賀雪鴻整了下衣襟，不滿地說：“沒大沒小！”
賀雲鴻卻依然雙眉緊蹙，賀霖鴻知道他在想什麽，低聲說：“你還想此時指責太子？你方才說盧寧小女兒上吊了，就是你對大家說了兩家的婚約，太子那邊完全可以說是為了鼓勵盧寧抗敵才定的親事，所以盧寧一敗，他就不認了，推得一幹二淨！”
賀雲鴻沒法對他們說十年前晉元城的書信，隻說道：“我總覺得此時該拿下太子。”
賀雪鴻搖頭：“不可，敵人在四百裏外了，此時廢儲君，還是已理政事的儲君，必然動搖國家根基！”
賀雲鴻想到父親說過的鄭氏在軍中的勢力，也明白不能揭露太子，否則京城馬上就會出現動亂。可他心中有種十分不祥的預感，他因束手無策而深深憂慮。
第61章 議和
次日，賀霖鴻就去見餘公公，給了他賀雲鴻的信，餘公公馬上就轉交給了勇王妃。
勇王妃薑氏第二個兒子八月底出生，現在才出了百日不久。勇王不在身邊，薑氏既要支撐王府，又加生產，弄得身體虛弱，心緒煩亂，連孩子的百日宴都是潦草辦了，隻請了娘家薑氏和幾位無關緊要人家的夫人，不想引起人們的注意。現在知道戎兵南下了，她更加神思不寧，夜夜睡不好。
勇王妃接了信，讀後，這麽多天來心中的焦慮減了一些——京中還有賀雲鴻在。她將信遞給了餘公公，讓他也看看。餘公公本來是宮中夏貴妃的太監，勇王建府後就來為勇王管事，不說別的，這位公公的忠誠絕對是可靠的。
餘公公看了信，點頭說：“這是賀侍郎想讓人去北麵將那些渙散的兵馬召集起來，迴救京城。”
薑氏說：“既然他想以王爺的名義去做，那你就去傳話吧。要是他們不信，就讓他們來見我。”
餘公公彎腰：“就聽王妃的。”他停了片刻，笑著說道：“王妃有幾分王爺的氣勢了。”
勇王妃一笑，又輕歎，說道：“大郎不過兩歲，小郎才百日，王爺不在，京城可不能失啊。”
餘公公點頭：“王妃放心，老奴就去辦。”
又過了一日，軍報戎兵先鋒離京城隻三百裏了。
久不理事的皇帝親臨朝會。
禁軍殿前都檢點趙震請戰，太子和皇帝都以“京城要防不可疏忽”之由不準。趙震又薦雲麾將軍童超為領兵之將，有人指出童超久不掌兵，但他年輕時有以弱擊強的彪悍行徑，大多數人都認可了趙震的建議，太子猶豫，皇帝準了——雲麾將軍童超領兵，至於禁軍人數，又是一番爭論。京城八十萬禁軍，多數要留守京城，可是既然迎敵，就該盡力取勝，於是決定出十萬禁軍，以一對十之比率，不日前往迎戰戎兵。
童老將軍才得了旨意，就聽人來報說勇王府管事餘本來見。當初他就是被餘本通知去城外勇王營議事的，此時自然會見餘公公。
餘公公行禮後，對童老將軍說：“聽聞童老將軍明日出城迎敵，特來為老將軍助威。”
童超說道：“我童超終於等到了這個日子，這都十七八年了，沒給我差事，真憋屈死我了！”
餘公公微笑，又問道：“敵軍前來，士氣高昂，童老將軍有何打算。”
童超冷笑：“身為武將，要的就是死國之難！他們來得太快了，一路順利，不擋他們一下，難破他們的囂張之氣！我這次就和他們死戰一場吧！”
餘公公微微躬身：“老將軍氣節可嘉，隻是王爺，對老將軍還有重望。”
童超一愣，皺眉道：“我今日才得聖命，勇王殿下遠在南方，音信傳遞怎能如此迅速？”
餘公公卡了下殼兒，他昨日對趙震說勇王的意思，趙震馬上就領悟了，根本沒有懷疑需要傳信的時間，可是現在童超的任命才下來，說勇王對他有指示，就得費些口舌。
餘公公緩慢地說道：“趙將軍舉薦老將軍，本來就是勇王殿下的意思，勇王殿下高瞻遠矚，臨出京前，曾說我朝北行之軍若是大敗，一定要請老將軍出城一戰！”
童超想到那時在城外，勇王那位義姐談兵，現在看來，那個姑娘說的一點都沒錯。那時覺得聳人聽聞，可事實比她說的還糟糕！勇王定是聽了那位的姑娘的話，預先定下了抗敵之策，點頭說：“勇王殿下有何用意？”
餘本說道：“殿下以為老將軍忠勇，能全力與敵一戰。而且，此時尚北方有被擊散的二十萬軍兵，需要有人前往號召。”
