張若華分明聽見旁邊低低的哽咽聲。她不由爬起來，去搖英子：“英子。英子。”
月光裏，旁邊的被窩裏露出一張哭得一塌糊塗的臉。總是怯怯的英子，哭得厲害也不敢大聲。
張若華心裏難受：“是我連累你。明天我去向夫人……”
話還沒有說完，英子伸手捂住了她的嘴，輕輕說：“張姊姊，你不要去。不怪你的。”
張若華看著她，搖搖頭。
英子又哭了：“真的。不怪你。”
這一夜英子哭了一夜。隻是不抱怨錢孫氏一句。
張若華卻對這個女孩子上了心。她私下地聽這家的老長工閑聊。慢慢地，錢家三年前的事情她也知道了。
原來英子三歲的時候，就被賣到了錢家。那麽點大的女孩，錢孫氏帶在身邊養大，說是丫頭，其實就和女兒沒什麽兩樣。連錢老爺都把她當女兒一樣。
英子越長越好看，她是真的喜歡錢孫氏，把錢孫氏當自己那無緣的母親一樣。
然而在英子十二歲這一年，因為錢孫氏總是生不出孩子，又總是不許錢老爺買姬妾，說是敗家。眼看都老了，還沒有兒子，錢孫氏急，錢老爺更急：他不能讓錢家絕後。
就在那天晚上，錢老爺偷偷爬了已經開始出落的英子的床。
在十二歲的英子的淒厲哭喊裏，錢孫氏猛地推開窗戶，站在窗口，她渾身淋著雨，頭發都往下滴水，氣得發抖，眼神直勾勾地像毒箭一樣射向錢老爺和英子。
錢老爺嚇得直哆嗦，卻還是硬撐著說了一句：“你總不下蛋，我家也是要傳香火的！總不見得讓我倆老兩口都死後無人祭拜。說是外來的姬妾不幹淨，要吃白飯。英子是我們從小看著長大的，總是知根知底了罷？”
錢孫氏一呆。聽到“總不下蛋”這句話，她好像被無形的東西攫取住了咽喉，她滿腔的罵聲都出不了口了。
英子赤身*被老邁的錢老爺壓在身下，被捂著嘴，隻能用那雙大眼睛哀求一樣看著錢孫氏，望她解救。錢孫氏手抖了半天，發出一聲狼一樣受傷的哀嚎，還是忽地轉身走了，留下了絕望的英子。變相地默許了錢老爺的行徑。
從這個晚上以後，錢孫氏和英子之間，那一點母女似地情誼，就徹底消散了。
留下的，隻是一個正室和錢老爺的半奴婢半姬妾的小星。
隻是大概還是英子的年紀太小了些，也或許是真的又是一個生不出來的石女。三年過去，不見她的肚子有動靜。因此英子的日子越發難過，竟慢慢淪落為了家裏女奴一樣的角色，家裏的許多雜務都堆積在她的身上了。
而錢孫氏又恨英子，又恨錢老爺，又恨自己。因此竟然除了臉還是圓的，竟把豐滿的身子瘦成了一個圓釘子樣，
而眼看年紀越發大了，錢老爺又起了租肚皮的念頭。這迴，錢孫氏沒攔著。
得知了英子的事後的一天，張若華看見她紅著眼眶在望著錢孫氏的房間發呆。
一天，張若華聽見兩個仆嫂在指著英子說：“這就是自甘下賤的做人姬妾。”
人們總有一種意見。以為天下做姬妾的，都是必然半推半就，自甘下賤的。卻不知天下苦命人何其多，不是命都由她們。
英子隻是低著頭，裝作沒有聽見，快步走過去，拿著條帚打掃。
張若華卻從木然的心靈，莫名地發了憤怒，她的性靈之海裏，那那快黑色的石頭又開始翻波，她走過去，一把拿過條帚，平靜又強硬說：“我也不能吃白食。”
錢孫氏聽到張若華竟然主動地要求做工喂豬，卻很高興，立刻允許了，誇讚說：“不一樣，不一樣，外麵人的正頭娘子，就是勤快。”
錢老爺要說話，聽說張若華幫的是英子的忙，他就縮著頭，少有的向錢孫氏表示了讚同了。
