鳳竹很注意分寸,她並沒有恃寵生嬌,跟沈南呂並肩同行,而是稍稍落後半步,一邊好奇地打量著刺史府的內部。


    直到一個男人在旁人的簇擁下從內廳走了出來。


    是邵州刺史徐澈。


    鳳竹的視線落在對方的容貌上,目不轉睛,心裏再一次暗暗讚歎他的風姿儀態。


    隻是為了不讓沈南呂發現,她不能將這種讚歎表現出來,看了幾眼便強迫自己移開目光。


    隨即她注意到,徐澈作為邵州刺史,竟然親自迎了出來,與他一起的還有邵州府的屬官,以及提前到達的林家黃家的人。


    喔,還有周枕玉,那位周家的當家。


    鳳竹對周枕玉其實沒有太多的惡感,也許緣於同是女人,也許是那天周枕玉在沈家低聲下氣的表現,勾起了鳳竹的同情心,她不由多看了周氏幾眼。


    對方跟在林家人後麵,低眉順眼,穿著也很普通,幾乎沒什麽存在感。


    誰讓你得罪了沈家呢?鳳竹暗暗歎了口氣。


    就連徐使君也得低頭呢。


    一行人寒暄幾句,入內就座,鳳竹就坐在沈南呂旁邊,與他同用一張桌案。


    其他人都沒有帶侍妾出席,但誰也沒有對沈南呂帶著鳳竹表示什麽不滿,就連徐澈也沒有。


    徐刺史拍拍手,侍女魚貫般入內,手中端著果品菜肴,琵琶聲隨之響起,若溪水璁瓏,為平靜的夜晚平添幾分抒情。


    “也不知沈當家喜歡什麽,今日便沒有讓人準備歌舞,隻以琵琶伴奏,也方便談話。”徐刺史道。


    鳳竹仔細一聽,果然發現這琵琶樂聲另有玄虛。


    聲音若小若大,凝神去聽的話自然能夠聽得見樂曲,但若將注意力放在眼前的對話上,樂聲就成了背景。


    很妙。


    沈南呂顯然也挺滿意:“徐使君費心了。我聽說如今官倉內虛,連俸祿都發不大出來了,今晚這樂師菜肴,莫不是使君自個兒花錢請的?”


    鳳竹心頭一跳,她心裏早已暗暗偏向徐澈,覺得這話說出來,徐刺史不定會如何難堪。


    但徐刺史似乎一無所覺,反而歎了口氣:“沈當家真是一針見血,如今旱情剛過,各州縣的賦稅都收不大上來,其中還要抽出不少上繳國庫,我自來到邵州之後,便覺得處處掣肘,寸步難行,還真不如在京城的時候,無官一身輕呢!”


    沈南呂哈哈大笑:“徐使君會這樣說,隻不過是還沒體會到當官的妙處,若等你體會到個中三味,就是讓你辭官,你怕也舍不得走了!”


    戲肉來了!


    便是鳳竹這等不參與其中的無關人等,也察覺到場麵在那一瞬間緊繃起來。


    其他人雖然在低頭品菜,又或是低聲交談,但沈南呂的話剛出口,他們的動作便都頓了一頓,悄悄豎起耳朵。


    徐刺史:“不知當官的個中三味是什麽?沈郎君有以教我。”


    見他昨天明明答應得好好的,現在卻在眾目睽睽之下裝傻充愣,沈南呂的笑容一收,將酒杯往桌案上重重一放,也懶得與對方周旋廢話,直接便道:“使君現在不是缺錢缺藥麽,我聽說本月邵州府連俸錢都發不出去了,丹縣與嵩縣已經開始有瘟疫的苗頭,若是使君願意,我即刻便可奉上錢與藥,保管使君不必再為此發愁。”


    徐澈苦笑:“在場都是熟人,我也就不瞞你們了,如今州府的確拿不出錢,也沒錢買藥,上迴沈郎君所言的以稅賦抵債,我也仔細想了想,你提的兩成,實在太多了,每年州府賦稅交上來,七成要給國家,州府隻餘三成,若是你拿走了兩成,等於州府就剩一成,隻怕難以為繼啊!”


    聽著徐刺史用近乎商量的語氣討價還價,鳳竹心裏有點難受。


    可現實由不得她作主,她連插嘴的資格都沒有。


    沈南呂似乎以為難徐刺史為樂,他自然不會有半分退讓:“徐使君應當比我清楚,天底下沒有白吃的午餐,按照沈家借出的東西來算本利,便是這兩成稅賦,使君也得連著還三年,才能還清呢!”


