京中十二溫柔鄉，最美不過百花樓。
百花樓在西街最繁華的的如意胡同中，修的富麗堂皇。百花樓中女子個個皆有所長，迷得京中男子樂不思蜀，說是日進千金也不為過。
百花樓中的牡丹姑娘，又是百花樓的金字招牌。此女媚在風情，傲在骨中。因有三分胡姬血統，輪廓深邃，更是艷不可當。且行事大膽潑辣，卻又好才子。種種矛盾，更加深了她的魅力。多少人一擲千金想要博美人芳心，可惜牡丹姑娘賣藝不賣身，而今夜，卻是她進入百花樓三年以來，第一次賣出自己的初夜。
百花樓此時已是人滿為患，珠簾搖曳的大廳中坐滿了出身貴門的公子哥兒，誰都想要做牡丹姑娘的入幕之賓。
坐在正中間的一位綠衣公子，也不過二十出頭，容顏也算俊美，隻是眼底的烏青瞧著令人作嘔，一看便知識縱慾過度而致。他一手搖著摺扇，頗有些風流道：「牡丹姑娘怎麽還不出來，叫各位一陣好等。」
他身邊站著一位妙齡女子，身著薄薄的粉色紗裙，一雙玉臂端起桌上的一小盅酒，輕輕餵到綠衣公子嘴邊：「牡丹姐姐正梳妝打扮，李少爺這番話可教奴家傷心，難不成就隻認牡丹姐姐一人？」
這綠衣公子正是京中宰相李棟府上的長子。李棟統共有兩個兒子，大兒子李楊不學無術，整日眠花宿柳，與李棟好色的性子學了個七成。小兒李安卻是個聰明有才的，小小年紀便在仕途上大有作為。
今夜卻是李楊來百花樓，想要牡丹的初夜了。
在離李棟不遠的座位上，也有一人目光醺然。靚藍色襖子上麵此刻全是酒汙，他身邊跟著一個五大三粗的小廝。一邊另一位嬌美女郎正為他斟酒。卻是喝過酒來這裏的蔣超了。
蔣超目光陰翳，將那斟酒的女子一把扯入懷中，道：「我聽說，你們樓裏的牡丹最愛才子？」
那女子冷不防被他扯進懷中，正是欲作嬌羞之態，不想蔣超卻問了這麽一句。青樓中的女子自然是懂得察言觀色，雖不知如何，但看蔣超衣飾上層，應當也是富貴人家，當下不敢怠慢，軟著聲音道：「倒也不全是，隻是牡丹姐姐挑中的人，多半都是有才學的。」她嬌笑一聲：「瞧公子的模樣，倒是個真正的讀書人，想必才高八鬥，學富五車。」
她不說還好，一說這話，蔣超麵色一變，眼前又出現柳敏坐在高頭大馬上的悠閑姿態。登時一把將那女子推開，冷冷的端起酒喝了一口。那女子也不明白蔣超為何發火，心中罵了一句晦氣，便賠著笑離開了。
正在此時，隻聽得樓上一聲清脆的聲音響起：「牡丹姑娘到。」
登時，四周沸騰起來。搖扇的李楊手上動作一聽，眯起眼睛朝樓上看去。
隻見一名蒙著麵紗的女子出現在樓上，身穿一件墨色黃色芙蓉花交領小蜀紗鳳袍，逶迤拖地印花斜裙，身披碧霞羅花素綾。堆雲砌黑的長髮，頭綰風流別致雙環望仙髻，輕攏慢拈的雲鬢裏插著扭絲薔薇銅步搖，膚如凝脂的手上戴著一個瑪瑙手鐲，腰係留宿絛，上麵掛著一個折枝花的香袋，腳上穿的是並蒂蓮花繡鞋，整個人耀如春華桃羞李讓。
因她蒙著麵紗，眾人看不清容貌，但見那窈窕身姿，已是覺得心癢難耐，恨不得衝上前去將那麵紗一把抓下。
那女子倒是坦蕩，站在二樓的小台上，倚著樓閣，突然輕笑一聲，那聲音若銀鈴一般，清脆悅耳，卻又帶了點野性。她伸出一雙如玉般鮮嫩的手，輕輕揭下麵紗。登時，露出那一張閉月羞花的臉。
說實話，牡丹的容貌雖然生的美麗，可卻也不是國色傾城，譬如蔣家的蔣素素或蔣阮，她是決計比不上的。可勝在那股異域的風情。她膚色微微偏黑，卻並不顯得土氣。那雙湛藍的雙眼仿若藍寶石一般，輕輕一看，在場大半的男人心便被勾走了。李楊喃喃道：「此種天生尤物，若是得到必然樂不思蜀，牡丹，我要定了！」
蔣超雖然平日裏不像李楊那般好色，可骨子裏到底是個男人，又喝了點酒。如今酒氣上湧，牡丹又是天生尤物，心中便竄出一團火來。
牡丹也是個高手，這京中男人個個想要玩弄她，到最後卻不知是誰將誰玩弄了。她將那麵紗往下輕輕一扔，頓時，男人們一窩蜂的衝上去搶奪。最後搶到的孔武有力的年輕男子將麵紗放在鼻子底下輕輕一嗅，目光露出一絲癡迷。
李楊皺了皺眉，牡丹卻在樓上輕輕一笑，道：「諸位公子，牡丹就在這裏，現在，開始起價吧。」
她姿勢語調大膽熱淚，登時又惹得台下一陣瘋狂。李楊的目光緊緊盯著她：「這樣的妙人兒，不知在床上的滋味是何等銷魂。」
他沖身邊的小廝一揚手，小廝立刻加入競價的隊伍中。
李楊胸有成竹，這京中若說是富貴，他們李家絕對是首屈一指。他老子李棟也曾經做過這種為青樓女子競價的事情。銀子對他來說隻是小事，隻要能抱得美人歸。
台下的名門公子雖然多，可來青樓競價的，大多不學無術，就算稍微有點本事的，無不是害怕家中長輩知曉，用的自己手頭銀子，終究畏手畏腳。而他卻裏子外子渾不要，反正也不怕他爹知道。說不定他爹知道了這事，改日還要自己再來一嚐那絕色美人的滋味。
李楊心中得意，競價人起初激烈，後來也就慢慢消停下去，隻因為那價格已經不是普通富貴人家能加的起。牡丹盈盈笑著，一點一點看著那銀子往上加。
到了最後，竟隻有兩個人在競價。一人便是李楊身邊的小廝，另一人卻是一個五大三粗的漢子。
李楊招手令小廝迴到身邊，瞧著價碼已經到了三千兩黃金，懶洋洋的伸出四個指頭：「四千兩。」
五大三粗的漢子退迴蔣超身後，低聲道：「少爺，那傢夥分明是挑釁。」
蔣超心中鬱憤難當，本來今日牡丹他就是誌在必得，雖然喝的已經醉醺醺的，可隱約也清楚四千兩黃金不是小數目。他根本沒有這麽多的銀子。可聽大牛所言，那人在挑釁，蔣超眼前又浮現起柳敏那高傲的帶著不屑的眼神來。他咬了咬牙：「五千兩！」
此話一出，周圍人皆是驚了一驚，普天下，還沒有名妓一夜五千兩黃金的價碼。李棟哼了一聲，正色打量起蔣超來，看蔣超雖然衣飾不菲，到底也比不過自己，心中篤定對方在打腫臉充胖子，毫不在意的擺一擺手：「六千兩。」
「七千兩。」蔣超咬牙道。再看李楊時，隻覺得那座上的人已經換了人，正是今日那策馬遊街，春風得意的狀元郎。心中隻有一個念頭，比下去，一定要將他比下去。
「八千兩。」李楊怒道。
「九千兩！」蔣超摔碎了一個茶杯。
李楊心中怒極，也看出這個人是在故意與自己作對。他道：「再加一斛明珠。」
蔣超見他不再隻叫黃金，再看看麵前的酒盞，突然心中清醒了大半，九千兩黃金他是無論如何也拿不出來的。不僅如此，若是蔣權知道了此事，非將他打的下不了床才可。可如今眾目睽睽之下，莫非要這麽灰溜溜棄權不成？此刻他已經被李楊激起了好勝心，行動總是快於理智。他仰起頭，正好看見二樓牡丹朝他看來的目光。那目光淺笑盈盈，仿佛是溫柔的鼓勵，又像是無聲的嘲諷。他心中一盪，豪氣幹雲道：「一萬兩！」
