他的壽禮是一串菩提念珠。
珠子共一百零八顆，意謂祛除人生百八煩惱，一百零八顆滾圓念珠以紅繩串聯，係口處紅繩有少許磨損，而原木念珠珠身上如清漆般的光澤，也昭示著這串念珠並非嶄新，而是曾經為人所使用過。
“這是……”周老太太目帶遲疑地看著手中的念珠。
“這串念珠是靜潭寺靜空法師隨身所用之物。”周清晗道。
“果……果真？”周老太太激動起來，雙手不住地摩挲著那串念珠，仿若稀世珍寶般，隨即她又喃喃道，“靜空法師早已不問俗事，我也隻在十年前有緣見得法師一麵，當時就曾求法師賜予佛寶，隻是法師既不慕名利，又不為名聲，因此我也一直未能如願……沒料想，十年後居然能一嚐夙願，好孩子，真是用心了……”
周老太太自信佛後最為推崇的便是靜潭寺的靜空法師，靜空法師年輕時遍覽名山大川，隻為參悟禪意。他曾遊覽京都，適時恰逢京中佛道論辯，當時不及而立之年的靜空妙語如珠，將對方數十道士駁地一言不能發。經此一戰，靜空揚名天下。
及至晚年，靜空遊曆至襄城，棲身於靜潭寺，潛心研究佛法，一應俗事一概不理，即便是皇親國戚想要相見也非易事。由此可知，靜空法師隨身所用的念珠有多麽難得，也無怪老太太那麽喜形於色。
孫兒輩獻完禮，接下來便是兒女一輩。相比孫兒輩，兒女輩所獻禮物俱是四平八穩，讓人挑不出任何錯處，卻也沒甚麽驚喜。
最後的結果幾乎毫無懸念，周清晗的菩提念珠最得老太太心意，拔得頭籌，周清楓的福壽南瓜因其新奇別致得了第二，第三自然便是周老太太的心肝兒外孫黃霖。按先前所議，前三名都得了老太太和周冷槐以及薑氏的獎勵，老太太與薑氏的獎勵俱是貴重首飾或擺件，周冷槐則是一人獎了一套四書，並上好的筆墨紙硯一套。
黃霖與周清晗平日便受寵，平日長輩們的各種賞賜見地眼花，因此對獎品都沒什麽反應。倒是周清楓，瞪著托盤中老太太獎的那座做工精巧鑲金錯銀的袖珍亭子，笑得一臉傻氣，心想終於有錢了，小爪子不住地摸著亭子上的金銀絲，想將那金銀絲給扒下來，好還襄荷的債。幸好他還知道這是在大廳，才按捺住自己蠢蠢欲動的胖爪子。
鬧哄哄的一場獻壽禮終於落幕，此時也到了正午，許多貴賓已經登門，榮華院一幹人等便各自散去，等待待會兒入席。
人群紛紛散開時，周清柯卻仍端坐不動。
周冷槐送了老太太進屋稍事休息，出來便見周清柯端坐淺酌的樣子。
“清柯，到我書房來。”他扔下一句話，負手朝書房行去。
周清柯將杯中酒一飲而盡，笑笑起身，隨周冷槐而去。
兩人離去後，大廳中除了奴仆，便隻剩薑氏和她的一雙兒女，以及還傻乎乎捧著托盤的周清楓——這等場合周冷槐的幾個姨娘婢妾是不會出現的，即便是育有兩子的宋姨娘。
周清芷瞪著周清柯的背影，頗為不忿地冷哼一聲，“二哥整日不務正業，如今還做起商戶人家才做的生意來，真是丟了咱們周家的臉！”
周清楓正擺弄著那小亭子，一聽這話手一抖，亭子差點沒摔下去，隨即便小心翼翼地看了周清芷一眼，見她目光並不在自己身上才舒了一口氣，也不擺弄亭子了，而是眼觀鼻鼻觀心地站在一旁，將自己當作一根柱子，目光向上，盯著頭頂的那雕梁畫棟，好似在研究房梁構造似的。
周清芷還未察覺，又有些幸災樂禍地道：“爹讓他去書房定是要訓斥他吧，方才顧及人多沒下他麵子，這會兒關起門定要好好地訓他！”
“胡說些什麽，”薑氏瞥了裝柱子的周清楓一眼，淡淡道，“老爺叫他自然是有事相商。”
