那老大夫在一邊蹲下，在老人家手腕上號了脈，然後搖頭歎息道：“老人家的身子，怕是不行了，時日不多啊。”
朱福一愣，一把抓住老大夫問道：“老人家這是什麽意思？”
那老大夫一臉同情地望著阿東母子，沉沉歎息一聲道：“這老婦原本就多病，本來身子就虛弱得很，剛剛又受了驚嚇，還挨了一腳，如何能好？我看啊，該是要準備著辦後事才行。”又對阿東道，“你娘如今想吃什麽你都別心疼錢了，叫她吃，好好陪她最後一程吧。”
“不！”阿東將頭搖得像是撥浪鼓，眼淚鼻涕一大把，雙目赤紅，他怎麽都不肯相信自己娘活不成了，他狠狠瞪著衛薛氏，咬牙切齒道，“你還我娘命來！還我娘命來！”
說罷，已經是惡狠狠朝衛薛氏撲過去，使勁掐著她脖子，似是想要將她掐死。
衛大郎心裏正不爽著呢，此番見一個瘦弱的黃毛小子打自己娘，他剛好找到了宣泄的出氣筒，對著阿東拳打腳踢起來。
朱福真是恨透了這霸道該死的一家人了，她想也不想，一頭便撲了過去，小手用足力氣揪著衛大郎頭發，使勁扯。
衛香寶隻比朱福大一歲，她打小就臭美，總喜歡跟朱福比美。可是每次兩人站在一起的時候，那些街坊鄰居都隻誇朱福長得清麗水靈，從來都不誇她，因此她心裏恨死朱福了，時常欺負她。
甚至有的時候，她恨不得這個表妹去死，死了才好呢，死了她才開心呢。
此番尋著機會，她摩拳擦掌，正想撲過去揪著朱福打呢，可身子卻突然飄了起來。
朱祿將衛香寶抓到一邊去，沈玉樓則走到朱福跟前，輕輕將她拉開。
朱福從小就是沒有爹娘的孩子，因此常常被人稱作是野孩子來欺負，以前住在縣城的時候，她常常跟男孩子打架。後來上了大學，她為了防狼，還特意學了跆拳道，學了劍術。
身上有些拳腳，打架從來沒輸過。
被沈玉樓拉起來的時候，她四肢還在上下揮舞，明顯急紅了眼。阿東是因著她才受傷的，如今有人欺負阿東，她自然要上去幫忙。
沈玉樓見這丫頭跟著了魔似的，一隻手將她拉到身後去，另外一隻手將衛大郎拽到一邊，然後對著阿東道：“阿東，你娘醒了，去看看你娘吧。”見阿東立即住了手朝他娘撲來一把將他娘抱住，沈玉樓喟歎一聲，繼續道，“衛薛氏囂張跋扈，三番兩次故意行兇，致使阿東母子重傷，此等行為極為惡劣，依我大齊律法，不但要坐牢，還得賠銀子。”他眸光冷冷望著衛薛氏，淡淡出口道，“你當要為你的惡劣行為負責任，走吧，去縣衙門。”
“對，去縣衙門，咱們都可以作證！”早就瞧衛家不順眼的人立即放話道，“必須要坐牢！不能便宜了她！”
衛薛氏見情況不妙，趕緊爬著過來抱住柳世安腿道：“世安，快，你快替幹娘教訓教訓這群不知好歹的東西！他們竟然敢要老娘去坐牢，快，你去替幹娘教訓教訓他們！”
柳世安頗為不耐煩地望了衛薛氏一眼，然後眉心輕輕蹙起，不得已朝沈玉樓抱拳道：“清官還難斷家務事呢，為著這麽點小事要去衙門，總歸是不好的。你們看隻有行嗎？賠錢，讓我幹娘賠錢，該賠多少賠多少。”
朱福哼道：“錢是一定要賠的，但是衙門也是一定得要去的。”她原本霧氣蒙蒙的一雙眼睛此時盛滿怒氣，巴掌大的小臉擰做一團，義憤填膺道，“還有，這位老爺，這不是家務事，這是已經鬧出了人命！再說了，阿東母子跟她有何幹係？怎麽就是家務事了？”
“這......”柳世安有些不敢看眼前這雙眼睛，稍稍往後退了一步，將目光挪向別處，側首道，“幹娘，便去吧，如今事情鬧成這樣，不去見官怕是不可能的了。不過你也放心，你不會坐牢的。”
見自己的靠山都讓自己去衙門，衛薛氏不由害怕起來，她抖著一雙腿站了起來，可氣焰卻沒有下去，她梗著脖子強作鎮定道：“去就去！老娘怕誰？是這死老太婆自己要死了，幹老娘屁事！這就走！”
縣衙門離敬賓樓不遠，當一眾人浩浩蕩蕩從敬賓樓往縣衙門去的時候，天色已經很晚了。此時，鬆陽縣縣官廖鴻達正坐在自家後院吃飯，一桌子豐盛的飯菜，旁邊有兩個美妾陪著，美妾正在為他倒酒。
忽而聽得有人擊鼓，廖鴻達眉心一蹙，然後伸手將美妾遞過來的酒杯往旁邊一推，低聲道：“這大晚上的，何人擊鼓？”話音才落，外頭就有人匆匆跑了來，大口喘著氣說，“老爺，老爺，衙門口圍著一圈人。”
廖鴻達的好興致被人攪了，臉色明顯不好起來：“你去看看是誰擊鼓，叫他們明兒再來！這大晚上的，沒事不在家抱著婆娘睡覺，跑到衙門口來胡鬧，我看是皮癢了。”一抬眸，見那人還不走，他眼珠子一楞，拍著桌案兇道，“本官說的話你敢不聽？還磨磨蹭蹭做什麽？快去！”
