襄荷朝綢緞莊內探了探頭。
大堂裏各色羅綺整齊地排在架子上，三五客人正在選購布料，旁邊站著一個滿臉堆笑的福相中年男子，正是綢緞莊的掌櫃段掌櫃。
與那日的臭臉相比，段掌櫃今日的臉色堪比春風和煦。
劉寄奴輕聲問道：“要買布料麽？”話裏帶了些疑惑。
剛得了賣南瓜的二兩銀子後，襄荷便在秀水鎮上采購過一次，買了好些粗布以做衣衫，她不擅女紅，便給了些錢讓田大嬸幫忙做，田大嬸手腳利落，如今已將衣衫全做做好，襄荷三人也都換上了新衣，雖還是粗布衣服，但好歹看上去整齊簇新，身上沒一個補丁。
襄荷不是大手大腳的人，有了新衣，即便是粗布的，也沒想著買些更好的布料，劉寄奴也算了解她，是以才有此一問。
旁邊守門的小夥計原本看他們兩個小孩子，當是來玩的便沒搭理，聽了這話趕緊扯著笑招唿。
襄荷打著哈哈，朝夥計問道：“聽說前些日子這兒來了個神醫，現在不在了麽？”
一聽這話，那夥計飛眼瞄了一下店內的段掌櫃，道：“走了！十天前就走了！”隨即又低下聲，一副神秘兮兮的八卦臉道：“得虧他走了，再不走我們掌櫃都得轟他走！他一擺攤堵得門前客人都進不來，那些日子就沒做成幾樁生意，把我們掌櫃的臉給臭地喲~”
許是平時逮不住個說話的人，此時又沒什麽客人，那夥計話匣子一打開便是一堆話，倒省得襄荷費心套話。
“也不知那人什麽來曆，掌櫃心裏恨死他了，麵上卻還得聽他的話，他要借店裏桌子椅子也隻得借，轉過身再把那人一通好罵。那人身邊還有兩個捕快你知道不？我看那倆捕快也不是真心跟著他，那人身邊叫萬安的老頭兒，使喚倆捕快跟使喚狗似的，也不怕人翻臉！果然，後麵幾日那倆捕快臉也臭的跟什麽似的，可偏偏還一步不離地守著，真真是怪事一樁！”
最後又喃喃起那人神乎其神的醫術和宛如天人的容貌來，聽得出來，小夥計對那人印象不錯，不然也不會背後這般抖落他們掌櫃的糗事。
打聽到想聽的，襄荷便拉著劉寄奴離開了綢緞莊。
想起自己來帽兒街的借口，襄荷便也不急著走，轉身去了米店，買了些上好的米麵，又買了些油紙並其他雜物，兩人手上懷裏都塞得滿滿的才離開帽兒街。
走在路上，劉寄奴思索著綢緞莊夥計的話，心裏有些疑問，但看著一臉若無其事的襄荷，到底還是將疑問咽迴肚裏，沒有開口。
襄荷也看出他臉上的疑惑來，但這事兒說起來有點麻煩，他不問，她便也懶得說。
隻是心裏也想著那夥計的話，不禁對謝蘭衣的身份又疑惑起來，但猜了半路也沒猜出個頭緒，索性不難為自己腦子，將其拋到一邊。謝蘭衣走了，以後便不用攔著蘭郎中來帽兒街擺攤，她也鬆了口氣。
隻是心裏終究有絲若有若無的遺憾，原本以為今日還能見到那人，誰知終究緣慳一麵。
到了城門口，見到茶飲攤子旁等著他們的蘭郎中，那絲遺憾便立刻被拋到不知哪裏去了。
之後的日子平淡如水，襄荷一直等著珍寶坊的消息，盼望著葫蘆賣出去賺上一筆，但過了十來日也沒消息，心下自然不免失望，但也知這事兒急不來，便又恢複了往日的心態。
轉眼便是六月初十，又到了鶴望書院開坪授課的日子。之前因為種種事情耽擱，自蘭郎中歸家，襄荷竟是再也沒去聽過一次課，如今又得了空閑，她便準備再去爬登天梯。
初十前一天晚上，蘭家卻來了個意想不到的客人。
竟是抱香的娘，孫氏。
☆、第31章 母與子
孫氏是為她的兒子寧霜來的。
孫氏一心期望寧霜能考取功名，自然盼望他進入天下讀書人夢寐以求的鶴望書院，但書院收人規矩何其嚴格，尤其是對寧霜這樣的寒門學子來說，除非有真本事，否則想入書院的門，那純粹是妄想。