“有事？有什麽事？他整日不務正業能有什麽事？”周清芷不以為然。
“娘，家中產業是否出了問題？”周清晗冷不丁問道。
薑氏麵上露出一絲欣慰，卻又搖搖頭，“能有什麽問題，周家百年基業，又哪是輕易可撼動的？隻是，終究……尾大不掉啊……”最後幾字含在唇間，似歎息般溢出，離得稍遠一些的周清芷和周清楓都未聽到，隻有周清晗隱約捕捉到那幾個字。
越是繁盛之物，凋零時便越腐朽。
正午已到，周冷槐早已自書房出來，親自招唿客人，薑氏側立一旁，她笑容溫婉，言辭得體，有了細紋的麵上雖青春不再，觀之卻頗為可親。
周冷槐既想為老母大辦壽宴，自然給所有與周家交好的權貴或名士都下了帖子，其中雖有許多人因公務在身不得擅離或路途遙遠而未能到場，但僅僅那些到場的，便足以令人驚歎周家交遊之廣。
周家以儒傳家，幾乎曆代周家家主都是鶴望書院儒院的院長，每任家主都是桃李滿天下，被無數學子以師禮待之，而這些學子中，幾乎大半都會入仕。
此刻，周家大半賓客身著朱子深衣，頭戴章甫之冠，深衣白底黑緣，正是鶴望書院儒院的製式院服。受邀而來的書院其他各院山長和學子們也各著本院院服，隻是因數量少，終究不如滿眼的儒服來的震撼。
一片院服之中，非書院學子出身的客人們便十分顯眼，其中有襄城本地士紳，更有襄城府衙縣衙的一幹官員。
為整頓吏治，預防官員*和自建勢力，前朝謝宋時便有律令，為官者“不得官於其鄉五百裏以內”，後來，這一律令也被用在了書院製度上，即本書院出身的學子若為官，則不得就任於書院所在地。因此襄城縣衙府衙有品級的官員們都非鶴望書院出身，有些甚至不是儒家弟子。他們此刻都穿著官服，在一眾身著院服的客人中便十分顯眼。
賓客來齊，宴席便開始了。
因來人眾多，壽宴分開幾處，女眷孩童在後院花園中擺宴，尋常賓客在第一進的花園中，剩下的貴客們則由周冷槐親自招待，地點便在第一進房子的正廳。
正廳十分寬闊，周冷槐坐在主位，兩側擺著兩列長桌，從頭到尾足有幾十米長，貴客們便分坐兩側。
襄城一幹官員中，隻有縣令和府衙中府尹少尹等幾人得以坐在正廳。
日頭漸漸西斜，時辰到了未時三刻，周府正廳中賓客酒酣耳熱，桌上杯盤狼藉，已到了即將散席的時候。
周冷槐隻略沾了一點酒，但因平日不常飲酒，此刻也有些微醺，他含著笑跟身旁的貴客交談，腦子有些混沌，麵上卻沒露出一絲失態來。
正微醺間，耳邊忽聽到一陣刀兵盔甲相撞之聲。
他猛然驚醒過來，抬眼朝廳口望去，卻見一幹披甲武士正整齊踏步而來。
那武士中領頭的在廳中一望，冷聲問道：“河南府府尹章長陵何在？”
如果秀水村一行人此刻在這，定能立刻認出，這領頭的武士，正是那官道上肆意縱馬的李統領。
☆、第19章 謝蘭衣
章長陵正與京城來的幾位官員推杯換盞，白皙的麵皮喝地通紅。他也是不勝酒力的人，平日甚少飲酒，但此刻，哪怕讓喝再多的酒，他也是甘願的。
他已年近五十，如今雖穩坐府尹之位，但誰不想更往上升呢？再說河南府乃是前朝所設，本朝建立後雖未撤府，卻又於京都另立京畿府，並將河南府統轄範圍大大縮小，兩府相比，孰輕孰重可想而知，他與京畿府尹雖同是正三品官，但兩人身份地位卻可謂天差地別，若京畿府尹是天，那他就是那地。他這個年紀，若能再升一步，登閣拜相也並非奢望，但若滿足於此，或許終身也就止步於此。