“老爺......”跑進來的是廖府的管家，姓方，他左右瞧了瞧，一副欲言又止的樣子，“老爺，您來這裏任職已經快滿三年了，吏部三年一次的考核就要到了，若是這個節骨眼上被老百姓抓住把柄，可真是不值當啊。”
三更：
方管家的幾句話，真是讓廖鴻達醍醐灌頂，他一下子就醒酒了。
對，他來這鬆陽縣當縣官已經快三年了，這吏部三年一次的考核眼看著就要到了，這個節骨眼上，他一定要積極為百姓效勞才行。他一定要公正嚴明，一定要做個好父母官，一定要讓老百姓誇自己。
“快，快，方管家，你趕緊著人去將嚴捕頭還有張師爺都叫來，本官要為民辦案。”他一邊急吼吼地吩咐著方管家辦事，一邊又催促自己兩個小妾道，“你們還杵著做什麽？還不快去將本官的官袍拿來，快去！”
兩個小妾趕緊丟下手上的酒杯，匆匆往內室跑去，不一會兒，便捧著廖鴻達的官袍小碎步跑了出來。兩人配合默契，沒有一會兒功夫，便替廖鴻達將官袍穿上、官帽戴好。
廖鴻達提了提袖子，又正了正官帽，覺得一切妥當了，他清了清嗓子，方才邁著闊步往前頭走去。
前頭衙門大堂中央站著幾個人，外頭還圍著不少老百姓，陣容不小，廖鴻達目不斜視，昂首闊步坐上自己的官椅。
將那驚堂木重重往案上一拍，沉聲問道：“何人擊鼓？”
堂下阿東立即朝著廖鴻達跪了下來，磕頭道：“是小人，是小人擊鼓。”他連著給廖鴻達磕了三個頭，方才直起身子陳述道，“小人是敬賓樓的活計，小人要狀告衛薛氏謀害人命，求大人給小人做主啊。”
衛薛氏沒有下跪，站在一邊朝阿東狠狠吐了口唾沫，呸道：“放你娘的屁！老娘什麽時候謀害人命了？又是謀害誰的命了？你不要性口雌黃！”又舔著一張笑臉對廖鴻達道，“大人，是這小兒誣蔑民婦，民婦是被冤枉的。”
“大膽！”廖鴻達不滿地看向衛薛氏，將那驚堂木狠狠一拍，斥責道，“大膽刁民，見到本官，為何不跪？”話畢，左右站著的衙差便將手中水火棍重重往地上敲打，口中沉聲念著“威—武—”二字。
衛薛氏嚇得腿軟，當即一個趔趄跪了下來。
廖鴻達伸手摸了摸胡子，很是滿意地點了點頭，又問阿東道：“你狀告衛薛氏謀害人命，可有人證物證？”
阿東抹了把眼淚，伸手將他坐在一邊地上的老娘扶到身邊去，哭著對廖鴻達道：“大人，小人是敬賓樓的夥計，今兒在敬賓樓跑堂的時候，衛薛氏先是拿起一個大碗便朝小人腦袋砸來。”他伸手指了指自己頭上令人觸目驚心的傷口，又道，“後來小人娘趕來看望小人，這衛薛氏又無故踹了小人阿娘一腳。”說到這裏，他淚珠子便不住往外躥，哽咽道，“正是因為她這一腳，叫小人娘去了大半條性命，這不是謀害人命，又是什麽！”
“你胡說......”衛薛氏剛準備反駁，那廖鴻達便將驚堂木拍的啪啪響，怒道，“本官沒有讓你說話，你老實一旁呆著便是！”廖鴻達又轉頭問阿東，“你方才說的這些，有誰可以作證？”
“他們都可以作證！”阿東伸手指著外麵圍在衙門口的一群人道，“這衛薛氏行兇的時候，當時很多人瞧著呢，衛薛氏十分猖狂，口口聲聲揚言說我娘該死！我娘身子本來就不好，她那一腳踹下去，大夫都說我娘怕是活不長了。”
說完話，阿東又一直給廖鴻達磕頭道：“求大人替小人做主啊。”
廖鴻達見外頭人紛紛伸手指著衛薛氏，對她指指點點的，說的都是些對她不利的話。廖鴻達一聽，心下已經斷了案子，他輕輕咳了一聲，轉頭問一旁的張師爺道：“按照我大齊律法，這樁案子，該怎麽判？”
張師爺擱下筆來，托手摸著胡須道：“雖然有這麽多人給阿東作證，不過，到底沒有鬧出人命來，所以，無須償命。”張師爺頓了頓，之後話鋒一轉，又道，“但是這衛薛氏確實有謀害人命的行為，也對阿東跟他娘造成了一定傷害，按照大齊律法，這衛薛氏該是要坐牢的。”
一聽說自己要坐牢，衛薛氏整個身子就軟了，她一下子就跌趴在地上，渾身都在發抖，再沒了之前的囂張氣焰。雖然有些崩潰，可她尚存理智，知道再求縣令已經沒有用了，於是便跪著朝柳世安爬來。
“世安，你救救幹娘吧，你快想想法子救幹娘。”衛薛氏軟趴趴癱坐在地上，伸手拽著柳世安袍角，雖然說著求人的話，可那傲氣絲毫不減，她板著一張老臉道，“世安，隻要你能讓幹娘免去牢獄之災，往後幹娘不會少了你的好處。我知道你這次迴來為的是什麽，幹娘答應你，一定幫你。”
