西路軍勢如破竹,但東路軍卻並沒有像李曄想的那樣信手拈來。


    原因在於信州多山,道路曲折反複,又河穀眾多。


    北東有將軍山、飯甑山、牛頭山、黃尖山,青尖山、睦州山,信江、玉山水、豐溪、饒北河、櫧溪等河環抱境內。


    信州軍依山水而防,神出鬼沒,刺史唐寶又施以堅壁清野之策,把境內的百姓強行遷至信州城,留給唐軍一座座燒毀了村寨與小城。


    呂師周雖然正麵擊敗了信州軍幾次,但無法取得決定性進展,被山水所阻,後軍鍾匡範部還被唐寶部將韓匡偷襲得逞,燒毀幾十艘戰船,糧草損失八千石。


    唐軍進展不利,立刻就讓南麵三州蠢蠢欲動起來,撫州危全諷和吉州彭玕遮遮掩掩,不敢明目張膽,暗地裏支持些糧草軍械。


    虔州盧光稠毫不遮掩,派大將譚全播領七千人馬北上,號稱三萬大軍,支援信州。


    三州配合默契,有錢出錢,有糧出糧,有兵出兵。


    鍾傳、危全諷、彭玕都是當年集結鄉黨抵抗王仙芝黃巢而逐步壯大,隻有盧光稠、譚全播當年是響應黃巢而起兵。


    所以虔州有對抗唐軍的原始動機。


    這個譚全播還是僖宗朝的進士,跟李巨川一樣在長安坐了幾年的冷板凳,怒而投奔江西表弟盧光稠,出謀劃策,逐漸攻占了虔州全境,還趁勢伸手入嶺南,奪取了韶州,之後又攻下潮州。


    虔州、信州合兵一處,實力大增,並且逐步反攻。


    此時唐軍的兵力已經處於下風,呂師周佯裝不敵,節節敗退,可惜狡猾如狐的譚全播並不中計,隻要唐軍撤出信州地界,便按兵不動。


    這場戰事一直遷延到八月。


    李曄大為驚訝,沒想到信州還是一塊難啃的骨頭。


    唐軍失利,周圍的王審知也暗中支援信州。


    本以為是一場簡單的內部叛亂,現在演變成唐軍麵對南方藩鎮的集體反抗。


    王審知出身琅琊王氏,號稱秦名將王翦的後代,祖籍固始,當年不敵秦宗權,追隨王緒南下,轉向江南,竄入閩地發展壯大。


    對李曄而言,現在不僅是收複江西南麵諸州,而是唐廷的臉麵問題。


    如果這次他們的阻擋唐軍成功,讓周邊看到希望,搞不好到時候馬殷、錢鏐、劉隱都參與進來,形成抵抗大唐的同盟,南國半壁江山也會成為難啃的骨頭。


    所以站在政治的角度,信州必須攻陷。


    “會不會是呂師周指揮不力?”薛廣衡疑神疑鬼道。


    呂師周以一介降將充任親衛都副指揮使,自然吸引了不少人仇恨。


    薛廣衡是親衛都指揮使,但更多的是負責前線信息的傳送,不管軍事,辛四郎是李曄的盾牌,更不會領軍出戰。


    任何團隊,時間一長,就會形成利益集團,排斥外來人員。


    這是李曄放呂師周這條鯰魚進來的原因。


    “你這是在進讒嗎?”李曄半開著玩笑道。


    “末將不敢!”薛廣衡聽出了其中寒氣。


    辛四郎撇撇嘴。


    疑人不用,用人不疑的道理李曄還是知道的,再說呂師周隻是失利,加上信州的地勢,譚全播等名將,占不到便宜是自然的。


    當然,很可能跟呂師周初來乍到,指揮不動唐軍的驕兵悍將有關。


    如今呂師周麵對是南麵四個藩鎮的合力,一萬兵力肯定捉襟見肘。


    “傳朕詔令,八月七日之前,唐寶、危全諷、彭玕、盧光稠若不來江州覲見,皆視為不尊大唐,朕當興大兵討之!”