童超恍然，一手握拳，說道：“對呀！盧寧誤我軍機！那時我等在勇王營中議戰，都說要奪迴臥牛堡，我多次請戰，賀相薦了我，可太子不允，最後找了盧寧這麽個廢物！現在戎兵南來，還未來得及殺戮，我軍雖敗，還有可能重整，我定遵從勇王之意，勝，就將敵人趕迴北方，敗，也要衝過去，到北方糾集軍兵！”
餘公公點頭：“京城之安危，就托付將軍了。”
童超點頭，忽然問道：“那位淩大小姐可在京師？”
餘公公搖頭：“她迴了雲山寨。”
童超歎息：“可惜呀，若是她在，也能多個人出些主意。”
餘本忙說起自己的另一個任務：“雖然淩大小姐不在，但是勇王曾提起何鬆何督管，說他有急智，可配合將軍。”
童超說：“好，我也認識他，馬上叫人去找他，與我一同出城。”
餘本行禮：“祝老將軍旗開得勝……”童超嗬嗬一笑，餘公公接著說：“保我江山！”
童超整肅了神情，迴禮道：“告訴勇王，我必不負他的囑托！”
日後，童超領十萬禁軍出城迎敵，京城的人們翹首等待好消息。
禁軍久不參戰，兵將配合生疏，士氣低落。童老將軍果然勇猛，在陣前設軍令官，逃者力斬。
他先以箭陣射殺騎兵，可是周朝兵士臂力弱，箭矢無力不說，有些人還是充數的兵卒，被人塞進軍來，領著軍餉，算是一份生計，這些人過去都沒有射過箭。
北朝騎兵速度極快，在箭雨下舉著盾牌急衝撲來，未被重挫就到了陣前。童老將軍又命以步兵砍馬腳之戰術，迎戰戎兵。可惜眾多京城兵士們平時過得安逸，誰會天天玩命操練？根本談不上有什麽身手，北朝的騎兵卻是這些年一直在王位爭奪中轉戰，馬術精湛，戰力強悍。前往砍馬腳的周朝兵士們成片傷亡，五六個兵士衝上去都砍不到一匹馬，後麵步兵來不及跟上，就被戎兵接踵而來馬匹踐踏在腳下。
不久，周朝兵陣大亂，兵士們殺了軍令官逃跑，一馬平原的戰場上，北朝鐵騎縱橫往來，斬殺周朝軍士，所向披靡。野地裏慘叫聲響成一片，處處血光飛濺，周朝的步兵別說沒有還手之力，逃都逃不掉，被北朝騎兵追著砍翻在地……
這一戰下來，血流成河。童超率幾千殘兵甩開了騎兵的圍堵，向東北方向逃了。
周朝兵將聽聞慘況，心驚膽戰，戰意全無！
這一仗把京城的人心打怕了！前些日子，戎兵從北方直下而來，大家還說是周朝將領無能，沒有列陣迎敵才導致了慘敗。可是現在就在京城的門口，區區一萬北朝戎兵就砍去了幾萬周朝兵士的頭顱！逃迴來的人說戰場上沒有全屍，都被戎兵鐵騎砍得七零八落。
京城朝野終於看清楚了：北朝鐵騎是無法抵抗的！誰去誰送死！幸虧盧寧無能！那一戰隻死了些將帥，傷亡大約幾千。不像這位“好戰”的童老將軍，消耗了周朝十萬軍士！還打什麽呀！當下之要，是怎麽能保住性命！
當戎兵戰後稍事休整，又向京城挺進時，朝上已經是一片議和之聲。太子向皇帝進言，要賀相前往議和，雲必須有舉足輕重之人，才能讓戎兵相信朝廷有心議和。
皇帝遲疑了一日，人報戎兵已在一百裏之外，太子再提讓賀相出使，皇帝同意了。
賀府中，賀相在前院書房與三個兒子商談。
賀雲鴻嚴肅地說道：“父親，敵人來勢洶洶，不予以打擊，就暫不能議和，否則議和必落下風，毫無可談之處！父親能不能向皇上請求，再起兵抵抗？”
賀相搖頭說道：“童老將軍的戰役你們也看到了，我朝就是有他這樣的勇將，也無法阻止對方。若是再次出擊，也同樣會被血洗。此時行兵已無任何可勝之機，必須先議和，拖延一些時日，等勇王和其他勤王之兵到來，多一些勝算，與他們再戰不遲。”
賀雲鴻道：“父親，對方是嗜血外虜，不會真心議和！此時要嚴守城池，等候勤王之兵！雖然損失了十萬禁軍，可京城尚有七十萬兵士，完全可以守衛一段時間！”
賀相說道：“我已經答應了陛下，怎麽也要去見見他們。否則北朝會以為我朝太過軟弱，都無人敢去出使。你放心，我會盡量拖延，不與他們簽訂任何約定。”