柳世安眼睛忽然一亮，心跳忽然就加快起來，他原本隻是想迴這個地方散散心的，隻想再看看那個人，還真的沒有旁的想法。不過，如今既然幹娘開了這個口，他心裏忽然就有了想法。
他彎腰伸手扶住衛薛氏，一臉誠懇道：“幹娘您在說什麽呢？我是您的幹兒子，眼睜睜看著您被人冤枉了，我怎會無動於衷呢？”說著他便又直起身子來，朝著廖鴻達抱拳道，“大人明察，這並非是命案，不過是家務事罷了。”想著剛剛進敬賓樓大門的時候，有人說幹娘本來是要打她外孫女的，這樣一來，可不就是家務事了？他事無巨細一一與廖鴻達說了。
說完之後，還沒待廖鴻達做出新的判斷，則又撩袍跪了下來，抱拳道：“衛薛氏固然有錯，可罪不至於行牢獄之災，就算讓衛薛氏坐牢，阿東娘親的身子也不一定能夠好得起來。”他望了阿東一眼，慢慢啟口道，“不若用銀子免除衛薛氏的牢獄之刑，這樣的話，也可以讓阿東跟這位老人家多一些銀子改善生活。往後請個大夫好好替老人家瞧病，再買個丫鬟跟前伺候著，讓老人家好好安度晚年。”
幾個臭錢就想免去牢刑的懲罰，阿東才不答應，他又磕頭想要繼續說話，卻被他娘一把抓住了袖子。
她老人家心裏清楚明白得很，自己本來就時日不多了，讓那老虔婆坐牢又能如何呢？倒不如賠點銀子來得實在，於是阿東娘緊緊扯住自個兒兒子袖子，艱難地朝著廖鴻達跪了下來，虛弱道：“大人，賠錢，民婦答應賠錢。”
“娘！”阿東狠狠擦了把眼淚，叫喚道，“咱要她坐牢！要她吃苦頭！誰叫她害了娘的性命！要她以命抵命！”
“你閉嘴！”阿東娘狠狠斥責一聲，又望著柳世安道，“我答應賠錢了事，不過，你若是說的數目我不滿意，這事依舊沒完！”
衛薛氏不想坐牢，可要她拿錢，那簡直比要她命還難受，當即道：“我沒錢！”
柳世安道：“這個錢，自然是兒子替幹娘出，這是兒子應該孝敬幹娘的。”
衛薛氏一愣，隨即樂開了花，大聲笑著道：“世安呐，幹娘真是沒有白疼你啊，你真是幹娘的好兒子。”
這廖鴻達聽說柳世安出錢，這才騰出空來上下將柳世安打量一番，見他身上穿的是蜀錦，不由眼睛大亮，已經開始琢磨起心思來了。
廖鴻達眨巴下綠豆小眼，看了看阿東跟他娘，又瞅了瞅柳世安，問道：“若是這位老人家願意接受賠錢了事的話，你打算給多少銀子？”
柳世安想了想，然後緩緩伸出五個手指頭來，那廖鴻達眼睛一亮，追問道：“五十兩？”
柳世安搖了搖頭：“是五百兩！”
“五百兩......”廖鴻達努力將那芝麻綠豆小眼睜得圓溜溜的，心裏簡直是又羨慕又嫉妒，這人得多有錢啊，隨隨便便就能拿出五百兩紋銀來。像他當官一個月的俸祿也不過是二三十兩銀子，這得足足他兩年的俸祿銀子啊。
阿東娘連滾帶爬地爬到柳世安跟前來，拽著他袍角道：“口說無憑，你得寫個契約！並且這銀子，得明兒中午之前給我們，若是不能兌現承諾，這事沒完！”
柳世安彎腰親手將阿東娘扶起來，奈何阿東娘站不穩，她隻能抖著雙腿艱難地站在柳世安跟前，哆嗦著身子道：“你去寫個契約。”
張師爺遞了紙筆來，按著阿東娘說的寫了個契約，然後雙方按著手指印，這案子也算是了了。
阿東娘將那張契約緊緊抱在懷裏，幹瘦的臉上露出一絲滿足的笑意。那雙空洞的眼睛也有了些許光彩，她真沒有想到，自己都是快死的人了，竟然還能給兒子攢這麽一大筆銀子。
有了這銀子，兒子不但可以買個宅子，還能夠買個丫鬟說門好親事了。
退堂之後，朱福趕緊跑了進來將阿東娘扶住，又望了阿東一眼，見他一臉愧疚的表情，心裏沉沉歎息一聲。
“阿婆，你家住在哪裏？我送你迴去。”朱福挽著阿東娘胳膊，跟阿東一左一右攙扶著她。
阿東娘笑著道：“我們的住處在城外，不過，這個時候城門早關了。沒事兒，我們娘倆今晚上就在街頭將就一宿，這天啊，很快就會亮的。”走到門外，她抬頭望著鑲滿星子的暗黑夜空，“天很快就亮了。”
朱福道：“天氣這麽冷，怎麽能住在街上，不若找家客棧先住一晚上吧。”
阿東娘立即拒絕道：“住客棧不得花錢！沒事的丫頭，我們母子早就習慣了，就在街頭將就一晚上。”
走在前頭的沈玉樓聽得這話，迴頭望了眼，他腳下步子放慢了些，對朱福道：“讓他們先在我家住一晚上吧，明天的事情，明天再說。”他聲音淡淡的，雖然說著邀請的話，但語氣並不十分熱情。
☆、第26章
沈玉樓心裏並不願意自己妹妹在敬賓樓做事，當然，他本能的也不希望朱福在外麵拋頭露麵當廚子賺錢。在他心裏，賺錢養家那該是男人做的事情，女兒家就該呆在閨閣之中，做做繡活，養養花草。
