改革的浪潮席卷了祖國的大江南北，一下打破了大鍋飯，農村實行“家庭聯產責任製”後，想不到虎旦的日子也發生了根本改變，從此告別了忍饑挨餓的生活，和所有農民一樣準備奔向發家致富的康莊大道。
農忙季節開始了，今年於往年格外不同。玉蘭的兒子已經從一個牙牙學語的嬰兒，變成了能走會說的孩兒。養的母豬下了一窩豬仔兒，羊的數量也翻了番，一窮二白的虎旦在村裏逐漸受人矚目起來。虎旦的心情格外好，每天山曲兒常掛在嘴上。
那天早飯後，虎旦出去借毛驢車打算往地裏送糞，玉蘭在家準備用的東西，可孩子哭鬧著要媽媽，玉蘭隻好放下手頭的活兒哄著孩子睡覺。抱著在院子裏滾了一天滿身灰土的孩子，心裏好難受。心想：別人家的孩子大人下地幹活兒有人照看，唯有自己的孩子沒人看，一生下來就跟著自己受罪。天好時背著下地幹活兒，不管風吹日曬捆在背上一整天，大人孩子都遭殃。天不好就把孩子拴在家裏，和屎抓尿整日見不到人，餓了渴了沒人管。現在孩子大了不願意讓老背著，鬧著要下地，大人幹活顧不過來，隻好任孩子一個人在地裏玩，玩得困了餓了就爬在地頭睡一覺。總帶著孩子下地幹活兒也不行，可現在他懂事了，一個人留在家裏那種孤獨、害怕的感受十分強烈，每當她跟虎旦要到地裏時，孩子就驚恐的哭起來，抱著他倆不讓離開。甚至成了條件反射，見他倆拿農具孩子就放聲大哭。每次出工對他們母子而言像是一次生離死別，一次痛苦的折磨。她撇下孩子離去時，孩子那聲嘶力竭的哭聲，一陣陣的揪著她的心，她也總是邊走邊哭。春節李大姐的孩子迴來了，玉蘭聽說後去看了一趟。一年多不見，那孩子已經完全變成了城裏人。看著人家白皙的小臉和手玉蘭十分羨慕，不禁暗歎：自己的孩子命苦，沒遇到好爹媽，生來就跟著大人受罪，玉蘭多麽希望自己的孩子也能像她那樣。明天孩子又要被鎖在家裏了，看著他天真可愛的小臉，玉蘭真不忍心再把他一個人放在家裏。
孩子長得很像茂林，他身上好多地方有茂林的影子。玉蘭希望孩子將來像茂林一樣，是百十裏外都受人誇讚的男子漢，將來要過城裏人一樣的生活，命運一定比他爹強千百倍。想到這兒玉蘭不由自主的拿出了上個月茂林給她的來信。
生下孩子後，她曾給茂林去過一封信，怕信落到別人手裏，所以隻說自己生了一個像他一樣“上炕不脫鞋”的人，並發誓要把他培養成一個像茂林一樣的男子漢，讓他將來出人頭地過上好日子……。
上個月茂林來了一封信寫到：玉蘭：你好！娃兒也好吧？收到你的來信我不知有多高興，恨不得馬上插翅飛到你身邊。……我知道你一個人在外過得很艱難，不用說也能想象得到。想幫你可是心有餘而力不足。我曾多麽想讓你過上好日子嗬，很遺憾沒做到，為此，心裏非常難過。你現在咋樣？過得好嗎？衷心祝願你娘倆永遠幸福、快樂，日子越過越好。他一定長高了吧？我多想看看他，好幾次夢見你們迴來了，心裏別提多高興啦！可醒來才知道是個夢，是個永遠也無法實現的夢！玉蘭，聽說你大哥和秀美要結婚了，我很羨慕他們終於走到了一起。……咱們這裏自“包產到戶”以來，生活雖有改善，但是貧瘠的土地永遠也改變不了人們的命運。所以我打算出去闖一闖，看能否改變一下自己的命運……。