四周再無聲息。
眾人都如看傻子一般的看他，蔣超卻隻盯著李楊看。在他眼中，李楊此刻便是那氣急敗壞的柳敏，偏生拿他莫可奈何。
李楊雖說是個紈絝子弟，卻深諳煙花之地的規矩。美人雖好，可一萬兩卻也太過昂貴，一萬兩已經可以買好些個幹淨身子的年輕胡姬。想來想去，著實不劃算。他心中雖然憤怒，卻仍是笑道：「既然如此，那本少爺也不奪人所好，牡丹姑娘，遺憾了。」說罷拱拱手，轉身而去。然而行至門邊，終究意難平，陰毒了一雙眸子吩咐身邊小廝：「給本少爺好好查查剛才那個人！跟我搶女人，定教他後悔一輩子！」
待李楊離開後，牡丹輕笑一聲：「公子肯為牡丹一擲千金，牡丹心中實在感動。煩請公子將銀票送到樓下媽媽處，再來牡丹閨房小聚。」
銀票？蔣超陡然間反應過來，再看牡丹那雙溫柔的藍眸，不知怎麽的，竟然出了一身冷汗。他自然知道自己再無多餘的銀子付牡丹，可百花樓在京中卻也並非全無依仗，鬧起來可怎麽辦。
正在這時，他身邊那個五大三粗的小廝大牛道：「我家少爺今日出門太急，未帶銀子。」
此話一出，眾人鬧笑起來。特意來買牡丹的初夜，卻沒帶銀子，說出來豈不是笑掉大牙。
牡丹饒有興致的看著他：「可是百花樓沒有賒帳的規矩，不若公子先將銀子取來，咱們再好好清談？」
這話說的揶揄，蔣超心中大怒，本就喝了酒行事沒有忌諱，再看牡丹那張臉充滿了諷刺，登時跳起來大罵道：「不過是個做皮肉生意的婊子！見錢眼開，還說愛什麽才子，惺惺作態！賤人！」
牡丹麵色一變，周圍頓時湧出一批帶著刀棍的護衛，牡丹平日裏應酬交際廣，達官貴人也願意賣她一個麵子。這些侍衛一些是貴人送的，負責保護牡丹。此刻將蔣超緊緊圍住，牡丹淡淡道：「看來公子似乎是來鬧事的，或者是想趁著鬧事賴帳？百花樓對待賴帳的客人都是老規矩，」她點了下下巴示意人過去：「公子是想留著左手還是右手？」
蔣超心中一驚，立刻就要衝上去，嘴裏罵罵咧咧道：「我殺了你這個賤人！」
護衛哪裏肯容他，幾下將他製服在地。大牛見狀驚慌道：「姑娘高抬貴手！我家少爺並非是想要賴帳，請姑娘待人去京城蔣府，我家少爺是蔣尚書府上二公子，姑娘可帶著少爺信物去拿銀子。」
周圍人又是一陣議論，蔣尚書門風清正，沒料到生的這個兒子卻是這等無賴的嘴臉。眾人不免又想起前幾日花燈節蔣素素的傳言，心道果然知人知麵不知心，這蔣家看來也不是表麵那般光明磊落。
牡丹眼珠子一轉：「既然如此，媽媽，請你帶些人走蔣府一趟吧，在場諸位也請與我做個見證，這位蔣少爺在牡丹這裏花一萬兩買了牡丹的今夜。待蔣少爺將銀子送來，牡丹自然會與蔣少爺徹夜長談的。」說罷，再也不堪蔣超一眼，拂袖而去。
牡丹在京中雖說是一個青樓女子，可牽扯勢力眾廣，認識許多達官貴人，多少人還要賣她一個麵子。是以倒真是沒將蔣超這樣身份的放在眼裏。
夜裏，蔣阮合上書準備休息，隱隱聽到外頭有哭聲傳來。她揉了揉額角：「這是怎麽了？」
白芷起身給她端來熱水：「不知，方才就這樣了，露珠已經出去打聽。」
正說著，露珠已經閃身進了屋，見蔣阮和白芷看著她，便道：「好像是百花樓的人，說二少爺欠了銀子。」
「討銀子竟討到府上來了。」白芷難掩話中的鄙夷，對百花樓這樣的地方心中終是存了一份牴觸。
「夫人與老爺吵得厲害，」露珠狡黠一笑：「夫人要拿銀子贖二少爺，老爺卻說沒有那麽多銀子。夫人就哭了，與老爺吵了起來。」
蔣阮笑笑：「夫人可真錯怪他了。」蔣府裏的確沒有萬兩黃金，這府裏看著富麗堂皇，說到底不過隻是一個空殼。更何況前些日子為了蔣超的科考打點趙大人，蔣府中出了一大筆銀子，雖說最後打了水漂，銀子卻是實實在在的花了出去。
「府裏出了這麽大的事兒，做女兒的不去看看怎麽行。」蔣阮站起身來：「我們也去瞧瞧。」
露珠與周嬤嬤睡在隔壁房裏，蔣阮沒有叫醒她。連翹與白芷為她披上外衣和披風，剛走到院門口，便看到芙蓉扶著蔣丹也走了出來。蔣丹看見她，嚇了一跳，忙給她行禮，小心翼翼的問：「大姐姐也聽到了二哥的事情麽？」
蔣阮頷首：「雖不知到底發生了什麽事，總也要去看一眼的。」
「我也是這般想，」蔣丹害羞的低下頭：「畢竟都是自家姐妹。」
蔣阮笑著看了她一眼，不再多說。兩人便起身朝大廳走去。剛一進了大廳，果然首先聽到的便是夏研的哭聲。蔣阮挑了挑眉，見幾位姨娘都在現場，蔣儷一副幸災樂禍的模樣，蔣素素臉色雪白，仔細看便能看出眼中的倉皇。
大姨娘正小心的勸夏研：「夫人莫哭了，哭壞了身子怎麽辦。」
夏研看也不看她，隻緊緊抓住蔣權的胳膊，哭訴道：「老爺，那是咱們的親生骨肉啊，您真的打算不管他了麽？」
蔣權抿著唇低頭看了夏研一眼，夏研此刻髮絲微亂，那雙向來滿含著書卷氣息的臉蛋掛滿淚水，更顯得清麗。畢竟是真心愛的女人，蔣權一手扶起她，嘆了口氣：「不是我不想要救他，實在是府裏沒有這麽多的銀子。」
「咱們可以去借。」夏研有些瘋狂：「老爺，您不是認識許多官僚麽，就借一借，不用多久，我還可以去我娘家借，老爺，超兒不能落在他們手裏啊，那百花樓是什麽地方，老爺！」
「胡鬧！」蔣權將手抽出來，目光重新變得冷硬：「向同僚借銀子，你當我蔣府的顏麵就是這樣隨意踐踏的麽？」
「父親，這是發生什麽事了？百花樓又是什麽地方？」蔣阮開口問。眾人這才看到她和蔣丹來了，蔣權皺了皺眉：「你來做什麽？」
白芷與連翹撇了撇嘴，府上的姨娘都來了，偏生不叫蔣阮和蔣丹，這是真當她們是透明的呢。蔣阮道：「夜裏聽到爭執聲，心中關切便來瞧一眼。可是發生了什麽事？」
她神情關切不似作偽，蔣權眸光複雜的盯著她。燈火下蔣阮眉目如畫，穿著一件大紅色的如意緞麵披風，更襯得整個人如玉雕的一半玲瓏。前幾日花燈節的事情他也有所耳聞，心中也懷疑過蔣阮。眼前這少女亭亭玉立，仔細看來，卻也有幾分當初趙眉鮮衣怒馬的模樣。
他有幾分恍惚，夏研看到蔣阮卻是眼睛一亮，撲過來道：「阮兒，娘知道你最心軟，是個善良的孩子，如今你二哥出了事情，當初姐姐留給你的嫁妝，能不能拿出來先救救你哥哥？待過些日子，娘再還你。」
她充滿期待的看著，蔣阮靜靜的看著她，夏研是腦子壞了不成，竟然也會向她求救。可惜，她微微一笑：「母親，你這是說哪裏的話，若我真有銀子，自然要拿出來救二哥的。可是母親也知道，五年前我去了莊子上，那裏惡僕欺主，我娘留給我的嫁妝，早已被那些惡奴洗劫一空。」她嘆了口氣：「阮娘實在有心無力。」