正所謂男主外，女主內，這才是陰陽有序。
若是什麽時候輪到需要靠女子來賺錢養家糊口了，豈不是叫人家恥笑這家男兒無用嗎？妹妹就該是用來疼的，就該嬌養著的，那些煩愁生計的壓力，該由男人來一力承擔。
這也是為何，他在金陵書院念書的時候，也不忘辛苦打工賺錢寄迴家來。
可是如今倒是好，家裏頭不但沒有用自己那些錢，反倒是要妹妹日日在街上賣豆腐，他想想都心疼，一個女孩子風吹日曬的，還不知道吃了多少苦。
所以，當母親同意妹妹來敬賓樓做事的時候，雖然他當時並沒有說什麽，可事後想想覺得還是不妥當，便放下書本，去隔壁朱家打鐵鋪子找了朱祿，並且與朱祿一道來了敬賓樓。
可巧不巧，才將走進敬賓樓大門，就有人向兩個姑娘家尋事了。
好在他跟朱祿去的及時，若是遲一步呢？是不是妹妹跟小不點就要被欺負了？他真是不敢想象。
他難得臉色不好不是對阿東母子的，可阿東瞧在眼裏，卻覺得有些別扭，搖著頭謝道：“不必了，我知道在北大街有一個地方，之前是一些乞討的人住在那裏的。那個牆角有一些稻草，我跟我娘就在牆角歇一晚上，凍不著。”
沈玉珠道：“阿東你年輕，所以身子吃得消，可是你娘呢？你娘都這麽一大把年紀了，你也忍心叫她跟你一起挨凍嗎？”一邊說，一邊在阿東肩膀上拍了拍，揚著下巴道，“阿東，你小子夠義氣，就憑你當時能夠擋在小阿福跟前，我就覺得你是條好漢。”見阿東張了張口，一副欲言又止的模樣，她繼續搶話道，“你放心吧，不會打擾到我家人的，我娘是個熱心腸的人，平日裏一個人在家閑著也無趣，剛巧大娘去了，跟我娘做伴呢。你娘可以跟我娘睡，你就跟我哥哥擠一晚上，這樣總好過挨凍吧？就這麽說定了。”
朱福也感激阿東當時能夠衝在自己前麵，也點頭附和道：“既然沈大哥跟玉珠都開口了，你便去沈大娘家住一晚上吧，明兒我陪著你一起去要錢。你們住在城外？是什麽樣的屋子？如今天這麽冷，怎麽能夠住在城外呢，你們得了銀子，該是請個好點的大夫來給瞧病才是。”
阿東娘一聽要花銀子看病，趕緊搖頭道：“不必請大夫！不必請大夫！我上了歲數了，就算再怎麽吃藥，身子也不會好到哪裏去。不過，這位小姑娘說得也對，阿東往後定然是不能再住在城外了，該是尋思著在縣城裏找個房子才是。”
“這件事情且以後再說，大街上這麽冷，咱們還是快些迴家歇著再說吧。”沈玉珠一邊說，一邊親自去扶著阿東娘，幾人一道往家去。
外麵天完全暗了下來，街上也隻剩下稀稀落落的三兩個行人，當幾人走到家門口的時候，天上忽然飄起了雪花。跟沈玉珠等人道了別，朱福搓著手進了自家打鐵鋪子。
鋪子裏的火爐還燒著紅紅的火，暖和得很，朱福一邊舒展著四肢一邊摸著黑望向正在關門的朱祿道：“哥，那捕獸器你幫我做好了嗎？”
朱祿將門關嚴實後，轉身熟門熟路點了一盞煤油燈，借著昏暗的燈光望著自己二妹妹道：“當時玉樓來找我，我便跟著他一道去了敬賓樓，所以手上的活就撂下了。不過，隻還差一點點。二妹妹，你今天受到驚嚇了，先迴後屋歇著去吧，哥哥再敲個邊淬個火也就差不多了。”
鋪子裏的燈光很暗，朱祿那張黑俊的臉在暖黃色燈光照耀下，越發顯得輪廓分明起來。他身材高大，又因常年幹活的緣故，體型保持得非常好，雖然穿著粗布衣裳，少年氣質又憨厚樸實，可依舊難掩其勃勃英姿。
有這麽好的一個哥哥，朱福覺得很幸福，不過，哥哥唯一不好的地方就是他實在太老實了。
在自己親人跟前老實，親人知道疼他，可是在那群吸血鬼跟前老實，人家隻會當你是傻子，跟前欺負你指使你做這做那兒，背後肯定還會嘲笑你人窮且沒有誌氣。
就像他們那大姨父張發財，有幾個錢，簡直不將自己父兄當人看。
她還記得自己那天去找張發財要錢的時候，那些人的那副模樣，根本就是十足的禽獸。
想到這裏，朱福也心疼她哥，便道：“哥，咱們以後不要這樣拚命幹活，爹爹身子已經垮了，你便是咱們家的頂梁柱，你別像爹那樣。咱們現在家裏還是有些銀子的，明兒雇輛馬車去杏花村接奶奶吧，馬車跑得快，咱們可以遲一些去。剩下的這些活，明兒早上再做吧。”
朱祿性子有些悶，話也不多，平日裏跟家裏人也不常說話，打小就知道跟在他爹身後幹活。如今見二妹妹這般關心自己，堂堂男兒竟然有些不知所措起來，他一雙手一會兒放在身前，又一會兒背到身後去，眉毛一抬一抬地望著朱福。