這封信不知看了多少遍了總看不夠，每當閑暇之際家裏隻有她和孩子時，就拿出來看看。她把信輕輕地貼到胸口閉上眼睛，長長的歎了一口氣，晶瑩的淚水慢慢從眼角流出來……。茂林哥，為了讓我們的孩子將來能過好日子，現在他隻能跟著我受苦啦！玉蘭在心裏默默地說。
“苦豆蔓蔓甜根根草，大鍋飯不如責任製好。……腰杆子硬來臉蛋子紅，再不要愁沒錢見不了人。”外麵的山曲兒聲使玉蘭從痛苦的思緒中清醒過來，她知道是虎旦借車迴來了，於是急忙把信放起來。
“手卡上票子存銀行，窮光蛋偏把富戶當。小河大漲大河滿，隻因把政策放了個寬。……小河水滿匯大江，老百姓富了國也強。”虎旦歡快的山曲兒聲一陣陣傳到屋子裏，玉蘭明白虎旦一定是借到了車，於是趕快從屋裏出來。隻見虎旦一臉春風，興高采烈地趕著驢車進了院，見玉蘭出來，止住唱從車上跳下來，把手裏的一封信遞給玉蘭。玉蘭接過信一看，原來是大哥寫來的。
玉蘭問：“這信是誰拿來的？”
“是支書從鄉裏帶迴來的。聽說來了好多天了，一直沒有順路人所以捎不迴來。”虎旦說。
玉蘭聽虎旦這麽說趕緊把信打開。信上說大哥和秀美姐的婚事已經定了下來，準備秋後辦，家裏希望她和虎旦領著孩子迴去。兩年多不見了，全家人都很想她，另外大家也很想見見虎旦和孩子。大哥在最後寫到：多虧你做出了犧牲，才成全了我和秀美的這樁婚姻，使我們終於成了一家人。為了我你放棄了和茂林的婚事，遠離家鄉和親人，到人生地不熟的地方去尋求生存，每當想到這些心裏就非常難過。大哥很對不起你，我和秀美謝謝你，秀美說她將感激你一輩子。看了大哥的信玉蘭好難受，雖然他們終於要走到一起了，但這樁婚姻來的太不容易，太艱難啦。大哥已近三十的人，才盼到這一天。秀美姐無論人品、長相還是其他方麵都是百裏挑一，但由於一心想著大哥，所以誰來說對象都不找，為此遭來不少非議。人們傳說她是“兩性人”，在全鄉甚至縣裏都有了“名”，隻有親朋好友和村裏人才知道她不嫁的原因。為了這樁婚姻自己和秀美姐都付出了極大代價。
虎旦原以為玉蘭會把信的內容念給自己聽，可是玉蘭看完信，悶悶不樂的拿著迴屋去了，他很納悶，於是放下手頭的活兒跟著進了屋。隻見玉蘭在偷偷的抹眼淚，並且哭的很傷心。他以為出了什麽事，急忙問：“咋啦？家裏出事了？”玉蘭沒說什麽，隻把信塞給了他。
虎旦沒有什麽文化，僅念到小學四年級就輟了學，再加從來不看書也不寫字，所以原來學的那點兒東西也丟光了。接過玉蘭手裏的信，看了半天也不太明白信裏說些什麽，隻知道大哥要結婚了。看完信他仍然不清楚玉蘭為什麽要哭，為這事捉摸了一上午。
