大人們隻覺這般童趣委實可愛，紛紛笑了起來。
喬氏解手迴來，還沒入座，遠遠看到的就是這麽一番孩子哭，大人笑的奇怪情形。
顧恬臊極了，見到自家娘親迴來，再也顧不得什麽規矩，站起來跑過去，抱住喬氏的腰繼續哭。
巧茗已經走下來把伽羅抱了起來，一壁用絲帕擦她哭時揉在臉上的糖粉，一壁輕聲哄著：“不哭不哭啊。”
首戰不利，伽羅扒著巧茗的肩膀訴說委屈，“姐姐不喜歡我。”
“不是的，恬姐姐是因為在換乳牙，所以不想張開嘴被人見到，不是因為不喜歡你。”
然而伽羅傷心至極，沒那麽容易被勸服，“糕糕都掉在地上了，娘給我做的，嗚……”
難不成最傷心的不是因為誤以為顧恬不想和她交朋友，而是為了那塊糕點？
巧茗憋著笑，往地上撇一眼，繼續好聲哄勸道：“不就是一塊牛乳蜜糖千層糕麽，娘再給你做啊，想吃多少做多少。”
“嗯。”伽羅點頭，張開一隻手掌依次屈起手指，又張開另一隻手掌依次屈起手指，再怔怔地盯了兩隻手一會兒，才道，“要十塊，伽羅每次吃兩塊，一天吃三次，還剩四塊，兩塊給爹爹，兩塊給娘。”
前麵是巧茗給她立的規矩，小孩子吃得多長得快，但又不能無節製的吃，所以每次吃點心的時候最多隻許她吃兩塊。至於後麵那一半，沒人教，是小孩子天然的孝心。
另一邊，喬氏也從顧恬那裏問清楚了來龍去脈，牽著人迴來給伽羅賠罪。
“我不是想弄哭你的。”顧恬手掌攏在臉頰兩旁，悄悄衝著張大嘴，“看到了嗎？我掉了兩顆牙，很醜的，大家都看我，我就不好意思張嘴了。”
七歲的孩子說起話來條理自是十分清晰的，伽羅很容易就聽懂了，十分自然地問道：“姐姐為什麽掉了牙齒，是生病了麽？”
“不是病，等你像我這麽大的時候也會掉牙的。”顧恬一副很有經驗的樣子。
伽羅伸手摸了摸自己的牙齒，又問：“姐姐疼麽？”
顧恬搖頭：“不疼的，就是不好看，吃東西有點費勁兒，跟我奶奶一樣……”
小孩子們，哭鬧容易，歡笑更容易，幾句話的功夫兩個小家夥就混熟了。
顧恬在家裏排行最小，今天終於有了個小妹妹，親愛得不行，拉著伽羅的手帶她玩，吃糕餅時伽羅鼻尖蹭了餅渣，顧恬還找出手絹來幫她擦掉，儼然一個體貼入微的好姐姐模樣。
女人們的宴席不吃酒，看看歌舞聊聊天，很快便散了。
蕭氏今天也算主人家，陪著巧茗一些送走了客人們，又留下陪她說了一陣話才告辭出宮。
巧茗站在院子裏看著宮人內侍們收拾打掃，那種好像做夢一般的不真實感又自心底升騰而起。
她有些不懂韓震到底在想什麽。
她不會天真到以為三年後韓震動梁家是一時興起。
韓震登基時還不到四歲，先帝指派的四個輔政大臣位高權重，向來是少年天子的心腹大患。
在梁家之前，天啟五年，司空謝誌榮便成為最先遭殃之人。
那時巧茗還未出生，這些事還是後來在教坊司時聽人談起，那是太皇太後的手筆。皇帝年幼，不得不依賴輔政大臣，卻又殺一儆三，借機敲打梁興等三人，莫以為天家隻剩孤兒寡婦便猖狂不知收斂。
如是想來，或許從那時起就注定了梁家未來的悲劇。韓震是太皇太後親手教養撫育長大，言傳身教之下必然會深受影響，成年親政後，羽翼全豐時，將輔政大臣們一一斬除顯示早已既定的路線
那麽，眼下他唱的又是哪一出呢？
今日的事情，不光抬高了巧茗的出身，也等於也等於將梁家與天家的關係拉得更近。