“哥，走吧。”朱福見這個便宜老兄又害羞了，上前一步便挽著哥哥健碩的胳膊，拉著哥哥一道往後屋去。
朱福一愣，一把抓住老大夫問道：“老人家這是什麽意思？”
那老大夫一臉同情地望著阿東母子，沉沉歎息一聲道：“這老婦原本就多病，本來身子就虛弱得很，剛剛又受了驚嚇，還挨了一腳，如何能好？我看啊，該是要準備著辦後事才行。”又對阿東道，“你娘如今想吃什麽你都別心疼錢了，叫她吃，好好陪她最後一程吧。”
“不！”阿東將頭搖得像是撥浪鼓，眼淚鼻涕一大把，雙目赤紅，他怎麽都不肯相信自己娘活不成了，他狠狠瞪著衛薛氏，咬牙切齒道，“你還我娘命來！還我娘命來！”
說罷，已經是惡狠狠朝衛薛氏撲過去，使勁掐著她脖子，似是想要將她掐死。
衛大郎心裏正不爽著呢，此番見一個瘦弱的黃毛小子打自己娘，他剛好找到了宣泄的出氣筒，對著阿東拳打腳踢起來。
朱福真是恨透了這霸道該死的一家人了，她想也不想，一頭便撲了過去，小手用足力氣揪著衛大郎頭發，使勁扯。
衛香寶隻比朱福大一歲，她打小就臭美，總喜歡跟朱福比美。可是每次兩人站在一起的時候，那些街坊鄰居都隻誇朱福長得清麗水靈，從來都不誇她，因此她心裏恨死朱福了，時常欺負她。
甚至有的時候，她恨不得這個表妹去死，死了才好呢，死了她才開心呢。
此番尋著機會，她摩拳擦掌，正想撲過去揪著朱福打呢，可身子卻突然飄了起來。
朱祿將衛香寶抓到一邊去，沈玉樓則走到朱福跟前，輕輕將她拉開。
朱福從小就是沒有爹娘的孩子，因此常常被人稱作是野孩子來欺負，以前住在縣城的時候，她常常跟男孩子打架。後來上了大學，她為了防狼，還特意學了跆拳道，學了劍術。
身上有些拳腳，打架從來沒輸過。
被沈玉樓拉起來的時候，她四肢還在上下揮舞，明顯急紅了眼。阿東是因著她才受傷的，如今有人欺負阿東，她自然要上去幫忙。
沈玉樓見這丫頭跟著了魔似的，一隻手將她拉到身後去，另外一隻手將衛大郎拽到一邊，然後對著阿東道：“阿東，你娘醒了，去看看你娘吧。”見阿東立即住了手朝他娘撲來一把將他娘抱住，沈玉樓喟歎一聲，繼續道，“衛薛氏囂張跋扈，三番兩次故意行兇，致使阿東母子重傷，此等行為極為惡劣，依我大齊律法，不但要坐牢，還得賠銀子。”他眸光冷冷望著衛薛氏，淡淡出口道，“你當要為你的惡劣行為負責任，走吧，去縣衙門。”
“對，去縣衙門，咱們都可以作證！”早就瞧衛家不順眼的人立即放話道，“必須要坐牢！不能便宜了她！”
衛薛氏見情況不妙，趕緊爬著過來抱住柳世安腿道：“世安，快，你快替幹娘教訓教訓這群不知好歹的東西！他們竟然敢要老娘去坐牢，快，你去替幹娘教訓教訓他們！”
柳世安頗為不耐煩地望了衛薛氏一眼，然後眉心輕輕蹙起，不得已朝沈玉樓抱拳道：“清官還難斷家務事呢，為著這麽點小事要去衙門，總歸是不好的。你們看隻有行嗎？賠錢，讓我幹娘賠錢，該賠多少賠多少。”
朱福哼道：“錢是一定要賠的，但是衙門也是一定得要去的。”她原本霧氣蒙蒙的一雙眼睛此時盛滿怒氣，巴掌大的小臉擰做一團，義憤填膺道，“還有，這位老爺，這不是家務事，這是已經鬧出了人命！再說了，阿東母子跟她有何幹係？怎麽就是家務事了？”
“這......”柳世安有些不敢看眼前這雙眼睛，稍稍往後退了一步，將目光挪向別處，側首道，“幹娘，便去吧，如今事情鬧成這樣，不去見官怕是不可能的了。不過你也放心，你不會坐牢的。”
見自己的靠山都讓自己去衙門，衛薛氏不由害怕起來，她抖著一雙腿站了起來，可氣焰卻沒有下去，她梗著脖子強作鎮定道：“去就去！老娘怕誰？是這死老太婆自己要死了，幹老娘屁事！這就走！”
縣衙門離敬賓樓不遠，當一眾人浩浩蕩蕩從敬賓樓往縣衙門去的時候，天色已經很晚了。此時，鬆陽縣縣官廖鴻達正坐在自家後院吃飯，一桌子豐盛的飯菜，旁邊有兩個美妾陪著，美妾正在為他倒酒。
忽而聽得有人擊鼓，廖鴻達眉心一蹙，然後伸手將美妾遞過來的酒杯往旁邊一推，低聲道：“這大晚上的，何人擊鼓？”話音才落，外頭就有人匆匆跑了來，大口喘著氣說，“老爺，老爺，衙門口圍著一圈人。”
廖鴻達的好興致被人攪了，臉色明顯不好起來：“你去看看是誰擊鼓，叫他們明兒再來！這大晚上的，沒事不在家抱著婆娘睡覺，跑到衙門口來胡鬧，我看是皮癢了。”一抬眸，見那人還不走，他眼珠子一楞，拍著桌案兇道，“本官說的話你敢不聽？還磨磨蹭蹭做什麽？快去！”