虎旦裝好一車糞準備送到地裏去，原來打算兩個人一起去，玉蘭心情不好不去了，虎旦隻好自己趕著車走了。他始終不明白，今天玉蘭究竟為什麽不愉快，趕上車邊走邊尋思，不由的又哼哼唧唧的唱起來：“沒老婆，想老婆，有了老婆怕老婆。老婆本是塊心頭肉，沒有那不行。老婆又像那母老虎，有了就吃人。” 虎旦邊走邊唱，詞沒詞來調沒調的，想起什麽唱什麽。不知不覺到了地頭，他停下車把糞卸了，然後蹲在地頭卷了一根紙煙抽起來。看著光禿禿的大地不禁犯了愁，心想，讓這塊兒土地長出好莊稼不知得費多大勁兒 ，啥時候才能擺脫這麵朝黃土背朝天的“忪”日子，過上兩天飯來張口衣來伸手的好日子呀！哎，看來這輩子是沒指望了。抽完煙懶懶的站起來開始往地裏撒糞，邊撒邊覺得窩火，怪怨玉蘭不跟自己一起出來幹。幾年來玉蘭這可是頭一次偷懶，這娘們今天到底是怎麽了？他心中不快的想。
聽到大哥結婚按說應該高興，可是玉蘭一點也高興不起來，她為大哥大嫂在這樁婚姻中所付出的一切難過，更為自己在這樁婚姻中付出的一切難過。大哥的婚姻是毀了她和茂林的幸福才換來的。不管咋說大哥終於盼到了頭，可是自己卻沒希望了，這一輩子就毀在個“窮”字上。
玉蘭又拿出茂林的信，一遍又一遍看了起來，淚水也不停地往下流。孩子看見媽媽流眼淚，悄悄地坐在她懷裏一動不動的看著她。看著孩子幼稚驚奇的眼神，玉蘭擦掉了眼淚，在他的小臉小手上親吻起來，孩子學著媽媽的樣兒也不斷的親吻著母親，母子倆相互戲昵和親吻，使玉蘭把所有的煩惱又拋到了腦後。哎！誰讓我是女人呢？現在農村人因為窮娶不起媳婦，用女兒給兒子換“親”的人家有的是。槐英不就是因為換親偷跑出來的嗎？雖然自解放以來，國家提倡自由戀愛、婚姻自主，可是農村婦女有幾個是婚姻自主的，不多數都是包辦婚姻和買賣婚姻？玉蘭憂傷的想。越想越傷心越想越悲憤。
玉蘭因大哥的婚事勾起了自己的傷心事，沒心情再幹什麽，就摟著兒子睡在炕上。她想好好睡一覺，把所的煩惱都忘掉，讓痛苦遠離自己。一邊輕輕地拍著孩子，一邊閉上眼睛什麽也不想，隻不斷數著數，慢慢地娘倆都睡著了。一覺醒來太陽已經偏西，玉蘭下地舀了一瓢水，咕嚕咕嚕地灌下肚。喝完水腦子清醒了許多，看時間不早了，惦記虎旦的活兒不知幹的咋樣，急忙從屋裏出來。隻見院子裏靜悄悄的沒有一點聲息，顯然虎旦不在。她從院裏院外四處看了看沒什麽變化，豬圈、羊圈及糞堆上的糞一點兒也沒少。玉蘭十分納悶：按理這糞應該拉了好幾趟了，可從跡象看虎旦似乎一直沒迴來過。上哪兒去了？為什麽還不迴來？她進屋把睡夢中的孩子背上趕緊往地裏走。
到了地裏遠遠看見驢拴在地邊上，拉來的那車糞七零八落的撒了半地，虎旦正躺在車上睡覺。玉蘭快步趕過去，隻見虎旦滿臉塵土渾身旱煙味，身上搭一件皮襖，蜷曲著身子睡的正香。看到他那樣玉蘭氣的一把將皮襖仍在地上大聲咆哮起來：“白虎旦！我說你上哪兒了？原來是死在這兒睡大覺來了！你還算個男人嗎？送了一車糞就死在這兒睡上了？”
虎旦在睡夢中被玉蘭大喊大叫的嚇了一跳，趕忙從車上爬起來揉了揉眼睛說：“咋啦！你瘋了？大喊大叫的幹什麽？”