如果他最後終歸是要對梁家下手，那又何必在此時多此一舉呢？
難不成這一世，他沒有這種打算？
如果是，又是什麽原因促成了如此改變？
☆、29|25
隔日，也就是四月三十，蕭氏再次遞貼入宮。
雖則盛寵加身，但外命婦這般頻密的與後宮來訪其實並不適合，何況再過三日既是初三，也就是蕭氏每月都會進宮探視伽羅的日子。
然而旁的人或者不知道，或者不記得，巧茗卻是清楚明白的，四月三十是伽羅的生日，同時也是長姐巧菀的死祭。
因為與生母的忌日衝撞，伽羅從出生至今一次生日也未曾慶賀過，就連抓周之禮也免去沒辦。身邊的乳母宮人就算知道這日子的，也沒人敢輕易提起。
在巧茗心中，巧菀的死雖然令人惋惜，但人去了便是去了，最重要的還是身邊活生生的人，雖然不便為伽羅張羅慶祝，但還是命小廚房下午加餐時做一碗長壽麵，再煮上幾個紅雞蛋，好歹是三歲生日的正日子，總要意思一下。
伽羅是個挑嘴的，薄薄澆了一層鹵的壽麵她不愛吃，紅雞蛋看著紅撲撲的人人喜愛，吃起來卻淡而無味，和一般的白煮蛋其實無甚區別，她一邊吧唧了一口，便嘟起小嘴耷拉下臉，抬頭四處瞧瞧，卻發現桌上並無其它吃食，更添幾分鬱悶，隻望著巧茗滿眼希冀道：“可以換旁的麽？”
這本來也就是個象征，她既已各吃過一口，巧茗便也不再強迫，命人端了下去，換上伽羅愛吃的甜軟糕點。
蕭氏進來時，正好看到琵琶端著裝了壽麵與紅雞蛋的托盤走出去，便知道巧茗私下給伽羅過了生日，心裏麵倒是有些感動。
她雖也覺得外孫女從來不能慶賀生辰是受了委屈，但人養在太後身邊，一切的事情都是太後做主，沒有她指手畫腳的餘地。
如今這端妃倒是有心。
蕭氏前兩次進宮來，看著伽羅和巧茗的互動，便知道平日兩人相處得極好，小孩子麽，雖然都單純不經世事，卻最是心中清明，誰真心對她好，而誰她不好，全都知道，半點糊弄不來，是以也對巧茗生出些親近之意。
她給伽羅帶了個長命鎖當做禮物，純金的項圈當中一鎖，式作海棠四瓣，瓣梢鑲紅寶石各一粒，鎖下綴著一排金鈴鐺，走動時能聽到清脆的叮鈴之聲。
伽羅感覺十分新鮮，在屋子裏跑個不停，開心得嘴都合不攏。
巧茗見蕭氏眼下泛青，雖是用細膩的香粉遮掩著，仍能看出淡淡痕跡。
她二人如今到底與親生母女不能相同，不好直言相詢，隻能先不著痕跡地向蕭氏說起自己的事情，“前日大抵太過熱鬧，夜裏興奮得睡不著，昨個兒皇上又說起去行宮避暑的事情，盼望得又睡不踏實，早起一看，眼底都青了，嚇得我。母親你看。”
說完對著窗扇的方向微微仰起臉，像小女兒撒嬌一樣拉著蕭氏看她麵色。
“哪有，我看你好的很。”蕭氏順嘴便接了下去，“我昨晚也是睡得不踏實，一直做夢，夢到……”
她歎了一口氣，沒有說下去，畢竟是去了多年的人了，也怕在巧茗麵前提起觸人家的黴頭。
那畢竟是自己的親姐姐，巧茗自然不會介意，垂眸道：“可是夢到敬妃姐姐？”見蕭氏點了點頭，又道，“我知道的，今日是伽羅生辰，也同樣是敬妃姐姐的忌日，母親可是惦念著姐姐？”
蕭氏見她主動提起，便也沒了那麽多的顧忌，“可不是，夢到巧菀，還有那個和你同名的小妹妹。巧菀拉著她一直追著我，不停說話，可我就是聽不清她說的到底是什麽。醒過來以後，我這心裏頭就一直慌慌的沒有著落，便想著進宮來，若是方便，最好能去她從前住的地方……看看。”
