田氏基礎有些差,這讓她很是不好意思,卻要堅持著。


    沈柔凝從淺到深的教,安慰她不要心急,更不能累著了。她閑來無事,也沒有太多話去和沈四太太交流,想了想,幹脆請示了沈四老爺和沈四太太,將一些賬本拿了來看了看。


    沈四太太的身子已經七個月了,餘下來的日子,隻會越來越吃力。沈柔凝幫著管家理事,也不費什麽事。


    至於長久,他聽說了沈柔凝暫時不走,居然又迴京了。臨走之時,他買了一副手鐲當著沈柔凝的麵兒送給朝顏,朝顏紅著臉收下了。長久很高興,表示迴京之後,就找媒人到劉家去提親……


    日子,就在這種平凡的安寧之中,緩緩地過去了。


    慶隆八年初夏,沈四太太順利產下了一個白嫩可愛的女孩兒,取名叫做沈柔湲。沈四老爺高興的合不攏嘴,卻總是留意著沈四太太的身子,而沈端榕高興極了,一天不知道要看他的湲妹妹多少次。


    沈四太太的心情也很好,經常也會微笑著抱著小嬰兒,眉目柔和,滿懷愛憐。有一次,沈柔凝甚至聽到了沈四太太輕哼著歌謠哄小嬰兒入睡。


    那天的天晴的很好,湛藍的天空中有幾朵扯絮一樣的白雲,槐花一串串地掛滿了枝頭,滿城都是清馥的馨香。屋頂上有鴿子悠閑地踱著步,院子裏石榴花紅的像火一樣。


    沈柔凝靜靜地站在廊下看著屋裏輕輕哼著歌的沈四太太。她手裏拿著範嬤嬤從京裏帶迴來的信。


    在她身邊,範嬤嬤流下了熱淚。


    範嬤嬤之前被派迴去報喜,今天押著一大車的東西迴來的。她風塵仆仆,剛才還著急著要找沈四太太迴話,這會兒卻和沈柔凝一樣。挺住了腳步,不忍心去打擾屋裏的母女二人。


    大約,在沈四太太的心中,這才是她的第一個孩子吧……沈柔凝站在那裏,心想,不知道沈四太太以後會不會再生許多孩子……


    小嬰兒長的飛快。


    眨眼就滿了月,眉眼也長開了。越發地顯得粉嫩。很是漂亮。她的漂亮,不全像沈四太太,而是融合了沈四老爺和沈四太太的優點。尤其是一雙大眼睛就像是水洗過的黑琉璃珠一樣,不知道有多讓人喜歡。


    簡單地做完了滿月禮,沈四太太的氣色也恢複了,沈柔凝也終於開始了她的遊曆。從慶隆八年七月底開始。她調了脂粉遮住了耳洞,做商家少年打扮。由幾個人護著,從嶽陽出發,先一路向西,沿著滔滔大江一路向西。入蜀地,攀高原,再南下。轉入雲南……


    太陽*辣燙人。


    沈柔凝站在坐在船頭,戴一頂寬邊草帽。短衣長褲,乍一看就像是船家少年,如果她不是對著畫板,而是拿著釣魚竿的話。


    “主子,聽船家說,再走半日,就要到了!”碧冬走了出來,見沈柔凝板上的畫完成的差不多了,才開口抱怨道:“這裏真是熱的厲害!現在還在正月裏呢,不說冷的下場雪了,熱的就跟大夏天沒兩樣!”


    她拿著把折扇,打開來擋在頭頂上,眯著眼睛看天。


    太陽火辣辣的。


    周圍的植物深綠昌茂,似乎所有的葉子都寬大的嚇人。


    太陽將叢林裏的水汽蒸發上來,籠著人又悶又濕,難受的很。河兩岸的茂盛的植株伸長到水麵上來,時不時地需要派小船下去砍掉樹枝水草,才能讓她們這艘大船通過。


    慶隆八年正月底,沈柔凝乘坐了南洋商行的運輸船,去看一看他們在這裏修建的莊園。若是可能,她還想去這個小國的王都走一趟。當然了,安全第一,若是機會不好的話,她也不會冒險。


