大魏很少舉行製科，唯一一次還是在當年太、祖皇帝登基之時，為的是收服天下讀書人之心，順便昭告天下宣示其得位的正統性。
所謂生徒，就是在國子監，弘文館，以及地方各州縣官學裏學習並且順利結業，取得考試資格者。
而鄉貢，則是自學成才，從縣、州地方官府舉行的考試一級級自己考上來的人。
乍聽起來，鄉貢自然要更厲害一些，但也不能否認生徒裏會出人才，如今大魏官場，許多人便是通過這兩種途徑當上官的，當然不排除一些世襲的爵位，像顧香生的二叔三叔這樣，他們沒有通過考試就被授予官職，但那畢竟隻是很少一部分，時代在發展，九品中正製已經無法再適應統治需求了。
考試分為三種科目，秀才、明經、進士。
秀才科在前朝就已經停止了，剩下明經和進士。明經就是考帖經和墨義，有點類似後世的默寫填空和閱讀理解，進士考的是詩賦。
這一看就知道了，前者死記硬背就能考上，後者則需要一定的才華，所以自前朝起，坊間就流傳“三十老明經，五十少進士”的說法，意思是三十歲中明經科就算是晚了，而五十歲如果能考中進士，那還算是年輕的，可見兩者難度不一。
值得一提的是，像顧香生的老爹顧經，當年考中的就是進士科，還得了榜眼，可見他的確是有幾分真本事的，文名得來不虛。
對許氏的親戚，顧香生並沒有太多記憶，許氏門第不高，她的父親，也就是顧香生的外祖父曾任五品諫議大夫，但那已經是許多年前的事情了。
在她很小的時候，外祖父就已經致仕，並且舉家迴了老家，多年以來未曾見麵。
顧香生甚至也隻記得有位大表兄，連後來出生的二表兄都未曾謀麵，更不必提什麽表妹了。
碧霄這話剛說了沒多久，許氏那邊果然就來了人，讓她過去見親戚。
舅母袁氏生了二子一女，長子許應如今二十五了，已經成親生子，次子許茂十八，兩人果然都是上京參加來年的禮部試的，考試明年二月舉行，今年十一月就要報名，所以和許多士子一樣，兩人便提前一些日子過來，好早做準備。
袁氏便跟著他們一道過來，好趁機看看多年未見的京城風物，許家小女兒許笙隻比顧香生小了三個月，卻從沒來過京城，這次袁氏帶她一起，自然也有讓她趁機開開眼界的意思。
許應三兄妹先拜見姑母，許氏一一含笑應了，又對袁氏道：“難為嫂嫂將兩個侄兒都教得這樣好，來日金榜題名，登科及第，許氏一門又要光宗耀祖了！”
袁氏笑道：“承你吉言了，不瞞你說，阿應和阿茂在家鄉讀書時，的確得了師長交口稱讚的，都說今科若無意外，定能中榜，隻可惜前幾年大郎生了一場病，方才白白耽擱了幾年！”
許氏看許應果然有幾分蒼白虛弱，惋惜道：“那的確是可惜了，聽說阿應已經成親了，怎麽這次不一並帶過來我瞧瞧？”
袁氏笑道：“她剛有了身孕，不便舟車勞頓，就不一起過來了。”
許氏嗔道：“當年阿應成親，嫂嫂也未告知一聲，害得我連賀禮也來不及準備，還是後來才補上的！”
袁氏笑道：“大郎娶的是當地小戶人家的女兒，不值一提，你還要管著國公府一大家子，這點小事就不煩你費心了，我與你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作計較的！”
說話間，外頭便有婢女來報，說是幾位小娘子和小郎君都來了。
許氏讓人請他們進來，一麵對袁氏道：“大郎還在當值，下午才能歸家。”
進來的是顧琴生，顧畫生，顧香生和顧準四人，他們先向袁氏行禮，然後又與袁氏的兒女互相見過。
若換了以前，這種場合，顧畫生定然是不會來的，但自從婚事定下來之後，她的確安分了許多，這些日子都老老實實待在家裏，也沒有去找顧香生的茬。
當然她很可能明白找茬也是沒用的，因為不管如何，她都沒法改變今年十月，自己就要嫁入呂家的事實了。
袁氏笑眯了眼，好話不要錢似的往外倒，不僅將顧琴生三個女孩兒誇了個遍，連顧準也被她拉過來由頭到尾地摩挲，嘴裏不住地誇讚。