賀雲鴻再次請求：“父親！我還是覺得不該去議和，隻需堅守京城！我覺得太子不存好意！您為何不入宮向皇上陳情？我相信那封書信已經入宮，夏貴妃也該給陛下看了。鄭氏有通敵之罪，為何不追究？！太子算計北行大軍，致其潰敗，為何不重責？！就是他們起兵抗旨，陛下要血洗京城，也比讓他們一而再，再而三地誤國要好！”
賀相沉重地說道：“你沒看出來嗎？北朝之師，我朝軍兵無力抵擋！若是現在說太子指使盧寧不戰，人們不會說他誤國，甚至會說他保全了人命！我反而成了殘害百姓之人！……”
賀雲鴻皺眉道：“父親！”
賀相深歎：“每一條命，都是人家的兒夫父兄，生靈塗炭，有傷國之福祉。我是主戰之人，我朝傷亡慘重，我此時就該擔承重任，去與北朝談判，爭取些時間。至於太子，這江山是他的，他不該想交與北朝。何況陛下尚在位子上，趙震是名將之後，經曆過戰事，他是禁軍之首，能把握住局勢。你就是現在有足夠的證據廢太子，陛下也不會答應的：太子有自保之力，絕對不會束手就擒。強敵就在京城之外，我朝不思抗敵，反而在京城裏大開殺戒——皇帝為了小兒子，斬斷長子之羽翼……這豈不是要貽羞萬年！”
賀雲鴻說道：“既然如此，那我陪父親去！”
賀雪鴻道：“我是長子，自然是我陪父親去。”
賀霖鴻忙說：“我官階最低，為人也會周旋，還是我去……”
人說上戰父子兵，在生死關頭，人最能信任的，是父子兄弟，賀相年紀大了，出使敵營一定要有個兒子跟隨。何況，這是孝道。就如周朝必須有人敢於出使敵營一樣，賀家也要有個兒子敢於陪著父親。為人子，豈能讓白發老父獨入敵營？！賀家會被人輕蔑，指為不孝之家！
見三個兒子都爭相說話，賀相抬手讓他們停止，他對長子賀雪鴻說：“你已經有了兩個兒子，你的兩個弟弟尚無後人，為父就讓你隨我而去，你對你妻兒好好解釋，莫讓他們心生怨意。”
賀雪鴻馬上點頭道：“父親！我身為嫡長，當擔重任，此時當然該隨父親前往。”
賀雲鴻急忙說：“父親！大哥……”他想說大哥不善變通，但那是長兄，怎麽當著父親出言輕視……
賀相對賀雲鴻說：“你莫爭了，你對朝堂之事比你長兄熟悉，這兩年，你已得了我大多人脈，你雖年輕了些，好在如今的王右相與我和太子都不和，不該幫著太子，隻要你在京城把握住各方力量，又有勇王府的後援，該是能穩住朝事，讓太子他們不敢貿然行動。前幾日我已讓人送信給丁憂的程右相，我請求陛下奪情，要他盡快來京，官複原職。他到了，能該助你一力。隻是他家鄉在南方，不會那麽快到。”
賀雲鴻難掩憂慮之色，“父親……”
賀相對賀雪鴻說：“你去見你的妻兒吧，我與三郎他們多說說。”
賀雪鴻起身行禮：“是，父親。”
當夜，賀相與賀雲鴻和賀霖鴻交談至天明。
長房中，趙氏拉著賀雪鴻的袖子，幾乎哭死過去，兩個孩子也在一邊跟著哭。賀雪鴻雖然也難受，但是他自幼讀聖人之書，為人方正，覺得此是盡忠盡孝之時，乃是為人臣為人子的必行之舉，怎麽能哭哭啼啼，表現軟弱呢？他鄭重其事地叮囑孩子們要聽母親的話，好好讀書。趙氏知道丈夫為人古板，不知機變，幾次想說該三弟隨行，可是見到賀雪鴻的嚴肅表情，怎麽也無法出口。
羅氏負責對姚氏說了賀相要出使敵營的消息。姚氏有心疾，誰也不對她多講這段日子的緊張，平常隻提一句有北朝的兵來了，不要緊，隻有一萬人……關於賀相出使的險惡，羅氏也得輕描淡寫，唯恐這位婆婆著急，一下暈倒不醒之類的，白讓賀相擔心。
所以姚氏並不覺得賀相去議和會真有危險，隻是艱難些罷了。她首先的反應是譏諷——賀相負了她，才遭了報應！自從那次與賀相吵翻，兩個人這一年再也沒有好好說過話！漫長的冷戰，讓姚氏心中充滿怨恨！她一遍遍在心中說賀相變了心！他忘恩負義！他靠著她娘家的幫助登上了相位，現在她娘家沒什麽勢力了，他就輕看了她！不尊重她了！甚至直接奪了大媳婦的掌家權，來懲罰她！別以為她不知道他的惡意！她當初年輕貌美，他對她百般寵愛，現在她人老珠黃，他就不愛理她了。哪個女子不想要個貼心的夫君，她原來以為自己找到了個一生一世一雙人的好丈夫，可誰知老了老了，他這麽讓她失望！……