    她們所有人都曬黑了很多。


    沈柔凝算是好的,肌膚曬成了健康的小麥色,就像是陳玉蘭的膚色差不多,讓她看起來更像個少年郎了。而紅纓和碧冬就格外黑了些,尤其是紅纓,她不如碧冬愛美注意保養肌膚……她幹脆學著沈柔凝換了男裝,完全看不出是個姑娘家了。


    “若不是真到了這裏,你能相信世上真有一天到頭都過夏天的地方?”沈柔凝收起了畫板,站在船頭稍微活動了下,卻是已經開始冒出薄汗來了。


    “聽說,到三四月份的時候,這裏還能更熱一些呢。”碧冬吐了吐舌頭,道:“這裏的人怎麽受的了!連冰都沒得用的!”


    “長見識了吧?”沈柔凝微微一笑,搖搖頭,道:“放心,我們呆不到那時候。等商行裝好了糧食香料,我們就跟著船一起返迴大慶了。”


    主仆二人迴到船艙,沈柔凝擰了冷水擦了擦汗,坐了下來,拿起扇子緩緩地扇著風。碧冬拿出了碗,紅纓搬了個毛茸茸的椰果出來,用力搖了搖,而後用匕首將頂端挖了個洞,倒出來一股清甜的淡淡奶白色果汁出來。一個椰果,給沈柔凝倒了一滿碗,紅纓和碧冬有大半碗。


    朝顏沒有跟出來。


    她與長久定了親,沈柔凝很早便讓她隨著範嬤嬤迴了京城自己家中待嫁了。省的出來累的很,到出嫁時候,什麽都來不及。


    一碗椰汁滿口生津,心頭一片清涼。


    碧冬意猶未盡,道:“聽說這個果子能放一陣子呢,也不知道到底能放多久,迴去大慶之後,還能不能喝的到。這可比冰碗都解暑多了!”


    “這是商行才發現的果子,聽說直接運到京城不少,嶽陽怕很難買得到。”沈柔凝迴答道。


    “那真是可惜啊。”碧冬搖搖頭。


    幾個人說著話,紅纓出去一陣又進來,對沈柔凝道:“主子,咱們到了。前頭就是紅碼頭了。”


    過了紅碼頭,再有幾裏路,就是紅城。


    紅城原本沒有的。至少不像現在這樣,方圓數理,修建的巍峨堅固——


    南洋商行在這裏買了田地修了莊園,帶動了許多權貴之家和商人也跟風過來了,就在這附近從當地官府手中買下了大大小小的荒地,才沒兩年,這裏已經聚集了數萬的佃農莊戶了。


    而南洋商行當然也不會放棄賺當地權貴的銀子。看好了一塊地。修建了一座城,供己方交易所用,如今酒樓客棧賭場青樓的。很是繁華。


    就這一座城,不知道會給南洋商行帶來多少利益!


    沈柔凝站在城門口,有些感慨。


    她看向迎出來的紀童,好奇地問道:“這樣的城鎮若是多建幾個。這裏隻怕真的就屬於大慶了……他們就能放心?”築城的主意,是紀童提出來的。


    紀童得意一笑。道:“當初說要建城,我可是給這裏的親王塞了許多珍珠黃金,才拿到許可的。如今已經建成了,做商業交易用。他們慢慢也就習慣了。總之,打點到位,沒有什麽做不成的。”


    “但以後若是再要建新城。怕就不容易了。”


    沈柔凝點點頭。


    當局者會有昏聵,但這個國家也不是所有人都沒腦子。這樣的據點多建幾個。大慶再想要拿下這個小國,就輕而易舉了!


    “紀少厲害。”沈柔凝敬佩地道。


    “那是。”陪同的一個管事模樣的人笑著道:“這裏的公主都想要紀公子做駙馬呢!”