若是能稍事祭奠則是更好，但這畢竟是皇宮，私下燒祭不合規矩，所以不能由著性子來，更不好給巧茗多添麻煩。
巧茗立刻道：“既是這樣，不如我陪母親一起去。”
巧菀住的甘棠宮一直空著，過去走走看看又不是什麽難事，若是連母親這點小小心願都不能幫她完成，實在也太過不孝。
“我派人去稟了巧芙姐姐今日母親進宮的事情，她等會兒也要過來看您的，我們三個可以一起過去。”
認親時敘過年紀，巧芙生辰是天啟三年冬月初七，林巧茗麽，據阿茸那時告訴自己的，則是天啟四年三月十六，所以兩人掉轉了稱唿，從以前依份位相稱，改做按年紀稱唿，巧芙為姐，巧茗為妹，不然，巧茗這邊還真是有些不習慣。
有道是說曹操，曹操到。
巧茗話音才落，便見到簾櫳一挑，巧芙笑盈盈地走進來，不過她看到蕭氏神色不大暢快，眼珠子一轉就想明白緣由，立時機靈地斂了笑意。
蕭氏是個合格的主母，這不過表現在不苛待甚至算計庶出子女，麵子上一碗水端平，物質上該有的絕不少了他們的，甚而在議親的時候能憑著良心給他們尋找良人，不挖坑給他們跳便是。
但若要她像對待親生兒女那般去對待庶出子女，她自問是做不到，也沒有那個必要。
所以，蕭氏也從來沒指望人家能以自己的悲喜為第一要務，先時見巧芙笑著，倒也沒什麽不滿意，但見她立刻換了表情，也不過覺得她知趣而已。
三人吃過茶點，叫來崔氏陪伽羅玩耍，便一同前往甘棠宮。
甘棠宮乃西六宮之首，與鹿鳴宮隔著一整個鳳儀宮，若論距離，其實並不甚遠，但等閑是不可能取道從皇後寢宮前穿過的，所以必須得從後麵繞路，這一繞，至少多上三盞茶的功夫。
好在天氣晴好，暑熱又還未來到，慢慢走著倒也不覺疲累。
隻是沒有想到，有人比她們到得還要早。
跨進甘棠門，繞過琉璃影壁，便見到院西大樹下，七個人，三男四女，圍著鐵皮桶，手上拿著金銀衣紙，不時拉起鐵皮桶蓋，放入衣紙，又迅速將桶蓋合攏，以免煙氣高升，叫外麵的人看出端倪。
巧茗眼尖，認出那四個女子正是巧菀留下來，也就是之前近身侍候伽羅的四個蓮，被她懷疑別有所圖的蓮心和蓮葉自然也在其中。至於那三個男人，年紀都約莫二十上下，看穿著是內侍，卻是她從未見過的，想來多半也是舊日服侍巧菀之人。
正對院門方向的那名內侍瞥眼間見到有人進來，也不管來者究竟何人，立刻抄起身旁一盆水澆進鐵桶裏，火苗“撲哧”一聲熄滅，隻留下焦黑的衣紙殘骸。
待到蕭氏她們走得近了，那人便帶頭上前來請安。
“夏玉樓見過夫人，多年未見，夫人可還康健？”
蕭氏自是認得他的，和氣地迴答道：“我很好。”偏頭向巧茗和巧芙介紹，“這是從前在你們大姐姐跟前的內侍總管，夏公公。”又向夏玉樓說明了巧茗與巧芙的身份，待夏玉樓見禮請安後，才詢問道，“你可好嗎？後來去了那一處當職？”
夏玉樓道：“迴夫人，先是去了內官監，後來義父出事，便再轉去直殿監。”
蕭氏歎氣道：“你義父的事情，我也聽說了，你也無需太過掛懷，至於你自己，雖然直殿監聽起來名頭不響，卻也因此是個平安的地方，我現在是真正明白了，人呢，旁的再如何好都是虛的，還是平平安安最重要。”
巧茗從前經常跟著母親進宮，可惜那時年紀太小，對姐姐身邊的宮女倒是還能留些印象，可對這甘棠宮的內侍總管卻是半點記憶也無。