書院每年六月都會有一次考試，考試合格者便可入書院，如同登天梯一般，這也是所有書院學子都要經過的一遭。雖然沒有明說，但對於權貴人家子弟和平民子弟來說，考試合格的標準是不同的，平民若想進入書院，尤其是書院中幾個勢大的大院，勢必要比貴族子弟付出百倍的努力。
同樣的，平民學子若能進入書院，便差不多也意味著從此平地翻身，青雲直上。
寧霜平日都是在秀水鎮上的一個學館讀書，自十歲開始，每年六月書院考試，孫氏總要寧霜去試上一試，但已經考過三次，寧霜沒有一次合格，今年已經是第四次。
巧合的是，六月初十不僅是經義坪開放的日子，也是今年書院考核的日子，當然，考核不止一天，初十僅是考核的第一日。
孫氏此次前來，便是聽說襄荷明日又要去爬登天梯，便特地來拜托襄荷屆時照顧一下寧霜。
襄荷聽了她的要求，猛一下沒還聽明白，又問了一句，待孫氏再仔細解釋過後，不禁感到深深地無語。
書院考核任何人皆可參加，但同樣的，參加考核之人必須憑借自己的力量爬上登天梯。
前三年寧霜便爬了三次登天梯，可他體質荏弱，每次爬完登天梯都累得幾乎一頭栽倒在地。雖然爬上登天梯後書院會留些時間，讓人休息好了再考試，但對於如孫氏這樣望子成龍的父母來說，哪怕書院留出一整天的時間，也隻會覺得不夠，若自己的孩子成績不佳，他們必然會將大部分原因歸結於爬天梯累壞了身子上。
如果可以的話，孫氏簡直想背著寧霜去考試。
但書院嚴禁外人協助學子，若有發現便直接除去考試資格，且之後三年不得再參加考試，所以孫氏不敢冒這個風險。而且，寧霜也不願意。
所以她隻得另辟蹊徑。
襄荷經常去經義坪聽課是村中眾人皆知的事，孫氏打聽到襄荷明日要去，因此便上門來了。襄荷聽了她的請求卻有些哭笑不得。孫氏是想讓寧霜與襄荷一起爬登天梯，然後在一旁照顧一下寧霜。
可是，襄荷要怎麽照顧他？
寧霜已經十四歲，而她卻才七歲，讓一個七歲的小女孩照顧一個十四歲的大男孩，襄荷很想掰開孫氏的腦子看看她究竟是怎麽想的。
孫氏的腦子她自然掰不開，於是她隻能自己琢磨，琢磨來琢磨去，最後覺得，估計問題還是出在她平日留給秀水村村民們的印象上。
襄荷自小隨著蘭郎中行醫，又跟著學了些拳腳功夫，日常表現便比尋常女孩兒彪悍許多。比如這爬登天梯，許多壯年農夫爬到頂都累得精疲力竭，可襄荷早就爬慣了，一口氣爬到頂也就稍微喘一喘。加上她平日還經常拿著弓箭背著藥簍，去小玉峰打獵，順便再采個藥、挖個花什麽的，雖然因為箭術平平經常獵不到什麽獵物，但加上草藥什麽的總能滿載而歸。就算什麽都沒找到，也要順手打捆柴迴來，總之不會空手而迴就是了。秀水村人見多了她小小的身子背著大藥簍的樣子，便也都留下一個她力氣很大的印象。
可即便如此，她也隻才七歲，力氣雖比同齡小孩大一些，卻也沒到逆天的程度，孫氏讓她照顧寧霜，難道還想讓她背著寧霜爬天梯麽？別說她壓根背不動，就是背得動，孫氏敢冒著被書院發現的風險作弊？
所以想來想去，襄荷還是覺得孫氏這次登門實在是有些無厘頭，可拒絕的話也不好說，於是隻好搪塞幾句，勉強把孫氏哄走。
天翻魚肚白時襄荷便起身了。
經義坪開放時間是巳時初至午時三刻，即上午九點至中午十二點，襄荷五點剛過便起身，收拾一番後將近六點出門，從秀水村到鶴望峰花去兩刻鍾，爬登天梯花去一個時辰，再休息兩刻鍾便能直接聽課。
