐，好多日子不見太陽了。”“對！”白起高興地笑著，“霧落了，太陽剛出來，正暖和。”便來攙扶老師。老人卻一指牆角：“那支竹杖，我自己試試。”白起答應一聲，連忙到牆角拿過那支看來很少使用的竹杖。老師接過竹杖，杖頭一點，竟咬牙站了起來，顫巍巍走得兩步笑了：“白起啊，行！走，太陽下說話。”“是！”白起高興地扶著老師一隻胳膊，一步一步地來到庭院，坐到了再熟悉不過的茅亭下的石礅上。
“老師先坐下，我來收拾一番。”白起知道老師素愛整潔，如此荒蕪的庭院，老師心中一定不是滋味。他說著話三兩下脫下鬥篷甲胄，隻穿一身襯甲短布衣，利落地拿起廊下那把山野掃帚菜曬幹捆成的掃帚，刷刷掃了起來。老師看著白起，臉上溢滿了笑意：“荊梅這孩子，迴來也不沾家。白起啊，你說她做甚去了？”
“老師，小妹迴來了？”白起驚訝地停下了手中的掃帚。
“三日前迴來，看了我一眼，叫我等她，不見了。”
白起思忖片刻眼睛一亮：“老師，小妹肯定是進太一山采藥去了。山裏多險，我去找她！”撂下掃帚拿起衣甲長劍正要出門，驟然愣怔地站住了。
小院門口，正站著一個熱汗津津的少女，一身藍中見黑的布衣，頭上一方白絲巾包著烏黑的秀發，修長的身材幾乎與小門等高，背上一個竹背簍，手上一柄細長的藥鋤，豐滿的胸脯正在劇烈地起伏，本來就是熱汗津津的臉龐黝黑中透著紅亮。白起怔怔地打量著少女，少女的大眼睛也撲閃撲閃地掃著白起。
“你？荊梅小妹？”
“大哥——”少女哭著笑著一聲大叫，猛然撲過來緊緊抱住了白起。
“呀！小妹與我一般高了。”白起紅著臉對老師笑著。
老師樂嗬嗬笑道：“生得瓜實，隻長個子，沒長心眼。”
“快！坐著歇息。”白起連忙摘下荊梅的背簍拿過藥鋤，“我去打水來。”
“不用。”荊梅一把將白起摁在亭外石礅上，“你隻坐下與老爹說話，水呀飯呀有我！”說著一陣風似的飄進廚屋，提來三個陶罐：“涼茶，我走時煮好的。”說罷徑自端起一罐咕咚咚喝了個一幹二淨，剛放下陶罐，白起恰端著另一罐等在她手邊。荊梅一笑，也不說話，端起陶罐又是咕咚咚喝了個一幹二淨。白起眼睛一亮，快步走到廊下拿過褡褳打開：“來，醬牛肉，舂麵餅，先咥幾個墊補墊補。”“好香也！”荊梅粲然一笑，毫不推辭，左手拿肉右手拿餅大咥起來，不消片刻，將三個舂麵餅三塊醬牛肉掃了個幹淨。
白起看得心中直發酸，他久在軍中當然清楚，沒有三日以上的空腹勞作或馳驅奔波，決然生不出此等饑渴。老師晚年有疾，自己不能盡心侍奉，又累得小妹如此辛苦，於心何忍？老師一邊笑了：“口不藏心，能睡能咥，荊梅隻差不是男兒身了。”荊梅咯咯笑著向白起一瞥：“偏是你兒子好，整日多嫌我了？”老人與白起不禁哈哈大笑。荊梅拿來背簍道：“大哥你看，我采了甚寶貝迴來？”說著從背簍中小心翼翼地捧出了一個圓乎乎還沾著泥土的帶殼硬物。
“茯苓！”白起驚喜地叫了一聲，“哪裏挖的？”
“太一山玉冠峰下，那棵老鬆呀，粗得十幾個人也未必合抱！”荊梅笑得嘴都合不攏，努出一副老成聲音比劃著，“我這藥方啊，要有一枚茯苓入藥，上上之效也。先生說的了！”