夏研手一鬆，呆呆的看著她。蔣阮目光平靜的與她對視，不知道夏研此刻會不會悔青了腸子，畢竟當初，是她將她送進了莊子上！如今可是咎由自取！
趙眉當初為了與蔣權成親，與趙家斷絕了關係，是以嫁妝無幾。但到底也是出身將門，這些年籌集下來，加上過去的珠寶首飾，也有個一兩千。夏研為了維持她賢良淑德的麵皮，倒是不曾打過這些嫁妝的主意。在莊子上被奪走的那些東西，早在王禦史替她伸冤之時就還了迴來，隻是當時蔣阮便讓連翹將東西全部換成銀票，為的就是有一日夏研問起嫁妝來，可以理直氣壯地拒絕。
夏研好似全身上下都被掏空了一般，整個人癱軟在地，喃喃道：「我的超兒，難不成真到了絕路？」
蔣素素見她這般模樣，終於忍不住跑到她身邊，母女二人一起放聲大哭起來。
蔣儷皺了皺眉：「二哥也實在太胡鬧了，府裏真沒有這樣多的銀子，還惹得父親生氣。」
二姨娘捂住蔣儷的嘴，知道現在不是火上澆油的時候。果然，蔣權狠狠瞪了一眼蔣儷，紅纓見狀，走上前來：「夫人如今也別隻想著哭，府裏雖然沒有萬兩黃金，幾千兩應當也是有的。不若先去取了來，再與那百花樓的人談一談，讓他們先放人。」
蔣阮在心中失笑，看了一眼紅纓。紅纓自己出身青樓，不會不知道青樓的規矩。越是紅的姑娘，身價越高，也不是人人都能開罪的。若是欠了一大筆債，沒法還，就得留下一條命。若是還不完，也斷沒有賒帳的道理，若是今夜蔣府的人去跟百花樓談，隻願出一部分錢，就等於是承認剩下的部分蔣府無法負擔，那麽依照規矩，蔣超就得留下他身上的一部分。
這個五姨娘，看著溫柔婉約，到底是出身市井中的，下手有不遜於她的狠辣。
蔣權看了看哭的聲嘶力竭的夏研母女，心一軟，終於道：「莫哭了，張管家去庫房裏拿銀子，找幾個人去百花樓一趟。」
夏研哭聲一停，這才暫時鬆了一口氣。
蔣權又看到一邊的蔣阮幾人：「你們留在這裏也沒用，迴院子去，別隨便出來走動。」
蔣丹忙怯怯的應了，蔣阮頷首，與蔣儷一道出了廳中。蔣儷的院子與蔣阮不在一個方向，臨走時，蔣阮對蔣丹道：「沒想到二哥竟然犯下這樣大的錯，若祖母知道了，不知會怎樣發火。」
蔣丹一愣，蔣儷的腳步頓了頓，很快離開了。蔣丹問：「大姐姐的意思，祖母還不知道此事嗎？」
「今夜你可曾見過祖母的蹤影？」蔣阮道：「既然不見，自然就是不知道了。」她慢慢走著，麵上是如常的笑意，不知道蔣老夫人明早醒來，得知蔣府半生積蓄全部都用來為蔣超的意氣買單，會不會氣的發狂。
而蔣超，註定不會完整的迴來了。
這一夜，蔣阮睡得很沉，待早上睜開眼時，外頭的日光已經照進屋中。白芷見她醒了，笑道：「姑娘昨夜睡得倒好，今早倒是起的遲了。」
「母親又未令我請安，遲些無妨。」蔣阮笑了笑。
「夫人現在哪有心情讓姑娘請安，忙的來不及。」連翹端來熱水，一邊服侍蔣阮淨臉一邊道：「楣清苑可鬧翻天了。」
蔣阮接過帕子：「現在如何？」
「二少爺被剁了一根右手小指頭。」連翹道：「迴來的時候血淋淋的，嚇死人了。」頓了頓，她又道：「現在外頭都傳開了，說二少爺去百花樓一擲千金，可其實口袋空空，咱們蔣府一時拿不出那麽多銀子，隻給了五千兩，百花樓的人就免了二少爺一條命，隻剁了二少爺一根小指頭。」
蔣阮淨完臉，將帕子還給連翹：「還有呢？」
「姑娘真神了，」連翹道：「老夫人不知道怎麽知道了此事，大發雷霆，將夫人與二姑娘都禁了足。自己氣的病倒了，現在大夫剛看完二少爺，要給老夫人診脈。」
「三妹好快的動作。」蔣阮微微一笑：「此事京中可傳開了？」
「那是自然。」露珠從外頭進來，聽到蔣阮的話，順便接了一句：「現在誰都知道二少爺昨夜在百花樓的為美人一擲千金的故事了，還被剁了一根手指頭，大家都說蔣府其實很窮。」說到最後一句，她有點窘迫的去看蔣阮的表情。卻見蔣阮絲毫未將她的話放在心上，反而問起別的事情：「父親現在怎麽樣？」
「老爺氣的不行，若非二少爺現在在臥病在床失去意識，就要衝上去打他了。似乎是遇到什麽了不得的大事。」
蔣阮低頭喝了一口白芷遞來的茶，蔣府的顏麵經過昨夜蔣超這麽一鬧，算是徹底的沒了。以蔣權這樣注重名聲的人來說，無異於是個巨大的打擊。經過這件事，禦史的摺子少不了要參他一本，對於他的仕途，也會是一個阻礙。
當然最重要的，還是與京城李家起了衝突。昨夜的一擲千金，蔣超既然奪魁，勢必就會開罪李楊。李楊此人心胸狹隘，又豈是那樣容易善罷甘休的？
就這麽下去吧，蔣阮瞧著窗外，蔣超霸占蔣府嫡子名頭這麽多年，世人幾乎已經忘記蔣家還有個蔣信之。這一筆債，就讓她來代蔣信之討迴，蔣超，這就痛苦了嗎，從天堂到地獄隻有一步之遙，可是，這才剛剛開始。
書房內，夏研驚慌失措的看著蔣權：「老爺，你不能將超兒關起來，為什麽不要他去國子監了？」
「逆子！」蔣權怒不可遏：「聽聽外麵現在都在說我蔣府什麽，去百花樓學人一擲千金，我蔣府算是白養了他這麽多年！科舉名落孫山，整日隻知道喝酒，你養的好兒子！」
「我知道老爺心中氣恨，」夏研跪了下來：「可超兒年少無知，誰沒犯個錯的時候。超兒也是我懷胎十月生下來的兒子，小時候超兒被人罵是庶子，老爺您忘了嗎，超兒做的一切都是想替蔣家爭光罷了。此番落第，他心中本就難受至極，才會犯下大錯，如今他已經得到懲罰了不是嗎？超兒已經失去了一根手指，求老爺可憐可憐他吧。」
蔣權看著跪在地下的夏研，深深吸了口氣。這是他心愛的女人，可是卻讓她苦等幾載才成為他的夫人。蔣超生下來的時候便是庶子身份，即使他再怎麽補償也無濟於事。
夏研又道：「老爺，難道你連唯一的兒子也不要了嗎？」
蔣權心中重重一跳，蔣信之早在五年前便生死不明，他也權當沒有這個兒子。夏研說的不錯，蔣超現在是他唯一的兒子。他在書桌前坐下來，語氣頹喪道：「我這是為超兒好，昨夜一事，他與李宰相府上公子結了怨，若是不避風頭，恐怕李楊不會輕易饒了他。」
夏研一愣：「李宰相，李楊又是什麽人？超兒怎麽會與他們結怨。」
蔣權嘆息一聲，將事情的來龍去脈說與夏研聽了。還有一件事情他沒告訴夏研，李棟是八皇子身邊的人，如今他想要討好八皇子，卻平白惹了李棟，若是李棟從中作梗，日後八皇子這棵大樹就容不得他了。況且李棟在朝中勢力頗廣，說來說去都不是什麽好事。
夏研聽了蔣權的話卻是沉吟起來：「老爺，您這麽說，是不想與李家交惡了？」