“蓀州鄉下沒什麽好東西，國公府也不缺好東西，這幾串珠子便給你們拿去玩兒罷！”說著袁氏將見麵禮拿來分給四人。
四人分到的都是手串，這種雲藍色的珠子是蓀州特產，京城裏也有人賣，不過價格要貴一些，珠子中間還綴著銀珠和流蘇，手串談不上昂貴，但總算一份心意，四人都收下並且道謝。
袁氏笑道：“阿寶年紀還小也就罷了，阿婧她們個個出落得如花似玉，想必都已經許了人家了罷？”
許氏：“大娘許了尚書令王家，二娘許了賀國公呂家，都是年內就要成親了。”
袁氏嘖嘖稱讚：“可當真不得了，我身在蓀州那樣的小地方，也聽過王家和呂家的名聲呢，想來對方郎君定然都是儀表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也開始為她物色人家了罷？”
許氏微微一笑：“的確差不多了，這兩天也有人上門給四娘說媒，太夫人說不合適，就都給推了。”
又聊了兩句，袁氏道：“我這個小女兒，自小便在蓀州長大，未曾見識過京城繁華，不知妹妹能否讓人帶她上街轉一圈，也算全了她的心願，省得她成日裏總在我耳邊嘮叨！”
“阿娘！”許笙不依了。
許氏笑道：“這是應當的，大娘這些日子忙著幫她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子沒出門去走走了，不如便與四娘帶阿笙他們出去轉轉如何？”
顧畫生答應下來，許應說自己要留下來複習功課，顧畫生和顧香生便帶著許茂，許笙和顧準三人出門去了。
☆、第40章
待晚輩們都退下，屋裏隻剩許氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你將國公原配的子女教得可真好，她們都很聽你的話呢，先前在老家時，你阿兄還嘮叨著，說怕你過得不好，現在見你這樣，我也可以放心迴去向你阿兄交代了！”
許氏：“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之後，我竟也沒能迴老家看一看你們，咱們姑嫂該有十數年未見了，這一眨眼過得可真快啊！”
袁氏：“誰說不是呢，我還記得當年離開京城時，四娘不過小小那麽一點，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉眼就要嫁人了！隻你半分也不顯老，還跟我離開時的時候一樣，難怪我聽說國公多年來也未曾納妾呢！”
許氏柔美的臉帶上幾分羞意：“嫂嫂別哄我，哪裏有不老的，孩子都這樣大了！”
袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風沙大，哪裏有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”
許氏撲哧一笑：“嫂嫂說得也太誇張了！”
以前許氏還未出嫁時，袁氏對這小姑子連說話腔調都比別人柔上三分，扶風弱柳的模樣，總有些看不慣，那會聽說許氏要嫁入定國公府去當人家後娘，還覺得她去了那等門第，估計是成日裏被人欺負得哭哭啼啼。
誰知道許氏偏偏命好，婆婆強勢卻還算公道，不會欺壓她，丈夫也吃她這一套，十數年下來，兩人一對比，高下立見，看著對方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心裏不酸，那是假的。
可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。
“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心裏又覺得過意不去。”
“嫂嫂但說無妨。”
袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”