她好奇地打量夏玉樓，見他容貌甚是出色，雖說不如韓震那般雋美，但倒也不輸給梁芾和顧燁，或許因為還年輕，身板仍挺直，並沒有因為經常卑躬屈膝、點頭哈腰而留下直不起腰的感覺，至於氣度麽，看著也不錯，不像有些太監臉上常年帶著獻媚之色，反倒是一本正經，甚是正直的模樣。
隻是身上穿的乃是最普通的太監服飾，墨藍的袍子上半點補花也無，一看便知品階極低，腰牌上更是隻刻著供職處與姓名，顯然沒有職銜，隻是最底層的小太監。
而直殿監主司灑掃之事，其中最底層的小太監平日做的自是執起掃帚掃地的粗活。
他從前既是能在大姐姐處當上總管，想來是有幾分本事的，如今落到這般境地，倒也當真令人惋惜。
不知他義父是何人，又出了何事，竟連累他至此。
那夏玉樓經過些風浪，聽蕭氏如此說，當即點頭應是：“夫人說得極是，如今我過得簡簡單單，心中無甚掛礙，倒是極舒暢的。”
他地位雖低，但架不住梁家顯赫，稍有風吹草動，宮中人便能知聞，所以也是聽過梁家小女兒之事的，因而勸慰道：“五姑娘的事情……夫人還請節哀。”
不節哀又能如何呢？蕭氏並非想得開，隻是明白道理，就算兩個女兒都去了，她還有丈夫與兒子，萬沒有不好好保重自己的道理，“你放心。”
她拍拍巧茗手背，“陛下給我找迴來一個好女兒。隻是昨晚夢到敬妃，所以今日帶著她們過來瞧瞧。倒是你們，怎麽這樣大膽，幸虧來的是我們，換做他人，你們可要受罰的。”
夏玉樓低低一笑，“每年今日都來的，隻今次撞見了夫人，可見我們運氣極好。”又不無自嘲道，“再罰也不過是皮肉苦罷了，像我這般的，也沒有什麽降職一說。”
另外兩名太監也跟著附和他。
至於四個蓮，麵上的顏色可就好看了。
她們是侍候帝姬的宮人，名義上自是歸伽羅管，但伽羅年幼，在她能夠主事前，巧茗就等於是她們多半個主子，能掌她們生死前程。
這番道理，原是不用人教也應會的。
蓮心那日一時想得岔了，出言不遜，自知得罪了巧茗，之後便與蓮葉一起被喝令不許接近帝姬。她不知道真正的緣由，隻當巧茗不喜了自己，就差一個名正言順的罪名便能將自己發落掉，因而現下格外害怕。
蓮葉自然也怕，但她到底比蓮心大一歲，人成熟些，也就更鎮定，低眉順眼地向巧茗解釋道：“娘娘，我們幾個人，都是從前在敬妃娘娘身邊伺候的，敬妃娘娘她性情溫厚，待我們極好，所以，雖然她如今人不在了，我們還是希望能表示一些心意，希望娘娘不要見怪。”
巧茗微微一笑道：“懷念舊主，也是人之常情，說明你們並非見利忘義的涼薄之輩，我自是不會責怪。隻不過，在宮裏麵，還是小心些好，就像母親剛剛說的那般，今日萬幸，撞見你們的是我們，不然你們少不得要吃苦頭的。”
“娘娘既是如此說，顯然也明白我與蓮葉姐姐待敬妃娘娘與帝姬的心，”蓮心忙道，“請娘娘原諒我上次，讓我們迴到帝姬身邊……”
“你別說了！”蓮葉小聲喝止道，“娘娘的安排自是有娘娘的道理，你現下這般說，倒顯得我們來祭祀敬妃娘娘別有所圖似的。”
巧茗派人盯了她們兩個一個多月，每日得到的迴報都是兩人安安生生地待在鹿鳴宮裏，並未四處亂走見人，也沒見有任何書信往來，早就漸漸打消了她們與外人勾結的懷疑。