「攀上李家，與蔣家是大好事，」蔣權搖頭：「本想找個機會搭上線，不想現在超兒這般，反而結了怨。」
夏研沉默了一會兒，一個念頭在她心中浮現起來。她道：「老爺可知，最安穩的關係是什麽？」
蔣權看向她。夏研道：「若是能與李家聯姻呢？」
「儷兒行事太過張揚，丹兒年紀太小。」蔣權皺了皺眉：「你別胡思亂想。」
夏研搖頭：「儷兒與丹兒畢竟是庶女，身份也不匹配，不能做正妻。」
「難不成你想素兒？」蔣權皺眉：「那李家是什麽地方，父子同妻的事情時有發生。即便我要討好李家，也不會將素兒送進那樣的火坑。」
「老爺這是說什麽話。」夏研往蔣權身邊走了幾步，依偎著他，一雙玉手輕輕替他按著肩膀：「素兒也是我的骨肉，我怎麽會如此想她。我的意思是阮兒。」她看著蔣權愣住的模樣，繼續道：「阮兒性子沉穩，雖說我也擔憂，但是李家不是還有個小兒子麽，那小兒子聰明有加，若是瞧上了阮兒，身份也匹配，豈不是搭上了關係。如此一來，咱們再賠禮一番，想必那李棟也不會再為難。」
聽聞此話，蔣權恍然大悟：「我竟將李安忘記了。你說的不錯，那李安日後前提無量，若是阮兒嫁給他，蔣府也算有了助力。不過，」他有些遲疑道：「這樣好的親事，你竟不為素兒考慮？」
「阮兒命苦，」夏研溫柔道：「素兒好歹有我為她操心，阮兒卻是沒有母親的孩子。都是蔣府的女兒，我難不成會故意害她？再說我還想多留素兒幾年，親事不急，慢慢挑麽。」
蔣權看著夏研臉上的笑意，神情終於緩和起來，將她摟在懷中：「我知道你是個識大體的，這輩子娶了你是我的福氣。你放心，我定會為素兒尋一門絕好的親事，這輩子也不會令她委屈。」
夏研笑著稱是，兩人又說了一會兒話，蔣權道：「如此我便先給李家下帖子，讓他們來府上一敘。」
夏研笑道：「那便不打擾老爺了，我去看看超兒。」她掩上門，麵上笑容瞬間散去。逕自穿過走廊，走到院子裏，翠玉正在照顧蔣超，見她進來，忙起身退到一邊。
蔣超躺在床上一動不動，夏研在他身邊坐下，拉起那雙纏滿白布的手放在自己唇邊，輕聲道：「超兒，你放心，娘定會為你報仇。」
琳琅站在一邊，問道：「夫人，真是要為大姑娘和李二少爺做媒？」
「怎麽可能，」夏研笑容陰狠：「我要她，這輩子隻能做李楊的一個小妾，正妻之名想都別想，我要她身敗名裂，隻能淪為李家父子的玩物，嫁入李家，痛苦一輩子！」
琳琅忍不住打了一個冷戰，隻聽夏研輕輕笑道：「李二公子的正妻？做夢！」
京中百花樓的事情，一夜之間似乎便傳遍了大街小巷。這幾日以來，蔣家變成了京中炙手可熱的談資，不過到底都是個笑話而言。
錦英王府，青年一身墨色雨花錦鶴氅站在窗邊，更襯得身姿挺拔如玉，一隻雪白的鴿子自窗外飛來落在他掌心，他從鴿子腿上取下紅線綁著的字條。鴿子紅豆一般的眼睛瞅著他，他伸出指尖撫了撫雪鴿的頭，雪鴿愉快的碉啾一聲，扇著翅膀飛入青空中。
蕭韶將那字條展開來看，輕輕蹙了蹙眉，敲了敲桌子，屋中突然出現兩個黑衣人。
「主子，」其中一人率先開口：「查出來了，屬下跟著國子監的書童，信是京城蔣權府上流出來的，送信的是蔣家大小姐身邊的丫鬟。但沒有查到兩人有何關聯。」
「知道了，下去吧。」蕭韶淡淡道。
屋中又恢復到一片沉寂，夜楓站在蕭韶身後，想了想：「之前的流言也是這蔣大小姐傳出來的，主子，這蔣大小姐的身份實在可疑。」
「她不是內奸。」蕭韶道。查出是蔣阮的時候，他心裏也十分詫異。知道皇帝殿試的考題，一般隻有皇帝的身邊人。蔣阮隻是一介深閨女子，無論如何都不可能是宮中內奸。但她身上的確有許多說不通的地方。譬如之前在沈侍郎府中，她竟連最隱秘的密道都知道。他手下錦衣衛三十萬，從未有收集不到的情報，但是對這個橫空殺出來的蔣家大小姐，卻找不到可疑的地方，好像那些秘密她本來就該知道一般。
昨夜京中百花樓的事情，他也有所耳聞，最近蔣府頻頻出事，似乎都是從這位蔣家大小姐迴府開始的。
事實證明，錦衣衛找到昨夜百花樓跟在蔣超身邊的那個小廝，也承認了是拿了人的銀子故意引誘蔣超前去。最後的矛頭直指蔣阮。
他不由得皺起眉頭：「此事有說不通的地方。繼續查，看她和老八有何關係。」若是宣離的棋子，就又另當別論了。
夜楓想了想：「那蔣府二小姐怎麽辦，前幾日她又來了，林管家將她轟了出去。」
「不必理會。」蕭韶淡淡道。
葉楓聳了聳，不再說話了。
卻說在家中的李棟接到蔣權的帖子，也是搖頭道：「奇怪，蔣權這是何意？平日裏沒什麽交情，突然下帖作甚。」
李棟生的大腹便便，身邊的美姬一邊給他餵葡萄，一邊道：「許是想要攀附老爺呢。」
李楊色眯眯的眼睛正在李棟新進的美姬身上打轉，聽到此話便道：「那可不成，昨兒個可就是這個蔣超令我丟了臉麵。我非找機會好好收拾他不可。」
「行了，」李棟道：「你弟弟過幾日就迴京，別給他惹麻煩。那蔣超又是個什麽人，值得你跟他計較。」
李楊還要說什麽，那美姬聽了卻是吃吃一笑：「奴不知道蔣超是什麽人，不過奴進府之前聽過蔣家的兩個女兒，可都是人間絕色。」
李楊一聽，眼睛一亮：「你這話可是真的？」
「自然是真的，奴不敢欺瞞少爺。」那美姬嬌笑道：「蔣家大小姐嫵媚如妖，蔣家二小姐清麗若仙，且都才藝無雙，這是京中人人知道的事實。大少爺平日裏對高門小姐不屑一顧，想來是不知道的了。」
「沒料到蔣超還有這樣兩個妹妹，我倒是想要一睹風采。」李楊眼中閃過一絲異色：「爹，蔣權的帖子是下在什麽時候。」
「就是明日。」李棟看著自己兒子的眼神心知肚明：「怎麽，你也要去蔣家？」
「這等美色，我自然要一睹風采。看京中人是不是在說謊。」李棟笑的有幾分下流：「蔣超令我錯失了牡丹，如果兩個妹妹夠美，我就不與他計較了。」
「你給我招子放亮點，」李棟道：「蔣家小姐身份在那裏，也不是隨意就能玩弄的。我看你年紀不小，什麽時候也當娶房妻，正好，明日你去蔣府，真瞧上哪個，娶迴家也行。」
「我還不想娶妻」，蔣超臉一垮，想了想，又問那美姬道：「這蔣府二姐妹性情如何？」
「蔣大小姐剛剛迴京，知曉的並不熟悉，不過聽人說也是行事極有風度，瞧著溫柔婉約。」那美姬笑道：「蔣二小姐天真爛漫，不諳世事，倒是京中人人都知曉的。」
「性情皆是不錯。」蔣超舔了舔唇：「若真要娶妻，不若齊人之福，也是美事一樁。」
－－－－－－題外話－－－－－－