章長陵雖也出身世族，但族中勢力已逐漸式微，家族子弟中，官階最高的就是他，因此家族除了銀錢上的支持，再也無法給他任何幫助，而到了他這個位置，想要往上升又哪是銀子那麽簡單的事？
周家是他的一個希望。
周家曆代家主少有為官的，但家中優秀子弟頻出，其中不乏位高權重者，再加上無數在朝為官的學子，周家對朝堂的影響力已遠遠超出一個書香世家的範疇。
總之，與周家交好，絕對有百益而無一害。
因此雖然今日並非休沐日，他卻仍舊攜家眷和官署中一眾官員前來為周老太太賀壽，並精心準備了貴重的壽禮，壽宴上更是八麵玲瓏，竭力與周家交好。
刀兵盔甲相撞聲響起時他還沒有注意，仍眯著眼與身邊客人攀談，直到聽到那聲冷喝喊出自己的名字，他才驀地打了個激靈，抬頭望去，就看到一披堅執銳的黑甲武士正滿臉寒氣的望著自己。
在廳中上百人中認出章長陵並不難。大周律令，三品以上官員需著紫袍，配金玉帶，廳中客人中自然有三品以上官員，但這些官員全部出自鶴望書院，因此都著儒服，還著紫袍玉帶的，隻有章長陵一個。
“你便是章長陵？”那黑甲武士隻在廳中掃了一圈便將目光落在章長陵身上，見他望過來，便開口問道。隻是雖然口中吐出的是問句，話裏卻分明已認定了他的身份。
章長陵有些惱怒，他雖為與周家交好而放下身段與人盤旋，但畢竟為官多年，哪裏受過這種當麵唿喝的待遇，即便是周冷槐，對著他也是恭敬有加。眼前這武夫當堂喝出他名字，又佩刀穿甲，一副來勢洶洶的模樣，他登時氣怒，硬聲迴到：“不錯，在下正是章長陵。倒不知閣下是哪位，持兵登門，真是好大的威風！”
此話立時引起廳中數人的一致點頭。
進門解刀劍，這是哪個大戶人家都有的規矩，如黑甲武士這般一群人登門還持刀佩劍的，要麽實在不將主家放在眼裏，要麽腦子裏裝的都是稻草漿糊。
章長陵以為這武士是後者。
但很可惜，這武士是前者。
。“……李、李統領？”坐中有客人遲疑地道，“可是禁軍統領李恆泰大人？”
“嗬，這位大人看著眼生，怕是不常在宮中行走吧，能認出我來倒不容易，”那黑甲武士一臉諷笑，又掃視一圈，目光落在周冷槐座旁的太子太傅周均善身上，“太傅大人，別來無恙。”
周均善正是周冷槐嫡親的二叔，曾在先帝時任中書令，佐天子總百官，行宰相之權。今上登基後授周均善從一品太子太傅，隻是太子已年長，學問上幾乎無可教導，因此這太傅之稱更近乎虛銜，並無什麽實權，不過倒是常有在宮中行走的機會。
“李統領，”周均善麵目慈善，看著那武士揖手笑道，“幾日不見，統領更加威猛了，老朽眼拙，一時竟沒認出來。不知統領此次來襄城所為何事？周家既為地主，當略效地主之誼。”
“哼。”李恆泰輕哼一聲，也不理會周均善，隻是又轉頭，朝章長陵道：“章大人，你現在可知我是何人了？”說著，右手自腰間掣出一個魚形銅腰牌來，並將腰牌正麵對準章長陵。
那腰牌上刻著四個字——
如朕親臨。
章長陵“噗通”一聲跪了下來。
章長陵長期在外為官，對京中權貴們並不能一一熟識，但起碼名字是知曉的，這其中，李恆泰便是最近幾年京中新起的權貴之一。
李恆泰如今年僅二十，卻已是京師萬騎禁軍統領，這倒不是因為他武功高強謀略出眾，而是他有個好姐姐。李恆泰胞姐是當今李貴妃，育有皇四子，深得今上寵愛，李恆泰作為貴妃幼弟，經常出入宮闈，在今上麵前也甚是得寵，因此雖隻是禁軍統領，卻素來囂張跋扈，即便是路遇三公也絲毫不退讓。礙於貴妃威勢，朝中大臣即便不與之交好，卻也不敢輕易得罪他。
