“去年的賬目,娘也都看了。”蘇太君正在和酈國譽說話,“家大業大,當家不易啊。你是一家之主,遇事還要多加小心。”


    酈國譽低頭稱是。艾姨娘和郭姨娘站在一邊,替蘇太君端茶倒水;酈碧萱坐在末座喝茶。


    酈書雁進了清輝苑,先暗自觀察著周圍人們的表情。看見他們並無異樣,酈書雁才敢肯定,剛才是門口的小廝說錯了。她沒來由地鬆了一口氣,對蘇太君和酈國譽行了大禮,說道:“祖母萬福,父親萬福。”


    “大丫頭來了。”蘇太君扶她起來,把一個厚厚的紅包塞到她手裏,“昨天事忙,來不及發,今天給你補上。”


    酈書雁笑著說道:“剛好給今年添一添喜氣,不是挺好的?咱們家那些不如意的事,也都留在去年就好了。”


    “但願如此。”酈國譽聽見這幾句吉利話兒,眉頭舒展了一些,也拿出一個紅包,“你去年受驚了,今年多封些壓歲錢給你,逢兇化吉。”


    酈書雁有些意外,接過紅包,道:“多謝父親。”這句謝要比平時真誠不少。她本來以為酈國譽不會關心她。


    酈國譽擺手,對蘇太君說道:“今年公務隻會比往年更繁忙,兒子分身乏術,無暇看顧家裏,還得辛苦娘看顧全家。”


    “這倒沒什麽。”蘇太君慢慢地轉著手裏的佛珠,“不過有一條,你那個妾室實在不是什麽爭氣的人。我看,不如讓大丫頭跟著我學管家吧。”


    管家?艾姨娘不敢置信地看著蘇太君,她這是不打算再把管家之權交給自己了?


    酈國譽有些猶豫:“大丫頭畢竟要嫁人了,現在學了管家,過兩年誰來管?”


    蘇太君早有準備,說道:“咱們這樣的人家,都是主母管事。倘若你想續弦,我也不反對。”


    聽見“續弦”兩個字,艾姨娘和郭姨娘雙雙色變。


    在越國,正妻的地位無可動搖。哪怕正妻十六歲,妾室年已花甲,隻要正妻願意,那六十歲的妾室仍然要每天早起,到正妻麵前立規矩。無論如何,她們也不願意讓一個掌握著她們生殺大權的女人進門。


    酈國譽有些心動,但想到亡妻的娘家,又退縮了:“長孫家一直對我頗有微詞,近年來,他們明裏暗裏幫襯我,無非是因為我在成君死後沒有續弦。”


    成君是酈書雁母親的閨名。想到長孫家的權勢,蘇太君也打消了這個念頭:“那你自己看著辦吧。”


    “萱兒還要過兩年出嫁。照我看,不妨讓萱兒跟書雁一起學管家,將來出嫁,也多了一樣本事。”酈國譽道。


    酈碧萱驚喜地看著酈國譽,又看了看蘇太君。蘇太君點頭:“也行。——多看看、多學學,自己也能多長幾個心眼兒。”


    “萱兒謝謝祖母,謝謝父親!”酈碧萱笑得明媚。


    她早就應該猜到的,但凡有什麽好事,父親永遠不會忘了酈碧萱。酈書雁想到酈碧萱曾經給她使的絆子,眼神一冷。


    祖母與父親都開了口,現在反駁實在不智。不過,反正酈碧萱也沒什麽管家的經驗,到時候再和她分開,也不難辦到。


    艾姨娘又高興了起來。酈碧萱當家與她當家並沒有什麽大的差異,她過去做的事,往後一樣可以做。


    說完這些瑣事,蘇太君讓丫鬟們去傳早膳。一家人在八仙桌邊坐下,連郭姨娘和艾姨娘也被賜了座位。正說話間,有個丫鬟挑了簾子進來,對蘇太君那邊行了禮,說道:“老夫人、老爺,有位郎君帶著妹妹過來,說要見一見主子們。”


    “又是哪裏過來打秋風的,個個都愛裝作窮親戚,”酈國譽放下筷子,不耐煩地看著傳話的丫鬟,“你進府多久了,不懂規矩麽?下次就直接告訴他,外男無故不得進內院。給他二十兩銀子,打發走吧。”


    丫鬟年輕麵嫩,被酈國譽訓斥幾句,臉上紅了,老老實實地答道:“奴婢進府半年了。——那位郎君還說,他不能來,他妹妹來也是一樣的。”


    “沒有拿了銀子就走,倒還算好。”酈國譽想起朝堂上的事,心煩不已,撫了撫胡須,“帶她進來吧。”


    酈書雁想起那些小廝在門口說的話,莫名生出一種不妙的預感。她夾了一箸山藥鹿肉送到嘴裏,卻沒有吃出任何滋味來,囫圇咽了下去,雙眼盯著門口。


    進來的是一個十七八歲的少年婦人。她穿著滿身素色的鬆江棉布,頭上也隻盤了一個螺髻,裝扮寒酸,卻絲毫無損她的美貌。她眉如新月,臉似芙蓉,皮膚白膩,骨肉勻停,是個難得的美人。從掩映的披風縫隙中,可以看出她小腹微隆,有孕在身。


    “這是哪一門親戚?我先前從來沒見過。”蘇太君含笑問道。


    那婦人打扮的少女含羞帶怯地抬起頭,說了幾句話。她鄉音太重,酈書雁完全聽不出她說了什麽。


    看見這少女,酈國譽的臉漲成了豬肝色,高聲叫道:“給我叫那個男的進來!”


    蘇太君嚇了一跳,不滿道:“國譽,這又是怎麽了?風風火火的。”


    “娘,”酈國譽咬牙,想說出實情,又實在說不出口,期期艾艾了半天,“……先叫他進來吧!”


    他越這樣,蘇太君就越疑惑。郭姨娘、酈碧萱和蘇太君一樣茫然,而艾姨娘多少對酈國譽有些了解,看著少女,眼裏射出了仇恨的光。酈書雁猜出了大概,目光牢牢地黏在麵前的一盤五綹雞絲上,猜測著這一幕是誰指使的。


    似乎過了一百年之久,那個男人終於來了。下人們事先在飯廳中擺了一道羽紗屏風,酈書雁隔著屏風看了一眼,看見那人頭上確實戴著綠色的頭巾,滿心的猜疑和不滿都不見了,隻剩啼笑皆非。


    “酈大人、老封君,兩位小姐!”那人滿口夾生的官話,禮節也半通不通,一進門行了禮,絮絮叨叨地說起了話,“可叫我好找!舊年大人在姑蘇,有一位老相識,今朝碰著哉……”

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