顧香生眼前不由浮現起那個纖弱的身影,她並不算漂亮,但身姿的確是極美的,估計皇帝當年也正是看中這一點才會寵幸她。


    然而那一晚,當她指著皇帝破口大罵時,卻分明有著在場所有人都沒有的勇氣。


    顧香生想,她也許一輩子都不會忘記劉寶林這個人,不會忘記她的長相容貌。


    碧霄還在說:“娘子,你們前夜在宮裏的情形一定很兇險罷?我都聽外頭的人說了,宋賢妃她們原想毒殺陛下的,可最後反倒連累了那麽多無辜!”


    顧香生:“外頭都說了什麽?消息竟傳得如此之快?”


    碧霄:“說什麽的都有,還有更誇張的,說陛下為了煉製長身不老藥,要這些嬪妃去做人丸爐鼎之類的,所以她們才會鋌而走險,真是這樣嗎?”


    顧香生搖搖頭,真相當然不是這樣,不過好像也沒好多少,這些事說出來,隻會讓碧霄她們更加吃驚和害怕。


    楊穀見她沒說話,就道:“王妃累了,殿下怕也沒什麽胃口,這兩日小人吩咐廚下多做些開胃的飯菜罷,您可有什麽要吃的?”


    顧香生:“多以素菜為主罷,加些酸甜口味的。”


    楊穀應是,扯著碧霄走人了。


    沒多久,魏臨就迴來了。


    他的臉色難掩疲憊,顧香生有些心疼,忙讓人端來熱水帕子,魏臨卻擺擺手:“我先坐會兒。”


    李封在旁邊小聲對顧香生道:“殿下在宮裏跪足了兩個時辰,膝蓋都青腫了!”


    顧香生大吃一驚,忙蹲下身撩起對方的下袍和褲管。


    但見原本白皙的膝蓋上麵,此時已經黑青一片。


    “這是怎麽迴事,陛下因為什麽罰你跪了?”顧香生心疼得很,手指輕輕拂過,不敢用力。


    她對李封道:“快拿散瘀的藥膏過來!”


    魏臨道:“因為前夜的事,雖然沒有證據,但陛下總疑心這其中也有我們的一份,這幾天我怕是天天都要入宮。”


    顧香生不由冷笑:“他如今覺得天下人人都要篡位了麽,那不如將天下人都殺光算了!”


    魏臨不讚同地看著她:“這話出去了可不能亂說。”


    “我就是跟你說說!”顧香生鼓起兩頰,“你不覺得陛下現在有些草木皆兵了嗎?”


    而且她在聽了劉寶林的話之後,就更難提起對皇帝的敬意了。


    魏臨歎了口氣:“經過那樣的事,他多疑些也是難免的,我們這些當兒子的又能怎樣,不過是多順著些罷了。”


    顧香生現在總算能理解胤礽的心情了,任誰攤上一個多疑的爹,不管做什麽都是錯,除了破罐子破摔還能怎麽著?


    更何況當今天子在多疑的程度上,與康熙皇帝隻怕是不相上下的。


    顧香生道:“我聽說將樂王也罹難了?”


    魏臨點點頭:“當時情況亂,據說等曹宏彬帶人迴去之後,人已經沒救了。叔母心懷怨言,還想去和陛下理論,讓我給攔下了。”


    因為所有太醫都去搶救皇帝的緣故,將樂王自然就被耽誤了,當時那種情況,隻要中了毒,耽誤片刻也是死,將樂王是如此,張婕妤李氏她們更是如此。


    皇帝縱然逃過一劫,但他心情正不爽,這時候若將樂王妃去理論,十有八、九是要倒黴的。


    顧香生低低歎道:“十娘怕是要傷心死了!”


    魏臨:“你多勸勸罷,宮中還在清查,又死了不少宮人,我稍微勸了兩句,陛下便遷怒於我,他老人家火氣未消之前,沒事最好別湊過去。你也是如此,這陣子不管宮裏誰來請,都不要入宮。”


    顧香生答應下來。


    她親自給魏臨上了藥,後者也沒心思辦公了,二人用了飯便靠在床榻上小憩。


    隻是誰也沒有睡意。


    不管這個年過得如何,日子總是往前不退後的。


    過了年,便是永康二十三年了。


    由新年的那一場喋血宮宴開始,似乎就注定了這一年是個多事之年。


    伴隨著皇帝身體好轉,開始恢複臨朝聽政,宮宴的陰影逐漸散去,宮中因為清查的緣故一下子少了許多人,變得空蕩蕩起來,皇帝賜將樂王諡號果毅,準許其女靈壽縣主迴京奔喪,又各自給自己在宮宴中早夭的兒女們賜了諡號陵園。