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百花樓在西街最繁華的的如意胡同中，修的富麗堂皇。百花樓中女子個個皆有所長，迷得京中男子樂不思蜀，說是日進千金也不為過。
百花樓中的牡丹姑娘，又是百花樓的金字招牌。此女媚在風情，傲在骨中。因有三分胡姬血統，輪廓深邃，更是艷不可當。且行事大膽潑辣，卻又好才子。種種矛盾，更加深了她的魅力。多少人一擲千金想要博美人芳心，可惜牡丹姑娘賣藝不賣身，而今夜，卻是她進入百花樓三年以來，第一次賣出自己的初夜。
百花樓此時已是人滿為患，珠簾搖曳的大廳中坐滿了出身貴門的公子哥兒，誰都想要做牡丹姑娘的入幕之賓。
坐在正中間的一位綠衣公子，也不過二十出頭，容顏也算俊美，隻是眼底的烏青瞧著令人作嘔，一看便知識縱慾過度而致。他一手搖著摺扇，頗有些風流道：「牡丹姑娘怎麽還不出來，叫各位一陣好等。」
他身邊站著一位妙齡女子，身著薄薄的粉色紗裙，一雙玉臂端起桌上的一小盅酒，輕輕餵到綠衣公子嘴邊：「牡丹姐姐正梳妝打扮，李少爺這番話可教奴家傷心，難不成就隻認牡丹姐姐一人？」
這綠衣公子正是京中宰相李棟府上的長子。李棟統共有兩個兒子，大兒子李楊不學無術，整日眠花宿柳，與李棟好色的性子學了個七成。小兒李安卻是個聰明有才的，小小年紀便在仕途上大有作為。
今夜卻是李楊來百花樓，想要牡丹的初夜了。
在離李棟不遠的座位上，也有一人目光醺然。靚藍色襖子上麵此刻全是酒汙，他身邊跟著一個五大三粗的小廝。一邊另一位嬌美女郎正為他斟酒。卻是喝過酒來這裏的蔣超了。
蔣超目光陰翳，將那斟酒的女子一把扯入懷中，道：「我聽說，你們樓裏的牡丹最愛才子？」
那女子冷不防被他扯進懷中，正是欲作嬌羞之態，不想蔣超卻問了這麽一句。青樓中的女子自然是懂得察言觀色，雖不知如何，但看蔣超衣飾上層，應當也是富貴人家，當下不敢怠慢，軟著聲音道：「倒也不全是，隻是牡丹姐姐挑中的人，多半都是有才學的。」她嬌笑一聲：「瞧公子的模樣，倒是個真正的讀書人，想必才高八鬥，學富五車。」
她不說還好，一說這話，蔣超麵色一變，眼前又出現柳敏坐在高頭大馬上的悠閑姿態。登時一把將那女子推開，冷冷的端起酒喝了一口。那女子也不明白蔣超為何發火，心中罵了一句晦氣，便賠著笑離開了。
正在此時，隻聽得樓上一聲清脆的聲音響起：「牡丹姑娘到。」
登時，四周沸騰起來。搖扇的李楊手上動作一聽，眯起眼睛朝樓上看去。
隻見一名蒙著麵紗的女子出現在樓上，身穿一件墨色黃色芙蓉花交領小蜀紗鳳袍，逶迤拖地印花斜裙，身披碧霞羅花素綾。堆雲砌黑的長髮，頭綰風流別致雙環望仙髻，輕攏慢拈的雲鬢裏插著扭絲薔薇銅步搖，膚如凝脂的手上戴著一個瑪瑙手鐲，腰係留宿絛，上麵掛著一個折枝花的香袋，腳上穿的是並蒂蓮花繡鞋，整個人耀如春華桃羞李讓。
因她蒙著麵紗，眾人看不清容貌，但見那窈窕身姿，已是覺得心癢難耐，恨不得衝上前去將那麵紗一把抓下。
那女子倒是坦蕩，站在二樓的小台上，倚著樓閣，突然輕笑一聲，那聲音若銀鈴一般，清脆悅耳，卻又帶了點野性。她伸出一雙如玉般鮮嫩的手，輕輕揭下麵紗。登時，露出那一張閉月羞花的臉。
說實話，牡丹的容貌雖然生的美麗，可卻也不是國色傾城，譬如蔣家的蔣素素或蔣阮，她是決計比不上的。可勝在那股異域的風情。她膚色微微偏黑，卻並不顯得土氣。那雙湛藍的雙眼仿若藍寶石一般，輕輕一看，在場大半的男人心便被勾走了。李楊喃喃道：「此種天生尤物，若是得到必然樂不思蜀，牡丹，我要定了！」
蔣超雖然平日裏不像李楊那般好色，可骨子裏到底是個男人，又喝了點酒。如今酒氣上湧，牡丹又是天生尤物，心中便竄出一團火來。
牡丹也是個高手，這京中男人個個想要玩弄她，到最後卻不知是誰將誰玩弄了。她將那麵紗往下輕輕一扔，頓時，男人們一窩蜂的衝上去搶奪。最後搶到的孔武有力的年輕男子將麵紗放在鼻子底下輕輕一嗅，目光露出一絲癡迷。
李楊皺了皺眉，牡丹卻在樓上輕輕一笑，道：「諸位公子，牡丹就在這裏，現在，開始起價吧。」
她姿勢語調大膽熱淚，登時又惹得台下一陣瘋狂。李楊的目光緊緊盯著她：「這樣的妙人兒，不知在床上的滋味是何等銷魂。」
他沖身邊的小廝一揚手，小廝立刻加入競價的隊伍中。
李楊胸有成竹，這京中若說是富貴，他們李家絕對是首屈一指。他老子李棟也曾經做過這種為青樓女子競價的事情。銀子對他來說隻是小事，隻要能抱得美人歸。
台下的名門公子雖然多，可來青樓競價的，大多不學無術，就算稍微有點本事的，無不是害怕家中長輩知曉，用的自己手頭銀子，終究畏手畏腳。而他卻裏子外子渾不要，反正也不怕他爹知道。說不定他爹知道了這事，改日還要自己再來一嚐那絕色美人的滋味。
李楊心中得意，競價人起初激烈，後來也就慢慢消停下去，隻因為那價格已經不是普通富貴人家能加的起。牡丹盈盈笑著，一點一點看著那銀子往上加。
到了最後，竟隻有兩個人在競價。一人便是李楊身邊的小廝，另一人卻是一個五大三粗的漢子。
李楊招手令小廝迴到身邊，瞧著價碼已經到了三千兩黃金，懶洋洋的伸出四個指頭：「四千兩。」
五大三粗的漢子退迴蔣超身後，低聲道：「少爺，那傢夥分明是挑釁。」
蔣超心中鬱憤難當，本來今日牡丹他就是誌在必得，雖然喝的已經醉醺醺的，可隱約也清楚四千兩黃金不是小數目。他根本沒有這麽多的銀子。可聽大牛所言，那人在挑釁，蔣超眼前又浮現起柳敏那高傲的帶著不屑的眼神來。他咬了咬牙：「五千兩！」
此話一出，周圍人皆是驚了一驚，普天下，還沒有名妓一夜五千兩黃金的價碼。李棟哼了一聲，正色打量起蔣超來，看蔣超雖然衣飾不菲，到底也比不過自己，心中篤定對方在打腫臉充胖子，毫不在意的擺一擺手：「六千兩。」
「七千兩。」蔣超咬牙道。再看李楊時，隻覺得那座上的人已經換了人，正是今日那策馬遊街，春風得意的狀元郎。心中隻有一個念頭，比下去，一定要將他比下去。
「八千兩。」李楊怒道。
「九千兩！」蔣超摔碎了一個茶杯。
李楊心中怒極，也看出這個人是在故意與自己作對。他道：「再加一斛明珠。」
蔣超見他不再隻叫黃金，再看看麵前的酒盞，突然心中清醒了大半，九千兩黃金他是無論如何也拿不出來的。不僅如此，若是蔣權知道了此事，非將他打的下不了床才可。可如今眾目睽睽之下，莫非要這麽灰溜溜棄權不成？此刻他已經被李楊激起了好勝心，行動總是快於理智。他仰起頭，正好看見二樓牡丹朝他看來的目光。那目光淺笑盈盈，仿佛是溫柔的鼓勵，又像是無聲的嘲諷。他心中一盪，豪氣幹雲道：「一萬兩！」
