“郡主啊!救救我們吧!”百姓們跪地懇求道。


    此時楚雲暮已經以侍衛的身份站在隊伍中間,沐七喚了沉春進去,換上她的衣服,再以麵紗遮住臉,而自己則換上沉春的衣服,兩人對調了身份。


    最後,兩人皆換上了對方的麵具,現在沉春便是臻陽郡主了……


    堯城的官吏皆是苗疆王的手下,難保不會從中作梗,得到了麻風病的救治辦法後再想辦法毀了臻陽郡主在百姓心目中的名聲。


    沐七羞辱了苗疆王,害他吃了癟,又偷了他的潛龍潭令牌,苗疆王此時定是恨極了她……


    為了行動方便又避人耳目,沐七才想出了這個法子。


    百姓們看到一襲紫衣,風姿綽約的臻陽郡主從車中走出來,大喊著活菩薩來了,堯城有救了……


    堯城縣令掩飾住心裏的不滿,笑盈盈地上前道:“郡主一路舟車勞頓,下官安排您去休息吧。”


    沉春知道自己的任務就是盡量活動在縣令的眼線下,給苗疆王製造出臻陽郡主對治療瘟疫並無信心的假象。


    她朝沐七使了個眼色示意她放心,點頭跟隨縣令的人離去。


    如今沐七的身份隻是郡主身邊的丫鬟,楚雲暮便名正言順地牽起了她的手,這下保護他的小妻子就方便多了。


    元載看到一個侍衛上前抓住了‘沉春’的手,整張臉都黑了下來。


    怪不得沉春死活不答應嫁給自己,遠離她的身邊早已有了小白臉!


    這個小白臉不就比他高一點,比他瀟灑一點嗎?


    他好歹是十三殺統領,怎麽就輸給一個小小的侍衛……


    一股酸酸澀澀的感覺漫上心頭,這就是王妃常用來說爺的‘吃醋’嗎?這滋味真丫的難受!


    元載惡狠狠地跟在兩人身後摩拳擦掌。


    什麽?他竟然敢把手放在沉春的腰上!


    什麽?他竟然敢湊到沉春耳畔親昵地說話!


    什麽?他竟然敢摸沉春的……肚子!


    元載終於忍不住滿腔怒火,衝上去一把拽住了那侍衛的手臂,怒聲道:“你小子……”


    可當他的手落在對方身上,察覺到對方強大深厚的內力時,頓時傻了眼……


    爺他老人家怎麽摟著沉春……


    元載突然想通了,拍了拍腦袋,原來方才蒙麵的臻陽郡主才是沉春啊!


    一旁的元凜偷笑著看熱鬧,他倒要看元載這個毛頭小子被男女之情衝昏了頭腦,能做出什麽事來。


    楚雲暮迴過頭來,冷冷道:“你方才說什麽?”


    周圍人多,元載隻好滿臉委屈地開口道:“我說,我小子這下找死了,我家爺這下一定會剝了我的皮……”


    沐七忍不住撲哧一笑:“聽說你家爺今日心情極好,不懲罰你了。”


    得到特赦的元載掰著指節到處尋找元凜,他竟然故意不告訴他,爺來這裏的事情!


    為了安全起見,沐七和楚雲暮決定不把她懷孕的這件事告訴任何人,因為一旦被敵人知道了這個消息,他們一定會想方設法除去沐七腹中的孩子。


    現在他們身處他國,在苗疆和大曆有敵人,決不能露出任何弱點來!


    沐七對自己的預防藥稍加改良,製成一種塗抹在身上的藥粉,這樣一來既不會傷到寶寶,又能起到預防隔離的作用。


    他們驅車來到最先爆發瘟疫的堯城西,這裏的城門前正聚集著數千百姓。


    沐七和楚雲暮擠到前麵,隻見前麵架著一人高的柴火,上麵捆著十幾個嬌弱貌美的女子,個個雙目紅腫,一張張俏麗的臉上哭得梨花帶雨。


    “這是怎麽了?”沐七朝身後人問道。


    那人‘嘖嘖’幾聲,好聲迴答道:“你們是剛來堯城的吧?我勸你們趕緊離開這裏,這裏鬧瘟疫,可是會死人的啊!城裏幾日來已經死了數千人,有一半的人已經染了病,無藥可解啊!”