作者有話要說：有時候看各種古言文(穿越文)，把姬妾當小三仇視，寫這些姬妾自甘下賤，惡心女主，所以活該被按照封建禮法打殺。以這種寫法好滿足作者不能在現代合法殺小三的遺憾。
看到這種文，有時候很無語。她們真以為古代的姬妾都是自願的了。舊社會的姬妾往往是被迫的，被毫無餘地地強行買賣的。
有好幾次看到一些讀者說:看到女主殺了那姬妾，或者把那姬妾賣得特別慘啥啥，就是作者特別提倡女權的表現。
我覺得這純粹是胡扯。我也痛恨小三。但是不能向封建禮法去尋求打小三的快感啊。那個時代人權都沒有，哪裏的女權啊?你所謂的女權，是你利用封建禮法和階級優勢，在欺淩人。
女權是建立在人權的基礎上的。封建不滅，以封建禮法談女權，那就是鬼扯。
☆、第46章 人間路〔五〕
一過夏天,張若華的肚子,慢慢就鼓起來了。她喂豬的活早早地被錢孫氏停了。且她常常是吃不下什麽東西，有時想非酸不能入口的，有時候又隻吃得下魚。
都說酸兒辣女，老童生因此整日見誰都咪咪笑，連對長工都笑著說：“請吃酒，請吃酒！”
而錢孫氏的脾氣就加古怪。一麵,她買了花布，竟然極振奮地做起嬰兒的小衣服來了，並且她也常常使人給張若華送滋補的東西。一麵,她又經常對家裏幫傭的女仆和英子說：“呸,看老爺的下流媚好樣，巴巴地親自去買剛釣上來的魚！腹裏是璋是瓦，還沒有定論呢！若是個不帶把的……哼！”
女仆江嫂多嘴,這樣的話早就傳到了張若華耳朵裏。她就平靜而漠然地忽視過去。
而英子聽了一耳朵這樣的話,她迴到偏房裏，卻不向張若華提及。隻是有時候，英子會冒著被女工向錢孫氏告密的危險，從灶台偷偷揣些精致的甜酸棗子，給張若華吃嘴。
因為聽說這是錢孫氏自己解饞用的，江嫂都不敢隨便偷嘴。張若華就阻止她：“我平日吃什麽用什麽都夠。”
英子笑笑：“不會……一點棗子而已。”
她還是有點靦腆羞怯，但是多了一點好奇，把頭貼到張若華肚皮上，側耳聽：“張姊姊，孩子……剛出生的孩子會是怎麽樣的？”
英子大概是被錢老爺爬床的時候年紀太小，被禍害慘了。身體看起來紅潤，實則是每逢陰雨就肚子疼，怕是再也不會有孩子了的。
張若華摸摸她的頭發，剛想形容嬰兒皺巴巴的樣子，就忽然一陣剜心似的心痛。
她想到了無緣的長女。
英子是慣常在錢老爺和錢孫氏之間當兩麵受氣包，對於臉色，似乎很敏感，因此看她捂著胸口說不出的痛楚，就連忙說：“姊姊，吃棗子，吃棗子。”懂事地沒有再問嬰兒的模樣。
第二天一早，天邊剛有一抹光，蒙蒙亮，雞都還沒叫，英子就得和長工仆嫂們一起開始幹活了。
錢家有一個長工，姓常，因為他耳朵特別大，別人都叫他常大耳。常大耳人很好，但是命不好。才三十多歲，看起來就像四、五十歲。
他年少的時候，為了抵償他爹欠的八升米，才十三歲的時候，就到了錢家做長工，給錢家扛活。
常大耳同情英子的遭遇，因此常幫她做一些幹不了的重活。因此英子在一次難得喘息的時候，就聽常大耳講了他的遭遇。
常大耳臉盤方方正正，額頭有一道蜈蚣似的長疤痕，臉皮因為長年日曬雨淋，自然也是黑的。他講話通常都話不多，悶聲悶氣，難得那天說了一堆。
“剛到錢家的時候，我才十三歲，碰上冬天，就這樣也得在屋外幹活。我那時候年紀小，錢家又不給我吃飽，我挑不動滿桶水，也得上井，好幾次差點掉井裏，錢家從來沒有關心過。”