    興許是憐憫益陽王一下子死了老婆小妾的緣故,又或許是覺得李德妃能力還不到家,一個人管不了後宮,便將宮權一分為二,讓李、劉二人共同掌管。


    至於張婕妤,她有了身孕,原本很有可能母憑子貴,可如今一屍兩命,還未兌現的那些榮華富貴自然也消散無影了,死後連個封號也沒能撈上,令人不免歎息一聲美人薄命。


    然而這些都是後話了。


    時間拉迴大年初五,年都還沒過完,前方便傳來消息:齊人趁夜發動奇襲,繞過吳越都城後方長驅直入,連克三城,直接將魏軍所占的吳越都城給包了餃子,形成合圍之勢。


    ☆、第72章


    福無雙至,禍不單行。


    魏國前方戰事陷入膠著時,國內也發生了多年難得一遇的水患,“春夏以來,雨水大作,以致釀為災患,淹沿岸數府,坍塌城垣一千一百三十七丈,淹死軍民男婦一萬九千餘人,漂流馬騾等畜十五萬六千餘頭”。


    原本一片大好的形勢瞬間被內憂外患所淹沒,連大病尚未痊愈的皇帝亦不得不掙紮著從病榻間爬起來,料理政事。


    在齊人的包圍下,魏軍自吳越都城突圍,並與越州的魏軍主力會合,打算重將都城奪迴來,隻是齊人士氣大漲而魏軍在先前的突圍戰中損失頗多,故而反攻十分困難,能夠守住剩下的地盤就不錯了。


    皇帝對前方的戰況很是不滿,接連下了好幾道旨意對嚴遵加以申飭,說他因為大意疏忽而喪失城池,為敵方所趁,必須馬上將功贖罪,把失去的城池奪迴來。


    然而戰場上瞬息萬變,卻不是由誰說了算的,在過了將近半個月之後,當皇帝發現戰況依舊沒有起色時,便又想起了還被關在大牢裏的程載。


    就在這時,益陽王魏善上奏,言道水患嚴重,唯恐地方官府有疏忽懈怠之處,自請前赴災區,代朝廷監督賑災事宜。


    這年頭不管水災旱災或者地震,賑災都是個苦差事,要和地方官府與中央六部打交道,還要在兩者之間做好協調,若是災民因安置不妥而嘩變,到頭來地方官固然要掉腦袋,巡視欽差的下場也不會好到哪裏去,再說了,既然發生災患,環境條件肯定惡劣,去了那裏,能不能吃飽飯還是兩說。


    魏善的請願,不是在趁機占便宜,倒更像是在自討苦吃。


    當然了,肥差人人都想搶著去,這等苦差事卻沒有人搶,不僅沒人搶,大家還覺得益陽王可能是同時死了老婆小妾孩子,心頭難過,所以想借著差事忘情罷了,境遇之可憐,實在令人同情。


    因宮宴之事,皇帝對這個兒子多了一些愧疚——若非太醫急著去診治他,興許溫氏和李氏還能活下來一個。不過這絲愧疚是多是少就不好說了,即使時光倒流,皇帝肯定也會希望自己能夠活下來,覺得旁人的性命都比不上自己貴重,這興許是全天下皇帝的通病了。


    然而對兒子的那一絲愧疚,使得他不再計較先前魏善跟著程載出征卻被檢舉貪瀆一事,也樂意在無傷大雅的範圍內盡量滿足兒子的願望。


    但在聽見魏善想以巡按禦史之職前往賑災之時,皇帝依舊感到了意外。


    “你想好了?”看著魏善,皇帝緩緩問道,毒藥畢竟還是傷了嗓子,聲音未能徹底恢複過來,顯得有些嘶啞。


    “是。”魏善伏地叩首。


    “你雖然跟著程載去過吳越,但這次和那次又不一樣,江州洪州等地,據說現在如今十地九水,農田房屋淹沒無數,你便是去了,別說沒法像在京城這樣吃喝自在,怕到時候吃什麽喝什麽都不能如你所願了。”


    連同張婕妤肚子裏未成形的胎兒在內,皇帝此番一共失去了四個兒女,迴過神來的他對宋賢妃等人更是恨之入骨,雖然人已經死了,但除了被梟首之外,屍骨還被暴曬了整整十餘天,直到已經開始發臭,才被丟到亂葬崗去。


    如此一來,皇帝如今膝下的兒子,也就剩下魏臨他們三人。


    從前隨意廢立太子,是自忖正值壯年,自然不希望有個年長的兒子來分權,甚至威脅皇位,可如今經曆了宮宴一事,身體底子受損,對皇位繼承的危機感也上來了,此時皇帝已經無法再隨隨便便失去任何一個兒子。