天蒙蒙亮，蘭郎中和劉寄奴都還未起床，襄荷摸著黑起了床，手腳麻利地打水洗漱，又去廚房準備早飯。廚房裏有昨晚剩下的大骨湯和小菜，襄荷將湯熱了熱，上麵用籠屜餾上幾個白麵饅頭，出了鍋先簡單吃了點，又用油紙包了兩個饅頭，揣在身上當午飯，剩下的便留在鍋裏，等蘭郎中起來了好吃。
走出廚房門的時候，就看到劉寄奴也已經起來，正在井邊的空地上練拳。
襄荷腳步頓了頓，最終還是問道：“哥，你真的不去麽？”
劉寄奴收了拳，對著襄荷笑道：“不去了，你去吧，路上小心。”
說完便又練起了拳。
襄荷曾經動過讓劉寄奴與自己一起去的念頭，昨天孫氏離開後，她甚至還異想天開地想到：何不讓劉寄奴去試一試鶴望書院的入學考核？
相處了一個多月，襄荷對於劉寄奴也算了解，從平日的言談舉止來看，他以往定是受過良好的教育，不僅僅是在為人處世上，更是在書本學問上。
曾經棲在高枝的鳳凰陡然墜落，會安心與地麵上尋食的燕雀為伍麽？襄荷不知道，但她覺得，起碼應該給劉寄奴一個選擇的機會，是轉變心態隨遇而安，還是為了再度一飛衝天而努力，都應該讓他自己選擇。
因此她提出讓劉寄奴與自己一起去爬登天梯，如果他想試一試書院的考核，那麽也不妨一試。
可是他拒絕了。
看著院中那認真演練招式的瘦弱身影，襄荷隻得獨自出了門。
遠遠便看到站在村口的寧霜，以及在一邊陪著的孫氏，兩人似乎正在爭執，但顯然，寧霜爭不過孫氏，正低著頭垂頭喪氣地站著。而在看到兩人的一瞬間，襄荷便明白了孫氏為何要她“照顧”寧霜。
孫氏懷中抱著大大小小好幾個包裹，那包裹看上去幾乎要將她瘦小的身影淹沒，一邊的寧霜背上也背著個書簍。
看著那幾個包裹，再看看自己的小胳膊小腿，襄荷登時臉都綠了。
沒等她調整好臉色，孫氏便滿臉堆笑地迎了上來。
襄荷隻覺得自己暈乎乎地，耳邊聽到孫氏說了一大堆話，還是那樣溫溫柔柔的腔調，聽著就讓人不忍心拒絕，可是聽著聽著，孫氏懷中的那幾個包裹就莫名其妙地轉移到了她身上。
臉被擋在包裹後麵，襄荷正想著自己是任性地把包裹全扔到地上呢，還是直接衝著孫氏的臉砸過去比較解氣，耳邊就聽到寧霜發出一聲羞憤難當的低喝：“娘！”
隨著寧霜話聲一落，襄荷便感覺到懷裏的包裹都被扯落在地，她的雙手登時解放出來，眼前視線也不再被擋住。
包裹滾到地上，其中一個散開一角，露出裏麵的東西，襄荷瞥了一眼，發現裏麵放了一大包吃食、一條薄被、一柄梳子、一個竹枕等等，還有許多亂七八糟的日用品。
書院的考試為期兩天，今日下午一場，明日早上一場，明日下午再一場，晚上學子們可以住在書院準備的住處，條件不算頂好，但起碼床鋪被褥齊全。寧霜家就在秀水村，考完試便可以迴來，而且迴來時不必走登天梯，因此他明日下午考完試便可以迴家，可看這包裹裏的東西，倒好似他要出遠門似的。
包裹一落地，孫氏便驚叫起來，“哎呀，你這孩子！我跟小荷說話呢你插什麽嘴，看看，東西都掉了吧？”說著連忙蹲下身將地上的東西一一撿起，撿好了站起身正要再往襄荷懷裏塞，卻哪裏還有襄荷的人影？
前方傳來寧霜的聲音：“娘，我們走了，那些東西不必帶，書院裏都有！”
前方小路上，寧霜正拉著襄荷走地飛快，兩人皆是兩手空空，一個包裹也沒帶。
孫氏一跺腳，欲要追上兩人，隻是她裹了小腳，手裏又拿著幾個包裹，哪裏能追得上，隻能眼睜睜看著兩人走遠。