說到這，他呆呆出了會神，才繼續說：“我在錢家很少吃飽過，梭子(長工們私底下叫錢老爺)他們吃的是白米飯，給我的卻往往隻是一碗清得可以見著底的小米粥。我因為又冷又餓，還要幹重活，就害了病，渾身都是虛涼，穿的吃的，都暖不了身子。我幹不了活，病得迷迷糊糊喊娘的時候，梭子和釘子（對錢孫氏的蔑稱），就惱怒又害怕起來，連忙叫人把我抬迴家去，扔了幾個銅板當藥錢，假模假樣說要我迴家修養去。呸，當我不知道他們的主意嗎？這樣我就是病了，也不用吃錢家的飯了；死了，也不用錢家出錢買薄棺了。”
英子聽得默然。她也受苦，但是錢家到底養育過她十幾年，因此她就不說話，隻是用怯怯的眼睛，安慰著常大耳。
常大耳唿出一口氣，冷笑道：“我命賤，家裏又砸鍋賣鐵，好歹讓我熬了過來，錢家半點不管我死活，這時候，倒是有臉派人來我家說：你躲懶這麽久，欠了這麽多的活，可要代扣工錢的嗬！於是就又把我拉迴去了。
我病了一場，欠錢家的債務，又平白翻了一倍！釘子盡找借口克扣我的工錢，我害病缺工，她說要扣。他家的農具老壞了，梭子愣說是我使壞的，也要我賠。就這樣七八年過去，這債，可真是也越滾越多。他們還盡拿些雞毛蒜皮的小事拿我出氣。”
常大耳像是在克製自己的悲傷和憤怒：“我抽水從門前經過，門檻高，我灑出一點水，釘子就罵我弄髒了她家的院子。我吃多一口飯，釘子就罵我祖宗十八代，梭子就說我是飯桶。錢家的長工，哪個沒受過氣！就是這樣的幹活，等我年紀大了一點，算是壯年了，能幹更多的活了，錢家才不敢再過於欺淩我，好歹給我留了一點口糧。
我受不了這樣的日子，這時候，老爹又死了，我就幹脆拚了命，分文不要地給錢家幹了三年，債是沒了，錢家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的墳，幹脆趁夜逃走了。別的長工同情我年紀小受的苦多，因此就睜一隻眼閉一隻眼，放過去了。”
常大耳蹲在錢家的台階下，遠處紅彤彤的太陽升起來了，雞在打鳴。
英子看常大耳的悲苦的臉，看他壯年白發的鬢角，不大敢問他既然逃了，為啥又要迴到錢家這個苦窩窩來。
過了一會，雞又叫一聲，常大耳才說：“嘿，我這一逃……”
“我一逃，竟然交了個好運，遇到了我婆娘。她也是個外逃的流民，辦不起路引，也不敢往縣城去，尤其還是個女流民，就常常避著人走……我幫她趕走了一個跟著她的無賴子……她是個大腳，她們那裏最嫌棄。但是我覺得她走路穩，多好。她說天下的男人都打女人，我就說我從不打，因為我娘就是被我爹活活打死的……”
常大耳的表情甜蜜了起來。不止是才子佳人有愛情，這些土裏刨食的下等的村夫村婦，也有。
“我尋思著也許別家待人厚道些，就緊接著，我倆一起跑到了一個叫德順的村子裏，給一家於姓老財做工。她在廚房忙活，我做長工……”
常大耳沒有說下去，英子看他的臉色，也不敢問，隻是聽到從他的嘴裏惡狠狠擠出一句話：“天下的地主老財，原來是一樣德行！”
他嘿地冷笑一聲：“英子，原來這錢家還算仁厚的！我媳婦，可就折在於家了。為了我們辛辛苦苦攢的六畝地，活活打死了我媳婦！”
然後他就站起來，走開了。
地主老財們，想要不敗落，那就要苦心孤詣的不放過任何一畝可以增加的地。這，大約也是“節儉”、“勤奮”吧。
這時候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起來。英子看見兩個一胖一瘦的身影走了出來，前後的影子投在地上，就像長工們說的，的確一個像梭子，一個像釘子。