    “這些女子都是過瘋了的,是不守婦道的女人,王上這才下令要把她們燒死,以儆效尤!不過像你這麽漂亮的姑娘可要小心了,萬一被縣令派來的人抓緊牢裏,可就生死難保了啊!”那人打了幾個寒顫,不忍看到眼前景,向後麵走了出去。


    “所謂‘過瘋’是民間的一種傳說,據說女子感染麻風病後,一時容光煥發,容貌變美,她們往往會選在此時引誘男子交合,這樣一來自己救會免於死,而男子就必死無疑。女子將病傳染給他人後,自己就會恢複如常,且終身不再感染,這就是‘過瘋’。想必百姓們是被恐懼衝昏了頭腦,才會把一切沒有患病的美貌女子當成發泄對象。”沐七朝楚雲暮解釋道。


    她本想找個機會安撫民心,現在就是個絕好的機會。


    “時辰已到,放火!”為首的士兵扯著嗓子喊道。


    架子上的女子連哭喊的力氣都沒有了,沙啞著嗓子道:“不是我,我什麽都沒做,我沒過引誘過男人啊……”


    可士兵們毫不憐惜,就要將火把丟向灑了桐油的柴堆裏。


    “慢著!”楚雲暮喊了一聲。


    “是誰?竟敢阻攔王上的意思!”為首的士兵惡狠狠地說道。


    “是我。”被楚雲暮護在身旁的沐七不緊不慢地走了出來。


    “我是臻陽郡主的貼身侍女,來這裏傳達郡主的意思,這些女子我們救下了!”沐七清亮的嗓音響起,周遭人群立刻寂靜了下來。


    一個布衣男子不滿道:“臻陽郡主再怎麽厲害也不過是個外人,這裏是我們苗疆的地方,我們隻聽王上的意思!”


    “對!”一旁立即有人附和道。


    沐七不慌不忙地掏出一塊令牌亮在眾人眼前,緩緩開口:“可有一樣王上做不到,他救不了你們,臻陽郡主卻可以……”


    “那是傳說中的潛龍潭令牌,乃靈石所造,如今竟在臻陽郡主的人手上!”場麵一時間亂了起來,人群裏傳來竊竊私語。


    沐七拿出來的自然不是真令牌,而是苗疆王給她的那塊高仿品,為了保險起見,她怎麽會把真令牌放在身上?


    楚雲暮並沒打算經過這些士兵的同意,他家小七不過是給他們個提醒罷了。


    就在眾人亂了陣腳之時,楚雲暮一聲令下,數百個身著白衣黑紋勁裝的暗衛從四周騰身躍上柴堆,帶離了十幾個女子。


    士兵手中扔向柴堆的火把被楚雲暮淩空出鞘的雲七劍斬斷了焰芯。


    臻陽郡主身邊的區區侍衛武功都如此之高,這些人不禁膽怯畏懼起來,丟下兵器不敢再出一聲。


    一群臉蛋髒兮兮的孩子跑向沐七,扯住她的裙角道:“姐姐救救我們吧!不光是我們,很多得了瘟疫的人都三天沒吃飯了!”


    “你們放心,我一定不會讓你們有事的。”沐七從懷裏掏出一包點心分給他們,問道:“你們的家在哪裏?帶我們過去吧。”


    幾個孩子見到美味的糕點,立馬狼吞虎咽的吃了起來,可沐七注意到,唯獨一個瘦小的女孩把糕點藏在袖中,小心翼翼地護著。


    沐七和楚雲暮跟著孩子們來到他們的九裏村,隻見村頭的荒地裏多了大片的新墳,不少染了病的村民餓倒在路邊無人管,眼看著奄奄一息了。


    沐七看到那個叫做小桃子的瘦小女孩把藏好的糕點送到她患了重病的父母跟前,掰作兩半放入他們口中,可她自己卻隻是舔了舔手指頭。


    看到這裏,沐七不禁陣陣心酸。


    如今村民們最缺少的就是果腹的食物,據沐七的推斷,這裏的人有不少是餓死而不是病死!


    沐七立刻派遣暗衛前去通知沉春,調來些糧食和藥草。可堯城近幾年遭遇幹旱,半數的土地絕收,糧食儲備並不充足。


    村民們對沐七的到來極為歡迎,臻陽郡主可是他們心裏的活菩薩!


    九裏村屬於疫情嚴重的地方之一,村民幾乎全部染病。


    沐七有了曾經在瘟疫穀治療黃疸病的經驗,便和楚雲暮一同將村民分為輕、中、重三等。


    輕度染病的男人被集結到一起,在村頭搭建起一口大鍋,鍋上燒開了滾燙的沸水,把碗筷皆放入其中煮上一個時辰。


    不久後,侍衛們送來了五車糧草和數十箱草藥,這些糧草雖然能解一時之急,可九裏村村民們吃飯的問題並不能從根本上解決!


    十幾個女子為了感謝沐七,答應留下來幫他們做頓飯再迴去。


    煮過開水的大鍋已經消了毒,正好拿來煮粥,沐七特地在裏麵加了幾味緩解病痛且味甘的藥材。


    不消片刻,一股飯香就從九裏村口飄了開來,原本死氣沉沉的九裏村這會兒恢複了生機。


    村民們拿著碗排隊來大鍋前領粥,這可是他們多日以來吃到的第一頓飯,有臻陽郡主在,他們有救了!