兩人一陣疾走，直到整個秀水村都不見了蹤影，才終於慢下腳步。
山路清冷，這個時辰除了早起的幾聲鳥鳴，隻有襄荷與寧霜的腳步踩在地麵上的聲音。寧霜不說話，襄荷便也不說，隻是低著頭往前走。
山路走到盡頭，即將轉到通往鶴望峰腳下的官道時，寧霜才終於開了口。
他白皙的麵皮一陣陣泛紅，也不知是方才跑的還是其他原因，唿吸也有些不齊。他沒有看襄荷，而是望著前方寬廣的官道，張開口，欲言又止數次，才終於低著聲，斷斷續續地說著：“我娘她……其實人不壞的，就是……”
說到這裏，他有些說不下去，扭頭一看，便看到襄荷正睜著一雙澄淨如水的眸子望著他。他便忽然覺得狼狽起來，“總之，今日這事……”
襄荷歎了一口氣，旋即打斷他：“寧大哥不用解釋，我明白的。”她原本心裏還窩著一團火，但看寧霜這模樣，這火也隻能咽迴肚子裏去。
寧霜的頭卻更加地低了。
正在這時，官道上響起一陣“轆轆”的車輪聲。
薄薄的晨霧還未完全散開，襄城方向的官道上，一匹黑色老馬踢踏著腳步徐步而來，老馬背上束著套索等物，老馬身後，是一輛與老馬十分不相匹配的豪華馬車。
襄荷與寧霜站在官道旁的小路上，恰有一叢灌木遮擋住他們的身影，以致他們能看清馬車，馬車上的人若不仔細瞅卻看不到他們。
襄荷一看那馬車，便覺得莫名的熟悉，好似在哪兒見過那馬車一般，仔細在腦海裏搜索了一圈，卻又死活想不起來。直到那馬車走近，駕車之人的臉露出來時，襄荷不由發出一聲低唿。
駕車的人，正是萬安。
☆、第32章 同車人
“誰？”
馬鞭一聲脆響，萬安勒住韁繩，警惕地望著路邊，厲聲喝道。
襄荷隻得從灌木叢後走出來，來到馬車前，訕訕地道：“老爺爺，是我。”寧霜跟在她身後，不明所以地看著萬安。
見到時襄荷，萬安微微有些驚訝，“又見到你了啊小姑娘，這可真巧。”隨即又有些狐疑地道：“天兒這麽早，你這是要去哪裏？”說話間仔細打量了一下兩人，隻見襄荷一身淡綠色棉布春衫，衣服料子算不上頂好，但襄荷年紀小容色好，看上去倒也清新可愛。她兩手空空，身無一物，看不出是要做什麽。
襄荷身後的寧霜則背著個書簍，穿著一身嶄新的儒服，頭戴方巾，發髻整齊，雖看上去氣色不甚好，但也是個翩翩少年郎。
襄荷撓撓頭，目光不經意地瞥了一眼馬車上垂掛的綢布簾子，旋即卻又撤迴目光，看著萬安道：“今日鶴望書院經義坪開放，我想去聽山長們講講課。”又指著寧霜道：“這是我同村的一位哥哥，叫做寧霜，是秀水鎮上明德學館的學子，此去是要參加書院的入學考核。”
“你竟然識字？”萬安驚訝地聲音都拔高了一個高度，不過旋即又一拍腦袋恍然道：“是了，你既看過醫書，又通曉醫理，自然識得字，是我糊塗了。”臉上便露出了讚許之色，不住地點頭，口中稱道：“不錯，不錯。”
襄荷不由臉上泛紅，心底暗暗發窘：真是萬萬沒想到，有朝一日居然會因為不是文盲而被誇獎。
馬車中忽然傳來一道低低的聲音，襄荷正顧著發窘，便沒聽清。但萬安卻聽清了，他望著兩人笑道：“此處距鶴望峰尚有一段路途，相遇便是有緣，小姑娘、小兄弟，可願上車讓我載兩位一程？”
寧霜聞言看向襄荷。
襄荷看了眼遮得密密實實的馬車簾子，笑眯眯道：“好啊，那就多謝老爺爺了！”說著便拉了寧霜的手爬上了車轅。寧霜被她拉著，又看了萬安一眼，有些欲言又止，但還沒等他想好怎麽措辭，襄荷便已手腳麻利地爬了上去，並掀開了車簾。
車內光線陰暗，簾子一掀開，隱約能看出裏麵坐了個身形清瘦的男人。