喬氏解手迴來，還沒入座，遠遠看到的就是這麽一番孩子哭，大人笑的奇怪情形。
顧恬臊極了，見到自家娘親迴來，再也顧不得什麽規矩，站起來跑過去，抱住喬氏的腰繼續哭。
巧茗已經走下來把伽羅抱了起來，一壁用絲帕擦她哭時揉在臉上的糖粉，一壁輕聲哄著：“不哭不哭啊。”
首戰不利，伽羅扒著巧茗的肩膀訴說委屈，“姐姐不喜歡我。”
“不是的，恬姐姐是因為在換乳牙，所以不想張開嘴被人見到，不是因為不喜歡你。”
然而伽羅傷心至極，沒那麽容易被勸服，“糕糕都掉在地上了，娘給我做的，嗚……”
難不成最傷心的不是因為誤以為顧恬不想和她交朋友，而是為了那塊糕點？
巧茗憋著笑，往地上撇一眼，繼續好聲哄勸道：“不就是一塊牛乳蜜糖千層糕麽，娘再給你做啊，想吃多少做多少。”
“嗯。”伽羅點頭，張開一隻手掌依次屈起手指，又張開另一隻手掌依次屈起手指，再怔怔地盯了兩隻手一會兒，才道，“要十塊，伽羅每次吃兩塊，一天吃三次，還剩四塊，兩塊給爹爹，兩塊給娘。”
前麵是巧茗給她立的規矩，小孩子吃得多長得快，但又不能無節製的吃，所以每次吃點心的時候最多隻許她吃兩塊。至於後麵那一半，沒人教，是小孩子天然的孝心。
另一邊，喬氏也從顧恬那裏問清楚了來龍去脈，牽著人迴來給伽羅賠罪。
“我不是想弄哭你的。”顧恬手掌攏在臉頰兩旁，悄悄衝著張大嘴，“看到了嗎？我掉了兩顆牙，很醜的，大家都看我，我就不好意思張嘴了。”
七歲的孩子說起話來條理自是十分清晰的，伽羅很容易就聽懂了，十分自然地問道：“姐姐為什麽掉了牙齒，是生病了麽？”
“不是病，等你像我這麽大的時候也會掉牙的。”顧恬一副很有經驗的樣子。
伽羅伸手摸了摸自己的牙齒，又問：“姐姐疼麽？”
顧恬搖頭：“不疼的，就是不好看，吃東西有點費勁兒，跟我奶奶一樣……”
小孩子們，哭鬧容易，歡笑更容易，幾句話的功夫兩個小家夥就混熟了。
顧恬在家裏排行最小，今天終於有了個小妹妹，親愛得不行，拉著伽羅的手帶她玩，吃糕餅時伽羅鼻尖蹭了餅渣，顧恬還找出手絹來幫她擦掉，儼然一個體貼入微的好姐姐模樣。
女人們的宴席不吃酒，看看歌舞聊聊天，很快便散了。
蕭氏今天也算主人家，陪著巧茗一些送走了客人們，又留下陪她說了一陣話才告辭出宮。
巧茗站在院子裏看著宮人內侍們收拾打掃，那種好像做夢一般的不真實感又自心底升騰而起。
她有些不懂韓震到底在想什麽。
她不會天真到以為三年後韓震動梁家是一時興起。
韓震登基時還不到四歲，先帝指派的四個輔政大臣位高權重，向來是少年天子的心腹大患。
在梁家之前，天啟五年，司空謝誌榮便成為最先遭殃之人。
那時巧茗還未出生，這些事還是後來在教坊司時聽人談起，那是太皇太後的手筆。皇帝年幼，不得不依賴輔政大臣，卻又殺一儆三，借機敲打梁興等三人，莫以為天家隻剩孤兒寡婦便猖狂不知收斂。
如是想來，或許從那時起就注定了梁家未來的悲劇。韓震是太皇太後親手教養撫育長大，言傳身教之下必然會深受影響，成年親政後，羽翼全豐時，將輔政大臣們一一斬除顯示早已既定的路線
那麽，眼下他唱的又是哪一出呢？
今日的事情，不光抬高了巧茗的出身，也等於也等於將梁家與天家的關係拉得更近。
如果他最後終歸是要對梁家下手，那又何必在此時多此一舉呢？