玉蘭氣憤地說：“好不容易跟人家借來車，還不抓緊把那點兒活兒幹完，才在這兒睡大覺，大男人家的半天才幹了這麽點兒活兒，還有臉問我？”
虎旦一聽從車上跳了下來，理直氣壯的說：“我不管咋說還往地裏送了一車糞，可你呢？連這一車都沒送！”
玉蘭聽了這話簡直氣壞了，心想：這也算男人？一個比自己大十幾歲的男人，見自己心情不好不但不體諒，反而竟能說出這樣的話來跟我攀比，自己的命咋這麽苦嗬！她氣憤的咆哮著：“你說的不害臊嗎？一個大男人還跟老婆女子攀！家裏的活兒都我幹，出來還和你幹的一樣多，要你這個男人幹什麽？你還是男人嗎？”
虎旦聽玉蘭說自己不是個男人非常氣憤，多少年來人們一直恥笑他不是真正的大男人，給他取了一個外號叫“活死人”，為此他很自卑。自從玉蘭進了門，這個綽號才沒人再叫了，自己的腰杆子也逐漸直起來，似乎捕捉到一點兒大男人的影子。沒想到一個外來娘們竟這麽說自己，別人看不起我，一個外來女人也敢看不起我？一定要讓她嚐嚐我的厲害。於是他兩手叉腰，兩眼瞪的像銅鈴似的大吼：“我咋不是男人啦？你在家裏幹那點活兒是做女人的本分。你是女人地裏的活兒就不應該幹？你不幹誰養活你，自己不知道是吃幾碗幹飯的，再給老子呲牙看不收拾你！”
玉蘭萬萬沒想到這個大自己十幾歲的“老漢”，沒人要的“老光棍”竟這麽辱罵自己，還說要收拾自己，氣急啦放下背上的孩子，一下撲上去大喊：“來，你打！把老娘打一打看！你尿一泡尿照照自己的影兒，看是個什麽東西，竟給我稱老子！”
虎旦見玉蘭樸上來也不示弱，兩人扭在一起滾打起來。孩子看見大人這樣嚇得哇哇大哭，玉蘭聽到孩子的哭聲，跑過去抱住孩子也放聲大哭起來。她傷心自己遠離親人沒人體貼關心，還受人欺負。
虎旦也像一頭受傷的獅子，氣唿唿的蹲在地上抽著煙。他看了看滿頭亂發的玉蘭，心想，這是我倆第一次吵架竟動了手。……沒想到這個女人竟這麽厲害，在自己麵前毫無懼色，要不是因為孩子，今天可能會和自己拚個你死我活的。在他看來，把老婆拿在手讓她乖乖的聽話，才是男子漢的氣概。雖然他們並沒真打，隻是相互拽扯了一頓，但畢竟大動了幹戈，讓玉蘭嚐到了他的厲害，在女人麵前抖了抖威風。所以，不禁暗自高興起來，覺得自己終於像個大男人了。
玉蘭抱著孩子哭了一場，然後一氣之下背上孩子迴去了，虎旦見他娘倆走了，自己也趕著車迴到家。到家後才意識到今天幹的活兒確實太少了，春忙季節跟人家借一次車真不容易，原打算今天定要把這些糞送到地裏去，沒想到事與願違，多半天才送出一車糞，還和老婆打了一架。看玉蘭再也沒有和他送糞的意思了，隻好自己幹了起來。
玉蘭跟虎旦在地頭打完架傷心極啦，迴到家又痛痛哭了一場。她真想立即帶著孩子去找茂林，可茂林現在連自己都顧及不了，找他有啥用？再說茂林現在在哪兒也不知道，上哪兒去找呢？自從有了孩子，白虎旦再也不擔心自己會離開這個家，所以，你幹的再苦再累從不過問，反而幹活兒常跟你攀比。和這種即沒人情味兒又缺乏男人味兒的人，生活下去有啥意思！她越想越傷心，越想越氣憤，決定離開這兒再也不迴來了。於是背著孩子出了門，朝玉才家走去，想把滿肚子的委屈跟玉才夫婦說說。