這麽一個煞星，怎麽就找到他頭上來了？章長陵一邊哆哆嗦嗦地跪著腰牌，一邊欲哭無淚地想著最近有無貪贓枉法。
李恆泰見章長陵嚇得臉色慘白的樣子，這才心裏舒坦些，將腰牌放迴腰間，慢條斯理地道：“章大人好興致，這又是喝酒又是吃肉的，實在是羨煞我等。唉，隻苦了我和我的一幹兄弟們，皇命在身，隻得千裏迢迢地趕赴襄城，好容易到了地兒，去找章大人辦理交接事宜，誰知——章大人竟不在官署。”
章長陵心裏一“咯噔”。
李恆泰又道：“不止是章大人，連兩位少尹大人也不在，這可愁壞了我等。好在一打聽，聽說諸位大人們是到周府吃酒來了，我等又急匆匆奔馬趕來，因生怕晚了一步見不到大人們，便連衣衫都未換，兵器也未解，一路不停地，登了門連下人通報都未等得及，才總算是見著了大人一麵。”
李恆泰這話帶著怒氣，目光也如刀子一般從章長陵等襄城官員身上滑過。
所有的襄城官員都冷汗涔涔。
李恆泰勾起嘴角笑道：“隻是，今日既非例假又非休沐，不知各位大人為何不在官署辦公？”
“如此擅離職位，各位難道不知，這可是玩忽職守之罪！”
擅離職位這事說大也大說小也小，全看上頭人的意思。章長陵是襄城最高長官，整個襄城上頭都沒人，原本不論他怎麽擅離職位，哪怕天天翹班不去官署，隻要沒人舉報上去就沒事兒，畢竟誰讓襄城官員裏他最大呢？
可偏偏來了個李恆泰。李恆泰是皇帝跟前的紅人，若他將這事兒跟皇帝那兒告一狀，章長陵別說升職了，能不能保住現在的官兒都難說。
一想到這裏，章長陵整個兒都如墜冰窟。
周冷槐解救了他。
“李統領，”周冷槐揖手道：“在下周冷槐，忝為鶴望書院儒院院長。今日乃家母壽辰，此前思慮不周，給府衙各位大人下了帖子，諸位大人也是不忍駁了在下薄麵，故才登門而來。尋根究源，錯責盡在周某思慮不周之故。”
他頓了頓，又道：“隻是眼前卻不是追究這些的時候，聽大人所言，您身上有皇命在身，何不令章大人將功補過，先將聖上的差事辦好，其餘諸事再議不遲。”
“對、對，”章長陵猛然抬頭，隨即點頭如搗蒜，“請統領吩咐，無論何事，排除萬險下官也一定盡力而為！”
李恆泰笑了，“用不著排除萬險，不過小事一樁，相信章大人定能將事兒辦得妥當。”
“襄城縣公之子謝蘭衣舊疾複發，懇請陛下準其離京，歸祖籍療養，我等就是為護送他而來。”
“找章大人，自然是希望章大人作為一府長官，能夠好、好、地、照、顧、謝公子。”
章長陵瞠目：“襄、襄城縣公，那不就是……”
“是啊，可不就是那前朝廢太子。陛下仁慈，封了他個縣公的爵位，還特意將他祖籍所在的襄城封給他。”李恆泰忽然笑容燦爛起來，“隻可惜呀，福薄，連封地都沒來得及看看就去了！”
“如今謝公子是為一償其父的遺願呢，隻是他向來體弱多病，這襄城的山水也不知能不能保佑他養好舊疾平安返京。章大人，你說呢？”
“這、這……”章長陵“這”了半天，終究沒“這”出個什麽，最終隻得說：“下官明白大人意思！”
李恆泰解氣似的一笑，但終又加了一句，“陛下對此子喜愛非常，時時牽掛他的病情，雖不知這襄城能不能養好他的傷，但總不會更加惡化。”
說完這句，他臉上露出頗為嫌惡的表情。
章長陵想起曾聽聞的那些傳言，再想想李恆泰的身份，隻覺隱約窺到了什麽，心下也瞬間明白李恆泰話中之意。
既不能治好又不能惡化，那這病，就隻能一直養著了！
☆、第20章 諸公議
章長陵和府衙的一幹官員們跟著李恆泰走了。