胖的，錢老爺。頭腳兩頭細，隻有中間肥，活梭子。錢老爺，為人也像梭子。對上對錢孫氏，總是明裏恩愛背麵誹謗，對下對長工，都是苛刻無情，轉臉翻眼。隻有對中間的一些還要大幅利用的人，比如能生孩子的張若華，比如能尚且能讓他享用青春軀體的英子，他就和藹許多，隻是這和藹也有限度。
瘦的，錢孫氏。臉圓身子瘦，越往下越是紮人。錢孫氏，為人也像釘子。明麵上，笑眯眯，對著錢老爺，還能偶爾顯溫情。對下對張若華長工英子，按照對她的重要程度來苛刻尖酸。英子最末，所以是被釘得死死的，常受支使。
英子想笑，又覺得自己不該這麽笑太太。又怕自己剛才和常大耳的閑坐被錢孫氏和錢老爺看了去，連忙走到一邊，開始掃院子。
第二年的五月，錢家從上到下的氣氛都緊張了起來。
張若華的淒厲唿聲響了起來——她那鼓得出奇的肚子要生了。
錢孫氏激動地手直哆嗦，直勾勾地立就在裏麵泥像似的等著。
錢老爺這個老童生，竟然臉上也有了光彩：“我聽到了，哦聽到了！”
“還沒生呢，你聽到了個啥！”
錢老爺充耳不聞，隻一個勁地念叨著：“多敞亮的哭聲，定是我家的兒。隻有男孩的哭聲才這麽敞亮。”
即將老來得子，他比中舉都還高興。
度日如年了一會，裏麵響起嬰兒重重的哭聲，隻是這哭聲有些重疊。穩婆出來了，先是說：“女孩——”
“啊！”一聲慘叫，錢老爺和錢孫氏合力地淒慘地喊了起來，一下子麵如死灰。
穩婆定了定神，才繼續說：“女孩，並一個男孩。恭喜老爺夫人，是龍鳳胎。”
錢老爺的麵色立刻紅潤了，錢孫氏也立刻堆起笑，問：“男孩幾斤幾兩重？活潑嗎？”錢老爺也期盼地看著穩婆，同等著答案。
穩婆做出虛掂的樣子，比劃了一下笑道：“知道您二位的念頭，那是個我近年見過的最有分量的大胖小子！”
錢孫氏以第一功臣自居：“這是我不斷讓張妹妹進補的緣故。”錢老爺也咪咪笑，難得發自內心地交口稱讚錢孫氏，恨不得立刻進去抱兒子。
英子有些急，一直插不上話。隻是這個時候，她聽了這些話，心裏實在才著急，這才鼓起勇氣，囁嚅道：“那、那麽大個小子，那個女孩兒也好嘛？張姊姊到底怎麽樣了？”
胎兒過大，的確老娘要吃大苦頭。錢孫氏立刻唾了她一臉：“呸！沒得提起晦氣的東西幹嘛？快快快，讓我進去看看我兒子——”
按典妻的規矩，兒子一生下來，就和張若華沒有絲毫關係，她隻是一件為生下兒子而租用的器具，而孩子這個產品，自然是錢家的，也等於錢孫氏的兒子了。
英子抹掉唾沫，眼眶有些紅，但是她還是少有的厚著臉皮，硬著頭皮，跟在錢孫氏後麵進去了。英子跟在錢孫氏身後，偷偷摸了摸懷裏。
照例說男人不該進剛生產的產房，何況是讀書人錢老爺。但是聽到那個兒子，錢老爺不顧別的一切了。他一定得親眼看看錢家的種。
這時候，虛弱至極，麵色蒼白的張若華，男孩被放在她的左邊，女孩放在地上。
她抬起頭，忍不住看了一眼那個孩子——皮膚皺巴巴的男孩被裹在布裏，被抱在錢孫氏懷裏哄著。錢老爺也眉開眼笑地看著兒子。
張若華低低地，痛楚地，歎息一聲。
她經吃力地彎下腰，要去抱被按照女嬰一貫待遇放到地上，被無視了徹底的第二個女兒。
但一雙細胳膊已經提前替她抱了女嬰到床邊。是英子。
英子的柳葉眉羞怯地彎著，看錢老爺他們都隻顧看那個男孩子，她悄悄地掏從懷裏出一把紅通通的滾圓的棗子：“張姊姊，聽說棗子補血……”