    “哦?”沈柔凝好奇起來。


    紀童麵色有些紅,道:“一個小國公主罷了。”


    他不願意多說,但那個掌櫃見沈柔凝感興趣,就講了出來。這位是應王府的負責人,姓孟,孟大管事。他知道沈柔凝與明嘉郡主交好,更知道她手裏還有南洋商行的股份,便十分熱情客氣。


    原來,紀童幾次去國度打點應酬,這裏的小公主仰慕大慶文化,又見紀童一表人才風度翩翩,年紀輕輕,就十分能幹,一來二去,就生出了仰慕之心。這個小公主在這裏十分受寵,生的也很美貌,紀童也沒太狠心拒絕……


    一國公主,但在孟大管事眼中,不過是一樁風(流韻事而已。就連紀童自己,恐怕都沒有想過真的要去娶她。這讓沈柔凝不知道該說什麽才好。


    這裏原來是安南,國力也是不弱的。但奈何生出內亂,一個小國又分成了四個小國,有的稱王,有的幹脆就是大將軍,相互征戰,誰也不服誰。也正因為此,大慶來人買地建城,才會如此容易。不然,一個統一的安南,怕不會讓大慶太占便宜的,哪怕他們的土地荒著也是荒著。


    小國太小,大慶一個知府管理的地方都比他們一國大了,大慶人怎麽能瞧不起這樣的勢力?以至於紀童他們幹脆連名字都不想與沈柔凝介紹了。


    就在沈柔凝走進紅城的時候,大慶的京城發生了一件大事!


    如今已經是慶隆九年,大慶依舊正在與大金膠著征戰,再次拿下了幾個城,將邊境下往北推進了整整二百裏。而大慶京城,依舊歌舞升平,萬千學子聚集,一片繁華。


    而去年秋闈,陳厚蘊低調下場,高中頭名解元,名躁京城!主考官公開了陳厚蘊的策論答卷,並一致盛讚道:“憑此卷,足以為狀元魁首!”


    也就是說,陳厚蘊在秋闈舉業中的答卷水準,足以媲美春闈會試殿試第一的成績!是無可否認的狀元之才!甚至幾位大儒還建議慶隆帝說,幹脆特招陳厚蘊為狀元,一來他足以當得,也能提前為大慶效力;二來,也給別的舉子以機會,別讓陳厚蘊一個人遮住了所有人的光芒!


    如此盛讚,空前絕後。


    秋闈放榜那一日,廖嬪麵見皇後,私談了許久。


    “姑母,人人都說,陳厚蘊有狀元之才……皇上也格外看重他……”廖嬪咬唇。若是皇後肯幫她,堅持讓她嫁給陳厚蘊,那她現在豈不是人人豔羨的狀元之妻!而兩家聯姻,肯定能給大皇子更多的助力!


    聽到陳厚蘊那般耀眼,廖嬪沉寂許久的心,再次泛出了些不甘來。


    慶隆帝並沒有多寵愛她。隨著秀女一個個的學完了規矩開始侍寢受封,她見到慶隆帝的時候並不算多。算起來,她也不過是比這一批妙齡秀女得到的封號高一點點罷了。但近一年過後,四品的嬪,不算她,也有兩個了。


    而她的高大誌向,看起來那般的遙遠。


    她當時想要皇後一病不起,卻不曾想動的小手腳很快被發現,皇後娘娘便好了起來,打開了坤寧宮的大門,再次坐鎮六宮。幸好,皇後娘娘懷疑的是其他人,並沒有懷疑她。


    這樣的日子,廖嬪很難甘心。


    皇後娘娘唇角輕揚起,露出一些嘲諷之色,道:“廖嬪不是對皇上情深意重,情深到難以自已,到不知羞恥脫光了衣服去爬上龍床嗎?這會兒怎麽又惦記別的男人了?”


    她看向廖嬪,目光冷冷地道:“你就不怕本宮去告訴皇上?”


    廖嬪心中一沉,忙道:“姑母,我就是,就是……就是覺得廖家損失許多而已!我對皇上,當然是真心的!”若是慶隆帝知道她到現在心中居然還惦記陳厚蘊,她就完了!


    皇後娘娘冷哼一聲,道:“你真心不真心,本宮不想評斷。”


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    林宜佳悲愴之下心底又有一些慶幸,因為她的丈夫更加體貼她了。隻是,在喝過夫君親自送上手的安神湯之後,再醒來時,突然迴到了十二歲那年,母親開始為她精心挑選夫君的時候。


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