難不成這一世，他沒有這種打算？
如果是，又是什麽原因促成了如此改變？
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隔日，也就是四月三十，蕭氏再次遞貼入宮。
雖則盛寵加身，但外命婦這般頻密的與後宮來訪其實並不適合，何況再過三日既是初三，也就是蕭氏每月都會進宮探視伽羅的日子。
然而旁的人或者不知道，或者不記得，巧茗卻是清楚明白的，四月三十是伽羅的生日，同時也是長姐巧菀的死祭。
因為與生母的忌日衝撞，伽羅從出生至今一次生日也未曾慶賀過，就連抓周之禮也免去沒辦。身邊的乳母宮人就算知道這日子的，也沒人敢輕易提起。
在巧茗心中，巧菀的死雖然令人惋惜，但人去了便是去了，最重要的還是身邊活生生的人，雖然不便為伽羅張羅慶祝，但還是命小廚房下午加餐時做一碗長壽麵，再煮上幾個紅雞蛋，好歹是三歲生日的正日子，總要意思一下。
伽羅是個挑嘴的，薄薄澆了一層鹵的壽麵她不愛吃，紅雞蛋看著紅撲撲的人人喜愛，吃起來卻淡而無味，和一般的白煮蛋其實無甚區別，她一邊吧唧了一口，便嘟起小嘴耷拉下臉，抬頭四處瞧瞧，卻發現桌上並無其它吃食，更添幾分鬱悶，隻望著巧茗滿眼希冀道：“可以換旁的麽？”
這本來也就是個象征，她既已各吃過一口，巧茗便也不再強迫，命人端了下去，換上伽羅愛吃的甜軟糕點。
蕭氏進來時，正好看到琵琶端著裝了壽麵與紅雞蛋的托盤走出去，便知道巧茗私下給伽羅過了生日，心裏麵倒是有些感動。
她雖也覺得外孫女從來不能慶賀生辰是受了委屈，但人養在太後身邊，一切的事情都是太後做主，沒有她指手畫腳的餘地。
如今這端妃倒是有心。
蕭氏前兩次進宮來，看著伽羅和巧茗的互動，便知道平日兩人相處得極好，小孩子麽，雖然都單純不經世事，卻最是心中清明，誰真心對她好，而誰她不好，全都知道，半點糊弄不來，是以也對巧茗生出些親近之意。
她給伽羅帶了個長命鎖當做禮物，純金的項圈當中一鎖，式作海棠四瓣，瓣梢鑲紅寶石各一粒，鎖下綴著一排金鈴鐺，走動時能聽到清脆的叮鈴之聲。
伽羅感覺十分新鮮，在屋子裏跑個不停，開心得嘴都合不攏。
巧茗見蕭氏眼下泛青，雖是用細膩的香粉遮掩著，仍能看出淡淡痕跡。
她二人如今到底與親生母女不能相同，不好直言相詢，隻能先不著痕跡地向蕭氏說起自己的事情，“前日大抵太過熱鬧，夜裏興奮得睡不著，昨個兒皇上又說起去行宮避暑的事情，盼望得又睡不踏實，早起一看，眼底都青了，嚇得我。母親你看。”
說完對著窗扇的方向微微仰起臉，像小女兒撒嬌一樣拉著蕭氏看她麵色。
“哪有，我看你好的很。”蕭氏順嘴便接了下去，“我昨晚也是睡得不踏實，一直做夢，夢到……”
她歎了一口氣，沒有說下去，畢竟是去了多年的人了，也怕在巧茗麵前提起觸人家的黴頭。
那畢竟是自己的親姐姐，巧茗自然不會介意，垂眸道：“可是夢到敬妃姐姐？”見蕭氏點了點頭，又道，“我知道的，今日是伽羅生辰，也同樣是敬妃姐姐的忌日，母親可是惦念著姐姐？”
蕭氏見她主動提起，便也沒了那麽多的顧忌，“可不是，夢到巧菀，還有那個和你同名的小妹妹。巧菀拉著她一直追著我，不停說話，可我就是聽不清她說的到底是什麽。醒過來以後，我這心裏頭就一直慌慌的沒有著落，便想著進宮來，若是方便，最好能去她從前住的地方……看看。”