    事情到了這一步,已經不需要遮遮掩掩了,政治層麵的事,就從政治層麵瓦解。


    這是李曄給他們最後的通牒。


    除此之外,李曄還下令袁州的李神福、柴再用抓緊時間休整,相機南攻吉、虔二州。


    信江之畔,唐軍水陸兩寨緊緊相連。


    呂師周的處境比李曄想的更艱難。


    除了敵人的頑強,還有內部的各種矛盾。


    首先,一千親衛都並不怎麽買他的帳,降將加外來戶,親衛都個個心高氣傲,明麵上遵令,暗中各種小動作。


    其次,水軍新立,不耐苦戰,跟黑雲長劍都相比差了太多。


    親衛都倒是戰力不俗,每每將要大敗時,才發力擊退敵人。


    這些都是天子親衛,呂師周深知其中的盤根錯節,不敢殺人立威。


    聽聞袁州兩日便被擊破,呂師周更是憂慮,他擔心皇帝會怎麽看他,畢竟他們四將當初激戰江北,中了王景仁的埋伏,折損兩員大將,柴再用現在洗白上岸,他還在汙水裏撲騰。


    正心煩意亂的時候,營中傳來高喊:“天子詔令至!”


    呂師周心中“咯噔”一下,懸了起來,仗打成這個樣子,想必皇帝會雷霆震怒吧,在周圍親衛都士卒幸災樂禍的眼神中,呂師周幾乎預見了自己的命運。


    唐軍眾將,哪一個沒有赫赫之功?


    偏偏他呂師周時運不濟。


    “呂將軍快去接詔!”親衛都士卒不安好心的催促著。


    躲肯定是躲不過去了。


    呂師周長歎一聲,走出大帳,帳外陽光正烈,使者騎在一匹河湟大馬上,穿著宣教使的皂色圓領袍,年輕卻又氣度沉穩,居高臨下大聲道:“陛下口諭!”


    周圍士卒跪了一地。


    “信州戰事不利,過不在將軍,今朕賜下禦劍,軍中但有不從將軍令者,可先斬後奏,朕在江州靜候佳音!”


    營中忽然安靜了,怔怔的看著騎在馬上的年輕宣教使。


    就連呂師周也呆住了。


    “呂將軍,接劍!”宣教使下馬,恭恭敬敬的捧著一柄長劍,上麵沒有珠寶飾物,隻有張牙舞爪的豹紋。


    呂師周接過長劍,輕輕拔開,劍身如一泓秋水,陽光在上麵緩緩流動,鋒刃處又變成青芒。


    瞬間,呂師周的眼神如這寶劍一樣銳利起來,掃視周邊親衛都士卒。


    此時此刻,沒有一人敢像從前那般與他對視。


    死於軍法,意味著從唐軍中除名,後續的撫恤、恩賜都沒有了,不僅名字進不了大唐忠魂碑,家人還受到牽連,直係三代不得從軍從政讀書。


    到了八月初七,南麵藩鎮仍然沒有動靜。


    畢竟此時聯軍占著優勢,而唐軍大部兵力都在江北。


    所以李曄的最後通牒成了耳旁風。


    李神福鎮守袁州,柴再用揮軍南下,攻打吉州。


    吉州地處贛水中遊,是長江三角洲、珠江三角洲、閩東南三角區的共同腹地,真正意義上的魚米之鄉,


    八月初的吉州,處處稻香四溢,沉甸甸的稻穗發出黃金一般的光澤。


    柴再用約束黑雲長劍都,秋毫無妨,直撲吉州城。


    彭玕見柴再用兵少,令部將接戰,一個照麵,吉州軍便在黑雲長劍都麵前崩潰。


    彭玕一麵閉城自守,一麵向盧光稠和馬殷求援。


    卻不成想吉州的百姓不幹了,聲言天子親軍至,秋毫無妨,使君何以裹挾我等抗拒?


    逃迴的士卒更是把黑雲長劍都說成是地獄惡鬼,這些年吉州外服鍾傳,內聯危全諷、盧光稠,坐擁魚米之鄉,日子過的富足了,就沒人願意玩命,更沒人想跟瘋虎一樣的黑雲長劍都玩命。


    彭玕沒等到盧光稠和馬殷的支援,卻等到了城內叛亂。


    還是彭玕之弟彭瑊發起的。


    亂軍一擁而入,砍下彭玕的人頭,親自送到柴再用馬前。


    柴再用向後方發出捷報,在吉州城下大饗士卒,親自登記黑雲長劍都將士的功勞,聲言呈於禦前,士卒皆喜。


    其後李神福令李承鼐接掌吉州。


    柴再用再次南下,攻打虔州。

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