眼下,掌管後宅吃穿用度的人又變迴了蘇太君。她現在不再寵愛酈書雁,對她的份例不至於克扣,卻也隻是合乎標準而已。


    酈書雁帶著丫鬟們在夜雪春雲翻箱倒櫃,這才找出了一匹質地上乘的素羅。她讓春柔裁一件衫子來,春柔駭笑道:“小姐,這可是冬天呢。”


    “我知道是冬天。”酈書雁姿態溫文沉靜,在臥室裏翻著手上的書,“去吧,不必多想。”


    春柔不是多嘴的人,隻問了一句,也就不再多說。紫藤卻對酈書雁的抉擇好奇萬分,她問道:“小姐,您這是要幹什麽呀?”


    酈書雁似笑非笑地看了她一眼,拿起盛著紅豆糕的盤子,遞給紫藤。紫藤接過盤子,眨了眨眼睛,看著酈書雁。


    “吃吧!看我做什麽?”酈書雁笑罵,“吃東西還堵不住你的嘴。”


    紫藤嘟起了嘴,看看手上的點心,忍不住拈起一塊,放進嘴裏。她含糊道:“這些天,奴婢們可都沒什麽點心吃呢。小姐真好。”


    酈書雁笑道:“就你嘴甜,不愧是才吃了甜糕的。”


    紫藤摸摸腦袋,也笑了起來。酈書雁從書上抄了幾行字,把紙條遞給紫藤:“你吃完之後,把這個條子送給周姨娘。桌子上還有一盤茯苓餅,你夾在餅裏送去。”還好她留了不少遇水不溶的好墨,酈書雁想。


    紫藤答道:“是。”有了酈書雁的命令,她吃東西就快了許多,很快吃淨了一盤紅豆糕。她掀起一張餅的一麵,把紙條放在餅的餡心邊上,又把夾餅恢複原樣。做完這些,紫藤披上夾棉的披風,屈膝道:“小姐,奴婢去了。”


    “早去早迴。”酈書雁道。


    過了一會,二等丫頭寶鵑進屋,說酈綽來了。酈書雁令她把人請進來,順手把手上的書放在桌上。


    酈綽進來時仍然穿著一件寬大的氅衣,飄飄欲仙。他看見酈書雁桌上的書,笑道:“《李長吉詩歌集注》?你看這個做什麽?”


    “也不是我要看,不得不看而已。大哥,你有什麽事?”酈書雁問道。


    “噢,是這樣。”酈綽拍了拍額頭,如夢方醒,“你讓我找的藥,我找到了。眼下放在我盤的店麵裏頭,畢竟——”


    “畢竟是犯禁的東西。我知道,很承大哥的情。”酈書雁笑道。


    酈綽揮手道:“你把我想成什麽人了?凡是能鬥垮那幾個人的事,你隻管叫我,我一定鼎力相助。”


    “俗諺有這麽一句,叫‘燈下黑’。”酈書雁笑了笑,“我們都是如此。”


    酈綽挑眉道:“願聞其詳。”


    酈書雁細細解釋道:“大哥,你和我是一類人,都相信一力降十會、權勢和金銀可以給人帶來一切。”


    “難道不是麽?”酈綽笑了。


    酈書雁意味深長道:“你一直以為,艾姨娘和爹爹是一體的。但是,她隻是借了爹爹和祖母的勢而已。”


    酈綽聞言冷笑:“你以為,把他們拉攏過來就能鬥垮艾氏麽?你也太天真了。”


    “我何嚐想過鬥垮她?”酈書雁淡淡說道,“這件事的出路有許多條,我為什麽要選最困難的那個?——我隻要讓她不得翻身就好了。”


    兩天之後,到了二月初一。周姨娘站在九曲橋邊,握著酈書雁的手,神色緊張:“大小姐,這……這能行嗎?”


    “能的,”酈書雁安撫道,“你且放心地去吧。”


    實際上,她也隻是聽過一些捕風捉影的傳聞而已。但這傳聞說得活靈活現,叫人不得不信。酈書雁本身有七成把握,為了哄住周姨娘,特意說到了十成十。


    周姨娘咬了咬嘴唇,道:“那妾身就把身家性命,都托付給大小姐了!”


    “做出這個決定的時候,你就如背水一戰,已經沒有退路可言。”酈書雁道,“去吧。成敗在此一舉。”


    “成敗在此一舉!”周姨娘用力點頭,解下了身上的鬥篷,遞給酈書雁。


    酈書雁伸手接過,說道:“去吧。父親應該馬上就要迴來了。”


    她帶著春柔走到梅樹之下,借繁密的樹枝遮掩自己。春柔道:“大小姐,這……真的能行嗎?”


    春柔是她的心腹,她們身邊又沒有旁人,酈書雁就照實說道:“我之前聽過一個傳聞。傳聞說,父親年少時做過一個夢,夢裏遇見了一個唱著《金縷曲》的美人。他睡醒後,還發瘋一般地找了她好久。”


    春柔驚奇道:“原來如此,老爺不愧是當年的探花郎,做的夢都這麽美妙。”


    酈書雁不置可否,道:“明天便是花朝節,父親應該這時候就散衙了。傳聞是真是假,一會兒不就知道了?”


    春柔笑著稱是,和酈書雁一起靜靜地站在樹後,看著周姨娘的身影。


    周姨娘穿了一身薄羅外裳,裏頭穿著式樣古樸、飄逸輕巧的衣裙。她在水畔且歌且舞,隔了一會,又就著冰皮始解的水麵顧影自憐。


    “來了!”酈書雁忽道。


    春柔凝神往遠處看去,隻見酈國譽的身影由遠而近。她隔得太遠,看不見他臉上迷惑與喜悅交織的神情,隻能看見他的腳步變快了不少。


    周姨娘唱完一遍曲子,又從頭開始。她優美的嗓音含著幽怨,唱道:


    “幽蘭露,如啼眼。無物結同心,煙花不堪剪。


    “草如茵,鬆如蓋。風為裳,水為佩。


    “油壁車,夕相待。冷翠燭,勞光彩。西陵下,風吹雨。”


    她一曲唱完,俯在水邊癡癡地看著倒影,淒怨地伸手入水:“酈郎、酈郎,你這負心人……為什麽還不來?”


    酈國譽錯眼一看,以為她要投湖自盡,疾步上前,抱起了周姨娘。他怔怔道:“你怎麽如此地想不開?這麽多年,你真的一直在找我麽?”


    周姨娘演得入了戲,抬頭看著酈國譽,歎道:“年年歲歲,西陵的鬆柏都是青翠欲滴。想不到再見你,你已經從少年變成了這副模樣。”


    酈國譽又喜又驚,不知說什麽才好。他半天才伸出手,生怕驚散了懷中美人的魂魄:“小小,真的、真的是你麽?”

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