    沐七看著眼前景,緊蹙的眉頭微微鬆開,她拍了拍身邊小桃子的腦袋,蹲下來問道:“小桃子,你知道九裏村這裏的水源在哪嗎?還有,這裏還有沒有綠色植物了?”


    小桃子尋思了一會兒,點頭道:“西邊有條小溪,大家平日都去那裏打水的,可是現在所有人都病了,連打水都不容易了,都要靠我們這些小孩子。村裏的糧食絕收了三年,現在能吃的東西都被大家吃完了,不過村子裏最多的就是苦蒿,那種草又苦又澀,根本沒有人會吃它,所以就剩了下來。”


    沐七得到這個消息還是頗為欣喜的,一是水源裏村子很近,完全可以通過疏導引入村中,為患病的村民們省了不少便利;二是村裏還有不少苦蒿,這種植物除了味道苦澀之外,莖葉皆可入藥,想個方法做成食物將是個不錯的辦法!


    一旁,楚雲暮已迅速把畫好了的病坊圖交到她的手上,幽幽道:“小七在為如何把苦蒿做成食物而發愁了吧?你可別忘了身邊還有一位廚藝絕頂的好夫君呢!”


    沐七看到楚雲暮速成的病坊構圖,果然不愧為大曆攝政王,竟能在短時間內畫好如此精致的設計圖來!


    圖上的處處都按照她的話來設計,阿楚真是這世上最懂她的人了!


    不過阿楚方才好像提到做飯……


    自家傲嬌得翹尾巴的楚美人從來受不得一絲髒亂,隻為她下過廚,今日他竟然答應為九裏村的村民們做飯?真是太不可思議了!


    “阿楚,你說的是真的嗎?你願意為村民們下廚?”沐七瞪大了眼睛問道。


    “你忘了麽?我可不是個養尊處優的人,從前我在魔宮地穴的時候,那裏的食物比這裏還要貧乏,隻有冰和劇毒的蛇蟲蜘蛛,就連唯一的肉食——死去同伴屍體,都會被按時抬走……”楚雲暮微微垂著眸子,漆深的眸子裏一片空洞深冷……


    沐七抓住了他的手,把他的手貼在自己臉上,淺笑道:“現在你有我和寶寶了,我們會陪著你忘掉所有不開心的過去。我的夫君是這世上最厲害最全能的人,我相信你,阿楚。”


    接下來,暗衛們和輕症年輕人被分配到村裏搭建‘病坊’。


    沐七能想到建‘病坊’,是因為她曾經在史書上看到過唐代爆發了一起與苗疆相似的麻風病疫疾,那時當政的皇帝便在瘟疫橫行的地方開設了類似於現代慈善機構的‘病坊’,由政府撥付藥物、錢糧、器具等,將當地的郎中聚集在那裏,更方便對病患進行治療和觀察。


    從堯城縣令的一身裝束上來看,他這些年定是貪汙了不少銀子,不然怎會在百姓民不聊生之時,穿的上如此貴重的雲錦!


    她已經想到了辦法除掉這個無用的縣令,將他的財產分撥給各處病坊作公用。


    村西頭,小孩和婦女被分配到山下,用鐮刀砍下最輕的空心竹子。


    沐七親自量過小溪到病坊的距離,大概需要三十根竹子從頭砍成兩段,拚接綁在一塊,才能將水源引到那裏。


    九裏村西麵臨山,正好是西高東低的坡勢,用竹管引水的辦法完全可行!


    指導完村西的引水事宜,沐七迴到村頭這裏幫楚雲暮。


    此時的楚雲暮已經高束起頭發,挽起袖口,白皙清瘦的臉看起來倒像是個居家的小媳婦。


    沐七知道自家大美人愛犯傲嬌的毛病,強自忍住笑意,幫他洗好小桃子采來的苦蒿。


    這對他們來說是個重要的試驗,如今苦蒿在堯城處處可見,若是能將苦蒿的苦味去除,做成味道適宜的食物,百姓們的溫飽問題就可解決了!


    沐七不得不承認,世間也隻有楚雲暮能穿著再普通不過的侍衛裝,用著大鍋和鐵鏟把下廚這種事做得如此優雅得體!


    楚雲暮揮舞著手中的菜刀,苦蒿便在他的手下分為兩份:一份是青綠色的汁葉,一份是枝莖裏白色的漿汁。


    苦蒿裏帶來苦味的根源正是裏麵的白色漿汁,隻要將其出去,苦味也就會消失。


    楚雲暮舍不得讓自家懷著包子的小妻子受太多勞累,隻要求她乖乖坐在一邊,做菜的事都交給自己。


    他的手法極快,扔起的苦蒿在空中便被他斬得細碎,再加之佐料作輔,很快,鍋中便泛起了比先前更加美味的香氣。

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