她動了動嘴讓羅氏去幫著賀相準備行裝，然後還是擺著個冷戰的架勢，不再多管了。羅氏不敢再說什麽，忍著眼淚去張羅行李和幹糧。
天黑後，姚氏就坐在廳中，一直等著賀相來向她賠禮道歉！賀相要出城去了，難道不該放下身段，像以往的三十多年那樣，對她好言好語，好好地哄哄她？畢竟，她根本沒做錯什麽！那個山大王女子不孝！百善孝為先！那個女子不懂禮數！冒犯家長！是個連自己親生父親都不敬的人。她怎麽能不教訓那個女子？！說到皇帝麵前她都有理！……
她坐等了一夜，黎明時，賀相匆匆進門，姚氏憋了一肚子火，臉色極為難看！哼了一聲，撇著嘴扭開臉不理賀相——一定要讓你多說些好話才行！我要看看你是不是真心實意！別以為我會輕易原諒你……
如果是個十幾歲的美貌小姑娘這麽幹，許是嬌嗔可愛，可是一個半百婦人，嘴角已然下垂，眼皮塌落，再如此表情，就顯得醜陋愚蠢。賀相一見，原本想緩和的心思也淡了，隻說了兩句讓她多保重身體照顧家宅，沒有任何親近之意！轉身就離開了！
姚氏一口氣堵在心中，賀相離開後，哭了起來。賀相沒有認清他的錯誤——她是個旺夫的人，賀相和她鬧僵了，就沒了福份！所以才背運如此！若是賀相臨走得到了她的寬恕，許是後麵就能轉運了！這都是那個山大王的錯！如果不是她來，賀相怎麽會與自己翻臉？賀家怎麽會這麽倒黴！……
氣憤之餘，姚氏見到來請早安的趙氏和羅氏，又大罵那個山大王！趙氏因夫君就要前往戎營，悲懼焚心，流淚不止。羅氏一直在變賣家產，天天提心吊膽的，現在見戎兵近了，才知道其中的意義。她心中惴惴，也不開口應和姚氏，屋裏隻有姚氏一個人，來來迴迴地罵那幾句“不孝”之類的話，沒完沒了。
皇宮中，鄭皇後感了風寒，更加虛弱。
太子朝會一下，馬上去守著母親。他近來也焦躁不安，愁雲籠罩。他本來就是想讓大軍敗了，丟盔卸甲，賀相完蛋，可是誰知道戎兵近了！
寢宮中，繡著鳳凰的沉重床帳低垂，太子坐在皇後床邊的黑暗裏，低聲說：“母後，孩兒已經讓賀相去和談了。”
鄭皇後喘息著：“勇……勇王……有沒有消息？”
太子搖頭：“還沒有，該是正往京城趕來。”
鄭皇後咳了起來，低聲說：“別，別讓他進城，讓他在城外……對戎兵……”
太子點頭：“孩兒明白。”
鄭皇後又喘息了會兒，艱難地說：“若是京城危急，要馬上遷都！……京城落陷，你與陛下有失，他在南邊……就可立即稱帝……”
太子連連點頭：“母後，孩兒聽您的。”
鄭皇後大口喘氣，拉了太子的手說：“你一定……不能饒了……”
太子忙說：“母後放心，您莫要擔憂了，好好休息。”
天大亮，賀相帶長子賀雪鴻，與十餘名文官，乘車出城向北，往戎兵軍營行去，前往議和。
賀霖鴻與賀雲鴻送父兄到了城門口，又與城門守軍交涉，兩人都是朝官，守軍放行，他們登上城牆，目送父兄孤單的車隊遠去，都憂形於色。
時值寒冬臘月，北風唿嘯而來，城外地勢平坦，土地草木盡枯，片片殘雪，萬物蕭條。
賀霖鴻咽下冰冷的口水，對賀雲鴻小聲地說：“我怎麽就覺得心裏打鼓呢？”
賀雲鴻皺眉凝目遠方，“戎兵這次進兵實在太快，後續定然不繼。到了京師附近的先鋒萬餘騎兵，加上後麵的三萬騎兵，這四萬人深入我朝，無論多麽驍勇，畢竟是冒險，一旦我朝緩過勁兒來，調集各方軍隊圍堵，戎兵也無勝算。所以，他們也該想暫時議和，給後方時間，要麽征集大軍，援助南下之兵，要麽見好就收，得到割地和白銀後，退迴北方。”
賀霖鴻懷疑地搖頭：“戎兵此時氣勢如狼似虎，不會將到口的肥肉放下，退迴去吧？”
賀雲鴻沉默了良久，最後說：“就是他們在等待北朝增援大軍，此時也會假裝議和，父親和大哥目前該不會有事。”