大堂裏各色羅綺整齊地排在架子上，三五客人正在選購布料，旁邊站著一個滿臉堆笑的福相中年男子，正是綢緞莊的掌櫃段掌櫃。
與那日的臭臉相比，段掌櫃今日的臉色堪比春風和煦。
劉寄奴輕聲問道：“要買布料麽？”話裏帶了些疑惑。
剛得了賣南瓜的二兩銀子後，襄荷便在秀水鎮上采購過一次，買了好些粗布以做衣衫，她不擅女紅，便給了些錢讓田大嬸幫忙做，田大嬸手腳利落，如今已將衣衫全做做好，襄荷三人也都換上了新衣，雖還是粗布衣服，但好歹看上去整齊簇新，身上沒一個補丁。
襄荷不是大手大腳的人，有了新衣，即便是粗布的，也沒想著買些更好的布料，劉寄奴也算了解她，是以才有此一問。
旁邊守門的小夥計原本看他們兩個小孩子，當是來玩的便沒搭理，聽了這話趕緊扯著笑招唿。
襄荷打著哈哈，朝夥計問道：“聽說前些日子這兒來了個神醫，現在不在了麽？”
一聽這話，那夥計飛眼瞄了一下店內的段掌櫃，道：“走了！十天前就走了！”隨即又低下聲，一副神秘兮兮的八卦臉道：“得虧他走了，再不走我們掌櫃都得轟他走！他一擺攤堵得門前客人都進不來，那些日子就沒做成幾樁生意，把我們掌櫃的臉給臭地喲~”
許是平時逮不住個說話的人，此時又沒什麽客人，那夥計話匣子一打開便是一堆話，倒省得襄荷費心套話。
“也不知那人什麽來曆，掌櫃心裏恨死他了，麵上卻還得聽他的話，他要借店裏桌子椅子也隻得借，轉過身再把那人一通好罵。那人身邊還有兩個捕快你知道不？我看那倆捕快也不是真心跟著他，那人身邊叫萬安的老頭兒，使喚倆捕快跟使喚狗似的，也不怕人翻臉！果然，後麵幾日那倆捕快臉也臭的跟什麽似的，可偏偏還一步不離地守著，真真是怪事一樁！”
最後又喃喃起那人神乎其神的醫術和宛如天人的容貌來，聽得出來，小夥計對那人印象不錯，不然也不會背後這般抖落他們掌櫃的糗事。
打聽到想聽的，襄荷便拉著劉寄奴離開了綢緞莊。
想起自己來帽兒街的借口，襄荷便也不急著走，轉身去了米店，買了些上好的米麵，又買了些油紙並其他雜物，兩人手上懷裏都塞得滿滿的才離開帽兒街。
走在路上，劉寄奴思索著綢緞莊夥計的話，心裏有些疑問，但看著一臉若無其事的襄荷，到底還是將疑問咽迴肚裏，沒有開口。
襄荷也看出他臉上的疑惑來，但這事兒說起來有點麻煩，他不問，她便也懶得說。
隻是心裏也想著那夥計的話，不禁對謝蘭衣的身份又疑惑起來，但猜了半路也沒猜出個頭緒，索性不難為自己腦子，將其拋到一邊。謝蘭衣走了，以後便不用攔著蘭郎中來帽兒街擺攤，她也鬆了口氣。
隻是心裏終究有絲若有若無的遺憾，原本以為今日還能見到那人，誰知終究緣慳一麵。
到了城門口，見到茶飲攤子旁等著他們的蘭郎中，那絲遺憾便立刻被拋到不知哪裏去了。
之後的日子平淡如水，襄荷一直等著珍寶坊的消息，盼望著葫蘆賣出去賺上一筆，但過了十來日也沒消息，心下自然不免失望，但也知這事兒急不來，便又恢複了往日的心態。
轉眼便是六月初十，又到了鶴望書院開坪授課的日子。之前因為種種事情耽擱，自蘭郎中歸家，襄荷竟是再也沒去聽過一次課，如今又得了空閑，她便準備再去爬登天梯。
初十前一天晚上，蘭家卻來了個意想不到的客人。
竟是抱香的娘，孫氏。
☆、第31章 母與子
孫氏是為她的兒子寧霜來的。
孫氏一心期望寧霜能考取功名，自然盼望他進入天下讀書人夢寐以求的鶴望書院，但書院收人規矩何其嚴格，尤其是對寧霜這樣的寒門學子來說，除非有真本事，否則想入書院的門，那純粹是妄想。