若是能稍事祭奠則是更好，但這畢竟是皇宮，私下燒祭不合規矩，所以不能由著性子來，更不好給巧茗多添麻煩。
巧茗立刻道：“既是這樣，不如我陪母親一起去。”
巧菀住的甘棠宮一直空著，過去走走看看又不是什麽難事，若是連母親這點小小心願都不能幫她完成，實在也太過不孝。
“我派人去稟了巧芙姐姐今日母親進宮的事情，她等會兒也要過來看您的，我們三個可以一起過去。”
認親時敘過年紀，巧芙生辰是天啟三年冬月初七，林巧茗麽，據阿茸那時告訴自己的，則是天啟四年三月十六，所以兩人掉轉了稱唿，從以前依份位相稱，改做按年紀稱唿，巧芙為姐，巧茗為妹，不然，巧茗這邊還真是有些不習慣。
有道是說曹操，曹操到。
巧茗話音才落，便見到簾櫳一挑，巧芙笑盈盈地走進來，不過她看到蕭氏神色不大暢快，眼珠子一轉就想明白緣由，立時機靈地斂了笑意。
蕭氏是個合格的主母，這不過表現在不苛待甚至算計庶出子女，麵子上一碗水端平，物質上該有的絕不少了他們的，甚而在議親的時候能憑著良心給他們尋找良人，不挖坑給他們跳便是。
但若要她像對待親生兒女那般去對待庶出子女，她自問是做不到，也沒有那個必要。
所以，蕭氏也從來沒指望人家能以自己的悲喜為第一要務，先時見巧芙笑著，倒也沒什麽不滿意，但見她立刻換了表情，也不過覺得她知趣而已。
三人吃過茶點，叫來崔氏陪伽羅玩耍，便一同前往甘棠宮。
甘棠宮乃西六宮之首，與鹿鳴宮隔著一整個鳳儀宮，若論距離，其實並不甚遠，但等閑是不可能取道從皇後寢宮前穿過的，所以必須得從後麵繞路，這一繞，至少多上三盞茶的功夫。
好在天氣晴好，暑熱又還未來到，慢慢走著倒也不覺疲累。
隻是沒有想到，有人比她們到得還要早。
跨進甘棠門，繞過琉璃影壁，便見到院西大樹下，七個人，三男四女，圍著鐵皮桶，手上拿著金銀衣紙，不時拉起鐵皮桶蓋，放入衣紙，又迅速將桶蓋合攏，以免煙氣高升，叫外麵的人看出端倪。
巧茗眼尖，認出那四個女子正是巧菀留下來，也就是之前近身侍候伽羅的四個蓮，被她懷疑別有所圖的蓮心和蓮葉自然也在其中。至於那三個男人，年紀都約莫二十上下，看穿著是內侍，卻是她從未見過的，想來多半也是舊日服侍巧菀之人。
正對院門方向的那名內侍瞥眼間見到有人進來，也不管來者究竟何人，立刻抄起身旁一盆水澆進鐵桶裏，火苗“撲哧”一聲熄滅，隻留下焦黑的衣紙殘骸。
待到蕭氏她們走得近了，那人便帶頭上前來請安。
“夏玉樓見過夫人，多年未見，夫人可還康健？”
蕭氏自是認得他的，和氣地迴答道：“我很好。”偏頭向巧茗和巧芙介紹，“這是從前在你們大姐姐跟前的內侍總管，夏公公。”又向夏玉樓說明了巧茗與巧芙的身份，待夏玉樓見禮請安後，才詢問道，“你可好嗎？後來去了那一處當職？”
夏玉樓道：“迴夫人，先是去了內官監，後來義父出事，便再轉去直殿監。”
蕭氏歎氣道：“你義父的事情，我也聽說了，你也無需太過掛懷，至於你自己，雖然直殿監聽起來名頭不響，卻也因此是個平安的地方，我現在是真正明白了，人呢，旁的再如何好都是虛的，還是平平安安最重要。”