賀霖鴻在寒風裏打了個冷戰：“……希望如此。”
賀雲鴻卻依然雙眉緊蹙，賀霖鴻知道他在想什麽，低聲說：“你還想此時指責太子？你方才說盧寧小女兒上吊了，就是你對大家說了兩家的婚約，太子那邊完全可以說是為了鼓勵盧寧抗敵才定的親事，所以盧寧一敗，他就不認了，推得一幹二淨！”
賀雲鴻沒法對他們說十年前晉元城的書信，隻說道：“我總覺得此時該拿下太子。”
賀雪鴻搖頭：“不可，敵人在四百裏外了，此時廢儲君，還是已理政事的儲君，必然動搖國家根基！”
賀雲鴻想到父親說過的鄭氏在軍中的勢力，也明白不能揭露太子，否則京城馬上就會出現動亂。可他心中有種十分不祥的預感，他因束手無策而深深憂慮。
第61章 議和
次日，賀霖鴻就去見餘公公，給了他賀雲鴻的信，餘公公馬上就轉交給了勇王妃。
勇王妃薑氏第二個兒子八月底出生，現在才出了百日不久。勇王不在身邊，薑氏既要支撐王府，又加生產，弄得身體虛弱，心緒煩亂，連孩子的百日宴都是潦草辦了，隻請了娘家薑氏和幾位無關緊要人家的夫人，不想引起人們的注意。現在知道戎兵南下了，她更加神思不寧，夜夜睡不好。
勇王妃接了信，讀後，這麽多天來心中的焦慮減了一些——京中還有賀雲鴻在。她將信遞給了餘公公，讓他也看看。餘公公本來是宮中夏貴妃的太監，勇王建府後就來為勇王管事，不說別的，這位公公的忠誠絕對是可靠的。
餘公公看了信，點頭說：“這是賀侍郎想讓人去北麵將那些渙散的兵馬召集起來，迴救京城。”
薑氏說：“既然他想以王爺的名義去做，那你就去傳話吧。要是他們不信，就讓他們來見我。”
餘公公彎腰：“就聽王妃的。”他停了片刻，笑著說道：“王妃有幾分王爺的氣勢了。”
勇王妃一笑，又輕歎，說道：“大郎不過兩歲，小郎才百日，王爺不在，京城可不能失啊。”
餘公公點頭：“王妃放心，老奴就去辦。”
又過了一日，軍報戎兵先鋒離京城隻三百裏了。
久不理事的皇帝親臨朝會。
禁軍殿前都檢點趙震請戰，太子和皇帝都以“京城要防不可疏忽”之由不準。趙震又薦雲麾將軍童超為領兵之將，有人指出童超久不掌兵，但他年輕時有以弱擊強的彪悍行徑，大多數人都認可了趙震的建議，太子猶豫，皇帝準了——雲麾將軍童超領兵，至於禁軍人數，又是一番爭論。京城八十萬禁軍，多數要留守京城，可是既然迎敵，就該盡力取勝，於是決定出十萬禁軍，以一對十之比率，不日前往迎戰戎兵。
童老將軍才得了旨意，就聽人來報說勇王府管事餘本來見。當初他就是被餘本通知去城外勇王營議事的，此時自然會見餘公公。
餘公公行禮後，對童老將軍說：“聽聞童老將軍明日出城迎敵，特來為老將軍助威。”
童超說道：“我童超終於等到了這個日子，這都十七八年了，沒給我差事，真憋屈死我了！”
餘公公微笑，又問道：“敵軍前來，士氣高昂，童老將軍有何打算。”
童超冷笑：“身為武將，要的就是死國之難！他們來得太快了，一路順利，不擋他們一下，難破他們的囂張之氣！我這次就和他們死戰一場吧！”
餘公公微微躬身：“老將軍氣節可嘉，隻是王爺，對老將軍還有重望。”
童超一愣，皺眉道：“我今日才得聖命，勇王殿下遠在南方，音信傳遞怎能如此迅速？”
餘公公卡了下殼兒，他昨日對趙震說勇王的意思，趙震馬上就領悟了，根本沒有懷疑需要傳信的時間，可是現在童超的任命才下來，說勇王對他有指示，就得費些口舌。
餘公公緩慢地說道：“趙將軍舉薦老將軍，本來就是勇王殿下的意思，勇王殿下高瞻遠矚，臨出京前，曾說我朝北行之軍若是大敗，一定要請老將軍出城一戰！”
童超想到那時在城外，勇王那位義姐談兵，現在看來，那個姑娘說的一點都沒錯。那時覺得聳人聽聞，可事實比她說的還糟糕！勇王定是聽了那位的姑娘的話，預先定下了抗敵之策，點頭說：“勇王殿下有何用意？”
餘本說道：“殿下以為老將軍忠勇，能全力與敵一戰。而且，此時尚北方有被擊散的二十萬軍兵，需要有人前往號召。”