農忙季節開始了，今年於往年格外不同。玉蘭的兒子已經從一個牙牙學語的嬰兒，變成了能走會說的孩兒。養的母豬下了一窩豬仔兒，羊的數量也翻了番，一窮二白的虎旦在村裏逐漸受人矚目起來。虎旦的心情格外好，每天山曲兒常掛在嘴上。
那天早飯後，虎旦出去借毛驢車打算往地裏送糞，玉蘭在家準備用的東西，可孩子哭鬧著要媽媽，玉蘭隻好放下手頭的活兒哄著孩子睡覺。抱著在院子裏滾了一天滿身灰土的孩子，心裏好難受。心想：別人家的孩子大人下地幹活兒有人照看，唯有自己的孩子沒人看，一生下來就跟著自己受罪。天好時背著下地幹活兒，不管風吹日曬捆在背上一整天，大人孩子都遭殃。天不好就把孩子拴在家裏，和屎抓尿整日見不到人，餓了渴了沒人管。現在孩子大了不願意讓老背著，鬧著要下地，大人幹活顧不過來，隻好任孩子一個人在地裏玩，玩得困了餓了就爬在地頭睡一覺。總帶著孩子下地幹活兒也不行，可現在他懂事了，一個人留在家裏那種孤獨、害怕的感受十分強烈，每當她跟虎旦要到地裏時，孩子就驚恐的哭起來，抱著他倆不讓離開。甚至成了條件反射，見他倆拿農具孩子就放聲大哭。每次出工對他們母子而言像是一次生離死別，一次痛苦的折磨。她撇下孩子離去時，孩子那聲嘶力竭的哭聲，一陣陣的揪著她的心，她也總是邊走邊哭。春節李大姐的孩子迴來了，玉蘭聽說後去看了一趟。一年多不見，那孩子已經完全變成了城裏人。看著人家白皙的小臉和手玉蘭十分羨慕，不禁暗歎：自己的孩子命苦，沒遇到好爹媽，生來就跟著大人受罪，玉蘭多麽希望自己的孩子也能像她那樣。明天孩子又要被鎖在家裏了，看著他天真可愛的小臉，玉蘭真不忍心再把他一個人放在家裏。
孩子長得很像茂林，他身上好多地方有茂林的影子。玉蘭希望孩子將來像茂林一樣，是百十裏外都受人誇讚的男子漢，將來要過城裏人一樣的生活，命運一定比他爹強千百倍。想到這兒玉蘭不由自主的拿出了上個月茂林給她的來信。
生下孩子後，她曾給茂林去過一封信，怕信落到別人手裏，所以隻說自己生了一個像他一樣“上炕不脫鞋”的人，並發誓要把他培養成一個像茂林一樣的男子漢，讓他將來出人頭地過上好日子……。
上個月茂林來了一封信寫到：玉蘭：你好！娃兒也好吧？收到你的來信我不知有多高興，恨不得馬上插翅飛到你身邊。……我知道你一個人在外過得很艱難，不用說也能想象得到。想幫你可是心有餘而力不足。我曾多麽想讓你過上好日子嗬，很遺憾沒做到，為此，心裏非常難過。你現在咋樣？過得好嗎？衷心祝願你娘倆永遠幸福、快樂，日子越過越好。他一定長高了吧？我多想看看他，好幾次夢見你們迴來了，心裏別提多高興啦！可醒來才知道是個夢，是個永遠也無法實現的夢！玉蘭，聽說你大哥和秀美要結婚了，我很羨慕他們終於走到了一起。……咱們這裏自“包產到戶”以來，生活雖有改善，但是貧瘠的土地永遠也改變不了人們的命運。所以我打算出去闖一闖，看能否改變一下自己的命運……。
