章節名：第七十五章壽辰宴上
一晃十日很快過去，這一段日子以來，蔣府都過得極為平靜，好似之前那些事情將晦氣都用盡了，風波之後漸漸安穩下來。
唯一不好的地方，就是蔣府前段日子的頻繁生事，令府中銀子開支巨大，如今擁堵困難，管家的蔣夫人夏研便提出節省開支，下人要哄好，便將幾個小姐的月銀減少了一半多。
蔣素素與蔣儷自然不在乎幾個月銀，平日裏也有蔣權偶爾的補貼。蔣丹與蔣阮卻是沒有親戚送禮補貼家用，自己院子裏的丫鬟婆子平日裏也要打賞，過的便極為艱難。
雨水一連下個不停，阮居本是臨時騰出來的屋子，房頂年久失修，竟也開始漏雨了。雨水順著房頂上的破洞滴落在屋中，屋中潮濕的不行，露珠從外頭找了個鐵桶放在漏洞處，雖說暫時不會滴的到處都是，漏洞處刮來的冷風也足以令幾人感到寒冷了。
白芷走進來，道：「奴婢前些找宋婆子，問她找幾個人來為姑娘修一修房頂，那婆子卻推說最近府上都在為老夫人的壽宴忙碌，竟是抽不出空。今日是壽宴，想來都準備的差不多了，可那婆子仍是推辭。」即使白芷向來好脾氣，說起此事時，也不免有了一絲怒容。
「想來是得了那邊院子的吩咐。」蔣阮渾不在意：「不必放在心上。」
「果真是想要將姑娘活活凍出病來麽，」連翹怒道：「實在太過可惡。」
露珠想了想：「不若奴婢去外頭尋個工匠，這麽一直破著也不是辦法。」
「哪裏有銀子去請工匠？」蔣阮淡淡一笑，夏研將府裏小姐的月銀減下大半，不用想也知道是為了誰。怕是希望沒有銀子去買壽禮，甚至連好一點的材料也買不起，今日在蔣老夫人的壽宴上當著眾人的麵送不出禮來，丟了臉麵才好。
露珠氣餒：「真教人為難。」
「不必麻煩，反正今日過後，自然有人來修。」蔣阮走到梳妝檯前坐下：「梳妝吧，想來客人也都到了好些了，就算二妹在前麵待客，我這個做姐姐的，也不能一直躲在屋裏。」
連翹與白芷對視一眼，眼中俱是笑意。連翹道：「奴婢們一定將姑娘打扮的美美的，將二小姐比了去！」
花廳中，夏研正領著蔣素素與眾位夫人小姐說著話，今日來的都是女眷，且都是朝中有些地位的。庶女不能出來待客，便由當家主母和嫡女一起接待眾位夫人。
蔣素素身穿一件霜白色月季花素麵杭綢雞心領長直領錦衣，逶迤拖地月白暗紋刻絲月裙，身披銀白色掐牙鑲邊折枝花卉薄煙紗遍地金。細柔的秀髮，頭綰風流別致白玉簪，輕攏慢拈的雲鬢裏插著盤珠團雲陶瓷華勝，膚如凝脂的手上戴著一個嵌銀手鐲，腰係如意流蘇束腰，上麵掛著一個香囊，腳上穿的是寶相花紋雲頭繡花鞋，整個人惠心紈質清雅秀麗。她今日未曾戴麵紗，整張臉也不知用了什麽靈丹妙藥，疤痕好了許多，上麵覆蓋了厚厚一層脂粉，將疤痕徹底掩蓋住。瞧著也算是白皙，不過因為脂粉太濃，雖也嬌美可人，卻不如平日裏清麗如仙。
太史夫人笑道：「這便是二小姐吧，如今出落得越發可人，再過幾年，不知多少提親的人要將門檻踏破了。」
蔣素素一愣，俏臉上頓時飛上兩朵紅雲，低著頭走到夏研身邊，似是被方才夫人的話說的有些嬌羞。
侍郎夫人生的一張略微刻薄的長臉，眯起眼睛道：「不過前段日子聽說二小姐落水了？如今可好？」
在座的夫人小姐自然是聽過花燈節那日玲瓏舫上的事情，想起蔣素素當時的情景，看向夏研母女的目光又是不同。
夏研笑了笑：「勞夫人費心，素兒隻是受了些驚嚇，如今無事了。」
侍郎夫人卻不依不饒道：「那府上二少爺怎麽樣了？聽聞科舉不佳，還被人割了一根指頭，哎，年紀輕輕要承得住失敗，像我家那兩個，考的也不是很好麽，成日裏還是沒個正行。」高侍郎府上兩位少爺是與蔣超一同考試的，都考了貢元。
夏研麵上雖含笑，手裏的帕子卻幾乎被絞斷了。這個侍郎夫人向來說話都這麽刻薄，蔣素素年紀小，掩飾情緒尚且不如夏研，隻恨不得上去堵了侍郎夫人的嘴。
廳中其他人都有些尷尬，氣氛冷凝時，一臉笑意的總兵大人府上的辜夫人笑道：「說甚麽科舉呢，狀元郎的娘親可不就在這兒？」說著便朝坐在一邊安靜不語的柳夫人看去。
柳夫人自來到之後便有些拘謹，這些上流人的圈子她並不怎麽熟悉，好在柳夫人本身也是個讀書人的女兒，倒也不至於失禮。此刻聽辜夫人這麽一說，有些赧然：「夫人不用打趣我了。」
「怎麽能算是打趣？」夏研跟著笑：「辜夫人養的一個好兒子，那一日狀元郎的風采全京城都知道了。」她說的真誠坦率，仿佛是真心為柳夫人高興：「狀元郎這樣的風采，不知日後哪家女兒有這樣的福氣嫁給狀元郎了。」
提起柳敏，柳夫人的拘謹便少了些，聽了此話也跟著笑了起來。