童超恍然，一手握拳，說道：“對呀！盧寧誤我軍機！那時我等在勇王營中議戰，都說要奪迴臥牛堡，我多次請戰，賀相薦了我，可太子不允，最後找了盧寧這麽個廢物！現在戎兵南來，還未來得及殺戮，我軍雖敗，還有可能重整，我定遵從勇王之意，勝，就將敵人趕迴北方，敗，也要衝過去，到北方糾集軍兵！”
餘公公點頭：“京城之安危，就托付將軍了。”
童超點頭，忽然問道：“那位淩大小姐可在京師？”
餘公公搖頭：“她迴了雲山寨。”
童超歎息：“可惜呀，若是她在，也能多個人出些主意。”
餘本忙說起自己的另一個任務：“雖然淩大小姐不在，但是勇王曾提起何鬆何督管，說他有急智，可配合將軍。”
童超說：“好，我也認識他，馬上叫人去找他，與我一同出城。”
餘本行禮：“祝老將軍旗開得勝……”童超嗬嗬一笑，餘公公接著說：“保我江山！”
童超整肅了神情，迴禮道：“告訴勇王，我必不負他的囑托！”
日後，童超領十萬禁軍出城迎敵，京城的人們翹首等待好消息。
禁軍久不參戰，兵將配合生疏，士氣低落。童老將軍果然勇猛，在陣前設軍令官，逃者力斬。
他先以箭陣射殺騎兵，可是周朝兵士臂力弱，箭矢無力不說，有些人還是充數的兵卒，被人塞進軍來，領著軍餉，算是一份生計，這些人過去都沒有射過箭。
北朝騎兵速度極快，在箭雨下舉著盾牌急衝撲來，未被重挫就到了陣前。童老將軍又命以步兵砍馬腳之戰術，迎戰戎兵。可惜眾多京城兵士們平時過得安逸，誰會天天玩命操練？根本談不上有什麽身手，北朝的騎兵卻是這些年一直在王位爭奪中轉戰，馬術精湛，戰力強悍。前往砍馬腳的周朝兵士們成片傷亡，五六個兵士衝上去都砍不到一匹馬，後麵步兵來不及跟上，就被戎兵接踵而來馬匹踐踏在腳下。
不久，周朝兵陣大亂，兵士們殺了軍令官逃跑，一馬平原的戰場上，北朝鐵騎縱橫往來，斬殺周朝軍士，所向披靡。野地裏慘叫聲響成一片，處處血光飛濺，周朝的步兵別說沒有還手之力，逃都逃不掉，被北朝騎兵追著砍翻在地……
這一戰下來，血流成河。童超率幾千殘兵甩開了騎兵的圍堵，向東北方向逃了。
周朝兵將聽聞慘況，心驚膽戰，戰意全無！
這一仗把京城的人心打怕了！前些日子，戎兵從北方直下而來，大家還說是周朝將領無能，沒有列陣迎敵才導致了慘敗。可是現在就在京城的門口，區區一萬北朝戎兵就砍去了幾萬周朝兵士的頭顱！逃迴來的人說戰場上沒有全屍，都被戎兵鐵騎砍得七零八落。
京城朝野終於看清楚了：北朝鐵騎是無法抵抗的！誰去誰送死！幸虧盧寧無能！那一戰隻死了些將帥，傷亡大約幾千。不像這位“好戰”的童老將軍，消耗了周朝十萬軍士！還打什麽呀！當下之要，是怎麽能保住性命！
當戎兵戰後稍事休整，又向京城挺進時，朝上已經是一片議和之聲。太子向皇帝進言，要賀相前往議和，雲必須有舉足輕重之人，才能讓戎兵相信朝廷有心議和。
皇帝遲疑了一日，人報戎兵已在一百裏之外，太子再提讓賀相出使，皇帝同意了。
賀府中，賀相在前院書房與三個兒子商談。
賀雲鴻嚴肅地說道：“父親，敵人來勢洶洶，不予以打擊，就暫不能議和，否則議和必落下風，毫無可談之處！父親能不能向皇上請求，再起兵抵抗？”
賀相搖頭說道：“童老將軍的戰役你們也看到了，我朝就是有他這樣的勇將，也無法阻止對方。若是再次出擊，也同樣會被血洗。此時行兵已無任何可勝之機，必須先議和，拖延一些時日，等勇王和其他勤王之兵到來，多一些勝算，與他們再戰不遲。”
賀雲鴻道：“父親，對方是嗜血外虜，不會真心議和！此時要嚴守城池，等候勤王之兵！雖然損失了十萬禁軍，可京城尚有七十萬兵士，完全可以守衛一段時間！”
賀相說道：“我已經答應了陛下，怎麽也要去見見他們。否則北朝會以為我朝太過軟弱，都無人敢去出使。你放心，我會盡量拖延，不與他們簽訂任何約定。”