這封信不知看了多少遍了總看不夠，每當閑暇之際家裏隻有她和孩子時，就拿出來看看。她把信輕輕地貼到胸口閉上眼睛，長長的歎了一口氣，晶瑩的淚水慢慢從眼角流出來……。茂林哥，為了讓我們的孩子將來能過好日子，現在他隻能跟著我受苦啦！玉蘭在心裏默默地說。
“苦豆蔓蔓甜根根草，大鍋飯不如責任製好。……腰杆子硬來臉蛋子紅，再不要愁沒錢見不了人。”外麵的山曲兒聲使玉蘭從痛苦的思緒中清醒過來，她知道是虎旦借車迴來了，於是急忙把信放起來。
“手卡上票子存銀行，窮光蛋偏把富戶當。小河大漲大河滿，隻因把政策放了個寬。……小河水滿匯大江，老百姓富了國也強。”虎旦歡快的山曲兒聲一陣陣傳到屋子裏，玉蘭明白虎旦一定是借到了車，於是趕快從屋裏出來。隻見虎旦一臉春風，興高采烈地趕著驢車進了院，見玉蘭出來，止住唱從車上跳下來，把手裏的一封信遞給玉蘭。玉蘭接過信一看，原來是大哥寫來的。
玉蘭問：“這信是誰拿來的？”
“是支書從鄉裏帶迴來的。聽說來了好多天了，一直沒有順路人所以捎不迴來。”虎旦說。
玉蘭聽虎旦這麽說趕緊把信打開。信上說大哥和秀美姐的婚事已經定了下來，準備秋後辦，家裏希望她和虎旦領著孩子迴去。兩年多不見了，全家人都很想她，另外大家也很想見見虎旦和孩子。大哥在最後寫到：多虧你做出了犧牲，才成全了我和秀美的這樁婚姻，使我們終於成了一家人。為了我你放棄了和茂林的婚事，遠離家鄉和親人，到人生地不熟的地方去尋求生存，每當想到這些心裏就非常難過。大哥很對不起你，我和秀美謝謝你，秀美說她將感激你一輩子。看了大哥的信玉蘭好難受，雖然他們終於要走到一起了，但這樁婚姻來的太不容易，太艱難啦。大哥已近三十的人，才盼到這一天。秀美姐無論人品、長相還是其他方麵都是百裏挑一，但由於一心想著大哥，所以誰來說對象都不找，為此遭來不少非議。人們傳說她是“兩性人”，在全鄉甚至縣裏都有了“名”，隻有親朋好友和村裏人才知道她不嫁的原因。為了這樁婚姻自己和秀美姐都付出了極大代價。
虎旦原以為玉蘭會把信的內容念給自己聽，可是玉蘭看完信，悶悶不樂的拿著迴屋去了，他很納悶，於是放下手頭的活兒跟著進了屋。隻見玉蘭在偷偷的抹眼淚，並且哭的很傷心。他以為出了什麽事，急忙問：“咋啦？家裏出事了？”玉蘭沒說什麽，隻把信塞給了他。
虎旦沒有什麽文化，僅念到小學四年級就輟了學，再加從來不看書也不寫字，所以原來學的那點兒東西也丟光了。接過玉蘭手裏的信，看了半天也不太明白信裏說些什麽，隻知道大哥要結婚了。看完信他仍然不清楚玉蘭為什麽要哭，為這事捉摸了一上午。