“老爺......”跑進來的是廖府的管家，姓方，他左右瞧了瞧，一副欲言又止的樣子，“老爺，您來這裏任職已經快滿三年了，吏部三年一次的考核就要到了，若是這個節骨眼上被老百姓抓住把柄，可真是不值當啊。”
三更：
方管家的幾句話，真是讓廖鴻達醍醐灌頂，他一下子就醒酒了。
對，他來這鬆陽縣當縣官已經快三年了，這吏部三年一次的考核眼看著就要到了，這個節骨眼上，他一定要積極為百姓效勞才行。他一定要公正嚴明，一定要做個好父母官，一定要讓老百姓誇自己。
“快，快，方管家，你趕緊著人去將嚴捕頭還有張師爺都叫來，本官要為民辦案。”他一邊急吼吼地吩咐著方管家辦事，一邊又催促自己兩個小妾道，“你們還杵著做什麽？還不快去將本官的官袍拿來，快去！”
兩個小妾趕緊丟下手上的酒杯，匆匆往內室跑去，不一會兒，便捧著廖鴻達的官袍小碎步跑了出來。兩人配合默契，沒有一會兒功夫，便替廖鴻達將官袍穿上、官帽戴好。
廖鴻達提了提袖子，又正了正官帽，覺得一切妥當了，他清了清嗓子，方才邁著闊步往前頭走去。
前頭衙門大堂中央站著幾個人，外頭還圍著不少老百姓，陣容不小，廖鴻達目不斜視，昂首闊步坐上自己的官椅。
將那驚堂木重重往案上一拍，沉聲問道：“何人擊鼓？”
堂下阿東立即朝著廖鴻達跪了下來，磕頭道：“是小人，是小人擊鼓。”他連著給廖鴻達磕了三個頭，方才直起身子陳述道，“小人是敬賓樓的活計，小人要狀告衛薛氏謀害人命，求大人給小人做主啊。”
衛薛氏沒有下跪，站在一邊朝阿東狠狠吐了口唾沫，呸道：“放你娘的屁！老娘什麽時候謀害人命了？又是謀害誰的命了？你不要性口雌黃！”又舔著一張笑臉對廖鴻達道，“大人，是這小兒誣蔑民婦，民婦是被冤枉的。”
“大膽！”廖鴻達不滿地看向衛薛氏，將那驚堂木狠狠一拍，斥責道，“大膽刁民，見到本官，為何不跪？”話畢，左右站著的衙差便將手中水火棍重重往地上敲打，口中沉聲念著“威—武—”二字。
衛薛氏嚇得腿軟，當即一個趔趄跪了下來。
廖鴻達伸手摸了摸胡子，很是滿意地點了點頭，又問阿東道：“你狀告衛薛氏謀害人命，可有人證物證？”
阿東抹了把眼淚，伸手將他坐在一邊地上的老娘扶到身邊去，哭著對廖鴻達道：“大人，小人是敬賓樓的夥計，今兒在敬賓樓跑堂的時候，衛薛氏先是拿起一個大碗便朝小人腦袋砸來。”他伸手指了指自己頭上令人觸目驚心的傷口，又道，“後來小人娘趕來看望小人，這衛薛氏又無故踹了小人阿娘一腳。”說到這裏，他淚珠子便不住往外躥，哽咽道，“正是因為她這一腳，叫小人娘去了大半條性命，這不是謀害人命，又是什麽！”
“你胡說......”衛薛氏剛準備反駁，那廖鴻達便將驚堂木拍的啪啪響，怒道，“本官沒有讓你說話，你老實一旁呆著便是！”廖鴻達又轉頭問阿東，“你方才說的這些，有誰可以作證？”
“他們都可以作證！”阿東伸手指著外麵圍在衙門口的一群人道，“這衛薛氏行兇的時候，當時很多人瞧著呢，衛薛氏十分猖狂，口口聲聲揚言說我娘該死！我娘身子本來就不好，她那一腳踹下去，大夫都說我娘怕是活不長了。”
說完話，阿東又一直給廖鴻達磕頭道：“求大人替小人做主啊。”
廖鴻達見外頭人紛紛伸手指著衛薛氏，對她指指點點的，說的都是些對她不利的話。廖鴻達一聽，心下已經斷了案子，他輕輕咳了一聲，轉頭問一旁的張師爺道：“按照我大齊律法，這樁案子，該怎麽判？”
張師爺擱下筆來，托手摸著胡須道：“雖然有這麽多人給阿東作證，不過，到底沒有鬧出人命來，所以，無須償命。”張師爺頓了頓，之後話鋒一轉，又道，“但是這衛薛氏確實有謀害人命的行為，也對阿東跟他娘造成了一定傷害，按照大齊律法，這衛薛氏該是要坐牢的。”
一聽說自己要坐牢，衛薛氏整個身子就軟了，她一下子就跌趴在地上，渾身都在發抖，再沒了之前的囂張氣焰。雖然有些崩潰，可她尚存理智，知道再求縣令已經沒有用了，於是便跪著朝柳世安爬來。
“世安，你救救幹娘吧，你快想想法子救幹娘。”衛薛氏軟趴趴癱坐在地上，伸手拽著柳世安袍角，雖然說著求人的話，可那傲氣絲毫不減，她板著一張老臉道，“世安，隻要你能讓幹娘免去牢獄之災，往後幹娘不會少了你的好處。我知道你這次迴來為的是什麽，幹娘答應你，一定幫你。”
柳世安眼睛忽然一亮，心跳忽然就加快起來，他原本隻是想迴這個地方散散心的，隻想再看看那個人，還真的沒有旁的想法。不過，如今既然幹娘開了這個口，他心裏忽然就有了想法。