隨後，壽宴提前散去。
珠子共一百零八顆，意謂祛除人生百八煩惱，一百零八顆滾圓念珠以紅繩串聯，係口處紅繩有少許磨損，而原木念珠珠身上如清漆般的光澤，也昭示著這串念珠並非嶄新，而是曾經為人所使用過。
“這是……”周老太太目帶遲疑地看著手中的念珠。
“這串念珠是靜潭寺靜空法師隨身所用之物。”周清晗道。
“果……果真？”周老太太激動起來，雙手不住地摩挲著那串念珠，仿若稀世珍寶般，隨即她又喃喃道，“靜空法師早已不問俗事，我也隻在十年前有緣見得法師一麵，當時就曾求法師賜予佛寶，隻是法師既不慕名利，又不為名聲，因此我也一直未能如願……沒料想，十年後居然能一嚐夙願，好孩子，真是用心了……”
周老太太自信佛後最為推崇的便是靜潭寺的靜空法師，靜空法師年輕時遍覽名山大川，隻為參悟禪意。他曾遊覽京都，適時恰逢京中佛道論辯，當時不及而立之年的靜空妙語如珠，將對方數十道士駁地一言不能發。經此一戰，靜空揚名天下。
及至晚年，靜空遊曆至襄城，棲身於靜潭寺，潛心研究佛法，一應俗事一概不理，即便是皇親國戚想要相見也非易事。由此可知，靜空法師隨身所用的念珠有多麽難得，也無怪老太太那麽喜形於色。
孫兒輩獻完禮，接下來便是兒女一輩。相比孫兒輩，兒女輩所獻禮物俱是四平八穩，讓人挑不出任何錯處，卻也沒甚麽驚喜。
最後的結果幾乎毫無懸念，周清晗的菩提念珠最得老太太心意，拔得頭籌，周清楓的福壽南瓜因其新奇別致得了第二，第三自然便是周老太太的心肝兒外孫黃霖。按先前所議，前三名都得了老太太和周冷槐以及薑氏的獎勵，老太太與薑氏的獎勵俱是貴重首飾或擺件，周冷槐則是一人獎了一套四書，並上好的筆墨紙硯一套。
黃霖與周清晗平日便受寵，平日長輩們的各種賞賜見地眼花，因此對獎品都沒什麽反應。倒是周清楓，瞪著托盤中老太太獎的那座做工精巧鑲金錯銀的袖珍亭子，笑得一臉傻氣，心想終於有錢了，小爪子不住地摸著亭子上的金銀絲，想將那金銀絲給扒下來，好還襄荷的債。幸好他還知道這是在大廳，才按捺住自己蠢蠢欲動的胖爪子。
鬧哄哄的一場獻壽禮終於落幕，此時也到了正午，許多貴賓已經登門，榮華院一幹人等便各自散去，等待待會兒入席。
人群紛紛散開時，周清柯卻仍端坐不動。
周冷槐送了老太太進屋稍事休息，出來便見周清柯端坐淺酌的樣子。
“清柯，到我書房來。”他扔下一句話，負手朝書房行去。
周清柯將杯中酒一飲而盡，笑笑起身，隨周冷槐而去。
兩人離去後，大廳中除了奴仆，便隻剩薑氏和她的一雙兒女，以及還傻乎乎捧著托盤的周清楓——這等場合周冷槐的幾個姨娘婢妾是不會出現的，即便是育有兩子的宋姨娘。
周清芷瞪著周清柯的背影，頗為不忿地冷哼一聲，“二哥整日不務正業，如今還做起商戶人家才做的生意來，真是丟了咱們周家的臉！”
周清楓正擺弄著那小亭子，一聽這話手一抖，亭子差點沒摔下去，隨即便小心翼翼地看了周清芷一眼，見她目光並不在自己身上才舒了一口氣，也不擺弄亭子了，而是眼觀鼻鼻觀心地站在一旁，將自己當作一根柱子，目光向上，盯著頭頂的那雕梁畫棟，好似在研究房梁構造似的。
周清芷還未察覺，又有些幸災樂禍地道：“爹讓他去書房定是要訓斥他吧，方才顧及人多沒下他麵子，這會兒關起門定要好好地訓他！”
“胡說些什麽，”薑氏瞥了裝柱子的周清楓一眼，淡淡道，“老爺叫他自然是有事相商。”
“有事？有什麽事？他整日不務正業能有什麽事？”周清芷不以為然。