辜夫人卻似剛想到了什麽：「說起來，府上的大小姐比二小姐年紀更大一些，可有定親？」
「這倒沒有。」夏研一愣，探究的看向辜夫人：「夫人問起這話是何故？」
「無事，」辜夫人笑笑：「隻是從未見過府上大小姐，有些好奇罷了。」心中卻自有思量，辜易自從花燈節後就經常在府裏說起蔣家大小姐，辜易是家中最小的兒子，幾個哥哥都要麽已經成家要麽也訂了親，辜易如今年紀也不小，蔣家也算的上高門，若是蔣大小姐人品性情都是不錯，也不是不能考慮。就因為這件事，辜夫人才爽快的赴了蔣家老夫人的壽宴。
樞密使家的小姐好奇道：「蔣小姐，怎麽不見你姐姐呢？」
蔣阮也是蔣府的嫡女，也應當出來見一見諸位夫人的。
蔣素素麵上閃過一絲為難：「大姐姐平日裏不怎麽出來，許是這裏沒有熟悉的人罷。」語氣中竟含著幾分敬畏。
這樣的神色落在眾人眼中，自然又有另外一番意思。眾人不禁想到蔣阮自幼送到莊子上，禮儀規矩全然不懂，如今又怕見生人，一個畏手畏腳的小家子氣少女便出現在眾人眼前。再看看蔣素素不安的模樣，在場的諸位夫人小姐甚至想著莫不是這蔣府大小姐頗為兇厲，否則這嫡出的二小姐瞧著如此緊張？
正在眾人心中思緒紛呈的時候，隻聽得廳外一個脆生生的聲音響起：「姑娘慢些，小心摔著了。」
「再慢下去，就該是我怠慢客人了。」迴答的是一個輕柔的女聲。緊接著，眾人眼前出現了一道紅色身影，一屋子鶯鶯燕燕中，這樣的鮮紅色尤為耀眼。
蔣阮身穿一件海棠色鏤花事事如意雲錦圓領對襟變色長袍，逶迤拖地三鑲盤金梅花竹葉八幅裙，身披大紅掐牙金枝線葉碧霞羅雲錦。柔軟的馬尾辮，頭綰風流別致圓翻髻，輕攏慢拈的雲鬢裏插著海棠雕花釧，膚如凝脂的手上戴著一個纏絲嵌三色手環，腰係孔雀紋束腰，上麵掛著一個繡紅梅展翅的香囊，腳上穿的是麵軟底靴。
她今日不施脂粉，隻塗了一點淺淺的胭脂在頰上，襯得那玉做的皮膚晶瑩可人，一步一步自廳外走來，裙裾紋絲不動，雖然年紀尚小，竟自有一番百媚千嬌。
諸位夫人都吃驚的看著她，心想著山野來的蔣家嫡女哪裏有一點不妥，瞧這氣度，分明像是從宮裏出來的貴人！
蔣素素見著，狠狠地絞了一下手帕，她不明白蔣阮在莊子上長養著，偏生這氣度倒是貴不可言。從來提起蔣家，眾人隻知道她蔣素素的名字，可是自從蔣阮迴來後，一樣一樣，蔣阮竟是將她比了下去，連她最引以為傲的容貌也討不了好。她心中罵了一句狐媚子，蔣阮年紀輕輕，偏偏舉手投足都有成年女子才有的風情，教人看著便生厭。
待蔣阮走到前麵來，辜夫人才笑道：「你就是蔣阮？」
「阮娘見過總兵夫人。」蔣阮笑著與她行了個禮。
「你如何知道我是總兵夫人？」辜夫人詫異。
「聽聞總兵大人鐵血英武，與夫人伉儷情深，阮娘瞧見夫人腰間的香囊繡的非花草而是盾牌，便就妄作猜想罷了。眼下看倒是誤打誤撞了。」
辜夫人笑道：「原來如此，蔣夫人，你這個女兒可真是蕙心蘭質。」她見蔣阮態度大方，風儀不凡，又冰雪聰明，心中存了幾分喜歡。唯一不好的便是容貌太盛，如今小小年紀就出落得如此動人，待年歲再大一點，想來更是萬裏挑一的美人。容貌太盛卻也不是什麽好事，恐生事端。
她這樣想著，廳中其他夫人已經對這個突然走出來的蔣家大小姐議論起來，蔣阮與她們一一行禮，她笑容溫和，也不知說了什麽，竟與諸位夫人相談甚歡，很快便討了許多人的歡心，連最刻薄的侍郎夫人見了她也冷不下臉來。
蔣素素隻怕沒有將牙咬碎了，心中自然氣恨不已。說了一會子話，卻是彩雀和杜鵑扶著蔣老夫人來了。眾人皆是起身行禮，蔣老夫人笑著應了，一派精神矍鑠，倒是沒有一丁點前些日子在病床上的虛弱。見了蔣阮，蔣老夫人的眸中劃過一絲深意，彩雀扶著老夫人在廳中正座上坐下來。在場的夫人便紛紛送上壽禮。
嬤嬤令下人收到一邊，蔣權帶著蔣儷蔣丹也到了，蔣超也跟在後麵。瞧見蔣老夫人，上前一步道：「孫兒恭祝祖母長命百歲，富貴安康。」
他眉眼飛揚，穿著一身藍色直輟衫，整個人清爽又開朗，再無前幾日陰鬱模樣，不知情的人便對之前的傳言有些疑惑，蔣超從身後拿出一方凳子高的小木箱呈上去：「孫兒給祖母送的壽禮。」
眾人都有些好奇的看向那木箱，蔣老夫人笑著令彩雀打開，彩雀依言打開，從裏頭小心翼翼的抱住一尊白玉菩薩來。這菩薩雕的活靈活現，眉眼生動，仿佛跟活的一般，最珍貴的卻是用一整方白玉雕成，渾然天成，想來也價值不菲。大家都嘖嘖稱奇，蔣超道：「孫兒一件這菩薩，便覺得麵熟的緊，仔細一看，這不是祖母嘛。孫兒就買下來了，隻願菩薩庇佑，祖母安康。」