許氏笑了笑：“太夫人畢竟是一家之主。”
袁氏恨其不爭：“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我聽說太夫人對二兒子多有偏袒，現在若不多爭取些過來，可別以後什麽事都讓別人給奪了去了！”
許氏歎道：“可現在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權力罷？”
袁氏道：“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手裏的，還是不要放手的好。在家的時候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須操心，等四娘她們以後出嫁，長房裏頭可就剩下你和兒媳婦幾個了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”
就在姑嫂二人促膝長談之時，顧畫生她們也已經在街上閑逛。
雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。
天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應俱全。
許笙是個小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪子都兩眼發光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準都是男的，對這些卻不太感冒。
顧香生見狀便道：“二姐姐和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們去那邊集市走走，巳時再在原來下馬的地方集合，如何？”
大家聽了都很願意，就這樣說定了，顧準早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。
等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那裏跟生了根似的顧準拖走，一麵對許茂道：“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”
許茂自然是沒意見的，難得還表現出一點興趣：“現在也有花市？”
顧香生笑道：“每天都有，不過視季節而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”
話說迴來，顧香生與這位二表兄其實也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免於一路尷尬。
許茂道：“四表妹精於花道麽，不知喜歡什麽花？”
顧香生：“精通說不上，隻是平日裏喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一迴來京城考試麽，不知考的是明經科還是進士科？”
許茂：“大兄考進士科，我考明經科。”
顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應該都是考明經，沒想到許應竟然選了進士。
“看來大表兄定然是才高八鬥，文采斐然之士！”她不由讚歎了一句。
許茂卻道：“明經科也並不容易，你大姐姐將要結親的王家，當朝尚書令王郢，正是明經科出身！”
顧香生這才發現自己剛剛失言了，本是隨口稱讚許應，沒想到將許茂給得罪了，忙補充一句：“聽說明經科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”