她好奇地看了一眼同樣是皺巴巴的女嬰，她似乎不慣誇人，紅著臉頰褒獎說：“長得像你，姊姊。她好看。”
月光裏，旁邊的被窩裏露出一張哭得一塌糊塗的臉。總是怯怯的英子，哭得厲害也不敢大聲。
張若華心裏難受：“是我連累你。明天我去向夫人……”
話還沒有說完，英子伸手捂住了她的嘴，輕輕說：“張姊姊，你不要去。不怪你的。”
張若華看著她，搖搖頭。
英子又哭了：“真的。不怪你。”
這一夜英子哭了一夜。隻是不抱怨錢孫氏一句。
張若華卻對這個女孩子上了心。她私下地聽這家的老長工閑聊。慢慢地，錢家三年前的事情她也知道了。
原來英子三歲的時候，就被賣到了錢家。那麽點大的女孩，錢孫氏帶在身邊養大，說是丫頭，其實就和女兒沒什麽兩樣。連錢老爺都把她當女兒一樣。
英子越長越好看，她是真的喜歡錢孫氏，把錢孫氏當自己那無緣的母親一樣。
然而在英子十二歲這一年，因為錢孫氏總是生不出孩子，又總是不許錢老爺買姬妾，說是敗家。眼看都老了，還沒有兒子，錢孫氏急，錢老爺更急：他不能讓錢家絕後。
就在那天晚上，錢老爺偷偷爬了已經開始出落的英子的床。
在十二歲的英子的淒厲哭喊裏，錢孫氏猛地推開窗戶，站在窗口，她渾身淋著雨，頭發都往下滴水，氣得發抖，眼神直勾勾地像毒箭一樣射向錢老爺和英子。
錢老爺嚇得直哆嗦，卻還是硬撐著說了一句：“你總不下蛋，我家也是要傳香火的！總不見得讓我倆老兩口都死後無人祭拜。說是外來的姬妾不幹淨，要吃白飯。英子是我們從小看著長大的，總是知根知底了罷？”
錢孫氏一呆。聽到“總不下蛋”這句話，她好像被無形的東西攫取住了咽喉，她滿腔的罵聲都出不了口了。
英子赤身*被老邁的錢老爺壓在身下，被捂著嘴，隻能用那雙大眼睛哀求一樣看著錢孫氏，望她解救。錢孫氏手抖了半天，發出一聲狼一樣受傷的哀嚎，還是忽地轉身走了，留下了絕望的英子。變相地默許了錢老爺的行徑。
從這個晚上以後，錢孫氏和英子之間，那一點母女似地情誼，就徹底消散了。
留下的，隻是一個正室和錢老爺的半奴婢半姬妾的小星。
隻是大概還是英子的年紀太小了些，也或許是真的又是一個生不出來的石女。三年過去，不見她的肚子有動靜。因此英子的日子越發難過，竟慢慢淪落為了家裏女奴一樣的角色，家裏的許多雜務都堆積在她的身上了。
而錢孫氏又恨英子，又恨錢老爺，又恨自己。因此竟然除了臉還是圓的，竟把豐滿的身子瘦成了一個圓釘子樣，
而眼看年紀越發大了，錢老爺又起了租肚皮的念頭。這迴，錢孫氏沒攔著。
得知了英子的事後的一天，張若華看見她紅著眼眶在望著錢孫氏的房間發呆。
一天，張若華聽見兩個仆嫂在指著英子說：“這就是自甘下賤的做人姬妾。”
人們總有一種意見。以為天下做姬妾的，都是必然半推半就，自甘下賤的。卻不知天下苦命人何其多，不是命都由她們。
英子隻是低著頭，裝作沒有聽見，快步走過去，拿著條帚打掃。
張若華卻從木然的心靈，莫名地發了憤怒，她的性靈之海裏，那那快黑色的石頭又開始翻波，她走過去，一把拿過條帚，平靜又強硬說：“我也不能吃白食。”
錢孫氏聽到張若華竟然主動地要求做工喂豬，卻很高興，立刻允許了，誇讚說：“不一樣，不一樣，外麵人的正頭娘子，就是勤快。”
錢老爺要說話，聽說張若華幫的是英子的忙，他就縮著頭，少有的向錢孫氏表示了讚同了。