“娘，家中產業是否出了問題？”周清晗冷不丁問道。
薑氏麵上露出一絲欣慰，卻又搖搖頭，“能有什麽問題，周家百年基業，又哪是輕易可撼動的？隻是，終究……尾大不掉啊……”最後幾字含在唇間，似歎息般溢出，離得稍遠一些的周清芷和周清楓都未聽到，隻有周清晗隱約捕捉到那幾個字。
越是繁盛之物，凋零時便越腐朽。
正午已到，周冷槐早已自書房出來，親自招唿客人，薑氏側立一旁，她笑容溫婉，言辭得體，有了細紋的麵上雖青春不再，觀之卻頗為可親。
周冷槐既想為老母大辦壽宴，自然給所有與周家交好的權貴或名士都下了帖子，其中雖有許多人因公務在身不得擅離或路途遙遠而未能到場，但僅僅那些到場的，便足以令人驚歎周家交遊之廣。
周家以儒傳家，幾乎曆代周家家主都是鶴望書院儒院的院長，每任家主都是桃李滿天下，被無數學子以師禮待之，而這些學子中，幾乎大半都會入仕。
此刻，周家大半賓客身著朱子深衣，頭戴章甫之冠，深衣白底黑緣，正是鶴望書院儒院的製式院服。受邀而來的書院其他各院山長和學子們也各著本院院服，隻是因數量少，終究不如滿眼的儒服來的震撼。
一片院服之中，非書院學子出身的客人們便十分顯眼，其中有襄城本地士紳，更有襄城府衙縣衙的一幹官員。
為整頓吏治，預防官員*和自建勢力，前朝謝宋時便有律令，為官者“不得官於其鄉五百裏以內”，後來，這一律令也被用在了書院製度上，即本書院出身的學子若為官，則不得就任於書院所在地。因此襄城縣衙府衙有品級的官員們都非鶴望書院出身，有些甚至不是儒家弟子。他們此刻都穿著官服，在一眾身著院服的客人中便十分顯眼。
賓客來齊，宴席便開始了。
因來人眾多，壽宴分開幾處，女眷孩童在後院花園中擺宴，尋常賓客在第一進的花園中，剩下的貴客們則由周冷槐親自招待，地點便在第一進房子的正廳。
正廳十分寬闊，周冷槐坐在主位，兩側擺著兩列長桌，從頭到尾足有幾十米長，貴客們便分坐兩側。
襄城一幹官員中，隻有縣令和府衙中府尹少尹等幾人得以坐在正廳。
日頭漸漸西斜，時辰到了未時三刻，周府正廳中賓客酒酣耳熱，桌上杯盤狼藉，已到了即將散席的時候。
周冷槐隻略沾了一點酒，但因平日不常飲酒，此刻也有些微醺，他含著笑跟身旁的貴客交談，腦子有些混沌，麵上卻沒露出一絲失態來。
正微醺間，耳邊忽聽到一陣刀兵盔甲相撞之聲。
他猛然驚醒過來，抬眼朝廳口望去，卻見一幹披甲武士正整齊踏步而來。
那武士中領頭的在廳中一望，冷聲問道：“河南府府尹章長陵何在？”
如果秀水村一行人此刻在這，定能立刻認出，這領頭的武士，正是那官道上肆意縱馬的李統領。
☆、第19章 謝蘭衣
章長陵正與京城來的幾位官員推杯換盞，白皙的麵皮喝地通紅。他也是不勝酒力的人，平日甚少飲酒，但此刻，哪怕讓喝再多的酒，他也是甘願的。
他已年近五十，如今雖穩坐府尹之位，但誰不想更往上升呢？再說河南府乃是前朝所設，本朝建立後雖未撤府，卻又於京都另立京畿府，並將河南府統轄範圍大大縮小，兩府相比，孰輕孰重可想而知，他與京畿府尹雖同是正三品官，但兩人身份地位卻可謂天差地別，若京畿府尹是天，那他就是那地。他這個年紀，若能再升一步，登閣拜相也並非奢望，但若滿足於此，或許終身也就止步於此。
章長陵雖也出身世族，但族中勢力已逐漸式微，家族子弟中，官階最高的就是他，因此家族除了銀錢上的支持，再也無法給他任何幫助，而到了他這個位置，想要往上升又哪是銀子那麽簡單的事？