書院每年六月都會有一次考試，考試合格者便可入書院，如同登天梯一般，這也是所有書院學子都要經過的一遭。雖然沒有明說，但對於權貴人家子弟和平民子弟來說，考試合格的標準是不同的，平民若想進入書院，尤其是書院中幾個勢大的大院，勢必要比貴族子弟付出百倍的努力。
同樣的，平民學子若能進入書院，便差不多也意味著從此平地翻身，青雲直上。
寧霜平日都是在秀水鎮上的一個學館讀書，自十歲開始，每年六月書院考試，孫氏總要寧霜去試上一試，但已經考過三次，寧霜沒有一次合格，今年已經是第四次。
巧合的是，六月初十不僅是經義坪開放的日子，也是今年書院考核的日子，當然，考核不止一天，初十僅是考核的第一日。
孫氏此次前來，便是聽說襄荷明日又要去爬登天梯，便特地來拜托襄荷屆時照顧一下寧霜。
襄荷聽了她的要求，猛一下沒還聽明白，又問了一句，待孫氏再仔細解釋過後，不禁感到深深地無語。
書院考核任何人皆可參加，但同樣的，參加考核之人必須憑借自己的力量爬上登天梯。
前三年寧霜便爬了三次登天梯，可他體質荏弱，每次爬完登天梯都累得幾乎一頭栽倒在地。雖然爬上登天梯後書院會留些時間，讓人休息好了再考試，但對於如孫氏這樣望子成龍的父母來說，哪怕書院留出一整天的時間，也隻會覺得不夠，若自己的孩子成績不佳，他們必然會將大部分原因歸結於爬天梯累壞了身子上。
如果可以的話，孫氏簡直想背著寧霜去考試。
但書院嚴禁外人協助學子，若有發現便直接除去考試資格，且之後三年不得再參加考試，所以孫氏不敢冒這個風險。而且，寧霜也不願意。
所以她隻得另辟蹊徑。
襄荷經常去經義坪聽課是村中眾人皆知的事，孫氏打聽到襄荷明日要去，因此便上門來了。襄荷聽了她的請求卻有些哭笑不得。孫氏是想讓寧霜與襄荷一起爬登天梯，然後在一旁照顧一下寧霜。
可是，襄荷要怎麽照顧他？
寧霜已經十四歲，而她卻才七歲，讓一個七歲的小女孩照顧一個十四歲的大男孩，襄荷很想掰開孫氏的腦子看看她究竟是怎麽想的。
孫氏的腦子她自然掰不開，於是她隻能自己琢磨，琢磨來琢磨去，最後覺得，估計問題還是出在她平日留給秀水村村民們的印象上。
襄荷自小隨著蘭郎中行醫，又跟著學了些拳腳功夫，日常表現便比尋常女孩兒彪悍許多。比如這爬登天梯，許多壯年農夫爬到頂都累得精疲力竭，可襄荷早就爬慣了，一口氣爬到頂也就稍微喘一喘。加上她平日還經常拿著弓箭背著藥簍，去小玉峰打獵，順便再采個藥、挖個花什麽的，雖然因為箭術平平經常獵不到什麽獵物，但加上草藥什麽的總能滿載而歸。就算什麽都沒找到，也要順手打捆柴迴來，總之不會空手而迴就是了。秀水村人見多了她小小的身子背著大藥簍的樣子，便也都留下一個她力氣很大的印象。
可即便如此，她也隻才七歲，力氣雖比同齡小孩大一些，卻也沒到逆天的程度，孫氏讓她照顧寧霜，難道還想讓她背著寧霜爬天梯麽？別說她壓根背不動，就是背得動，孫氏敢冒著被書院發現的風險作弊？
所以想來想去，襄荷還是覺得孫氏這次登門實在是有些無厘頭，可拒絕的話也不好說，於是隻好搪塞幾句，勉強把孫氏哄走。
天翻魚肚白時襄荷便起身了。
經義坪開放時間是巳時初至午時三刻，即上午九點至中午十二點，襄荷五點剛過便起身，收拾一番後將近六點出門，從秀水村到鶴望峰花去兩刻鍾，爬登天梯花去一個時辰，再休息兩刻鍾便能直接聽課。