看荊梅高興的模樣，白起與老師都開心地笑了。茯苓，醫家們說溫補安神益脾去濕，老病尤宜。藥農、陰陽家與方士，無不將茯苓看做神物一般。說鬆柏脂油入地千年，才能化為茯苓，茯苓千年化為琥珀。琥珀為丹藥神品，茯苓為草藥神品，人服可以去百病而延年益壽。如老師此等老疾雜症，茯苓不啻為救補奇藥，白起荊梅如何不精神大振？素來不苟言笑的白起連連笑道：“如何煎法？我來煎藥，小妹下廚！”荊梅笑著搖手：“你坐了，莫添亂。先生說，等茯苓幹得幾日，他來切分配藥，這幾日留得有藥，忙個甚？”白起道：“何方先生？倒是上心。我還說從鹹陽請太醫來著。”荊梅撲閃著大眼睛道：“這事倒有些蹊蹺。自你走後，老爹便南下楚國雲遊去了。我在太一山，腹朜大師忽然告訴我說，老爹迴來了，教我迴家探望。我一迴來，便遇著郿縣令領來的先生，一個白發蒼蒼的老人，開了藥方我便進山找茯苓去了。你說，這郿縣令如何知道老爹病了？是你的關照麽？”
白起思忖著搖搖頭：“可能是太後，也可能是丞相，一下說不清楚。”
老師笑道：“還不清楚？這是將將之法，也是君臣之情也。”說著喟然一歎，“當年吳起愛兵如子，士兵負傷，親自為傷兵吮吸膿血。傷兵老母看得哭了，說愛我子者上將軍，殺我子者，亦上將軍也。鄰人不解，老婦哭著說，我子傷愈，必為吳起拚死戰場，豈非殺我子也？君道愛將，豈有他哉！”
“老師說得是。”白起慨然一歎，“為國效命，將士天職。太後、秦王與丞相，難得的愛將愛兵，秦軍士氣，前所未有的旺盛。”說著將大宴之上宣太後親許將士“每人有妻室”的情形說了一遍。老師由衷地點頭讚歎：“一個太後，有此智計情懷，千古之下，難有比肩者也！”荊梅笑道：“難得老爹！從來沒有誇讚過女子呢。”白起不禁樂得哈哈大笑。老人也笑了：“君心王道，與男女何涉？”荊梅笑道：“我倒是覺著，白起大哥命好，遇上個明主了。”老人一歎：“君心無常。這個難說了。”白起道：“老師放心，白起但以國事為重，不用揣摩君心投其所好。”老人篤地一點竹杖：“這便好。大才名士，都是這般立身。”荊梅插進來笑道：“喲，太陽都偏了，你倆爺子說話，我去廚下了。縣府送來的肉菜麵，一大堆呢。”說罷轉身去了。
晚霞將落時分，荊梅將整治好的飯菜一樣樣端了出來，幾個大陶盆擺滿了石案：一大盆羊腿拆骨肉，一大盆豆飯藿羹，一大盆秋葵蒸餅，一大盆卵蒜拌苦菜，一大盆粟米飯團，盆盆堆尖，白生生綠瑩瑩黃燦燦熱騰騰香噴噴滿滿擺了一大案，都是老秦人最上口的家常飯食。羊腿拆骨肉不消說了，加生薑、山蔥燉得七八成熟，剝離骨頭還帶著些許血絲，旁邊放一盤鹽末兒用來蘸肉，是秦人名揚天下的主菜之一。豆飯藿羹，則是在豆瓣粥中加入豆苗嫩葉（藿菜）混煮成碧綠的豆瓣粥。秦人長期有半農半牧傳統，素喜幹食，大凡幹肉幹餅之類皆是其主食。這種菜飯混煮成湯糊的吃法，本是韓國山民的家常習俗。張儀曾對韓惠王說：“韓地險惡，民多山居，五穀所生，非麥而豆。民之所食，大抵豆飯藿羹。一歲不收，民不厭糟糠。”後來，這種吃法也傳入了秦國山野，常有山民將嫩豆苗摘下陰幹，專門在秋收之後做豆飯藿羹。於是，這豆飯藿羹也成了秦國山野庶民冬春兩季最家常的碗中物事。那秋葵蒸餅，是將落霜後摘下的葵葉撕碎，連同菜汁一起和入舂好的豆麵或麥子麵，成糊狀攤入竹籠蒸出，鮮綠勁軟，上口之極。秋葵蒸餅之要，在於所采葵葉須在落霜落露之後。時人諺雲：“觸露不掐葵，日中不剪韭。”便是說不能在霜霧露水之時采摘秋葵。荊梅午後在園中掐葵，自是正當其所了。那粟米飯團，是將粟（穀子）舂光成黃米（小米），蒸成的黃米飯團，金光燦燦米香四溢。苦菜卻是田中的一種肥厚野草嫩苗，清苦鮮嫩，開水中一焯，加小蒜山醋拌之，便是爽口涼菜一味。
白起驚喜地打量著一個個堆尖的大盆，樂得直笑：“嘿嘿嘿，家常飯，美！軍營裏可是沒這份口福。”荊梅又提來兩個酒壇子往石案旁一蹾：“太白老酒，盡你喝！”老師笑道：“荊梅這是秦墨治廚，一做便是大盆大碗。白起啊，都是你昔日所愛，放開咥。”白起說聲那是，便要下箸。荊梅攔住笑道：“老是急著咥！來，先幹一碗洗塵了！”