一番話說得討巧至極，蔣老夫人笑罵：「什麽像菩薩，淨渾說！」
蔣儷在一邊發出一聲幾不可見的嗤笑，蔣超在討好蔣老夫人這件事情上，辦法真是信手拈來，專挑漂亮話講，偏生蔣老夫人就吃他那一套。
有蔣超在一邊開頭，蔣素素也站起身來，撇嘴道：「哥哥將禮物送的那樣好，素娘真是沒臉拿出自己的東西了。」
「妹妹可別這麽說，」蔣超撓了撓頭：「我的禮物一向不如你。」
「快別爭來爭去了，」夏研笑道：「素兒，將你的壽禮拿出來給祖母過目一下。」
蔣素素便令身邊丫鬟呈上一個檀木小箱，箱子做的也精緻，蝴蝶打開箱子，與蜻蜓一同將箱子裏頭的東西展開來。
那是一卷巨大的雙麵繡，上頭繡滿了一百個壽字，單且不論那刺繡，就是這份心意與工程，也是令人震驚的。
蔣素素低著頭，謙遜道：「素娘繡的不好，時間倉促，隻能繡成這般模樣，祖母不要嫌棄。」
那刺繡繡的精緻，花紋顏色搭配鮮艷又端莊，字跡也是一絲不苟，針法一眼竟是瞧不出一個錯處。便是拿在整個大錦朝來說，也是上上品了。蔣素素確實有才，刺繡這一項上的確可以稱得上是京中一絕。這份孝心和謙遜，頓時令在做許多夫人都讚嘆起來。
蔣老夫人也笑了：「素兒這份心思，可比你哥哥用心多了。」
蔣超嘿嘿一笑，也不說話，蔣素素看向蔣阮：「大姐姐，你與祖母的禮物是什麽？莫不是藏起來了，快讓咱們開開眼吧。」
有了蔣超和蔣素素珠玉在前，眾人都把目光投向蔣阮，隻想看看蔣阮能拿出什麽好東西來。蔣阮微微一笑：「我的禮物，暫時還不能拿出來。」
眾人有些微微失望，蔣素素問：「為什麽？大姐姐，不能讓素兒看一眼麽？」
蔣阮溫柔的拒絕：「不能。」語氣卻堅定。
蔣超笑道：「大妹妹不會是忘了為祖母準備禮物，所以才這般說的吧。上一次在外祖父家中不也是這樣嗎，還是娘幫你準備的。」
他像是無心說出的話，夏研忙道：「超兒！」打斷他的話，眾人卻已經思量起來，想著到底是沒有生母在身邊教導，雖然模樣好得很，可是人情世故卻是弱了蔣素素些。
「讓大哥見笑了，」蔣阮笑道：「不過說起來，今日外祖父一家怎麽未來，難不成因為阮娘忘記準備登門禮物，便連祖母的壽宴也不參與了？」
此話一出，蔣超臉色一僵，夏研也愣住了。的確，蔣老夫人的壽宴，作為親家的夏家卻一個人都未來，即使不來也應當支人帶個話送份禮，可是從開頭直到現在，確實沒聽過夏季人的消息。夏家人自然不可能是因為蔣阮沒送登門禮物才不來的，不過到底發生了什麽事？眾人猜疑的目光令蔣權頓覺顏麵無光，瞪了一眼夏研，夏研忙道：「你外祖母最近身子不好，府中實在操勞，所以就未來赴宴。」
蔣阮恍然大悟：「對了，上一次去外祖父家，外祖母不是吐血暈倒了麽，竟還未好。」
夏研忙順著她的話道：「是啊，病情一直未好轉。」
「如此，」蔣阮突然對著夏研行了個禮：「外祖母臥病在床，母親心中擔憂至極，卻還得為祖母操持壽宴，還將壽宴辦的如此漂亮。實在是蔣家的福氣，阮娘真是愧疚。」
她說的感激，夏研卻覺得芒刺在背。蔣阮這番話就是說她自家老娘臥病在床還有心思操持壽宴，卻是不孝。今日她在諸位夫人綿延言笑晏晏，哪有流露出一星半點的憂鬱，怕是現在諸位夫人都在心中思量吧。
她瞧著麵前笑的溫婉的少女，心中暗暗咬碎了牙。忽而一笑：「無事。」想到等會兒會發生的事情，夏研便心中快意。
蔣老夫人不動聲色的看著他們。正在此時，廳中突然傳來一聲尖利的喝聲：「哪裏來的妖怪！」
眾人側麵，便見一青袍戴帽的中年道士出現在廳前，背著一個包袱，手持一根桃木枝，神色嚴峻。
夏研愣了一愣：「虛空道長。」然後便對眾人抱歉道：「前幾日請這位道長前來為蔣府做一場法事，不想今日到了。」
虛空道長已經走了進來，蔣權見著他倒也客氣，道：「好久不見了。」
「一晃五年。」虛空道長對他行了個禮：「大人一切安好，貧道也就放心了。」
蔣老夫人皺了皺眉：「你弄得這是什麽烏煙瘴氣的東西？」竟是十足的不客氣。
蔣權道：「母親，這位道長是兒子的一位故人，五年前也曾到過我府上的。」
在場諸位夫人從來都未見過虛空道長，此刻聽蔣權這麽一說，皆是放下心來。
蔣阮站在原地，靜靜的看著那神色冷峻的道士，待聽到「五年前」時，唇邊劃過一絲意味不明的微笑。
「貧僧此事前來，本是受夫人所託前為府上祈福，」虛空道長道：「不過貧僧方進來便看到府上黑氣籠罩，恐有妖魔生事。」
蔣老夫人麵上呈現微微怒容：「將這人給我趕出去！」
「母親！虛空道長是高人。」蔣權卻是拂了蔣老夫人的意。轉頭對著虛空道長急切道：「道長所言可是真的？」