作者有話要說：有時候看各種古言文(穿越文)，把姬妾當小三仇視，寫這些姬妾自甘下賤，惡心女主，所以活該被按照封建禮法打殺。以這種寫法好滿足作者不能在現代合法殺小三的遺憾。
看到這種文，有時候很無語。她們真以為古代的姬妾都是自願的了。舊社會的姬妾往往是被迫的，被毫無餘地地強行買賣的。
有好幾次看到一些讀者說:看到女主殺了那姬妾，或者把那姬妾賣得特別慘啥啥，就是作者特別提倡女權的表現。
我覺得這純粹是胡扯。我也痛恨小三。但是不能向封建禮法去尋求打小三的快感啊。那個時代人權都沒有，哪裏的女權啊?你所謂的女權，是你利用封建禮法和階級優勢，在欺淩人。
女權是建立在人權的基礎上的。封建不滅，以封建禮法談女權，那就是鬼扯。
☆、第46章 人間路〔五〕
一過夏天,張若華的肚子,慢慢就鼓起來了。她喂豬的活早早地被錢孫氏停了。且她常常是吃不下什麽東西，有時想非酸不能入口的，有時候又隻吃得下魚。
都說酸兒辣女，老童生因此整日見誰都咪咪笑，連對長工都笑著說：“請吃酒，請吃酒！”
而錢孫氏的脾氣就加古怪。一麵,她買了花布，竟然極振奮地做起嬰兒的小衣服來了，並且她也常常使人給張若華送滋補的東西。一麵,她又經常對家裏幫傭的女仆和英子說：“呸,看老爺的下流媚好樣，巴巴地親自去買剛釣上來的魚！腹裏是璋是瓦，還沒有定論呢！若是個不帶把的……哼！”
女仆江嫂多嘴,這樣的話早就傳到了張若華耳朵裏。她就平靜而漠然地忽視過去。
而英子聽了一耳朵這樣的話,她迴到偏房裏，卻不向張若華提及。隻是有時候，英子會冒著被女工向錢孫氏告密的危險，從灶台偷偷揣些精致的甜酸棗子，給張若華吃嘴。
因為聽說這是錢孫氏自己解饞用的，江嫂都不敢隨便偷嘴。張若華就阻止她：“我平日吃什麽用什麽都夠。”
英子笑笑：“不會……一點棗子而已。”
她還是有點靦腆羞怯，但是多了一點好奇，把頭貼到張若華肚皮上，側耳聽：“張姊姊，孩子……剛出生的孩子會是怎麽樣的？”
英子大概是被錢老爺爬床的時候年紀太小，被禍害慘了。身體看起來紅潤，實則是每逢陰雨就肚子疼，怕是再也不會有孩子了的。
張若華摸摸她的頭發，剛想形容嬰兒皺巴巴的樣子，就忽然一陣剜心似的心痛。
她想到了無緣的長女。
英子是慣常在錢老爺和錢孫氏之間當兩麵受氣包，對於臉色，似乎很敏感，因此看她捂著胸口說不出的痛楚，就連忙說：“姊姊，吃棗子，吃棗子。”懂事地沒有再問嬰兒的模樣。
第二天一早，天邊剛有一抹光，蒙蒙亮，雞都還沒叫，英子就得和長工仆嫂們一起開始幹活了。
錢家有一個長工，姓常，因為他耳朵特別大，別人都叫他常大耳。常大耳人很好，但是命不好。才三十多歲，看起來就像四、五十歲。
他年少的時候，為了抵償他爹欠的八升米，才十三歲的時候，就到了錢家做長工，給錢家扛活。
常大耳同情英子的遭遇，因此常幫她做一些幹不了的重活。因此英子在一次難得喘息的時候，就聽常大耳講了他的遭遇。
常大耳臉盤方方正正，額頭有一道蜈蚣似的長疤痕，臉皮因為長年日曬雨淋，自然也是黑的。他講話通常都話不多，悶聲悶氣，難得那天說了一堆。
“剛到錢家的時候，我才十三歲，碰上冬天，就這樣也得在屋外幹活。我那時候年紀小，錢家又不給我吃飽，我挑不動滿桶水，也得上井，好幾次差點掉井裏，錢家從來沒有關心過。”