巧茗從前經常跟著母親進宮，可惜那時年紀太小，對姐姐身邊的宮女倒是還能留些印象，可對這甘棠宮的內侍總管卻是半點記憶也無。
她好奇地打量夏玉樓，見他容貌甚是出色，雖說不如韓震那般雋美，但倒也不輸給梁芾和顧燁，或許因為還年輕，身板仍挺直，並沒有因為經常卑躬屈膝、點頭哈腰而留下直不起腰的感覺，至於氣度麽，看著也不錯，不像有些太監臉上常年帶著獻媚之色，反倒是一本正經，甚是正直的模樣。
隻是身上穿的乃是最普通的太監服飾，墨藍的袍子上半點補花也無，一看便知品階極低，腰牌上更是隻刻著供職處與姓名，顯然沒有職銜，隻是最底層的小太監。
而直殿監主司灑掃之事，其中最底層的小太監平日做的自是執起掃帚掃地的粗活。
他從前既是能在大姐姐處當上總管，想來是有幾分本事的，如今落到這般境地，倒也當真令人惋惜。
不知他義父是何人，又出了何事，竟連累他至此。
那夏玉樓經過些風浪，聽蕭氏如此說，當即點頭應是：“夫人說得極是，如今我過得簡簡單單，心中無甚掛礙，倒是極舒暢的。”
他地位雖低，但架不住梁家顯赫，稍有風吹草動，宮中人便能知聞，所以也是聽過梁家小女兒之事的，因而勸慰道：“五姑娘的事情……夫人還請節哀。”
不節哀又能如何呢？蕭氏並非想得開，隻是明白道理，就算兩個女兒都去了，她還有丈夫與兒子，萬沒有不好好保重自己的道理，“你放心。”
她拍拍巧茗手背，“陛下給我找迴來一個好女兒。隻是昨晚夢到敬妃，所以今日帶著她們過來瞧瞧。倒是你們，怎麽這樣大膽，幸虧來的是我們，換做他人，你們可要受罰的。”
夏玉樓低低一笑，“每年今日都來的，隻今次撞見了夫人，可見我們運氣極好。”又不無自嘲道，“再罰也不過是皮肉苦罷了，像我這般的，也沒有什麽降職一說。”
另外兩名太監也跟著附和他。
至於四個蓮，麵上的顏色可就好看了。
她們是侍候帝姬的宮人，名義上自是歸伽羅管，但伽羅年幼，在她能夠主事前，巧茗就等於是她們多半個主子，能掌她們生死前程。
這番道理，原是不用人教也應會的。
蓮心那日一時想得岔了，出言不遜，自知得罪了巧茗，之後便與蓮葉一起被喝令不許接近帝姬。她不知道真正的緣由，隻當巧茗不喜了自己，就差一個名正言順的罪名便能將自己發落掉，因而現下格外害怕。
蓮葉自然也怕，但她到底比蓮心大一歲，人成熟些，也就更鎮定，低眉順眼地向巧茗解釋道：“娘娘，我們幾個人，都是從前在敬妃娘娘身邊伺候的，敬妃娘娘她性情溫厚，待我們極好，所以，雖然她如今人不在了，我們還是希望能表示一些心意，希望娘娘不要見怪。”
巧茗微微一笑道：“懷念舊主，也是人之常情，說明你們並非見利忘義的涼薄之輩，我自是不會責怪。隻不過，在宮裏麵，還是小心些好，就像母親剛剛說的那般，今日萬幸，撞見你們的是我們，不然你們少不得要吃苦頭的。”
“娘娘既是如此說，顯然也明白我與蓮葉姐姐待敬妃娘娘與帝姬的心，”蓮心忙道，“請娘娘原諒我上次，讓我們迴到帝姬身邊……”
“你別說了！”蓮葉小聲喝止道，“娘娘的安排自是有娘娘的道理，你現下這般說，倒顯得我們來祭祀敬妃娘娘別有所圖似的。”
巧茗派人盯了她們兩個一個多月，每日得到的迴報都是兩人安安生生地待在鹿鳴宮裏，並未四處亂走見人，也沒見有任何書信往來，早就漸漸打消了她們與外人勾結的懷疑。