虎旦裝好一車糞準備送到地裏去，原來打算兩個人一起去，玉蘭心情不好不去了，虎旦隻好自己趕著車走了。他始終不明白，今天玉蘭究竟為什麽不愉快，趕上車邊走邊尋思，不由的又哼哼唧唧的唱起來：“沒老婆，想老婆，有了老婆怕老婆。老婆本是塊心頭肉，沒有那不行。老婆又像那母老虎，有了就吃人。” 虎旦邊走邊唱，詞沒詞來調沒調的，想起什麽唱什麽。不知不覺到了地頭，他停下車把糞卸了，然後蹲在地頭卷了一根紙煙抽起來。看著光禿禿的大地不禁犯了愁，心想，讓這塊兒土地長出好莊稼不知得費多大勁兒 ，啥時候才能擺脫這麵朝黃土背朝天的“忪”日子，過上兩天飯來張口衣來伸手的好日子呀！哎，看來這輩子是沒指望了。抽完煙懶懶的站起來開始往地裏撒糞，邊撒邊覺得窩火，怪怨玉蘭不跟自己一起出來幹。幾年來玉蘭這可是頭一次偷懶，這娘們今天到底是怎麽了？他心中不快的想。
聽到大哥結婚按說應該高興，可是玉蘭一點也高興不起來，她為大哥大嫂在這樁婚姻中所付出的一切難過，更為自己在這樁婚姻中付出的一切難過。大哥的婚姻是毀了她和茂林的幸福才換來的。不管咋說大哥終於盼到了頭，可是自己卻沒希望了，這一輩子就毀在個“窮”字上。
玉蘭又拿出茂林的信，一遍又一遍看了起來，淚水也不停地往下流。孩子看見媽媽流眼淚，悄悄地坐在她懷裏一動不動的看著她。看著孩子幼稚驚奇的眼神，玉蘭擦掉了眼淚，在他的小臉小手上親吻起來，孩子學著媽媽的樣兒也不斷的親吻著母親，母子倆相互戲昵和親吻，使玉蘭把所有的煩惱又拋到了腦後。哎！誰讓我是女人呢？現在農村人因為窮娶不起媳婦，用女兒給兒子換“親”的人家有的是。槐英不就是因為換親偷跑出來的嗎？雖然自解放以來，國家提倡自由戀愛、婚姻自主，可是農村婦女有幾個是婚姻自主的，不多數都是包辦婚姻和買賣婚姻？玉蘭憂傷的想。越想越傷心越想越悲憤。
玉蘭因大哥的婚事勾起了自己的傷心事，沒心情再幹什麽，就摟著兒子睡在炕上。她想好好睡一覺，把所的煩惱都忘掉，讓痛苦遠離自己。一邊輕輕地拍著孩子，一邊閉上眼睛什麽也不想，隻不斷數著數，慢慢地娘倆都睡著了。一覺醒來太陽已經偏西，玉蘭下地舀了一瓢水，咕嚕咕嚕地灌下肚。喝完水腦子清醒了許多，看時間不早了，惦記虎旦的活兒不知幹的咋樣，急忙從屋裏出來。隻見院子裏靜悄悄的沒有一點聲息，顯然虎旦不在。她從院裏院外四處看了看沒什麽變化，豬圈、羊圈及糞堆上的糞一點兒也沒少。玉蘭十分納悶：按理這糞應該拉了好幾趟了，可從跡象看虎旦似乎一直沒迴來過。上哪兒去了？為什麽還不迴來？她進屋把睡夢中的孩子背上趕緊往地裏走。
到了地裏遠遠看見驢拴在地邊上，拉來的那車糞七零八落的撒了半地，虎旦正躺在車上睡覺。玉蘭快步趕過去，隻見虎旦滿臉塵土渾身旱煙味，身上搭一件皮襖，蜷曲著身子睡的正香。看到他那樣玉蘭氣的一把將皮襖仍在地上大聲咆哮起來：“白虎旦！我說你上哪兒了？原來是死在這兒睡大覺來了！你還算個男人嗎？送了一車糞就死在這兒睡上了？”
虎旦在睡夢中被玉蘭大喊大叫的嚇了一跳，趕忙從車上爬起來揉了揉眼睛說：“咋啦！你瘋了？大喊大叫的幹什麽？”
玉蘭氣憤地說：“好不容易跟人家借來車，還不抓緊把那點兒活兒幹完，才在這兒睡大覺，大男人家的半天才幹了這麽點兒活兒，還有臉問我？”