四周再無聲息。
眾人都如看傻子一般的看他，蔣超卻隻盯著李楊看。在他眼中，李楊此刻便是那氣急敗壞的柳敏，偏生拿他莫可奈何。
李楊雖說是個紈絝子弟，卻深諳煙花之地的規矩。美人雖好，可一萬兩卻也太過昂貴，一萬兩已經可以買好些個幹淨身子的年輕胡姬。想來想去，著實不劃算。他心中雖然憤怒，卻仍是笑道：「既然如此，那本少爺也不奪人所好，牡丹姑娘，遺憾了。」說罷拱拱手，轉身而去。然而行至門邊，終究意難平，陰毒了一雙眸子吩咐身邊小廝：「給本少爺好好查查剛才那個人！跟我搶女人，定教他後悔一輩子！」
待李楊離開後，牡丹輕笑一聲：「公子肯為牡丹一擲千金，牡丹心中實在感動。煩請公子將銀票送到樓下媽媽處，再來牡丹閨房小聚。」
銀票？蔣超陡然間反應過來，再看牡丹那雙溫柔的藍眸，不知怎麽的，竟然出了一身冷汗。他自然知道自己再無多餘的銀子付牡丹，可百花樓在京中卻也並非全無依仗，鬧起來可怎麽辦。
正在這時，他身邊那個五大三粗的小廝大牛道：「我家少爺今日出門太急，未帶銀子。」
此話一出，眾人鬧笑起來。特意來買牡丹的初夜，卻沒帶銀子，說出來豈不是笑掉大牙。
牡丹饒有興致的看著他：「可是百花樓沒有賒帳的規矩，不若公子先將銀子取來，咱們再好好清談？」
這話說的揶揄，蔣超心中大怒，本就喝了酒行事沒有忌諱，再看牡丹那張臉充滿了諷刺，登時跳起來大罵道：「不過是個做皮肉生意的婊子！見錢眼開，還說愛什麽才子，惺惺作態！賤人！」
牡丹麵色一變，周圍頓時湧出一批帶著刀棍的護衛，牡丹平日裏應酬交際廣，達官貴人也願意賣她一個麵子。這些侍衛一些是貴人送的，負責保護牡丹。此刻將蔣超緊緊圍住，牡丹淡淡道：「看來公子似乎是來鬧事的，或者是想趁著鬧事賴帳？百花樓對待賴帳的客人都是老規矩，」她點了下下巴示意人過去：「公子是想留著左手還是右手？」
蔣超心中一驚，立刻就要衝上去，嘴裏罵罵咧咧道：「我殺了你這個賤人！」
護衛哪裏肯容他，幾下將他製服在地。大牛見狀驚慌道：「姑娘高抬貴手！我家少爺並非是想要賴帳，請姑娘待人去京城蔣府，我家少爺是蔣尚書府上二公子，姑娘可帶著少爺信物去拿銀子。」
周圍人又是一陣議論，蔣尚書門風清正，沒料到生的這個兒子卻是這等無賴的嘴臉。眾人不免又想起前幾日花燈節蔣素素的傳言，心道果然知人知麵不知心，這蔣家看來也不是表麵那般光明磊落。
牡丹眼珠子一轉：「既然如此，媽媽，請你帶些人走蔣府一趟吧，在場諸位也請與我做個見證，這位蔣少爺在牡丹這裏花一萬兩買了牡丹的今夜。待蔣少爺將銀子送來，牡丹自然會與蔣少爺徹夜長談的。」說罷，再也不堪蔣超一眼，拂袖而去。
牡丹在京中雖說是一個青樓女子，可牽扯勢力眾廣，認識許多達官貴人，多少人還要賣她一個麵子。是以倒真是沒將蔣超這樣身份的放在眼裏。
夜裏，蔣阮合上書準備休息，隱隱聽到外頭有哭聲傳來。她揉了揉額角：「這是怎麽了？」
白芷起身給她端來熱水：「不知，方才就這樣了，露珠已經出去打聽。」
正說著，露珠已經閃身進了屋，見蔣阮和白芷看著她，便道：「好像是百花樓的人，說二少爺欠了銀子。」
「討銀子竟討到府上來了。」白芷難掩話中的鄙夷，對百花樓這樣的地方心中終是存了一份牴觸。
「夫人與老爺吵得厲害，」露珠狡黠一笑：「夫人要拿銀子贖二少爺，老爺卻說沒有那麽多銀子。夫人就哭了，與老爺吵了起來。」
蔣阮笑笑：「夫人可真錯怪他了。」蔣府裏的確沒有萬兩黃金，這府裏看著富麗堂皇，說到底不過隻是一個空殼。更何況前些日子為了蔣超的科考打點趙大人，蔣府中出了一大筆銀子，雖說最後打了水漂，銀子卻是實實在在的花了出去。
「府裏出了這麽大的事兒，做女兒的不去看看怎麽行。」蔣阮站起身來：「我們也去瞧瞧。」
露珠與周嬤嬤睡在隔壁房裏，蔣阮沒有叫醒她。連翹與白芷為她披上外衣和披風，剛走到院門口，便看到芙蓉扶著蔣丹也走了出來。蔣丹看見她，嚇了一跳，忙給她行禮，小心翼翼的問：「大姐姐也聽到了二哥的事情麽？」
蔣阮頷首：「雖不知到底發生了什麽事，總也要去看一眼的。」
「我也是這般想，」蔣丹害羞的低下頭：「畢竟都是自家姐妹。」
蔣阮笑著看了她一眼，不再多說。兩人便起身朝大廳走去。剛一進了大廳，果然首先聽到的便是夏研的哭聲。蔣阮挑了挑眉，見幾位姨娘都在現場，蔣儷一副幸災樂禍的模樣，蔣素素臉色雪白，仔細看便能看出眼中的倉皇。
大姨娘正小心的勸夏研：「夫人莫哭了，哭壞了身子怎麽辦。」
夏研看也不看她，隻緊緊抓住蔣權的胳膊，哭訴道：「老爺，那是咱們的親生骨肉啊，您真的打算不管他了麽？」
蔣權抿著唇低頭看了夏研一眼，夏研此刻髮絲微亂，那雙向來滿含著書卷氣息的臉蛋掛滿淚水，更顯得清麗。畢竟是真心愛的女人，蔣權一手扶起她，嘆了口氣：「不是我不想要救他，實在是府裏沒有這麽多的銀子。」
「咱們可以去借。」夏研有些瘋狂：「老爺，您不是認識許多官僚麽，就借一借，不用多久，我還可以去我娘家借，老爺，超兒不能落在他們手裏啊，那百花樓是什麽地方，老爺！」
「胡鬧！」蔣權將手抽出來，目光重新變得冷硬：「向同僚借銀子，你當我蔣府的顏麵就是這樣隨意踐踏的麽？」
「父親，這是發生什麽事了？百花樓又是什麽地方？」蔣阮開口問。眾人這才看到她和蔣丹來了，蔣權皺了皺眉：「你來做什麽？」
白芷與連翹撇了撇嘴，府上的姨娘都來了，偏生不叫蔣阮和蔣丹，這是真當她們是透明的呢。蔣阮道：「夜裏聽到爭執聲，心中關切便來瞧一眼。可是發生了什麽事？」
她神情關切不似作偽，蔣權眸光複雜的盯著她。燈火下蔣阮眉目如畫，穿著一件大紅色的如意緞麵披風，更襯得整個人如玉雕的一半玲瓏。前幾日花燈節的事情他也有所耳聞，心中也懷疑過蔣阮。眼前這少女亭亭玉立，仔細看來，卻也有幾分當初趙眉鮮衣怒馬的模樣。
他有幾分恍惚，夏研看到蔣阮卻是眼睛一亮，撲過來道：「阮兒，娘知道你最心軟，是個善良的孩子，如今你二哥出了事情，當初姐姐留給你的嫁妝，能不能拿出來先救救你哥哥？待過些日子，娘再還你。」
她充滿期待的看著，蔣阮靜靜的看著她，夏研是腦子壞了不成，竟然也會向她求救。可惜，她微微一笑：「母親，你這是說哪裏的話，若我真有銀子，自然要拿出來救二哥的。可是母親也知道，五年前我去了莊子上，那裏惡僕欺主，我娘留給我的嫁妝，早已被那些惡奴洗劫一空。」她嘆了口氣：「阮娘實在有心無力。」