周家是他的一個希望。
周家曆代家主少有為官的，但家中優秀子弟頻出，其中不乏位高權重者，再加上無數在朝為官的學子，周家對朝堂的影響力已遠遠超出一個書香世家的範疇。
總之，與周家交好，絕對有百益而無一害。
因此雖然今日並非休沐日，他卻仍舊攜家眷和官署中一眾官員前來為周老太太賀壽，並精心準備了貴重的壽禮，壽宴上更是八麵玲瓏，竭力與周家交好。
刀兵盔甲相撞聲響起時他還沒有注意，仍眯著眼與身邊客人攀談，直到聽到那聲冷喝喊出自己的名字，他才驀地打了個激靈，抬頭望去，就看到一披堅執銳的黑甲武士正滿臉寒氣的望著自己。
在廳中上百人中認出章長陵並不難。大周律令，三品以上官員需著紫袍，配金玉帶，廳中客人中自然有三品以上官員，但這些官員全部出自鶴望書院，因此都著儒服，還著紫袍玉帶的，隻有章長陵一個。
“你便是章長陵？”那黑甲武士隻在廳中掃了一圈便將目光落在章長陵身上，見他望過來，便開口問道。隻是雖然口中吐出的是問句，話裏卻分明已認定了他的身份。
章長陵有些惱怒，他雖為與周家交好而放下身段與人盤旋，但畢竟為官多年，哪裏受過這種當麵唿喝的待遇，即便是周冷槐，對著他也是恭敬有加。眼前這武夫當堂喝出他名字，又佩刀穿甲，一副來勢洶洶的模樣，他登時氣怒，硬聲迴到：“不錯，在下正是章長陵。倒不知閣下是哪位，持兵登門，真是好大的威風！”
此話立時引起廳中數人的一致點頭。
進門解刀劍，這是哪個大戶人家都有的規矩，如黑甲武士這般一群人登門還持刀佩劍的，要麽實在不將主家放在眼裏，要麽腦子裏裝的都是稻草漿糊。
章長陵以為這武士是後者。
但很可惜，這武士是前者。
。“……李、李統領？”坐中有客人遲疑地道，“可是禁軍統領李恆泰大人？”
“嗬，這位大人看著眼生，怕是不常在宮中行走吧，能認出我來倒不容易，”那黑甲武士一臉諷笑，又掃視一圈，目光落在周冷槐座旁的太子太傅周均善身上，“太傅大人，別來無恙。”
周均善正是周冷槐嫡親的二叔，曾在先帝時任中書令，佐天子總百官，行宰相之權。今上登基後授周均善從一品太子太傅，隻是太子已年長，學問上幾乎無可教導，因此這太傅之稱更近乎虛銜，並無什麽實權，不過倒是常有在宮中行走的機會。
“李統領，”周均善麵目慈善，看著那武士揖手笑道，“幾日不見，統領更加威猛了，老朽眼拙，一時竟沒認出來。不知統領此次來襄城所為何事？周家既為地主，當略效地主之誼。”
“哼。”李恆泰輕哼一聲，也不理會周均善，隻是又轉頭，朝章長陵道：“章大人，你現在可知我是何人了？”說著，右手自腰間掣出一個魚形銅腰牌來，並將腰牌正麵對準章長陵。
那腰牌上刻著四個字——
如朕親臨。
章長陵“噗通”一聲跪了下來。
章長陵長期在外為官，對京中權貴們並不能一一熟識，但起碼名字是知曉的，這其中，李恆泰便是最近幾年京中新起的權貴之一。
李恆泰如今年僅二十，卻已是京師萬騎禁軍統領，這倒不是因為他武功高強謀略出眾，而是他有個好姐姐。李恆泰胞姐是當今李貴妃，育有皇四子，深得今上寵愛，李恆泰作為貴妃幼弟，經常出入宮闈，在今上麵前也甚是得寵，因此雖隻是禁軍統領，卻素來囂張跋扈，即便是路遇三公也絲毫不退讓。礙於貴妃威勢，朝中大臣即便不與之交好，卻也不敢輕易得罪他。