虎旦一聽從車上跳了下來，理直氣壯的說：“我不管咋說還往地裏送了一車糞，可你呢？連這一車都沒送！”
玉蘭聽了這話簡直氣壞了，心想：這也算男人？一個比自己大十幾歲的男人，見自己心情不好不但不體諒，反而竟能說出這樣的話來跟我攀比，自己的命咋這麽苦嗬！她氣憤的咆哮著：“你說的不害臊嗎？一個大男人還跟老婆女子攀！家裏的活兒都我幹，出來還和你幹的一樣多，要你這個男人幹什麽？你還是男人嗎？”
虎旦聽玉蘭說自己不是個男人非常氣憤，多少年來人們一直恥笑他不是真正的大男人，給他取了一個外號叫“活死人”，為此他很自卑。自從玉蘭進了門，這個綽號才沒人再叫了，自己的腰杆子也逐漸直起來，似乎捕捉到一點兒大男人的影子。沒想到一個外來娘們竟這麽說自己，別人看不起我，一個外來女人也敢看不起我？一定要讓她嚐嚐我的厲害。於是他兩手叉腰，兩眼瞪的像銅鈴似的大吼：“我咋不是男人啦？你在家裏幹那點活兒是做女人的本分。你是女人地裏的活兒就不應該幹？你不幹誰養活你，自己不知道是吃幾碗幹飯的，再給老子呲牙看不收拾你！”
玉蘭萬萬沒想到這個大自己十幾歲的“老漢”，沒人要的“老光棍”竟這麽辱罵自己，還說要收拾自己，氣急啦放下背上的孩子，一下撲上去大喊：“來，你打！把老娘打一打看！你尿一泡尿照照自己的影兒，看是個什麽東西，竟給我稱老子！”
虎旦見玉蘭樸上來也不示弱，兩人扭在一起滾打起來。孩子看見大人這樣嚇得哇哇大哭，玉蘭聽到孩子的哭聲，跑過去抱住孩子也放聲大哭起來。她傷心自己遠離親人沒人體貼關心，還受人欺負。
虎旦也像一頭受傷的獅子，氣唿唿的蹲在地上抽著煙。他看了看滿頭亂發的玉蘭，心想，這是我倆第一次吵架竟動了手。……沒想到這個女人竟這麽厲害，在自己麵前毫無懼色，要不是因為孩子，今天可能會和自己拚個你死我活的。在他看來，把老婆拿在手讓她乖乖的聽話，才是男子漢的氣概。雖然他們並沒真打，隻是相互拽扯了一頓，但畢竟大動了幹戈，讓玉蘭嚐到了他的厲害，在女人麵前抖了抖威風。所以，不禁暗自高興起來，覺得自己終於像個大男人了。
玉蘭抱著孩子哭了一場，然後一氣之下背上孩子迴去了，虎旦見他娘倆走了，自己也趕著車迴到家。到家後才意識到今天幹的活兒確實太少了，春忙季節跟人家借一次車真不容易，原打算今天定要把這些糞送到地裏去，沒想到事與願違，多半天才送出一車糞，還和老婆打了一架。看玉蘭再也沒有和他送糞的意思了，隻好自己幹了起來。
玉蘭跟虎旦在地頭打完架傷心極啦，迴到家又痛痛哭了一場。她真想立即帶著孩子去找茂林，可茂林現在連自己都顧及不了，找他有啥用？再說茂林現在在哪兒也不知道，上哪兒去找呢？自從有了孩子，白虎旦再也不擔心自己會離開這個家，所以，你幹的再苦再累從不過問，反而幹活兒常跟你攀比。和這種即沒人情味兒又缺乏男人味兒的人，生活下去有啥意思！她越想越傷心，越想越氣憤，決定離開這兒再也不迴來了。於是背著孩子出了門，朝玉才家走去，想把滿肚子的委屈跟玉才夫婦說說。