夏研手一鬆，呆呆的看著她。蔣阮目光平靜的與她對視，不知道夏研此刻會不會悔青了腸子，畢竟當初，是她將她送進了莊子上！如今可是咎由自取！
趙眉當初為了與蔣權成親，與趙家斷絕了關係，是以嫁妝無幾。但到底也是出身將門，這些年籌集下來，加上過去的珠寶首飾，也有個一兩千。夏研為了維持她賢良淑德的麵皮，倒是不曾打過這些嫁妝的主意。在莊子上被奪走的那些東西，早在王禦史替她伸冤之時就還了迴來，隻是當時蔣阮便讓連翹將東西全部換成銀票，為的就是有一日夏研問起嫁妝來，可以理直氣壯地拒絕。
夏研好似全身上下都被掏空了一般，整個人癱軟在地，喃喃道：「我的超兒，難不成真到了絕路？」
蔣素素見她這般模樣，終於忍不住跑到她身邊，母女二人一起放聲大哭起來。
蔣儷皺了皺眉：「二哥也實在太胡鬧了，府裏真沒有這樣多的銀子，還惹得父親生氣。」
二姨娘捂住蔣儷的嘴，知道現在不是火上澆油的時候。果然，蔣權狠狠瞪了一眼蔣儷，紅纓見狀，走上前來：「夫人如今也別隻想著哭，府裏雖然沒有萬兩黃金，幾千兩應當也是有的。不若先去取了來，再與那百花樓的人談一談，讓他們先放人。」
蔣阮在心中失笑，看了一眼紅纓。紅纓自己出身青樓，不會不知道青樓的規矩。越是紅的姑娘，身價越高，也不是人人都能開罪的。若是欠了一大筆債，沒法還，就得留下一條命。若是還不完，也斷沒有賒帳的道理，若是今夜蔣府的人去跟百花樓談，隻願出一部分錢，就等於是承認剩下的部分蔣府無法負擔，那麽依照規矩，蔣超就得留下他身上的一部分。
這個五姨娘，看著溫柔婉約，到底是出身市井中的，下手有不遜於她的狠辣。
蔣權看了看哭的聲嘶力竭的夏研母女，心一軟，終於道：「莫哭了，張管家去庫房裏拿銀子，找幾個人去百花樓一趟。」
夏研哭聲一停，這才暫時鬆了一口氣。
蔣權又看到一邊的蔣阮幾人：「你們留在這裏也沒用，迴院子去，別隨便出來走動。」
蔣丹忙怯怯的應了，蔣阮頷首，與蔣儷一道出了廳中。蔣儷的院子與蔣阮不在一個方向，臨走時，蔣阮對蔣丹道：「沒想到二哥竟然犯下這樣大的錯，若祖母知道了，不知會怎樣發火。」
蔣丹一愣，蔣儷的腳步頓了頓，很快離開了。蔣丹問：「大姐姐的意思，祖母還不知道此事嗎？」
「今夜你可曾見過祖母的蹤影？」蔣阮道：「既然不見，自然就是不知道了。」她慢慢走著，麵上是如常的笑意，不知道蔣老夫人明早醒來，得知蔣府半生積蓄全部都用來為蔣超的意氣買單，會不會氣的發狂。
而蔣超，註定不會完整的迴來了。
這一夜，蔣阮睡得很沉，待早上睜開眼時，外頭的日光已經照進屋中。白芷見她醒了，笑道：「姑娘昨夜睡得倒好，今早倒是起的遲了。」
「母親又未令我請安，遲些無妨。」蔣阮笑了笑。
「夫人現在哪有心情讓姑娘請安，忙的來不及。」連翹端來熱水，一邊服侍蔣阮淨臉一邊道：「楣清苑可鬧翻天了。」
蔣阮接過帕子：「現在如何？」
「二少爺被剁了一根右手小指頭。」連翹道：「迴來的時候血淋淋的，嚇死人了。」頓了頓，她又道：「現在外頭都傳開了，說二少爺去百花樓一擲千金，可其實口袋空空，咱們蔣府一時拿不出那麽多銀子，隻給了五千兩，百花樓的人就免了二少爺一條命，隻剁了二少爺一根小指頭。」
蔣阮淨完臉，將帕子還給連翹：「還有呢？」
「姑娘真神了，」連翹道：「老夫人不知道怎麽知道了此事，大發雷霆，將夫人與二姑娘都禁了足。自己氣的病倒了，現在大夫剛看完二少爺，要給老夫人診脈。」
「三妹好快的動作。」蔣阮微微一笑：「此事京中可傳開了？」
「那是自然。」露珠從外頭進來，聽到蔣阮的話，順便接了一句：「現在誰都知道二少爺昨夜在百花樓的為美人一擲千金的故事了，還被剁了一根手指頭，大家都說蔣府其實很窮。」說到最後一句，她有點窘迫的去看蔣阮的表情。卻見蔣阮絲毫未將她的話放在心上，反而問起別的事情：「父親現在怎麽樣？」
「老爺氣的不行，若非二少爺現在在臥病在床失去意識，就要衝上去打他了。似乎是遇到什麽了不得的大事。」
蔣阮低頭喝了一口白芷遞來的茶，蔣府的顏麵經過昨夜蔣超這麽一鬧，算是徹底的沒了。以蔣權這樣注重名聲的人來說，無異於是個巨大的打擊。經過這件事，禦史的摺子少不了要參他一本，對於他的仕途，也會是一個阻礙。
當然最重要的，還是與京城李家起了衝突。昨夜的一擲千金，蔣超既然奪魁，勢必就會開罪李楊。李楊此人心胸狹隘，又豈是那樣容易善罷甘休的？
就這麽下去吧，蔣阮瞧著窗外，蔣超霸占蔣府嫡子名頭這麽多年，世人幾乎已經忘記蔣家還有個蔣信之。這一筆債，就讓她來代蔣信之討迴，蔣超，這就痛苦了嗎，從天堂到地獄隻有一步之遙，可是，這才剛剛開始。
書房內，夏研驚慌失措的看著蔣權：「老爺，你不能將超兒關起來，為什麽不要他去國子監了？」
「逆子！」蔣權怒不可遏：「聽聽外麵現在都在說我蔣府什麽，去百花樓學人一擲千金，我蔣府算是白養了他這麽多年！科舉名落孫山，整日隻知道喝酒，你養的好兒子！」
「我知道老爺心中氣恨，」夏研跪了下來：「可超兒年少無知，誰沒犯個錯的時候。超兒也是我懷胎十月生下來的兒子，小時候超兒被人罵是庶子，老爺您忘了嗎，超兒做的一切都是想替蔣家爭光罷了。此番落第，他心中本就難受至極，才會犯下大錯，如今他已經得到懲罰了不是嗎？超兒已經失去了一根手指，求老爺可憐可憐他吧。」
蔣權看著跪在地下的夏研，深深吸了口氣。這是他心愛的女人，可是卻讓她苦等幾載才成為他的夫人。蔣超生下來的時候便是庶子身份，即使他再怎麽補償也無濟於事。
夏研又道：「老爺，難道你連唯一的兒子也不要了嗎？」
蔣權心中重重一跳，蔣信之早在五年前便生死不明，他也權當沒有這個兒子。夏研說的不錯，蔣超現在是他唯一的兒子。他在書桌前坐下來，語氣頹喪道：「我這是為超兒好，昨夜一事，他與李宰相府上公子結了怨，若是不避風頭，恐怕李楊不會輕易饒了他。」
夏研一愣：「李宰相，李楊又是什麽人？超兒怎麽會與他們結怨。」
蔣權嘆息一聲，將事情的來龍去脈說與夏研聽了。還有一件事情他沒告訴夏研，李棟是八皇子身邊的人，如今他想要討好八皇子，卻平白惹了李棟，若是李棟從中作梗，日後八皇子這棵大樹就容不得他了。況且李棟在朝中勢力頗廣，說來說去都不是什麽好事。
夏研聽了蔣權的話卻是沉吟起來：「老爺，您這麽說，是不想與李家交惡了？」