天蒙蒙亮，蘭郎中和劉寄奴都還未起床，襄荷摸著黑起了床，手腳麻利地打水洗漱，又去廚房準備早飯。廚房裏有昨晚剩下的大骨湯和小菜，襄荷將湯熱了熱，上麵用籠屜餾上幾個白麵饅頭，出了鍋先簡單吃了點，又用油紙包了兩個饅頭，揣在身上當午飯，剩下的便留在鍋裏，等蘭郎中起來了好吃。
走出廚房門的時候，就看到劉寄奴也已經起來，正在井邊的空地上練拳。
襄荷腳步頓了頓，最終還是問道：“哥，你真的不去麽？”
劉寄奴收了拳，對著襄荷笑道：“不去了，你去吧，路上小心。”
說完便又練起了拳。
襄荷曾經動過讓劉寄奴與自己一起去的念頭，昨天孫氏離開後，她甚至還異想天開地想到：何不讓劉寄奴去試一試鶴望書院的入學考核？
相處了一個多月，襄荷對於劉寄奴也算了解，從平日的言談舉止來看，他以往定是受過良好的教育，不僅僅是在為人處世上，更是在書本學問上。
曾經棲在高枝的鳳凰陡然墜落，會安心與地麵上尋食的燕雀為伍麽？襄荷不知道，但她覺得，起碼應該給劉寄奴一個選擇的機會，是轉變心態隨遇而安，還是為了再度一飛衝天而努力，都應該讓他自己選擇。
因此她提出讓劉寄奴與自己一起去爬登天梯，如果他想試一試書院的考核，那麽也不妨一試。
可是他拒絕了。
看著院中那認真演練招式的瘦弱身影，襄荷隻得獨自出了門。
遠遠便看到站在村口的寧霜，以及在一邊陪著的孫氏，兩人似乎正在爭執，但顯然，寧霜爭不過孫氏，正低著頭垂頭喪氣地站著。而在看到兩人的一瞬間，襄荷便明白了孫氏為何要她“照顧”寧霜。
孫氏懷中抱著大大小小好幾個包裹，那包裹看上去幾乎要將她瘦小的身影淹沒，一邊的寧霜背上也背著個書簍。
看著那幾個包裹，再看看自己的小胳膊小腿，襄荷登時臉都綠了。
沒等她調整好臉色，孫氏便滿臉堆笑地迎了上來。
襄荷隻覺得自己暈乎乎地，耳邊聽到孫氏說了一大堆話，還是那樣溫溫柔柔的腔調，聽著就讓人不忍心拒絕，可是聽著聽著，孫氏懷中的那幾個包裹就莫名其妙地轉移到了她身上。
臉被擋在包裹後麵，襄荷正想著自己是任性地把包裹全扔到地上呢，還是直接衝著孫氏的臉砸過去比較解氣，耳邊就聽到寧霜發出一聲羞憤難當的低喝：“娘！”
隨著寧霜話聲一落，襄荷便感覺到懷裏的包裹都被扯落在地，她的雙手登時解放出來，眼前視線也不再被擋住。
包裹滾到地上，其中一個散開一角，露出裏麵的東西，襄荷瞥了一眼，發現裏麵放了一大包吃食、一條薄被、一柄梳子、一個竹枕等等，還有許多亂七八糟的日用品。
書院的考試為期兩天，今日下午一場，明日早上一場，明日下午再一場，晚上學子們可以住在書院準備的住處，條件不算頂好，但起碼床鋪被褥齊全。寧霜家就在秀水村，考完試便可以迴來，而且迴來時不必走登天梯，因此他明日下午考完試便可以迴家，可看這包裹裏的東西，倒好似他要出遠門似的。
包裹一落地，孫氏便驚叫起來，“哎呀，你這孩子！我跟小荷說話呢你插什麽嘴，看看，東西都掉了吧？”說著連忙蹲下身將地上的東西一一撿起，撿好了站起身正要再往襄荷懷裏塞，卻哪裏還有襄荷的人影？
前方傳來寧霜的聲音：“娘，我們走了，那些東西不必帶，書院裏都有！”
前方小路上，寧霜正拉著襄荷走地飛快，兩人皆是兩手空空，一個包裹也沒帶。
孫氏一跺腳，欲要追上兩人，隻是她裹了小腳，手裏又拿著幾個包裹，哪裏能追得上，隻能眼睜睜看著兩人走遠。
兩人一陣疾走，直到整個秀水村都不見了蹤影，才終於慢下腳步。