許茂這才唔了一聲：“那就多謝四表妹的吉言了。”
顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。
幾個人來到花市，這裏已經將近中午收攤時分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。
許茂奇道：“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”
顧香生：“我們來得不巧，花市卯時就開，現在已經快收攤了。”
循著街道走了一段，顧香生卻好似發現什麽，徑自朝旁邊一處走去，花商正準備將這些花一盆盆裝上車載迴去，見有客人來，忙露出笑容介紹道：“小娘子這是看中了什麽，昨兒我家剛生了個大胖小子，新喜臨門，您若是看中了，價格好說，就當為小兒積德了！”
旁邊碧霄嘰的一聲笑出來：“掌櫃的，我們上迴來，你也說剛生了兒子，價錢好說，你這是天天生啊，也不怕將家裏娘子給累壞了！”
花商被拆穿伎倆，也不臉紅，反是嘿嘿一笑，訴起苦來：“沒法子呀，近來生意難做，不過小娘子你們既然是來買過，就該知道我劉二的花都是最好的，童叟無欺，絕不……”
顧香生沒聽他扯下去，直接指著其中一盆茶花道：“這是什麽品種，我怎的從未見過？”
花商精神一振：“這便是茶中之王，十八學士啊！瞧您也是愛花之人，應當聽過這十八學士的名頭罷，當年前朝高皇帝，就曾經賦詩稱讚過這白十八學士，說……”
顧香生無奈打斷他：“多少錢賣？”
花商：“小娘子這樣說可就不對了，這茶花中的珍品，怎可用俗物來衡量？不過既然看您誠意拳拳，那就這個數罷，算是花逢有緣人了！”
他伸出五個指頭。
碧霄：“五錢？”
花商：“……這位小娘子說笑了，當然是五兩銀子！”
碧霄睜大眼睛：“這株破花要五兩？你還不如去搶呢！”
花商口若懸河：“這株可還不是普通的白十八學士，開花之時，花瓣上帶著一線紅，又名點絳唇，就像一位美人渾身剔透，唯獨唇上一點胭脂，乃是難得一見的珍品，放在平日，五兩都難尋，實不相瞞，這個品種原本就比尋常茶花還更嬌弱些，原本是活不成了，又讓我給救活過來，若能開花，那可就不止五兩了！”
顧香生：“你說救活這花，實際上不過是給它換了新土，它能不能活下來還是兩說，五兩是不值的，若是一兩，我還願意買。”
花商：“不行不行，一兩我就虧死了，這花我也是從旁人手裏買迴來的……”
一不小心，說漏嘴了。
碧霄笑嘻嘻：“原來是撿了個大便宜，實話實說罷，你買迴來的時候用了多少，足夠一貫麽？”
理論上一貫錢就等於一兩銀子，但實際流通中沒有這樣剛剛好的比例，時下京城比較普遍的兌換標準是，一貫大約七百多錢，不足一兩。
花商的表情就像是自己的尊嚴受到了侮辱：“我整整花了四兩才買下的，你們總得給我點賺頭罷！”
顧香生：“一兩。”
花商：“等著花開了，必然豔動京城，可比牡丹還要……”
顧香生還是伸出一根手指：“一兩，否則免談。”
許茂忍不住皺眉：“四表妹，拿一兩來買這盆花，未免太奢侈了，須知朱門酒肉臭，路有凍死骨……”
所謂生徒，就是在國子監，弘文館，以及地方各州縣官學裏學習並且順利結業，取得考試資格者。
而鄉貢，則是自學成才，從縣、州地方官府舉行的考試一級級自己考上來的人。
乍聽起來，鄉貢自然要更厲害一些，但也不能否認生徒裏會出人才，如今大魏官場，許多人便是通過這兩種途徑當上官的，當然不排除一些世襲的爵位，像顧香生的二叔三叔這樣，他們沒有通過考試就被授予官職，但那畢竟隻是很少一部分，時代在發展，九品中正製已經無法再適應統治需求了。
考試分為三種科目，秀才、明經、進士。
秀才科在前朝就已經停止了，剩下明經和進士。明經就是考帖經和墨義，有點類似後世的默寫填空和閱讀理解，進士考的是詩賦。