白起恍然，啪地打了一下自己的頭：“磁錘！我先敬老師，老師不能飲酒，我幹了！”咕咚咚飲幹一笑，“再敬小妹，來！”荊梅抱著酒壇一邊斟酒一邊笑道：“誰個要你敬了？也沒個說辭，隻管猛喝，磁錘！來，為將軍大哥洗塵，幹了！”白起笑道：“小妹墨家沒白進，長文墨了，好！”陶碗當地一碰，兩人同時咕咚咚飲了一大碗。老師笑道：“白起三碗便醉的，行了。”荊梅笑道：“忒煞怪也，吃飯像頭老虎，飲酒卻是羊羔子，如何做大將軍了？”老師這次卻沒有笑，叩著石案道：“你懂個甚來？這便是白起為將的天生秉性：任何時候都清醒過人。一日三醉，還能打仗麽？”荊梅咯咯笑道：“誰要一日三醉了？他分明是喝得太少了嘛。”白起搓著手嘿嘿嘿樂了：“老師卻是謬獎了。平日我是不敢喝，摳著自己。今日高興，喝個痛快。”“好！”荊梅大是高興，利落斟滿一碗，“就是這兩壇，幹完為止，老爹還要與你說話。”白起慨然笑道：“飲酒不能說話，算個甚來？隻可惜老師不能飲酒了。老師，白起替你老人家幹了。”
明月初升，小庭院灑滿了月光。兩個後生喝得痛快，老人看得淚光閃爍，比自己飲酒還要陶醉。荊梅隻是不停地斟酒，兩壇太白老酒倒是十有八九被白起一碗碗幹了，不消半個時辰，兩個五斤裝的大酒壇空空如也。白起麵不改色，兀自興猶未盡：“還有麽？再來！”荊梅咯咯笑道：“磁錘！喝開了刹不住車，沒了，咥飯。”
“好！咥飯。”白起像個聽話的孩童，酒碗一撂，拉過那盆羊腿拆骨肉大咥起來，然後再是秋葵蒸餅，再是粟米飯團，片刻之間將三大盆最結實的主食一掃而光，衣袖一抹嘴笑道：“咥好了，樣樣給勁！”荊梅一直看著白起猛吃，指著石案咯咯笑道：“磁錘，星點兒沒變。不吃菜，就咥肉。”白起認真道：“你不說我是老虎，隻咥肉不吃草麽？”荊梅笑得直打跌：“喲！虧你個磁錘當了兵，留在家誰養活得起了？”白起嘿嘿笑道：“雞往後刨，豬往前拱，大肚漢有軍糧，各有各的活法嘛。”這一下連老師也是哈哈大笑：“說得好！天下之大，原是各有各的活法了。”
酒飯一畢，已是山月當空，秋風有些寒涼。白起對正在收拾石案的荊梅低聲道：“我來收拾，你先給老師取件棉袍來。”荊梅一怔，看著白起的一雙大眼驟然溢滿了淚水，不待白起察覺，隻一點頭匆匆去了。片刻收拾完畢，白起在庭院中鋪好兩張草席，將石礅搬到草席上，看看屋中沒有綿墊，便將自己的鬥篷折疊起來在石礅上墊了，才將老師扶到草席石礅上坐下。此時荊梅也正好將煮茶的諸般物事搬了出來，片刻木炭火點起，茶香在院中彌漫開來。
“白起啊，說說，這些年你這仗都是如何打的？”老師終於開始了。
白起紅著臉道：“我早有念頭，想請老師指點，隻是戰績太小，沒臉來見老師。不想，老師一病如此。”低頭抹了抹眼淚，振作精神，將這些年打過的仗一一說了一遍。
“不錯！能打大仗了，終是出息了。”老師輕輕歎息了一聲，“你在太一山十年，老師隻教你練了體魄武功，還有膽魄心誌，並沒有教給你兵法戰陣之學，這次打大仗，心中有無吃力了？”
“有過。”白起坦誠地看著老師，“若是那個齊王田地不偷吞宋國，孟嚐君的三十萬大軍不夤夜撤走，我當真不知能否包得住六十多萬大軍。或者，山甲那兩萬步兵擋不住春申君的十幾萬聯軍，武關失守，我也真不敢想會是何等結局。”