山路清冷，這個時辰除了早起的幾聲鳥鳴，隻有襄荷與寧霜的腳步踩在地麵上的聲音。寧霜不說話，襄荷便也不說，隻是低著頭往前走。
山路走到盡頭，即將轉到通往鶴望峰腳下的官道時，寧霜才終於開了口。
他白皙的麵皮一陣陣泛紅，也不知是方才跑的還是其他原因，唿吸也有些不齊。他沒有看襄荷，而是望著前方寬廣的官道，張開口，欲言又止數次，才終於低著聲，斷斷續續地說著：“我娘她……其實人不壞的，就是……”
說到這裏，他有些說不下去，扭頭一看，便看到襄荷正睜著一雙澄淨如水的眸子望著他。他便忽然覺得狼狽起來，“總之，今日這事……”
襄荷歎了一口氣，旋即打斷他：“寧大哥不用解釋，我明白的。”她原本心裏還窩著一團火，但看寧霜這模樣，這火也隻能咽迴肚子裏去。
寧霜的頭卻更加地低了。
正在這時，官道上響起一陣“轆轆”的車輪聲。
薄薄的晨霧還未完全散開，襄城方向的官道上，一匹黑色老馬踢踏著腳步徐步而來，老馬背上束著套索等物，老馬身後，是一輛與老馬十分不相匹配的豪華馬車。
襄荷與寧霜站在官道旁的小路上，恰有一叢灌木遮擋住他們的身影，以致他們能看清馬車，馬車上的人若不仔細瞅卻看不到他們。
襄荷一看那馬車，便覺得莫名的熟悉，好似在哪兒見過那馬車一般，仔細在腦海裏搜索了一圈，卻又死活想不起來。直到那馬車走近，駕車之人的臉露出來時，襄荷不由發出一聲低唿。
駕車的人，正是萬安。
☆、第32章 同車人
“誰？”
馬鞭一聲脆響，萬安勒住韁繩，警惕地望著路邊，厲聲喝道。
襄荷隻得從灌木叢後走出來，來到馬車前，訕訕地道：“老爺爺，是我。”寧霜跟在她身後，不明所以地看著萬安。
見到時襄荷，萬安微微有些驚訝，“又見到你了啊小姑娘，這可真巧。”隨即又有些狐疑地道：“天兒這麽早，你這是要去哪裏？”說話間仔細打量了一下兩人，隻見襄荷一身淡綠色棉布春衫，衣服料子算不上頂好，但襄荷年紀小容色好，看上去倒也清新可愛。她兩手空空，身無一物，看不出是要做什麽。
襄荷身後的寧霜則背著個書簍，穿著一身嶄新的儒服，頭戴方巾，發髻整齊，雖看上去氣色不甚好，但也是個翩翩少年郎。
襄荷撓撓頭，目光不經意地瞥了一眼馬車上垂掛的綢布簾子，旋即卻又撤迴目光，看著萬安道：“今日鶴望書院經義坪開放，我想去聽山長們講講課。”又指著寧霜道：“這是我同村的一位哥哥，叫做寧霜，是秀水鎮上明德學館的學子，此去是要參加書院的入學考核。”
“你竟然識字？”萬安驚訝地聲音都拔高了一個高度，不過旋即又一拍腦袋恍然道：“是了，你既看過醫書，又通曉醫理，自然識得字，是我糊塗了。”臉上便露出了讚許之色，不住地點頭，口中稱道：“不錯，不錯。”
襄荷不由臉上泛紅，心底暗暗發窘：真是萬萬沒想到，有朝一日居然會因為不是文盲而被誇獎。
馬車中忽然傳來一道低低的聲音，襄荷正顧著發窘，便沒聽清。但萬安卻聽清了，他望著兩人笑道：“此處距鶴望峰尚有一段路途，相遇便是有緣，小姑娘、小兄弟，可願上車讓我載兩位一程？”
寧霜聞言看向襄荷。
襄荷看了眼遮得密密實實的馬車簾子，笑眯眯道：“好啊，那就多謝老爺爺了！”說著便拉了寧霜的手爬上了車轅。寧霜被她拉著，又看了萬安一眼，有些欲言又止，但還沒等他想好怎麽措辭，襄荷便已手腳麻利地爬了上去，並掀開了車簾。
車內光線陰暗，簾子一掀開，隱約能看出裏麵坐了個身形清瘦的男人。