這一看就知道了，前者死記硬背就能考上，後者則需要一定的才華，所以自前朝起，坊間就流傳“三十老明經，五十少進士”的說法，意思是三十歲中明經科就算是晚了，而五十歲如果能考中進士，那還算是年輕的，可見兩者難度不一。
值得一提的是，像顧香生的老爹顧經，當年考中的就是進士科，還得了榜眼，可見他的確是有幾分真本事的，文名得來不虛。
對許氏的親戚，顧香生並沒有太多記憶，許氏門第不高，她的父親，也就是顧香生的外祖父曾任五品諫議大夫，但那已經是許多年前的事情了。
在她很小的時候，外祖父就已經致仕，並且舉家迴了老家，多年以來未曾見麵。
顧香生甚至也隻記得有位大表兄，連後來出生的二表兄都未曾謀麵，更不必提什麽表妹了。
碧霄這話剛說了沒多久，許氏那邊果然就來了人，讓她過去見親戚。
舅母袁氏生了二子一女，長子許應如今二十五了，已經成親生子，次子許茂十八，兩人果然都是上京參加來年的禮部試的，考試明年二月舉行，今年十一月就要報名，所以和許多士子一樣，兩人便提前一些日子過來，好早做準備。
袁氏便跟著他們一道過來，好趁機看看多年未見的京城風物，許家小女兒許笙隻比顧香生小了三個月，卻從沒來過京城，這次袁氏帶她一起，自然也有讓她趁機開開眼界的意思。
許應三兄妹先拜見姑母，許氏一一含笑應了，又對袁氏道：“難為嫂嫂將兩個侄兒都教得這樣好，來日金榜題名，登科及第，許氏一門又要光宗耀祖了！”
袁氏笑道：“承你吉言了，不瞞你說，阿應和阿茂在家鄉讀書時，的確得了師長交口稱讚的，都說今科若無意外，定能中榜，隻可惜前幾年大郎生了一場病，方才白白耽擱了幾年！”
許氏看許應果然有幾分蒼白虛弱，惋惜道：“那的確是可惜了，聽說阿應已經成親了，怎麽這次不一並帶過來我瞧瞧？”
袁氏笑道：“她剛有了身孕，不便舟車勞頓，就不一起過來了。”
許氏嗔道：“當年阿應成親，嫂嫂也未告知一聲，害得我連賀禮也來不及準備，還是後來才補上的！”
袁氏笑道：“大郎娶的是當地小戶人家的女兒，不值一提，你還要管著國公府一大家子，這點小事就不煩你費心了，我與你阿兄都明白你的心意，一家人不必多作計較的！”
說話間，外頭便有婢女來報，說是幾位小娘子和小郎君都來了。
許氏讓人請他們進來，一麵對袁氏道：“大郎還在當值，下午才能歸家。”
進來的是顧琴生，顧畫生，顧香生和顧準四人，他們先向袁氏行禮，然後又與袁氏的兒女互相見過。
若換了以前，這種場合，顧畫生定然是不會來的，但自從婚事定下來之後，她的確安分了許多，這些日子都老老實實待在家裏，也沒有去找顧香生的茬。
當然她很可能明白找茬也是沒用的，因為不管如何，她都沒法改變今年十月，自己就要嫁入呂家的事實了。
袁氏笑眯了眼，好話不要錢似的往外倒，不僅將顧琴生三個女孩兒誇了個遍，連顧準也被她拉過來由頭到尾地摩挲，嘴裏不住地誇讚。
“蓀州鄉下沒什麽好東西，國公府也不缺好東西，這幾串珠子便給你們拿去玩兒罷！”說著袁氏將見麵禮拿來分給四人。
四人分到的都是手串，這種雲藍色的珠子是蓀州特產，京城裏也有人賣，不過價格要貴一些，珠子中間還綴著銀珠和流蘇，手串談不上昂貴，但總算一份心意，四人都收下並且道謝。
袁氏笑道：“阿寶年紀還小也就罷了，阿婧她們個個出落得如花似玉，想必都已經許了人家了罷？”
許氏：“大娘許了尚書令王家，二娘許了賀國公呂家，都是年內就要成親了。”
袁氏嘖嘖稱讚：“可當真不得了，我身在蓀州那樣的小地方，也聽過王家和呂家的名聲呢，想來對方郎君定然都是儀表堂堂的人物！四娘明年也要及笄了，想必你也開始為她物色人家了罷？”
許氏微微一笑：“的確差不多了，這兩天也有人上門給四娘說媒，太夫人說不合適，就都給推了。”
又聊了兩句，袁氏道：“我這個小女兒，自小便在蓀州長大，未曾見識過京城繁華，不知妹妹能否讓人帶她上街轉一圈，也算全了她的心願，省得她成日裏總在我耳邊嘮叨！”