賀雲鴻再次請求：“父親！我還是覺得不該去議和，隻需堅守京城！我覺得太子不存好意！您為何不入宮向皇上陳情？我相信那封書信已經入宮，夏貴妃也該給陛下看了。鄭氏有通敵之罪，為何不追究？！太子算計北行大軍，致其潰敗，為何不重責？！就是他們起兵抗旨，陛下要血洗京城，也比讓他們一而再，再而三地誤國要好！”
賀相沉重地說道：“你沒看出來嗎？北朝之師，我朝軍兵無力抵擋！若是現在說太子指使盧寧不戰，人們不會說他誤國，甚至會說他保全了人命！我反而成了殘害百姓之人！……”
賀雲鴻皺眉道：“父親！”
賀相深歎：“每一條命，都是人家的兒夫父兄，生靈塗炭，有傷國之福祉。我是主戰之人，我朝傷亡慘重，我此時就該擔承重任，去與北朝談判，爭取些時間。至於太子，這江山是他的，他不該想交與北朝。何況陛下尚在位子上，趙震是名將之後，經曆過戰事，他是禁軍之首，能把握住局勢。你就是現在有足夠的證據廢太子，陛下也不會答應的：太子有自保之力，絕對不會束手就擒。強敵就在京城之外，我朝不思抗敵，反而在京城裏大開殺戒——皇帝為了小兒子，斬斷長子之羽翼……這豈不是要貽羞萬年！”
賀雲鴻說道：“既然如此，那我陪父親去！”
賀雪鴻道：“我是長子，自然是我陪父親去。”
賀霖鴻忙說：“我官階最低，為人也會周旋，還是我去……”
人說上戰父子兵，在生死關頭，人最能信任的，是父子兄弟，賀相年紀大了，出使敵營一定要有個兒子跟隨。何況，這是孝道。就如周朝必須有人敢於出使敵營一樣，賀家也要有個兒子敢於陪著父親。為人子，豈能讓白發老父獨入敵營？！賀家會被人輕蔑，指為不孝之家！
見三個兒子都爭相說話，賀相抬手讓他們停止，他對長子賀雪鴻說：“你已經有了兩個兒子，你的兩個弟弟尚無後人，為父就讓你隨我而去，你對你妻兒好好解釋，莫讓他們心生怨意。”
賀雪鴻馬上點頭道：“父親！我身為嫡長，當擔重任，此時當然該隨父親前往。”
賀雲鴻急忙說：“父親！大哥……”他想說大哥不善變通，但那是長兄，怎麽當著父親出言輕視……
賀相對賀雲鴻說：“你莫爭了，你對朝堂之事比你長兄熟悉，這兩年，你已得了我大多人脈，你雖年輕了些，好在如今的王右相與我和太子都不和，不該幫著太子，隻要你在京城把握住各方力量，又有勇王府的後援，該是能穩住朝事，讓太子他們不敢貿然行動。前幾日我已讓人送信給丁憂的程右相，我請求陛下奪情，要他盡快來京，官複原職。他到了，能該助你一力。隻是他家鄉在南方，不會那麽快到。”
賀雲鴻難掩憂慮之色，“父親……”
賀相對賀雪鴻說：“你去見你的妻兒吧，我與三郎他們多說說。”
賀雪鴻起身行禮：“是，父親。”
當夜，賀相與賀雲鴻和賀霖鴻交談至天明。
長房中，趙氏拉著賀雪鴻的袖子，幾乎哭死過去，兩個孩子也在一邊跟著哭。賀雪鴻雖然也難受，但是他自幼讀聖人之書，為人方正，覺得此是盡忠盡孝之時，乃是為人臣為人子的必行之舉，怎麽能哭哭啼啼，表現軟弱呢？他鄭重其事地叮囑孩子們要聽母親的話，好好讀書。趙氏知道丈夫為人古板，不知機變，幾次想說該三弟隨行，可是見到賀雪鴻的嚴肅表情，怎麽也無法出口。
羅氏負責對姚氏說了賀相要出使敵營的消息。姚氏有心疾，誰也不對她多講這段日子的緊張，平常隻提一句有北朝的兵來了，不要緊，隻有一萬人……關於賀相出使的險惡，羅氏也得輕描淡寫，唯恐這位婆婆著急，一下暈倒不醒之類的，白讓賀相擔心。
所以姚氏並不覺得賀相去議和會真有危險，隻是艱難些罷了。她首先的反應是譏諷——賀相負了她，才遭了報應！自從那次與賀相吵翻，兩個人這一年再也沒有好好說過話！漫長的冷戰，讓姚氏心中充滿怨恨！她一遍遍在心中說賀相變了心！他忘恩負義！他靠著她娘家的幫助登上了相位，現在她娘家沒什麽勢力了，他就輕看了她！不尊重她了！甚至直接奪了大媳婦的掌家權，來懲罰她！別以為她不知道他的惡意！她當初年輕貌美，他對她百般寵愛，現在她人老珠黃，他就不愛理她了。哪個女子不想要個貼心的夫君，她原來以為自己找到了個一生一世一雙人的好丈夫，可誰知老了老了，他這麽讓她失望！……