說到這，他呆呆出了會神，才繼續說：“我在錢家很少吃飽過，梭子(長工們私底下叫錢老爺)他們吃的是白米飯，給我的卻往往隻是一碗清得可以見著底的小米粥。我因為又冷又餓，還要幹重活，就害了病，渾身都是虛涼，穿的吃的，都暖不了身子。我幹不了活，病得迷迷糊糊喊娘的時候，梭子和釘子（對錢孫氏的蔑稱），就惱怒又害怕起來，連忙叫人把我抬迴家去，扔了幾個銅板當藥錢，假模假樣說要我迴家修養去。呸，當我不知道他們的主意嗎？這樣我就是病了，也不用吃錢家的飯了；死了，也不用錢家出錢買薄棺了。”
英子聽得默然。她也受苦，但是錢家到底養育過她十幾年，因此她就不說話，隻是用怯怯的眼睛，安慰著常大耳。
常大耳唿出一口氣，冷笑道：“我命賤，家裏又砸鍋賣鐵，好歹讓我熬了過來，錢家半點不管我死活，這時候，倒是有臉派人來我家說：你躲懶這麽久，欠了這麽多的活，可要代扣工錢的嗬！於是就又把我拉迴去了。
我病了一場，欠錢家的債務，又平白翻了一倍！釘子盡找借口克扣我的工錢，我害病缺工，她說要扣。他家的農具老壞了，梭子愣說是我使壞的，也要我賠。就這樣七八年過去，這債，可真是也越滾越多。他們還盡拿些雞毛蒜皮的小事拿我出氣。”
常大耳像是在克製自己的悲傷和憤怒：“我抽水從門前經過，門檻高，我灑出一點水，釘子就罵我弄髒了她家的院子。我吃多一口飯，釘子就罵我祖宗十八代，梭子就說我是飯桶。錢家的長工，哪個沒受過氣！就是這樣的幹活，等我年紀大了一點，算是壯年了，能幹更多的活了，錢家才不敢再過於欺淩我，好歹給我留了一點口糧。
我受不了這樣的日子，這時候，老爹又死了，我就幹脆拚了命，分文不要地給錢家幹了三年，債是沒了，錢家不肯放我走。我孤家寡人，去拜了拜老爹的墳，幹脆趁夜逃走了。別的長工同情我年紀小受的苦多，因此就睜一隻眼閉一隻眼，放過去了。”
常大耳蹲在錢家的台階下，遠處紅彤彤的太陽升起來了，雞在打鳴。
英子看常大耳的悲苦的臉，看他壯年白發的鬢角，不大敢問他既然逃了，為啥又要迴到錢家這個苦窩窩來。
過了一會，雞又叫一聲，常大耳才說：“嘿，我這一逃……”
“我一逃，竟然交了個好運，遇到了我婆娘。她也是個外逃的流民，辦不起路引，也不敢往縣城去，尤其還是個女流民，就常常避著人走……我幫她趕走了一個跟著她的無賴子……她是個大腳，她們那裏最嫌棄。但是我覺得她走路穩，多好。她說天下的男人都打女人，我就說我從不打，因為我娘就是被我爹活活打死的……”
常大耳的表情甜蜜了起來。不止是才子佳人有愛情，這些土裏刨食的下等的村夫村婦，也有。
“我尋思著也許別家待人厚道些，就緊接著，我倆一起跑到了一個叫德順的村子裏，給一家於姓老財做工。她在廚房忙活，我做長工……”
常大耳沒有說下去，英子看他的臉色，也不敢問，隻是聽到從他的嘴裏惡狠狠擠出一句話：“天下的地主老財，原來是一樣德行！”
他嘿地冷笑一聲：“英子，原來這錢家還算仁厚的！我媳婦，可就折在於家了。為了我們辛辛苦苦攢的六畝地，活活打死了我媳婦！”
然後他就站起來，走開了。
地主老財們，想要不敗落，那就要苦心孤詣的不放過任何一畝可以增加的地。這，大約也是“節儉”、“勤奮”吧。
這時候，天亮得有些火候了，清晨的味道重了起來。英子看見兩個一胖一瘦的身影走了出來，前後的影子投在地上，就像長工們說的，的確一個像梭子，一個像釘子。