「貧僧從不說謊。」虛空道長撚著鬍鬚：「且那妖魔就在府上！」
他在廳中走了一轉，目光逐漸落在蔣阮身上。
眾人見狀，皆是屏住唿吸，隻聽虛空道長道：「雖然貧僧不知姑娘何許人也，不過貧僧敢斷定，府中黑氣皆是這位姑娘所致。」
「不可能。」夏研一愣：「她是我們府上的大姑娘。」
「大姑娘？」虛空道長道：「五年前送到莊子上那位，不想竟然這般大了，那就沒錯了。」
「道長您這是什麽話，」蔣素素道：「我大姐姐怎麽會是妖怪。」
虛空道長卻是對蔣權道：「大人，貧僧不是五年前便與這位小姐算過一卦，教她不要再迴府上，否則必起大禍，大人就算心軟，也不能自取滅亡啊。」
眾人都未曾聽過這一段，心想難怪蔣權要說這道士是故人了，五年前就與蔣阮算過一卦麽？
夏研卻搖頭道：「可她畢竟是老爺的女兒，老爺怎麽忍心與她從此分離？道長可還有什麽好辦法？」
蔣阮聽著，笑容有了一絲諷意，夏研這麽說，不知道的還以為蔣權與她有多父女情深，若不是王禦史那封摺子，隻怕蔣權真恨不得將她長長久久放在莊子上，隻當沒有她這個蔣家小姐吧！
「娘，這到底是怎麽一迴事？」蔣超道：「道長說的話是什麽意思？」
「這……」夏研有些為難的看了蔣阮一眼，似乎十分難開口。
虛空道長見狀，道：「貧僧算過蔣府大小姐的生辰八字，便是天煞孤星之名，克夫克母，一生克盡親眷，且會為家人帶來血光之災。是天生的妖魔命格。」
天煞孤星！
此話一出，眾人登時驚了一驚，不自覺的看向蔣阮的目光就帶了畏懼，即便她再長得貌美如花，在眾人的眼裏也與妖魔無異。
眾人各異的眼光中，唯有蔣阮不為所動，仍是靜靜的，靜靜的站在那裏。片刻後，她輕輕笑起來。
「你笑什麽？」一直幸災樂禍的蔣儷問。
「我笑多虧虛空道長，阮娘才知自己是天煞孤星的命格。」這話說的有些不明不白，眾人都不解的看向她。蔣阮道：「虛空道長既然能算出阮娘的命格，五年前離開，五年後功力大進，應該能有破解這命格的辦法吧。」
虛空道長一愣，搖頭道：「小姐命格太硬，如貧僧這樣的法力實在無能為力。」
蔣阮搖頭道：「道長此言有理，不過依道長所言，我克父克母克親眷，但在莊子上過了五年，倒是不曾克了什麽人，除了自己身子虛弱了些，莊子裏的人反倒是日子越過越好了，這是何解？」
這話有些其他的意思在裏麵，在場的人都是人精，平日裏往來應酬頗多，又哪有聽不出來的道理。夏研狀若無意的摸了摸自己的鬢角，虛空道長立刻道：「那是因為莊子上的人都非小姐親眷，不過是些農人下人罷了。」
「原來如此，」蔣阮恍然大悟，含笑道：「所以阮娘剛才莊子上迴了蔣府，蔣府就總是生出些莫名其妙的事端？」
「正是。」虛空道長點頭。
「那應當是先克的最親近的人才是啊，」蔣阮看向蔣權：「是以我先剋死了母親，照這樣說，我迴府首先應克的是父親才對，怎麽……竟是二哥和二妹呢？」
蔣權聽到蔣阮這個說話，心中便已經有些不痛快。虛空道長頓了頓，道：「這個……貧僧也不知。」
「原來道長也有不知的事情。」蔣阮含笑道：「母親，你認為我是天煞孤星嗎？」
「自然……。自然不是，」夏研擦了擦淚：「不過阮兒……」她說不下去，隻神情哀戚至極。
「父親，也覺得阮娘是天煞孤星的命格嗎？」蔣阮看向蔣權。
蔣權直視著她，隻覺得蔣阮雖然含笑望來，那雙美麗的眼睛卻像是浸過寒冰一般，令人心裏生寒。他的眼前恍惚了一下，仿佛看見趙眉形容枯槁的躺在床上冷冷的質問，心中一慌，頓時生出一股悶氣，冷道：「你想害了整個蔣府？」
「阮娘怎麽會想害了整個蔣府？」蔣阮道。便是這樣輕易地害了如何甘心，要將它一步一步踩在腳下碾碎，化成渣滓，永遠的從這個世界上消失。
蔣阮看向蔣老夫人，蔣老夫人已經閉上眼睛，似乎不想看這一場蹩腳的鬧劇。夏研道：「道長，那如今可怎麽辦呢？」
虛空道長看向蔣阮：「若是從前，放到莊子上就好了。可你們將她接迴來，如今這戾氣一日長過一日，最好是找一處家廟，令她在廟裏先呆上幾年，稍稍平息一些，或許可能化解。」
跟在蔣阮身後的連翹心中一凜，好毒的心思，在廟裏當姑子當上幾年，怕是京中人早已忘了還有蔣阮這麽個人。而一旦過了年紀，蔣阮的年紀越來越大，就更不好找一門親事了。錯了，夏研當著這麽多人的麵坐實了蔣阮天煞孤星的命格，京中哪個好人家還敢要她，怕是躲還還不及！
一片寂靜中，突然傳來一個低沉的聲音：「道長慎言。」
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本書由首發，