他彎腰伸手扶住衛薛氏，一臉誠懇道：“幹娘您在說什麽呢？我是您的幹兒子，眼睜睜看著您被人冤枉了，我怎會無動於衷呢？”說著他便又直起身子來，朝著廖鴻達抱拳道，“大人明察，這並非是命案，不過是家務事罷了。”想著剛剛進敬賓樓大門的時候，有人說幹娘本來是要打她外孫女的，這樣一來，可不就是家務事了？他事無巨細一一與廖鴻達說了。
說完之後，還沒待廖鴻達做出新的判斷，則又撩袍跪了下來，抱拳道：“衛薛氏固然有錯，可罪不至於行牢獄之災，就算讓衛薛氏坐牢，阿東娘親的身子也不一定能夠好得起來。”他望了阿東一眼，慢慢啟口道，“不若用銀子免除衛薛氏的牢獄之刑，這樣的話，也可以讓阿東跟這位老人家多一些銀子改善生活。往後請個大夫好好替老人家瞧病，再買個丫鬟跟前伺候著，讓老人家好好安度晚年。”
幾個臭錢就想免去牢刑的懲罰，阿東才不答應，他又磕頭想要繼續說話，卻被他娘一把抓住了袖子。
她老人家心裏清楚明白得很，自己本來就時日不多了，讓那老虔婆坐牢又能如何呢？倒不如賠點銀子來得實在，於是阿東娘緊緊扯住自個兒兒子袖子，艱難地朝著廖鴻達跪了下來，虛弱道：“大人，賠錢，民婦答應賠錢。”
“娘！”阿東狠狠擦了把眼淚，叫喚道，“咱要她坐牢！要她吃苦頭！誰叫她害了娘的性命！要她以命抵命！”
“你閉嘴！”阿東娘狠狠斥責一聲，又望著柳世安道，“我答應賠錢了事，不過，你若是說的數目我不滿意，這事依舊沒完！”
衛薛氏不想坐牢，可要她拿錢，那簡直比要她命還難受，當即道：“我沒錢！”
柳世安道：“這個錢，自然是兒子替幹娘出，這是兒子應該孝敬幹娘的。”
衛薛氏一愣，隨即樂開了花，大聲笑著道：“世安呐，幹娘真是沒有白疼你啊，你真是幹娘的好兒子。”
這廖鴻達聽說柳世安出錢，這才騰出空來上下將柳世安打量一番，見他身上穿的是蜀錦，不由眼睛大亮，已經開始琢磨起心思來了。
廖鴻達眨巴下綠豆小眼，看了看阿東跟他娘，又瞅了瞅柳世安，問道：“若是這位老人家願意接受賠錢了事的話，你打算給多少銀子？”
柳世安想了想，然後緩緩伸出五個手指頭來，那廖鴻達眼睛一亮，追問道：“五十兩？”
柳世安搖了搖頭：“是五百兩！”
“五百兩......”廖鴻達努力將那芝麻綠豆小眼睜得圓溜溜的，心裏簡直是又羨慕又嫉妒，這人得多有錢啊，隨隨便便就能拿出五百兩紋銀來。像他當官一個月的俸祿也不過是二三十兩銀子，這得足足他兩年的俸祿銀子啊。
阿東娘連滾帶爬地爬到柳世安跟前來，拽著他袍角道：“口說無憑，你得寫個契約！並且這銀子，得明兒中午之前給我們，若是不能兌現承諾，這事沒完！”
柳世安彎腰親手將阿東娘扶起來，奈何阿東娘站不穩，她隻能抖著雙腿艱難地站在柳世安跟前，哆嗦著身子道：“你去寫個契約。”
張師爺遞了紙筆來，按著阿東娘說的寫了個契約，然後雙方按著手指印，這案子也算是了了。
阿東娘將那張契約緊緊抱在懷裏，幹瘦的臉上露出一絲滿足的笑意。那雙空洞的眼睛也有了些許光彩，她真沒有想到，自己都是快死的人了，竟然還能給兒子攢這麽一大筆銀子。
有了這銀子，兒子不但可以買個宅子，還能夠買個丫鬟說門好親事了。
退堂之後，朱福趕緊跑了進來將阿東娘扶住，又望了阿東一眼，見他一臉愧疚的表情，心裏沉沉歎息一聲。
“阿婆，你家住在哪裏？我送你迴去。”朱福挽著阿東娘胳膊，跟阿東一左一右攙扶著她。
阿東娘笑著道：“我們的住處在城外，不過，這個時候城門早關了。沒事兒，我們娘倆今晚上就在街頭將就一宿，這天啊，很快就會亮的。”走到門外，她抬頭望著鑲滿星子的暗黑夜空，“天很快就亮了。”
朱福道：“天氣這麽冷，怎麽能住在街上，不若找家客棧先住一晚上吧。”
阿東娘立即拒絕道：“住客棧不得花錢！沒事的丫頭，我們母子早就習慣了，就在街頭將就一晚上。”
走在前頭的沈玉樓聽得這話，迴頭望了眼，他腳下步子放慢了些，對朱福道：“讓他們先在我家住一晚上吧，明天的事情，明天再說。”他聲音淡淡的，雖然說著邀請的話，但語氣並不十分熱情。
☆、第26章
沈玉樓心裏並不願意自己妹妹在敬賓樓做事，當然，他本能的也不希望朱福在外麵拋頭露麵當廚子賺錢。在他心裏，賺錢養家那該是男人做的事情，女兒家就該呆在閨閣之中，做做繡活，養養花草。
正所謂男主外，女主內，這才是陰陽有序。