胖的，錢老爺。頭腳兩頭細，隻有中間肥，活梭子。錢老爺，為人也像梭子。對上對錢孫氏，總是明裏恩愛背麵誹謗，對下對長工，都是苛刻無情，轉臉翻眼。隻有對中間的一些還要大幅利用的人，比如能生孩子的張若華，比如能尚且能讓他享用青春軀體的英子，他就和藹許多，隻是這和藹也有限度。
瘦的，錢孫氏。臉圓身子瘦，越往下越是紮人。錢孫氏，為人也像釘子。明麵上，笑眯眯，對著錢老爺，還能偶爾顯溫情。對下對張若華長工英子，按照對她的重要程度來苛刻尖酸。英子最末，所以是被釘得死死的，常受支使。
英子想笑，又覺得自己不該這麽笑太太。又怕自己剛才和常大耳的閑坐被錢孫氏和錢老爺看了去，連忙走到一邊，開始掃院子。
第二年的五月，錢家從上到下的氣氛都緊張了起來。
張若華的淒厲唿聲響了起來——她那鼓得出奇的肚子要生了。
錢孫氏激動地手直哆嗦，直勾勾地立就在裏麵泥像似的等著。
錢老爺這個老童生，竟然臉上也有了光彩：“我聽到了，哦聽到了！”
“還沒生呢，你聽到了個啥！”
錢老爺充耳不聞，隻一個勁地念叨著：“多敞亮的哭聲，定是我家的兒。隻有男孩的哭聲才這麽敞亮。”
即將老來得子，他比中舉都還高興。
度日如年了一會，裏麵響起嬰兒重重的哭聲，隻是這哭聲有些重疊。穩婆出來了，先是說：“女孩——”
“啊！”一聲慘叫，錢老爺和錢孫氏合力地淒慘地喊了起來，一下子麵如死灰。
穩婆定了定神，才繼續說：“女孩，並一個男孩。恭喜老爺夫人，是龍鳳胎。”
錢老爺的麵色立刻紅潤了，錢孫氏也立刻堆起笑，問：“男孩幾斤幾兩重？活潑嗎？”錢老爺也期盼地看著穩婆，同等著答案。
穩婆做出虛掂的樣子，比劃了一下笑道：“知道您二位的念頭，那是個我近年見過的最有分量的大胖小子！”
錢孫氏以第一功臣自居：“這是我不斷讓張妹妹進補的緣故。”錢老爺也咪咪笑，難得發自內心地交口稱讚錢孫氏，恨不得立刻進去抱兒子。
英子有些急，一直插不上話。隻是這個時候，她聽了這些話，心裏實在才著急，這才鼓起勇氣，囁嚅道：“那、那麽大個小子，那個女孩兒也好嘛？張姊姊到底怎麽樣了？”
胎兒過大，的確老娘要吃大苦頭。錢孫氏立刻唾了她一臉：“呸！沒得提起晦氣的東西幹嘛？快快快，讓我進去看看我兒子——”
按典妻的規矩，兒子一生下來，就和張若華沒有絲毫關係，她隻是一件為生下兒子而租用的器具，而孩子這個產品，自然是錢家的，也等於錢孫氏的兒子了。
英子抹掉唾沫，眼眶有些紅，但是她還是少有的厚著臉皮，硬著頭皮，跟在錢孫氏後麵進去了。英子跟在錢孫氏身後，偷偷摸了摸懷裏。
照例說男人不該進剛生產的產房，何況是讀書人錢老爺。但是聽到那個兒子，錢老爺不顧別的一切了。他一定得親眼看看錢家的種。
這時候，虛弱至極，麵色蒼白的張若華，男孩被放在她的左邊，女孩放在地上。
她抬起頭，忍不住看了一眼那個孩子——皮膚皺巴巴的男孩被裹在布裏，被抱在錢孫氏懷裏哄著。錢老爺也眉開眼笑地看著兒子。
張若華低低地，痛楚地，歎息一聲。
她經吃力地彎下腰，要去抱被按照女嬰一貫待遇放到地上，被無視了徹底的第二個女兒。
但一雙細胳膊已經提前替她抱了女嬰到床邊。是英子。
英子的柳葉眉羞怯地彎著，看錢老爺他們都隻顧看那個男孩子，她悄悄地掏從懷裏出一把紅通通的滾圓的棗子：“張姊姊，聽說棗子補血……”
她好奇地看了一眼同樣是皺巴巴的女嬰，她似乎不慣誇人，紅著臉頰褒獎說：“長得像你，姊姊。她好看。”