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唯一不好的地方，就是蔣府前段日子的頻繁生事，令府中銀子開支巨大，如今擁堵困難，管家的蔣夫人夏研便提出節省開支，下人要哄好，便將幾個小姐的月銀減少了一半多。
蔣素素與蔣儷自然不在乎幾個月銀，平日裏也有蔣權偶爾的補貼。蔣丹與蔣阮卻是沒有親戚送禮補貼家用，自己院子裏的丫鬟婆子平日裏也要打賞，過的便極為艱難。
雨水一連下個不停，阮居本是臨時騰出來的屋子，房頂年久失修，竟也開始漏雨了。雨水順著房頂上的破洞滴落在屋中，屋中潮濕的不行，露珠從外頭找了個鐵桶放在漏洞處，雖說暫時不會滴的到處都是，漏洞處刮來的冷風也足以令幾人感到寒冷了。
白芷走進來，道：「奴婢前些找宋婆子，問她找幾個人來為姑娘修一修房頂，那婆子卻推說最近府上都在為老夫人的壽宴忙碌，竟是抽不出空。今日是壽宴，想來都準備的差不多了，可那婆子仍是推辭。」即使白芷向來好脾氣，說起此事時，也不免有了一絲怒容。
「想來是得了那邊院子的吩咐。」蔣阮渾不在意：「不必放在心上。」
「果真是想要將姑娘活活凍出病來麽，」連翹怒道：「實在太過可惡。」
露珠想了想：「不若奴婢去外頭尋個工匠，這麽一直破著也不是辦法。」
「哪裏有銀子去請工匠？」蔣阮淡淡一笑，夏研將府裏小姐的月銀減下大半，不用想也知道是為了誰。怕是希望沒有銀子去買壽禮，甚至連好一點的材料也買不起，今日在蔣老夫人的壽宴上當著眾人的麵送不出禮來，丟了臉麵才好。
露珠氣餒：「真教人為難。」
「不必麻煩，反正今日過後，自然有人來修。」蔣阮走到梳妝檯前坐下：「梳妝吧，想來客人也都到了好些了，就算二妹在前麵待客，我這個做姐姐的，也不能一直躲在屋裏。」
連翹與白芷對視一眼，眼中俱是笑意。連翹道：「奴婢們一定將姑娘打扮的美美的，將二小姐比了去！」
花廳中，夏研正領著蔣素素與眾位夫人小姐說著話，今日來的都是女眷，且都是朝中有些地位的。庶女不能出來待客，便由當家主母和嫡女一起接待眾位夫人。
蔣素素身穿一件霜白色月季花素麵杭綢雞心領長直領錦衣，逶迤拖地月白暗紋刻絲月裙，身披銀白色掐牙鑲邊折枝花卉薄煙紗遍地金。細柔的秀髮，頭綰風流別致白玉簪，輕攏慢拈的雲鬢裏插著盤珠團雲陶瓷華勝，膚如凝脂的手上戴著一個嵌銀手鐲，腰係如意流蘇束腰，上麵掛著一個香囊，腳上穿的是寶相花紋雲頭繡花鞋，整個人惠心紈質清雅秀麗。她今日未曾戴麵紗，整張臉也不知用了什麽靈丹妙藥，疤痕好了許多，上麵覆蓋了厚厚一層脂粉，將疤痕徹底掩蓋住。瞧著也算是白皙，不過因為脂粉太濃，雖也嬌美可人，卻不如平日裏清麗如仙。
太史夫人笑道：「這便是二小姐吧，如今出落得越發可人，再過幾年，不知多少提親的人要將門檻踏破了。」
蔣素素一愣，俏臉上頓時飛上兩朵紅雲，低著頭走到夏研身邊，似是被方才夫人的話說的有些嬌羞。
侍郎夫人生的一張略微刻薄的長臉，眯起眼睛道：「不過前段日子聽說二小姐落水了？如今可好？」
在座的夫人小姐自然是聽過花燈節那日玲瓏舫上的事情，想起蔣素素當時的情景，看向夏研母女的目光又是不同。
夏研笑了笑：「勞夫人費心，素兒隻是受了些驚嚇，如今無事了。」
侍郎夫人卻不依不饒道：「那府上二少爺怎麽樣了？聽聞科舉不佳，還被人割了一根指頭，哎，年紀輕輕要承得住失敗，像我家那兩個，考的也不是很好麽，成日裏還是沒個正行。」高侍郎府上兩位少爺是與蔣超一同考試的，都考了貢元。
夏研麵上雖含笑，手裏的帕子卻幾乎被絞斷了。這個侍郎夫人向來說話都這麽刻薄，蔣素素年紀小，掩飾情緒尚且不如夏研，隻恨不得上去堵了侍郎夫人的嘴。
廳中其他人都有些尷尬，氣氛冷凝時，一臉笑意的總兵大人府上的辜夫人笑道：「說甚麽科舉呢，狀元郎的娘親可不就在這兒？」說著便朝坐在一邊安靜不語的柳夫人看去。
柳夫人自來到之後便有些拘謹，這些上流人的圈子她並不怎麽熟悉，好在柳夫人本身也是個讀書人的女兒，倒也不至於失禮。此刻聽辜夫人這麽一說，有些赧然：「夫人不用打趣我了。」
「怎麽能算是打趣？」夏研跟著笑：「辜夫人養的一個好兒子，那一日狀元郎的風采全京城都知道了。」她說的真誠坦率，仿佛是真心為柳夫人高興：「狀元郎這樣的風采，不知日後哪家女兒有這樣的福氣嫁給狀元郎了。」
提起柳敏，柳夫人的拘謹便少了些，聽了此話也跟著笑了起來。
