武順二十四年三月初一,恩科皇榜公布的當日,數百舉子聚眾鬥毆;是夜,禮部侍郎夏炳元攜子夏信鴻,星夜求見武順帝。


    夏炳元一見到武順帝,就脫下官服、摘下官帽請罪,痛哭流涕的主動坦白,自己參與了科舉舞弊一案,不僅招出了吏部尚書駱國琇、國子監祭丞魏邦磷、翰林大儒蔡興鵬等同謀,還提供了一份參與作弊舉子的名單。


    武順帝震怒,當場把夏炳元打入了天牢,派出神機營精銳,連夜鎖拿了包括吏部尚書在內,涉案的四十三人,嚴刑審問。


    一大批官員和金榜題名舉子的突然入獄,在帝都掀起了驚濤駭浪,有夏炳元的作供,加上嚴刑審問,不出一天,涉案之人紛紛招供。


    武順帝在拿到吏部尚書和國子監祭丞的供詞後,一邊下旨宣布今科科考成績作廢,禮部擇日重啟恩科;一邊密派神龍衛,把還在護國寺為先太後祈福的禮親王控製起來。


    禮親王做夢也沒有想到,他隻是打著孝順太後,為太後祈福的名號,來護國寺祈福而已,就錯過了一場南北舉子間的毆鬥,錯過了一場父子之間的較量,葬送了他的所有。


    之前刺殺一事,武順帝還能看在先太後,和越貴妃的情麵上,為他擦屁股,現在科舉舞弊不僅是在結黨營私,還是在動搖大趙的國本。


    武順帝豈可再輕饒!


    夏炳元的突然反水,打了禮親王一係,所有人一個措手不及,涉案之人紛紛入獄,禮王府在風雨飄搖之際,因禮親王在護國寺被秘密軟禁,無人主持,早已方寸大亂。


    禮親王最信任的心腹幕僚薛晉,在連派三撥人往護國寺送消息,皆石沉大海之後,暗中收拾好包袱準備潛逃,卻被守在暗處的,神機營官兵抓了個正著。


    薛晉是禮王府第一個被抓之人,在帝都人還在為科舉舞弊一事,紛紛側目之時,薛晉被抓進神機營不到四個時辰,招供了。


    不僅招了禮親王與科舉舞弊案有關,還招出了兩年前榮親王和懷安公主,遇刺一案的主謀也是禮親王。


    神機營根據薛晉的口供,重新審問了當時護衛榮親王至護國寺的,禁衛軍營總馮凱旋,因有薛晉的指證,馮凱旋在嚴刑之下,終於承認當年是他,在禁衛軍的午膳中下了迷藥,並供認出,是受了禮親王長史的指使。


    武順帝在收到神機營呈上的口供之後,秘密處死馮凱旋,不再留情的派兵包圍了禮王府,並下旨鎖拿禮親王進宮。


    誰也不知道武順帝和禮親王在禦書房談了些什麽,隻知道在禮親王出了禦書房之後,麵色慘白,搖搖欲墜。


    而武順帝也在召見禮親王的第二日,下達了關於科舉舞弊一案的處置。


    禮親王以舞弊科舉,結黨營私之罪,廢黜王爵,貶成庶人,幽禁在府。


    吏部尚書駱國琇、國子監祭丞魏邦磷、翰林大儒蔡興鵬等涉案之人,抄家殺頭,全族都受了牽累。


    參與科舉舞弊的一應考生,潘則憲、駱誌等人也受到了嚴懲,被革去了功名不說,殺頭的殺頭,充軍的充軍,流放的流放。


    而主動自首的夏炳元,也被判處了死刑,抄沒了家財。不過比起其他幾位主謀,至少夏信鴻和夏家的確是保住了。


    在夏炳元下獄之前,武順帝問及他自首的原因時,夏炳元叩首求情道:是因為夏信鴻的赤誠忠信,喚起了他內心的良知,和自首的勇氣。


    加上夏信鴻在武順帝麵前,那一番有關大忠大孝大信的對答,和管大將軍的求情,到底讓武順帝手下留了情。


    武順帝的聖旨雖然讓帝都的天空染上了血,但也極大的安撫舉子們的心,在科舉舞弊案剛爆出之時,引起了極大的震動,特別是北地的舉子,群情激憤。


    若不是武順帝及時下旨宣布,今科的科考成績作廢,將擇日重開恩科,北地和南方落榜的舉子,都快把禮部衙門擠破了。


    直至三月二十九,恩科重開,帝都沸騰的喧囂才慢慢止了下來,祁青遠再次站在貢院門口,目送陳東行等人進了考場,才轉身迴了馬車。


    馬車上懷安公主正眯眼,享受著祁青遠不知從哪個犄角旮旯裏,尋來的特色美食,見祁青遠終於迴來了,吐了吐舌頭,嬌聲問道:“剛才大表哥跟你說什麽呢,見你不停點頭。”


    祁青遠端起茶碗,潤了潤喉,隨口答道:“表兄說薛晉的那個外室子,已經派人送出帝都了,讓我放心。”


    懷安公主眨了眨眼,表示疑惑。


    祁青遠一邊吩咐車夫啟程,一邊低聲解釋道:“在夏炳元進宮自首的那個晚上,我與大表兄就去找過薛晉了,庇護他的外室子,是他招供的條件。”


    懷安公主興致缺缺的點點頭,明顯對這些事不感興趣,話音一轉,雀躍道:“莊子上都有些什麽有趣的?你先跟我講講,我還從來沒去莊子上玩過呢。”


    祁青遠刮了刮小公主挺翹的瓊鼻,把人攬到自己懷裏,低聲講訴起來……


    正文完


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