她動了動嘴讓羅氏去幫著賀相準備行裝，然後還是擺著個冷戰的架勢，不再多管了。羅氏不敢再說什麽，忍著眼淚去張羅行李和幹糧。
天黑後，姚氏就坐在廳中，一直等著賀相來向她賠禮道歉！賀相要出城去了，難道不該放下身段，像以往的三十多年那樣，對她好言好語，好好地哄哄她？畢竟，她根本沒做錯什麽！那個山大王女子不孝！百善孝為先！那個女子不懂禮數！冒犯家長！是個連自己親生父親都不敬的人。她怎麽能不教訓那個女子？！說到皇帝麵前她都有理！……
她坐等了一夜，黎明時，賀相匆匆進門，姚氏憋了一肚子火，臉色極為難看！哼了一聲，撇著嘴扭開臉不理賀相——一定要讓你多說些好話才行！我要看看你是不是真心實意！別以為我會輕易原諒你……
如果是個十幾歲的美貌小姑娘這麽幹，許是嬌嗔可愛，可是一個半百婦人，嘴角已然下垂，眼皮塌落，再如此表情，就顯得醜陋愚蠢。賀相一見，原本想緩和的心思也淡了，隻說了兩句讓她多保重身體照顧家宅，沒有任何親近之意！轉身就離開了！
姚氏一口氣堵在心中，賀相離開後，哭了起來。賀相沒有認清他的錯誤——她是個旺夫的人，賀相和她鬧僵了，就沒了福份！所以才背運如此！若是賀相臨走得到了她的寬恕，許是後麵就能轉運了！這都是那個山大王的錯！如果不是她來，賀相怎麽會與自己翻臉？賀家怎麽會這麽倒黴！……
氣憤之餘，姚氏見到來請早安的趙氏和羅氏，又大罵那個山大王！趙氏因夫君就要前往戎營，悲懼焚心，流淚不止。羅氏一直在變賣家產，天天提心吊膽的，現在見戎兵近了，才知道其中的意義。她心中惴惴，也不開口應和姚氏，屋裏隻有姚氏一個人，來來迴迴地罵那幾句“不孝”之類的話，沒完沒了。
皇宮中，鄭皇後感了風寒，更加虛弱。
太子朝會一下，馬上去守著母親。他近來也焦躁不安，愁雲籠罩。他本來就是想讓大軍敗了，丟盔卸甲，賀相完蛋，可是誰知道戎兵近了！
寢宮中，繡著鳳凰的沉重床帳低垂，太子坐在皇後床邊的黑暗裏，低聲說：“母後，孩兒已經讓賀相去和談了。”
鄭皇後喘息著：“勇……勇王……有沒有消息？”
太子搖頭：“還沒有，該是正往京城趕來。”
鄭皇後咳了起來，低聲說：“別，別讓他進城，讓他在城外……對戎兵……”
太子點頭：“孩兒明白。”
鄭皇後又喘息了會兒，艱難地說：“若是京城危急，要馬上遷都！……京城落陷，你與陛下有失，他在南邊……就可立即稱帝……”
太子連連點頭：“母後，孩兒聽您的。”
鄭皇後大口喘氣，拉了太子的手說：“你一定……不能饒了……”
太子忙說：“母後放心，您莫要擔憂了，好好休息。”
天大亮，賀相帶長子賀雪鴻，與十餘名文官，乘車出城向北，往戎兵軍營行去，前往議和。
賀霖鴻與賀雲鴻送父兄到了城門口，又與城門守軍交涉，兩人都是朝官，守軍放行，他們登上城牆，目送父兄孤單的車隊遠去，都憂形於色。
時值寒冬臘月，北風唿嘯而來，城外地勢平坦，土地草木盡枯，片片殘雪，萬物蕭條。
賀霖鴻咽下冰冷的口水，對賀雲鴻小聲地說：“我怎麽就覺得心裏打鼓呢？”
賀雲鴻皺眉凝目遠方，“戎兵這次進兵實在太快，後續定然不繼。到了京師附近的先鋒萬餘騎兵，加上後麵的三萬騎兵，這四萬人深入我朝，無論多麽驍勇，畢竟是冒險，一旦我朝緩過勁兒來，調集各方軍隊圍堵，戎兵也無勝算。所以，他們也該想暫時議和，給後方時間，要麽征集大軍，援助南下之兵，要麽見好就收，得到割地和白銀後，退迴北方。”
賀霖鴻懷疑地搖頭：“戎兵此時氣勢如狼似虎，不會將到口的肥肉放下，退迴去吧？”
賀雲鴻沉默了良久，最後說：“就是他們在等待北朝增援大軍，此時也會假裝議和，父親和大哥目前該不會有事。”
賀霖鴻在寒風裏打了個冷戰：“……希望如此。”