    為了百年江山計,勢必要在近期之內訂下儲君人選。


    在皇帝看來,魏臨仁孝有餘而勇武不足,魏善勇猛有餘而智謀不足,都各有千秋,相比之下,魏節因為兩年流放之苦,迴來之後越發小心謹慎,動輒如驚弓之鳥,這樣的人,自然沒法擔負重任。


    如無意外,儲君應該就在魏臨和魏善之間擇定。


    隻是現在,皇帝仍舊還沒決定選哪個好。


    魏善道:“阿爹龍體有恙尚且夙興夜寐料理國政,大兄身兼兵部戶部二差奔波勞累,兒子閑人一個,沒什麽可為您分憂解難的,想來想去,也隻有在這件事上幫忙盡一份薄力了。遍觀史書,曆來唯天災最易激起民變,賑災事宜看著皮毛瑣碎,實則卻是民心之本,若派遣的官員清白廉潔,尚有可說,若是對方聯合地方官府,將戶部撥下的錢糧從中克扣,橫征暴斂,就會雪上加霜,令災民不堪重負,也枉費了阿父和大兄的一番苦心!所以兒子懇請阿父準我奔赴災區,協同地方官府處理賑災事宜!”


    這個兒子真是長大了!


    皇帝忽然有種老懷大慰的感覺。


    他微微露出笑容,旋即又歎了口氣:“等你迴來,朕再為你物色一門好親事,你看嚴遵的女兒如何,聽聞他家女兒素有國色,不比程家女郎差。”


    魏善的聲音略略低沉:“但憑阿父決定。”


    他越是這樣,皇帝就越覺得這個兒子可憐可憫。


    “罷了,過幾日你就出發罷,你去找你大兄,你們兄弟倆合計合計,這災應該如何賑法,你大兄兼管戶部,聽政也比你早,應該有不少經驗可以傳授於你,你多與他學學。”


    魏善應是。


    父子二人又聊了兩句家常,然而魏善的老婆孩子全死了,皇帝也沒啥好問的,喪事由禮部和宗正寺操辦,總不能跟兒子聊喪事,那樣隻會讓魏善越發消沉,便揮揮手讓他迴家先去準備出門的事情了。


    魏善出了大政殿,一路往前,腳步不停,穿過重重廊柱,俊朗容顏上麵無表情。


    一名宮女自前方匆匆走來,二人將將錯身時,魏善嘴唇張合,說了一句話:“去告訴貴妃,陛下同意了。”


    語速極快,幾不可聞,但從宮女微微緩下的步伐來看,她應該是聽見了。


    然而這隻有很短的一瞬,雙方很快就錯身而過,漸行漸遠。


    春日的陽光照在輕輕搖動的枝葉上,和煦而溫暖。


    ……


    “二郎自請出京,幾位怎麽看?”


    書房裏,四人相對而坐。


    外頭天色已經暗了下來。


    說話的是魏臨。


    “不能讓他出京!”李忱想也不想道。


    他原先任太子中舍人,也就是掌東宮文翰的,後來魏臨被廢,他就遷調為中書舍人。


    這幾年太子一係被打壓得夠嗆,許多原本忠於太子的官員為了避免重蹈朱襄孔道周等人的命運,不得不韜光養晦,夾起尾巴低調做人,經過幾年的洗白,幾乎已經沒有人記得李忱曾經是東宮的官員了。


    “怕是阻止不了了。”楊翼搖搖頭,他的履曆和李忱差不多,如今則在禦史台做事。


    他們這幾個人的顯著特點是:官職不高,平時不顯山不露水,但到了重要時刻,頗能出上幾分力。


    當初魏臨也是費盡心思,才能保住這麽幾個人。


    楊翼分析道:“益陽王用的哀兵策略,去賑災本來就不是什麽好差事,陛下又憐他失妻失子,若他以出外散心為借口,提出為陛下分憂解難,陛下肯定是不會拒絕的,我們再從中作梗,很容易讓人有所聯想。”


    李忱悶哼一聲:“這種時候益陽王無端端自請出京,肯定別有所圖,我就不信他真是去為了賑災的!”


    楊翼道:“其實這反而是個好機會啊,出了京,我們不是更容易操作麽,索性一不做二不休,在中途……”


    他以手為刀,從上而下作了個哢嚓的手勢:“如此一來,還有誰堪與殿下爭儲?”


    “不行。”反對的卻是魏臨,他道:“陛下是最忌諱一家獨大的,二郎若死,他肯定會疑到我身上。”


    其餘三人都聽出了他的弦外之音:魏善不是不能死,而是不能太早死,這個時機要拿捏得剛剛好,起碼也要等殿下掌控了大局之後再說。

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