辜夫人卻似剛想到了什麽：「說起來，府上的大小姐比二小姐年紀更大一些，可有定親？」
「這倒沒有。」夏研一愣，探究的看向辜夫人：「夫人問起這話是何故？」
「無事，」辜夫人笑笑：「隻是從未見過府上大小姐，有些好奇罷了。」心中卻自有思量，辜易自從花燈節後就經常在府裏說起蔣家大小姐，辜易是家中最小的兒子，幾個哥哥都要麽已經成家要麽也訂了親，辜易如今年紀也不小，蔣家也算的上高門，若是蔣大小姐人品性情都是不錯，也不是不能考慮。就因為這件事，辜夫人才爽快的赴了蔣家老夫人的壽宴。
樞密使家的小姐好奇道：「蔣小姐，怎麽不見你姐姐呢？」
蔣阮也是蔣府的嫡女，也應當出來見一見諸位夫人的。
蔣素素麵上閃過一絲為難：「大姐姐平日裏不怎麽出來，許是這裏沒有熟悉的人罷。」語氣中竟含著幾分敬畏。
這樣的神色落在眾人眼中，自然又有另外一番意思。眾人不禁想到蔣阮自幼送到莊子上，禮儀規矩全然不懂，如今又怕見生人，一個畏手畏腳的小家子氣少女便出現在眾人眼前。再看看蔣素素不安的模樣，在場的諸位夫人小姐甚至想著莫不是這蔣府大小姐頗為兇厲，否則這嫡出的二小姐瞧著如此緊張？
正在眾人心中思緒紛呈的時候，隻聽得廳外一個脆生生的聲音響起：「姑娘慢些，小心摔著了。」
「再慢下去，就該是我怠慢客人了。」迴答的是一個輕柔的女聲。緊接著，眾人眼前出現了一道紅色身影，一屋子鶯鶯燕燕中，這樣的鮮紅色尤為耀眼。
蔣阮身穿一件海棠色鏤花事事如意雲錦圓領對襟變色長袍，逶迤拖地三鑲盤金梅花竹葉八幅裙，身披大紅掐牙金枝線葉碧霞羅雲錦。柔軟的馬尾辮，頭綰風流別致圓翻髻，輕攏慢拈的雲鬢裏插著海棠雕花釧，膚如凝脂的手上戴著一個纏絲嵌三色手環，腰係孔雀紋束腰，上麵掛著一個繡紅梅展翅的香囊，腳上穿的是麵軟底靴。
她今日不施脂粉，隻塗了一點淺淺的胭脂在頰上，襯得那玉做的皮膚晶瑩可人，一步一步自廳外走來，裙裾紋絲不動，雖然年紀尚小，竟自有一番百媚千嬌。
諸位夫人都吃驚的看著她，心想著山野來的蔣家嫡女哪裏有一點不妥，瞧這氣度，分明像是從宮裏出來的貴人！
蔣素素見著，狠狠地絞了一下手帕，她不明白蔣阮在莊子上長養著，偏生這氣度倒是貴不可言。從來提起蔣家，眾人隻知道她蔣素素的名字，可是自從蔣阮迴來後，一樣一樣，蔣阮竟是將她比了下去，連她最引以為傲的容貌也討不了好。她心中罵了一句狐媚子，蔣阮年紀輕輕，偏偏舉手投足都有成年女子才有的風情，教人看著便生厭。
待蔣阮走到前麵來，辜夫人才笑道：「你就是蔣阮？」
「阮娘見過總兵夫人。」蔣阮笑著與她行了個禮。
「你如何知道我是總兵夫人？」辜夫人詫異。
「聽聞總兵大人鐵血英武，與夫人伉儷情深，阮娘瞧見夫人腰間的香囊繡的非花草而是盾牌，便就妄作猜想罷了。眼下看倒是誤打誤撞了。」
辜夫人笑道：「原來如此，蔣夫人，你這個女兒可真是蕙心蘭質。」她見蔣阮態度大方，風儀不凡，又冰雪聰明，心中存了幾分喜歡。唯一不好的便是容貌太盛，如今小小年紀就出落得如此動人，待年歲再大一點，想來更是萬裏挑一的美人。容貌太盛卻也不是什麽好事，恐生事端。
她這樣想著，廳中其他夫人已經對這個突然走出來的蔣家大小姐議論起來，蔣阮與她們一一行禮，她笑容溫和，也不知說了什麽，竟與諸位夫人相談甚歡，很快便討了許多人的歡心，連最刻薄的侍郎夫人見了她也冷不下臉來。
蔣素素隻怕沒有將牙咬碎了，心中自然氣恨不已。說了一會子話，卻是彩雀和杜鵑扶著蔣老夫人來了。眾人皆是起身行禮，蔣老夫人笑著應了，一派精神矍鑠，倒是沒有一丁點前些日子在病床上的虛弱。見了蔣阮，蔣老夫人的眸中劃過一絲深意，彩雀扶著老夫人在廳中正座上坐下來。在場的夫人便紛紛送上壽禮。
嬤嬤令下人收到一邊，蔣權帶著蔣儷蔣丹也到了，蔣超也跟在後麵。瞧見蔣老夫人，上前一步道：「孫兒恭祝祖母長命百歲，富貴安康。」
他眉眼飛揚，穿著一身藍色直輟衫，整個人清爽又開朗，再無前幾日陰鬱模樣，不知情的人便對之前的傳言有些疑惑，蔣超從身後拿出一方凳子高的小木箱呈上去：「孫兒給祖母送的壽禮。」
眾人都有些好奇的看向那木箱，蔣老夫人笑著令彩雀打開，彩雀依言打開，從裏頭小心翼翼的抱住一尊白玉菩薩來。這菩薩雕的活靈活現，眉眼生動，仿佛跟活的一般，最珍貴的卻是用一整方白玉雕成，渾然天成，想來也價值不菲。大家都嘖嘖稱奇，蔣超道：「孫兒一件這菩薩，便覺得麵熟的緊，仔細一看，這不是祖母嘛。孫兒就買下來了，隻願菩薩庇佑，祖母安康。」