“阿娘！”許笙不依了。
許氏笑道：“這是應當的，大娘這些日子忙著幫她嫂嫂的忙，怕是抽不出空，二娘，你也有好些日子沒出門去走走了，不如便與四娘帶阿笙他們出去轉轉如何？”
顧畫生答應下來，許應說自己要留下來複習功課，顧畫生和顧香生便帶著許茂，許笙和顧準三人出門去了。
☆、第40章
待晚輩們都退下，屋裏隻剩許氏和袁氏二人，袁氏便笑道：“阿菱，你將國公原配的子女教得可真好，她們都很聽你的話呢，先前在老家時，你阿兄還嘮叨著，說怕你過得不好，現在見你這樣，我也可以放心迴去向你阿兄交代了！”
許氏：“多謝兄長和嫂嫂惦記，自父親故去之後，我竟也沒能迴老家看一看你們，咱們姑嫂該有十數年未見了，這一眨眼過得可真快啊！”
袁氏：“誰說不是呢，我還記得當年離開京城時，四娘不過小小那麽一點，還得人抱著呢，如今一看，都成亭亭玉立的大姑娘，轉眼就要嫁人了！隻你半分也不顯老，還跟我離開時的時候一樣，難怪我聽說國公多年來也未曾納妾呢！”
許氏柔美的臉帶上幾分羞意：“嫂嫂別哄我，哪裏有不老的，孩子都這樣大了！”
袁氏摸著自己的臉，搖搖頭，難掩羨慕：“我哄你作甚，你也不是不知道，蓀州那地方風沙大，哪裏有京城來得滋潤，別人看我都像四十歲，看你頂多十七八！”
許氏撲哧一笑：“嫂嫂說得也太誇張了！”
以前許氏還未出嫁時，袁氏對這小姑子連說話腔調都比別人柔上三分，扶風弱柳的模樣，總有些看不慣，那會聽說許氏要嫁入定國公府去當人家後娘，還覺得她去了那等門第，估計是成日裏被人欺負得哭哭啼啼。
誰知道許氏偏偏命好，婆婆強勢卻還算公道，不會欺壓她，丈夫也吃她這一套，十數年下來，兩人一對比，高下立見，看著對方仿佛少女的柔美嬌貴，袁氏若說心裏不酸，那是假的。
可人和人之間的命運就是這樣奇特而微妙，前一刻可能還在同一階層的人，轉眼就天差地別了。
“阿菱，有件事，雖說由我來說不大合適，但若我這當嫂嫂的不開口，心裏又覺得過意不去。”
“嫂嫂但說無妨。”
袁氏：“方才你說給四娘提親的人家，太夫人都不滿意，要我說，你畢竟才是四娘的親娘，太夫人再厲害，總不能連這個都不讓你插手罷？”
許氏笑了笑：“太夫人畢竟是一家之主。”
袁氏恨其不爭：“可太夫人畢竟老了，你才是國公夫人，國公府的女主人，我聽說太夫人對二兒子多有偏袒，現在若不多爭取些過來，可別以後什麽事都讓別人給奪了去了！”
許氏歎道：“可現在太夫人將家交給大郎媳婦在管，我總不能去與兒婦搶奪管家的權力罷？”
袁氏道：“這樣自然不大好，不過有些事情，該抓在手裏的，還是不要放手的好。在家的時候有你阿兄與我寵著，你自然事事無須操心，等四娘她們以後出嫁，長房裏頭可就剩下你和兒媳婦幾個了，難不成你被太夫人管了大半輩子，還要再被兒媳婦管不成？”
就在姑嫂二人促膝長談之時，顧畫生她們也已經在街上閑逛。
雖然許茂不是外人，不過畢竟不方便同乘一車，幾人索性便騎馬出門，等到了天門街附近再下馬，將馬匹交由下人管理，他們一行則步行前往。
天門街是東市最熱鬧的街道，綾羅綢緞，玉石珍玩，一應俱全。
許笙是個小姑娘，但凡小姑娘，就沒有不喜歡珠寶首飾的，看見銀樓玉器鋪子都兩眼發光，正好與顧畫生的愛好不謀而合，許茂和顧準都是男的，對這些卻不太感冒。
顧香生見狀便道：“二姐姐和阿笙去看首飾罷，我與二表兄和三郎他們去那邊集市走走，巳時再在原來下馬的地方集合，如何？”
大家聽了都很願意，就這樣說定了，顧準早盼著要去看吞火劍和疊椅子的雜耍，迫不及待就拉著顧香生走。
等看完雜耍，顧香生將意猶未盡，腳站在那裏跟生了根似的顧準拖走，一麵對許茂道：“今日有花市，我想順道去看看，二表兄可有興趣？”
許茂自然是沒意見的，難得還表現出一點興趣：“現在也有花市？”
顧香生笑道：“每天都有，不過視季節而定，品種也不一樣，一般來說初一十五的花商最多，春天品種最齊全。”
