李曄聚十五萬大軍於唐州,擺出一副要大舉東征的樣子。


    蔡、許、汝三州卻並未如想象當中的驚慌,梁軍依托山川河流構建防禦線,或幾百人,或三千裏聚於山川之上,以滾石擂木不斷騷擾,又毀壞大小路徑,在地勢險要處修建城關。


    汴梁的國力在此時得到體現,短短兩個月,唐州之東梁軍連城三百裏。


    唐州是南陽盆地的邊緣地帶,東北兩麵崇山峻嶺,梁軍居高臨下,而唐軍跋涉艱難。


    “蔡許汝的主將是誰?”能正確判斷當前形勢,說明對手不弱。


    薛廣衡道:“汴州將軍消息,敬翔力薦鄭滑節度使胡真為帥,領鄭、滑一萬州兵,匯合王檀、王彥章諸部,四萬大軍聚於舞陽。”


    舞陽即為後世之穎昌,嶽飛曾在此城以三萬兵力破金兀術十二萬大軍。


    中原之南山川形勢盡在此城。


    而胡真進駐此城,可謂是盡得兵法之妙。


    沒想到梁軍去了張家兄弟、氏叔琮、李思安、龐師古、葛從周,又竄出胡真、王彥章、王檀等良將,這便是中原的底蘊。


    “區區舞陽小城,安能阻擋我十五萬大軍,末將不才,願為先鋒,攻破此城。”李筠慨然道。


    舞陽是小城,但也是堅城,其周邊大小城池皆在梁軍之手,方城、泌陽、葉縣等地皆有梁軍屯守,互為犄角。


    牽一發而動全身,若是進兵,必起大戰。


    “不必,我軍隻是虛張聲勢,聲援楊行密,且將士們大戰經年,已然疲憊,我軍靜觀李嗣源、馬殷、鍾傳即可。”李曄倒是不慌。


    梁軍重點防禦唐軍,但整個河南戰場,不止自己一支軍,沒必要在堅城之下磕的頭破血流。


    王檀水平怎麽樣,李曄不知道,但王彥章可是陣斬己方大將的猛人,已方有兵力優勢,但梁軍有地利,且許、汝被汴梁經營多年,根基深厚,戰事如果激烈,援軍朝發夕至。


    半個月後,南麵的消息讓李曄鬱悶不已,馬殷大將秦彥暉、許德勳三萬人乘船在長江、洞庭湖遊覽一圈,朝嶽州城放了幾箭,便打道迴府了,順便洗劫沿途城池、村鎮,斥候還打探到其部在洞庭湖收了三萬斤魚……


    鍾傳倒是盡心王師,猛攻鄂州。


    不過鄂州從古至今都是長江重鎮,張歸霸打下鄂嶽之後,留部將謝彥章守城。


    鍾傳久攻不利,天氣轉寒,上表請求退軍。


    真正用心的是李嗣源,然而麵對閻寶把守的洛陽堅城,也沒有占到便宜。


    晉軍曆次大戰,都是李克用親自領軍,如今主將換成李嗣源,說明李克用並沒有多重視洛陽之戰,李嗣源再用心也無濟於事。


    李曄精心打造的反朱同盟,就是這麽拉胯。


    一向威猛的李克用長期把精力發泄在酒色之上,現如今似乎也萎了。


    唯一達成預期的也就是錢鏐,趁安仁義圍困揚州,偷襲了潤州。


    進入十二月,大雪席卷南北。


    李曄就是想打也打不起來了,能為楊行密做的隻有這些了。


    剩下的就隻能看他自己的造化。


    寒風縱橫萬裏,順東南而下。


    當安仁義的人頭捧在楊行密麵前的時候,楊行密長長歎了一口氣,臉上一陣蒼白,身體微微搖晃了一下。


    叛軍核心舊部三千蔡兵,被斬於琅琊山下。


    “傳令宣州,淮南節度使移鎮揚州,令世子遷城中富戶北上!以劉威為宣州刺史。”楊行密向北麵眺望,眼神中的憂慮並未消退。


    安仁義倒也罷了,蔡將出身,在江淮並不得人心,兵敗是注定。


    然而有些人就不一樣了。


    田頵給了楊行密心頭沉重一擊,一股英雄遲暮,群狼環伺的悲涼在心間洶湧。


    比他更遲暮的還有袁襲,此時連行走都不能,重病纏身,以軟轎抬之,說話的都是出氣多進氣少,“揚……州為江淮……之腹心,大王不可……使其久居外姓之手!”


    淮南的治所一直在揚州,隻不過當年孫儒五十萬大軍南下,揚州廢弛,無力守禦,在袁襲的建議下,放棄揚州南下奪取宣州。


    楊行密點頭道:“徐溫守禦有功,升為鎮海軍節度使,潤州刺史,領其舊部收複潤州!”


    周本愣了一下,徐溫舊部不過三千多人,而錢鏐大將杜建徽在潤州有一萬大軍。


    在觸及楊行密冰冷的目光之後,周本到嘴邊的話,又咽了迴去。


    十二月初四,楊行密入揚州。


    而徐溫正收攏部眾,城中百姓沿路跪伏,哭嚎震天,反而迎接楊行密的百姓並沒有多少。


    徐溫在揚州六年,整肅冤獄,收攏百姓,厘定稅賦,獎勵農桑,讓死城一般的揚州,迅速重迴昔日的榮光,而他自奉節儉,從不輕易耗用資財,深得江北士民之心。


    “臣此行必複潤州,大王可靜候佳音。”徐溫一臉恭順,沒有任何不滿之色。


    “昔日淮上英豪,無出敦美之右!”楊行密的讚美中掩藏著一絲寒意。


    周圍黑雲長劍都皆手按刀柄,虎視眈眈。


    而徐溫身邊隻有嚴可求一人。


    嚴可求一介書生,何曾見過如此場麵,額頭冷汗直冒,雙膝顫抖,“噗通”一聲,情不自禁的跪在地上。


    徐溫卻像沒感受到殺機一樣,從容自若笑道:“王者既出,必有英豪相佐,我等不過附驥攀鴻而已,大王才是江淮真正的英豪,天下的英雄。”


    此言不卑不亢,有禮有節,令楊行密心底的一絲殺機蕩然無存。


    隻有袁襲閉上了眼睛。


    是夜,楊行密最親密的戰友,最得力的謀士病逝,楊行密心頭再遭一擊,下令全城縞素。


    楊行密能在群雄並起的江淮脫穎而出,皆是袁襲謀劃之功,當初楊行密還是小小的廬州刺史,高駢為部將畢師鐸所攻,袁襲力勸楊行密起兵攻打畢師鐸,以三千兵力迎戰數萬大軍,先敗後勝,下揚州,滅畢師鐸。


    敗安仁義移鎮揚州之謀也是出於袁襲。


    移鎮揚州之後,整個淮南軍心大振。


    揚州在江北,能夠更快支援壽州和霍邱戰場。


    同時也表明了楊行密的立場,不僅不後退,還勇往直前。


    楊行密招募江淮青壯,組建牙內左右軍,選派黑雲長劍都精銳為骨幹,以世子楊渥為牙衙都指揮使,任周本為左牙指揮使,張訓為右牙指揮使。


    北方的寒流滾滾而下,江淮的第一場大雪才姍姍來遲。


    天寒地凍,史河兩岸二十多萬大軍,終於陷入難得的平靜之中。


    隻有江淮水軍的戰船在河中鑿冰。


    北麵壽州也迎來短暫的和平。


    偶爾有斥候像孤狼一樣掠過戰場。

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