一番話說得討巧至極，蔣老夫人笑罵：「什麽像菩薩，淨渾說！」
蔣儷在一邊發出一聲幾不可見的嗤笑，蔣超在討好蔣老夫人這件事情上，辦法真是信手拈來，專挑漂亮話講，偏生蔣老夫人就吃他那一套。
有蔣超在一邊開頭，蔣素素也站起身來，撇嘴道：「哥哥將禮物送的那樣好，素娘真是沒臉拿出自己的東西了。」
「妹妹可別這麽說，」蔣超撓了撓頭：「我的禮物一向不如你。」
「快別爭來爭去了，」夏研笑道：「素兒，將你的壽禮拿出來給祖母過目一下。」
蔣素素便令身邊丫鬟呈上一個檀木小箱，箱子做的也精緻，蝴蝶打開箱子，與蜻蜓一同將箱子裏頭的東西展開來。
那是一卷巨大的雙麵繡，上頭繡滿了一百個壽字，單且不論那刺繡，就是這份心意與工程，也是令人震驚的。
蔣素素低著頭，謙遜道：「素娘繡的不好，時間倉促，隻能繡成這般模樣，祖母不要嫌棄。」
那刺繡繡的精緻，花紋顏色搭配鮮艷又端莊，字跡也是一絲不苟，針法一眼竟是瞧不出一個錯處。便是拿在整個大錦朝來說，也是上上品了。蔣素素確實有才，刺繡這一項上的確可以稱得上是京中一絕。這份孝心和謙遜，頓時令在做許多夫人都讚嘆起來。
蔣老夫人也笑了：「素兒這份心思，可比你哥哥用心多了。」
蔣超嘿嘿一笑，也不說話，蔣素素看向蔣阮：「大姐姐，你與祖母的禮物是什麽？莫不是藏起來了，快讓咱們開開眼吧。」
有了蔣超和蔣素素珠玉在前，眾人都把目光投向蔣阮，隻想看看蔣阮能拿出什麽好東西來。蔣阮微微一笑：「我的禮物，暫時還不能拿出來。」
眾人有些微微失望，蔣素素問：「為什麽？大姐姐，不能讓素兒看一眼麽？」
蔣阮溫柔的拒絕：「不能。」語氣卻堅定。
蔣超笑道：「大妹妹不會是忘了為祖母準備禮物，所以才這般說的吧。上一次在外祖父家中不也是這樣嗎，還是娘幫你準備的。」
他像是無心說出的話，夏研忙道：「超兒！」打斷他的話，眾人卻已經思量起來，想著到底是沒有生母在身邊教導，雖然模樣好得很，可是人情世故卻是弱了蔣素素些。
「讓大哥見笑了，」蔣阮笑道：「不過說起來，今日外祖父一家怎麽未來，難不成因為阮娘忘記準備登門禮物，便連祖母的壽宴也不參與了？」
此話一出，蔣超臉色一僵，夏研也愣住了。的確，蔣老夫人的壽宴，作為親家的夏家卻一個人都未來，即使不來也應當支人帶個話送份禮，可是從開頭直到現在，確實沒聽過夏季人的消息。夏家人自然不可能是因為蔣阮沒送登門禮物才不來的，不過到底發生了什麽事？眾人猜疑的目光令蔣權頓覺顏麵無光，瞪了一眼夏研，夏研忙道：「你外祖母最近身子不好，府中實在操勞，所以就未來赴宴。」
蔣阮恍然大悟：「對了，上一次去外祖父家，外祖母不是吐血暈倒了麽，竟還未好。」
夏研忙順著她的話道：「是啊，病情一直未好轉。」
「如此，」蔣阮突然對著夏研行了個禮：「外祖母臥病在床，母親心中擔憂至極，卻還得為祖母操持壽宴，還將壽宴辦的如此漂亮。實在是蔣家的福氣，阮娘真是愧疚。」
她說的感激，夏研卻覺得芒刺在背。蔣阮這番話就是說她自家老娘臥病在床還有心思操持壽宴，卻是不孝。今日她在諸位夫人綿延言笑晏晏，哪有流露出一星半點的憂鬱，怕是現在諸位夫人都在心中思量吧。
她瞧著麵前笑的溫婉的少女，心中暗暗咬碎了牙。忽而一笑：「無事。」想到等會兒會發生的事情，夏研便心中快意。
蔣老夫人不動聲色的看著他們。正在此時，廳中突然傳來一聲尖利的喝聲：「哪裏來的妖怪！」
眾人側麵，便見一青袍戴帽的中年道士出現在廳前，背著一個包袱，手持一根桃木枝，神色嚴峻。
夏研愣了一愣：「虛空道長。」然後便對眾人抱歉道：「前幾日請這位道長前來為蔣府做一場法事，不想今日到了。」
虛空道長已經走了進來，蔣權見著他倒也客氣，道：「好久不見了。」
「一晃五年。」虛空道長對他行了個禮：「大人一切安好，貧道也就放心了。」
蔣老夫人皺了皺眉：「你弄得這是什麽烏煙瘴氣的東西？」竟是十足的不客氣。
蔣權道：「母親，這位道長是兒子的一位故人，五年前也曾到過我府上的。」
在場諸位夫人從來都未見過虛空道長，此刻聽蔣權這麽一說，皆是放下心來。
蔣阮站在原地，靜靜的看著那神色冷峻的道士，待聽到「五年前」時，唇邊劃過一絲意味不明的微笑。
「貧僧此事前來，本是受夫人所託前為府上祈福，」虛空道長道：「不過貧僧方進來便看到府上黑氣籠罩，恐有妖魔生事。」
蔣老夫人麵上呈現微微怒容：「將這人給我趕出去！」
「母親！虛空道長是高人。」蔣權卻是拂了蔣老夫人的意。轉頭對著虛空道長急切道：「道長所言可是真的？」