「攀上李家，與蔣家是大好事，」蔣權搖頭：「本想找個機會搭上線，不想現在超兒這般，反而結了怨。」
夏研沉默了一會兒，一個念頭在她心中浮現起來。她道：「老爺可知，最安穩的關係是什麽？」
蔣權看向她。夏研道：「若是能與李家聯姻呢？」
「儷兒行事太過張揚，丹兒年紀太小。」蔣權皺了皺眉：「你別胡思亂想。」
夏研搖頭：「儷兒與丹兒畢竟是庶女，身份也不匹配，不能做正妻。」
「難不成你想素兒？」蔣權皺眉：「那李家是什麽地方，父子同妻的事情時有發生。即便我要討好李家，也不會將素兒送進那樣的火坑。」
「老爺這是說什麽話。」夏研往蔣權身邊走了幾步，依偎著他，一雙玉手輕輕替他按著肩膀：「素兒也是我的骨肉，我怎麽會如此想她。我的意思是阮兒。」她看著蔣權愣住的模樣，繼續道：「阮兒性子沉穩，雖說我也擔憂，但是李家不是還有個小兒子麽，那小兒子聰明有加，若是瞧上了阮兒，身份也匹配，豈不是搭上了關係。如此一來，咱們再賠禮一番，想必那李棟也不會再為難。」
聽聞此話，蔣權恍然大悟：「我竟將李安忘記了。你說的不錯，那李安日後前提無量，若是阮兒嫁給他，蔣府也算有了助力。不過，」他有些遲疑道：「這樣好的親事，你竟不為素兒考慮？」
「阮兒命苦，」夏研溫柔道：「素兒好歹有我為她操心，阮兒卻是沒有母親的孩子。都是蔣府的女兒，我難不成會故意害她？再說我還想多留素兒幾年，親事不急，慢慢挑麽。」
蔣權看著夏研臉上的笑意，神情終於緩和起來，將她摟在懷中：「我知道你是個識大體的，這輩子娶了你是我的福氣。你放心，我定會為素兒尋一門絕好的親事，這輩子也不會令她委屈。」
夏研笑著稱是，兩人又說了一會兒話，蔣權道：「如此我便先給李家下帖子，讓他們來府上一敘。」
夏研笑道：「那便不打擾老爺了，我去看看超兒。」她掩上門，麵上笑容瞬間散去。逕自穿過走廊，走到院子裏，翠玉正在照顧蔣超，見她進來，忙起身退到一邊。
蔣超躺在床上一動不動，夏研在他身邊坐下，拉起那雙纏滿白布的手放在自己唇邊，輕聲道：「超兒，你放心，娘定會為你報仇。」
琳琅站在一邊，問道：「夫人，真是要為大姑娘和李二少爺做媒？」
「怎麽可能，」夏研笑容陰狠：「我要她，這輩子隻能做李楊的一個小妾，正妻之名想都別想，我要她身敗名裂，隻能淪為李家父子的玩物，嫁入李家，痛苦一輩子！」
琳琅忍不住打了一個冷戰，隻聽夏研輕輕笑道：「李二公子的正妻？做夢！」
京中百花樓的事情，一夜之間似乎便傳遍了大街小巷。這幾日以來，蔣家變成了京中炙手可熱的談資，不過到底都是個笑話而言。
錦英王府，青年一身墨色雨花錦鶴氅站在窗邊，更襯得身姿挺拔如玉，一隻雪白的鴿子自窗外飛來落在他掌心，他從鴿子腿上取下紅線綁著的字條。鴿子紅豆一般的眼睛瞅著他，他伸出指尖撫了撫雪鴿的頭，雪鴿愉快的碉啾一聲，扇著翅膀飛入青空中。
蕭韶將那字條展開來看，輕輕蹙了蹙眉，敲了敲桌子，屋中突然出現兩個黑衣人。
「主子，」其中一人率先開口：「查出來了，屬下跟著國子監的書童，信是京城蔣權府上流出來的，送信的是蔣家大小姐身邊的丫鬟。但沒有查到兩人有何關聯。」
「知道了，下去吧。」蕭韶淡淡道。
屋中又恢復到一片沉寂，夜楓站在蕭韶身後，想了想：「之前的流言也是這蔣大小姐傳出來的，主子，這蔣大小姐的身份實在可疑。」
「她不是內奸。」蕭韶道。查出是蔣阮的時候，他心裏也十分詫異。知道皇帝殿試的考題，一般隻有皇帝的身邊人。蔣阮隻是一介深閨女子，無論如何都不可能是宮中內奸。但她身上的確有許多說不通的地方。譬如之前在沈侍郎府中，她竟連最隱秘的密道都知道。他手下錦衣衛三十萬，從未有收集不到的情報，但是對這個橫空殺出來的蔣家大小姐，卻找不到可疑的地方，好像那些秘密她本來就該知道一般。
昨夜京中百花樓的事情，他也有所耳聞，最近蔣府頻頻出事，似乎都是從這位蔣家大小姐迴府開始的。
事實證明，錦衣衛找到昨夜百花樓跟在蔣超身邊的那個小廝，也承認了是拿了人的銀子故意引誘蔣超前去。最後的矛頭直指蔣阮。
他不由得皺起眉頭：「此事有說不通的地方。繼續查，看她和老八有何關係。」若是宣離的棋子，就又另當別論了。
夜楓想了想：「那蔣府二小姐怎麽辦，前幾日她又來了，林管家將她轟了出去。」
「不必理會。」蕭韶淡淡道。
葉楓聳了聳，不再說話了。
卻說在家中的李棟接到蔣權的帖子，也是搖頭道：「奇怪，蔣權這是何意？平日裏沒什麽交情，突然下帖作甚。」
李棟生的大腹便便，身邊的美姬一邊給他餵葡萄，一邊道：「許是想要攀附老爺呢。」
李楊色眯眯的眼睛正在李棟新進的美姬身上打轉，聽到此話便道：「那可不成，昨兒個可就是這個蔣超令我丟了臉麵。我非找機會好好收拾他不可。」
「行了，」李棟道：「你弟弟過幾日就迴京，別給他惹麻煩。那蔣超又是個什麽人，值得你跟他計較。」
李楊還要說什麽，那美姬聽了卻是吃吃一笑：「奴不知道蔣超是什麽人，不過奴進府之前聽過蔣家的兩個女兒，可都是人間絕色。」
李楊一聽，眼睛一亮：「你這話可是真的？」
「自然是真的，奴不敢欺瞞少爺。」那美姬嬌笑道：「蔣家大小姐嫵媚如妖，蔣家二小姐清麗若仙，且都才藝無雙，這是京中人人知道的事實。大少爺平日裏對高門小姐不屑一顧，想來是不知道的了。」
「沒料到蔣超還有這樣兩個妹妹，我倒是想要一睹風采。」李楊眼中閃過一絲異色：「爹，蔣權的帖子是下在什麽時候。」
「就是明日。」李棟看著自己兒子的眼神心知肚明：「怎麽，你也要去蔣家？」
「這等美色，我自然要一睹風采。看京中人是不是在說謊。」李棟笑的有幾分下流：「蔣超令我錯失了牡丹，如果兩個妹妹夠美，我就不與他計較了。」
「你給我招子放亮點，」李棟道：「蔣家小姐身份在那裏，也不是隨意就能玩弄的。我看你年紀不小，什麽時候也當娶房妻，正好，明日你去蔣府，真瞧上哪個，娶迴家也行。」
「我還不想娶妻」，蔣超臉一垮，想了想，又問那美姬道：「這蔣府二姐妹性情如何？」
「蔣大小姐剛剛迴京，知曉的並不熟悉，不過聽人說也是行事極有風度，瞧著溫柔婉約。」那美姬笑道：「蔣二小姐天真爛漫，不諳世事，倒是京中人人都知曉的。」
「性情皆是不錯。」蔣超舔了舔唇：「若真要娶妻，不若齊人之福，也是美事一樁。」
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