若是什麽時候輪到需要靠女子來賺錢養家糊口了，豈不是叫人家恥笑這家男兒無用嗎？妹妹就該是用來疼的，就該嬌養著的，那些煩愁生計的壓力，該由男人來一力承擔。
這也是為何，他在金陵書院念書的時候，也不忘辛苦打工賺錢寄迴家來。
可是如今倒是好，家裏頭不但沒有用自己那些錢，反倒是要妹妹日日在街上賣豆腐，他想想都心疼，一個女孩子風吹日曬的，還不知道吃了多少苦。
所以，當母親同意妹妹來敬賓樓做事的時候，雖然他當時並沒有說什麽，可事後想想覺得還是不妥當，便放下書本，去隔壁朱家打鐵鋪子找了朱祿，並且與朱祿一道來了敬賓樓。
可巧不巧，才將走進敬賓樓大門，就有人向兩個姑娘家尋事了。
好在他跟朱祿去的及時，若是遲一步呢？是不是妹妹跟小不點就要被欺負了？他真是不敢想象。
他難得臉色不好不是對阿東母子的，可阿東瞧在眼裏，卻覺得有些別扭，搖著頭謝道：“不必了，我知道在北大街有一個地方，之前是一些乞討的人住在那裏的。那個牆角有一些稻草，我跟我娘就在牆角歇一晚上，凍不著。”
沈玉珠道：“阿東你年輕，所以身子吃得消，可是你娘呢？你娘都這麽一大把年紀了，你也忍心叫她跟你一起挨凍嗎？”一邊說，一邊在阿東肩膀上拍了拍，揚著下巴道，“阿東，你小子夠義氣，就憑你當時能夠擋在小阿福跟前，我就覺得你是條好漢。”見阿東張了張口，一副欲言又止的模樣，她繼續搶話道，“你放心吧，不會打擾到我家人的，我娘是個熱心腸的人，平日裏一個人在家閑著也無趣，剛巧大娘去了，跟我娘做伴呢。你娘可以跟我娘睡，你就跟我哥哥擠一晚上，這樣總好過挨凍吧？就這麽說定了。”
朱福也感激阿東當時能夠衝在自己前麵，也點頭附和道：“既然沈大哥跟玉珠都開口了，你便去沈大娘家住一晚上吧，明兒我陪著你一起去要錢。你們住在城外？是什麽樣的屋子？如今天這麽冷，怎麽能夠住在城外呢，你們得了銀子，該是請個好點的大夫來給瞧病才是。”
阿東娘一聽要花銀子看病，趕緊搖頭道：“不必請大夫！不必請大夫！我上了歲數了，就算再怎麽吃藥，身子也不會好到哪裏去。不過，這位小姑娘說得也對，阿東往後定然是不能再住在城外了，該是尋思著在縣城裏找個房子才是。”
“這件事情且以後再說，大街上這麽冷，咱們還是快些迴家歇著再說吧。”沈玉珠一邊說，一邊親自去扶著阿東娘，幾人一道往家去。
外麵天完全暗了下來，街上也隻剩下稀稀落落的三兩個行人，當幾人走到家門口的時候，天上忽然飄起了雪花。跟沈玉珠等人道了別，朱福搓著手進了自家打鐵鋪子。
鋪子裏的火爐還燒著紅紅的火，暖和得很，朱福一邊舒展著四肢一邊摸著黑望向正在關門的朱祿道：“哥，那捕獸器你幫我做好了嗎？”
朱祿將門關嚴實後，轉身熟門熟路點了一盞煤油燈，借著昏暗的燈光望著自己二妹妹道：“當時玉樓來找我，我便跟著他一道去了敬賓樓，所以手上的活就撂下了。不過，隻還差一點點。二妹妹，你今天受到驚嚇了，先迴後屋歇著去吧，哥哥再敲個邊淬個火也就差不多了。”
鋪子裏的燈光很暗，朱祿那張黑俊的臉在暖黃色燈光照耀下，越發顯得輪廓分明起來。他身材高大，又因常年幹活的緣故，體型保持得非常好，雖然穿著粗布衣裳，少年氣質又憨厚樸實，可依舊難掩其勃勃英姿。
有這麽好的一個哥哥，朱福覺得很幸福，不過，哥哥唯一不好的地方就是他實在太老實了。
在自己親人跟前老實，親人知道疼他，可是在那群吸血鬼跟前老實，人家隻會當你是傻子，跟前欺負你指使你做這做那兒，背後肯定還會嘲笑你人窮且沒有誌氣。
就像他們那大姨父張發財，有幾個錢，簡直不將自己父兄當人看。
她還記得自己那天去找張發財要錢的時候，那些人的那副模樣，根本就是十足的禽獸。
想到這裏，朱福也心疼她哥，便道：“哥，咱們以後不要這樣拚命幹活，爹爹身子已經垮了，你便是咱們家的頂梁柱，你別像爹那樣。咱們現在家裏還是有些銀子的，明兒雇輛馬車去杏花村接奶奶吧，馬車跑得快，咱們可以遲一些去。剩下的這些活，明兒早上再做吧。”
朱祿性子有些悶，話也不多，平日裏跟家裏人也不常說話，打小就知道跟在他爹身後幹活。如今見二妹妹這般關心自己，堂堂男兒竟然有些不知所措起來，他一雙手一會兒放在身前，又一會兒背到身後去，眉毛一抬一抬地望著朱福。
“哥，走吧。”朱福見這個便宜老兄又害羞了，上前一步便挽著哥哥健碩的胳膊，拉著哥哥一道往後屋去。