    刺史三年一任,他說三年,這就是想將徐澈在任期間都牢牢捏在手心。


    如此一來,即便是刺史,也不過傀儡一個。


    徐刺史臉上果然露出難堪的神色,他不由看向在座的其他人,似乎想讓他們出來打個圓場或者說句話,可惜被他看到的眾人,要麽低下頭,要麽紛紛移開視線,沒有一個人敢開口。


    也是,在邵州,誰敢違逆沈南呂呢?


    沈南呂看著徐刺史的表情變幻與掙紮,心頭暗自得意,舉起酒杯兀自喝了一口,心想刺史府的酒味道居然還不錯,迴頭要問問是從哪個飯莊買來的,自己也去進一批。


    過了好一會兒,徐刺史終於出聲了:“……就依沈郎君所言罷。”


    他的聲音有些暗啞,似乎經過了劇烈的心理掙紮。


    沈南呂忍不住嘴角上揚:“徐使君真是通達明理之人,有您這樣的父母官在,邵州城很快就能恢複往日繁華了!”


    好處到手,他不吝於給對方一頂高帽子帶。


    徐刺史苦笑了一下:“如今州府屬官小吏之俸祿僅發了七成,丹縣嵩縣兩縣百姓正等著米糧下鍋,藥材治病,還請沈郎君趕緊向城中糧商打聲招唿,好讓我派人向其購糧賑災!”


    “自然,自然,藥草和糧食都是現成的,隻要使君一聲令下,明日我保證準備齊整!”沈南呂看向其他人:“想必其他各家也是如此。”


    林家黃家的人也附和沈南呂的話,紛紛應是。


    沈南呂在邵州城的影響力可見一斑。


    在這裏當刺史,似乎隻有兩個選擇:要麽跟前任一樣,和沈家狼狽為奸一起貪汙坑錢;要麽跟沈南呂唱反調,然後被灰溜溜地趕走。


    在兩人達成初步協議之後,場麵立時比之前活絡了許多,鳳竹不著痕跡地暗中觀察徐刺史的表現,發現他依舊談笑風生,看上去似乎沒什麽不適。


    她心裏有些難過,因為她覺得像徐澈這種人,更適合當個遊山玩水,談詩論道的名士,而非在汙濁的官場裏染上一身腥。


    不單鳳竹覺得徐澈辛苦,徐澈自己也覺得辛苦。


    為了等待即將到來的時機,他不得不跟這些平日裏自己最討厭的人打成一片。


    在跟沈南呂親自接觸之前,徐澈沒少私底下派人調查,對沈南呂在邵州城做的事情,他說不定比沈南呂本人還清楚。


    有一次沈南呂看中了一個女人,這女人生得很美貌,可已經嫁了人,還有個七歲的女兒,沈南呂便讓人去向這女子的丈夫要人,對方自然不答應,沈南呂並沒有因此罷休,他也不玩強搶民女那一套,而是設計讓這女人的丈夫在童生試中屢考不中,使其灰心喪氣,又指使對方的朋友將其帶到賭館賭錢,使其欠下巨資,讓男人將妻女賣掉來抵債,那母女二人,最終還是落入沈南呂的手中。


    不過故事並非以沈南呂霸占那女子為妾而告終,他玩弄了那女子幾迴,厭煩之後,便當著那女子的麵,褻玩其女,女子大受刺激,當場崩潰,又被失去了興趣的沈南呂隨手賣入風塵,至於那個被褻玩的小女孩,後來也不了了之,無人知其下落了。


    這樣一個惡行累累的人,如果不是為了配合顧香生的計劃,徐澈是絕對不可能在這裏跟他說話的。


    隻是顧香生那邊,到底順不順利呢?


    他手中無意識地轉著酒杯,一時沒注意旁人到底說了什麽,直到有人道:“徐使君以為如何?”


    徐澈才迴過神,朝對方笑了一下,又怕露了形跡,隻好隨意胡謅了個借口:“離京日久,心頭有些思念,一時忘情了。”


    對方明顯是不信的,曖昧一笑:“徐使君莫不是在思念哪個美人兒不成?”


    說話的是林家一個子弟,旁人見沈南呂對徐澈不甚尊敬,自然也有樣學樣。


    沈南呂哈哈一笑:“你倒是說對了,徐使君的確看上了一個美人,不想那美人居然挺有骨氣,還敢婉拒了徐使君想納為妾室的提議,如今使君正發愁著要如何將人弄到手呢?”