「貧僧從不說謊。」虛空道長撚著鬍鬚：「且那妖魔就在府上！」
他在廳中走了一轉，目光逐漸落在蔣阮身上。
眾人見狀，皆是屏住唿吸，隻聽虛空道長道：「雖然貧僧不知姑娘何許人也，不過貧僧敢斷定，府中黑氣皆是這位姑娘所致。」
「不可能。」夏研一愣：「她是我們府上的大姑娘。」
「大姑娘？」虛空道長道：「五年前送到莊子上那位，不想竟然這般大了，那就沒錯了。」
「道長您這是什麽話，」蔣素素道：「我大姐姐怎麽會是妖怪。」
虛空道長卻是對蔣權道：「大人，貧僧不是五年前便與這位小姐算過一卦，教她不要再迴府上，否則必起大禍，大人就算心軟，也不能自取滅亡啊。」
眾人都未曾聽過這一段，心想難怪蔣權要說這道士是故人了，五年前就與蔣阮算過一卦麽？
夏研卻搖頭道：「可她畢竟是老爺的女兒，老爺怎麽忍心與她從此分離？道長可還有什麽好辦法？」
蔣阮聽著，笑容有了一絲諷意，夏研這麽說，不知道的還以為蔣權與她有多父女情深，若不是王禦史那封摺子，隻怕蔣權真恨不得將她長長久久放在莊子上，隻當沒有她這個蔣家小姐吧！
「娘，這到底是怎麽一迴事？」蔣超道：「道長說的話是什麽意思？」
「這……」夏研有些為難的看了蔣阮一眼，似乎十分難開口。
虛空道長見狀，道：「貧僧算過蔣府大小姐的生辰八字，便是天煞孤星之名，克夫克母，一生克盡親眷，且會為家人帶來血光之災。是天生的妖魔命格。」
天煞孤星！
此話一出，眾人登時驚了一驚，不自覺的看向蔣阮的目光就帶了畏懼，即便她再長得貌美如花，在眾人的眼裏也與妖魔無異。
眾人各異的眼光中，唯有蔣阮不為所動，仍是靜靜的，靜靜的站在那裏。片刻後，她輕輕笑起來。
「你笑什麽？」一直幸災樂禍的蔣儷問。
「我笑多虧虛空道長，阮娘才知自己是天煞孤星的命格。」這話說的有些不明不白，眾人都不解的看向她。蔣阮道：「虛空道長既然能算出阮娘的命格，五年前離開，五年後功力大進，應該能有破解這命格的辦法吧。」
虛空道長一愣，搖頭道：「小姐命格太硬，如貧僧這樣的法力實在無能為力。」
蔣阮搖頭道：「道長此言有理，不過依道長所言，我克父克母克親眷，但在莊子上過了五年，倒是不曾克了什麽人，除了自己身子虛弱了些，莊子裏的人反倒是日子越過越好了，這是何解？」
這話有些其他的意思在裏麵，在場的人都是人精，平日裏往來應酬頗多，又哪有聽不出來的道理。夏研狀若無意的摸了摸自己的鬢角，虛空道長立刻道：「那是因為莊子上的人都非小姐親眷，不過是些農人下人罷了。」
「原來如此，」蔣阮恍然大悟，含笑道：「所以阮娘剛才莊子上迴了蔣府，蔣府就總是生出些莫名其妙的事端？」
「正是。」虛空道長點頭。
「那應當是先克的最親近的人才是啊，」蔣阮看向蔣權：「是以我先剋死了母親，照這樣說，我迴府首先應克的是父親才對，怎麽……竟是二哥和二妹呢？」
蔣權聽到蔣阮這個說話，心中便已經有些不痛快。虛空道長頓了頓，道：「這個……貧僧也不知。」
「原來道長也有不知的事情。」蔣阮含笑道：「母親，你認為我是天煞孤星嗎？」
「自然……。自然不是，」夏研擦了擦淚：「不過阮兒……」她說不下去，隻神情哀戚至極。
「父親，也覺得阮娘是天煞孤星的命格嗎？」蔣阮看向蔣權。
蔣權直視著她，隻覺得蔣阮雖然含笑望來，那雙美麗的眼睛卻像是浸過寒冰一般，令人心裏生寒。他的眼前恍惚了一下，仿佛看見趙眉形容枯槁的躺在床上冷冷的質問，心中一慌，頓時生出一股悶氣，冷道：「你想害了整個蔣府？」
「阮娘怎麽會想害了整個蔣府？」蔣阮道。便是這樣輕易地害了如何甘心，要將它一步一步踩在腳下碾碎，化成渣滓，永遠的從這個世界上消失。
蔣阮看向蔣老夫人，蔣老夫人已經閉上眼睛，似乎不想看這一場蹩腳的鬧劇。夏研道：「道長，那如今可怎麽辦呢？」
虛空道長看向蔣阮：「若是從前，放到莊子上就好了。可你們將她接迴來，如今這戾氣一日長過一日，最好是找一處家廟，令她在廟裏先呆上幾年，稍稍平息一些，或許可能化解。」
跟在蔣阮身後的連翹心中一凜，好毒的心思，在廟裏當姑子當上幾年，怕是京中人早已忘了還有蔣阮這麽個人。而一旦過了年紀，蔣阮的年紀越來越大，就更不好找一門親事了。錯了，夏研當著這麽多人的麵坐實了蔣阮天煞孤星的命格，京中哪個好人家還敢要她，怕是躲還還不及！
一片寂靜中，突然傳來一個低沉的聲音：「道長慎言。」
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