“但凡打仗，總有幾分把持不定的風險，這叫做無險不成兵。”老師笑了笑，“然則，你在事後能做如此想，將這兩處要害看做武運，而沒有看做自己本事，這便是悟性，便是長進之根基。須知，兵家之大忌，在於心盲。心盲者，將心狂妄而致昏昧不明也。此等人縱然勝得幾次，終是要跌大跤。”
白起肅然伏地一叩：“老師教誨，起終生不敢忘記。”
老師招招手：“荊梅啊，去將那個鐵箱給我搬來。”荊梅“唉”地答應一聲，快步進屋搬來了一口三尺見方的小鐵箱。老師竹杖點點鐵箱道：“打開，給你的。”白起道一聲是，見鐵箱雖未上鎖，卻是沒有箱蓋縫隙仿佛渾然一體一般，便知這是那種內縫相扣的暗筘箱，極需手勁方能打開。白起兩掌壓住箱蓋兩邊，靜靜神猛力一壓一放，鐵箱蓋“嘭”地彈開了。老師笑道：“這隻墨家暗箱，沒有五百斤猛擊之力，卻是開不得。你隻壓不擊，連環收發，力道大有長進了。”白起笑道：“咥了幾百石軍糧，還不長點兒力道？”旁邊荊梅笑道：“長幾斤力氣便吹，不羞！”白起隻是嘿嘿嘿笑個不停。老人道：“別閑話，將裏邊物事拿出來。”
白起一伸手，竟是一箱竹簡，一捆捆搬出來，月光下封套大字看得分明：《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《吳子兵法》三部，一十六卷！
“白起啊，這三部兵法，兵家至寶也。”老師長長地喘息了一聲，緩慢地說著，“古往今來，兵書不少，然對當世步騎陣戰做精心揣摩者，唯此三部。《孫子兵法》雖是春秋之作，卻是兵家總要，有了實戰閱曆而讀《孫子兵法》，方可咀透其精華，使你更上層樓。《孫臏兵法》與《吳子兵法》，是切實論戰。孫臏側重兵家謀略。吳起側重訓練精銳。孫臏飄逸輕靈，用兵神妙，每每以少勝多，以弱勝強。吳起則厚實凝重，步步為營，無堅不摧，一生與諸侯大戰七十二場，無一敗績。此三家兵法，你若能咬碎嚼透而化於心神，大出天下之日，將不期而至也。”
荊梅笑道：“既是這樣，老爹何不早早送給大哥？真是。”
“你懂個甚來？”老人悠然一笑，“孔夫子說，因材施教。白起天性好兵，說是兵癡也不為過。若先有兵書成見，則無實戰好學之心，反倒是兵書成了牢籠。再者，發於卒伍之時，兵書大體也用不上。可是？”
白起頓時恍然，想起當日出山時老師囑咐：“定要從卒長一級級做起，毋得貪功貪爵。”深意原是在此，不禁高聲讚歎一句：“老師大是！”
“白起啊，兵學淵深如海，實戰更是瞬息萬變哪！”老師喟然一歎，“你有兵家稟賦，然則，天賦之才須得以學問養之，可成大家。學不足以養才，你也就就此止步了。”
白起性本厚重，聽老師說得肅然，不禁咚地叩頭：“白起記下了。”
旁邊荊梅笑了：“老爹今日才想起教弟子了。我倒是聽人說，白起打仗又狠又刁，不殺光對方不罷手。”
白起昂昂一聲：“浴血打仗，誰個不狠？都學宋襄公，打個甚仗？”
“為將者，有道也。”老人悠然一歎，“道之所至，天意了。白起也沒錯，都學宋襄公，何如不打仗？白起啊，你隻記住：戰不殺降，便不失將道之本了。”
“是！”白起慨然應聲，“白起謹記：戰不殺降！”
明月西沉，霜霧從渭水斜水的河穀裏漸漸地彌漫了山塬，山風中的寒涼之氣也漸漸地重了。白起背起老師，荊梅收拾了鐵箱草席與茶水，三人轉挪到屋中，又開始了綿綿的家常話，眼看著霜重霧濃，眼看著紅日高升，老人靜靜地閉上了眼睛。
“大——”荊梅嘶啞的喊聲劃破了五丈塬的清晨霜霧。
白起默默地站了起來，對老師深深一躬，良久抽搐，驟然放聲痛哭了。正在白起與荊梅傷痛不知所措之際，遙聞火霹靂一聲嘶鳴，白荊古道上馬蹄急驟！