話說迴來，顧香生與這位二表兄其實也相差沒幾歲，不過兩人的共同話題卻寥寥無幾，若能聊上幾句，也免於一路尷尬。
許茂道：“四表妹精於花道麽，不知喜歡什麽花？”
顧香生：“精通說不上，隻是平日裏喜歡伺弄罷了，喜歡的也很多，不過我自己種的多是茶花為主。二表兄這是頭一迴來京城考試麽，不知考的是明經科還是進士科？”
許茂：“大兄考進士科，我考明經科。”
顧香生很驚訝，她也是隨口一問，本以為兩人應該都是考明經，沒想到許應竟然選了進士。
“看來大表兄定然是才高八鬥，文采斐然之士！”她不由讚歎了一句。
許茂卻道：“明經科也並不容易，你大姐姐將要結親的王家，當朝尚書令王郢，正是明經科出身！”
顧香生這才發現自己剛剛失言了，本是隨口稱讚許應，沒想到將許茂給得罪了，忙補充一句：“聽說明經科也是極難的，那我就先祝二表兄你們一舉高中，雙雙及第了！”
許茂這才唔了一聲：“那就多謝四表妹的吉言了。”
顧香生暗暗咋舌，便也不敢再和許茂隨意說話了，免得無意中又傷了這位二表兄的自尊心。
幾個人來到花市，這裏已經將近中午收攤時分，零零落落，花沒有幾盆，都被太陽曬得焉搭搭的。
許茂奇道：“京城花市是這樣的？怎的比蓀州那邊還蕭條？”
顧香生：“我們來得不巧，花市卯時就開，現在已經快收攤了。”
循著街道走了一段，顧香生卻好似發現什麽，徑自朝旁邊一處走去，花商正準備將這些花一盆盆裝上車載迴去，見有客人來，忙露出笑容介紹道：“小娘子這是看中了什麽，昨兒我家剛生了個大胖小子，新喜臨門，您若是看中了，價格好說，就當為小兒積德了！”
旁邊碧霄嘰的一聲笑出來：“掌櫃的，我們上迴來，你也說剛生了兒子，價錢好說，你這是天天生啊，也不怕將家裏娘子給累壞了！”
花商被拆穿伎倆，也不臉紅，反是嘿嘿一笑，訴起苦來：“沒法子呀，近來生意難做，不過小娘子你們既然是來買過，就該知道我劉二的花都是最好的，童叟無欺，絕不……”
顧香生沒聽他扯下去，直接指著其中一盆茶花道：“這是什麽品種，我怎的從未見過？”
花商精神一振：“這便是茶中之王，十八學士啊！瞧您也是愛花之人，應當聽過這十八學士的名頭罷，當年前朝高皇帝，就曾經賦詩稱讚過這白十八學士，說……”
顧香生無奈打斷他：“多少錢賣？”
花商：“小娘子這樣說可就不對了，這茶花中的珍品，怎可用俗物來衡量？不過既然看您誠意拳拳，那就這個數罷，算是花逢有緣人了！”
他伸出五個指頭。
碧霄：“五錢？”
花商：“……這位小娘子說笑了，當然是五兩銀子！”
碧霄睜大眼睛：“這株破花要五兩？你還不如去搶呢！”
花商口若懸河：“這株可還不是普通的白十八學士，開花之時，花瓣上帶著一線紅，又名點絳唇，就像一位美人渾身剔透，唯獨唇上一點胭脂，乃是難得一見的珍品，放在平日，五兩都難尋，實不相瞞，這個品種原本就比尋常茶花還更嬌弱些，原本是活不成了，又讓我給救活過來，若能開花，那可就不止五兩了！”
顧香生：“你說救活這花，實際上不過是給它換了新土，它能不能活下來還是兩說，五兩是不值的，若是一兩，我還願意買。”
花商：“不行不行，一兩我就虧死了，這花我也是從旁人手裏買迴來的……”
一不小心，說漏嘴了。
碧霄笑嘻嘻：“原來是撿了個大便宜，實話實說罷，你買迴來的時候用了多少，足夠一貫麽？”
理論上一貫錢就等於一兩銀子，但實際流通中沒有這樣剛剛好的比例，時下京城比較普遍的兌換標準是，一貫大約七百多錢，不足一兩。
花商的表情就像是自己的尊嚴受到了侮辱：“我整整花了四兩才買下的，你們總得給我點賺頭罷！”
顧香生：“一兩。”
花商：“等著花開了，必然豔動京城，可比牡丹還要……”
顧香生還是伸出一根手指：“一兩，否則免談。”
許茂忍不住皺眉：“四表妹，拿一兩來買這盆花，未免太奢侈了，須知朱門酒肉臭，路有凍死骨……”