    那林家子弟很不可思議,估計是覺得徐澈外表身份都不遜色,居然還有女人不買賬。


    徐澈心頭反感之極,麵上還得配合他們的調笑,露出無可奈何的表情:“用強無甚趣味,還是要心甘情願才好。”


    “其實,用強也別具一番滋味,與馴服一頭野獸,頗有異曲同工之妙!”


    這話說完,便引來好幾個人心照不宣的嘿嘿直笑。


    除了周枕玉和鳳竹,在場賓客都是男人,麵對一個弱勢的刺史,談論這種話題更不必忌憚失禮。


    眾人談興正高,外頭忽然匆匆走入一人,步伐飛快,衣袍揚起的風幾乎令廳中的燭火都晃了一晃。


    所有人都朝他望去。


    那是一張很陌生的麵孔。


    沈南呂跟徐澈打的交道還不多,一時也無法肯定他身邊是不是有這麽一號人物。


    隻聽見對方朝徐澈拱手,擲地有聲:“使君,都辦妥了!”


    辦妥了?


    辦妥什麽?


    聽見這句話,眾人皆是一頭霧水,沈南呂心下暗覺不妥,皺眉便想說話。


    然而徐澈的動作比他更快,下一刻,對方直接就將酒杯往地上狠狠一扔。


    沈南呂忽然想起那天慶生宴上,自己想撮合焦氏嫁給徐澈為妾,那個不識抬舉的女人也是這樣舉起酒杯往地上一扔,碎片還濺傷了他,這絕對不是一個美好的迴憶。


    徐澈現在的動作怕是用上了十成力道,比焦氏還要顯得更猛烈。


    擲杯為號!


    沈南呂讀書不多,但這個典故他還是聽過的,腦海轟的一聲,像是有什麽炸起,他騰地站起來,差點讓倚靠在他臂膀上的愛妾一頭栽倒在地上。


    然而已經太晚了!


    就在沈南呂剛剛起身的那一瞬間,他就被來自身後的巨大壓力撲倒,整個上半身被按在桌案上動彈不得!


    隨之而來的是脖子上冰冷的觸感,以及鳳竹驚慌失措的尖叫聲。


    沈南呂從未感覺死亡離自己如此之近,就算當初前任刺史惹了眾怒,刺史府差點被圍起來的時候,沈南呂也一早就得到風聲,跑迴京城去避風頭了,轉眼拍拍屁股又迴來了,毫發無傷。


    腦子裏空白了好一會兒,他才反應過來,發出怒吼:“徐澈!豎子敢爾!”


    他左右兩條胳膊被狠狠扯了起來,人旋即被五花大綁,捆成一隻粽子。


    徐澈!


    徐澈!!!


    區區一個宗室子弟,還是去過魏國當質子,在南平根本說不上話的宗室子弟,對方哪裏來的膽子,居然敢這樣對他?!


    身邊傳來驚唿聲和怒罵聲,那些埋伏已久的人手不知何處忽然竄出來,把廳中所有人都包了餃子,連同鳳竹在內,這些人似乎並不顧及鳳竹的性別,同樣也來了個五花大綁。


    哦不,還是有一個例外的。


    是周枕玉。


    隻有周枕玉毫發無傷。


    這他娘的到底是怎麽迴事!


    沈南呂覺得自己的腦子有點不夠用,一方麵他不認為徐澈有這麽大的膽子,另一方麵事實又擺在眼前,由不得他不承認。


    徐澈終於開口了。


    他的聲音變得很冷,與之前的軟弱、賠笑,甚至低聲下氣相比,完全判若兩人。


    “沈南呂,你勾結前邵州刺史,貪贓枉法,魚肉百姓,淩虐良善,肆意妄為,更兼私製私藏天子冠服,包藏禍心,惡逆已極,你可知罪?”


    沈南呂抬起頭,對上徐澈冰冷的視線,呸了一聲:“你他娘別亂給我栽罪名!什麽私製天子冠服,我不認!”


    徐澈冷冷道:“沈家剛剛被搜出一套天子冠服,如果不是你藏的,難不成還是你那些小妾藏的?”


    沈南呂睜大了雙眼,饒是他再不敢置信,這下也肯定了,自己由頭到尾都被這個看似無害的徐澈給算計了!


    他先假意服軟,借宴會之名將自己引過來,然後拖延時間,轉頭卻讓人去抄沈家!

章節目錄

閱讀記錄

天香所有內容均來自互聯網,繁體小說網隻為原作者夢溪石的小說進行宣傳。歡迎各位書友支持夢溪石並收藏天香最新章節