這麽一個煞星，怎麽就找到他頭上來了？章長陵一邊哆哆嗦嗦地跪著腰牌，一邊欲哭無淚地想著最近有無貪贓枉法。
李恆泰見章長陵嚇得臉色慘白的樣子，這才心裏舒坦些，將腰牌放迴腰間，慢條斯理地道：“章大人好興致，這又是喝酒又是吃肉的，實在是羨煞我等。唉，隻苦了我和我的一幹兄弟們，皇命在身，隻得千裏迢迢地趕赴襄城，好容易到了地兒，去找章大人辦理交接事宜，誰知——章大人竟不在官署。”
章長陵心裏一“咯噔”。
李恆泰又道：“不止是章大人，連兩位少尹大人也不在，這可愁壞了我等。好在一打聽，聽說諸位大人們是到周府吃酒來了，我等又急匆匆奔馬趕來，因生怕晚了一步見不到大人們，便連衣衫都未換，兵器也未解，一路不停地，登了門連下人通報都未等得及，才總算是見著了大人一麵。”
李恆泰這話帶著怒氣，目光也如刀子一般從章長陵等襄城官員身上滑過。
所有的襄城官員都冷汗涔涔。
李恆泰勾起嘴角笑道：“隻是，今日既非例假又非休沐，不知各位大人為何不在官署辦公？”
“如此擅離職位，各位難道不知，這可是玩忽職守之罪！”
擅離職位這事說大也大說小也小，全看上頭人的意思。章長陵是襄城最高長官，整個襄城上頭都沒人，原本不論他怎麽擅離職位，哪怕天天翹班不去官署，隻要沒人舉報上去就沒事兒，畢竟誰讓襄城官員裏他最大呢？
可偏偏來了個李恆泰。李恆泰是皇帝跟前的紅人，若他將這事兒跟皇帝那兒告一狀，章長陵別說升職了，能不能保住現在的官兒都難說。
一想到這裏，章長陵整個兒都如墜冰窟。
周冷槐解救了他。
“李統領，”周冷槐揖手道：“在下周冷槐，忝為鶴望書院儒院院長。今日乃家母壽辰，此前思慮不周，給府衙各位大人下了帖子，諸位大人也是不忍駁了在下薄麵，故才登門而來。尋根究源，錯責盡在周某思慮不周之故。”
他頓了頓，又道：“隻是眼前卻不是追究這些的時候，聽大人所言，您身上有皇命在身，何不令章大人將功補過，先將聖上的差事辦好，其餘諸事再議不遲。”
“對、對，”章長陵猛然抬頭，隨即點頭如搗蒜，“請統領吩咐，無論何事，排除萬險下官也一定盡力而為！”
李恆泰笑了，“用不著排除萬險，不過小事一樁，相信章大人定能將事兒辦得妥當。”
“襄城縣公之子謝蘭衣舊疾複發，懇請陛下準其離京，歸祖籍療養，我等就是為護送他而來。”
“找章大人，自然是希望章大人作為一府長官，能夠好、好、地、照、顧、謝公子。”
章長陵瞠目：“襄、襄城縣公，那不就是……”
“是啊，可不就是那前朝廢太子。陛下仁慈，封了他個縣公的爵位，還特意將他祖籍所在的襄城封給他。”李恆泰忽然笑容燦爛起來，“隻可惜呀，福薄，連封地都沒來得及看看就去了！”
“如今謝公子是為一償其父的遺願呢，隻是他向來體弱多病，這襄城的山水也不知能不能保佑他養好舊疾平安返京。章大人，你說呢？”
“這、這……”章長陵“這”了半天，終究沒“這”出個什麽，最終隻得說：“下官明白大人意思！”
李恆泰解氣似的一笑，但終又加了一句，“陛下對此子喜愛非常，時時牽掛他的病情，雖不知這襄城能不能養好他的傷，但總不會更加惡化。”
說完這句，他臉上露出頗為嫌惡的表情。
章長陵想起曾聽聞的那些傳言，再想想李恆泰的身份，隻覺隱約窺到了什麽，心下也瞬間明白李恆泰話中之意。
既不能治好又不能惡化，那這病，就隻能一直養著了！
☆、第20章 諸公議
章長陵和府衙的一幹官員們跟著李恆泰走了。
隨後，壽宴提前散去。